***
Ино сидела на кровати, уткнувшись носом в колени. На первом этаже ужинали родители. Мама звала её три раза, но потом сдалась, предупредив, что ужин будет ждать на столе, если она вдруг решится спуститься вниз и поесть. Но Ино не могла. Её одолевали тысяча и одна мысль, и каждая из них крутилась вокруг Узумаки Наруто. Ещё в детстве она часто слышала, как люди шепчутся про девятихвостого, о том, как он мог одним удары лапы стереть пол деревни. В их учебнике на уроках истории в Академии говорили, что Четвертый Хокаге отдал свою жизнь, чтобы защитить каждого в деревне от демона. Она видела каменное лицо его на скале, когда прогуливалась по деревне. А теперь всё запуталось. Ей было стыдно. Стыдно и страшно. Ино сильнее подтянула колени к лицу. Она обняла себя за ноги, продолжая тихо прислушиваться к голосам с первого этажа и считать равномерный стук часов. Что же теперь делать? Весь день своего выходного Ино бродила по дому, как призрак. Она отказалась помогать в магазине, боясь, что Наруто придёт туда, чтобы поговорить с ней. Она боязливо смотрела в окно, опасаясь, что он может стоять у дороги и ждать её. И когда отец тронул её за плечо, прося подержать свитки, Ино вздрогнула, тонко вскрикнула и сжалась. — Всё хорошо? — Иноичи внимательно посмотрел на неё. Та натянуто улыбнулась и кивнула. — Да. — Ты плохо себя чувствуешь? Слишком бледная, — Иноичи мягко провёл ладонью по её волосам, убирая за ушко прядь, болтающуюся у лица. — Да, папа, — Ино опустила глаза. Она крепче прижала к себе свитки. Отец попросил её помочь прибраться в гостиной. Различные записи о лекарственных растениях, техниках по медитациях давно лежали бесформенной кучей, и сейчас Иноичи очень хотел разобраться с этим бардаком. — Что-то ты совсем не рассказываешь о том, как у вас проходят миссии, — шутливо поддел он её. — Раньше без умолку трещала про всё, что происходило в Академии. — Да рассказывать как-то не о чём. Уборка полей, помощь с поиском животных, — Ино дёрнула носом, передавая зелёный свиток с иероглифом «спокойствие». — Это только первое время, потом будет интереснее, но и сложнее, — он задумчиво почесал подбородок, пока не пристроил свиток на полку, где уже стояли «гармония» и «безмятежность». — Знаю, — Ино нахмурилась. Всё будет только хуже. Глаза были сухими. Словно всю слизистую спалило солнце, и теперь вместо глазных яблок безжизненный камень. Ино часто моргала, пытаясь увлажнить их, но выступающие слёзы скатывались по щеке, а глаза оставались сухими. Она не смогла уснуть. Опять. Выходного будто и не было. В восемь утра Ямато уже должен был ждать их у резиденции Хокаге, чтобы взять новые миссии. Ино сглотнула ком. Наруто… Она не знала, как ей быть. Сделать вид, что абсолютно ничего не знает, или же пристать к Узумаки с вопросами. Но что это даст? Ино не знала. Не знала, что мешает ей забыть, что мешает сделать вид, что ничего не произошло, что мешает узнать правду. Девятихвостый лис убивал. Убивал жестоко, разрывая на части тела. Он не знал пощады или милосердия. Но Узумаки Наруто её друг и… Стал ли Узумаки Наруто опасен? Был ли он опасен? Причинит ли он вред самой Ино?.. Девочка пришла позже всех к месту встречи. Небо затянуто плотными облаками, но местами клочками сияла синева. Сай подошёл к ней первым. Он приветливо улыбался. Ино кивнула, смотря ему за спину — в тот уголок тени, где, прислонившись к стене, стоял Наруто. Тень от раскидистого дерева почти полностью скрывала его от улицы. Ино быстро заскользила взглядом по фигуре, отводя глаза тут же, как дошла до линии подбородка. — Где сенсей? — спросила она, делая шаг в сторону от Сая и сцепляя руки в замок за спиной. — Пошёл за миссиями, — с готовностью ответил Сай. — Он спрашивал у нас, чего бы хотелось, Наруто сказал, что ему всё равно, я тоже, а тебя не было, чтобы ответить, так что сенсей сказал, что решит сам. — Простите, я проспала, — Ино виновато коротко улыбнулась, двигаясь в сторону Наруто. Поравнявшись с ним, она вновь улыбнулась, надеясь, что улыбка хоть сколько-нибудь не выглядит жалкой. Синие глаза, тёмные, будто бездна, остановились