На перекрестке миров

      Не сказать, что Честер не привык к холодным ночам, но здесь, посреди открытого поля, эта ночь особенно холодна. Как на зло, ветер дул прямиком в лицо, заползая под складки одежды, заставляя парнишку дрожать от холода.       Постоянно озираясь на идущего позади «товарища», фон Крауль начинал понемногу завидовать ему. Мало того, что на нем из одежды рубаха да штаны, так он еще и холода не чувствует. Вот это поистине несправедливость вселенского масштаба!       - Эй, - повернув голову к попутчику, заговорил парнишка в цилиндре, - Может передохнем? – в ответ тишина. Честер театрально закатил глаза и отвернулся, продолжая тем не менее говорить, - Извини, что перегружаю твои системы, но мы идем уже туеву хучу времени! Я устал, между прочим. – но ответом опять послужила тишина.       «Ох уж эта машина! Слить масло, да загнать бы ее старьёвщику, вот только где его найдешь в чистом поле?!» - продумывая свой крайне «изящный и действенный» план, продолжал идти Честер, ровно до тех пор, пока шаги позади него не стихли.       Парень обернулся, придерживая рукой цилиндр. Джесси стоял на месте, опустив пистолет и смотрел куда-то в даль. Понять, что у этой железяки на уме, по всей видимости, та еще морока. Недолго думая, Крауль подошел к своему попутчику, и встал рядом с ним, уставившись в тоже направление, куда смотрел и он.       - Прекрасный вид, да? – усмехнулся Честер, краем глаза наблюдая за реакцией кибердроника, - Слушай, может быть…       - Заткнись. – прозвучала вполне спокойная, но при этом до жути пугающая реплика. А учитывая, что в руках у этого непомерно сильного индивида еще и пушка, спорить с ним явно не лучшая идея.       Простояв неподвижно, ни много ни мало минут пять, Честер наконец-то сдался. Уже повернувшись к Джесси, дабы выдать очередную неуместную шутку про барахлящие сенсоры, он услышал слова.       - К нам, что-то приближается. – спокойно протянул андроид, снимая с предохранителя свое оружие.       - Что значит «приближается»? – удивленно переспросил фон Крауль.       - Значит движется по направлению к нам, с определенной скоростью.       Честер только и успел открыть рот, дабы выдать очередную колкость, как вдруг земля заходила ходуном. Маленькие камушки, валяющиеся на дороге, запрыгали, как детишки на ярмарке. Появился непонятный, и крайне неприятный гул. С каждой секундой, все только нарастало и усиливалось, пока наконец не достигло своей кульминации.       Из-под земли, вырвалось огромное нечто. По форме тела, оно было похоже на червя, только тысячу раз больше. Верхушка была украшена рядом острых клыков, и парой черных глаз. Выпрыгнув из земли, он повалился на нее, прямо перед парочкой, жадно вцепившись в них своими глазами.       Немедля ни секунды, GW взвел бластер и устремив его на тварь, открыл огонь. Пара-тройка выстрелов, что он успел выпустить в огромную тушу, не нанесли, ровным счетом никакого урона, а только лишний раз разозлили ее. Сделав несколько шагов назад, Джесси принялся просчитывать все возможные варианты развития событий, и упустил тот момент, как из пасти этой чертовщины, выскочили щупальца и с размаха полетели прямо в него. Андроид заметил приближающуюся опасность слишком поздно.       Щупальца пролетели в полуметре от его головы. Не успев среагировать, Джесси понял, что лежит на земле.       - Валим отсюда! – раздался голос Честера, который, почему-то валялся рядом. Парень вскочил на ноги, помогая Джесси подняться.       - От него не убежишь. – спокойно ответил GW.       - То-есть?..       - Скорость его передвижения под землей, примерно, пятьдесят два километра в час.       У Честера глаза на лоб чуть не вылезли, когда он услышал эту цифру. Тварь тем временем, приготовилась ко второй атаке, вытянувшись к небу, вскинула свои щупальца ввысь. Стоило двум путникам обратить на это свое внимание, как она, устремившись из вниз, с оглушительным грохотом упала на землю.       Облако пыли, поднятое от падения этой здоровенной штуки, развеялось, но беды на этом не закончились. На трупе огромного червя восседало непонятное существо. Широко раскинув свои крылья, оно острыми как бритва когтями вцепилось в тушу под собой. Вот только хищный взгляд огненно-красного чешуйчатого существа, был прикован к парочке, стоящей перед ним.       Дракон равномерно дышал, не спуская глаз с незнакомцев. Сквозь сомкнутые ряды зубов пробивался жар, искажая воздух вокруг подобно пламени свечи. Грудь крылатого существа сияла, словно новое солнце, от зарождающегося внутри пламени.       Честер не отрываясь смотрел на эту штуковину, думая, что лучше бы он все же умер в том баре, ну или, хотя бы, отсиделся в болоте денек другой.       - Псс… Джесси, - шепнул он, своему спутнику, стараясь не делать резких движений, - А ты не знаешь, от этой штуковины, мы сможем убежать?       Андроид ничего не ответил, лишь перевел на Крауля свой хладнокровный взгляд.

