На перекрестке миров

      - Я представлял себе все немного иначе… - голова, усеянная длинными черными волосами, прислонилась затылком к кирпичной стене, - Но, кто ж знал?..       Мужчина, на вид лет двадцати, сидел в переулке на голой земле, прислонившись спиной к стене одного из многочисленных домов. Шел дождь, небо было затянуто свинцовыми тучами и время от времени над крышами сверкали вспышки молнии, за которыми следовали громогласные раскаты.       Промокший до нитки, да так, что уже даже длинное кожаное пальто с пелериной не спасает, парень, обреченно вертел в своей правой руке черную шляпу-цилиндр. Его высокие сапоги, едва достающие владельцу до колена, вымокли насквозь. Черный фрак, который мужчина носил под пальто, так же был сырым. Пока-что, дождь не добрался лишь до его белой рубашки, и темно-серой жилетки.       Промокшие кудри, слипшимися рядами спадали ему на лицо, постоянно заползая в глаза, от чего парень их то и дело поправлял. На шее болтался красный галстук-шарпей, сейчас более походивший на кухонную тряпку, нежели на часть светского гардероба.       - Но, – на бледном лице мужчины появилась еле заметная, ехидная ухмылка, – все же, я вышел победителем.       В левой руке, словно из неоткуда, возникло ярко-фиолетовое сияние. Мужчина, с непривычки, даже зажмурил свои темно-карие глаза.       На механическом протезе левой руки, лежал кристалл, идеальной круглой формы, больше походящий на обработанную жемчужину, только намного больше, и, естественно, дороже.       Продолжая рассматривать драгоценность, улыбка на лице парня растягивалась все шире и шире с каждой секундой. Радостно вздохнув, он подкинул камень в воздух и поймав его все тем же протезом, начал медленно подниматься.       Только он успел встать на ноги и выпрямиться, как вдруг почувствовал резкую боль в спине. Тут же ухватившись за поясницу правой рукой, мужчина выронил свой цилиндр в лужу.       - Прекрасно… – протянул он, глядя на то, как его шляпа вырисовывает круги на сырой земле.       Кое-как согнувшись и подобрав головной убор, мужчина нацепил его на голову двумя руками, и подняв воротник своего пальто, прикрыв тем самым шею, но обеспечив спине «освежающий душ», подпрыгнул на месте, невольно проклиная все и вся вокруг.       Цокая каблуками, таинственная личность покинула переулок и направилась по узкой улочке в неизвестном направлении, попутно ковыряясь в своей механической конечности. Конечность эта, к слову, была не совсем обычная. Она была не похожа на обыкновенную руку. Да, создана она была по тому же принципу: пальцы, суставы, изгибы, и общая модель движения, однако, у нее не было объема. Это были тонкие прутья, заменяющие фаланги пальцев, плавно собиравшиеся в кисть, которая в свою очередь примыкала к основной части протеза, что доходил до локтя. Ниже локтевого сустава, находились различного рода приборы: датчики давления в механизме, датчик слежения за общей работой, оповещение перегрева, пароотводные трубки и еще много различных кнопок и шкал, которые отслеживали вещи, порой, даже не связанные с самим протезом или его хозяином. Но самое главное, что там находилось, так это неприметный стеклянный резервуар, в котором, в такт ходьбы мужчины, из стороны в сторону раскачивалась синяя искрящаяся сфера.       Этот протез был уникальным в своем роде – гений инженерной мысли. Многофункциональная машина, способная поглощать энергию любого рода и за ее счет работать. Но это было далеко не все, что можно было рассказать о сеем чуде научно-технического прогресса. Помимо поглощения энергии, протез так же был способен преобразовывать эту энергию и высвобождать ее в той форме, которая нужна была владельцу. С помощью более тонких и детальных настроек, поглотив, например, электрический заряд, можно было высвободить его в банальный удар током с высоким напряжением, даже не прикасаясь до цели. Доктор Честер фон Крауль превзошел сам себя, когда разработал это, и совершил поистине невозможное, перенеся это чудо с бумаги в наш мир.       