На перекрестке миров

      Это было больно и обидно. Наверное, больше обидно чем больно. Умереть, даже не дожив до тридцати лет. Утонуть в луже собственной крови, валяясь в пабе в самом центре клоаки, куда стекало дерьмо и отходы со всего города. Эх… Романтика.       Кровь постепенно обволакивала туловище и голову парня, словно засасывая его невесть куда. Только вот, почему она холодная? Да и слишком жидкая для крови… Что-то тут явно не так. А может это и не кровь вовсе?       Стоило лишь на секунду задуматься об этом, как в нос ударил резкий кисловато-металлический запах. Вслед за ним, все лицо обтянула эта непонятная жидкость, заполняя рот и ноздри. Честер от испуга открыл глаза. В миг осознав, что находиться под водой, он вскочил как ошпаренный, благо здесь было не глубоко.       Фон Крауль тяжело дышал, пытаясь прийти в себя, после случившегося. Еще бы, он чуть не утонуть в болоте! Такой участи и врагу не пожелаешь, разве что, только злейшему.       Оглядевшись по сторонам Честер все более ясно осознавал то, что влип по крупному. Он находился в какой-то низине, окруженной редким лесом и залитой тем самым болотом, в котором сидел. Небо было на удивление… красивым? Да, по сравнению с затянутым дымом небом Манкена, здешние виды действительно можно было назвать красивыми. Оно скорее представляло из себя огромный холст на который незаурядный художник, случайно разлил краски. Усеянное мелкими, но яркими звездами, небеса переливались оттенками оранжевых цветов, время от времени перетекая в фиолетовые, и наоборот.       На эту красоту можно было смотреть вечно, если бы человеческий мозг не обладал очень вредным свойством – в самый не подходящий момент, напоминать о самых неподходящих происшествиях. За секунду перед глазами Честера пронеслись минувшие события. Он вспомнил, как выкрал странную сферу, как убегал от законников по улицам родного города, как встретился с заказчицей, и как она же отправила его на тот свет.       Лишь от одних воспоминаний, по телу пробежалась орава мурашек. Парень тут же опустил взгляд вниз, на то место где должна была остаться огромная, кровоточащая дырень. Однако, ее не было. Это было понятно и раньше, хотя бы потому, что он не чувствовал боли, по крайне мере уже. Но все же…       - Какого черта?.. – нервно посмеиваясь, сам себя спросил фон Крауль, - Это Ад, или я еще жив?       Медленно поднявшись, парень отряхнул пальто от прилипших водорослей, подобрал плавающий рядом цилиндр, нацепил его на голову, и проверил имеющиеся при нем вещи.       Шарясь по карманам, Честер нащупал сперва ту самую сферу, из-за которой и «погиб», а также… Все, больше ничего не было.       - Какая прелесть. Я черт знает где, у меня нет оружия, и даже… - фон Крауль быстренько надвинул на глаз свою линзу, дабы попытаться увидеть что-то с помощью своего верного помощника, но, как и ожидалось, - Ну кто бы мог подумать! – в линзе монокля была видна лишь чернеющая пустота.       Из низины осматривать территорию, мягко говоря, не самая лучшая затея, а посему, Честер решил для начала выбраться из этого болота. По пути он пару раз чуть не скатился вниз по скользкой дороге, полностью состоящей из грязи. Пару раз с него слетел цилиндр, и его владельцу, матерясь, приходилось спускаться за ним. Но, в итоге, он все же смог добраться до вершины, и более или менее осмотреться.       Редкий лес, окружающий низину, практически сразу переходил в бескрайнее поле, усеянное невысокой зеленой травой. Вдалеке виднелась узенькая речушка, а прямиком за ней, дорога.       - Ну, теперь хоть знаю куда идти. – заметно взбодрившись, выдал Честер, что и стало его ошибкой.       - Замри. – раздался спокойный, но чересчур странный голос.       Разумеется, фон Крауль в гробу видал всяческие угрозы и приказы, правда ровно до той поры, пока они не переходили от словесных к физическим. А потому, он вознамерился развернуться, дабы взглянуть на незнакомца.       Мимо головы парня с огромной скоростью пронеслась пуля, и врезалась в землю, вырывая оттуда целые куски. Честер замер, даже боясь дышать.       - Еще одна подобная выходка, - вновь заговорил незнакомец, - Умрешь.       - Понял. – только и ответил парнишка.       - Ты один?       - Как видишь…       - Говори прямо! – его голос еле заметно исказился, будто бы сорвался на крик.       - Да, я здесь один. – кивнул Честер, стоя спиной к противнику.       - Отлично.       Раздались шаги. На удивление тяжелые, настолько, что даже по усеянной травой земле, их было отчетливо слышно. И с каждой секундой они приближались. Честер уже все решил, нужно было лишь дождаться.       Спустя каких-то десять-пятнадцать секунд, спины фон Крауля коснулось дуло пистолета. Это был знак. Резким движением, парень ушел с линии огня и вместе с этим, локтем левой руки, попытался увести ствол в противоположную сторону. «Отлично!» - пронеслось в голове Честера. Следующим движением он поставит точку в этой схватке!       Молниеносно, развернувшись через левое плечо, он оказался лицом к лицу со своим противником. Мужчина средних лет, чуть выше его самого, на вид худощавый, на челюсти виднелся небольшой шрам, по всей видимости заработанный во время похожей ситуации. Ничего необычного, кроме его взгляда. Это сложно объяснить, но было в нем что-то нечеловеческое, что-то отстраненное от жизни, холодное и расчетливое. Честер по на мгновение промедлил, но сворачивать с намеченного курса было поздно. Нужно довершить начатое! Замах правой рукой. Удар!       Кулак парня врезался в лицо незнакомца, и там же остановился. Так они простояли примерно пять секунд, после чего Честер сделал небольшой шаг назад, и упав на колени и схватившись за правую руку, заорал как резанный.       По ощущениям, челюсть незнакомца была сделана из камня, или еще чего похлеще из железа. Фон Крауль взглянул на костяшки кулака. Как и ожидалось, они были разодраны до самого мяса, а пальцами было практически не пошевелить.       - Мать… Твою… - Честер взглянул на незнакомца, - Это вообще возможно?       - Как видишь… - иронично улыбнувшись протянул человек-каменное лицо, и ногой прописал парню в поддых.       Честер повалился на землю, обхватив грудь руками и истошно закашлял, пытаясь ухватить побольше воздуха. Еще чуть-чуть, и от ребер осталась бы труха. Сил этому парнишке не занимать, и бить его бесполезно – "идеальный" противник.       Незнакомец тем временем, с еле скрываемым интересом разглядывал валяющегося перед ним человека. Вернее, его левую руку. Она была не родная. Но и не механизированная, по крайне мере не те, которые он видел у себя.       - Откуда ты? – вдруг спросил незнакомец Честера.       - Подожди, выплюну остатки легких. – уже явно попрощавшись с жизнью, во второй раз, дерзил фон Крауль.       - Хорошо. – на удивление ответил второй. Ну, тут уже ничего не оставалось, придется идти на контакт.       - Манкен. – все же отдышавшись ответил Честер, садясь на земле в более удобную позу.       - Это… планета? – как-то неуверенно спросил незнакомец.       - Планета? Нет, это помойка.       - Помойка?       - Да, тот еще свинарник. Врагу там жить не пожелаю.       - Ясно. – кивнул незнакомец, вновь переведя взгляд на левую руку собеседника, - Что это? – в итоге спросил он.       - Плод любви моей неосторожности и не реализованных инженерных задумок. – повертел протезом Честер.       - Ясно. – так же монотонно ответил парень. Ну хоть пушку опустил.       - Слух, ты это, - вдруг начал говорить фон Крауль, приведя дыхание в норму и поднимаясь с земли, - Прости меня за это, вспылил немного… - улыбаясь совершенно идиотской улыбкой, тянул руку Честер.       Незнакомец среагировал незамедлительно. Сделав шаг назад, он выпустил один патрон прямиком под ноги собеседнику, и тут же наставил дуло на него. Честер снова замер, подняв руки вверх. Вот так и закончился их небольшой диалог, который по сути был спасением для одного из них.       - Ты будешь мне полезен. – спустя несколько секунд напряженной игры в гляделки, вдруг обронил незнакомец.       - Буду! – тут же и весьма радостно ответил фон Крауль, - Только пушку опусти. – слегка улыбнулся он, в попытке разрядить обстановку.       - Это уже я сам решу.       - Как скажешь.       На том и порешили, вернее решал незнакомец, Честер же лишь соглашался и делал все, что ему прикажут, не забывая вставлять свои неуместные комментарии, в ничтожных попытках шутить. Парочка двинулась к дороге, которую фон Крауль увидел при выходе из леса. Куда она ведет, естественно, никто и не догадывается, но как говориться, у любой дороги есть начало и есть конец. Куда-нибудь да выйдут.       - Слушай, - ни с того ни с сего, вдруг заговорил Честер, привлекая внимание шедшего позади спутника, - Можно я буду звать тебя кирпич-морда?       - Зачем? – без особого энтузиазма спросил незнакомец.       - Ну, я же даже имени твоего не знаю, - обернулся он через плечо, - Вот меня зовут Честер. Честер фон Крауль. А как к тебе обращаться?       - Джесси, - тихо произнес незнакомец, или уже знакомец?       - Рад знакомству Джесси! – заметно оживившись воскликнул парнишка, - Чувствую, этот диалог положит начало великой дружбе, между на…       - И не мечтай!

