Не буди дракона

При всем своем отвращении к инцесту, а с биологической точки зрения моя близость с Элайной в теле Дейнерис-2 таковым являлась, мне пришлось задвинуть свое мнение куда подальше. Портить отношения с окрыленной тенью себе дороже - кто-то должен делать огненных ходоков и оказывать воздушную поддержку. Периодический перепих в качестве платы за это цена небольшая. Главное, чтобы детей не было. Заводить их я планирую еще нескоро, как минимум после захвата Вестероса и упрочнения собственной власти. Но, как часто бывает, планы часто идут наперекосяк. Дабы не упустить Дейнерис-2 пришлось дать разрешение Элайне занять тело гостьи из альтернативного будущего. Теперь вот сплю в одной кровати с одержимой Матерью Драконов. -Уже проснулся, -повернулась ко мне Элайна. -Рано что-то. -О делах великих думаю. -И о каких именно? Не поделишься? -Нам с тобой придется заключить династические браки для укрепления власти. -В смысле? -нахмурилась Элайна. -Я возьму в жены девку Тиреллов, Маргери. А ты выйдешь за кого-то из дома Мартеллов, вероятно Тристана, сын Дорана. -Мне и с тобой хорошо. Не нужен мне никакой Мартелл! А тебе совершенно не обязательно жениться на этой... Маргери. Ты же станешь королем Вестероса, твое слово закон. -К сожалению, магия всех проблем не решит. Придется делать то, чего нам делать не хочется. -Ну, может без этого обойдемся? -Я тебе сто раз говорил, учись мыслить глобально, на много шагов вперед. При самом благоприятном раскладе мы проживем сотни лет, может даже тысячи. Все эти Маргери, Тристаны легко отправляются в Пустоту. Никто слова не скажет, если наши законные супруги, скажем, лет через десять помрут от кровавого поноса или свернут шею, поднимаясь по лестнице. Нет человека, нет проблемы. А Дорн и Простор останутся в нашей власти или во власти наследников. -Какой ты у меня кровожадный. -Просто холодный расчет. Разобравшись с Дорном и Простором, я возьму в жены кого-нибудь из Долины, Западных земель или Севера и проделаю то же самое. Со временем мы посадим в провинциях своих прямых наследников, а сами будем на вершине пирамиды власти. -А что насчет нас? -Династический брак является формальностью. Я и ты не обязаны будем проводить с супругами времени больше необходимого. Заделаем наследников и все. -Эта Дейнерис скорее всего не сможет иметь детей, -заметила Элайна. -В своем времени у нее не получилось. -Тогда радуйся, тебе не придется выходить замуж за того, кто тебе не нравится. Бесплодная жена в этом мире мало кому нужна. -Нейрис говорил, если у нас родится ребенок, то он станет богом на земле. -Нейрис много всего говорил. Не нужно всерьез восприниать каждое его слово. При всем моем уважении к нему, он остается мистиком с не очень рациональным взглядом на окужающие вещи. Профессиональная деформация, так сказать. -Как думаешь, почему Дейнерис утратила способность иметь детей? -Возможно, последствия родовой травмы. Когда у Дейнерис-1 произошел выкидыш, началось сильное кровотечение. Без помощи мейги она б не выжила. -Исправить это можно? -Вряд ли, восстановить репродукивные органы это тебе не сломанную кость вправить. Не с местной медициной. Проще попытаться вытянуть очередную Дейнерис из параллельной реальности. -Она до сих пор вопит в моей голове. -Ее разум еще жив? -Ненадолго, с каждым днем ее присутствие все слабеет. -Туда ей и дорога. Мы бы с ней все равно не ужились. -Она законченная, как ты однажды выразился, идеалистка. Ей нужно все и сразу, к каким-то копромиссам Дейнерис склонить очень трудно. -Не ее вина. Дело в недостатке образования и малом кругозоре. Она не понимала процессов, законов, по которым живет человеческий социум. Сколько ей не втолковывай, что рабовладельческое общество не получится изменить за пару лет, все бесполезно. Случай Дейнерис-2 безнадежен. Лечится одним путем - заменой личности. -А если бы она полностью разделяла твои идеи? -Если бы у бабушки были яйца, она была бы дедушкой. Бессмысленный спор. История сложилась именно так. Радуйся. -Я рада. Разве не видно? -Ага, эйфория так и прет. -Ты, наверное, точно также себя чувствовал, когда очнулся в этом теле. -Нет. Я был озадачен и у меня сильно болела голова. Все последующие дни проходили в делах и заботах. Элайна училась пилотированию, периодически осуществляла воздушную разведку земли и моря. А я занимался огненными ходоками, выясняя их сильные и слабые сторон. Опыты показали, что огня и обсидиана они совершенно не боятся, как и воды. С психикой тоже вроде порядок. Один обращенный обладает силой по меньшей мере троих человек, конской выносливостью, почти не чувствует боли, а нанесенные раны затягиваются за пару часов. Феноменальные рефлексы позволяют сбить рукой с курса выпущенную стрелу из длинного лука. Поднимать мертвецов огненные ходоки, судя по всему не могут, не говоря уже о швырянии огненныи шарами. Зато в их руках зажигаются лезвия мечей - пламя это сродни драконьему, легко плавит металл, камень, перекидывается на дерево. Проект определенно получился удачным. В армии такие суперсолдаты точно не окажутся лишними, а желание идти за мной у Безупречных и прочих солдат вырастет многократно. Мало кто откажется от подобной силы. Огненные ходоки станут моей личной гвардией, куда попадают лучшие из лучших. Уверен, несколько сотен человек за ближайшие три месяца мы обратить сможем. Что касается внешней политики, то там складывалось не так все радужно. Будем откровенны, ситуация полное дерьмо. Мопатис прислал шифрованное письмо, из которого стало ясно о провале