***
Всю дорогу Пенни находилась в прострации. -И что это было?, — девушка прокручивала этот вопрос снова и снова. -Так всё СТОП , — Пенни легонько впилась ногтями в ладонь, чтобы успокоиться, -Ничего не было, ну, подурачились, с кем не бывает. Пенни изо всех сил старалась думать именно так, но забыть ту тоску из-за несостоявшегося поцелуя не могла. -Пенни, привет, — стоило Пенни зайти в здание академии, как её чуть не сшибла с ног Кайла. -И тебе привет, -Пенни весело улыбнулась, но тот час же напряглась, стоило ей увидеть почти ненормальный взгляд подруги, — С тобой всё в порядке? Кайла по-лисьи улыбнулась, схватила подругу за руку и куда-то потащила -Кайла, ты чего? — Пенни пыталась вырваться из стального захвата подруги, но, увы, безуспешно. -Да тихо ты, — шикнула девушка и они вышли на крышу. Они часто приходили сюда, чтобы поболтать без лишних ушей или просто посидеть в тишине. -Ну, Пенни, я хочу знать всё, - от пронзительного взгляда подруги Пенни стало не по себе -О ч-чем? — спросила девушка с запинкой: такая Кайла её пугала. -О красивом злодее, который резко решил сдаться и теперь живет у вас дома. Кайла выглядела как кошка, которой удалось стащить рыбу с хозяйского стола. -О Талоне? - Пенни молила всех богов, чтобы её голос прозвучал ровно и предательский румянец не наполз на лицо. -Какие мы догадливые! , — Кайла внимательно посмотрела на девушку, — Таааак, давай выкладывай, что между вами произошло. -Кайла, ничего не было, — попыталась оправдаться Пенни. -Да-да-да, так я тебе и поверила, у тебя уши скоро воспламеняться, — на этих словах Пенни поняла, что влипла по-крупному . -Я жду объяснений. -Мы… Я… - Пенни изо всех сил пыталась выдумать достойное оправдание, но в голову как назло ничего не приходило. -Слава Богу, — облегчённо выдохнула Пенни, когда зазвенел звонок. -Не думай, что ты от меня отмажешься, — от пронзительного взгляда Кайлы, у Пенни мурашки пробежали по спине. Нужно было как можно быстрее вернуться в класс: их учитель очень не любит опозданий, поэтому разговор был перенесён на неопределённый срок. -Отлично, будет время придумать сносную историю, -подумала Пенни и чуть улыбнулась.Спустя 6 часов
Для Пенни день прошел как в тумане. С Кайлой они больше не встречались, так как были в разных классах, но даже это не приносило облегчения, мысли путались. Отвлечься от них девушку не заставила даже проверочная, которой были забиты все мысли утром. -Пенни Гаджет, задержитесь, — слова учителя заставили Пенни вздрогнуть. -Да, профессор, — девушка сглотнула комок в горле -Вот же, надо было сосредоточиться на работе, теперь же… -Это прекрасная работа, — глаза Пенни готовы были выскочить из орбит от шока: это был самый строгий учитель академии, от него никто и никогда не слышал хорошего слова, а тем более похвалы. Не только Пенни была в шоке, весь класс просто замер во времени, даже те ученики, которые стояли на коридоре затихли и прислушались. -Вы описали каждый тип ракет в таких подробностях, что многие агенты со стажем вряд ли смогут так же подробно это сделать. Кроме того вы деталь расписали как можно обезвредить каждый тип ракет с меньшими потерями. Это поразительно, -учитель, казалось, вообще не замечал шок на лицах студентов, — Вас не было на прошлом уроке, я опасался, что вы вообще провалите экзамен, но… Ответьте на вопрос: где вы нашли эту информацию, кто вам рассказал про эти особенности? — преподаватель перевёл взгляд на девушку. -Вот чёрт. Что мне ему ответить? - судорожно соображала девушка. -Знаете, учитель, мне всё это объяснил Талон Коготь, да-да, тот злодей, с которым я почти всю жизнь сражалась, и нет, я абсолютна адекватна, не надо меня в дурку отправлять, — Пенни даже усмехнулась своим мыслям. -Меня не было на прошлом занятии, я не знала, что именно