***

      На землю пало обезглавленное тело чудовища. Оно было огромным, больше человека раза в два-три точно. По строению монстр больше всего напоминал красного льва, однако, из его спины торчали огромные крылья покрытые черной чешуей, а за место хвоста, в предсмертных конвульсиях, извивалось жало скорпиона, пытаясь настичь свою жертву, хотя бы на смертном одре.       Рядом с тушею приземлилась и голова монстра. Горящие адским пламенем глаза, заметно поблекли, пасть искривилась в предсмертной гримасе полной агонии. Срез на шее был гладким, даже позвоночник разделялся ровной линией. Ни один мясницкий нож не способен на такое, да что уж там, даже скальпелем так чисто не отсечь.       На залитую кровью землю ступила нога в туфельке на высоком каблуке. Златовласая девушка оглядывала окрестности, пытаясь понять, куда она попала и что может послужить лучшим ориентиром. Вот только выбор у нее был не особо велик. Небольшой клочок земли, на котором она стояла, представлял из себя островок, свободно дрейфующий по бескрайнему небу. И таких островков вокруг Эвелин, было, по меньшей мере, с десяток. А под этими самыми островами, виднелась земля, усеянная великими лесами, испещренная голубыми реками, и залитая бескрайними полями. На фоне всего этого, выделялся лишь один городок, больше походивший на деревню, особенно, с такой высоты.       - Прекрасно… - только и сорвалось с ее губ.