попытки привлечения Золотых Мечей на сторону дома Таргариенов. Наемники отправились служить королю Томмену Баратеону, их переброска в Вестерос уже осуществляется. Откуда у короны деньги? Спасибо Железному Банку, простившему Семи Королевствам часть долгов и заплатившему Золотым Мечам. Как и подозревал, уничтожив храм Безликих, я одновременно перешел дорогу Железному Банку. Вот банкиры и взъелись. Последствия моих действий не заставили себя ждать. Было ли этой ошибкой? Нет. Культ помешанных на смерти фанатиков был очень опасен, убрав его с поля, я хоть немного обезопасил себя и свое окружение. Плюс бедняжке Арье больше не стать Безликой. И правильно, тоталитарные секты действуют на личность самым разрушительным образом. С тех пор оставшиеся киллеры-хамелеоны больше не давали о себе знать, хотя я ожидал целую серию покушений. То ли они потеряли свою силу, то ли им стало пофиг. Точного ответа нет. Что мы имеем в итоге? Мне противостоит сам Тайвин Ланнистер во главе половины Вестероса. Его внук Томмен еще ребенок и не способен принимать правильне решения. Серсея полная дура. Но сыновья Джейме и Тирион достаточно толковые ребята. Честно признаться, мне немного не по себе от того, что придется противостоять этому старому льву. Я прекрасно понимаю, у Тайвина огромный опыт в большой политике, интригах, военном деле, есть толковые командиры, хорошо обученное и оснащенное войско. Достойный противник. Однако это не повод отчаиваться. У меня есть свои козыри: магия, полтора дракона, вихты, теперь еще огненные ходоки, поддержка Волантиса, Дорна и Простора. Победа вполне достижима. Бран Старк, точнее его астральная проекция застала мое королевское величество в нужнике. Подрастающий древовидец слегка смутился при виде Короля-Колдуна со спущенными штанами. -Не тупи. Рассказывай. Что удалось узнать? -Много чего. Заложников Тиреллов держат в замке Клиганов, он находится рядом с Западными холмами. -Почему не в Красном Замке? -Ланнистеры опасаются, что вы высадитесь в Королевской Гавани со своей армией или попытаетесь вызволить заложников, прилетев на драконе. -А Тайвин не промах. -Еще они собираются напасть на Простор, чтобы он потом не мог сражаться за вас. Лорд Тайвин говорил, что они выступают через два месяца, как только всех Золотых Мечей перевезут в Вестерос. -Черт! Дерьмовые новости ты принес. -Прошу прощения, если чем-то не угодил... -Хватит извиняться, к тебе никаких претензий нет. Ты оказал огромную услугу, предупредив меня. -Наш договор в силе? Вы вылечите мне ноги? -Вылечу, даже не сомневайся. Будешь как скаковая лошадь бегать. -Значит вы скоро отправитесь завоевывать Семь Королевств? -Получается так, иначе моих союзников сотрут в пыль. Лучше скажи, как у тебя учеба продвигается? -Мои силы растут. Я могу заглядывать все дальше в прошлое и мне начинает открываться возможное будущее. -Как скоро Трехглазый планирует завершить твое обучение? -Он не говорит. -Ты посмотрел произошедшее в башне Радости? -Да, -кивает Бран. -Ваши слова подтвердились. Джон действительно наполовину Таргариен, моя тетка была его матерью. Рейгар не похищал Лианну, они любили друг друга. Восстание Роберта Баратеона основано на лжи. -Тут ты упускаешь важную деталь, Бран, Безумный Король казнил без особых причин много знатных дворян. Чем и спровоцировал восстание. А якобы похищение Лианны лишь подлило масла в огонь. -Я считал, дело было в ней. -У каждого великого дома своя правда. Спорить бесполезно... Да, как там белые ходоки поживают за Стеной? -Они что-то ищут. Копаются в древних курганах первых людей, в развалинах старых замков и поселений. -Жаль, а я рассчитывал, что они уберутся обратно в Земли Вечной Зимы. -По-моему, Трехглазый Ворон боится. -Чего? -Не знаю. Может того, что ищут Иные. Мне он не рассказывает. -Держи меня в курсе новостей. -Постараюсь. Мне не всегда удается улучшить момент для самостоятельного погружения в зелень. И проекция Брана исчезла. Получив откровение от Брана, я немедля созвал совет, где объявил о форсировании подготовки к вторжению в Вестерос. Барристан Селми займется вопросами военной логистики, а мы с Нейрисом и Элайной в ближайший месяц постараемся обратить как можно больше Безупречных и попутно слетаем к союзникам. К шестнадцати тысячам моих солдат, недавние потери частично удалось восполнить, прибавится шесть тысяч от Волантиса - два полностью укомлепктованных легиона плюс Огненная Длань. Армия Астапора теперь более, чем на половину состояла из вчерашних гражданских, взявших в руки оружие. Они пойдут за мной, ведь помимо россказней о воле Владыки Света я пообещал каждому земли и богатства в Вестеросе. И обещание постараюсь сдержать. Власть в Астапоре передам Охозу, все равно лучшей кандидатуры на должность правителя не нашлось. Главное, этот торгаш искренне презирает рабство (Элайна подслушивала его разговоры), а большего, думаю, не нужно. *** Волантис, самый крупный и древний из Вольных Городов. Его жители по-праву называют себя наследниками Валирийской Республики. Царящие здесь порядки со слов Нейриса наиболее близки к тем, что были в павшей сверхдержаве. Также в Волантисе наиболее высокая концентрация носителей валирийской крови. С высоты птичьего полета город выглядел достойно. Тянущиеся в небо башни дворцов и храмов с круглыми золотистыми или остроконечными куполами, широкие вымощенные плитами улицы, обилие садов, парков, фонтанов. Почти идеальная античность, разбавленная местным колоритом. К сожалению, мы не достопримечательностями любоваться приехали, а вести