на ней. Наруто смотрел долго, прежде чем сдвинуться с места и подойти ближе. — Привет, — его голос звучал хрипло. — Привет, — Ино кивнула. Выдержать такой пристальный таран было почти невозможно. Она почти сразу отвела глаза, изучая красную стену резиденции. — Интересно, что будет сегодня. — Наверное, вновь сады, — предположил Сай. — Да, скорее всего. С того дня, как мы выпустились, я ни разу не встречала никого из наших. Ты их, конечно, не знаешь, но мне казалось, что мы всё же чаще будем видеться, — Ино повернулась к Саю, продолжая звонко говорить. Она практически не видела лицо сокомандника перед собой, замечая только то, что Наруто продолжает, не мигая, смотреть на неё. Это было почти так же, как находиться под действием чужой техники. Двигаться нельзя, тело чужое, только этот пронзающий синий взгляд. Ино было так холодно, будто она только после источника вырвалась на мороз. — Вы очень дружны, да? — Что? — она моргнула и уставилась на Сая, наконец-то видя его чётко. — Дружны? Нет, не думаю. Просто мы долго учились вместе и выросли тоже. А у тебя есть друзья детства? — Наруто отвёл взгляд, и Ино украдкой выдохнула. Она перевела глаза на Сая, дожидаясь ответа, однако тот не спешил. Сай смотрел мимо неё на дорогу. И его приятное лицо выражало некую смесь непонимания и недоверия. Глаза что-то искали в камешках на улице, а губы превратились в жёсткую линию. — Пожалуй, да, есть, — он слегка склонил голову на бок и пожал плечами. — Мы тоже выросли вместе. Больше Ино ничего спросить не успела — появился Ямато. Он подозвал к себе генинов и повёл в тень недалеко от скамеек. Приветливо кивнув Ино, Ямато достал несколько листочков из нагрудного кармана и быстро развернул их. — У нас опять загруженный день. Будем помогать с саженцами. Работа на весь день, так что готовьтесь, — дождавшись утвердительного кивка от каждого, Ямато повёл в сторону одного из выходов из деревни. Ино пошла по правую руку от сенсея, вырвавшись чуть вперёд от остальных сокомандников. Цепкий взгляд сверлил её спину, но она шла, упрямо смотря перед собой, боясь лишний раз пошевелить плечом. У выхода Ямато поздоровался с каким-то мужчиной, который грузил дрова в телегу. О чём-то с ним переговорив, он подозвал своих подопечных. — Доберёмся до места на телеге. Если управимся до заката, то и дядюшка нас обратно привезет. Забирайтесь. Ино послушно подошла к телеге. Эта была самая простая телега без всякого навеса из плотной ткани. Запряжённая лошадь лениво жевала сено, смотря на них добрыми карими глазами. От нагретой короткой шерсти пахло чем-то тёплым и терпким. Обойдя её, она схватилась за выступа и потянулась, забираясь внутрь. Дядюшка уже успел загрузить все дрова, и места было немного. Ино отряхнула ладони, оглядываясь. — Сюда, здесь можно сесть, — девочка застыла, заметив Наруто, который звал её к расчищенному месту рядом, у самого края телеги. Быстро выдохнув и уняв забившееся быстрее сердце, она подошла и села, свесив ноги вниз. — Спасибо. Последний в телегу запрыгнул Ямато-сенсей. Убедившись, что все расселись, он сел ближе к дядюшке и о чём-то с ним заговорил. Телега сдвинулась с места. Ино согнула одну ногу в колене, наблюдая за тем, как остаются деревья позади них, редкие дома и сады. Она не выбиралась за пределы деревни почти никогда, кроме тех случаев, когда ездила в теплицы помогать матери. Те тоже располагались за пределами деревни, недалеко от заповедных угодий клана Нара. Когда-то, ещё в детстве, их вместе тренировали. — О чём думаешь? — Ино вздрогнула, услышав голос Наруто. Она зябко повела плечами, вновь выпрямляя ногу. — Я почти никогда не была за пределами деревни. Об этом и думаю, — расслабленное состояние из-за мерного хода телеги, лёгкого покачивания и душистого запаха цветов, деревьев, исчезло. Она краем глаза следила за Узумаки. Тот сидел тоже свесив ноги, смотря перед собой. — Я тоже, — донеслось до нее. Ино подняла какую-то щепку, валяющуюся неподалеку, и принялась отколупывать от неё небольшие кусочки. — Ино, — заговорил вновь Наруто. Куноичи на миг прикрыла глаза, услышав тревожные нотки в его