Одна улица сменялась другой, на смену той приходили скверы, которые плавно перетекали в очередные узенькие проулки. Город Манкен был первым по размерам и техническому развитию городом во всем мире, его паровые цепеллины славились далеко за пределами страны, и святым долгом считалось, что раз ты прибыл в Манкен, то обязан, хотя бы ступить на борт этой легендарной машины. Паровозные пути, буквально пронизывающие насквозь весь город, спускающиеся под землю, аль вздымающиеся к небесам, так же считались уникальной особенностью этого райского мирка. Промышленность, малое и среднее производство, экономика, культура, научный, технический прогресс, все было на высоте. Манкен – город мечты, город в котором есть все, о чем может мечтать человек. Вот только была одна оговорочка: «Богатый и свободный человек».       Да, после «паровой революции» появилось две вещи, непостижимые доселе уму изобретения, и невероятное количество нищих, угнетенных, и попросту бездомных людей. В какой-то момент, индустриализация, достигшая своего пика, перестала быть инструментом, направленным на улучшения производства, ускорение прогресса, и повышения уровня жизни общества, а стала достоянием богатых семей.       Все бедняки, или как их называло высшее общество – отребье, – высокомерно глядя на них и всячески выказывая свое отвращение, жили на нижних уровнях города. Ниже, были только канализации, куда стекали все отходы промышленности и жизнедеятельности со всего города, однако и там жили те, кому не нашлось места на верху.       Семья фон Крауль, была одной из богатейших и влиятельнейших семей не просто во всем Манкене, но и во всем мире. Почему была? Все просто. Под конец своей долгой и не очень счастливой жизни, пожилой лорд Малкольм фон Крауль решил, разделить свое наследство между тремя сыновьями: Фредериком – старшим сыном, Рафаэлем – родившимся вторым, и Честером – последнем из сыновей и, по совместительству, самым младшим из них. Не сложно догадаться, что из этого вышло. Естественно, братья рассорились, и к согласию прийти не смогли, а посему, главой семейства было принято решение вложить четверть своего капитала в развитие электрических технологий, а остальную часть пожертвовать на содержание детских домов, и прочих социально направленных, или вовсе благотворительных предприятий. Огромная усадьба, которую по праву можно было называть дворцом, ушла с акционерного молотка, за весьма кругленькую сумму, а все заводы, предприятия, склады и линии снабжения, полностью перешли под управление власти, разумеется, без какой-либо выплаты жадным до отцовского наследства сыновьям.       Именно так, трио наследников из самой богатой и уважаемой семьи мира, оказалось на улице, без еды, крыши над головой, и даже пары золотых в кармане. Единственное, что осталось при них, так это одежда.       Если вкратце – Фредерик спился. Нет он не умер и его даже никто не зарезал в подворотне, он и посей день попрошайничает, а после спускает все в каком-нибудь баре, стараясь забыться. Рафаэль оказался более приспособляемым, или просто везучим. Он смог устроиться на работу чистильщиком обуви на верхних уровнях Манкена. Профессия не самая престижная, расти некуда, хорошую жизнь не обеспечить, но зато есть пара лишних монет в кармане и крыша над головой – уже что-то! Но самым удачливым оказался именно Честер. Еще будучи ребенком, юный лорд фон Крауль был весьма одаренным инженером, он любил проводить время на заводах отца, смотреть, как и над чем работают его мастера, смотреть, как производятся паровые машины, а главное – он любил учиться. В годы, когда его старшие браться во всю носились по верхним уровням Манкена, пытаясь ухлестывать за юными барышнями, Честер проводил все свое свободное время в домашней библиотеке, изучая искусство машиностроения. Были ли его нынешний успех заслугой врожденного таланта, или же долгие годы упорного труда привели его сюда, неизвестно. Да и сам Честер не задумывался над этим. «Жизнь слишком коротка и хрупка, чтобы стоять на месте и думать!» - любил говорить он, особенно, после того, как возымел успех в своем деле.       