серьезные переговоры с серьезными людьми. Сердце старого Волантиса – это необъятный лабиринт из старинных дворцов, внутренних двориков, башен, храмов, галерей, мостов и подвалов, заключенных внутри громадного кольца черных стен. Высота – около семидесяти метров, возведены из литого черного драконьего камня, служившего одним из основных строительных материалов в Валирии. В старый город позволено ступать лишь тем, чья родословная восходит к Старой Валирии. Я, Элайна в теле Дейнерис-2 и Нейрис под требования подходили на сто процентов. Дракон приземлился на широкой площади прямо перед зданием местного аналога сената. Удивление очевидцев трудно было описать. Последних драконов здесь видели более двухсот лет назад. Следующие два дня я при посредничестве Нейриса вел переговоры с волантийскими триархами и красным жречеством. Убедить их в богоизбранности Таргариенов не составило труда - мы с Элайной одновремнно под изумленные возгласы вошли в костер. Моя спутница ничего не почувствовала, а вот мне слегка припекло. Даже легкие ожоги получил, но на них сраженная наповал публика не заострила внимания. Как и обговаривалось изначально, Волантис передает под мое командование два легиона, Огненную Длань, я же обязался передать им драконье яйцо, едва Дрогон решит обзавестись потомством. Готовить войска к экспедиции волантийцы начали уже сейчас. Точка рандеву - Солнечное Копье в Дорне, куда мы направились следом. Перелет через Летнее море занял менее дня. Украшенные позолотой купола замка Мартеллов стали видны за много километров. Отличная вещь - компас, с ним держать нужное направление удавалось без труда. Летишь себе строго на запад и ни о чем не волнуешься. Прилегающий к замку Тенистый город представлял собой запутанный лабиринт кривых улочек, базаров и домов. Как и Солнечное Копьё, так и прочие постройки выстроены из желто-коричневого саманного кирпича -глины с соломой. Складывалось такое впечатление, что я попал куда-то на земной Ближний Восток. Пустыня, жара, одетые словно бедуины дорнийцы. Приземлившись во дворе замка, мы наделали много переполоху. Вскоре появились дорнийские стражники с копьями наперевес, на стенах готовились открыть огонь лучники. -Спокойно! -кричу им. -Я Визерис из дома Таргариенов, хочу видеть принца Оберина. Он знает меня в лицо! Пошли напряженные минуты ожидания. И вот, наконец, из замка появились семеро новых людей. Один из них был Оберином, его старший брат Доран, сидящий в инвалидном кресле с колесами, которое толкал слуга, чуть позади огромный темнокожий амбал с секирой. Остальные трое - женщины, очевидно, любовница Оберина Эллария, на вид ей около сорока, с двумя дочерьми. Появлением живого дракона у себя во дворе они были впечатлены. -Ваше величество, -поприветствовал меня кивком головы принц Оберин. -Мы не ожидали, что вы прибудете так быстро. -Есть тому серьезные причины, предлагаю обойтись без лишнего официоза и сразу перейти к обсуждению наших дел. Время дорого. -Чувствуйте себя в Солнечном Копье как дома. -Ваше величество, -заговорил Доран. -Позвольте узнать, кто ваши спутники? -Моя сестра Дейнерис и лорд Нейрис из дома Паргаларов. Доран уставился на Элайну. -Но ваша сестра, насколько известно, трагически погибла от рук бунтовщиков. -Владыка Света вернул ее к жизни обратно. Задавать лишние вопросы Мартеллы больше не решились. Пройдя по прохладным коридорам замка, мы оказались в небольшом саду с фонтантом, цветочными клумбами и фруктовыми деревьями. У фонтанта уже был накрыт стол с различными блюдами. -Присаживайтесь, -предложил Доран. -Вы наверняка устали, проделав столько долгий путь. -Благодарю, принц Доран. -Эллария Сэнд и еще две змеи, называемые ее дочерьми, тоже решили присутствовать на совещании. Так дело не пойдет, этим проституткам нужно сразу указать место. Так уж в Дорне заведено, что женщины имеют равные права с мужчинами. -Кстати, леди Элларии и ее очаровательным дочерям наверное будет скучно слушать наши обсуждения военных планов. Неужели дамы не найдут более интересных для себя занятий? Эллария Сэнд и ее змеи посмотрели на меня полными злобы глазами. Еще бы, им смеет указывать, пусть в несколько завуалированной форме какой-то мужчина... Не понравились мне эти дамочки с того момента, как увидел их вживую. А Оберин с Дораном их еще терпят у себя дома. Не завидую им. -Я согласен с его величеством, вам здесь будет скучно, -твердо обратился Оберин к Элларии. -Идите, прогуляйтесь. Змеи все же без пререканий подчинились своему папику. -Так лучше, -сказал я, проводив взглядом своенравных дамочек. -Лишние уши нам ни к чему. -Пожелание короля закон, -произнес Оберин. -Но хочу заметить, Элларии и своим дочерям я полностью доверяю. -Любая утечка может обернуться для нас огромными неприятностями. Учитывая, что мне известно. -И что же вам известно? -Доран скрестил пальцы. -Оберин много невероятных вещей рассказал о вас. -Я вижу куда больше, чем доступно обычному человеку. Так вот, войска Ланнистеров через два месяца начнут вторжение в Простор. Я как узнал, сразу полетел к вам. Более того, на стороне нашего врага будут сражаться Золотые Мечи в полном составе. -Золотые Мечи? -с сомнением в голосе ответил Доран. -Корона по уши в долгах, у них не хватит золота оплатить услуги таких высококлассных наемников. -Железный Банк частично простил им долги и оплатил найм Золотых Мечей. -С чего бы Железному Банку идти на такой шаг? -Про события в Браавосе слышали? Я сжег храм Безликих и тем самым записал Железный Банк себе во враги. Ростовщики тесно