***
Юки Асуна, «Асуна-Молния», бывший замком гильдии проходчиков Айнкрада «Рыцари Крови», а теперь фейри, перенесённая в мир Халкегении, напряжённо рассматривала захваченную карту. Земли, обозначенные на ней, имели интересную форму вытянутой «S», с самым широким участком в центре и сужением к концам. Это был Альбион, Белый Остров. На карте перед ней были указаны главные дороги и крупные города, а монеты обозначали позиции Роялистов и Реконкисты. Серебро из кошелей захваченных аристократов-офицеров обозначало владения повстанцев, а оплоты королевских лоялистов были отмечены золотыми кронами. Последних монет было мало, и были они в кошеле только одного из магов, однако их и не нужно было много: повстанцев явно было больше. — Мы находимся здесь, — Миллия указала на северо-восточный угол карты, где остров изгибался к своей северной оконечности. — Значит, мы чуть южнее города-порта Йорк, — маг-репетитор продолжала указывать севернее. — По последним слухам, армия повстанцев захватила Йорк и готовится осадить Ньюкасл. — Похоже, дела у Роялистов плохи, — заметил Аргуил. Рыцарь стоял возле Асуны, скрестив руки на груди и задумчиво почёсывая подбородок. За три дня в «реальном мире», как начала называть его девушка, у мужчины отросла щетина. Асуна, Аргуил и Миллия стояли в голове остановленного конвоя, используя одну из телег в качестве импровизированного стола. Человек и фейри были одеты в мешковатые плащи, сшитые из разных доставшихся им кусков ткани, дабы скрыть свою внешность от пленных. Захваченные солдаты и маги всё ещё считали, что это просто весьма везучие бандиты с большой дороги, которые решились на захват военного конвоя. Пара-тройка бандитских рейдов останутся незамеченными в общем хаосе охваченной гражданской войной страны. Однако если в них опознают «эльфов», то Реконкиста несомненно постарается уничтожить их или захватить для публичной казни. Оба варианта были для Асуны одинаково ужасны. Вокруг них фигуры в плащах — другие бывшие игроки SAO — копались в содержимом телег, собирая еду, одеяла и другие необходимые припасы, которые затем утаскивались вглубь леса. Несмотря на нехватку опыта, работали они быстро. Асуне не хотелось оставаться на дороге дольше необходимого. Она привела с собой лишь небольшой отряд игроков-проходчиков и большую группу волонтёров, которые должны были принести захваченные припасы остальным. Асуна пыталась не думать о том, как их действия сейчас были похожи на тактику воровских гильдий Айнкрада. Бывший замком «Рыцарей Крови» организовала на них многие рейды, и сама участвовала в них, так что было странно, неправильно внезапно оказаться по ту сторону баррикад. Конечно же разница была: воровские гильдии крали для увеличения своего достатка за чужой счет, в то время как Асуна и остальные прибегли к бандитизму ради выживания. Гражданская война, битвы между Реконкистой и Роялистами прокатились по Альбиону и истощили сельскую местность, так как армии старались пополнить свои запасы, конфискуя, мародёрствуя и охотясь. После многотысячных групп солдат трём сотням бывших игроков не осталось ничего кроме грабежа. И в текущей ситуации лучшим выходом было воровать у Реконкисты, которая и так убила бы их за то, что они являются «эльфами». Сложная ситуация. — Это правда. Роялисты отступают с каждым днем всё больше, — признала Миллия, обеспокоенно опустив взгляд. — И если сказанное теми магами — правда, то линия фронта переместилась далеко за Йорк. А это значит, что в руках у повстанцев теперь находится большая часть альбионского флота. — Значит, нам нужно двигаться быстро, — вслух решила Асуна. — Пока что нашей целью является «убраться с Альбиона до поражения Роялистов». Если нам это не удастся — повстанцы найдут нас, когда станут «чистить» остров после победы. Девушка не знала, что они будут делать после достижения этой цели, но Альбион был слишком мал, чтобы они могли скрываться на нём долгое время. Если им удастся попасть на континент, то как минимум у них будет больше простора для манёвра. — Согласен, — сказал Аргуил. — Говоришь, ближайший порт — Йорк? Миллия кивнула: — Да, вот