Замок Маккензи

Королевство Олифанта переживало свои не самые лучшие времена: последствия чумы, неурожай и отмена некоторых благ, таких как безвозмездная раздача хлеба и бесплатные зрелища - не предавали популярности нынешнему регенту. Про это, естественно, прознали "соседи", и не преминули воспользоваться ситуацией: начались мелкие, но частые набеги на границу. На регента Брэндона Великолепного было совершенно покушение. Эта новость распространилась с молниеносной скоростью по всем уголкам королевства. Поговаривали, покушение прошло успешно. Народ волновался. Регент не желал показывать и носа, контактируя лишь с самыми доверенными лицами. Скорее всего, он боялся за свою жизнь... И он совершил ошибку - призвал часть войска, которое было призвано охранять королевство от внешних врагов, в столицу. Для своей собственной охраны. Ожидаемо, данный указ не понравился простому люду. И, в частности, определенному количеству аристократов, что привело к вспышке восстания. Войско, призванное защищать регента, столкнулось с простыми крестьянами и наемниками аристократов, которых оказалось в разы больше. Пролилась кровь. Брэндон Великолепный был схвачен и признан умалишенным. Герцог Стюарт принимавший непосредственное участие в восстании - занял место рядом с малолетним наследником. На троне, о котором долгое время мечтал. Произошедшее отразилось на королевстве. Во время этих печальных событий мелкие банды, сколоченные на быструю руку, устраивали грабежи, убивали, мародерствовали. Когда к власти пришел Cтюарт со своими приближенными, он взялся править жестоко и беспощадно: волна казней пронеслась по королевству. Досталось и тем, кто занял сторону бывшего регента. Среди прочих был и граф Ральф Невис - изменник и предатель сражавшийся на стороне умалишенного. - Ваша последняя просьба, граф? - елейным голосом пропел герцог, склонившись над изменником. Альфа же, считай старик, стоявший на коленях со связанными руками на плахе, не отрывал своего взгляда от палача. В последний раз он смотрит на это небо, слышит ругательства и проклятья в свою сторону, он - обрекший на смерть людей, которые ему доверяли... Ральф сожалел о погибших, но не жалел о том, что выполнил свой долг, как вассал короля. - Будут пожелания? - уточнил Стюарт на этот раз строже, заметив отстраненный взгляд бывшего соратника. Невис отрицательно покачал головой. Мысленно он готовился к предстоящему. Герцог же хотел слышать голос, от негодования цыкнул. - Ральф, у меня идея. Мой дражайший супруг на днях скончался. Глен - твой племянник, помнишь такого? Яростный взгляд альфы дал понять - помнит. - Так вот. Я всегда хотел с тобой породниться. Первая попытка - вышла комом. Но вот выпал шанс для второй. Это судьба, не находишь? О, да! Это выражения лица стоило многого. Но, откровенно говоря, герцог не рассматривал этого варианта. Эта идея даже как-то не приходила в голову до этого. А ведь он еще в форме... - Ты гнилой человек, Стюарт. Закончишь плохо, не сомневайся! Герцог мягко усмехнулся, дав знак палачу - приступать. * * * Как-то раз после очередной тренировки Хантли направился глубоко в лес в попытке скрыться от повседневного шума. Середина лета, стояла жаркая погода. В тени деревьев виконт нашел приют. Прикрыв глаза, наслаждался свежим ветерком и чириканьем птиц. Мысли виконта вращались вокруг последних кровавых событий в столице. И о тех, кого признали предателями, о их незавидной судьбе. Вдруг чуткое ухо услышало некое движение у водоема расположенного неподалеку. Виконт осторожно и бесшумно пробрался к источнику. И, что же он увидел к своему удивлению? Склонившись над водой, Ланзо стирал свою тунику по пояс