связаны с культом Многоликого Бога. -Весьма необычные вещи вы рассказываете, -голос Дорана так и отдавал сцептицизмом. -У вас есть мысли, как поступить нам, ваше величество? Конкретный план. -Разумеется. Пока я буду осуществлять переброску войск из Астапора, Дорн созовет знамена и двинется в Простор для оказания ему возможной поддержки. В течении этого месяца в Солнечное Копье также прибудет шесть тысяч солдат из Волантиса. -Вы убедили Волантис вступить в войну, -одобрительно произнес Оберин. -Это стоит многого, учитывая, что в последнее время там правят сторонники политики мира. -Когда переброска войск будет закончена, нашим войскам предстоит разгромить основные силы Ланнистеров, Фреев и Золотых Мечей. Где и когда это случится пока сказать не могу, но в случае победы дальнейшей задачей станет захват Королевской Гавани и Ланниспорта. -У нас есть два пожелания, -изрек Доран. -Думаю, вы не откажете нам. -Какие? -Первое. Никакой пощады Ланнистерам. Их род должен навеки прерваться. Изображаю усмешку. -По данному вопросу я полностью разделяю ваше мнение. Ланнистеры и все ветви этого дома будут полностью вырезаны, а их территория войдет в состав Королевских земель. Хотя... Мирцелла находится у вас в заложниках. Я прав? -Ее судьба уже предрешена. -Вы ее казните? -Разумеется, -подтвердил Доран. -А голову пошлем Ланнистерам. -Девчонку не трогать. Она ни в чем не виновата, -жестко отрезал я. - Джоффри действительно заслуживал смерти, но не могу сказать того же про его брата и сестру. Я бы даже предпочел не убивать и Томмена, но, к сожалению, придется. -Что же нам с ней делать? -Пошлите жить в самую отдаленную септу, под другим именем, без права покидать место ссылки. Чтоб никто про нее не знал, Ланнистерам можете говорить любую ложь. -Пожалуй, этот вариант нас устроит. -Какое второе ваше условие? -Дейнерис выйдет замуж за Тристана Мартелла. Учитывая, что Элайна категорически не желает иметь дел ни с кем кроме меня, да еще, скорее всего, бесплодна, я решил сказать Мартеллам правду. Хотя соблазн выдать бесплодную ''сестру'' за дорнийца и тем самым крепче закрепить с ними отношения был высок. -Дейнерис не может иметь детей. Вряд ли Тристан захочет иметь бесплодную жену. -Хм, ладно... решим данный вопрос позже, -протянул Доран. -Тем более есть дела поважнее. Допустим, с Ланнистерами и прочими мы разберемся, но остаются Штормовые земли, верные Станнису, Долина и Север. -Не волнуйтесь, принц Доран, проблема решится сама собой. Станнис скоро потерпит поражение от Болтонов, а Север с Долиной сами прибегут просить меня о помощи. -В чем им может потребоваться помощь? Я специально не посвящал Оберина во все детали будущих событий. Про вихтов за стеной дорнийцу известно, но вот про их нашествие нет. Оставил мякотку на потом. -Белые ходоки готовятся вторгнутся на юг. Север и Долина с ними не справятся. - Мало кто в это поверит. Даже я не очень верю, хотя Оберин поведал мне об увиденном в Астапоре. -Я вам могу хоть сейчас сделать вихта и показать, с чем придется сражаться. Найдите труп. Скептицизм Дорана вполне понятен, я принца не осуждал. Взрослые люди поверят в реальность старых легенд лишь в том случае, если получат наглядное подтверждение. Распоряжение дорнийского принца слуги выполнили в предельно короткие сроки, притащив в замок подгнивший труп какой-то дряхлой старухи. -Сойдет, -сказал я, осмотрев тело. -Теперь смотрите. В районе солнечного сплетения ощутился неприятный холодок. Конечности мертвячки пару раз непроизвольно дернулись, а затем она встала с разложенных на полу носилок. В высохших глазницах зажглись голубоватые огоньки. Оберин на мою некромантию отреагировал сдержанно, а вот Доран с телохранителем и Элларией, я специально попросил позвать ее, чуть ли не обделались. Вытаскиваю свою нож и втыкаю вихту в брюхо, показывая его нечувствительность к повреждениям. -Представляю вам настоящего вихта. Эта гадость за Стеной бродит в огромных количествах. И с наступление зимы они попрут к нам. -Как вы это делаете? -сухо спросил Доран. -Использую магию белых ходоков. Мы будем бить врага его же оружием. -Остальные лорды не поверят в подобное, пока все сами не увидят. -Оставьте вихта себе в качестве наглядной демонстрации. Я их много могу наделать. -Теперь понятно, почему вас колдуном называют. -Вас это пугает, Доран? -Глупо это было бы отрицать. -Поймите, моя основная цель - защитить нас людей от белых ходоков. Они главная угроза, а не Железный Банк с Золотыми Мечами. С драконом и вихтами, я думаю, мы сможем их одолеть, а вот с армией Иных придется помучиться. -Что будет если Иные ударят в то время, пока мы будем сражаться с Ланнистерами? -Не ударят. Я вам гарантирую, предводитель мертвых ходоков мертв и это сильно их ослабило. Пару лишних лет мы себе выиграли. -Боги... вы ведь летали за Стену, не так уж давно дракона видели на Севере. -Ага, выполнял работу Ночного Дозора, который в общем-то и забыл, для чего изначально создан, -видя задумчивого Дорана, я продолжил. -Привыкайте, в дальнейшем вам предстоит постоянно сталкиваться со всякими магическими проявлениями. Лучше испытать шок сейчас, чем потом, когда столкнетесь с ними в бою. -Как им противостоять? -Дракон, дикий огонь, обсидиан, магия. Средств предостаточно. -А попытаться с ними договориться? -Не получится. Иные не люди, точнее не совсем люди. Они мыслят иначе, чувствуют иначе. Абсолютно чуждые нам создания, которые хотят построить свой мир. Большинству людей в уготованном белыми ходоками будущем иной роли, как в виде