он, — она указала пальцем на строчку альбионского письма. — Вы планируете угнать корабль? — Если потребуется, — ответила Асуна. — До континента не так далеко. Как только мы проникнем в сельскую местность Халкегении, можно будет планировать следующий шаг. — Найти «Альфхейм», — серьёзно кивнул Аргуил. Чем дольше Асуна думала о том странном событии, что выпустило её из клетки и пробудило остальных игроков — тем больше она уверялась, убеждала себя, что Мировое Древо, город у его основания, и, самое важное, Кирито и Юи, тоже могли были быть перенесены в этот мир. Она должна была найти их. Миллия покачала головой: — Это будет непросто, учитывая присутствие повстанцев в Йорке. Вам никак не протащить три сотни в город незаметно. Даже если вам удастся угнать корабль — маги вас собьют до того, как вы успеете покинуть порт. Асуна глянула на мага, заставив ту замолчать: — А что ты тогда предлагаешь? У Роялистов нет причин помогать нам, даже если мы убедим их, что не являемся эльфами. Реконкиста выигрывает эту войну, а это значит, что нам нельзя оставаться на Альбионе. У нас не так много вариантов. Аргуил-сан. — Асуна-сама? — отозвался рыцарь. — Проинспектируй команду снабжения. Всё, что не будет вскорости упаковано, придётся оставить. — Понял, — ответил мужчина и, обеспокоенно посмотрев на начальство, отправился исполнять. Асуна ещё раз осмотрела карту. Йорк находился в двух днях пути пешком. Четырёх, если они будут передвигаться ночью и подальше от крупных дорог. Она сворачивала карту, складывая монеты в небольшую кучку, когда Миллия снова заговорила: — Вам стоит хотя бы попытаться поговорить с Роялистами. — Ты сама же сказала, что они наверняка спутают нас с эльфами, — ответила Асуна. Даже сейчас женщина, судя по всему, не до конца верила их заявлениям, что они — фейри. И даже меньше в то, что они раньше были людьми. — К тому же, какой смысл просить помощи у тех, кто не в состоянии спасти себя? Это не тот риск, на который мы можем сейчас пойти. Сначала нам нужно осмотреть Йорк. После — возможно, — Асуна положила карту в небольшую сумку и повесила ту на плечо. Ещё одно неудобство реального мира: отсутствие инвентаря. — И вообще, разве нам не придётся пройти мимо Йорка, чтобы встретиться с Роялистами? — Э-это правда, — признала Миллия, следуя за Асуной вдоль конвоя. Побеждённые и связанные по рукам и ногам солдаты Реконкисты сидели вдоль обочины под пристальным наблюдением бывших проходчиков SAO. — Но пока жив Храбрый Принц — есть надежда. А учитывая ваши бойцовские навыки — Роялисты вполне могут пойти на сделку. Возможно, у них всё ещё есть способ вывоза людей с Альбиона. — Далеко не все из нас — сильные бойцы, — ответила Асуна, глянув на пленных солдат. Они не были похожи на тех бандитов, с которыми столкнулась девушка в свою первую ночь в новом мире. Слишком молодые, выглядят невинно. Большинство — без ранений, лишь несколько убили в бою, в самом начале. Остальные сдались с поражением своего непосредственного командования. Они опасались сражаться с таинственными личностями, что не побоялись бросить вызов троице магов Воздуха. Теперь солдаты с любопытством рассматривали фигуры в плащах, что перетряхивали конвой, который они должны были защищать, и шепотом переговаривались между собой, но в целом вели себя мирно. Когда Асуна спросила Миллию о них, та лишь пожала плечами. — Наверняка это простолюдины, которых забрали в армию, когда повстанцы захватили их деревню. Сыновья фермеров. — Ты говорила, что повстанцы делают ужасные вещи с пособниками Роялистов. Сама Миллия назвала это в качестве причины своего бегства. Девушка подозревала, что это не вся правда, но воздерживалась от комментариев. — И это так. Охрану и личную прислугу, которая осталась без покровительства своих господ, либо убивают на месте, либо пытают ради информации или признаний. То время, когда повстанцы щадили тех, кто переметнётся на их сторону, давно прошло. Но эти солдаты — всего лишь простолюдины, что идут в довесок к земле, на которой живут. Нет смысла их наказывать, так же, как и нет смысла наказывать курицу или быка. Асуна нахмурилась, услышав