голый. В воде образовывались кровавые разводы. По идеи, он сейчас должен был быть в другом месте... Хантли, понаблюдав некоторое время, принял решение. Развернувшись, направился обратно в часть, задумчиво напевая себе под нос размеренный мотив. Вечером перед сном оставалось немного свободного времени. В это время кто чем только не занимался: играли в кости, обсуждая планы на будущее; писали письма родным; предавались эротическим фантазиям... А кое-кто, подобно Хантли, сосредоточенно чистил свою одежду. - Ланзо, ты скоро вступишь в брак? - задал вопрос один из сослуживцев. Впрочем, для многих альф это была больная тема. Чтобы вступить в брак - необходимо было внести выкуп за омегу. А размер выкупа часто зависел от отношения родителей к будущему претенденту: если нравился - могли и уменьшить размер. Но если уж невзлюбили... Но с этим делом, всем было известно, у Ланзо было все в порядке. Тем более его будущий жених был из многодетной семьи, где, как правило, пытались поскорее спровадить старших детей, избавляясь от лишних ртов. - Не переживай, всех вас приглашу! - ответил Ланзо и все дружно заулюлюкали, возбужденно переговариваясь. Хантли успел выяснить - блондин и сам был выходцем из малообеспеченной семьи. Но, как ни странно, у него всегда находились деньги на то, чтобы провести время в кабачке, в компании какого-нибудь размалеванного омеги не первой свежести. В отличии от виконта, который никак не мог заставить себя спать с омегами подобного сорта. Все же ему не хватало Глена, как не прискорбно было это признавать. * * * Теперь Глен официально являлся наследником Ральфа Невиса. Изменника и предателя. Хах, наследник! Одни лишь долги и остались. - Ознакомился со списком? - уточнил хозяин замка, хмуро наблюдая за омегой. Невис, зарывшись пальцами себе в волосы, опустил взгляд на колени. Дуглас поднял пергамент с пола, который выпал из ослабевших рук Глена. Маккензи был решительно настроен разрешить затянувшуюся ситуацию с омегой, особенно после своей деловой поездки в Данбар. - Сейчас - как во всем королевстве, так и при дворе - идут активные реформы. Во главе управления стал Стюарт. И, как ты, возможно, можешь cебе представить, после того, как он закончит с неотложными делами, он обязательно примется за тебя. Твой дядюшка вывел Стюарта из себя, выступив против нынешней власти. - Он умер, поплатившись за это, - тихо прошептал Невис, отрывая взгляд от своих колен. - Я знаю, Глен, - размеренно проговорил Дуглас. - И сочувствую тебе. Однако, каждый из нас преследует свои интересы. Уж не обессудь. Невис криво усмехнулся бы, если у него оставались бы моральные силы. - Дуглас, - все же решился омега в последний раз. - Дайте мне немного денег и отпустите. Обещаю, больше вы обо мне не услышите. - Я не пойду против Стюарта, Глен. Это глупо и бессмысленно. Ты же все понимаешь, ведь ты умный омега. Умный? Действительно, раньше он себя таковым считал. Но не теперь. - Я заключил сделку с твоим дядей. Как ты знаешь, контракт оканчивается этой осенью. Но я сокращаю его - до месяца. Невис не ожидал, что так быстро от него решат избавиться. - Вы... хотите сказать, я возвращаюсь к себе через месяц? Маккензи не удержался от веселого, искреннего смеха. А еще минуту назад он назвал его умным омегой... Поторопился. - Нет же, Глен. Я с легким сердцем передам тебя в руки Стюарта, - оставив шутливый тон, больно взял за подбородок растерявшегося Глена. - Ты все хорошо понял? Если через месяц не понесешь, вернешься к своему "обожаемому" родственнику, - выплюнул последнее предложение ему в лицо, зло сверля глазами. - Что я вам сделал? - прошептал Глен. Маккензи, проигнорировав