Замок Маккензи

Проснувшись через несколько часов, совершенно невыспавшись, Глен Невис подошел к окну, которое, по правде говоря, выходило совсем в невыгодную сторону, а именно было с видом на стену. Более того, в окно упирались корявые ветви дерева, совершенно голые, ни одного листочка. На улице светило ясное солнце, правда, совсем не согревало, ведь шла поздняя осень. Во дворе стояла суматоха. Невис высунул голову через окно, пытаясь рассмотреть, что происходит снаружи. Кто-то таскал воду, кто рубил дрова, неподалеку у стены остановилась повозка, нагруженная чем-то до верху. Чем именно он так и не понял, а в это время возчик освободил скакуна и повел, видимо, в стойло. Двое альф о чем-то громко спорили, все больше и больше распаляясь. Ссора обещала в скором времени обернуться дракой. Невис уже собирался вернуть свою голову обратно в окно, как вдруг его заинтересовала, внезапно повисшая тишина. — Что здесь происходит? — услыхал омега властный баритон с улицы. Что-что там во дворе? — Невис попытался высунуться из окна как можно дальше, с целью увидеть обладателя голоса. Попытка оказалась тщетной. — Так… Вы двое, за мной. Всем остальным вернуться к своим обязанностям. В противном случае я отменю пир назначенный на сегодня. После его слов все вокруг вновь оживились, принимаясь каждый за своё дело. Глен тяжело вздохнул. Праздник... Вот оно что. И кто ж ему натаскает воду? Дылда Льюис, наверняка, уже принял водные процедуры, благополучно проигнорировав его нужды. В дверь тихо поскреблись. — Э… Глен, можно мне Вас так величать? — привлекая внимания, наблюдая за настроением гостя из-под длинной челки, спросил его юный знакомый. — Да-да, заскакивай. Слушай, я слышал во дворе какой-то шум, скандалили. Потом вышел кто-то и громко разогнал всех. Альфа с таким запоминающимся голосом, -мечтательно произнес Глен. — А это, наверняка, наш хозяин Дуглас Маккензи. Правда, я ничего не слышал, был на кухне. Там столько работы, ведь сегодня праздник… Мальчик выглядел до того уставшим, что Глену даже стало стыдно перед ним. Омежка вкратце рассказал про обустройство замка и заторопился на выход. — Роб, -мягко остановил его Невис. — Иди сюда, подождешь меня? — Но мне надо… - несмело попытался возразить омежка. — Меня ждут, там будут ругаться, — засуетившись, начал объяснять ребенок. — Ничего, подождут, — безапелляционно заявил Глен. — Ты ложись, а я переоденусь. Закончу и пойдем. Вместе. Ты меня понял? -А… да, — растерялся Роб под таким напором и решил последовать наставлению, все-таки, как никак, родственнику управляющего. Невис в это время занялся собой. Осмотрел новый скудный гардероб, выбрав кое-что из того, что его более менее устраивало. Раздевшись, воспользовался куском ткани и кувшином с водой, обтер кожу. Его волосы, их Льюис приказал Глену перекрасить в черный цвет. Ведь они же родственники, должно же быть между ними что-то общее? Черный его делал старше, как-то заострив черты лица, а ведь ему уже шел, как никак, двадцать пятый год. Но Глен, вобщем, не был против - из шатена стать брюнетом. Черный выгодно оттенял его глаза, делая взгляд более выразительным. Как же их уложить? Невис, как только пересек границу на эти земли, проезжая мимо маленьких деревень, отметил про себя, редко встречающихся омег, с туго заплетенными косами, уложенными в шишку и покрытым вязанным чепчиком. Глен взял голубую ленту, перевязал волосы. Пошел на выход, обернулся. Мальчик спал крепким сном, как он и думал. Спускаясь по каменной лестнице, он заглядывал в помещения запоминая, что и где находится. Спустившись, направился в ту сторону, где по словам Роба должна была находится кухня. На протяжении всего пути, ему встречались и альфы и омеги, от мала до велика. Все с чем-то бегали, каждый был занят, его решительно никто не хотел замечать. — Прошу прощения, давайте я вам помогу? — Глен обратился к омеге средних лет, который нес две тяжелые корзины с яблоками. — Ах, спасибо, - поблагодарил