***

      Вот уже сотый раз, проклиная себя за то, что нацепила эти чертовы туфли, Эвелин спотыкалась, проваливаясь каблуком в рыхлую землю. Протоптанная лесная тропинка закончилась примерно два часа назад, и с тех пор, путь пролегал едва ли не по болоту.       В след за разодетой в дорогое платье девушкой, босыми ногами ступая по все той же грязи, шла еще одна. Не то человек, не то зверь. Она молчала всю дорогу, тихо следуя за, невероятной силы, существом и иногда озиралась по сторонам, уловив какой-либо звук своими звериными ушками.       Поначалу, девушка пыталась сбежать, но поняв, что от этой особы, которая на редкость быстро бегает на каблуках, не так-то легко убежать или спрятаться, оставила эти попытки позади.       Эвелин, в свою очередь, как могла пыталась разговорить свою спутницу. Разговоры о случившемся не принесли никакого результата, попытка выведать имя тоже. Сложилось впечатление, что девчонка вовсе не умеет говорить, или просто не понимает язык, на котором к ней обращаются. Все же, вампир отдавала себе отчет, в том, что она чужая в этом мире, а потому, единственной ее целью было найти столь желанную сферу, и как можно быстрее убраться отсюда.       - Да чтоб тебя! – очередной неожиданный выкрик блондинки, шедшей впереди, заставил ушастую девочку, непроизвольно, подскочить на месте.       Эвелин, застряв каблуком в очередной гуще, не выдержала и развернувшись к своей спутнице, сказала.       - Ты когда-нибудь, ходила на каблуках? – ответом ей послужило лишь скромное мотание головой, - И не начинай. – с этими словами ван Хилл, стянула с себя туфли, выкинув их куда подальше.       Идти босяком, хоть и неприятно, но весьма удобно. Их шаг заметно ускорился, ведь солнце уверенно двигалось к горизонту, и бродить ночью по лесам, Эвелин не хотелось, особенно, в компании какой-то девчонки, особенно, увидев какие существа здесь обитают.       - Слушай, - не поворачивая головы, вдруг заговорила вампир, - То… Существо, он сказал, что ты его самка? Я ничего против не имею, и если ты злишься, что я его приложила – извини! Так, что можешь вернуться к нему, если хочешь. – ответа не последовало, как и ожидалось, - Просто, - ван Хилл вдруг развернулась и уставилась на спутницу, - Тебе не кажется, что вы немного в разных весовых категориях?       Девочка молчала. Ох уж это неловкое чувство, когда ты что-то говоришь, извиняешься, спрашиваешь, а в ответ на тебя смотрят два, пусть и очаровательно-миленьких, глазика в которых читается полная отрешенность, непонимание ситуации и искренний страх.       Эвелин протяжно вздохнула и уже намереваясь продолжить путь, услышала странный шум. Развернувшись в его сторону, она увидела, как из плотной заросли кустов, на нее выпрыгивает огромная тварь, походившая на цепную псину, только огромных размеров, и с рогом на голове.       Вампир молниеносно метнулась на встречу странной твари. Спустя битву, которая продлилась не больше секунды, черно-красная псина уже валялась на земле, пытаясь ухватить девушку, за ногу, которой та прижимала его горло.       - Тоже за своей самкой пришел? – хищно улыбнувшись процедила Эвелин и уже намеревалась раздавить горло этой твари, как вдруг раздался голос, все из-за тех же кустов.       - Остановитесь, прошу! – девушка удивленно перевела взгляд , ожидая появления очередного незнакомца.       Так и произошло. Сквозь кустарник протиснулся крепкого вида, покрытый сединой мужчина. Его костюм был слегка потрепан, штанины перепачканы тоже грязью, что и подол платья самой девушки, а очки еле заметно перекосились. Мужчина запыхался, видимо преследуя собаку.       - Ты еще кто? – смерив незнакомца взглядом, спросила ван Хилл.       - Позвольте представиться, - переведя дух, начал мужчина, - Мое имя Аурок, - он еле заметно кивнул головой, - А этого крибера зовут Райн. – он посмотрел на лежавшего на земле пса, который терпеливо ожидал неизвестно чего.       - Так значит, это твоя зверушка?       - Это... Не совсем так…       - О, тогда, ты не будешь сильно возражать, если я сломаю ему шею? – сверкнув кроваво-красными глазами, усмехнулась Эвелин и начала сдавливать шею космического пса ногой.       - Нет! – едва успел податься вперед Аурок, как увидел то, чего не ожидал.       Знакомая ему, молодая златовласая девочка, с ушками и хвостиком, подбежала и схватила незнакомку в красном платье за руку. Та тут же перевела на ушастую взгляд, на мгновение позабыв о крибере.       Аурок не успел опомниться, как голая нога отпустила шею Райна. Вампир перевела взгляд на седого мужчину, и с еле различимой тяжестью в глазах улыбнулась.       - Рада знакомству, Аурок. - она приложила свободную руку к животу и изящно поклонилась, - Эвелин ван Хилл.

