Не буди дракона

Развалившись в кресле, я отдыхал после насыщенного трудового дня. Точнее не совсем отдыхал, в моих руках была кипа листов из местного аналога папируса. Там были записаны конспекты по валирийскому: слова, грамматика, правила произношения. Я учил язык при каждом удобном моменте и уже мог сравнительно неплохо на нем изъясняться, однако до идеала далеко. Повторение - мать ученья. В комнату вошла Ирри с подносом, на котором стоял кувшин вина и тарелка с каким-то блюдом. Вот ты и спалился, Безликий. Видимо убийца не в курсе, что я не пью вина, предпочитая обычную кипяченную воду или травяной чай. -Ваше величество, я принесла свежего вина и ужин. Оторвавшись от папируса я обратился к засланному казачку. -Второй прокол. Ирри обращается ко мне по имени, а не как полагается. Безликий скрипнул зубами. Поднос с едой и вином падает на пол, в руках убийцы откуда-то появляется короткий нож. Он или она бросается ко мне, но тут же падает без сознания. Появившаяся позади Элайна вырубила убийцу, слегка коснувшись его головы. -Я ожидал от Безликих больше. Видения в огне поведали о покушении еще аж за месяц до него. Причем видел я все в деталях, не считая выбранной личины. Было время подготовиться. А Ирри жаль, придется выведать у киллера, куда он дело тело служанки. Стража в количестве пятерых Безупречных крепко связала пленника или пленницу и перенесла в подвалы, где содержались прочие политзаключенные. Я решил заняться этой сволочью лично. -Просыпаемся, просыпаемся, вот так... -после пары вылитых на голову ведер воды киллер под личиной Ирри очнулся. -Ну, что облажалась ты по полной программе. Сверлит меня ненавидящим взглядом. -Куда ты дела тело той, чью личину приняла? -Скинула в канал под Треснутым мостом. -Хорошее начало, -обращаюсь в сторону Безупречных. -Разыщите как можно скорее. Один из солдат покинул допросную. -Почему меня оставили в живых? -Потому что ты сперва ответишь на пару вопросов прежде, чем отправишься на встречу к своему богу. -Я не боюсь смерти. -Посмотрим, как ты запоешь, позже. Понимаешь, мне очень не нравится, когда убивают моих людей и пытаются убить меня. -Многоликому Богу потребовалась жизнь Визериса Таргариена. -Хватит нести чушь. Кто меня заказал? -Я орудие в руках Многоликого Бога. -Ничего, мы сломаем это орудие. Этот кадр из Браавоса оказался куда более крепким орешком, чем кто-либо еще. За два часа пытками водой убийца не проронила лишнего слова, только периодически несла бред про волю Многоликого Бога, имя которому Смерть. Я оставил Безликую в живых не только из-за того, чтобы узнать о местонахождении тела Ирри, меня в первую очередь интересовали секреты Черно-Белого Дома. Менять одновременно лицо, голос, телосложение это куда круче перстня, накладывающего иллюзии. Жаль Нейриса рядом нет, он бы мог дать дельный совет по развязыванию языка магическими способами. Допрос временно пришлось прервать в связи с тем, что Безупречные нашли тело Ирри в одном из городских каналов. -Хорошо... серьезных повреждений нет, -пробормотал я, осматривая бездыханное тело Ирри со следами жестоких побоев и перерезанным горлом. Убийца, очевидно, допрашивала служанку с целью выведать пароли, которые охрана и слуги использовали при пересменке. Я ввел эту систему для повышения безопасности. Как оказалось, не слишком помогло. Нужно чаще менять кодовые слова. Я сложил руки на груди Ирри и призвал Владыку Света. К счастью огненный бог откликнулся, в руках почувствовалось привычное тепло. Рана на горле в считанные секунды начала зарастать, гематомы бледнеть. Вот Ирри открывает глаза, пытается сделать вдох, но ее скручивает приступ кашля - воде в легких требовалось выйти наружу. -Как... -на ее лице читался глубокий шок. -Это... -Спокойно, Ирри. Теперь с тобой все хорошо. Она ощупала свою шею, а затем пустила слезы. -Простите, ваше величество, я ей все рассказала. Я не смогла выдержать пытки. Я приобнял служанку. -Тут нет твоей вины, Ирри. Безликие мастера своего дела, они способны разговорить кого угодно. -Прозвучит безумно... но она сделала себе такое же лицо, как у меня. -Знаю, знаю. Мы поймали эту мразь, сейчас сидит связанная в подвале. Ирри немного успокоившись, вытерла слезы. -Вы ее казните? -Сначала допрошу, потом пущу на удобрения. Так как ты пострадавшая сторона, можешь сама выбрать способ казни. Любой, какой пожелаешь. -Правда? -Правда. Девушка призадумалась. -Надо, чтобы она страдала... Пусть ее медленно поджаривают на вертеле! -Поджаривают говоришь... -тут мне в голову пришла дельная мысль. -У меня есть идея, пошли со мной. Мы спустились в тюремные помещения прямо к человеку-хамелеону. Выражение позаимствованного лица Безликой надо было видеть, когда она узнала свою недавнюю жертву. -Невозможно! -Ты служишь смерти, а я жизни. Как видишь, твой Многоликий Бог ничто по сравнению с богом, которому служу я. -Это какая-то уловка! -Разве? -я указал на шею Ирри. -Посмотри на этот шрам. Ты его оставила. -Нет, нет, нет, нет... -Если ты не ответишь на мои вопросы, я буду тебя убивать и возвращать, снова и снова, пока ты не утратишь собственный рассудок. Хочешь? Безликая замолчала и опустила голову. Один ноль в мою пользу. Расчет на то, чтобы пошатнуть ее веру оказался правильным. Моральное воздействие порой эффективнее физического. -Что ты хочешь знать? -побледневшим голосом спросила убийца. Теперь ее лицо приобрело совершенно иные черты лица. Женщина лет тридцати со светлой кожей, русыми волосами. Ее магический грим сполз на колени, словно маска. Я взял этот кусок кожи в руки. На ощупь словно липкий кусок полиэтилена. В пальцах возникло небольшое покалывание. -Кто меня заказал? -Не знаю имени. Кто-то из Вестероса, заплативший за твою голову целое состояние. -Ланнистеры? -Я простой исполнитель, заказы принимают другие братья. -Ладно, к этому мы еще вернемся. У тебя есть связные, напарники в городе или работаешь одна? -Одна. Все что нужно было, я узнавала у местных, заплатив звонкой монетой. -Как поведут себя Безликие, узнав, что заказ не выполнен? -Пошлют еще убийц. Троих. Если они не справятся, потом их будет шесть. Контракт должен быть выполнен, Многоликий Бог обязательно возьмет свое. -Понимаю, репутация превыше всего. Это очень плохие новости, теперь Визериса из дома Таргариенов будут стремиться уничтожить даже Безликие, не за деньги, а просто из принципа. Не получится устранить меня, начнут работать по моим приближенным. Я влип по уши. Такое нельзя пускать на самотек... -Тебе не спастись. Как говорится, лучшая защита это нападение. Придется лететь в Браавос и сжигать их логово к херам собачьим, благо