подобный комментарий от женщины. Было ясно: Миллия думает о крестьянах в том же ключе, что Асуна думала о НПЦ Айнкрада. Они просто есть, фоновая часть мира, которую незачем ни бить, ни уважать. Однако есть огромная разница между таким отношением к куску программного кода и к живому человеку. Но даже так Асуна могла понять ход мыслей, что приводил к подобному отношению. — Ты не права, — сказала Асуна, невидяще уставившись вперёд. — Эти люди определённо за что-то сражались. Миллия отвернулась от пленников и горько проговорила: — Да? Семья Виндзор всегда мягко и с уважением относилась ко всем подданным. Граф Виндзор лично наказывал членов своей семьи за вред, который они причиняли простолюдинам, пользуясь своим статусом. А что же теперь? Вот так они отплатили им: верной службой своим новым хозяевам. — А что по поводу их семей? — с жаром сказала Асуна. — Если они подчинятся Реконкисте, их семьи будут в безопасности, не так ли? Миллия не ответила ничего, только сжала кулаки, продолжая идти рядом с Асуной. Скоро они достигли конца вереницы пленных, который охраняли Карамелла и Кино. Последней троицей пойманных были офицеры-аристократы: маги, назначенные поддержкой простолюдинской пехоты. От подчинённых их отличало всё: от одежды до поведения. Эти двое сидели ровно, несмотря на царапины и ушибы, дабы не уронить свою честь, и источали ауру собственного превосходства, что резко контрастировала с покорностью простых солдат. Третий аристократ даже не пытался показать гонор и угрюмо глядел на Асуну, баюкая покалеченную руку. Обрубки его указательного и среднего пальца были грубо залечены Миллией. — Можно было и не столь кроваво, — сказал Кино Карамелле. — А он мог бы и сдаться! — раздражение женщины было видно даже через капюшон, что закрывал половину лица. — Один из тех воздушных ударов пришёлся мне прямо в грудь, так что милосердия у меня оставалось маловато! — Моя рука! — громко возмутился упомянутый аристократ с земли. — Мои сиськи! — не осталась в долгу Карамелла, однако, заметив подошедших Асуну и Миллию, смутилась. — Ах, Асуна-сама! Миллия-чан! Простите, тут пленник бузит. Лидер отряда внимательно осмотрела троих офицеров. Они были магами, как и Миллия. Женщина продемонстрировала свои умения, когда получила одну из палочек, что «фейри» отобрали у аристократов. Асуна всё ещё не слишком хорошо понимала их боевые возможности, так что она сделала первостепенной целью именно нейтрализацию офицеров в самом начале, когда шок от внезапного нападения ещё не спал. Это также дало бонус в виде ошеломления простых солдат быстрой расправой с начальством, что позволило закончить бой быстро. Однако, всё же маги показали себя серьёзной угрозой, если не разобраться с ними быстро, как в случае с тем, что сражался с Карамеллой. Мечницу спасли от серьёзных ран только сверхчеловеческие сила и способность держать удар. А ведь это были тыловые силы, возможно, не сильнее, чем «точки» и «линии», о которых упоминала Миллия. Элитные войска Реконкисты, аналог авангарда Айнкрада, состоят из множества умелых магов уровня «линия» и «треугольник», а также самых сильных — «квадратов». Из виденного Асуной, физические возможности игрока-проходчика ставят его на одну планку с «линией» в прямом бою. Если они не будут осторожны — всё, что выше по уровню, с лёгкостью разберётся с ними. — Карамелла-сан, Кино-сан, мы тут почти закончили дела. Убедитесь, что собрали всё оружие и палочки, затем мы завяжем им глаза. Ослабим путы на одном из простых солдат, так, чтобы он мог освободиться, когда мы уйдём. Эта операция завершилась полным успехом. Они не продемонстрировали ничего, что позволило бы Реконкисте связать их с «эльфами». Оставалось надеяться, что к заявлениям о невероятно быстрых и сильных бандитах отнесутся как к байкам тыловиков, которыми те пытаются прикрыть свои задницы, а быстрый уход отряда собьёт любое преследование. — Понял, — кивнул Кино, и начал отрезать куски ткани от рубах пленников, используя те в качестве повязок на глаза. Карамелла фыркнула, но от комментариев воздержалась, Миллия также была не совсем довольна таким