ходячих трупов, не уготовано. -Вы много о них знаете. -Меньше, чем хотелось бы. Я не знаю, как они думают, какие предпримут шаги. -В любом случае в Дорн они не пройдут. -Не обольщайтесь, грядущая зима обещает стать самой сильной со времен Долгой Ночи. Даже Дорну не отсидеться в стороне. Кстати, не забудьте снабдить армию теплой одеждой. Неизвестно, как сложатся события и насколько затянется война. -Где мы найдем столько теплой одежды за такой короткий срок? -Придется вам самим решать эту проблему. Об оснащении своих войск я позаботился зараннее... Поймите, нам придется воевать не ради того, что вы могли отомстить или я мог посадить свой зад на Железный Стул, на кону само наше выживание. Не один час я рассказывал Мартеллам про вихтов, белых ходоков, особенности их производства и убиения, боевые и магические возможности. Наш разговор плавно дошел до обещанного исцеления Дорана Мартелла от подагры, из-за которой он почти не мог передвигаться самостоятельно. Осмотр и сеанс излечения решено было провести в личных покоях Дорана, его негр-телохранитель остался сторожить вход. Больше никого не допустили. Принц вообще старался не демонстрировать свою болезнь посторонним лишний раз. -Позвольте я взгляну на ваши ноги, Доран. Принц стянул с себя мокасины, явив свои деформированные, покрасневшие стопы. Вот что значит отсутствие нормальной медицины... Как хорошо, что у меня есть сила Короля Ночи и магия теней. -Боги одарили меня подагрой, ваше величество, -усмехнулся Доран. -Я едва могу пройти из одного конца комнаты в другое. -У меня для вас две новости. Хорошая и плохая. С какой начать? -Давайте с плохой. -Полностью вылечить это вряд ли получится. Ваши суставы уже деформированы, исправить их вряд ли получится. -А какая хорошая новость? -Я смогу существенно облегчить ваше состояние, боль уйдет, болезнь прекратить прогрессировать дальше. И вы будете должны придерживаться строгой диеты. Никакого вина, пейте только воду и травяной чай. Поменьше соленого, мяса, рыбы. -Это плохая новость. -Невысокая цена за возможность поддерживать здоровье. -Когда приступаем? -Сейчас, -я вынул ритуальный нож. -Просто расслабьтесь и меньше двигайтесь. Доран насторожился, увидев колюще-режущий предмет в моих руках. -Зачем нож? -Не волнуйтесь, никого я резать не собираюсь. Нож мне нужен в качестве средства, фокусирующего и направляющего магию. Я начал монотонный распев заклинания. Тени в комнате искажались, меня очертания, метались из угла в угол. Увидев это, Дорана обуял ужас, но он сохранял самообладание по мере возможностей. Через несколько минут сеанс завершился. -Все? -осторожно спросил Мартелл. -Ритуал закончен? -Да. Ноги болят? Доран пощупал стопы, покраснения на которых практически спало. -Боги... ничего не болит! -Попробуйте встать. Правитель Дорна неуверенно встал на ноги и попробовал сделать пару шагов. Из-за деформации суставов нормально ходить он уже никогда не сможет, но даже это лучше кресла-каталки. -Невозможно! На лице Дорана отразилось счастье. -Как видите, магия не зло. С ее помощью можно делать и благие вещи. Таким образом я помог очень многим людям. -Дорн с вами до конца, мой король! *** Смотря вслед улетающему на восток дракону, Оберин обратился к стоящему уже на своих на ногах старшему брату: -Думаешь, мы сделали правильный выбор, присягнув ему? -Ты сам видел, на что он способен. И после этого еще сомневаешься, брат? -Я боюсь, как бы мы не пожалели потом о своем решении. -Клятвы принесены, мы признали Таргариена своим королем, -сказал Доран. -Обратного пути нет. -Помнишь сказки, которые нам в детстве сиделка рассказывала? Про белых ходоков... Боги холода. Боги ночи. Белые тени. А глаза синие и яркие, как звёзды, и такие же холодные. -Ну и? -Наш король, похоже, сам является белым ходоком. Описание сходится. -Пусть так. Мне он показался достаточно честным и открытым человеком, я не чувствовал в его словах фальши. А уж поверь, в этом мне нет равных, Оберин. -С ним надо быть осторожнее. -Как и с любым другим союзником. -С этим особенно. -Пока он свои обещания сдерживает. Меня вот на ноги поставил. -Ты сильно хромаешь. Доран развел руками. -Таргариен сказал, что суставы деформированны, с этим он ничего не может поделать. Зато боль и отек ушли. Я давно не чувствовал себя так хорошо, пожалуй, даже смогу отправиться во главе войска в Простор. -Уверен? -Полностью, брат. Пора мне вспомнить былое. -Выходит, мне придется остаться здесь? -Да. Дождешься прибытия легионов из Волантиса и армии Таргариена, все как и обговаривали. *** Завершив дела в Вестеросе, я с Элайной и Нейрисом вернулся в Астапор и продолжил готовить войска к отправке. Собирали провиант, оружие, обмундирование, чинили корабли. Ежедневно Элайна обращала в ходоков по пять-шесть Безупречных, делать больше было опасно. Рекорд за день - восемь человек, однако за это моей помощнице приходилось расплачиваться тошнотой, головной болью и кровотечением из носа. Я сказал ей не перенапрагяться. Но все равно неплохо - чуть более, чем за месяц в моей армии будет около двухсот огненных ходоков. Через инициацию выразили желание пройти кровные всадники Дейнерис, Барристан Селми, Белый Слизень и сам Нейрис. Я пошел им навстречу. В конце концов, они пока еще не давали повода усомниться в себе. Такие дары автоматически дают плюс к верности и лояльности. Правда обнаружился один побочный эффект - обращенные почти не могут противиться приказам Элайны, той, кто сделал людей ходоками. Пока лишь Нейрис с Барристаном оказались в состоянии порвать