нужно знать, поэтому я попыталась выучить всё, что смогла найти из разных источников, — девушка изо всех сил постаралась натянуть на лицо маску безразличия и не засмеяться в голос. -Похвально, Пенни Гаджет, можете быть свободны. По лицу преподавателя Пенни поняла, что он не шибко то ей верил, но всё равно выдохнула с облегчением, когда вышла из кабинета. Девушка уже собиралась идти домой, как её окликнули. -Здравствуй, Пенни -Здравствуйте, шеф Куимби, - Пенни явно не ожидала его здесь увидеть -Пройдем со мной, — его тон не предвещал ничего хорошего — У нас новое задание?— спросила девушка, следуя за начальником -Нет, просто я хочу, чтобы ты на кое-что посмотрела, — по его тону девушка поняла, что больше расспрашивать не стоит. У Пенни было какое-то нехорошее предчувствие, очень нехорошее, настолько что желудок скрутило в узел и ладошки вспотели, и это чувство только усилилось, стоило им зайти в центральную рубку управления академией, здесь велось наблюдение за кабинетами, коридорами и всей остальной академией. Может показаться излишним столь сильное наблюдение за учениками, но по своему многолетнему опыту Пенни знала, что такая защита отнюдь не лишняя. Стоило девушке зайти в помещение, как на неё устремились взгляды дяди Гаджета и Брейна, их нахождение здесь заставило кровь в жилах похолодеть, а сердце ухнуть куда-то вниз. -Что происходит? — глаза Пенни с прищуром смотрели на собравшихся в комнате, пытаясь найти ответ, но не находя его. -Посмотри сюда, — решил нарушить давящую тишину шеф Куимби. Он подошел к панели управления и нажал пару кнопок. Пенни подняла взгляд и обомлела: на экране в быстрой перемотке отображался Талон. Первые пять минут всё было нормально, он исправно отрабатывал своё наказание. Парень успел убрать в 2 классах и начал это делать в третьем, когда шеф остановил перемотку. Пенни показалось, что её сердце остановилось, когда Талон отложил швабру и с максимально вороватым видом подошёл к чертежам, лежащим за стеклом и аккуратно вскрыл замок. -И все-таки он не изменился, — озвучил самую худшую мысль девушки шеф Куимби, — он хотел лишь украсть наши разработки, чтобы вернуть себе уважение агентов ПСИХ и своего дяди. -Где он сейчас? — Пенни не узнала своего голоса, он охрип, но от его твёрдости вздрогнули все, кто был в помещении. -На первом этаже в кабинете 1-4, — без запинки ответил шеф, — я сейчас же пошлю туда агентов и… -Нет, с ним разберусь я сама, -Пенни никогда себе такого не позволяла: перебивать старших или не соглашаться с приказом, но сейчас по-другому не могла. Прежде, чем кто-нибудь успел что-нибудь осознать Пенни твёрдым шагом вышла из помещения. -Она не понимает, что делает, я сейчас же вызову подкрепления, — Куимби уже потянулся за телефоном, но его остановила рука Гаджета. -Нет, это её дело, — от непривычной серьёзности в голосе Гаджета, глаза Брэйна и шефа округлились, — я не знаю, что у неё на уме, по правде сказать, никогда не знал, — Гаджет тяжело выдохнул и всё-таки отпустил руку Квимби, — но сейчас я точно вижу: она почему-то доверяет этому мальчишке и видит в нем что-то чего не видим мы. -Но, Гаджет, мы не можем позволить ей покрывать его действия… -Вы забываете про кого говорите, -Гаджет смотрел просто не мигая на начальника, — Вы ведь знаете, что за много лет работы в моем коде появилась не одна ошибка, я часто веду себя уж точно не как образцовый агент: могу приспешника Кло перепутать с деревом или с кустом, — Гаджет улыбнулся уголками губ, но тут же посерьезнел, — именно благодаря Пенни мы не завалили ни одной миссии, ни одного задания. Хотя, по большому счету, про нее никто не знает, ведь обычно я появляюсь в нужное время в нужном месте, но Пенни никогда ни на что не жаловалась. У неё обостренное чувство справедливости: она не