голосе, — у тебя всё хорошо? Я тебя обидел чем-то? Ино мотнула головой, продолжая вертеть щепку в руках. — Нет. Всё хорошо. — Ино, — Наруто сел ближе, — посмотри на меня. Щепка впилась в ладонь, когда Ино крепко сжала её, ощущая, что Наруто совсем рядом. Она медленно подняла голову, попадая под прицел синих глаз. Вновь с кровью бежит горячее, но оно остывает прежде, чем ударить в голову. В синеве она вдруг видит страницы из учебника, где изображали клыкастую пасть и девять огненно-красных хвостов. Ино быстро отвернулась, чувствуя, как тяжело становится дышать. К счастью телега достаточно резко остановилась, и Ямато-сенсей дал команду спрыгивать. Они оказались возле фермы. Хозяева — пожилой мужчина со своей женой — встретили их и повели куда-то за пределы в лес. Скоро они вышли на пустой участок, и Ино, широко раскрыв глаза смотрела на голую землю, которая продолжалась далеко вперёд. Деревья тут были редкие, чахлые, а земля совсем чёрная, без единой травинки, будто выжженная. — Сенсей, что здесь было? — спросила она, продолжая оглядывать поле. — Битва, — Ямато-сенсей поставил несколько саженцев в горшках на землю. — Не все техники исчезают бесследно, некоторые оставляют такие следы. Именно поэтому мы здесь. Ино посмотрела на саженцы, которые уместили возле самого края поля. Это были совсем юные деревца. С тоненькими зеленоватыми стеблями и яркими редкими листьями. Пройдут долгие годы прежде чем они превратятся в тех гигантов, которые своими ветками пронзают небо. Она подошла к одному из них и вновь посмотрела на будто мёртвую землю. Войны. Смерти. Это то, с чем встречаются шиноби каждый день. Она поймала внимательный взгляд Наруто. Его глаза стали непроницаемыми, скрыв все мысли и чувства своего хозяина. По позвоночнику пробежал холод. Ино сглотнула, отворачиваясь. Она взяла из ящика небольшую лопатку, крепко прижала к груди горшочек с саженцем и пошла к уже начатому ряду. Выкопала глубокую ямку и быстрым движением перенесла саженец в неё. Ино работала быстро, слаженно, и каждую секунду ощущала на себе пристальный взгляд. Не нужно было оборачиваться, чтобы догадаться, кто смотрит. — Всё же вы поссорились, — Ино вздрогнула, когда резко увидела перед собой Сая, сидевшего на корточках. — Нет, — она мотнула головой, чуть отсаживаясь и принимаясь с большей старательностью выкапывать ямку. — Чепуха. — Тогда, — но Сай снова оказался ближе, он почти выдохнул ей на лицо, — почему ты так дрожишь? Ино широко раскрыла глаза, понимая, что её правда уже некоторое время колотит дрожь. Пальцы нервно сжимали ручку лопатки. Она быстро разжала руку, прижимая ту к груди, словно обожглась. Сай улыбнулся её бледному лицу. — Ино-чан, ты боишься? Она отшатнулась, падая на пятую точку. Девочка вскрикнула от боли, когда камни врезались в ягодицы. Пальцы заскребли по земле. — Что случилось? Наруто оказался рядом почти мгновенно. Он, прищурив глаза, смотрел на Сая, выглядевшего совершенно спокойным. — Ничего. Правда же, Ино-чан? — тёмные глаза с ожиданием взглянули на девочку. Ино медленно поднялась, отряхиваясь. Она похлопала ладонями по форме и оттерла испачканные руки. — Да, — кивнула куноичи. — Ино? — Наруто внимательно смотрел на нее. Ино прижала руки к груди, чувствуя, что мелкая дрожь продолжает бить её тело. Сай смотрел на них с любопытством. Чёрные глаза бегали между ними, а губы застыли в улыбке. — Думаю, мне нужно дальше сажать, — он кивнул им и двинулся к своему ряду. Ино не шевелилась. Саднящая боль медленно утихала. Приближался полдень, а значит самый зной, но её тело было совсем холодным. Наруто наклонился и подобрал брошенную лопатку. Отряхнув ручку от земли, он протянул её Ино. Сглотнув, она медленно потянулась, забрать её. — Ты ведь что-то узнала у своего отца? — синие глаза льдом пронзили её. Ино застыла.***