омега передавая одну из корзин. Облегченно выдохнул. — Будем знакомы. Меня Стэмом звать, а тебя? — Глен. Приятно познакомиться. — Слушай, давай еще зайдем в погреб, возьмем кувшин с маслом. — А мы донесем? — с сомнением решил уточнить Невис. — Дел еще много, нужно поторопиться, — омега твердым шагом направился в погреб, и Глену ничего не оставалось как поплестись следом за ним. — Глен, ты не здешний? — Что, так видно? Ну, что ж, да, ты угадал. Сегодня ночью приехал. Стэм, найдя кувшин, остановился. — Знаешь, ты чем-то неуловимо отличаешься от здешних омег. Еще бы, - хмыкнул про себя Невис.  — А, если честно, я тоже родом не отсюда.  — Правда? А откуда?  — C графства Росс. Меня в пятнадцать замуж выдали, так здесь и оказался. Уже одиннадцать лет здесь проживаю. По началу мне в графстве Бьюкен — не понравилось. Но со временем я понял, здесь намного лучше. Земля плодороднее, налог на землю меньше. Милорд Дуглас Маккензи делает все возможное дабы облегчить жизнь простолюдинам, как мы. Его здесь очень любят и уважают. Здесь, мы, простой люд — защищены. Помню в детстве у меня на родине, воины, рыцари, банды, да любой кто был сильнее нас, простых крестьян, проходил мимо и обкрадывал. Всё что было выращено с таким трудом бывало уничтожали, если мы не хотели делиться! Потом всю зиму голодовали… — А что же ваш феодальный барон? — Да что ему… Чтоб его! Налог плати ему вовремя, а на остальное ему наплевать. Ни с кем связываться не хотел, проблемы ему не нужны. — Что, так и говорил в открытую? — удивился Невис. Стэм остановился. — Ты как будто на свет недавно появился… Нет, конечно. Идешь с жалобой, а он со скучающим видом говорит, посмотрим. Через некоторое время заявляет доказательств нет. Мы ему свидетелей приводим, а он нам — это все не то, давайте ему другие доказательства. Чтоб его… Стэм, выронив корзину с яблоками, схватился за живот. Глен во время подхватил его, усадив на лавку. — Ты что, на сносях? — он достал платок специально припрятанный для таких случаев, принялся обтирать лицо омеги. — Держи, а я пока яблоки соберу. — Плохо, Ходдор будет недоволен… — Это кто таков будет? — протянул Глен, пытаясь достать фрукт закатившийся за бочки с вином. Вдруг его рука наткнулась на что-то мягкое, этим самым оказалась мышь. Первый порыв Глена был закричать, что есть мочи, но он сдержался. Вернул руку, брезгливо обтерев об свои одежды. — Ну все, кажется, собрал. Ты как, идти сможешь? — повернулся к слегка бледному Стэму, но уже стоявшему на ногах. В целом, выглядел лучше. — Все в порядке, иногда такое случается. Всё я это уже проходил, так что - ничего страшного. — Это твой какой по счету будет? Второй? — Пятый, — спокойно произнес Стэм. Взяв кувшин, корзину отставил в сторону. — Пошли, мы и так задержались. За этим я вернусь позже. Вроде всё, ничего не забыл… — Пятый? Эм… Я заранее извиняюсь за интимный вопрос, но разве это такая необходимость иметь столько детей и забот? - Ну, оно само получается. От такого простодушного и в то же время наивного ответа, Глен не смог сдержать себя от усмешки. - А ты не пробовал использовать специальные травы перед тем, как ложиться в постель с мужем? — Я смотрю, ты сими сам активно пользуешься, — усмехнувшись, парировал омега. Глен уже было открыл рот, но вдруг передумал. Не дождавшись ответа, Стэм продолжил: — Потом, за большее количество детей сокращают налог на землю. — Правда? Я о таком ничего не слышал, — удивился Невис. — Это все его благородие, Дуглас Маккензи постарался. В других графствах такого нет. Любопытно, нужно поскорее познакомиться со своим арендодателем. *** На кухне было шумно, работа кипела. Повар грозно распоряжался, и остальные слуги по его приказу резали овощи, ощипывали цыплят и мешали суп. Мальчишки - поварята выполняли тяжелую работу: поворачивали вертел с поросенком, носили воду из колодца. -А ну, поторапливайтесь, лентяи! Пришедшие омеги поставили свою поклажу на стол. -Наконец-то! И