Горыныч на сытной диете из свиней, коз и овец уже вымахал до восьми метров в длину от кончика носа до кончика хвоста. -Сколько всего Безликих обитает в Черно-Белом Доме? -Постоянно там живут около сотни, еще где-то три десятка странствуют по Эссосу и Вестеросу, выполняя заказы. -Насколько сильно связаны Безликие и Железный Банк. -Никак не связаны. -Врешь. Такие организации просто не могут быть не связаны. Иначе почему Железный Банк так боятся? -Не вру. -Элайна, отпей у нее лет десять. Появившийся из темноты дух заставил Безликую побледнеть от ужаса, присутствующие Безупречные никак на это не отреагировали, уже привыкли. Элайна обхватила руками голову неудавшейся убийцы, после чего задержанная начала состариваться, не сильно, но заметно. Под глазами и на щеках проступили небольшие морщинки. Безликая не могла закричать. Когда тень выпивает жертву, большая часть мышц оказывается парализованной. -Ну что? Теперь расскажешь? Безликая начала тяжело глотать воздух -Я... честно, ничего не знаю... Простых исполнителей не посвящают в подобные дела. ''Похоже не врет.'' -Хорошо, а теперь давай поговорим о самом Черно-Белом доме, его входах, выходах, устройстве помещений... Безликая рассказала мне все, что знала об устройстве Черно-Белого дома, о том, как Безликие учатся становиться никем. Для того, чтобы овладеть умением подобно перчаткам менять внешность требуются месяцы, годы тренировок и, самое главное, изменить свой разум, впустив туда Многоликого Бога, чтобы это ни значило. Безликим мне не стать, просто нет времени, да и смысла. С магическим кольцом куда проще. На следующий день я первым обратился к Барристану Селми за завтраком: -Сир Барристан, вы бывали в Браавосе? -Пару раз, ваше величество. -Город хорошо знаете? -Неплохо. -Значит готовьтесь, следующим утром вылетаем туда. Лорд-командующий слегка удивился: -Не вопрос, ваше величество, только позвольте уточнить, зачем вам лететь в Браавос? -Не зачем, а для чего. Сожжем Черно-Белый Дом до основания и перебьем там каждого Безликого. Барристан поперхнулся, услышав от меня подобное. -Ваше величество, позвольте говорить откровенно. -Позволяю. -Лучше вообще не связываться с Безликими, нам этого никогда не простят. Идти против них чистое самоубийство. -Знать Вестероса и половина залива Работорговцев желают мне смерти. Если в этом списке появится Браавос, ничего не изменится. Тем более на моей стороне дракон, магия и покровительство Рглора. Я предвидел это покушение заранее. -Будут еще. -Будут. Где-то через две недели. Вот там придется основательно попотеть с Бессмертными Кварта. -Вы и их сожжете? -Если потребуется. Но пока наша забота - Безликие. Пойманная убийца предельно четко дала понять, что на ней дело не кончится. Дабы оправдать свою репутацию и выполнить контракт пришлют новых душегубов. Я, считаю, лучшей защитой является нападение. Сотрем их в порошок. -Если такова ваша воля, то я помогу ее исполнить. -Вы нужны мне в первую очередь для того, чтобы сориентироваться на местности. -Ваше величество, хочу предупредить, что я ни разу не летал на драконе. -Боитесь высоты, сир Барристан? -Нет, вашего дракона. Он не слишком охотно подпускает к себе чужаков. -Горыныч не нападает на людей первым, если не чувствует угрозы или я ему не прикажу. -В вас течет кровь дракона, а во мне нет. Я помню истории о том, как эти ящеры сжигали тех, кто имел неосторожность к ним приблизиться. -Сир Барристан, вы заглянули в глаза самой смерти, но боитесь какого-то дракона? Подготовка к вылету длилась целый день. Собирали провизию, воду, подходящую одежду, планировали маршрут и остановки, прорабатывали детали операции. Путь предстоит неблизкий, более трех тысяч километров на северо-запад Эссоса. По моим прикидкам за три-четыре дня должны управиться. Драконы существа выносливые и способны провести в полете без посадок целый день, однако аппетит при этот соответствующий. Для Горыныча сожрать трех баранов за раз вполне обычное дело. Наконец, подошел момент вылета. -Садитесь, сир Барристан. Бояться нечего, -рыцарь неохотно подошел к дракону и попытался залезть на него. На Горыныче было надето подобие воротника с удобным седлом, где легко разместятся трое и сумками на боках, все сделано по индивидуальному заказу. Основной проблемой было нацепить на дракона штуку, доставляющую ему неудобства. Он рычал, шипел, пускал огонь, легкий каприз и недовольство, не более того, мой восьмиметровый питомец в процессе даже не пытался причинить вреда. Когда Барристан Селми взгромоздился на седло, дракон развернул голову и пристально посмотрел на рыцаря. -Мне не нравится его взгляд. -Да ладно вам, вы бы посмотрели на него, когда я спиливал ему шипы на спине под седло. -Да я помню ваше величество, он тут все пламенем залил. -Он пускал пламя в воздух, никто и ничего кроме пары деревьев в саду не пострадало. -Сбылась мечта дурака... -пробубнил рыцарь. -Хотел полетать на драконе и вот тебе... -Вы хотели полетать на драконе? -В детстве мне рассказывали истории о драконьих всадниках, рассекающих в небесах словно птицы. Многие мальчишки мечтали о таком, я не исключение. -Держитесь крепче. Горыныч, поехали! Дракон, взяв небольшой разбег и махнув пару раз крыльями, легко оторвался от земли. Слишком легко, я бы сказал, по всем законам физики и биологии такая тяжелая туша просто не в состоянии взлететь. Горыныч по размерам уже заметно превосходит самого крупного земного птерозавра. И тем не менее, мы в воздухе. У драконов имеются встроенные антигравитационные двигатели? Сдается мне, они не результат естественной эволюции. Нейрис мне рассказывал, что в этом мире десятки тысяч лет назад существовали высокоразвитые нечеловеческие цивилизации. Одна из них, кстати, выстроила Асшай и еще ряд похожих городов в разных частях света. Есть о чем задуматься... -Как вам, сир Барристан? -поворачиваюсь к нему. Побледневший рыцарь что есть сил вцепился в страховочные ремни, благодаря которым всадник имеет меньше шансов вылететь из седла. От стремительно увеличивающейся высоты даже мне стало немного не по себе, никогда так высоко не поднимался на драконе. Это совсем не то, что лететь бизнес-классом в самолете. -Ннормально... Из-за бьющих в лицо потоков воздуха разговор вести почти невозможно. Мне и не надо, поговорим позже. Ближе к вечеру Горыныч, наконец, пересек залив Работорговцев, дальше на северо-запад простирались Пестрые горы, что-то вроде земного Гиндукуша. Заснеженные вершины порой достигали четырех-шести километров. Здесь заметно холоднее, чем в Астапоре или Дотракийском море. К счастью мы запаслись теплой одеждой из меховых