Королева Готэма.

      Огромный, восхитительной красоты, дом. Здесь происходили убийства, о которых не знала полиция, сюда приходили, как говорится, на поклон, потому что, именно, в этом месте жил и работал бывший король Готэма, босс мафии и, просто, умный высокоуважаемый человек — Кармайн Фальконе.       Так было раньше, но вот уже третью неделю городом заправляет Освальд Кобблпот. Большой состав людей кардинально поменялся: были наняты лучшие охранники и «уши» босса мафии, но никто не смог бы заменить Виктора Зсасза и Бутча Гилзина, поэтому-то Пингвин даже не стал зря стараться.       Этот день выдался на удивление удачным. Пингвин заключил несколько сделок с владельцами пяти крупных компаний и, в общем, неплохо провёл время. Из оставшихся планов, у него в голове маячило собрание, которое должно будет пройти в главном зале, где раньше это делал Фальконе.       Власть пришлась Пингвину по душе, его лицо почти всегда излучало самодовольную улыбку и гордый взгляд. Управлять другими и решать их судьбу ему очень понравилось, особенно, когда те беспрекословно тебя слушаются. Это, значительно, повысило его самооценку. Все видели в нём садиста и сумасшедшего тирана. Никто и подумать не мог, что всё это время, каким бы властным он не представал перед подчинёнными, его не покидали мрачные мысли, и сердце постоянно болело. А мысли были о его подруге, о Тае Роуз, которая бесследно исчезла после той кровавой ночи. Он ведь не знал, что почти пристрелил маньячку. Даже в газетах больше не маячили заголовки о её новых преступлениях, а, что больше всего его мучило, это дурацкий факт о том, что он не имеет ни малейшего представления, где живёт девушка. Телефон либо выключен, либо не отвечает, Ричард Голд, наотрез, отказался говорить с Пингвином, и тот, еле сдерживаясь, чтобы не прикончить его, ушёл от продюсера ни с чем. Его люди обрыскали весь Готэм вдоль и поперёк, никаких следов не было, даже малейшего намёка на существование этой особы, словно её никогда и не было. Временами Освальд ждал, что сейчас скрипнет дверь, и появится Тая. Она толкнёт его по-дружески, посмеётся над тем, как он упивается властью.       Нет, Пингвин везде видел Роуз, кроме реальности. Одним из его страхов был страх смерти от её руки, ведь, именно, он чуть не прикончил Кармайна Фальконе и скинул Фиш Муни с крыши. Ещё он боялся увидеть этот злой взгляд острых глаз. Да, она не была особо ласкова с ним, как была его мать, но, несмотря на это, она зацепила Пингвина своим умением говорить правду в лицо, быть хладнокровной, когда это необходимо, и помочь, даже когда от тебя все отвернутся, о чём ярко говорила её защита Фальконе.       День близился к вечеру. Сквозь большое открытое окно на бордовый ковёр падали косые лучи алого солнца. Король Готэма стоял и любовался этим живописным видом заката и сада, в котором проходили тайные беседы, намечались планы и утирались слёзы, но он никогда об этом не знал. Освальд провёл рукой по белому гладкому подоконнику и перевёл взгляд на большой куст алых роз, которые под светом солнца, будто, горели безобидным огнём. Это растение имело интересный характер. Даже когда надо умирать, оно делает это красиво, оставляя надежду на скорое возвращение. Пингвин сморгнул счастливую слезу, он всё ещё не до конца верил, что находится здесь не как стукач и крыса, а как высокопоставленная персона, как босс мафии. Его совесть спокойно посапывала, не зная, что ей лучше проснуться и потрепать хозяина, как следует, за убийства и пролитую кровь. Он ещё раз кинул взгляд на яркое солнце и прищурился, ощутив дуновение прохладного вечернего ветра. Люди, понемногу, заполняли зал.       