Замок Маккензи

Глен чувствовал себя удрученно. После того, как Маккензи объявил о похоронах горбуна, Хантли бесцеремонно покинул замок, отправившись служить на границу. Милорд, после погребальной службы старого слуги, вслед за виконтом, отчалил в столицу Данбар. Если бы Невис пребывал в свойственном для него настроении, он бы обязательно заинтересовался этим обстоятельством. Но сейчас это его мало волновало. Вечером Глен и Льюис не стали садиться за общий стол, опустив формальности, каждый поужинал у себя. Невис устал, мысль о том, что он является заложником угнетала. Мысль о смерти Мило - пугала. У его покойного друга тоже были планы, которым теперь, совершенно очевидно, несуждено будет воплотиться в жизнь. Кажется, все складывалось не так, как он рассчитывал изначально. Маккензи выслал вторую часть денег Ральфу Невису. Его дядя отдаст срочные долги и спустит остальное на азартные игры. Сейчас Глен смотрел на ситуацию мрачным взглядом и понимал, так оно и будет. Весь оптимизм, который так выручал Глена на протяжении всего его пребывания в этих проклятых стенах замка, улетучился. Омега хотел домой. И в то же время прекрасно осознавал - он заложник, и дома его не ждут. Здесь Невис больше не хотел и не мог оставаться. Время по контракту, которое он должен был провести в Бьюкен, оказалось фарсом. Это может затянуться на год, пять, десять... Настолько — насколько пожелает Маккензи. А то, что живым и по доброй воле милорда, Глен покинет замок, очевидно, было невозможно. Невис знал обитателей замка, их слабости, а также распорядок дня, где хранятся ценные вещи, что принято подавать на стол и где производится закупка продуктов. И другие мелочи из которых, так или иначе, складывалась жизнь замка и его жителей. Глен хотел в Скай и не мог туда вернуться. Значит, нужно найти новое место пригодное для жизни. Это может быть довольно скромный дом, но с камином. Прочная постройка, то что нужно. Но омега путешествующий один? Звучит подозрительно. Ладно, это детали. Главное, нужно запастись деньгами. Услышав стук в дверь, поднял голову, встретившись взглядом с Льюисом. -Можно? Невис безразлично кивнул, давая согласие. -Как все прошло, Глен? Омега вздохнул. -Если тебе действительно интересно, почему не пришел на похороны? Льюис прошел к кровати, где сидел поникший омега. Домоуправляющий не привык к допросу, но учитывая обстоятельства, решил не обострять ситуацию. -Было бы к месту мое появление там? Глен молчал. Спустя минуту отрицательно покачал головой. Это уже неважно. Льюис присел к Невису, положил свою теплую ладонь на сомкнутые в замок руки омеги. -Мне, правда, очень жаль твоего друга. Не беспокойся, я прослежу, чтобы с ребенком Мило все было в порядке. И с Норманом также. Глен поднял поникшую голову; печальные глаза омеги встревожили домоуправляющего. -Дядя заплатит долги, но все равно… Он не сможет без меня. Мне необходимо вернуться, поддержать его, понимаешь? Льюис мысленно дал подзатыльник омеге: надежда - такая глупость. Необходимо опираться на факты. -В замке Невис нет грамотного управляющего. С твоим появлением- там мало, что изменится. Ты и сам это прекрасно осознаешь, Глен. Не упрямься, прими действительность, такой какова она есть. -Но… - мысли омеги были в смятении. - Тогда зачем все это? Я… Это было бессмысленно? — растерянный Невис уставился на Льюиса, будто ребенок, которому дали игрушку, а потом отняли без причины. Домоуправлящему редко приходилось быть нянькой и эта роль ему не нравилась. Но, с другой стороны, он любил власть. А управление -это одна из ее сторон. -Можешь ли ты воспользоваться ситуацией? И, по возможности, извлечь для себя выгоду? -Не понимаю… Как? Я же все делал… И делаю! -Роди альфу и, я тебе обещаю, Глен, ты вернешься на родину. Сомкнутые губы и прищуренный взгляд, четко дали понять - не верит. Льюис усмехнулся, что за глупость. Очевидное решение лежащее на поверхности. -Глен, твой ребенок - будущий наследник замка Невис. Маккензи, в любом случае, хочет - не хочет, придется вкладывать деньги в замок, надлежаще поддерживать его. -Но… это, значит, мне