штанов и некого подобия тулупов. На ночевку было решено обосноваться прямо в горах, благо я приметил подходящую расселину среди скал, где мог сесть Горыныч и которая не продувалась холодными ветрами. Мы с Барристаном Селми устроились подле дракона и закутались в плащи, исходящий от него жар согревал лучше любого костра. -Как вам первый в жизни полет, сир Барристан? -Незабываемые ощущения. Чего уж скрывать. -Как двести лет назад драконьи наездники рассекают небеса. -Ваше величество, мне вот интересно, как вы заставляете дракона без слов выполнять команды? -Дело завязано на магии. Горыныч понимает мои мысли и намерения. Я решил лететь на северо-запад, он летит на северо-запад, я захотел приземлиться, он приземляется. Связь дракона и наездника это не просто метафора. Рыцарь покачал головой. -Вряд ли я когда-нибудь ко всему этому привыкну. В очередной раз мне снилась Ирка, повседневная наша с ней жизнь. Чуть реже вместо нее появлялись друзья и родители. Правильно говорят, мы начинаем ценить то, что у нас есть лишь при утрате всего этого. Семь Королевств, магия, драконы... пропади они пропадом, если в душе тоска и одиночество. Я пил воображаемый чай на воображаемой кухне в своей воображаемой квартире, Ирка суетилась у плиты, по телевизору шел выпуск утренних новостей. Идиллия. Но неожиданно данный образ, созданный моим разумом, сменился на туманную рощу с чардревами. -Не отвлекаю? -спросил показавшийся из мглы Трехглазый Ворон. -Давно не виделись. Что у тебя? -Есть шанс... покончить с нашествием Иных до его начала. -Так-так. Ты меня заинтересовал. -Король Ночи пока только набирает силы, он еще недостаточно силен, дыхание дракона, возможно, отправит его пекло. -Возможно? -Варианты будущего сильно разнятся, но это может быть лучшим нашим шансом. Лети в Вестерос. -Допустим, но как я отыщу Короля Ночи и его шайку снеговиков? Север очень большая территория, можно не один год искать и ничего не найти. -Вороны приведут тебя куда нужно. -Сперва сделаю свои дела, а потом подумаю насчет твоего предложения. -Тут нечего думать! -возразил Трехглазый. -Именно за этим Рглор тебя послал. -Ага, получить в лоб ледяным копьем. -Риск стоит того. -Как я и сказал, сперва подумаю, посоветуюсь с пламенем. -Смотри, не затягивай. Времени до того, как Король Ночи достигнет той ступени могущества, чтобы сопротивляться драконьему огню, осталось очень немного. -Сколько? -Шесть... семь месяцев. -Успеем. -Кстати, разрушение Черно-Белого Дома не лучшая затея. Железный Банк объявит на тебя охоту и будет всячески поддерживать твоих врагов. -На меня и так объявлена охота, одним врагом больше, одним меньше. Разницы никакой. Ворон безразлично пожал плечами. -Делай, как знаешь, мое дело - предупредить. -Лучше об Иных. Я давно хочу знать, как их много, каковы их возможности, насколько хорошо они организованы. И откуда они пошли? -Откуда они пошли вроде ты и сам знаешь. -В общих чертах. Мне нужны подробности. Коль мне выпало разбираться с ними, хотелось бы знать о враге побольше. -Иных создали дети леса около одиннадцати тысяч лет назад во время войны с первым людьми. Белые ходоки изначально задуманы как эффективное оружие, не ведающее страха, жалости, сомнений. Это заставило на очень долгий период первых людей вести себя относительно мирно, почти три тысячи лет. Но однажды оружие вышло из-под контроля. Обозленные на своих создателей и весь мир первые белые ходоки начали безжалостно истреблять как первых людей, так и детей леса. В итоге людям и лесному народу пришлось прекращать свои распри и объединяться против общего врага. Нынешние поколения называют те события Долгой Ночью. Разумеется, это метафора. Из-за магии, которую использовали белые ходоки, похолодало на много лет, погода стала непредсказуемой. Собрать урожай в таких условиях было невозможно, люди и дети леса постепенно вымирали. -И все же удалось победить. Как? -В конфликт вмешалась еще одна сила, наделившая некоторых людей и детей леса способностями управлять огнем. Азор Ахай был самым сильным из них. После этого в вялотекущей войне наметился перелом, живые начали побеждать мертвых. Иные, поняв, что проигрывают, отступили далеко на север. -Как много белых ходоков на сегодняшний день? -Не знаю, заглянуть в их владения мне редко удается. Они умеют закрываться от взора древовидцев. -Хотя бы примерно. -Думаю, несколько сотен, может даже тысяча наберется. -Я так понимаю, у них в Землях Вечной Зимы имеется свой город. -Ты прав, белые ходоки умеют создавать доспехи, оружие, одежду, украшения. Они далеко не дикари и соорудили собственную твердыню, где обитают последние тысячелетия. -Что их заставило устроить вторжение сейчас, а не, скажем, двести или тысячу лет назад? -Увы, в их разумы я заглянуть не способен. -Убив Короля Ночи, удастся покончить с нашествием? -Не знаю. Может да, может нет. Будущее сейчас видится туманным. -Король Ночи был первым белым ходоком? -Первым удачно получившимся белым ходоком, -подтвердил Трехглазый Ворон. -До него были сотни других неудавшихся попыток создать оружие, способное подчинять себе лед и поднимать мертвых. -Есть еще какие-нибудь эффективные способы борьбы с нежитью? Кроме обсидиана, огня и валирийской стали. -Не давать им пополнять ряды своего войска, -Трехглазый Ворон наклонился к земле и вывел на ней пальцем спираль, окруженную тремя символами. Круг с пересекающей его по центру линией, некое подобие листа чардрева и что-то, напоминающее языки пламени. -Запомнил? -Что это? -Пусть это вырежут или сделают татуировки на своей коже каждый мужчина и женщина в Вестеросе. Так белые ходоки не смогут использовать их тела после смерти. -Благодарю за подсказку. -Благодарить будешь позже, когда победишь в войне. -Я тут подумал... про силу, давшую шанс людям и детям леса победить ходоков. Это случайно был не Рглор? Трехглазый обращает взгляд куда-то в сторону. -Может и он. Я не могу сказать точно. -Выходит, не так уж и плох огненный бог, раз помог людям и прочим пережить Долгую Ночь. -Такие как Рглор ничего не делают просто так. Очевидно, он преследовал свой интерес, как преследует сейчас. -Мы спасаем миллионы людей от участи страшнее смерти. Вряд ли цена за избавление будет слишком высока. -Вот увидишь, Рглор потребует от тебя обратить в новую веру весь Вестерос. -Возможно, но в таком случае я постараюсь сделать это как можно мягче. Мирное, не слишком навязчивое обращение. В Вестеросе, насколько могу судить, народ не слишком религиозен и это большой плюс. Когда похожая эпоха была в моем мире, то там творилась полная вакханалия на почве веры в невидимых