Взяв себя в руки, Освальд проводил это собрание, то осыпая похвалами одних людей, то браня на чём свет стоит, других. Вокруг длинного стола столпилось много народу, все молчали, пока говорил их босс. Здесь присутствовали женщины, одна из которых раньше работала в «Ночных бабочках», наёмные убийцы и остальные представители грязных профессий, и отсветы огня в камине не могли полностью осветить собравшуюся массу. Виднелись ирокезы, распущенные волосы, бороды. Толпа выглядела не особо представительно, но спокойно могла внушить страх обыкновенному горожанину. До конца оставалось полчаса. Многие, уже в открытую, предлагали свои идеи ведения дел, а кто-то срывался на крик. Голова Освальда начала безумно болеть, он пригладил волосы и громко рявкнул: — Неужели, нельзя заткнуться?! — люди замолчали. — Мистер Браун, кажется, Вы не договорили. Я Вас слушаю. — Из толпы выглянул высокий мешок с мускулами (по-другому не скажешь), с ядовито-жёлтыми короткими волосами, одним глазом и двумя татуировками в виде скорпионов на тыльных сторонах ладоней. — У меня всё та же идея. Просто, поднимаем налог и не паримся, — низким и слегка охрипшим голосом сказал Браун, почесав руку. Одет он был в джинсы болотного цвета и широкую чёрную футболку, которая, вплотную, облегала все его мышечные достоинства. — Да, мисс Смитт? — спросил Пингвин, стоя, опираясь на край стола, закатив глаза, и повернул голову на низкую женщину, которая ничем бы особо не отличалась от простого человека, кроме, раздвоенного шрамом лица. — Я считаю… — высокий голос женщины прервал скрип открывшейся парадной двери, находившейся, прямо, напротив места босса. Присутствующие расступились и обернулись. В проёме стояла худая фигура в длинной чёрной кофте с капюшоном, чьи руки были спрятаны в карманы. — Прошу прощения… Я, наверное, очень помешала… — Сердце Пингвина замерло, он узнал бы этот голос из множества других, никогда в жизни Освальд так ни к кому не привязывался, как к Кровавой Розе (кроме матери, разумеется). — Здравствуйте, мистер Кобблпот. Я бы хотела узнать, есть ли в рядах Ваших шестёрок тёплое местечко для профессионального маньяка и убийцы? — девушка сняла капюшон. На светлых волосах, убранных в высокий и пышный хвост, моментально заиграли блики от огня, а голубые глаза надменно оглядели пёструю массу людей, словно в сотый раз уже. — Ах, да. Для тех, кто не знает, меня зовут Кровавая Роза. — Тая сделала наигранный реверанс. Кто-то издал смешок, а на лицах женщин появились злые ухмылки. Кажется, никто не поверил. — Мисс Роуз, очень рад Вас видеть! — сдержанно обрадовался Пингвин, желая поскорее разогнать это тупое стадо и уделить внимание маньячке. — Босс, одну минуту, — сказал Браун, который тут же оказался около Таи и был заметно выше неё ростом, что, в прочем, не помешало ей начать презирать его, как и остальных. Мужчина выжидающе посмотрел на Кобблпота. — Да, мой нетерпеливый, — с улыбкой прошипел Пингвин. — Босс, во-первых, свободных мест уже давно нет, а, во-вторых, Вы считаете, что вот эта девочка является маньяком? — он заржал так, как ржут самые настоящие жеребцы в конюшнях. — Мистер Браун, я бы попросил… — Освальд хотел по-своему заткнуть нахала, но Роуз перебила его: — Нет, что Вы, мистер Кобблпот. У человека есть своя точка зрения, и я с удовольствием выслушаю Ваше мнение, мистер Уилл Браун, — с притворной заботливостью сказала Тая и развернулась к Уиллу, побарабанив пальцами по столу. — Вы посмотрите на эту замарашку. Кожа и кости! Девочка, прежде чем врать, почитай о том, кем собираешься назваться. Одного эффектного появления мало. Сколько тебе лет? Семнадцать? Меньше? — громко сказал силач. Отчасти, он был прав, мышцы Роуз было не видно, и выглядела она очень щупло, словно, давно не ела, но таким было её телосложение всегда. Роуз прикусила губу от обиды и того, что резко отрекошетилось от её памяти. Освальд снова хотел что-то вставить, но был заткнут злым взглядом Таи. — Вы сомневаетесь? — вежливо спросила Роза и ласково посмотрела