Что это за дело такое? Ну… Назвать его бизнесом тяжеловато, скорее это сфера услуг, при чем не совсем обычных. Доктор Честер фон Крауль – вор-наемник, по совместительству гениальный инженер, шулер, аферист и любитель выпить. Сказать, что он в чем-то нуждался? Нет, так сказать нельзя. Конечно, к тому состоянию, коим когда-то владела его семья, бывшему юному лорду как до ближайшей звезды пешком, однако, несмотря на то, что жил Честер менее чем скромно, он ни в чем себе не отказывал. Лучшее вино – пожалуйста! Дорогие одежды – несомненно! Примерные куртизанки – дайте две! Забавы – всегда первый в очереди! И так вся жизнь. И никто не встанет на пути, ибо на кривую дорожку становиться, дабы ловить таких отморозков как Честер фон Крауль ни хочется никому.       Насвистывая заевшую в голове мелодию и весело вышагивая по темным улочкам Манкена, освещаемых лишь тусклыми фонарными свечами, Честер вдруг почуял что-то неладное. Как будто, что-то дрожит, прижимаясь к груди. Тут же отогнув край своего черного пальто, парень достал некое подобие монокля, отличающиеся лишь тем, что он имел одну дополнительную линзу, которая была закреплена на специальной ручке, которую можно было спокойно придвинуть, или наоборот убрать. Собственно, в линзе все дело и было.       Нацепив монокль на переносицу, Честер пододвинул второе стекло. Перед его левым глазом, происходящее вокруг, вдруг, померкло, а за место вида залитых водой улиц, взору мужчины предстали крыши домов, и ловко маневрирующие между ними люди в черной полицейской форме с котелками на голове, и плащами поверх фраков.       - О, – удивленно протянул Честер, натягивая на лицо самодовольную улыбку, – еще не отстали? Ищейки проклятые.       Ловким движением руки, парень извлек из-под пальто очередную диковинную вещицу. На сей раз это была маска, самая обычная маска, которую носили врачи города Манкен, да и, пожалуй, всего мира. Выполненная в виде вороньего клюва, с идеально круглыми дырками для глаз, которые очень кстати подходили под монокль, который носил Честер. Единственное, что привнес гениальный инженер в данную вещицу своего, так это корректор голоса. Естественно, лишь для того, чтобы его было сложнее опознать. Ах да… а также: световой рассеиватель, воздушный фильтр, миниатюрный граммофон, усиливающий окружающие звуки, увеличительное стекло для своего монокля, а также небольшой резервуар с усыпляющим газом, встроенный в "клюв" маски.       Скинув свой цилиндр и надев маску, Честер пустился бежать со всех ног. Левый глаз все еще был занят тем, что рассматривал улицы Манкена в поисках законников, шныряющих тут и там. Собственно, благодаря этому, парню и удавалось так легко не натыкаться на стражников. Черный ворон, которому Честер дал самое уникальное имя в мире – Рейвен, парил в ночном небе внимательно бдя для своего хозяина. За место левого глаза, птица имела механическую конструкцию, способную передавать то, что видит птица, обладателю приемника. Крайне удобная вещь. Порой Честер даже задумывался над тем, почему он просто не стал инженером, или ученым? Или хотя бы не представил и не запатентовал свои изобретения? А потом он тут же вспоминал идеальную отговорку, которая очень точно описывала его нынешний характер. «Спокойная жизнь – скучная жизнь. Жизнь, в которой ты вынужден скучать, не стоит того, чтобы ее проживать.»       