придется вступить в брак с Хантли, чтобы ребенок был признан? - такая перспектива, мягко говоря, казалась Невису незавидной. Особенно, после тех слов виконта о нем, как о никудышном родители. -Придется, - согласился Льюис, которому была не совсем понятна позиция Невиса. - Но почему ты так пессимистично воспринимаешь эту ситуацию? Тебя не устраивает кандидатура жениха? Омега молчал, не зная, что лучше именно ответить. Льюис нахмурился. - Послушай, Глен, я пришел поговорить с тобой искренне. Надеюсь, c твоей стороны, я могу рассчитывать на откровенность? -Хантли… - Невис вздохнул. — Мне кажется, мы не уживемся вместе. Льюис удивился про себя, услышав такой ответ. Ему казалось, эти двое уже давно нашли общий язык. Впрочем, разногласий никто не отменял. -Как сейчас помню, Хантли исполнилось пятнадцать. Маккензи, неожиданно, поздним вечером, нагрянул ко мне в покои. Лицо обеспокоенное, глаза растерянные… — Льюис мягко улыбнулся, воспоминаниям. - Поделился своими тревогами по поводу Хантли. Неожиданным оказалось для меня откровение Дугласа. Я полагал, он уладил этот вопрос уже давно. Оказалось, Хантли отказывается вступать в интимные отношения с омегами. Если честно, меня по большому счету, насмешило беспокойство Маккензи. Я обязался уладить это обстоятельство. Домоуправляющий замолчал, Глен терпеливо ждал продолжения. -Но не тут-то было. Что я не перепробовал, к каким уловкам не прибегал. Все тщетно. В общем, мы с Маккензи решили, видимо, не пришло его время. Пятнадцать, вот исполнилось шестнадцать, а здесь и не за горами - все восемнадцать! Любой уважающий себя альфа пытается, как можно быстрее, избавиться от бремени невинности. Но Хантли не спешил. В это же время Маккензи сообщил, к нам приедет омега из благородной семьи. Хантли воспринял новость негативно, ему не нравилась идея о том, что кто-то посторонний будет ошиваться в замке. Но Дуглас дал понять, все уже решено. Хантли пришлось смириться. -Не честно, с вашей стороны, поступать со мной таким образом. Я играю три роли: слуги, проститутки и заложника. А деньги получил лишь за одну. -Ну так сделай так, чтобы возместить ущерб, Глен. Представь, все закончилось. Маккензи — хозяин севера, с влиятельными друзьями во всех частях королевства, отпускает тебя в Скай. В полуразрушенный замок, опустевший и, по факту, уже никому ненужный. Этого ты добиваешься? Подумай, что дальше? Или же ты вернешься с грамотными слугами, которые помогут восстановить прежнее великолепие твоего дома и будут поддерживать и помогать в дальнейшем. Статус супруга Хантли — сослужит тебе хорошую службу. А что насчет виконта… Будешь встречаться с мужем раз или два в год. Все зависит от тебя. С предыдущим супругом ты проводил время гораздо больше. -С ним мы были добрыми друзьями! -Так стань добрым другом Хантли! Все в твоих руках. Звучало, конечно, заманчиво… Но так же было много «но». -Льюис, вы обсуждали это с Маккензи? -Пока нет. Но, безусловно, Дуглас уже прокручивал этот вариант. Думаю, ты догадываешься, милорд ревнует Хантли к тебе. Ему не по душе твое влияние на виконта. Но он сильный человек, - уверенно вещал Льюис. - И примет это так, как должно. Все уладится. Был некий ступор. Омега стеснялся спросить, каким же это образом он влияет на Хантли, если тот, на его взгляд, неуправляем? -Зачем вы мне все это говорите, Льюис? С самого начала у нас не сложилось… Что изменилось? -Пока, Глен, ничего не поменялось. Просто я решил показать тебе твои перспективы в будущем, - домоуправляющий поднялся на ноги. -Знаешь, деньги за тебя уже отданы в полном размере и, возможно, ты сейчас потеряешь стимул «стараться». Надеюсь, ты неглуп и не будешь игнорировать мои полезные советы. Все это было довольно неожиданно. Однозначно, нужно все хорошо обдумать. Глен улыбнувшись, обратился к нежданному гостю у выхода. -Льюис, спасибо. Правда, я очень признателен за поддержку. Домоуправляющий усмехнулся. Такие слова как "поддержка" - резали слух. -А я рад вновь увидеть твою «рабочую» улыбку. Вижу, ты решился вернуться в строй. *** Группа всадников прибыв в крепость