дня не прошло! Почему так долго, Стэм? Обратился здоровенный альфа, с не менее выдающемся брюхом. Невис со скепсисом обвел взглядом кухню: на полу валялись перья, пробегала мышь со своей добычей, кот гонялся за курицей. Крестьяне, в основном омеги, выносили тяжелые блюда на выход. Невис отметил про себя: здешние омеги крепче и выносливее, чем на его родине. Мимо пробегал и его юный знакомый. Надо же, быстро проснулся. - Роб, эй, это что у тебя в руках? Это что-то было черным и сыпучим, такое Глен видел в первый раз. - Опять уголь?! Ах, ты проказник! Я ведь тебя предупреждал, чтоб на своей кухне я этой чертовщины не видел! — все более расходился Ходдор, размахивая заляпанной поварешкой. - Но, господин Льюис… - Какой господин Льюис? На этой кухне главный я! И меня совсем не интересует, что думает этот выскочка! Я буду использовать только дрова, так и передай управляющему! Невис взглянул на разинувшего от страха рта Роберта. Решил, необходимо вмешаться. - Уважаемый, — Невис привлек внимания разбушевавшегося толстяка. - Вы позволите мне сходить за дровами? Я буду очень рад выполнить ваше поручение, — он сделал легкий поклон. - А… - он в недоумении повернулся в сторону прервавшего его омеги. - Ты кто такой? Я тебя не помню?.. - Меня зовут Глен. К сожалению, не знаю, где у вас хранятся дрова. Разрешите Роберту проводить меня, мы принесем вдвое больше, вам про запас. - Хм… - задумался повар. - Ну ладно, так и быть. Только чтоб одна нога здесь -другая там! Роб с Гленом поспешили на выход, но их остановил окрик. - Эй ты, как тебя… Глен, кажется? - Да, слушаю вас, господин Ходдор? Повар был слегка смущен, таким обращением. Господином его редко называли, а, если быть честным, то никогда. Если только Роберт, но у этого чуть ли не каждый был господином. А получить такое обращение от привлекательного омеги — было очень лестно. — Где твой чепец? На моей кухне вход для омег только с покрытой головой. Без головного убора не возвращайся. Ты же не хочешь прослыть бесстыжим омегой? Ходдор, отвернувшись, принялся за работу. Времени до пира оставалось все меньше и меньше. *** Вот и наступило время праздника. Во двор были вынесены столы с различным кушаньем. Чего только не было на них, у искушенного Невиса разбегались глаза. Видел он столы и богаче, но когда это было… Будто в прошлой жизни. Под вечер народу прибыло еще больше, чем было днем. Как-будто все поселение собралось здесь. Дети бегали вокруг костров, альфы и омеги танцевали, пели, веселились. Небольшая группа собралась неподалеку играя на самодельных музыкальных инструментах. Невису нравилось слушать мотив, хотя он и был создан простолюдинами, которые никогда не обучались в учебных заведениях. Глен, как ему и советовали, напялил не красящий его чепец. Зато теперь он не отличался от всех остальных омег. Взяв ватрушку запеченную с каким-то неизвестным ему фруктом, он уселся у костра наслаждаясь музыкой. Кто-то прошел мимо, похлопав его по плечу. Невис очень удивился, когда в незнакомце признал рыцаря Бриана, который сопровождал экипаж на протяжении всего его путешествия. Он ни один раз не видел его без доспехов и было довольно странно наблюдать рыцаря Бриана облаченного в легкие одежды. Альфа, который за дорогу ни один раз не обратился к Невису, сейчас улыбался во все тридцать два зуба. — Держи, — он всунул чашу с вином, присев рядом с ним на скамью. — Как тебе наш стол? Впечатляет? — дыхнул на него весьма хмельной рыцарь Бриан. — Впечатляет, — кисло согласился Невис, чуть отодвинувшись. — То-то же. В крепость в которую мы приехали за тобой чертовски скромно кормили. А вот в замке в котором мы были перед этим, кстати, расположенном в вашем же графстве, мы были приняты весьма достойно, -хвастался альфа, не забывая крупными глотками пить свой напиток. Все же он прозорливо заметил, что его сосед совсем не притронулся к своей чаше. — А ты, почему не пробуешь вино? — Любопытно… — задумался Глен. — Что