поворотом событий. — Как только мы уйдём — вы можете быть свободны, — сказала Асуна магам. Мужчины переглянулись. — Это какая-то уловка, да? — один из них осторожно спросил. Асуна покачала головой: — Мы взяли, что хотели, и больше не вернёмся. И это не наша война, так что нет смысла вас убивать или уводить в плен, — аристократы облегчённо расслабились, а Кино завязал повязки на их глазах потуже. — Так, всем приготовиться к отходу! — крикнула Асуна, перекрывая шум распаковки ящиков и мешков. — Если у всех мешки полны — нам больше нет смысла тут задерживаться. По всей длине каравана послышались положительные ответы, и бывшие игроки SAO начали отходить обратно в лес. Асуна уже собралась последовать их примеру, как плотный аристократ задал последний вопрос: — То, как вы устроили на нас засаду… Вы ведь не просто псы-простолюдины. Вы, должно быть, бывшие слуги и стража Роялистов. Кто вы вообще такие? Кино посмотрел на Асуну, на что та кивнула. Парень ухмыльнулся: — Мы — «Рыцари Крови».***
— Эх, ухнем! — рыкнула Карамелла, скинув со спины свой невероятно перегруженный рюкзак, и потянулась. Сверхчеловеческая сила — это, конечно, хорошо, однако лишь до того момента, когда бой заканчивается, и тебя переквалифицируют во вьючного осла. Хотя есть ещё… — Я вам не… хн… тягловая скотина! — возмущённо сказал Кимура. Ну… насколько возмущённым вообще может быть его извечно тихий монотонный голос. Бывший учёный прополз мимо мечницы, не оставляя за собой, к удивлению той, следа из слизи. Полная корней и ям лесная земля совсем не затрудняла его движения, наверняка благодаря унаследованной от этого типа монстров выносливости и способности пройти где и куда угодно. На спине слизня были закреплены припасы, изъятые при засаде на конвой. Если предположить, что их новые тела не используют больше энергии, чем обычный человек (за исключением моментов со сверхчеловеческой силой), то этого провианта хватит им как минимум на неделю. Конечно, вяленое мясо, сыр и хлеб — не шик, но после двух дней без еды Карамелла не собиралась жаловаться. — Лучше не жалуйся, а ползи, деликатес! — сказала мечница, когда Кимура остановился рядом с ней. Группа бывших игроков SAO, которые начали называть себя «Рыцари Крови» — в шутку и в честь своего лидера, немного углубившись в лес, разбила лагерь в узком овраге, что укрывал их от беглого осмотра местности, а также давал доступ к речной воде из горного ручья. — Всё уже не так плохо, а? — спросил Кино, ставя на землю свой рюкзак, нагруженный как бы не больше того, что несла Карамелла. — Какого чёрта? — у мечницы задёргался глаз. — Что ты такое, Момотаро? С каких это пор игроки среднего уровня настолько сильны? Кино смущённо почесал затылок: — Ну, в бою это бесполезно, так как я никак не мог остановиться на одном билде. Но это позволило мне иметь много полезных поддерживающих умений и статов! Так что я стал разнорабочим в своей гильдии. — «Разнорабочим»? — переспросила Карамелла. — Ну, знаешь, разведка хороших локаций для фарма, помощь новичкам в добивании, переноска лута… Такое. — То есть, они использовали тебя по полной, — прямо сказала мечница. Вечная улыбочка на лице Кино дала трещину. — Ну, не стоит столь грубо… — сказал Аргуил, положив руку на плечо женщине. — Аргуил-сан, Карамелла-сан, Кино-сан, вы вернулись! — поприветствовал пришедших старик Нишида. — Значит, засада увенчалась успехом? — Сорвали джек-пот! — сказала мечница, показав знак «V». — Тот ублюдок был прав, эту дорогу и правда используют для перевозки припасов. Мы неплохо там затарились. Старый рыбак кивнул и оглянулся: — А где же Асуна-сан и Миллия-сан? Карамелла оглянулась назад: — Они были прямо за нами, — сейчас она видела лишь колонну проходчиков и волонтёров. — Они идут в самом конце, — успокоил их Аргуил. — Миллия-сан настояла на своей помощи. — Э? Ей не стоило… — удивлённо сказала женщина. — Да и не думаю, что она достаточно сильна для таскания тяжестей. Она скривилась, представив, как щуплая магесса пытается тащить тяжеленный рюкзак. — Подожди и увидишь, — просто сказал рыцарь, махнув рукой в направлении цепочки бывших