друзей. Инквизиция, церковные расколы, крестовые походы и прочие замечательные вещи. -Главное, чтобы не уничтожались чардрева. В них живут духи умерших, вся их память, мудрость. -Никто не будет их трогать. В стране будет свобода вероисповедания... хотя нет, некоторые культы все же придется изживать. Впрочем, веру в Старых Богов это не коснется. Я проснулся совсем рано, только начинало светать. Горыныч и Барристан Селми решили поспать чуть подольше. Не стал пока никого будить, световой день сейчас гораздо длиннее ночи, поэтому лишний час ничего особо не изменит. *** Главный храм Безликих стоит на скалистом пригорке, соединённом мостом с Островом Богов. Это мрачное серое здание без окон, с остроконечной чёрной крышей. В вечерних сумерках оно выглядело как-то мрачновато. У храма есть своя пристань, и ступени лестницы спускаются от дверей к самой воде. А поблизости ни одного человека. Горыныч приземлился прямо возле парадного входа в Черно-Белый Дом. Двери храма около четырех метров в высоту и трех в ширину. Мой питомец, немного изловчившись сумеет залезть внутрь. Все же занятные ворота: с разного цвета створками -левая бледная, правая - блестящая из черного дерева. Посередине вырезана полная луна - на светлой стороне чёрная, на чёрной - белая. Инь-Янь какой-то... Мы с Барристаном спустились на землю, отошли подальше, после чего я отдал команду: -Огонь! Горыныч без лишних слов и команд понял мои намерения. Струя пламени ударила в двери. Вопреки ожиданиям древесина и не думала обращаться в кучу угольков, ее только обуглило слегка. Выдав мощный поток напалма, Горыныч взял перерыв и уставился на меня. -Заколдованная что ли? -предположил Барристан, волей не волей, он уже мог отличить заколдованные вещи от незаколдованных. -Вполне возможно. -И как быть? -Попробуем по старинке. Горыныч выбей эту дверь. Дракон отполз от входа метров на десять, немного поколебавшись, рванул вперед. Удара массивной головой оказалось более, чем достаточно для вышибания огнестойкой двери из петель. -Вперед. Горыныч, протиснувшись внутрь храма, сразу начал там жечь Безликих направо и налево. Элайна принялась вырезать киллеров в недосягаемых для дракона мест. Я и Барристан Селми с мечом наготове шли позади моего питомца. В главном зале храма находилось около тридцати алтарей богов смерти разных народов. В центре расположен бассейн с отравленной водой для решивших свести счёты с жизнью. Выпившие воду отправляются умирать в специальные ниши в стенах. Другие посетители храма молятся и зажигают свечи перед алтарём той или иной ипостаси бога. Правда сейчас зажигались не свечи, а сами служители Многоликого Бога. К запаху горелого мяса и крикам сжигаемых людей я стал совершенно безразличен. Привык, наверное... Безликие были настолько ошеломлены вломившимся в их храм драконом, что и не пытались оказать организованного отпора. Вместо этого каждый из служителей культа в серой рясе смыться подальше, не горя желанием воссоединяться со своим богом раньше времени. -Начнем поиски, -пробурчал я себе под нос. -Ваше величество, что вы ищите? -Источник силы Безликих. Должен находиться ниже, вон лестница. На втором подземном уровне с кельями, складами с провизией, тренировочными залами нам делать было нечего, Элайна там все капитально зачистила. А вот на третьем подземном этаже Чёрно-Белого Дома находилась святая-святых культа Безликих. Обширный зал со стенами, колоннами, увешанными лицами - масками из человеческой кожи. Все выглядело максимально натуралистично. Я коснулся из безмятежных лиц с закрытыми глазами. -Будто живые. Кроме слабого покалывания ощущалось тепло, свойственное живому человеческому телу. -Боги милосердные, я думал, уже ничего не способно впечатлить, -сир Барристан выглядел совершенно бледным. Не каждый день видишь коллекцию из человеческих лиц, собранную помешанной на смерти сектой убийц. -Нет, ваше величество, мы делаем доброе дело. Нужно сжечь тут все, пусть Безликие и это место отправятся в пекло. Устранение Безликих в долговременной перспективе будет мне на руку. Арья Старк теперь не станет той, кем должна быть. Так будет лучше, я собираюсь дружить с хранителями Севера, а непредсказуемая изворотливая девка маньячка мне под боком не нужна. В зале с лицами возникла Элайна. ''Я закончила. Перебила всех, до кого дотянулась.'' -Сколько? ''Семьдесят два.'' -Кто-нибудь смог сбежать? ''Знаешь, что самое смешное? Некоторые из них, что постарше, даже не пытались бежать.'' -В смысле? ''Подходили ко мне и что-то лепетали про готовность воссоединиться с Многоликим Богом.'' -У них точно с мозгами не все в порядке. ''Тупые фанатики.'' -Я бы сказал, очень опасные фанатики. По Вестеросу и Эссосу гуляют еще десятки Безликих. Так что, угроза устранена не полностью. -Давайте поскорее отсюда уйдем. От этого места мне не по себе. -Абсолютно с вами согласен, сир Барристан. -Горыныч, сожги тут все и давай наружу за нами. Я и лорд-командующий не стали дожидаться окончания представления, не хватало нам еще задохнуться от угарного газа. Это для дракона он безвреден, людям же сильное отравление грозит летальным исходом. Я решил не рисковать. Улетая прочь из Браавоса, я напоследок посмотрел на объятый языками пламени Черно-Белый Дом. Рискну предположить, это событие наделает в мире много шуму и существенно изменит политические расклады. Что будет с Железным Банком, если его чуть ли главный инструмент влияния на провинившихся должников будет утерян? Деньги правят миром, что Землей, что этим. В общем, заварил я кашу. На отдых мы устроились километрах в двадцати от Браавоса, посреди поросших кустарником и невысокими деревцами холмов. Попутно решили поджарить барана, которого Горыныч по пути сюда утащил в одной из деревень. Хотел бы посмотреть на лицо выбежавшего в тот момент хозяина отары, жаль, было темно. Я внимательно всматривался в костер, пытаясь получить ответ от Рглора. Вопрос был простой: ''стоит ли сейчас идти на Короля Ночи?'' Пламя долго не давало ответа, словно на той стороне начальство само размышляло о целесообразности данного шага. -СДЕЛАЙ ЭТО! Я и Барристан буквально подпрыгнули от неожиданности. Горыныч угрожающе зашипел. Прозвучавший голос был очень тяжелым, басовитым и явно не принадлежавшим человеку. Спустя два года Рглор, наконец, оказал мне честь и произнес целых два слова. -Вы тоже это слышали? -спросил я у рыцаря. -Мне не почудилось? -Сразу нам двоим одновременно? Не думаю. -Вы в порядке? Барристан Селми тяжело вздохнул. -Такими темпами, мой король, вы рискуете остаться без верного слуги в моем лице. -Вы хотите уйти? -Нет, что вы. Просто мое сердце может