именно? — А к кому же вы еще заезжали, если не секрет? Бриан, услышав этот вопрос, убрал вино от губ, не сделав глоток, который собирался. Нахмурившись, он произнес: — Слушай, давай не будем о работе. — Давай не будем, — покорно согласился омега. — Я просто так спросил, из чистого любопытства. — Вот все вы, омеги, одинаковые. Дай вам только сунуть нос не в свои дела,— произнес также хмуро Бриан, но под конец с игривой ноткой добавил. — Однако ты мне нравишься, — погладил Глена по плечу. Тот в свою очередь, со скрытой брезгливостью, вернул чашу с вином хозяину. Народ начал поворачиваться в сторону, где крепкий мужчина взошел на помост. Все оживились, пытаясь подойти поближе, толпа Глена в принудительном порядке заставляла следовать за ней. Бриан встал позади Невиса, защищая того от грубой толкотни. Имя виновника праздника с благоговением выкрикивали со всех сторон. Невис внимательно рассматривал со стороны Дугласа Маккензи, своего арендодателя. Альфа средних лет, одетый в короткую зеленую тунику был высок и хорошо сложен. Волосы цвета меди были средней длины, завитые крупными прядями. Весь его благородный вид внушал доверие. Он поднял ладонь, призывая к тишине. - Жители Бьюкена! Я, Дуглас Маккензи, рад видеть вас всех сегодня у себя. Во-первых, хочу поблагодарить вас за то, что вы помогли устроить весь этот пир. Естественно, своими бы силами мы не справились. Спасибо главам семей, добросовестным альфам, которые отправили к нам на выручку своих омег, детей, родичей в помощь. Он поднял кубок и сделал глоток, присутствующие повторили вслед за ним. - Во-вторых, без участия нашего главного повара, всех этих яств, которые сейчас украшают наш стол, всего бы этого не было. Так как его сейчас нет среди нас, я позже передам ему слова благодарности от нас всех. - Милорд! Так он здесь! Глен повернувшись, в действительности, увидел злополучного повара неподалеку. Альфы окружившие его, в дружественном жесте похлопывали громилу по спине и плечам. - Ходдор, я удивлен, — обратился к нему Дуглас Маккензи. — Что ты забыл здесь, среди простых смертных? Послышался дружный хохот. Ходили анекдоты про то как Ходдор выходит из кухни только чтоб проверить запасы в кладовых, утолить сон и справить нужду. Лишний раз носу из своей кухни не показывал. - Ходдор, ведь ты слышал слова благодарности? - Уши пока на месте, милорд! Все вновь дружно засмеялись. — В третьих, — Маккензи обвел взглядом толпу, остановив свой взгляд на одном из альф. — Норман, я слышал твой Мило родил сегодня? — Так точно! — Какой по счету? — Это мой первенец, милорд! — Что ж, Норман, Я недоволен. Нам нужно увеличивать доблестный народ Бьюкена, а ты совсем не стараешься. Большинство заулюкало. Маккензи поднял руку, призывая к тишине. — Норман, в честь того, что твой ребенок родился в этот знаменательный день, Я, Дуглас Маккензи, сокращаю твой налог на землю вдвое! Народ одобрительно захлопал в ладоши. -Итак больше я вас не буду отвлекать. Пейте, веселитесь! Скоро придет суровая зима, так что давайте не будем терять время. За наш крепкий народ, за нас! Присутствующие подняв чаши, три раза произнесли тост: — За нас! — затем выпили вино, которое держали в руках до дна и принялись за веселье. Глен с интересом наблюдал, и только. Он заметил, как виновник праздника мимолетно провел по нему непроницаемым взглядом. Льюис который как-то внезапно оказался рядом с Маккензи, что-то вещал ему. Уста омеги даже изредка украшала скупая улыбка. -Бриан, — не отводя взгляд от пары, Невис задал вопрос внезапно сорвавшийся с его губ. — А господин управляющий является только управляющим или же?.. Его сопровождающий лишь пьяно ухмыльнулся. Когда Глен повернулся, Бриана уже как ветром сдуло. Глен вздохнул, он вновь остался один. Хотя на улице и было холодно, но обстановка как будто бы набирая обороты, становилась жарче. Были организованы кое-какие соревнования, альфы и омеги, от мала до велика, активно участвовали в них: перетягивали канат, прыгали через большой костер, взявшись за руки водили хороводы, танцевали. Невис с удовольствием едя пирог с неопознанным фруктом, приметил в стороне маленькую очаровательную пару: омежка повязывал на руке альфы какой-то чудный оберег, при этом сильно краснея. Глен, не отрывая взгляд от этого милого зрелища, задумался. Какая-то непонятная ситуация складывается. Изначально он думал, Дуглас Маккензи специально послал за ним Льюиса. Но теперь он совсем в этом не был уверен. К кому мог заезжать Льюис? А, может, это и была основная цель его поездки? Видимо, Дуглас заранее обговорил статус прибывшего гостя со своим управляющим: статус приживалки у благородного господина. Он хотел унизить его этим? А к чему было это равнодушное отношение? Среди череды вопросов которые возникали у него в голове, он знал наверняка цель своей поездки… — Ммм… прошу прощения, можно пригласить вас на пляски? От насущных мыслей его отвлек весьма захмелевший юноша. — Что-о-о? -протянул Глен, неожидая внезапного приглашения. — Ну, пляски, — поясняя парень положил руки себе на пояс, принялся приседать и тут же выбивать дробь ногами. Невис засмеялся, наблюдая за манипуляциями паренька. Альфа, приняв это за хороший знак, подхватил Глена под руку. Омега попытался освободиться, но его кавалер тут же тихо взмолился: - Только один танец, умоляю… Если я проспорю, мои товарищи будут весь следующий месяц меня обсмеивать. То ли вино ударило в голову, то ли сжалившись над незадачливым спорщиком, Глен кивнул заранее предупредив: — Только я не уверен, что у меня получится… — Не бойся, я научу. Кстати, меня Сэм зовут. — Глен. — Знаю. Альфа потянул омегу к другим активно пляшущим парам. Положив руки Глену на талию, попросил омегу положить свои руки ему на плечи. — Теперь начинай подпрыгивать вместе со мной. Невису показалось по началу это глупым и смешным, но он, повторяя, и сам не заметил как втянувшись, они гармонично влились ко всем остальным. Кружа вокруг костров, Глен растворялся в атмосфере праздника, наслаждаясь танцем. Он не успевал сесть, как к нему подходил следующий претендент, желающий поплясать с недавно прибывшим. И Глен не отказывал, переведя дух, пропустив пару глотков вина, пускался вновь в местные пляски. Роб с тяжелым вздохом наблюдал за происходящим последние минут десять. Ему было поручено господином управляющим следить за поведением Глена. Кажется, он не справлялся. Когда Невис подошел к столу, Роб поспешил не упустить случая вразумить своего подопечного. — Глен, может хватит? Мне кажется, ты слегка перепил… У нас вино крепкое, неразбавленное. — О! Роб, и ты здесь? — омега присел на скамью, попытавшись сконцентрироваться на одной точке, что у него вышло из рук вон плохо.-Слушай, ты наверное прав. Так, я сейчас посижу пять минут, и мы пойдем… Роберт дал стакан воды своему подопечному, пошел за помощью. Ему повезло, он быстро нашел нужного человека. Уил был хорошим малым, при том не злоупотреблял спиртным. — Ну, сам пойдешь или поднять тебе на руки? Глен, проснувшись, поднял голову. — Возьмешь на руки, придется взять и в мужья. — Мой папа-омега давно жалуется на то, что мне пора зависти супруга. Ну, ладно, держись на ногах, — Уил закинул руку Невиса себе на плечо, другой же крепко придерживал его за талию. Омега практически повис на альфе, но они все же благополучно добрались до покоев Глена, у которых его уже ждали. Уил и Роб оторопели, застав дома управляющего. Невис же оставался безразличен. — Лью-и-ис, а ты чего-о… — Итак, я так полагаю, Глену необходимо отдохнуть, не так ли? — вместо улыбки у него вышла гримаса. - А сейчас прошу проводить Невиса в его покои, - он открыл дверь, пропуская Уила с его ношей вперед. Когда домоуправляющий остался наедине с омегой, которого он сам же привел в этот дом, Льюис неодобрительно кинул взгляд на Глена. Это была не самая лучшая идея представить Невиса своим родственником. Что же он задумал? Аристократишка, вернувшийся