игроков. Там показались последние фигуры в плащах. Двое в самом конце — точно Асуна и Миллия. Асуну можно определить по более длинному плащу, скрывавшему её крылья, а Миллия не натягивала капюшон на голову, в отличие от фейри, прячущих свои уши. Как и ожидалось, Асуна тащила две даже на вид тяжелые сумки, но не похоже было, чтобы местная магичка что-то несла. Вместо этого она держала в руке одну из палочек, отобранных у офицеров Реконкисты, и была на чем-то сконцентрирована. Карамелла прищурилась, используя свой навык «Восприятия», и увидела, что за Миллией сами собой маршируют четыре больших рюкзака. — Какого… — протянула Карамелла, очнувшись от шока. Присмотревшись ещё раз, она разглядела крохотные металлические ноги под рюкзаками. Их несли настоящие чиби-рыцари! У первого была пика в руке, у второго — меч и щит, у третьего — лук, а у четвёртого — копьё. Мечница только и могла, что тупо показывать пальцем на странную сцену. В это время Миллия и Асуна уже подошли к лагерю. — Хм, оказывается, Миллия-сан — маг Земли. Их талант лежит в создании и контроле големов, — спокойно прокомментировал увиденное Аргуил. — А она не могла намагичить нам армию чибиков, чтобы перенести всё это? — раздражённо спросила Карамелла. — Боюсь, это не в моих силах, — извиняющимся тоном сказала Миллия, услышав разговор. — Я всего лишь маг-«точка», так что даже это — весьма неплохо для моего уровня. Магесса взмахнула трофейной палочкой, и чиби-рыцари попадали на землю. Ещё взмах палочкой — и големы осыпались в пыль. В это время остальные, что не участвовали в операции, начали выбегать из лагеря в овраге с приветствиями, поздравлениями и благодарностями на устах. Вскоре Карамелла вместе с Кино и Миллией распределяла захваченный провиант между бывшими игроками. — Лови! — крикнула мечница, бросая яблоко Миллии, которая едва смогла удержать его от падения на землю. Протерев яблоко рукавом, она быстро превратила его в огрызок. Внезапно Карамелла особо остро ощутила голод. Не то сосущее чувство, которое она привыкла ассоциировать со статусом «голод» в SAO, но настоящую голодную бездну в пустом желудке. Последние несколько дней она старалась не обращать на него внимание, однако теперь, когда запах еды витал в воздухе, игнорировать его стало совершенно невозможно. Присев между Кино и Миллией, мечница взяла буханку хлеба и кусок свинины. — Кино, дай-ка мне один из твоих ножей, — Карамелла почувствовала, как рукоять небольшого клинка была вложена в её протянутую руку. Кино носил с собой несколько типов ножей. В перевязи на груди у него были маленькие метательные, в то время как в ножнах на поясе находился более крупный боевой клинок. Ещё один небольшой и более универсальный нож находился в ножнах на предплечье и обычно был скрыт курткой парня. Нож с зазубренной кромкой, что дал он мечнице, и был тем самым «скрытым». Учитывая странную коллекцию не вяжущихся друг с другом умений, в глазах Карамеллы Кино всё больше напоминал швейцарский мультитул. — Держи, — мечница передала магичке половину буханки. — Спасибо, мисс Карамелла, — сказала та и благодарно улыбнулась. — Да чего уж там, — ответила фейри, слегка покраснев, после чего вгрызлась в свою половину. Хлеб был безвкусным и не первой свежести, однако голод служил отличной приправой, так что мечница расправилась с ним в несколько укусов. Тут к ним присоединились Асуна с Аргуилом. Рыцарь присел рядом с Кино, в то время как Асуна села на упавшее дерево, с недовольством глядя на свою буханку хлеба. Взгляд Карамеллы упал на спину Асуны. Так как она наклонилась, кончики её полупрозрачных крыльев выглядывали из-под длинного плаща, почти касаясь земли. Не нужно было быть эмпатом, чтобы догадаться: девушка относится к дополнительным конечностям как к уродству. Не то чтобы она была далека от правды: они были бесполезны. Даже более того — опасны! Крылья нарушают аэродинамику ловкой фехтовальщицы, что может помешать той в бою. Однако они не давали Карамелле покоя. — Эй, Деликатес-сан! — позвала она Кимуру, который расположился неподалёку. Изначально вопрос о том, чем кормить огромную тушу