Невис, спешилась. Высокий статный альфа внимательно оглядев обстановку, сплюнул на землю. Дав указание своим людям напоить лошадей, отметил про себя малочисленное количество обитателей, даже для этого убогого места. Поймав мальчишку-оборванца, выяснил — хозяина нет в замке. - Когда прибудет? Оборванец испугавшись допроса незнакомца, принялся бесконтрольно икать. Стюарт был зол, ему быстро надоело возиться с щенком. Сняв кожаную перчатку с руки, отвесил крепкую затрещину заморышу. - А так, ответишь? Испуганные глаза мальчишки, расширились еще больше. Неужели не подействовало? С досадой подумал Стюарт. Медленно наклонившись, протянул свою руку к тонкой шеи служки. И тут же остановился, услышав, смачную брань со стороны. У главного входа нашелся виновник сего безобразия. Дородный омега в годах, уперев в бок одну из рук, другой размахивал поварешкой. -Добрый день, Пит! Мне кажется или ты, действительно, располнел в разы с последней нашей встречи? - взглянув в глаза омеги, остался доволен произведенным эффектом. Давно Пит не видел свекра Глена. Это еще то сомнительное удовольствие, лицезреть здоровую и самодовольную физиономию Стюарта. Что больше всего бесило Пита в альфе так это то, что тот никак не дурнел по прошествии времени, благополучно переживая своих несчастных супругов, сыновей и даже внуков. Ни единожды становился вдовцом, а все за свое. Глен в свое время, после возвращения домой в замок Невис, настоятельно посоветовал Питу, который имел свойство вставлять неуместные комментарии по тому или иному поводу, не вступать в дискуссию со Стюартом. Может выйти боком. Но Пит был разбалован и частенько был не в силах держать язык за зубами, часто забывая о субординации. - А вы, как посмотрю, так и пышете здоровьем… Милорд. Стюарту не понравился тон слуги, но у него не было времени разбираться с этой свиньей. Еще до этого Пит позволял себе, высказывать свое пренебрежение не только к его персоне, но и в отношении других благородных господ также. Как некстати, альфа вспомнил о наличии новых орудий пыток у себя в темнице, поступивших совсем недавно. Большинство он уже успел проверить на эффективность. Но были и те, которые до сих пор стояли, пылившись. Пит отлично бы подошел на роль испытуемого. Омеги не понравился прищурено-оценивающий взгляд милорда. - Да… Меня еще не встречали с поварешкой в руках, - по большей части обращаясь к себе чем к кому-либо конкретно, констатировал Стюарт. - Ну что ж, думаю, я сумею найти дорогу к кабинету Ральфа, самостоятельно. На этот раз Пит не стал возражать, мудро промолчав. Молился про себя за скорое возвращения хозяина. Пройдя в кабинет, Стюарт окинул взглядом весьма скромную обстановку. С последнего визита альфы, произошли разительные изменения в замке. В худшую сторону. Хозяин не заставил себя долго ждать. - Что ты забыл у меня, Стюарт? - Я тоже рад видеть тебя, Ральф. Милорд замка значительно постарел, это был не тот достойный военачальник на которого Стюарт в былые времена ровнялся. Однако в действиях Ральфа прослеживалась некая живость, что альфе совсем не понравилось. - Слышал, у тебя состоялась аудиенция с нынешним регентом? - И ты прибыл лично спросить меня об этом? - не прекращая искать что-то у себя на столе, уточнил Невис. - Да так… Проезжал мимо. Решил узнать о здоровье Глена, все-таки нечужие друг другу люди. - Стюарт ухмыльнулся. - Были. Руки Ральфа замерли, но всего лишь на секунду. - Здесь его нет. Он далеко… В безопасности. - Хм, действительно, Бьюкен - неблизкое место. Но вот в безопасности ли? Это большой вопрос. Стюрта слегка покоробил в ответ спокойный и решительный взгляд Ральфа. На самом деле, Невис, в глубине души, корил себя за то, что так поздно понял. Но это уже не имело особого значения. -Значит, ты инициатор этой идеи… - прошептал Ральф, опустившись в кресло. Внимательно смотрел на человека, который когда-то являлся его другом. - Твой племянник в опасности. Настоятельно тебе рекомендую не вмешиваться в происходящее, - в серьезности намерений, не приходилось сомневаться. - Нет, Стюарт. Я уже все решил. Гость не рассчитывал на