к своему обедневшему дядюшке после кратковременного брака. Почему же ты не остался в замке отца своего умершего мужа, у герцога Стюарта? Герцог был одним из самых богатых и влиятельных людей в графстве Скай. Глен катался бы как сыр в масле… Льюис присел на кровать к спящему омеги. От пьянчужки разило вином и потом немытого тела. Что ж, необходимо проследить, чтобы все приличия были соблюдены. *** Невис проснулся от того, что его кто-то беспардонно дергал за плечо. Глен, открыв глаза, увидел перед собой повернувшеюся к нему спиной фигуру домоуправляющего. Эту дылду было не сложно признать. — Где ваши манеры? — прошипел Невис из-за сухости во рту. — О как? Я хотел задать тебе тот же вопрос. Что ты вчера себе позволил? — к нему повернулся Льюис, враждебности в его голосе не было. Он указал на чан с водой. Настроение Глена сразу же улучшилось, он уже давно мечтал принять водные процедуры. Ему в голову даже закралась мысль искупаться в холодном пруду, который он прежде видел во дворе. Сняв с себя всю одежду, он с наслаждением погрузился в горячую воду. — Мм... Какое блаженство. Льюис заставил расслабленного омегу опустить голову вперед. Засучив длинные рукава, принялся за мытьё головы. Дылда делал это аккуратно и нежно, Глен даже был готов простить ему пощечину и другие мелкопакостные поступки. Когда закончилось мытье, Льюис обтер расслабленное тело омеги, помог одеться в заранее приготовленные одежды. Пока сушил и укладывал волосы Глену, не забывал нравоучать: — Ты должен выглядеть достойно сегодня. Наш господин хочет познакомиться с тобой. И оценить. Под ласковыми и умелыми руками, мысли Глена текли лениво. — Оценить? Что это значит? — То и значит. Ты довольно дорогая игрушка и должен соответствовать. Надеюсь, это ты понимаешь? Глен медленно кивнул. — Ну вот, ты и готов. Невис подошел к зеркалу: на нем была легкая туника до полу с длинными рукавами; талия была подпоясана расшитым поясом с золотой нитью. В целом, в графстве Бьюкен одежды омег и альф имели мало различий между собой. Альфы носили тунику выше колена, да и рукав по локоть. Глен поморщился, когда ему на голову одели чепец. — Сейчас ты готов. Мы можем идти. Невис последовал за Льюисом, решил задать вопрос, пока тот был в настроении. — Ваш господин всегда так рано встает? — Всегда. Теперь он не только наш, но и твой господин. Возможно твой- даже поболе будет, — Льюис остановился у закрытой двери. Еще раз кинув одобрительный взгляд на омегу, постучался. — Входите! — был им в ответ властный тон. Глен, сглотнув, прошел в комнату вслед за Льюисом. Колени его слегка дрожали, но в целом он держался хорошо. Улыбнувшись своему господину, он предоставил тому сделать следующий шаг. — Дуглас Маккензи, — представился тот. Его улыбчивый взгляд, внушал омеги доверие. — Глен Невис, приятно познакомиться, — склонил голову в небольшом поклоне. — Я рад видеть вас у себя в замке. Как добрались? — хозяин встал из-за стола. Подойдя к Невису, протянул ему руку. — Позволите? Глен был обескуражен. Как правило, лишь при дворе было принято символично прикасаться губами к руки омеги, что означало высшую степень уважения. — Спасибо, милорд. Хорошо добрался… — Глен, я время от времени буду обращаться к вам на «ты», не возражаете? Это было, скорее всего, проявление любезности, ведь ответа Маккензи так и не дождался. — Так вот, Глен, вчера вы мне показались более активным. Мой вам совет на будущее: не налегайте шибко на вино, оно у нас неразбавленное. — Прошу прощение за свое поведение. Впредь такого не повторится, - омега искренне был расстроен своим вчерашним поведением. — Я не против развлечений, Глен. Просто будь в следующий раз более сдержан. Этого будет более, чем достаточно. Невис отметил, что все то время в течение которого Дуглас и он вели диалог, господин управляющий не обронил ни слова. Льюис прошел к столу, взял какой-то документ с печатью, протянул Маккензи. — Спасибо, мой дорогой