вопрос, отвернулся от раздражающего его омеги: - К тому же, куда ты собрался возвращаться? Я собственными глазами видел - от крепости Невис камня на камне не осталось. Эти новости Глен слышал впервые. А где же тогда слуги замка?.. Конечно, обслуга редела с каждым годом все больше и больше. Но все же? Скорее всего, уехали по своим домам, к родственникам. А кто устроился к другим новым хозяевам, как ни печально было признавать, но это к лучшему. Невис прикрыл глаза: нужно все разузнать... А Маккензи все продолжал вещать: - Так что тебе не к кому возвращаться, - и, здесь он криво усмехнулся. - Знаешь, по дороге из столицы я заскочил к Хантли. Их недавно научили правильно ставить походные палатки. У Хантли хорошо выходит, - не без гордости заявил Дуглас. - Так что, если не планируешь заводить детей с моим сыном, то хотя бы с пользой проведи время. Выясни, как правильно ставить палатку - твое будущее жилище. Невис пропустил мимо ушей колкости Маккензи, к неудовольствию последнего. Видя равнодушие омеги, хозяин замка вернулся за рабочий стол, принимаясь за дела. - Все, свободен. Больше не задерживаю. Глен продолжал сидеть, наблюдая за сосредоточенным лицом альфы: тот, прочитав почту, принялся отвечать на письма. Закончив, поднял взгляд на покорного, вроде бы казалось со стороны, омегу. - Ты еще здесь? - Милорд, как наследник и хозяин замка на сегодняшний день, я имею право знать. Видя, настрой омеги и, как ни странно бы звучало, потенциальную ответственность Глена перед его домом и его людьми - Маккензи кивнул. Все же он являлся последним представителем своего увядающего рода. - Спрашивай. - Расскажите, что там сейчас происходит? Что со слугами, стражей?.. Дуглас молчал. Затянувшаяся тишина, начала пугать Глена. Наконец, хозяин замка снизошел до ответа. - Всех, кого нашли непосредственно в крепости - продали в рабство, некоторых казнили. Тех, кто участвовал в восстании - всех казнили. Невиса, по большей части, интересовали слуги замка. - Продали в рабство?.. - не до конца веря ушам, переспросил Глен. Уму непостижимо! - Мы не использовали рабов! Обслуга замка - это коренные жители Ская, у каждого из них есть гражданство! Невис весь раскраснелся от такой несправедливости, не в силах держать себя в руках. - На каком основании их назвали рабами и поступили с ними так, как будто имеют на это право?! Они лишь служили хозяину замка, в любой момент могли уволиться и наняться к другому! Дуглас не без удовольствия наблюдал за омегой. Ух, как проняло-то! В первый раз он видел такого Глена. Сколько страсти в словах, невысказанной обиды... Но, следовало признать - доля правды в словах Невиса все же присутствовала. - Боюсь, что даже тех, кто покинул твоего дядюшку - постигла та же участь, что и тех, кто оставался в крепости до последнего. Нет, Глена предатели не интересовали... Да и не могло их там быть - в замке подолгу задерживали зарплату. Остались лишь самые верные и преданные люди. И их было так мало - что слезы на глаза наворачивались. Но омега пока держался, пытаясь взять себя в руки. Все это неважно, неважно... - билось в голове Невиса лишь одна мысль, - Я всех выкуплю... Все исправлю. Как дядя мог бросить и оставить этот неподъемный груз на его плечах?.. - А что с Питом? - начал равнодушно омега. - Дело в том, что его сын-омега умер. А у ближайшей родни навряд ли найдутся деньги, чтобы его выкупить. - Невис сложил ладони в просящем жесте. - Он калека, ему сложно будет у чужих... - видя нежелание милорда идти на контакт, омега решил прибегнуть к иному методу. - Представьте, если бы у Хантли отняли человека... Близкого, который уберегал его с детства. Какого бы ему было? Вы