такой ответ. Расстановка сил в конфликте с правящим регентом, может покачнуться, и этого нельзя было допустить. - Ральф, ты понимаешь, на что ты обрекаешь Глена? Люди на Севере весьма кровожадны и дики. Альфа тяжело вздохнул. - Это уже неважно. Я все сказал. Право, такое отношение Невиса к собственному племяннику - впечатлило Стюарта. Он то думал, сердце Ральфа мягче, а оно вон как вышло. - Это твой последний преемник. На этом твой род прервется. Неужели ты позволишь этому произойти, Ральф? Хозяин замка достал небольшой мешок с золотом, протянул Стюарту. - И, что это? - Возвращаю. За Глена. С разочарованием и долей злости осознав - с Ральфом не удастся договориться, поднялся на ноги. - Оставь себе. Справишь пышные похороны своего племянника, - процедил злым шепотом незваный гость. *** Проснувшись раньше положенного, Хантли перевернулся на бок и уставился в крошечное окно. Уже начало светать, значит, скоро подъем. Интересно, Глен уже на ногах? Скорее всего. Льюис просто так спуску бы не дал. Виконт быстро привык к твердой лежанке, ранним подъемом, пищи — не первой свежести и другим мелочам из которых теперь складывались его дни. Больше всего за что переживал Хантли так это - отсутствие личного пространства. Практически все время он был на виду, а иногда так хотелось побыть в одиночестве. Но и к этому привык, смирившись с реальностью. Большинство новобранцев происходили из многодетных семей и такого рода проблем у них не было. Хотя возникали другие. Хантли скинув тонкое одеяло, принял сидячее положение, опустив ноги на холодный пол. Тут же свесилась блондинистая голова Ланзо с верхнего яруса койки. - Что, не спится? Виконт с сомнением посмотрел на товарища. Вот так всегда, лишнее движение и кто-то обязательно его заметит. - Пойду на улицу, подышу, - пробубнил Хантли, принявшись побыстрее одеваться. - Тебе не хватает свежего воздуха здесь? - иронично спросил блондин, спрыгнув сверху, игнорируя лестницу. Крепкая фигура и развитый рельеф мышц Ланзо, у многих новобранцев, вызывало чувство зависти. И восхищения, в то же время, естественно. Хантли окинув оценивающим взглядом полностью обнаженную фигуру альфы, направился на выход, бросив: - Хозяйство, небось, замерзло? - А, это… - почесал в затылке. — Не переживай, я закаляюсь. Тебе, кстати, тоже бы не помешало… Послышался гогот с разных сторон, а также недовольство разбуженных. Виконт вздохнув, скрылся за дверью. Все с кем Хантли успел познакомиться — были неплохие малые. Но, по правде говоря, им не хватало дисциплины. Но жесткий распорядок дня быстро привел их в чувство. *** - Обед! - прозвучал громкий голос командора на весь двор и все прекратили тренировку. - Но вначале выберем отличившихся. Все тут же оживились, глаза заблестели, возбужденный шепот пробежался среди толпы альф. Новички уже прослышали от старших, что у них существует одна любопытная традиция. Каждый месяц энное количество альф объявляют победителями и дают отгулы. Как правило, нежданный выходной использовали в качестве похода в так называемый дом под красным фонарем - трактир и вертеп в одном флаконе. Награда считалась хорошей мотивацией для поднятия боевого духа, особенно среди вновь пришедших. Также усиливался стимул к соперничеству в кругу альф. Прозвучал ряд имен, среди них оказался и Ланзо. Хантли поджал губы, не услышав своего. - Ланзо, - обратился командор к счастливцу. - Я выбрал тебя, так как ты недурно проявил себя. Чтоб ты знал, не каждый из новичков удостаивается такой чести, спустя лишь месяц. Блондина принялись похлопывать по плечу со всех сторон в знак поощрения. Командор продолжил: - Итак, так как это будет твой первый раз, разрешаю взять тебе одного из бойцов. В роли поддержки. Кого выберешь? Каждый хотел бы быть этим попутчиком. Ланзо не торопился с ответом, смакуя момент. Не так уж часто ему это и выпадало. Остановив свой взгляд на недовольной физиономии, громко огласил. - Я возьму Хантли! - тут же насмешливо добавив. - Будет сдерживать мою бурную натуру. - Так, теперь все на обед! Кто не успел - тот опоздал! — толпа двинулась за накрытые столы.