в один прекрасный момент не выдержит таких впечатлений. -Я вас верну снова. -Рад это осознавать, ваше величество, -немного успокоившийся лорд-командующий осторожно посмотрел в огонь. -Что это вообще было? -Это был Рглор. Я сам, признаться, удивлен, обычно он общается образами, а не словами. -Он хочет, чтобы вы что-то сделали. Вам известно, о чем речь? Я утвердительно кивнул. -Завтра мы летим не в Астапор, а в Вестерос. На север далеко за Стену. -Это как-то связано с белыми ходоками? -догадался рыцарь, от такого поворота он был не в восторге. -Или я ошибаюсь? -Вы не ошибаетесь, сир Барристан. Дело напрямую связано с белыми ходоками. Говоря точнее, мы отправляемся за головой Короля Ночи. Если все удастся, мы одним ударом покончим с угрозой нашествия мертвых либо отсрочим ее на значительный срок. -Но этого... Короля Ночи еще найти надо. Север очень большой. -У нас есть союзник за Стеной. Он приведет нас к цели. -Боюсь, я совсем перестал вас понимать, ваше величество. -Наш союзник - сильный древовидец, способный вселяться в животных и видеть происходящее на удалении в тысячи миль. Все как в сказках. Барристан Селми посмотрел на меня. -Хорошо... но, как вы с ним связываетесь? -Через сны. -Через сны. Понятно. -Все никак не привыкнете, что стали частью всего этого? Молча кивает. -Посмотрите на это с другой стороны. Многие могут похвастаться, что умерли и были возвращены из мертвых, летали на драконе, услышали голос настоящего бога, узрели множество чудес, которые большинство людей считают сказками? Вы один из посвященных, примите это как оказанную лично вам честь и гордитесь ею. Будет потом, что рассказать детям. -Детям... королевским гвардейцам нельзя обзаводиться семьей... да и староват я для этого уже. -Дело поправимое. Нейрис научит меня делать замедляющий старение эликсир. Думаете, я ни с кем не поделюсь? -Вам решать, ваше величество. -Служащие мне верой и правдой люди будут вознаграждены не только золотом и землями, я смогу дать кое-что намного более ценное. Исцеление от тяжелых недугов, долгую жизнь, а в некоторых случаях возвращение из мертвых. -От желающих заполучить это не будет отбоя. Престарелые лорды, всякие толстосумы, лизоблюды будут готовы целовать вам пятки. -Верно. Я намерен править не только лишь с помощью устрашения. Король-Колдун способен использовать свою силу и во благо. -Каким вы видите Вестерос при вашем правлении, ваше величество? Извините, за нескромный вопрос... -В первую очередь укрепление королевской власти, чтобы больше не повторялась Война Пяти Королей, где каждый великий лорд пытается примерить Железный Трон к своей заднице. Барристан усмехнулся. -Для этого придется казнить каждого великого лорда. Но тогда королю не на кого будет опереться. -Слишком прямолинейный подход. Мне кажется, лучше постепенно ослаблять их влияние и мощь. Например, запретить иметь армию свыше установленного количества, приказать лордам присягать на верность только королю и никому больше. И чтобы налоги шли через корону, а не через Хранителей Запада, Севера, Востока и так далее. -Трудно вам придется, правящие дома из-за этого пойдут против вас, едва почувствуют ущемление своих интересов. -Метод кнута и пряника. Те, кто поумнее поймут, что за шанс продлить лет на сто молодость, не знать болезней можно и пожертвовать частью политического влияния, власти. Я ведь не будут лишать лордов всех титулов, земель, богатств. Ну, а упертым придется прочувствовать на собственной шкуре драконье пламя или хватку тени-убийцы. -На словах звучит просто, ваше величество, но как народ воспримет короля, владеющего магией, предсказать невозможно. Простой люд испугается, даже я, выходец из знатного дома, получивший хорошее образование, не могу нормально воспринять это. -Тут нечего воспринимать. Магия - всего лишь инструмент в моих руках. Она не добро, не зло, просто существует как небо, земля и воздух. -Далеко не всех убедят подобные объяснения. -Страх перед магическими проявлениями возникает из-за невежества. Вон к Элайне вы стали относиться совершенно спокойно. -Всех и каждого с ней не перезнакомить. -Я поступлю иначе, создам систему образования. Насколько знаю, в Семи Королевствах она отсутствует совершенно. -Мейстеры успешно справляются с задачами по сохранению знаний и истории. -Это не то. Мне важно, чтобы каждый подданный умел писать, читать, считать. Мейстеры хорошо выполняют свою работу не спорю, но в условиях, когда у них полная монополия на знание, воспитать новых врачей, архитекторов, инженеров вряд ли возможно. Нужно в корне менять ситуацию. -Вы хотите уничтожить орден мейстеров? -Зачем уничтожать? Мы его реорганизуем, переселим мейстеров в столицу, в стране будут строиться школы, где бесплатно или за невысокую плату каждый сможет обучиться грамоте и счету. А вершиной всего этого станет Королевский Университет. -Университет... странное словечко. -Заведение вроде Цитадели в Староместе, только он будет более открытым и широкодоступным местом, где обучаются нужные государству и обществу люди. -Весьма грандиозные планы, ваше величество, но почему вы не пытаетесь ничего из этого воплощать в Астапоре? -Разве непонятно, сир Барристан? Во-первых Астапор лишь временное пристанище, которые мы покинем через пару лет, во-вторых, местное общество еще более застойное болото, чем Вестерос. У нас дома перемены вполне возможны, здесь же уровень развития на целую ступень ниже. Чтобы мы ни пытались изменить, рано или поздно все вернется на круги своя. В-третьих, тут я чужой. -Но люди боготворят вас, красные жрецы называют Визериса Таргариена пророком огненного бога. Как вы объясните свой уход? -Никак, просто скажу им, что Владыка Света наказал держать путь на запад для выполнения великой миссии. Кто хочет отправиться со мной, пусть отправляется, лишний расходный материал в качестве атакующего авангарда не помешает. -Даже женщины с детьми? -Зачем? Для них работы и в тылу хватит. -Ваше величество... как считаете, Владыки Света есть планы на каждого из нас? -К чему такой вопрос? -Понимаете, я с детства приучен молиться Семерым, однако они никогда никому не отвечают, не дают явных знамений. Но Владыка Света совсем другой, он не просто помогает и дает подсказки, он напрямую говорит с нами... Неужели в Барристане Селми проснулась религиозность? Видать сильно пронял рыцаря голос из пламени. Надо это срочно исправлять. -Хотите ужасную правду? Владыка Света никакой не бог, а демон из пекла. Да-да, оно существует, мы с Нейрисом даже вызывали мелких демонов в наш мир. -Это... -задумчиво произнес Барристан. -Неожиданная новость. -Но Рглор на