По ночным улицам Манкена редко кто осмеливался блуждать, особенно в одиночку. Множество слухов породил этот «райский» город. Порой доходило до смешного, люди в серьез говорили о механическом монстре, что обитает в канализациях и водостоках, и пожирает заплутавших в ночи бедолаг. Само собой, все это бред. В мире, в котором технический прогресс дошел до ступени, когда человек может беспрепятственно подняться в небеса, разумному представителю рода людского стоит бояться лишь себе подобных. Но Честер был не из мягкотелых, работа у него такая – днем не особо поработаешь, а вот ночью – в самый раз.       Парень проносился по улицам с бешеной скоростью, стараясь как можно быстрее покинуть этот район. Он знал, что на нижних уровнях его уже не будут искать так усердно, нежели на верхних, а посему, туда ему и лежит дорога. Честер продолжал бежать, ловко сворачивая в очередной переулок, который мог вывести его в нужное место и при этом запутать преследователей. Казалось, догнать его невозможно, как вдруг, мимо его головы пронеслась пуля, ознаменованная за долю секунды до этого, оглушительным выстрелом.       С испугу, Честер пригнул голову, закрыв ее руками, но не прекратил бежать. Раз пуля в него не попала, значит и причин останавливаться нет.       - Стоять! – послышалось где-то позади.       Даже оборачиваться не нужно, чтобы понять, что тебя преследуют законники. Крауль прибавил скорости, стараясь свернуть за очередной угол до того, как в его сторону полетит следующая пуля, что собственно и произошло.       Перезарядив пистоль, офицер полиции вновь взял беглеца на мушку, и, когда прицелился, спустил курок. Мимо! Как и планировал Честер, пуля влетела прямиком в тот самый угол за который он завернул.       Недовольно фыркнув, полицай бросился за ним, даже не позаботившись о перезарядке своего орудия. Добежав до угла, и уже намереваясь свернуть за него, офицер вдруг увидел, как на него выскакивает фигура, в черном плаще и белой маске чумного доктора. Не успевая затормозить, служитель правопорядка, выставил руки вперед, сыграв Честеру на пользу.       Схватившись за конечности полицая правой рукой, Крауль смог с легкостью отклонить их в сторону, открывая тем самым корпус законника. Следующим был удар коленом в живот. Офицер, по сути, сам налетел на ногу беглеца, но от этого было лишь более обидно. Согнувшись пополам от сильной боли в животе, полицейский пал на землю, встав на четвереньки. Дальше он ожидал получить удар сапогом по лицу, но вместо этого услышал удаляющийся стук каблуков о металлическое покрытие дороги. Выругавшись про себя, офицер попытался встать, но из-за резкой боли не смог подняться и был вынужден наблюдать, как темная фигура скрывается во мраке ночного Манкена.

***

      Дождь все никак не собирался заканчиваться. Напротив – лил как из ведра, время от времени позволяя белой молнии спуститься с небес и ударить раз-другой в громоотвод. Однако, Честера это уже не заботило. Он беззаботно сидел в пабе, надвинув на глаза цилиндр и раскачиваясь на стуле, закинул ноги на стол.       Паб был пустой. В это время здесь редко можно встретить даже самых заядлых алкашей, но дело не в этом. Просто сегодня ночью, хозяин заведения вежливо вопросил посетителей удалиться.       - Ноги со стола убери! – проворчал грубый старческий голос, донесшийся откуда-то из закромов.       - Да-да, дедуля. – улыбчиво протянул Честер и спустил ноги, как и полагается, под стол.       - Твоя барышня еще не пришла? – выдавая колкости через свой хрипловатый голос спрашивал Тод.       - Она не моя барышня. Просто заказчик.       - Само собой… – недоверчиво хмыкнул старик. Из подсобки вышел невысокого роста, сгорбившийся старичок, лет семидесяти на вид, в белой майке и коричневых брюках с подтяжками.       И, как говориться: «Помяни черта…».       Раздался стук в дверь. Тод моментально потянул руку к мушкету, что стоял у него под барной стойкой, но не успев даже коснуться рукояти был окликнут Краулем.       - Не надо. – поднявшись из-за стола процедил мужчина, – Мои клиенты не любят, когда старперы тычут в них пушками. – Тод лишь недовольно хмыкнул, но возражать не стал. Честер пообещал ему солидную сумму, если тот обеспечит место для переговорив. Три тысячи фунтов на дороге не валяются, а потому, можно и потерпеть этого заносчивого выскочку.       