***

      Яркий костер, освещающий небольшую территорию палаточного лагеря, был хорошо виден на несколько километров. Разводить его в чистом поле – открыто заявлять о своем присутствии. Но, видимо, раз кто-то решил так поступить, значит у них нет иного выбора, либо они не бояться тех, кто может прийти из ночи.       Кармун остановился на невысоком пригорке, как только завидел вдали огонь. Сосчитать сколько в лагере было существ, не подобравшись ближе, было невозможно – слишком далеко. Облокотившись на свой молот, воин, закрыв глаза, размышлял над тем, как ему поступить в сложившейся ситуации. Идти на битву с неизвестным по силе и численности противником – откровенное самоубийство. Ровно, как и пытаться пойти мимо них, надеясь на то, что они позволят вот так просто пройти. В итоге, выбор был очевиден – идти в обход, вырисовывая не хилый крюк, скрываясь от света костра.       Каниставр принял решение, бойко кивнув в подтверждение своих дум. Закинув молот на плечо, Кармун уже собирался выдвинуться в путь, как вдруг его живот предательски заурчал.       А ведь правда, воину не доводилось видеть еды вот уже целый день, если не больше. По пути из леса, как на зло, не попалось никакой живности. И надеяться, что она попадется в поле, где прямиком в центре, на всю округу полыхает костер, было откровенно глупо.       Утешая себя мыслью, что иного выбора у него попросту нет, каниставр тихо продвигался к лагерю неизвестных ему существ, держа свой молот наготове.       Тень палатки послужила лучшим укрытием. Кармун, спрятавшись вне поля зрения неизвестных ему существ, принялся терпеливо выжидать удачного момента.       Судя по шуму, доносившемуся из центра лагеря, там было человек восемь. Не меньше. Сейчас он точно знал, что это люди. Бесшерстые, двуногие, хилые создания с писклявыми голосами. Разобрать их речи у воина не вышло, слишком много голосов перебивали друг друга, но одно можно было сказать наверняка – всем им было весело.       Время пришло. Сжав покрепче рукоять своего верного молота, каниставр вышел из тени. Разумеется, его появление не осталось незамеченным. Шумная толпа, сидевшая вокруг костра, мигом переполошилась и уставившись на неизвестное им существо, потянулось за оружием. Кармун не дал им такой возможности...       Его удары были нелепыми и жалкими, ясно, что он махал мечем лишенный сил, в ничтожных попытках спасти свою жизнь. Опытному воину и умелому охотнику, ничего не стоило заблокировать очередной удар, подставив металлическую рукоять молота. Далее: прямой удар в челюсть, поваливший двуногого на землю. Взглянув на павшего противника с плохо скрываемым презрением, каниставр занес над головой молот для финального удара.       Голова человечка разлетелась как гнилое яблоко, окрасив, уже и без того залитую кровью поляну, в темно-красные тона. Закинув орудие на плече, Кармун угрюмо осмотрел побоище. Гордиться такой победой, скорее позор для любого уважающего себя воина. Они даже не сопротивлялись после того, как он одним ударом положил сразу двоих, переломав им шеи. Однако, не славу искал здесь могучий воин. Его мотивы были куда более приземленные – голод. Именно он привел его сюда, и именно он не позволил ему рисковать, пытаясь найти с людьми общий язык.       Как и ожидалось, искать долго не пришлось. Заглянув в первый попавшийся ящик, Кармун тут же нашел огромный кусок вяленого мяса. С довольной улыбкой, он схватил столь желанное лакомство и расположившись у костра принялся ужинать.       Наевшись от души, воин прилег у дотлевающего кострища, что приятно согревал его все это время. Света он уже практически не давал, а потому можно не бояться, что кто-то увидит его. Уже приготовившись погрузиться в сон, чуткий слух каниставра уловил странный звук. Будто кто-то скреб когтями по дереву.       В один миг вскочив на все четыре лапы и схватив молот, Кармун стал выискивать источник шума. В конце концов, поняв, что звук исходит из-под огромного, накрытого серой тканью, прямоугольного сооружения, расположенного где-то на окраине лагеря, воин двинулся туда.       С каждым шагом звук становился все четче и четче. Сомнений не было – тот, кто издает его находится здесь. Взяв молот поудобнее, Кармун потянулся к такни. Схватившись за край, он резко одернул ее и тут же занес молот для удара.       Какого-же было его удивление, когда он увидел металлические прутья клетки, скрывающиеся под тканью. Но не меньшее удивление он испытал, когда увидел, что в клетке сидела белоснежная волчица, смотрящая на него перепуганным взглядом, и пытающаяся проделать дырку в деревянном полу.