монстра, которая наверняка нуждалась в большом количестве еды, сильно беспокоил бывших игроков. К счастью, гигантский слизень, похоже, был способен выживать на какой угодно диете, и с какой-то странной радостью поглощал местную растительность. Кусты и ветки деревьев с треском и шелестом целиком исчезали в его огромном нутре. Карамелла не думала, что сможет по-прежнему смотреть на салаты. — Да, Карамелька-чан? — отозвался Кимура своим раздражающе нейтральным тоном. — Ка-ра-мел-ла! — прорычала, уточняя, женщина, но тут же вернулась к своему вопросу. — Я тут просто думала… Фейри же по идее должны уметь летать, да? — Карамелла! — осуждающе воскликнул Аргуил. — Нет, — подняла руку Асуна. — Всё в порядке, продолжай, Карамелла-сан. — Я просто подумала, ведь у Асуны-сама есть… Ну… Если фейри должны мочь летать, почему у всех нас нет крыльев? Ты говорил, что мы что-то вроде стандартной расы, и полёт не был какой-то особой способностью в «Альфхейме», да? Кимура задумчиво покачал стебельками с глазами вверх-вниз. Несмотря на форму, далёкую от человеческой, читать настроение бывшего ученого было на удивление легко, если провести с ним какое-то время. К сожалению, Карамелле пришлось провести с ним много времени. — Это верно. Крылья всех рас стандартно находятся в скрытом состоянии, вплоть до намеренного их призыва. Однако для этого требуется пульт управления полётом, которого, судя по всему, нет в этом мире, — до того, как мечница смогла ответить, Кимура продолжил: — Асуна-сама — это особый случай из-за её аватара. Поэтому её крылья постоянно материализованы. Упомянутая девушка с горечью посмотрела в сторону. — Кимура-сан, — подал голос Кино. — Есть ли другой способ разблокировать крылья? Мы ведь можем использовать наши остальные умения, значит и это мы тоже должны быть способны сделать, правда? — Я пробовала, — внезапно сказала Асуна. Все остальные посмотрели на неё. — Кимура-сан показал мне некоторые мысленные упражнения, с помощью которых можно использовать крылья без пульта. Я могу двигать ими, но оторваться от земли у меня не вышло. — Я тоже пробовал, — добавил Аргуил, — но не смог даже сформировать крылья. То же самое было и с другими проходчиками. — Возможно, механики полёта не были перенесены в этот мир, — заметил Кимура. — Хотя, учитывая, что ваши физические возможности сильно превосходят человеческие и, судя по всему, находятся в прямой корелляции со статами из SAO, а также продемонстрированные бывшими игроками умения и знания, то вполне возможно, что хотя бы частичный перенос всё же произошел. Также существование магии в этом мире явно намекает, что люди тут могут летать. — Это так, — подтвердила Миллия, проглотив кусок хлеба. — «Левитация» — это распространённое заклинание-«точка», подавляющее большинство магов могут использовать его. Более сильные маги могут использовать «Полёт» и подобные ему заклинания для большей скорости и маневренности, но считается, что они не стоят затрат магии на них. — Возможно, мы имеем дело с ментальным блоком, — рассуждал вслух Кимура. — Всё это шарлатанство с самогипнозом вышло из моды ещё в начале тысячелетия, — пробормотала Карамелла и откусила вяленого мяса. — Отнюдь, — парировал бывший ученый, хитро глядя на мечницу глазами на стеблях. — У тех же спортсменов наблюдается ряд физических симптомов и снижение показателей на нервной почве. Люди, пользующиеся протезами с прямым нервным подключением, предпочитают их использовать только при необходимости из-за фантомных ощущений в конечностях. Также люди с расстройством половой идентичности чувствуют себя буквально лишними в собственном теле, что подвергает их сильному стрессу. Чаще всего это облегчается, к примеру, ролевыми играми за противоположный пол. Вот, к примеру, явное желание Карамельки-чан быть мужчиной привело её к соответствующей роли и поведению в SAO. Карамелла почти подавилась мясом, но успела выплюнуть его: — ЧТО? — Разве не это является причиной твоей внешности и поведения? — спокойно спросил Кимура. — Я был полностью уверен, что ты была одной из девушек-игроков, которые изначально вошли в SAO с мужскими