Дверь отварилась, и в паб, скромной поступью, прошла таинственная особа в черном плаще с капюшоном на голове. Оказавшись внутри она несколько секунд оглядывалась вокруг, пытаясь понять, что вообще здесь происходит. Но в итоге, все же решила спросить.       - Мы что, здесь одни? – в конце концов, вопросила она, взглянув на мужчину в черном пальто.       - Как видишь! – раскинув руки в стороны, приветливо улыбнулся Честер, – Нас не представили друг другу, Честер фон Крауль! – парень протянул даме руку, предварительно стянув белую перчатку.       - Эвелин ван Хилл. – она повторила жест.       Имя девушки разнеслось эхом по помещению. Казалось вместе с ней, в паб зашла сама смерть. Давненько Честер не ощущал, как по его спине проноситься табун мурашек, особенно при разговоре с дамой. Но, как ты можешь называть себя профессионалом, если не умеешь сохранять самообладание в опасных и рискованных ситуациях.       Прогнав из головы все дурные мысли, фон Крауль ловко подцепил руку девушки своей, и не дав ей опомниться, склонился и нежно поцеловал ее ладонь. Она была холодной. Не замерзшей после прогулки по ночному городу, а неестественно ледяной.       - Рада познакомиться с вами лично. – нежный голос Эвелин вывел парня из очередного мимолетного ступора, – Давайте, перейдем к делу.       - Конечно. – протянул Честер и жестом указал девушке на место за столом.       Когда оба, наконец, расположились Эвелин сняла с головы свой капюшон. Как оказалось, под ним скрывалась особа невообразимой красоты: бледная, идеально гладкая кожа, светлые витые волосы, часть из которых собрана в изящный хвост на затылке, тонкие губы расположились идеальной волной на ее худеньком личике, и ее глаза, ее кроваво-красные глаза. От них невозможно было оторвать взгляда, он словно тонул в них, как по волшебству. Честер мог поклясться, что еще никогда не встречал никого с такими глазами.       - Она у вас? – кратко, сложив худенькие руки на коленях, прикрытые плащом, спросила Эвелин.       - Да, – кивнув ответил Крауль, – у нас.       Он достал из-под пальто светящеюся сферу и демонстративно положил ее на центр стола. На лице девушки дрогнула еле различимая улыбка.       - Да, – подтвердила она, – я забираю ее. – и уже потянулась своей изящной ручкой к заветной драгоценности, но не тут-то было, первым диковину ухватил механический протез.       - Рад за вас, но боюсь, я вынужден просить об оплате. – самодовольно протянул Честер, забрав сферу себе.       - Вы мне не доверяете? – слегка удивленно и вместе с тем раздраженно, вопросила Эвелин.       - Не доверять – ключевое правило в моей профессии. Я верю лишь действиям, а не словам.       - Не безосновательное правило. – протяжно вздохнув согласилась девушка, – Вот, – она изъяла из широкого рукава своего платья, что носила под плащом, коричневый кошель и бросила его на стол, – как и договаривались, четырнадцать тысяч фунтов. А теперь, выполни и свою часть контракта – передай мне сферу.       - Нет. – как отрезал, сказал парень.       Эвелин вопросительно подняла бровь, смиряя сидевшего перед ней наглеца холодным взглядом. В воздухе повисло напряжение и покуда парочка сидела за одним столом, пристально глядя друг на друга, Тод уже в десятый раз прошелся пальцем по курку мушкета.       - Что значит «нет»? – процедила девушка, медленно вставая со стула.       - Мне нужна доплата.       - Мы так не договаривались!       - Задание оказалось сложнее чем я думал. – пожав плечами улыбнулся Честер, – Я трижды чуть не погиб, пока доставал для вас эту штуку! – он демонстративно подкинул сферу в воздух.       - У нас был договор… – стиснув зубы протянула блондинка. Ее милое, доселе, личико исказила гневная гримаса. Сжимая кулаки, она оставляла на деревянном столе, в который упиралась ладонями, глубокие царапины, даже не думая о том, что ее ногти могут сломаться.       - Извини, я в убыток не работаю. – разведя руки пропел Крауль, – К тому же, уверен, что на черном рынке у меня эту штуковину оторвут и за пятнадцать, и за двадцать, и за двадцать пять тысяч. Так что… – Честер медленно поднялся из-за стола.       - Даю пятнадцать. – словно проглотив свою гордыню, выдавила из себя девушка, продолжая сверлить нахального сопляка взглядом своих алых глаз.       - Не меньше восемнадцати! – усмехнувшись выкинул Честер, – Или я ухожу.       В пабе вновь воцарилась тишина. Эвелин продолжала прожигать юношу гневным взглядом, в то время как он, с самодовольной улыбкой, глядел на нее в ответ, вращая в руке фиолетовый камень.       Кто знает, сколько еще так могло бы продолжаться? Тод давно знал младшего сынишку покойного Малкольма, а потому, даже не надеялся, что тот уступит и возьмет те четырнадцать тысяч, о которых договаривался ранее. Нет, Честер скорее в петлю залезет, чем упустит шанс поиметь лишний фунт, и порой, это стремление разбогатеть и нажиться, едва не стоили ему жизни. Тоду же, было плевать с высокой колокольни на махинации паренька. Старик интересовался лишь своей долей – тремя тысячами фунтов, которые ему должен был выплатить Крауль, а потому хотел просто побыстрее закончить все это. Тод уже собрался с мыслями, готовясь разрешить спор, если потребуется, то под дулом мушкета, но тут услышал протяжный выдох.       Златовласая девушка, вдруг, ни с того ни с чего, упала на колени, прибрав одну руку к лицу, что скрыли ее волосы, а второй продолжая держаться за стол. Послышались тихие, еле различимые всхлипы, словно… плачь? Тод был мягко говоря ошарашен подобным развитием событий, а вот Честер наоборот, вел себя максимально невозмутимо и спокойно, прекрасно зная, что женщины, особенно те, что обращаются за помощью к таким людям как он сам, способны на многое.       - Прошу… – сдавленно протянула Эвелин, стоя на коленях и прикрыв глаза ладонью, скрывая свое лицо от чужих взглядов, – Мне нужна эта драгоценность. – через слово, вырывался очередной жалобный всхлип, – Мой хозяин не простит мне, если я вернусь без нее. – она подняла взгляд своих заплаканных глаз на Честера в надежде вызвать жалость и сострадание, – Умоляю вас, господин фон Крауль… Я сделаю все, что угодно.       - Все, что угодно?.. – с улыбкой на лице протянул вор, – Что ж, – он резким движением подцепил кошель с деньгами, что девушка оставила на столе, и помахал им прямо перед носом у той, – когда добудешь еще четыре тысячи, возвращайся и пробуй снова. – самодовольно протянул он и разжав пальцы, бросил деньги на пол.       Еще несколько мгновений Эвелин продолжала смотреть на Честера заплаканными глазами, пытаясь пробудить в нем хоть какие-то зачатки благородства, но, увы, безуспешно. Она вытерла слезы краем своего черного плаща, и начала подниматься с колен.       - Хорошо. – кратко ответила девушка, – Я услышала вас, мистер Крауль. – ее голос стал ее холоднее, чем прежде, но Честер, довольный своей моральной победой, пусть даже над девушкой, не сильно обратил на эту перемену внимания, – Жаль, что мы не смогли договориться, – она поправила свое красное платье, надвинула плащ, закутавшись и убрав свои изящные, тонкие руки под него, после чего в последний раз подняла взгляд на парня перед собой, – по-хорошему. – ее голос прозвучал настолько ядовито, что такого не смогла бы позволить себе ни одна змея, если бы умела говорить.       В одну секунду, из-под черного плаща вынырнула бледная ладонь с кинжалом. Честер даже не успел раскрыть рта, как девушка уже стояла с ним в притык, и готовилась нанести смертельный удар в брюхо. Как вдруг раздался выстрел…       Этот звук, в купе с запахом жженого пороха, заставил Крауля прийти в себя, ошарашенно глядя на происходящее. Перед ним лежала красивая, златовласая девушка, в элегантном красном платье с глубоким разрезом на бедре и полукруглым декольте. Единственное, что портило ее образ, так это пуля в голове и залитое кровью, прекрасное, бледное личико.       