Ханаби сглотнула. Она осторожно двинулась к сестре. Глаза бегали между Хинатой, проходом и темнотой. Мысли лихорадочно носились в голове. По шее стекла капелька пота, скрывшись за воротником простой серой майки. — Сестра, что ты тут делаешь? — она попыталась улыбнуться, но мышцы онемели и получилась только кривая пародия улыбки. — Ханаби, — Хината смотрела огромными глазами из-за плохого освещения казавшимися тёмно-фиолетовыми. Её всегда мягкие черты лица сейчас были искажены и передавали незнакомую доселе жесткость и холод. — Ты, наверное, думаешь, что я пробралась сюда без разрешения, — Ханаби нервно заговорила. Она, не глядя, дотронулась правой рукой до полки со свитками и быстро пробежалась по нему пальцами, — но у меня были очень серьёзные причины, чтобы так поступить, — глаза внимательно следили за Хинатой. Ханаби ещё не была шиноби, но инстинкты в ней кричали так же сильно и ярко. Сейчас было опасно поворачиваться спиной. — Я всё объясню. — Ханаби, — в этот раз голос Хинаты был наполнен льдом, — что всё это значит? — Я просто хотела полюбопытствовать, ничего более, и потом, — Ханаби медленно отошла от шкафа и сделала пару шагов к проходу, — тебе тоже здесь нельзя находиться. Она резко бросилась вперёд, намереваясь обойти Хинату и выскочить наружу, но почувствовала сильный удар в бок. Хината быстро сдвинулась и ударила её раскрытой ладонью. Ханаби отскочила в сторону. Она зацепилась за соседний шкаф, повиснув на нём и тормозя ногами. Бок простреливала боль. Ханаби зашипела. — Хината, давай поговорим? — Ханаби увернулась от очередного удара, перебегая на другой конец в два длинных прыжка. — Нам обеим влетит, если нас тут поймают, — Хината на секунду остановилась. Воспользовавшись заминкой, Ханаби побежала дальше к выходу, но сильный стремительный рывок за волосы затормозил, и девочка упала, больно ударившись подбородком. Хината оказалась рядом. Она вывернула ей руку и теперь прижимала к полу, не ослабляя хватки. — Что ты тут делала? — Отпусти меня! — Ханаби забилась ногами, но Хината только усилила давление на руку. Девочка болезненно зашипела, прекращая попытки вырваться. — Что ты тут пыталась украсть? — Это Наруто меня попросил! Честно слово! Наруто! — давление исчезло, и Ханаби с шипением освободила руку, чувствуя, как с болью встаёт на место локтевой сустав. — Этого не может быть, — Ханаби поднялась с пола. Она убрала с лица волосы и взглянула на бледную шокированную Хинату. — Ты лжёшь. — Ни разу. Ханаби вздохнула, оправив одежду. Она искоса наблюдала за Хинатой, готовая в любой момент отбиваться, но сестра уже была неспособна вести бой. Хината отошла от неё, практически полностью вжимаясь в стену, и обняла себя за плечи. Розовый рот дрожал. — Ты не всё знаешь, — Ханаби осторожно приоткрыла дверцу, выглядывая наружу. — Давай вернёмся в комнату и поговорим там, — проём стал шире, и она быстро выскочила в коридор. Хината, помедлив, вышла следом. Вместе, сохраняя небольшую дистанцию между собой, они дошли до комнаты Ханаби, отодвинули перегородку и вошли внутрь. Ханаби прошла вглубь — к окну. Солнце было высоко, скоро дом наполнится людьми, появится мать и позовёт их на обед. Она развернулась к сестре. Хината стояла у самой перегородки, не проходя дальше. Она смотрела в одну точку на полу и продолжала нервно поглаживать руку. — Расскажи, — Ханаби пришлось напрячься, чтобы услышать её слабый тихий голос. — Всё с самого начала. Ханаби прикрыла глаза, собираясь с мыслями. Хината всё равно бы рано или поздно узнала. Возможно, если она подберёт правильные слова, то всё обойдётся. Было бы намного хуже, если бы её обнаружил Неджи-нии-сан. Она задумалась, вспоминая свою первую встречу с Наруто и те смутные чувства, которые владели ею в тот момент. — Я… мы знаем друг друга некоторое время уже, но он не в курсе, что я твоя сестрёнка, — быстро добавила Ханаби. — Я сказала, что мы не знаем друг друга, хоть и в одном клане. Поверь, я думала тебе рассказать обо всём, но… — Что? — Хината подняла на неё глаза. — Я не знаю, — честно ответила Ханаби. — Мы разговаривали всего пару раз и… — И этого хватило, чтобы ты пробралась в хранилище? — Нет! — гневно воскликнула Ханаби. Она подошла близко к сестре и вцепилась в её левую руку. — Я не хотела сделать ничего плохого, просто помочь! Ты бы сделала тоже самое. Ведь он нравится тебе! — А тебе? — Ханаби замолчала под тяжелым взглядом сестры. Это было совсем не похоже на Хинату — всегда мягкую, нежную и понимающую. — Не знаю, — она опустила голову, — возможно. Хината взяла её за запястье и жёстко стряхнула со своей руки. — Хината! — Ханаби попыталась вновь её схватить, но Хината развернулась в полоборота, одарила её молчаливым взглядом полного презрения и вышла, тихо затворив за собой.***