друг. Итак, Глен, ты знаком с договором составленным мной и твоим дядюшкой Ральфом Невисом? — Да, я ознакомился и дал свое добровольное согласие. — Значит, ты помнишь обязанности, возлагаемые на тебя? — Конечно, господин. Так же как и ваши обязанности в отношении меня. Маккензи одобрительно хлопнул ладонями по коленям: — Мне нравится твой деловой подход, Глен. Ну, что ж, теперь перейдем к другой теме, — Маккензи сделал приглашающий жест, указывая присутствующим на кресла, предлагая им последовать своему примеру. — Мы с Льюисом, посоветовавшись, пришли к выводу представить тебя в этом доме в качестве его дальнего родственника, во избежании недопонимания. Глен, можешь мне ответить, сколько в графстве Скай домов терпимости? Невис задумался. — Я точно не уверен, полагаю больше десятка, милорд. — На твоей родине по официальным данным их двенадцать. А знаешь ли ты, сколько их на землях Бьюкен? — Не имел удовольствия интересоваться. — Один. Своим ответом Маккензи вел Невиса в замешательство. Какой в этом смысл? В первую очередь сама Корона имела с этих заведений весьма приличный налог в виде дохода в казну. Каждый альфа достигший зрелости хоть один раз провел ночь с омегой из дома терпимости. В землях Скай это не считалось чем-то зазорным, именно так альфа становился настоящим мужчиной. И власти, и простой люд — обе стороны были довольны. Возможно между их землями больше различий, чем он думал изначально. — Ты удивлен, Глен? — Видимо, моральная сторона в графстве Бьюкен находится на более высоком уровне, нежели на моей родине, — омега мягко улыбнулся. — Сомневаюсь, но спасибо за твое мнение. Или же это была простая лесть? — Скорее факт, милорд. — Ну что ж. Так вот, Невис, возвращаясь к вопросу о домах терпимости. В этих заведениях каждый омега на счету, запись к каждому из них расписана на неделю вперед. — Неужели для вас это было бы действительно проблемой? — В проницательности тебе не откажешь, — усмехнулся альфа. — С одной стороны, я не хочу компрометировать себя грязными слухами. С другой, что является более важным, вы, южане, отличаетесь от нас, северян. Ты это поймешь позже, пообщавшись со здешними омегами. Невис демонстративно перевел свой взгляд на Льюиса: — Да, с одним из них я имел удовольствие скрасить свое длительное путешествие. — Кажется, вы успели подружиться, не так ли, Льюис? — обратился Маккензи к невозмутимому омеги. — Насколько это возможно. — Мы сами устанавливаем себе границы, ограничивая себя, мой друг… Слушая дискуссию, в которую пустились господин управляющий с милордом, Невис не упустил возможность лучше осмотреть кабинет Маккензи. Все выглядело более чем достойно. Конечно, не так роскошно, как у Стюартов, но определенно лучше замка Невис, его родины. Однако, дом — это дом, и каким бы он не был, всегда будет тянуть в родные края. — Глен, что вы думаете по данному вопросу? Невис понятие не имел о чем идет речь. — Я присоединюсь к вашему мнению, милорд. Льюис поднялся с кресла: — Скоро время завтрака. Я вас оставляю, не задерживайтесь. Когда дверь закрылась, Маккензи поманил Невиса к себе. Глен был готов к этому повороту. Подойдя к сидевшему в кресле господину, он остановился перед ним. — Я рад, Глен, что ты с нами. Дуглас средним и указательным пальцем провел вдоль ключицы омеги, затем вниз вдоль плеча, взяв в свои ладони руку Глена. — Какая мягкая ладонь у тебя, Невис. Ни единой мозоли. Дуглас отпустил руку настороженного гостя. — Доходы замка Невис составляют семь тысяч годовых, по словам твоего дядюшки. Глен был не уверен, что на данный момент они составляют и четырех. — Я оплатил за тебя половину, это три с половиной тысячи золотых. По окончанию твоего пребывания, что составит ровно год, я оплачу другую половину. На это время ты будешь для всех родственником нами всеми уважаемого Льюиса, родственником который на данный момент находится в затруднительном положении. Не вдавайся в подробности, все в общих чертах. Если попадутся