самом деле не так плох. Возможно именно он спас людей и детей леса во время Долгой Ночи, дав силу для борьбы с Иными. Я не могу сказать, для чего он сделал это тогда, делает это сейчас, но знаю точно: называть его абсолютным злом будет неправильно. *** Чем ближе мы подлетали к Вестеросу, тем хуже становились погодные условия. Ясное безоблачное небо сменилось густой облачностью, туманами, промозглым ветром и осадками в виде дождя либо мокрого снега. Дыхание приближающейся зимы здесь ощущается сильнее всего. Хотя в Браавосе на той же широте температура градусов на десять выше. Местные климатические аномалии объясняются лишь магией и наличием в Землях Вечной Зимы некоего источника, создающего на планете этот цирк со сменой сезонов. Наконец, после дня пути, Горыныч пересек Узкое море и достиг скалистых западного материка. Барристан Селми пояснил, что мы находимся где-то в районе Серых скал рядом с Кархолдом. Стена же находится гораздо севернее, это еще немногим менее дня полета. После очередной ночевки Горыныч продолжил нести нас дальше на своем горбу. Внизу простирались в основном хвойные или смешанные леса, сменившимися по мере приближения к Стене вересковыми пустошами. Самое удивительное, ни одного крупного человеческого поселения, не считая пары-тройки глухих деревень. Площадь Севера огромна по сравнению с остальными провинциями Семи Королевств, но населения тут даже меньше, чем в пустынном Дорне - около миллиона человек. Эта земля бедна, с нее особо нечего взять кроме древесины и пушнины. -Ну и громадина, -выговорил я себе под нос, когда в поле зрения показалась сама Стена. Колоссальный ледяной вал в двести метров высотой, протянувшийся от моря до моря. Одно дело слушать рассказы, читать про нее, совсем другое узреть самому. Сразу возникло множество вопросов. Каким образом строилось данное сооружение? Почему ледяные глыбы не разваливаются под собственным весом? И как вообще умудрилось простоять тысячи лет? Очевидно, в строительстве участвовали не только люди, не обошлось без великанов и магии детей леса. Едва Горыныч пересек границу, отделяемую Стеной, рядом показалась стая воронов, которая окружила дракона со всех сторон. Одна из птиц подлетела совсем близко, поравнявшись напротив меня. У нее было целых три глаза. -Лети за ними, -шепчу Горынычу. Он сразу понял мое желание и взял новый курс, чуть западнее. Осталось совсем немного. Я морально готовился встретиться почти лицом к лицу с армией снеговиков и их главарем. Да, у меня есть дракон, но у ходоков магические ледяные копья. Вдруг Король Ночи тоже умеет предвидеть будущее и успел подготовиться, нам всем тогда придется несладко... Вопреки ожиданиям Трехглазый Ворон привел не к армии живых мертвецов, а к какому-то холму с громадным чардревом на его вершине. Хотя сама возвышенность больше напоминала искусственно возведенный курган. Стая ворон облюбовала ветви магического дерева. Начинаю догадываться, что это за место. Горыныч по моей команде пошел на посадку. Первым со спины дракона спрыгнул я, вслед за мной Барристан Селми с мечом наготове. -Куда вороны нас завели? -Приготовьтесь, сир Барристан. -К чему? -напрягся рыцарь. -К появлению белых ходоков? -Нет. На припорошенном снегом холме нарисовалась фигура, издали напоминающая ребенка. Она спустилась к нам. И это был не человек или не совсем человек при ближайшем рассмотрении. Землистого цвета кожа, переходящая в коричневатый. Узкие глаза с кошачьими зрачками наполнены золотистой зеленью. Тонкий нос и губы. Волосы темно-рыжие, в их густую копну вплетены увядшие цветы, вьющиеся побеги и веточки. Одежда состояла из какого-то тряпья, состоящего из шкур животных и плетенных растений. -Мы вас ждали, -хоть она внешне походила на девочку лет двенадцати, голос принадлежал взрослой женщине. -Вороны привели вас куда нужно. -Это... это... -моего соратника совершенно выбило из колеи появление персонажа из сказок, которых вестеросцев пичкают с детства. -Вы все вымерли! -Это недалеко от истины человек. Я одна из последних. Тут из отбрасываемой чардревом тени выплыла Элайна. Пришел черед лесного эльфа терять дар речи. ''С ума сойти можно. Живой представитель детей леса!'' -Демон! -Спокойно, это не демон, а дух, который меня защищает. Ей тоже любопытно. -Это существо не зайдет внутрь. Пещера защищена нашей магией ''Не сильно и хочется.'' Проплыв вокруг сжавшейся нелюди, Элайна удовлетворила свое любопытство и растаяла в воздухе. -Кто из вас Визерис Таргариен? -Я. -Трехглазый Ворон хочет с тобой поговорить лично. -Было бы неплохо. -Предлагаю вам разделить наш кров и пищу, -предложила девчонка. -Двигайтесь за мной. -Здесь нежить в округе не шастает? -Встречается иногда. Но для вашего дракона она не представляет серьезной опасности. Горыныч, свернувшись в клубок, устроился вблизи холма, а я с лордом-командующим пошел в гости к Трехглазому и детям леса. Вход в курган вел в узкий извилистый и низкий туннель, разделяющийся на две части. Со стен и потолка туннеля свисают корни деревьев. Девчонка с факелом наперевес повела нас через правый проход с множеством ответвлений. Постороннему очень легко заблудиться в этом подземном лабиринте. Земля была усыпана костями птиц, животных, людей. Но были и другие: крупные, которые могли принадлежать великанам, и небольшие, которые могли быть костями детей леса. По обе стороны, из высеченных в каменных стенах ниш на нас смотрели черепа -Как тебя зовут кстати? -я решил продолжить контакт с собратом по разуму. -Я представился, а ты нет. -Человеку наши имена не выговорить. -Я могу попробовать. Карлица издала длинную тираду из свистящих и щелкающих звуков, которые человеческий голосовой аппарат воспроизвести чисто физически не в состоянии. -Ладно, но как мне к тебе обращаться? Вдруг что-то понадобится. -Аурис. -Как долго еще идти? -Немного осталось. Дитя леса была немногословной. Оно и понятно, людей данный индивидуум, мягко говоря, недолюбливает. В ее нечеловеческих глазах в самый первый момент читались брезгливость и отвращение. Меня терпят лишь потому, что я один из немногих, кто имеет шансы подобраться к Королю Ночи и прикончить его. Трехглазый Ворон сидел на сплетенном из корней чардрева троне, точнее они опутывали его всего и, кажется, даже проросли через усохшую плоть. Его тело напоминало мумию, а одежда настолько истлела, что нынче представляла собой сплошные лохмотья. Кожа Трехглазого была белой, за исключением кроваво-красного родимого пятна, тянувшегося от щеки к шее. Его белые волосы были тонкими и касались земли. Побеги темно-красных листьев росли из черепа, лоб покрывали грибы. Кожи