Сверкающая на солнце капля скатилась по розовому лепестку и исчезла в густой листве. Раннее утро. Ещё не исчезла роса, и если идти прямо по траве, её ледяные капли будут забираться в обувь. В многоэтажном доме, где разместились до сотни маленьких квартирок, ещё не было никого слышно. Только чьё-то отсыревшее белье на верёвках иногда влажно шебуршало из-за достаточно резкого для такого утра ветра. Саске бесшумно приземлился на пол просторного коридорчика. Он поднялся, пристально оглядываясь по сторонам. Перед ним была квартира. Возле таблички с номером виделась фамилия «Митараши». Выяснить, где живёт Анко не стоило большого труда. Саске догадывался, что она такая же сирота, как Наруто, стало быть и жила в одном из таких домов, где были крохотные квартирки. Найти адрес легко, достаточно один раз после заката забраться в кабинет Ируки. Никто не стал бы прятать такую информацию о каких-то генинов. Саске давно вынашивал этот план. Эта дрянная девчонка очень ошиблась, если считает, что он спустит её все оскорбления и издёвки. Он подошёл вплотную к двери и приложил ладонь, вслушиваясь. Анко быть внутри не должно. Он видел, что часом ранее она запирала квартиру, уходя куда-то. Вновь с каким-то леденцом, насвистывающая весёлый мотивчик. Саске для проверки дёрнул ручку и осторожно постучал. Никто не отвечал. Ухмыльнувшись, он запрыгнул на перила, перелетел на дерево и через пару минут оказался прямо напротив нужных окон. Окно было слегка приоткрытым. Стоя на узком выступе, Саске подцепил щеколду и прыгнул внутрь. Он застыл, вслушиваясь. От Анко стояло ждать любой пакости. Но было тихо, никаких тревожных звуков. Тикают часы, стоящие на тумбочке возле кровати, и гудит холодильник. Саске осторожно прошёл дальше в комнату. Такие квартиры были все, как одна. Маленькая аккуратная кухня, спальня, душевая. Саске бродил по квартире, внимательно осматривая скудный интерьер. Его нечто сильно тревожило. Он беспокойно оглядывался, нервно водил взглядом по окну, заправленной кровати, пустым полкам и никак не мог понять, что же его напрягает. Мальчик подошёл к низкой тумбочке у входной двери. Две пары обуви были на нижней полке, а на верхней свалены какие-то конверты и листки. Саске взял их и стал просматривать. Счета, реклама, газеты. Была даже фотография их команды, которую Какаши-сенсей заставил сделать, следуя древней традиции. Всё это бесформенной кучей лежало здесь, прямо у входа. Саске напрягся сильнее. Создавалось ощущение, что Анко тут и не жила совсем… Он быстро метнулся на кухню и открыл первый попавший комод. Пусто. Настенные ящики и шкафчики — все пусты. Несколько упаковок быстро приготовляемой лапши и бутылка молока в холодильнике. Анко здесь почти не жила. Саске остановился посредине комнаты. Он впился зубами в нижнюю губу, злясь. Глаза превратились в две тёмные щёлки. Если бы он мог, то поджёг бы каждый квадратный метр. Но вместо этого Саске шумно выдохнул и прикрыл глаза. Он вернулся в комнату и опять подошёл к окну. Ветреный день медленно переходил в приятный прохладный ветер. Солнце заходило и красно-розовые росчерки заката хорошо просматривались через окно кухни на пятом этаже. Когда догорающие лучи переместились с холодильника на пол, дверь отворилась. Анко, не снимая сандалей, прошла в квартиру. Она бросила пакет с продуктами на стол и прошла в комнату. Карие глаза быстро остановились у открытого окна и сузились. Губы растянулись в ухмылке, а пальцы быстро залезли в карман и достали очередной леденец. Она спокойно подошла к окну, фиксируя боковым зрением движение за спиной. Ухмылка стала шире. — В следующий раз учись лучше скрываться, Саске-кун, — она засмеялась, разворачиваясь и останавливая взгляд на блеснувшем кончике куная.