слишком любопытные, отправляй их к Льюису — он разберется. Тебе, к сожалению, придется немного поработать по хозяйственной части. Не переживай, никаких тяжелых работ, для них у нас хватает альф. Так, легкие поручение. Может быть, пригодится твоя помощь на кухни? В любом случае, мы что-нибудь придумаем. Скорее всего, ты натрешь пару мозолей на своих нежных ладонях, но я смею надеется, ты не будешь в обиде на меня за это? — Ни в коем случае, милорд. — Тогда, возможно, на это время тебе удастся стать частью нашей семьи, -он улыбнулся Глену, но на этот раз его улыбка показалась Глену какой-то натянутой и слегка усталой. — У тебя есть вопросы? — Вопросов нет. Я лишь хотел поздравить вас с новым назначением, граф. — Весьма любезно с твоей стороны. Теперь нам нужно поспешить на завтрак, в противном случае Льюис будет недоволен. Спустившись в малый зал, они застали за столом не только господина управляющего. Судя по ложке подносимой ко рту, юноша не стал дожидаться опоздавших. — Хантли, ты вернулся! По голосу милорда было ясно, он действительно рад. Маккензи прошел к своему стулу, но перед этим дружески похлопал так называемого Хантли по плечу. — Как поездка? -Дуглас взял ложку и остальные принялись за еду, вслед за хозяином. — Прошла успешно. В то время как юноша кратко рассказывал про своё путешествие (как он ездил по землям барона и собирал остаток налога), Глен исподлобья рассматривал незнакомца: черная туника, такой же черный высокий хвост, который доходил до самого пояса. Длинная челка касалась серых подозрительных и холодных глаз, которые открыто сверлили его. — Позволь представить тебе моего родственника, — Льюис плавно перевел разговор в сторону Невиса. — Его зовут Глен и он погостит у нас некоторое время. — Омега? — вопрос был задан по большей части с каким-то удивлением и, возможно, брезгливостью. — Да, а тебя что-то смущает, Хантли? — в тихом тоне Льюиса, слышалась явная угроза. Хантли, промолчав, принялся за еду с удвоенным рвением. Остальная часть завтрака прошла в молчании. Позже господин управляющий со свойственной ему последовательностью передал Глена в руки одного из слуг. — Лиам, можно просто Ли, — приветливо проговорил дородный омега, устраиваясь возле пруда с кучей белья. — Стирка у нас производится раз в неделю, -Ли взял первый кафтан, принялся за дело.-В специально отведенном месте, мы, омеги, забираем одежду всех тех, кем обслуживается замок, а именно: лучники, ночная и дневная стража, рыцари, другие слуги, как тот же Ходдор. Кстати, его одежда одна из самых вонючих. Глен, внимательно слушая, тоже встал на колени, принявшись за дело. Правда, выходило у него весьма неумело. — Ты что? В первый раз, что ли? — удивлялся омега, наблюдая за манипуляциями Глена. — Можно и так сказать, -потупил взгляд Невис. — Смотри, — омега принялся показывать и объяснять процесс стирки белья, не растеряв при этом своей природной доброжелательности. Ученик повторял вслед за своим наставником. — Ну, а вообще, у нас омеги, как правило, все замужние, так что их одежду есть кому стирать. Глен, а ты откуда? — Из маленькой, бедной деревушки. Пожалуй, ты о такой даже и не слышал. Это не самые приятные времена, я бы не хотел об этом говорить. — А родители есть? — Сирота. Лиам хлопнул мокрой рукой по плечу Невиса, заставив того поморщиться от холода. — Ничего, найдешь себе жениха, ведь господин Льюис не зря тебя сюда привез. Кстати, сколько тебе лет? — Двадцать четыре. Омега присвистнул. — А я бы не дал тебе больше двадцати. Немного подумав, добавил: — Может быть, раннее замужество заставляет нас раньше времени седет? Большое хозяйство, роды, различные заботы… Но мы, северяне- сильные. Глен, усмехнувшись, произнес: — Я заметил, — показал демонстративно красные озябшие руки после холодной воды. — Ох, какая оплошность! Господин Льюис будет мной недоволен… — Не переживай, Ли. Ты точно в таком же положении, что и я. Господин управляющий ничего не узнает.