У Честера подкосились ноги. Он еле-еле успел ухватиться за стул, что стоял рядом. Не то чтобы он боялся крови, или трупов. Просто он старался не убивать без крайней необходимости, и уж тем более женщин. Однако, вид мертвого тела не единственное, что заставило ноги Крауля ходить ходуном. Он просто не мог поверить в то, что допустил подобную оплошность и чуть не лишился жизни. Он всегда ждет подвоха, от кого бы то ни было. Не важно мужик, женщина, ребенок, старик, все люди одинаковые и все они готовы отправить тебя к праотцам, дай им только повод и возможность. И сейчас он забыл про это, поглощенный своей победой, он попросту забыл, что перед ним стоит человек – неуправляемое животное, чудовище, способное открутить тебе голову ради того, чтобы сохранить свою.       - Твою мать, малец… – послышался сердитый голос Тода со спины. Честер протяжно выдохнул, и так еще раз пять. После чего, наконец-то, повернулся к старику.       - Спасибо… – не разборчиво промямлил он, на ватных ногах плетясь к барной стойке.       - Спасибо в карман не положишь! – продолжал ворчать старикашка, – Я не денег не получил, так в итоге еще и эту шлюху грохнул! – кинув свой дымящийся мушкет на стойку кричал Тод, – Кому это убирать теперь?! – он ткнул пальцем на труп женщины, – Кто заплатит мне, а?! Где я ее держать буду?       - Отдай Джеку*… – летая в прострации, протянул Честер.       - Я бы лучше тебя отдал Джеку, – огрызнулся старик, – а ее, оставил бы себе!       Черт его знает, сколько еще мог ворчать этот надоедливый старик. Честер был готов отдать ему любые деньги, лишь бы он заткнулся хоть на минуту и не донимал его своим ором. Да, на то была причина, ему пришлось застрелить человека, женщину, в собственном пабе. Переживал Тод, кстати говоря, не из-за сантиментов, а скорее из-за боязни проблем, которые могу последовать за этим. Кто знает, на кого работала эта белобрысая? Кто она такая? Придет ли кто-нибудь за ней? Вот, что беспокоило хозяина заведения, а потому, он продолжал вымещать свой праведный гнев на Крауля, потому как вина того была неоспорима. К слову, Честер это сам прекрасно понимал, но все же, выслушивать маты в свою сторону у него не было ни малейшего желания.       Как по волшебству, крики старика прервал тонкий голосок.       - Вот ведь вшивый скот… - Честер в миг остановился как вкопанный, а Тод чуть было не выронил глаза из орбит.       Позади фон Крауля стояла Эвелин. По бледному лицу стекала черная кровь, скатываясь по подбородку, пачкая ее красное платье. Глаза девушки горели алым пламенем, в них отражалась ярость и злоба, азарт и голод. Ее тонкие, элегантные ладони обзавелись длинными, сантиметров под двадцать, когтями, а кожа стала мертвецки-бледной, словно девушка вернулась с того света. Хотя… по сути так и было.       Старикашка и пацан замерли на месте не в силах пошевелиться, глядя на то, как еще секунду назад мертвая девушка, встает как ни в чем не бывало. Не может быть такого, что человек просто берет и встает, после того как у него в голове поселилась пуля! Это невозможно! Такого не должно быть! Как бы сильно не были развиты технологии, человек не способен вернуться с того света.       - Ты, - Эвелин подняла руку, и острым, длинным когтем указала на Тода, - умрешь первым, лишь потому, что назвал меня шлюхой. – в ее голосе не было ненависти или злобы, она говорила абсолютно спокойно, даже глазом не моргнув.       - Вот блядь… - хозяин паба подхватил свой мушкет и принялся его перезаряжать, пытаясь найти под стойкой коробок с пулями и баночку пороха, но, не тут-то было.       Честер даже не успел толком разглядеть, что произошло, он лишь почувствовал легкое дуновение ветра через мгновение после того, как Эвелин исчезла из виду, в следующий миг, он услышал звук ломающихся костей, рвущейся плоти и брызги крови, после чего раздался оглушительный грохот.       