оставалось немного, она обтягивала его лицо, тугая и жесткая, словно белая замша, и то тут, то там проглядывали желто-коричневые кости. Часть корабля, часть команды... По сути, так оно и было, умирая, дети леса становились частью чардрева. Дедуле в его состоянии недолго осталось, вполне логично с его стороны искать себе преемника. -Признаться, я не ожидал, что ты будешь настолько дряхлым. Единственный уцелевший красный глаз древовидца уставился на меня. Его губы заговорили тихим едва различимым шепотом. -Я прожил и так дольше, чем отведено любому другому человеку. -Ты хотел меня видеть лично. -Да. -Что я еще должен знать о Короле Ночи прежде, чем попытаюсь его прикончить? -Обычным оружием этому существу сложно навредить. Мы дадим тебе кое-что другое... на случай, если драконье пламя не оправдает себя. После этих слов Аурис подошла к трону Трехглазого, сунула руку в переплетение корней и достала оттуда клинок из вулканического стекла. Я принял кинжал в свои руки, ощутилось привычное покалывание в пальцах. На его лезвии с обеих сторон выцарапаны замысловатые символы детей леса. -Оно заколдовано, да? -Ты прав, кинжал специально создали и усилили магией для убийства Иных. Вытаскиваю свой ритуальный асшайский нож, с которым никогда не расстаюсь. Он мне волшебную палочку заменяет. -А как насчет этого? -Асшайские узоры... узнаю. Пожалуй, твой нож тоже будет эффективен, но я лучше бы использовал обсидиан. -Как далеко отсюда находится основная цель? -Двести лиг. -Он не узнает о моем приближении раньше времени? -Не должен. Будущее сейчас видится смутно как никогда раньше. Бесчисленные нити времени разделяются подобно ветвям дерева каждый миг, создавая беспорядочную мешанину из образов. Если бы ты был на моем месте, то понял... -Я понимаю. Вариативность реальности и прочее в подобном духе. Мы сейчас находимся в точке бифуркации. Моя удача или неудача коренным образом повлияет на судьбы Вестероса и Эссоса. -Не знаю, как тебе это удается... но ты абсолютно прав. -Просто догадался. Ты же существуешь в четырех измерениях, а не трех, как я или сир Барристан. -Измерениях? -Высота, длина, ширина. -Довольно интересное представление моих умений. -Кстати, Бран с друзьями не прибыл? -Через несколько недель, если будут двигаться теми же темпами. На севере за Стеной нет дорог, точно рассчитать дорогу невозможно. -А обучать его ремеслу древовидца долго? -Столько, сколько потребуется. Зависит от его способности обучаться. -Что ты будешь делать после? -Обрету долгожданный покой... окончательно воссоединюсь с древом. -Жаль, мне бы не помешала твоя помощь в войне за Вестерос. Огонь штука замечательная, но той четкости и ясности, с которой видишь ты, ему не сравниться. -Мне уже нет дел до грызни великих домов. Важна лишь жизнь. -Сколько ты еще в таком состоянии можешь продержаться, Трехглазый? -Лет десять, не больше. Смерть можно отсрочить, но, в конечном счете, она придет за каждым. После стольких лет, проведенных здесь, я даже буду рад ее наступлению. -А что если я смогу дать тебе новую жизнь? -Каким образом? -Опыты с переливанием жизненной силы положительно зарекомендовали себя, надо лишь разобраться с побочным эффектом в виде превращения в вурдалака. Я уверен, магией можно добиться почти всего, главное не бояться экспериментировать. -Вряд ли ты станешь тратить столько сил на полумертвого старика, вросшего в дерево. -Прозвучит цинично, зато честно, я это делаю в первую очередь для себя. Думаешь, умирать входит в мои планы? Минимум, что я сделаю, так это попытаюсь достичь вечной молодости, а в идеале бессмертия. Вдобавок терять ценнейший источник знаний как опытный древовидец будет натуральным кощунством. -Слишком большие у тебя амбиции. История знает тысячи таких как ты, пытавшихся избавить себя от смерти. С разным успехом, однако исход для всех один. -Согласись, погулять под солнцем пару лишних сотен или тысяч лет все же лучше, чем оказаться запертым внутри дерева с кучей других духов. Что ты там вообще будешь делать? -Передо мной откроется вечность. -Нет, ты серьезно? Готов отказаться пусть пока и от призрачного, но шанса вновь ходить по земле, ощутить тепло солнца, пощупать девку? Вот тут я тебя не понимаю. -А все просто... я устал. -Когда встанешь на ноги, заговоришь по-другому. -Каждый миг пребывания в этом теле для меня жуткое мучение. Ты не в состоянии этого вообразить. Мое тело не живо, не мертво. Подобие жизни во мне поддерживается силой чардрева и Старых Богов. -Ты уверен в своем решении? -Я предпочту смерть твоим обещаниям, которые могут и не исполниться. -Очень жаль, -попытаемся потом с Браном, вдруг он посговорчивее своего сенсея окажется. Перерубленный хребет у одного из воскрешенных мной Безупречных восстанавливался полностью, никаких проблем с подвижностью тела потом не возникало... -Но предложить стоило. -Как поешь, отдохнешь, отправляйся вслед за воронами на восток. Они приведут тебя к Королю Ночи. -Ясно. На этом наш разговор с Вороном завершился, он закрыл единственный глаз и снова погрузился в свой астрал. Дитя леса проводила нас в одно из помещений неподалеку, где жили последние представители данного племени. В гроте я насчитал восемь нелюдей вокруг костра, часть из них спала, а часть готовила пищу. Трое мужчин, пятеро женщин, не считая Аурис. Нас с Барристаном Селми встретили настороженными, недоверчивыми взглядами и перешептываниями. -Присаживайтесь, -коротко произнесла Аурис. -Вам нужно набраться сил. -Не очень-то твои соплеменники приветствуют людей. -После того, что вы сделали с моим народом? -Если хотите, я могу вас вывезти в более теплые и гостеприимные места. Чего вам морозить задницы здесь? -За твою помощь нам придется заплатить. -Разумеется, я делаю это не просто так. Не буду даже скрывать. Мне не помешают ваши знания, но какие у вас варианты? Кто-нибудь другой придет с лучшим предложением? Аурис тяжело вздохнула. -Нас осталось слишком мало для продолжения рода. -Сколько? Три десятка? -Три десятка и один. -Для сохранения популяции должно хватить. -Дети от близких союзов будут слабыми и болезненными. -И что? Зато твоя раса не исчезнет навеки. Не будьте такими упрямыми. Ладно Трехглазый, его понять можно, но вам опускать руки пока рано. После длительного раздумывания дитя леса сказала: -В любом случае решать следует после победы над Иными. -Согласен. После ночлега в компании детей леса, я и Барристан Селми покинули их пещеру. Горыныча мы застали спящим возле холма, рядом валялись подгоревшие останки какого-то животного - успел слетать на охоту. По-настоящему зимние холода дракон вопреки опасениям