магический поводок. Я не особо волновался из-за этого, Элайна сегодня и не подумает пойти против меня. Как насчет потом? Потом я понаделаю белых ходоков верных лишь мне в гораздо большем количестве... Дополнительным моим достижением стал криокинез, работающий от страха, отвращения и прочих негативных эмоций. Достаточно подумать о том, чего боишься или что ненавидишь, и результат примерно в трети случаев обеспечен. -Лед! Стоящий на столе кувшиш с водой и не думал замерзать. -Лед! Щелкаю пальцами. Содержимое глинянной емкости мгновенно обращается в ледышку. Почему-то по щелчку процент успеха выше, чем если я ничего не делаю -Начинаю понимать, как оно работает. Для гарантированного успеха нужно закрепить определенный жест или действие. -Странно все это, -Элайна наблюдала за моими тренировками сидя в кресле и попивая вино. -Почему именно щелчок пальцами, а не кивок головой например? -Наверное, тут дело в психологии кроется. Для взаимодействия с магией ведь требуется... своего рода триггер. -Триггер? Странное слово. -Катализатор, нет, спусковой механизм, как на арбалете. -Все равно не понимаю. -Да забей... я сам мало что понимаю. -А ты переживал, что не способен овладеть... -СПАСИТЕ ШИРЕН... -этот голос, разнесшийся по комнате не спутаешь ни с чем. Начальство снова дает работу. Элайна от неожиданности вздрогнула, пролив кубок с вином на одежду. -Вот так всегда... это мое любимое платье, между прочим. -Помолчи лучше, -устремляю взгляд к горяим на столе свечам. -Кто такая Ширен? -ДОЧЬ СТАННИСА. -А, да, теперь вспомнил. Ее папаша на костре сжег, чтобы тучки разогнать. Есть одна проблема, как нам ее найти и не вытащить вовремя? Ответа не последовало, однако Элайна зависла, уставившись в огонь. -Я вижу образы, он мне показывает путь... На запад, на запад, за большим лесом... потом повернуть на север... Да не так быстро!.. Замерзшая река, деревня... еще тридцать лиг севернее. Да, там будет их лагерь. Элайна переключила внимание на меня. -Найдешь дорогу? -Найду. Но вылетать нужно ровно в срок, ни минутой раньше или позже. Иначе можем потерпеть неудачу. -Когда отправляемся? -Завтра, едва тень от нашей пирамиды заслонит две пятых сада. -У Рглора, видать, все по минутам рассчитано. -Он бог вроде. -Вообще странно, можно же Мелисандре из огня пальчиком погрозить и запретить сжигать девчонку. -Она красная жрица, да? -уточнила Элайна. -Да. -А они все за редкими исключениями непробиваемые фанатики. Так может поэтому Рглор поручает такие отвественные дела тебе? Ты способен здраво оценить ситуацию. Готовиться к отбытию долго не пришлось. Захватили теплую одежду, да нагрузили запас провизии на неделю. Оставалось лишь как следует выспаться. Примерно в два часа следующего дня я с Элайной и Белым Слизнем в третий раз подряд отправился в Вестерос. Успел возненавидеть длинные перелеты на драконе. В лицо постоянно дует встречный поток воздуха, холодно, седло натирает зад, а уж если приспичит по нужде... Комфортабельные авиалайнеры в мир льда и пламени к несчастью не завезли. Впрочем, не нужно жаловаться. Дракон здесь самое быстрое средство передвижения. Пять дней пути изрядно вымотали всех. Однако приказы Рглора стоит выполнять без возражений. Зачем же ему понадобилась дочка Станниса Баратеона? Что в ней такого важного? Не знаю. Для меня Ширен может быть полезна тем, что с ее помощью можно попытаться перетянуть на свою сторону Штормовые земли. Как никак, законная наследница, чье происхождение в отличие от отпрысков Серсеи сомнению никто не подвергает. Хороший пиар получится. Сын Безумного Короля спасает от костра дочь брата узурпатора, который хотел принести ее в жертву огненному богу. Элайна благодаря полученным от Рглора видениям легко находила дорогу, по ее словам, словно второй раз здесь пролетает. Дрогон парил совсем низко над землей, метров сто, из-за пурги видимость была отвратительная. А ведь нужно еще обнаружить лагерь войск отца года. Мы наворачивали над Волчьим лесом круги поисках искомой цели, делая небольшие перерывы. Дрогону нужен отдых, а Элайне немного отогреться. Зато мне и Белому Слизню хорошо, мы не испытываем на себе пагубное воздействие холода. Я вообще стал в этих условиях бодрее, ощутил серьезный прилив сил. К концу шестого дня удача нам улыбнулась. Стихия немного отступила, буран утих. С неба теперь тихо сыпал мелкий снег, дальность обзора увеличилась до пары километров. -Вон! На участке земли, свободном от леса, находился палаточный лагерь на три-четыре тысячи человек. И с этой горсткой людей Станнис всерьез хочет завоевать себе Железный Трон? Упрямый самонадеянный дурак. -Сделай пару кругов! Управляемый Элайной Дрогон три раза облетел место дислокации сил Станниса. Мне этого вполне хватило, чтобы разглядеть среди палаток и шатров скопление людей, собравшееся вокруг оболоженного хворостом и дровами столба. А к столбу привязана девочка. Увидел я и женщину в красных одеяниях с факелом, на белом фоне они сильно контрастировали. Появление дракона отвлекло этих недоумков от жертвоприношения. Мы подоспели в самый раз. -Снижайся там! -кричу Элайне, после чего обращаюсь к Белому Слизню. -Белый, готовься к высадке! Воины Станниса в страхе разбежались, когда дракон приземлился посреди их лагеря. Только Мелисандра не сделала ни шагу. Спешно спрыгиваем с Дрогона, ловя на себе изумленные взгляды солдатни. -Отвяжи девчонку! -Понял! -Белый Слизень бросается к столбу и освобождает приговоренную к смерти Ширен, перерезая мечом веревки. Несмотря на уродливые черные пятна, покрывающие