Фон Крауль в ужасе обернулся, дабы глянуть на то, что там произошло. Он чуть не лишился рассудка. Обезглавленный Тод лежал на залитой кровью барной стойке, перевалившись через нее, он повис, аки полотенце на веревке. На самой же столешнице сидела Эвелин, вальяжно закинув ногу на ногу, оголяя при этом свои изящные колени, и подкидывая вверх голову старика, ехидным взглядом смотрела на Честера.       - Ну что, малыш… - томным, нежным голоском протянула девушка, и приветливо улыбнулась, на миг переведя взгляд на оторванную голову хозяина паба, - поиграем? – спросила она, переведя взор обратно на Крауля. Ее лицо изменилось до неузнаваемости, а голос превратился во что-то, отдаленно напоминающее звуки, которые способен издавать человек. Он эхом отражался от стен, разносясь по всей комнате, звуча как рев парового мотора. Улыбка сменилась нечеловеческим оскалом, ее, ранее, миленький ротик, украшенный тонкими губками, превратился в настоящую пасть, растянувшуюся от уха до уха, усеянную острыми зубами и длинным полусгнившим языком.       Честер попятился назад, ошалелым взглядом уставившись на ту, которую он минут пять назад находил довольно привлекательной особой. Им овладел настоящий ужас, ноги едва слушались его, а голова отказывалась соображать. Перед глазами стояла лишь жуткая картина того, как эта тварь разделывает тебя и пожирает по кусочку.       - Что случилось? – по пабу разлетелось очередное, леденящее душу и сознание, эхо, - Испугался красивой леди? – на сей раз ее голос звуча подобно воющему ветру, такой же тонкий и завывающий.       - Что. Ты. Такое. – дрожащим голосом протянул парень, шаг за шагом пятясь назад.       - Эвелин ван Хилл, - приняв прежний вид, тот в котором она предстала перед собеседником впервые, улыбчиво протянула блондинка, - и это все, что тебе нужно знать обо мне.       Следующие секунды растянулись для Честера, казалось, на целую вечность. Вот он видит, как прямо перед ним появляется улыбчивая, обворожительная девушка с золотистыми волосами. Сейчас, она раскрыв рот, из которого торчат лишь два острых клыка, тянется к нему. Сейчас он, упустив землю из-под ног, летит вниз чувствуя, как его тело тяжелеет с каждой секундой. Теперь же, лежит на полу не в силах пошевелиться, Эвелин прижимает его плечи к деревянному покрытию. По шее расходиться что-то влажное и теплое, время от времени перебиваемое жарким дыханием. Горло пронзает острая боль и взору предстает окровавленное, улыбающееся лицо девушки, она смотрит на него томным взглядом, облизывая, испачканные кровью, губы языком, а затем наклоняется поближе и шепчет на ушко.       - А ты вкусный, – ее голос эхом отдается в голове, заставляя сердце замереть то ли от ужаса, то ли от вожделения, – жаль, что ты решил меня обидеть. Я даже подумывала о том, чтобы забрать тебя с собой, но увы… – она отстранилась от лица парня, – Теперь, нам не по пути.       Отведя руку назад, Эвелин нанесла удар, пробив грудь Честера насквозь, а вместе с ней и деревянный пол под ним. Брызги крови окропили бледное лицо девушки, но улыбка с него не исчезла, наоборот, она стала еще шире и кровожаднее.       Взор Честера фон Крауля постепенно погружался во тьму, пока вдруг через нее не прорвался белый луч света, заполоняя собой все, что до этого померкло в глазах неудачливого воришки.       Тело Честера испарилось, как будто его и не было никогда. В пабе осталась лишь сидящая на коленях девушка, глядевшая широко раскрытыми глазами на то место, где еще недавно была ее жертва. Была ее добыча. Сфера.       Мертвую тишину прервал судорожный выдох и громогласный удар кулаком об пол, превративший доски в труху. По спине вампира пробежали мурашки, а сознание охватил неподдельный ужас.       - Он меня убьет… – сдавленно прошептала Эвелин ван Хилл.