же... поможете мне? Любопытно было наблюдать за тем, как Глен унижается. Однако, вводить в заблуждение ненамеренно - было не в правилах Маккензи. - Кажется, Глен, я высказался не совсем корректно. В рабство продали в основном детей изменников. Были, конечно, исключения, но это единицы. И в это число твой Пит, к сожалению, не вошел. Мертвенно бледные губы омеги сложились в кривую усмешку неверия. Разве такое могло происходить в действительности? С ним?.. - Погибшие выбрали себе не того милорда, - вынес вердикт хозяин замка. - Ты, Глен, вне закона. Возможно, зрение подвело омегу, но на долю секунды ему почудилось - Маккензи пытается подавить довольное выражения лица?.. Невис, смотря во все глаза на альфу, убедился - так оно и есть. За маской напускной скорби и снисходительности - скрываются совсем иные эмоции. Перед лицом Глена щелкнули пальцами, заставляя омегу пару раз моргнуть. - С тобой все в порядке? - c сомнением уточнил Дуглас. Налив воды, протянул Невису. - Пей. Беспрекословно опустошив стакан, омега поднялся. - Что теперь будет с моим домом? Мысли Маккензи крутились вокруг дел, которые не стоило откладывать в долгий ящик. Кажется, Невис исчерпал его свободное время. Мельком кинул взгляд за окно - уже смеркалось. - Откровенно говоря, Глен, меня это не интересует. Все имущество изменников перешло в руки монарха. - В руки ребенка, хотите сказать? В голосе омеги слышался воинственный настрой, который подсказал Дугласу - пора закругляться. - Ну, или, строго говоря, в руки Совета, - исправился альфа. Маккензи подошел к Невису, кивнув головой на дверь. - Полагаю, на сегодня с тебя новостей хватит. И, прошу заметить, я с дороги. Мне бы не помешало отдохнуть, как и тебе, - показательно потер поясницу. - Я уже не так молод для того, чтобы проводить по нескольку часов в седле. Нет, так не пойдет... Маккензи устроил ему ад на земле, а теперь собирается отдыхать?! Глен, пройдя мимо "уставшего" милорда, приблизился к столу и ловко уселся пятой точкой на рабочую поверхность. - Я вот думаю, нам не следует терять время. Зачем же ждать Хантли, когда здесь сам Дуглас Маккензи? - чуть разведя колени в сторону, тут же сморщил лицо, будто бы вспомнив одну неприятную деталь. - Ах, вы же бесполезны в этом ратном деле, - театрально приложил руку ко лбу. - Как я мог забыть? Моя оплошность, милорд. Наблюдая за этой отвратительной игрой, альфа отметил - как, всё же, все омеги похожи друг на друга. Эллиас, случалось, тоже устраивал ему подобные сцены. Правда, к его чести, крайне редко. И не в такой грубой форме, как это сейчас осмеливался делать Глен. Маккензи знал, как с этим следует бороться. Но следующие слова омеги заставили кровь хозяина замка, в буквальном смысле, вскипеть. - Я слышал, предыдущие владельцы крепости прожили жизнь в несчастливом браке. Бедные ваши родители: мучились и маялись всю жизнь... И что в итоге? Дуглас Маккензи, который свел своего супруга в могилу, через полгода привел в дом малолетку, назвав своим приемным сыном и наследником, - омега не сводил задумчивых глаз с покрасневшего альфы, представляя, как оно могло бы быть на самом деле. - Но, что скрывается под этим нежным словом "сын", которое исходит из ваших уст? И что бы было с вашими родителями, случись им прожить чуть больше? Дуглас подошел к Глену, который тут же свел колени, враждебно наблюдая за альфой. Рыжие вьющиеся волосы Маккензи так и манили к себе: вцепиться, вырвать все до последнего волоса. - Лучше ответь честно, Глен. Откуда у тебя такие сведения? - нависая над Невисом, потребовал ответ альфа. Видя недоумения в глазах омеги, решил уточнить. - Я о моих родителях спрашиваю, кретин. - Хэмп