часть лица, это вполне обычный ребенок лет тринадцати. Она очень сильно напугана. Что должно быть в голове у человека, готового ради хорошей погоды заживо сжечь собственного ребенка? Нет, Станнис, твоя участь вполне заслужена. Пока Безупречный возился с веревками, я и Дрогон стояли настороже, готовые поджарить или заморозить по щелчку пальцев любого, кто посмеет напасть. Но никто не нападал. -Кто ты? –чарущим голосом заговорила Мелисандра, находящаяся буквально в пяти метрах от меня. Стройная, грациозная, выше среднего роста, полногрудая, с тонкой талией и сердцевидным лицом. Медные волосы, необыкновенные красные глаза и безупречно гладкая, молочно-белая кожа. Одета в красное платье и плащ с капюшоном. Видимо холод ей не помеха. Я обратил внимание на золотую цепь с рубином, сними ее, и вместо обворожительной красавицы появится страшная старуха... -Мелисандра? Глаза красной жрицы расширились от удивления. -Мы с тобой незнакомы. Подхожу к ней и со всей силы бью кулаком в лицо. Мелисандра падает без чувств. Надеюсь, я ее не убил. -Скоро познакомимся. Поднимаю бессознательное тело на плечо и направляюсь к дракону. Интересно потом будет побеседовать. Одновременно с этим Белый Слизень закончил вызволение Ширен. Можно улетать... *** -Ты понимаешь, Ширен, что твои родители пытались с тобой сделать? Сидя у костра, дополнительно согреваемые свернувшимся рядом драконом мы могли все спокойно обсудить. -Принести в жертву Владыке Света. -Мы спасли тебя от смерти. -Спасибо вам за это, -ответила девочка. Она была растерянна и не знала, что делать дальше. -Тебе нельзя обратно к родителям. Полетишь с нами. -Куда? -В Эссос, в Астапор, если точнее. Ты не против? -Нет, а кто вы? -Я Визерис из дома Таргариенов, это моя сестра Дейнерис, а это Белый Слизень, мой верный слуга. -Какое странное имя... Белый Слизень. -Безупречным не дают привычных имен, -чисто по-солдатски отчеканил боец. -Господа не считали нас за людей. Когда нас забирали у родителей, то отрезали... -Стоп! -прервал я Безупречного. С детьми он явно не умеет общаться. -Давай свои истории потом расскажешь. Ширен и так немало пережила. На, поешь. Сую дочери Станниса пару фиников. -Вкусно. -Разумеется, в Вестеросе финики трудно найти. -Ох.. -пребывавшая без сознания Мелисандра начала приходить в себя. -Очнулась? Ударил я Мелисандру неслабо, аж нос сломал. Жрица с трудом нашла в себе силы присесть и тут же обнаружила, что связана по рукам и ногам. -Вы Таргариены? -Какая догадливая. -Только у вас во всем мире есть живые драконы. Может, освободите меня? -Обещаешь вести себя смирно? -Обещаю. -Ловлю на слове, -я перерезал веревки на руках и ногах Мелисандры. Сейчас посмотрим, какие сладкие речи она будет лить в мои уши. -Пошли прогуляемся. Есть разговор. Я увел красную женщину в сторону от костра, главным образом, чтоб Ширен ничего не слышала. -Значит, вы Визерис Таргариен. Мне интересно знать, как вы нашли лагерь Станниса и еще больше, с какой целью прилетели сюда аж из Эссоса? -По прямому приказу Владыки Света. Я должен был спасти девочку от смерти на костре. -Вы лишь прикрываетесь именем Владыки! -с полной уверенностью изрекла Мелисандра. -Я же исполняю его волю! -Тебе так хочется думать. Посмотри, куда привели Станниса твои советы. Он и его люди уже обречены. Кого не убьет холод, добьют Болтоны. Тот, кого ты считаешь Азор Ахаем, таковым не является. -Пламя не лжет! -Пламя не показывает всех деталей. К тому же будущее изменчиво, не стоит так уж сильно полагаться на огонь. -Твои слова лишь подтверждают твою ложь. -Как думашь я нашел тебя? -С помощью магии. -А еще я знаю, что ты на самом деле являешься дряхлой старухой. Облик молодой тебе придает ожерелье. Ты родила от Станниса тень, убившую его брата Ренли. Еще ты встречалась с Братством без Знамен, точнее с неким Берриком, которого много раз возвращал к жизни Торос из Мира, потом ты купила у них за золото бастарда Роберта Джендри, по-моему он кузнец. С помощью пиявок и выпитой ими крови бастарда ты прокляла Робба Старка, Джоффри и этого... у железнорожденных правитель который. Мне продолжать? На лице Мелсинадры отразилась целая гамма эмоций. Но больше всего было удивления и неподдельного страха. Чего она так испугалась, если сама способна напугать до чертиков кого угодно? -Чего молчишь? Я же помимо девчонки спас тебя от ошибки, о которой потом ты будешь очень сильно жалеть. -Зачем я вам понадобилась? -Как зачем? Будешь служить мне оракулом, делать тени и воскрешать мертвяков. А то мои красные жрецы ни на что не годны, даже в пламени могут едва что-то разглядеть. -С чего вы взяли, что я соглашусь? -Если Рглор явит себя, ты мне поверишь? -Сначала пусть явит себя. -Да легко. Сейчас только второй костер разведем. -Зачем нужен второй? -Чтобы не травмировать бедную Ширен. Наломать сухих веток с ближайшего дерева и развести костер оказалось не самой сложной задачей. Сложнее будет убедить Мелсинадру присоединиться ко мне. Я сунул руку в огонь и, ловя на себе изумленный взгляд красной жрицы, подержал ее какое-то время. -Посмотри, никаких ожогов. -Некоторые колдуны, не служащие Владыке, тоже так умеют. -Ладно. А что скажешь насчет этого... -поворачиваюсь к костру. -Владыка, прошу, яви себя. Жрица Мелисандра не верит, что я исполняю твою волю. И убедить ее никак не получается. Десять секунд тишины, а затем из пламени звучит потусторонний голос: -СЛУЖИ ТАРГАРИЕНАМ... КАК СЛУЖИШЬ МНЕ... Красную жрицу надо было видеть. Она упала на колени, а на глазах выступили слезы. -Да, Владыка... я