аватарами. — Я. ТЕБЯ. СЕЙЧАС!.. — Карамелла потянулась к мечу. Она вела себя так, чтобы всякие извращенцы с ней не флиртовали! Кино, нервно улыбаясь, быстро схватил мечницу за предплечье: — Значит, нам просто нужно обойти этот «ментальный блок»? — Мы это уже обдумывали, — сказал Аргуил. — Но у нас сейчас нет времени на то, чтобы просто остановиться и потренироваться. Придётся заниматься этим в пути. Карамелла заглянула себе за спину. — Если нам и правда удастся научиться летать, убраться с Альбиона будет просто. — Существует ограничение по времени на использование крыльев, — развеял надежды «фейри» ученый-слизень. — Так как остальные ограничения на ваших способностях всё ещё действуют, какой-то аналог должен быть и в этом случае. К тому же даже с помощью системы лишь где-то десять-двадцать процентов всех игроков «Альфхейма» могли летать без пульта. Если процент успеха остаётся таким же в этом мире, то это будет значить, что полёт поможет лишь небольшой группе, оставив остальных позади. — Волнуешься, что тебя бросят? — поддела его Карамелла. — Слушай, ты ж говорил тут про тело, но сам-то почему совершенно спокоен? Ты заточён в теле огромного слизня! — Хм… — Кимура коротко обдумал вопрос. — Меня и ранее не заботило это тело. Многие чувства мощнее человеческих, щупальца весьма ловкие, — бывший учёный свернул-развернул лицевые щупальца для демонстрации. — Возможно, я не так сильно привязан к человеческому облику. — Или ты псих, — добавила мечница, откусив ещё мяса. Слизень поднял и опустил спину, будто пожал плечами. — Это тело способно чувствовать боль и удовольствие и имеет множество плюсов в данной ситуации. Не вижу проблем. — Вы же ранее говорили, что мистер Кимура был подвержен тому же заклинанию, что превратило всех вас в фейри? — с любопытством спросила Миллия. Молодая магичка была ожидаемо напугана при первой встречей с Кимурой, хотя, похоже, больше его способностью говорить, чем внешностью гигантского слизня. Стоп, это значит, что на Альбионе наверняка обитают и более странные твари. Ну просто отлично! — Ага, — кивнула Карамелла. — Но в его случае, думаю, это тело отражает личность. Солнце только недавно прошло зенит, но овраг уже темнел, так как светило начало скрываться за верхушками деревьев. Большая часть игроков весь день отдыхала здесь, и они выдвинутся вновь с наступлением ночи, и, при удаче, разобьют лагерь на новом месте к рассвету. Внезапно Асуна встала и развернулась, чтобы уйти. — Асуна-сан, куда вы идёте? — Аргуил протянул к ней руку. — Есть незавершенное дело, — тихо отозвалась девушка. Взволнованными не выглядели лишь Кимура и Миллия. Остальные смущенно отвернули взгляд. Захваченный два дня назад наёмник оказался источником правдивой информации. Но даже в таком случае отпустить они его не могли. Более того, его преступления были непростительны. В Айнкраде кого-то подобного послали бы в Крепость Чёрного Железа на первом этаже, где располагалась тюрьма «Армии». Но тут такой опции нет. До этого времени его тащили с собой в качестве пленника, но это было лишь временное решение, приемлемое лишь пока у бандита была полезная информация. В конце концов нужно было принять окончательные решение по его поводу. Но есть большая разница между убийством в защиту своей жизни… И казнью. Три солдата Реконкисты были мертвы: одного раздавило срубленным деревом, двое других убиты в бою, но они хотя бы были вооружены и могли защищаться. Но даже так Карамелла видела выражения лиц проходчиков, ответственных за эти смерти: раздавленные виной за отобранные жизни. Кино тоже был шокирован убийством, которое он совершил, но его ситуация облегчалась тем, что сделано оно было с расстояния, и у него не было времени на раздумья о последствиях своих действий. Теперь же пришло время, когда кому-то надо было собраться с духом и казнить беззащитного. Аргуил и Карамелла договорились: что бы ни произошло — они не позволят сделать это Асуне. Мечница сглотнула последний кусок мяса. Всего лишь два дня в этом мире — и они уже размышляют об убийстве. Чем же они становятся? А над ними темнели небеса. Это будет длинная ночь…