на него. — Давайте сделаем так, раз места нет, значит, надо его освободить. Устроим небольшую драку на проверку навыков. — Хах, что я с этого иметь буду? — расхохотался Уил. Кобблпот снова бросил взгляд на Таю, но та даже не смотрела на него. Видимо, босс мафии перестал быть центром этого мероприятия. — Хм… Меня, — твёрдо ответила Тая и стукнула кулаком по столу. — Я спокойно лягу с тобой в постель. — Вторая Личность внутри хозяйки расхохоталась похлеще этого убийцы. Толпа оживлённо загудела, уже не обращая внимание на возмущённое лицо Пингвина. — Ооо, а это уже интереснее. Ребятки, делайте ставки! — воскликнул он, послышался гогот мужчин. — Хорошо, а что будет, если выиграешь ты? — с азартом ухмыльнулся убийца. — Тебя зовут Уилл Браун, у тебя довольно неинтересная кличка — Циклоп, тридцать два года, в работе киллером уже лет так двенадцать. Ни одного промаха, ни одной улики. Думаю, ты скопил достаточное состояние и можешь жить припеваючи, с такими-то деньжищами. Если выиграю я, то ты отдашь мне всё, что у тебя есть. До последнего цента, — жёстко ответила Роуз. То ли Пингвину показалось из-за расстояния между ним и Таей, то ли у неё в глазах мелькнул хитрый огонёк. — Я считаю, в этом нет необходимости… — начал было Кобблпот, но маньячка снова его перебила. — Есть, и ещё какая. Я отниму пару минут Вашего золотого времени, Ваше Величество Король Всея Готэма, — съязвила Тая и обратилась к верзиле, — Согласен? — Идёт! Все смотрим, как я раздавлю эту козявку одним пальцем! — все, кто был, тут же стали делать ставки. Пингвин, краем глаза, увидел, как дрогнула мышца правой руки Роуз. — Сначала напиши документ, — сказала Тая. — Да запросто! — Уилл быстро накарябал своим скачущем почерком передачу всего имущества Кровавой Розе и подписал. Затем, этот листок дали Освальду, и тот вынужден был аналогично расписаться, как главный и вышестоящий свидетель. — Я порву в клочья эту бумагу и превращу тебя в помойную шлюху! — По лицу Таи скользнула улыбка, девушка еле сдерживала смех. Договорились бить без смертей. В зале образовался круг, и маньяки встали по разные стороны внутри него. Браун достал было широкий топор, но Тая недовольно цокнула языком. — Бьёмся на равных. У меня кинжал, бери свой. Он у тебя в носке, если что, — усмехнулась девушка. Она скинула кофту, оголив тонкую майку без рукавов. Уилл сплюнул и достал-таки огромный нож, который превышал размер кинжала с розами. Освальд подошёл ближе и попытался дотронуться до плеча Кровавой Розы, но маньячка холодно взглянула на него. Сам босс мафии объявил начало.       Уилл крупнее и намного быстрее Роуз, поэтому в открытую ей ни за что его не уложить. Может, она не гибкая, но вот её родные метр шестьдесят семь очень даже пригодятся.       Нападать начал Браун и за секунду успел четыре раза махнуть ножом перед лицом Кровавой Розы. Сердцебиение девушки участилось. «Головой работай. Ты же не хочешь в постель к этому ублюдку» — подначивала Вторая Личность. «Никогда» — ответила Тая и ускорила темп выпадов. Нож и кинжал ни разу не соприкоснулись, но всё летали рядом, заставляя наблюдающих шарахаться в стороны. Освальд хотел остановить их, но он знал, что Тая не зря решилась, поэтому, с замиранием сердца, наблюдал за битвой.       Удар, и Тая ойкнула, отстранившись к краю круга, уворачиваясь от мощных рук соперника. Она помедлила и дотронулась до щеки, там была кровь, небольшая капля, но достаточная, чтобы рассвирепеть. Развороты стали более резкие и чёткие, а Браун уже не успевал их подмечать и получил несколько ран вдоль рук. Собравшиеся вокруг начали вопить, Освальд еле смог заткнуть их. Эти порезы не помешали громиле нападать, разве что стали причинять некоторые неудобства. Но на этом Тая не хотела останавливаться. Теперь она стала втыкать кинжал глубже и везде, где успевала проскользнуть.