переносил отлично, похоже, этим рептилиям вообще нет разницы, в каких климатических поясах обитать. При мое появлении Горыныч оживился. Я положил руку ему на морду. -Ну, дружище, сейчас нам предстоит опасное дело. Ты готов? Дракон как-бы отвечая на вопрос издал фыркающий звук. Эх, несмотря на интеллект как у дельфина или слона, мой крылатый питомец остается зверем. Сперва на спину Горыныча забрался я, затем Барристан Селми. -Удачи, -сказала напоследок провожавшая нас Аурис. Ее слова звучали вполне искренне. -Все живые надеются на вас. Дракон, взяв небольшой разбег, поднялся в воздух. Вместе с тем взлетела сидящая на ветвях чардрева стая ворон, которая укажет путь. Перед отбытием Аурис передала мне слова Трехглазого, в данный момент Король Ночи находится возле одного из древних капищ детей леса, откуда выкачивает магическую силу. А это значит, он очень уязвим для атаки с воздуха... Примерно через два часа лету Зачарованный лес уступил место холмистой лесотундре. Еще чуть погодя вдалеке показалось просто невообразимых размеров кишащее скопление существ. Армия живых мертвецов, состоящая из представителей племен одичалых. Бессчетные тысячи людей разных возрастов, пола, безропотно подчиняющиеся воле горстки сосулек-некромантов. На вершине одного из холмов я заметил ритуальное сооружение детей леса в виде образующих спираль стоячих камней. Не Стоунхендж, но нечто его напоминающее. В центре капища находилась группа из шести существ черных одеяниях. Попробуй еще с такого расстояния определи, кто из них Король Ночи... Я решил не терять преимущество во внезапности, судя по всему дракона в небе белые ходоки пока не успели заметить. За что жестоко поплатятся. -Огонь!!! За пару секунд до того, как поток драконьего пламени окатил древнее капище, я ощутил на себе ледяные взгляды Иных. Поздно ребятки, надо было меньше щелкать клювами. Орда оживленных покойников заколыхалась подобно морю, марионетки определенно ощутили гибель своих хозяев. Ничего страшного, пока мы в воздухе, опасность не так велика. Из луков вихты, насколько помню, стрелять не умели по причине нехватки мозгов. Я решил сделать еще круг для оценки результатов нанесенного воздушного удара. Когда пламя немного угасло, среди камней по-прежнему стояла одинокая фигура в черных одеяниях, а глаза ярко горели голубыми огнями. -Сука! П...рас рогатый! Неожиданно из моря оживших мертвецов в воздух взлетела какая-то светящаяся синим светом полоса. До меня сразу дошло, что это такое. Только я подумал и Горыныч накренился вправо, спешно корректирую курс... Ледяное копье прошло в считанных метрах от меня, проделав в перепонке правого крыла небольшую дыру. Ну ничего. Вводим в действие план Б. -Горыныч, хватай урода! Пущенное в нас заколдованное оружие не смогло изменить ход событий. Горыныч снизился до минимально возможной высоты. Стремительно пролетев над капищем, он сумел схватить задними лапами самого Короля Ночи. Ходячей сосульке не удалось избежать цепких объятий дракона. Хвала Рглору! Полдела сделано. Отлетев на достаточное удаление от орды трупов и набрав приличную высоту, я дал команду Горынычу на сброс. Посмотрим, как белый ходок переживет падение с трех километров без парашюта. Гравитация беспощадна ко всем. Вслед за ним начал постепенное снижение и мой дракон. К счастью за несколько лишних минут главарь банды злых снеговиков никуда не делся. Мы с Барристаном и Элайной нашли его переломанное словно тряпичную куклу тело в снегу. Ноги и руки выгнуты под неестественными углами, по лицу сочится синяя кровь. У него незамерзайка вместо крови? То, что перед нами Король Ночи сомнений не оставалось - корона из небольших рогов на лысом черепе тому подтверждение. Мне стало немного не по себе от того, что я встретился взглядом с Королем Ночи. Стало ясно, в этих существ нет ничего человеческого. Абсолютно чуждый холодный взор. В нем нет ненависти, страха, отчаяния, просто ледяная отчужденность. С белыми ходоками не договорится по той простой причине, что они никогда не поймут нас, мы никогда не поймем их. Барристан Селми внимательно изучал раненного, но не убитого белого ходока. -Значит вот такие они... белые ходоки, -рыцарь ткнул мечом в сморщенное лицо главгада. -Честно говоря, после всего увиденного не сильно впечатляет. -Давайте поскорее покончим с ним. -Вы правы, ваше величество. Его друзья наверняка уже бегут сюда. Сделайте это. Вынимаю обсидиановый кинжал детей леса и втыкаю в шею Иного. Ничего. Никакой реакции. Король Ночи не рассыпался ледяной пылью, как я того ожидал. Его выражение лица не отобразило никаких чувств, похоже он и боли не чувствует. -Вот дерьмо... белый ходок, на которого не действует обсидиан. -И как нам его тогда убить? -Дайте подумать, -моя рука коснулся асшайского ножа в ножнах на поясе. -Есть еще вариант. Стоило убрать обсидиановый кинжал, как рана на шее лидера ходоков начала стягиваться. Взамен вонзаю ритуальный нож в грудь, легко проткнув одежду и попав между ребрами. Уже набил руку на своих подопытных в Астапоре. Та же реакция, точнее никакой реакции. -Твоя жизнь станет моей, твоя жизнь станет моей. Ибо ты - сосуд, который я осушаю до последней капли. Твоя жизнь станет моей. Пустота, прими его душу! -шепчу заклинание на высоком валирийском раз за разом. Внезапно все мое естество пронзил адский холод. Возникло желание прекратить вытягивание жизненной силы, но не стал. Свечение в глазах Короля Ночи стало угасать. Десять секунд, двадцать, тридцать, шестьдесят, девяносто... В глазах начинает темнеть. Моя чаша переполнена чужеродной силой, но ходячая сосулька и не думает подыхать. Вытаскиваю ритуальный нож и пытаюсь встать. Ноги подкашиваются. Барристан Селми не дает мне упасть. -Ваше величество, почему вы прекратили? -В нем силы больше, чем я могу впитать. ''Что ж, теперь моя очередь.'' -вывела Элайна сообщение в воздухе, после чего ее призрачные руки потянулись к белому ходоку. Наконец, дело сдвинулось с мертвой точки. Свечение в глазах окончательно потухло. Кожа с грязно-серой сменила на белоснежный оттенок. И вот Король Ночи обращается облаком ледяной пыли, оставляя на месте себя черные одежды и лужу синей крови на снегу. Я позволил себе улыбнуться. Прям самому не верится, что самое сложное позади. -Все кончено. Слышишь, Рглор, проклятый Король Ночи мертв! -Ваше величество, -растерянно проговорил лорд-командующий. -Ваши глаза... -Что с ними не так? -Они стали синими. -Серьезно? -Абсолютно -Небольшая плата за избавление мира от этой напасти. -Белые ходоки больше не угроза? -Поживем-увидим. Теперь у нас есть время заняться другими важными делами.