поделился перед смертью. Маккензи сжал губы в тонкую линию. Действительно, кто бы еще мог растрепать, как не столетний горбун-одиночка? Нужно было его закопать в яме с отходами, как советовал Хантли. - Ну, кое-что, Глен, мы с тобой прояснили, - сомкнув крупные ладони на плечах настороженного омеги, продолжил: - Знаешь, думаю мне не следует отказываться от твоего предложения... - альфа остался доволен произведенным эффектом своих слов. Опустив руку, провел вдоль ноги Невиса. Резко подхватив под колено, закинул себе на бедро, продолжая крепко и больно удерживать. - Такой исполнительный... Все в бой рвешься! Сам же хотел? Ну так давай! Покажи мне, кто кого?! Молниеносно схватив омегу за плечи, перевернул на спину: задрав длинную тунику, сорвал штаны до колен, оголяя зад. Сообразив к чему все идет, Глен принялся отбиваться. Одна из попыток увенчалась успехом: удалось лягнуть прямо в пах, как и научал в далеком детстве Пит. Маккензи, зло рыкнув, добрался до омеги. Приложил того пару раз об стол. Не рассчитал силы - Невис потерял сознание. Да наплевать! Глен буквально через минуту пришел в себя. Повернув голову назад, наткнулся на растрепанного и сосредоточенного Маккензи. Тот в тщетных попытках пытался привести в рабочее положение свой детородный орган. Однако попытки были тщетны. Невис отвернулся. Сполз с рабочей поверхности со стоном, приземлившись на ягодицы. Чувствовал он себя ужасно: тошнило, голова кружилась и раскалывалась одновременно. - Мне... что-то нехорошо... - промямлил Глен. Дуглас спустя какое-то время, приведя себя в порядок, приблизился к омеге. Глен держался за виски, не открывая глаз. - Ты, Глен, никому не расскажешь, что здесь произошло. - Не расскажу... - И, - продолжил Маккензи, - Мы не будем ждать месяца. На днях ты должен уехать к себе на родину и покинуть Бьюкен навсегда. Когда до Невса дошел смысл последнего предложения, он оторвал руки от головы, уставившись мутным взглядом на Дугласа. - Не нужно на меня так смотреть, Глен. Я не изменю своего решения. Омега, опустив голову, задрожал. Ему было холодно. - Льюис! - громким, хорошо поставленным голосом, позвал Маккензи. Управляющий не заставил себя долго ждать. Зайдя в кабинет, застал Дугласа за рабочим столом. А на полу, к своему удивлению, Невиса, распластавшегося... и уснувшего? - Что это с ним? - Проводи Глена к нему в комнату и поднимись ко мне. Я дам последние указания насчет этого омеги. Управляющий, поднимая Невиса, заметил сползающие штаны. Бровь Льюиса медленно поднялась вверх, пролегла четкая морщина на переносице. - Почему он полураздетый? - не без претензии был задан вопрос. - Как ты и говорил прежде - Глену свойственно распутное поведение. У него вошло в дурную привычку себя продавать. Льюис довольно неплохо знал Дугласа. И прекрасно осознавал - сейчас он зол. Вздохнув, закинул руку Невиса себе на плечо. Осторожно направился на выход. * * * Складывающаяся ситуация управляющему определенно не нравилась. Поговорив с Дугласом, лучше не стало. Льюис присел на кровать к лежащему омеги, но не спящему. Была глубокая ночь. - Что произошло, Глен? - Ничего особенного. Просто я вывел милорда из себя. Льюис серьезно кивнул. - Уж в этом я не сомневаюсь. Не будешь рассказывать? Невис покачал головой. Помолчав, спросил: - Когда я должен собрать вещи? - Как только придешь в себя и будешь крепко стоять на ногах. Дорога до твоего дома - неблизкая. Отвернувшись, Невис дал понять - разговор окончен. Уже у двери Льюис услышал тихий вопрос, адресованный именно ему. - Как вы можете жить здесь? Кажется, это место проклято... Управляющий промолчал. Тихо прикрыл дверь, оставляя омегу с тяжелыми думами.