Тут случилось нечто непредвиденное Брауном. Ведь Тая знала все его слабости и начала в открытую их использовать. Кривые ноги Уилла стали сильной обузой, и, когда он замахнулся для очередного удара, Тая спиной сбила его с ног и схватила нож за самое остриё. Поверженный упал на спину с такой силой, что дышать стало затруднительно. Кровавая Роза медленно подошла к нему, держа оба оружия. — Всё! Мы договорились! Я проиграл, — обречённо сказал мужчина и надеялся, что ему помогут подняться, ведь битва без смертей, но этого никто не сделал. — Пока ты жив… Это затруднительно, а место ещё занято… Так что я, пожалуй, освобожу его для себя, — с приторной добротой сказала Роуз и, ловко всадила ему в голову и нож, и кинжал. Затем, вынула их и обратилась к публике: — Надеюсь, никто не против? Я оставлю его нож, как трофей? — в ответ ей было гробовое молчание, как в склепе. — Ну, значит, забираю. Кто-нибудь ещё хочет проверить? — спросила Тая и оглядела собравшихся. — Я так и думала! Прошу прощения за беспокойство, мистер Кобблпот. — Ничего страшного. Это было прекрасное окончание нашего собрания, а теперь… Все вон! — сказал Пингвин. Люди стали уходить, оборачиваясь на девушку и на труп, который так и оставался лежать на большом ковре. Когда комната совсем опустела, Освальд с восхищением взглянул на Таю. — Ты вернулась! Где пропадала столько времени? — шквал его вопросов Тая прекратила движением руки. — Во-первых, тебе не обязательно знать, где я была. Во-вторых, ты убил Фиш, и не думай, что я легко могу такое простить, хотя, кто знает? В-третьих, не сильно обольщайся, я по делу пришла. На тебя киллера наняли. Вот поэтому я здесь, — закончила Тая и, со странным отчуждением, посмотрела в глаза собеседнику. — Киллера? Кто? — брови Освальда медленно поднялись наверх. Вообще-то, он не особо удивился, ведь на таких, как он, часто делают заказы. Больше было интересно, что это за человек. — Откуда я знаю, кто? Моё дело зачистить, — нервно сказала Роуз. — Надеюсь, я принята на временную работу? — Конечно… И вообще, я бы и просто так место освободил… — начал запинаться Освальд. — Да, ладно тебе. В этом деле главное — эффектно появиться. Всегда срабатывает, — подмигнула Тая и на её лице наконец появилось тёплое выражение. Освальд чувствовал, что готов ещё долго вот так перед ней стоять и любоваться языками пламени, отражающимися в её холодных голубых глазах, а эта резкость и неповиновение становятся всё более притягательными. — Я скучал, — коротко сказал Пингвин и прикоснулся к её холодной как лёд руке, на которой ещё была кровь Уилла Брауна. — Я тоже. Немного. Увидимся… — усмехнулась Тая и развернулась к двери. — А когда меня собираются убить? — спросил Освальд. Роуз повернула голову и пожала плечами. — Не знаю. Будь спокоен, я узнаю об этом первая. — Тая ушла, глянув напоследок на горевший огонь в камине. На лице Освальда Кобблпота осталась тонкая ниточка улыбки. Надо ложиться спать. Завтра у него много дел.