сделаю так, как велишь ты. -Убедилась? Немного успокоившись, Мелисандра ответила: -Прошу прощения за свое неверие. Ваше величество. -Твой путь со Станнисом был ошибкой. Рглор избрал исполнителем своей воли меня и мою сестру, собственно говоря, Дейнерис Таргариен и есть Азор Ахай. -Это точно? -Рожденная среди соли и дыма. Точнее некуда. Все свидетельства налицо, ее невосприимчивость к огню и болезням врожденная. -А ваша? -Я летал за Стену, видел, что там водится. Но, самое главное достижение, нам удалось прикончить Короля Ночи. Предводителя белых ходоков. -После его убийства ваши глаза стали синими? -Да. -Можно потрогать вашу руку? -На здоровье, -Мелисандра обхватила мою ладонь и задумчиво посмотрела мне в глаза. -Нравится? -Определенно, вас коснулась сила Великого Иного. Сила тьмы и смерти. -Нет никакого Великого Иного, белые ходоки лишь вышедшее из под контроля оружие. Их создали дети леса для войны с первыми людьми. Я со своим наставником немного разобрался в этой древней магии и могу теперь спокойно делать своих белых ходоков или их противоположность - огненных ходоков. Ты же видела глаза Белого Слизня? -Они словно янтарь. -Во мне сила льда, в нем сила огня. Никого не касался Великий Иной, это просто результат колдовских манипуляций. -Внутри вас никакой веры. И тем не менее, Владыка избрал вас. Не понимаю. -Мной движет не вера, а желание выжить. Даже если отбросить всю метафизическую чушь про вечное противоборство жизни и смерти, белые ходоки все равно остаются серьезнейшей угрозой. Если мы их не остановим, человеческая цивилизация в этом мире последует туда же, куда ее предшественники. Дети леса, великаны, глубоководные. Наше место займут Иные, оставшихся людей обратят в рабство и используют в качестве среды для размножения. Я хочу это предотвратить. -Вы сказали, что убили предводителя Иных, этого Короля Ночи. -И тем самым отсрочил неизбежное. На несколько месяцев или лет, есть время заняться Ланнистерами. Тут мне понадобится твоя магия, Мелисандра. -Что могу такого я, чего не можете вы? -Видеть будущее в пламени, создавать теней-убийц и много чего еще. Я владею магией крови, но на недостаточно высоком уровне. Просто нет времени для погружения в это с головой. Я пошел другим путем, стараюсь овладеть лишь теми заклинаниями, которые проще в освоении и использовании. Например сложнейшие ритуалы для воздействия на судьбу определенных людей, требующие соблюдения особых условий, мне пока без надобности. -Думаю, в таком случае, я могу принести пользу. -Сколько тебе лет, Мелисандра? -Девяносто шесть. -Мой наставник постарше будет. Хотя иллюзия качественная. -Это не иллюзия, -сухо ответила Мелисандра. Сразу видно, обсуждение этой темы не доставляет жрице никакого удовольствия. -Пока на мне одето ожерелье, мое тело молодо. Когда украшение снято, я возвращаюсь в истинный возраст. -То есть ты одновременно молода и стара? -Да. Бабушка Шредингера, блин. -Есть же эликсир, замедляющий старение. Мелисандра усмехнулась. -Секрет эликсира молодости известен очень немногим магам. А те кто им владеет, не станут делиться просто так. -Откуда ожерелье взяла? -Ценность представляет рубин. В нем заключена магическая сила, дарующая мне молодость. Ожерелье с камнем даровал мне один колдун, он сказал, что камень он обнаружил в развалинах Стигая, в Краю Теней. -Я слышал, туда люди не рискуют соваться. -Некоторые смельчаки все же решаются. Единицам удается вернуться назад. -Давно ты подружилась со Станнисом? -Шесть лет находилась при его дворе, считала его истинным Азор Ахаем. -Людям свойственно ошибаться. -Мне казалось, сам Владыка направлял меня. -Раз ты будешь служить мне, то хочу прояснить сразу. Сжигать на кострах невиновных я не позволю, в противном случае отправишься вслед за ними. -Но Владыка Света требует жертв. Имеет значение лишь её ценность, -возразила фанатичка. -Тот, кто служит Рглору, должен быть готов жертвовать богу самое дорогое, что у него есть. -Чушь собачья, которую вы сами придумали. Сойдет любая жертва. Я отправлял на костер убийц, насильников, грабителей и этого Рглору хватает с избытком. -Владыка часто с вами говорит? -Я могу обратиться к нему в любое время за ответом. Но стараюсь не тревожить его по всяким мелочам. -Это очень необычно. Обычно Рглор общается через видения в пламени, которые еще нужно правильно интерпретировать, а тут он говорит словами. -Ты заметила, что он говорит прерывисто, выдерживая длинные паузы? Словно наша речь дается ему с трудом. -Ересь! -вскочила Мелисандра. -Владыка Света есть сама жизнь! Для истинного бога нет ничего невозможного! -Владыка Света демон из пекла. Он один из неких Высочайших, которые, насколько могу судить, не уступают друг к другу в силе. -Владыка покарает тебя за такие речи! -начала заводиться Мелисандра. Но огонь продолжал мирно потрескивать, не проявляя паранормальных свойств. -Угомонись, женщина. Ты старше меня в четыре раза, видела многое, но так и не сделала правильных выводов. Может, именно поэтому Владыка сделал ставку на меня, а не на тебя? Мелисандра немного успокоилась. Вряд ли на нее подействовали мои слова, скорее она сама сделала это волевым усилием. Насколько помню, она не отличалась вспыльчивостью, всегда выглядела умиротворенной. -Приношу извинения за то, что дала волю чувствам. -Ничего страшного. Подумай как следует над моими словами и тем, что Рглор несмотря на это, продолжает покровительствовать мне. Я оставил Мелсинадру наедине с огнем, а сам вернулся в компанию Элайны, Ширен, Белого Слизня и дракона.