позволит преступнику уйти безнаказанным, но также она не позволит невиновного обвинить в преступлении. -Я знаю это, но… - шеф немного замялся, — Поймите меня правильно, Гаджет, она молода, а этот агент отнюдь не безобразен собой...,— шеф замолчал, надеясь, что инспектор сам додумает его мысль. Зрачки Гаджета сузились. -Шеф, я никому не позволю оскорблять мою племянницу. Вы лучше вспомните: сколько лет она сражается с Кло и хоть раз вы могли упрекнуть её в непрофессионализме? Куимби стушевался, но инспектор продолжил: -Разве то, что она родилась девушкой, дает вам право судить о её компетенции, несмотря на верную службу на протяжении многих лет? Разве не вы всегда на собраниях говорили, что не важно кто вы, как вы выглядите, здесь все равны и судят тут только по поступкам? Куимби не мог с этим не согласиться, поэтому решил достать последний козырь из рукава. -Но он же злодей, у них вся семья злодеев, — шеф попытался вновь вернуть лидерство в споре,. -Вся ли, шеф? — Гаджет саркастично улыбнулся. Куимби опустил руки и отвел взгляд в сторону что-то вспоминая. -Тогда мы ничем не могли помочь, — инспектор на шаг приблизился и положил руку на плече шефу, — но сейчас — не тогда. Да, этот парень наделал много дурного, помогая своему дяде, но подумайте, шеф, какой у него был выбор? Он единственный оставшийся у него родственник. Парню ведь сейчас только 17, у него вся жизнь впереди, — Гаджет тяжело вздохнул, — Разве мы можем повесить на него клеймо злодея, только потому, что он не в той семье родился? К тому же, вспомните, его ведь не поймали, он пришел сам, зная, что обратной дороги не будет и говорил он только правду. -Он прав, — Куимби тяжело вздохнул, - Непрофессионально веду себя здесь только я, пытаясь нацепить на людей ярлыки -Я согласен с вами, инспектор Гаджет, но ответьте: почему вы так защищаете этого паренька? Вы ничего не делаете просто так, — наконец задал интересующий его вопрос шеф и с прищуром посмотрел на Гаджета. -Вы правы, шеф, — Гаджет отошел на несколько шагов от него и взглянул на экран, — я не знаю почему, но в этот парне есть что-то… Я не знаю, как объяснить, это просто интуиция или шестое чувство. Но своим чувствам я привык доверять: они не раз выручали меня из сложных передряг. Куимби подошел к нему и также взглянул на экран. -Что мы будем делать? - спросил шеф, через несколько секунд тишины -Давайте просто подождём и дадим Пенни самой во всём разобраться, — по тону Гаджета было ясно понятно, что в своей племяннице он не сомневается. -Хорошо.***
Спускаясь на первый этаж, Пенни никак не могла утихомирить бурю внутри. -Нет. Не может быть, Талон не злодей , — на глаза девушки наворачивались слёзы, но она упорно их игнорировала, стараясь держать себя в руках. Она прокручивала в голове события прошедших дней: тот дождливый день, проверка на детекторе лжи, первый полёт на Гаджет-мобиле, разговор ночью, крепкие объятия Талона в знак благодарности, суд, их совместный ужин и шуточный поединок позже, сегодняшнее утро. От мысли, что это всё наигранная ложь, стало так больно, будто по сердцу резанули острым клинком. Пенни схватилась за перила, чтобы не упасть и сделала пару спокойных вздохов, пытаясь вернуть себе хладнокровие. -Так, прекращай, Пенни, если он действительно лишь помогал своему дяде украсть чертежи, , — Пенни изо всех сил старалась игнорировать боль в груди лишь от одной мысли об этом, -то я должна во что бы то не стало остановить его, я ведь лучший стажер академии и я не позволю своим дурацким эмоциям брать вверх над разумом. Эта мысль придала Пенни уверенности, поэтому вскинув голову вверх она быстрым шагом пошла к кабинету. Эта уверенность не покидала девушку ни на минуту во время её пути, она проскальзывала в каждом взгляде и жесте, в прямой осанке и твёрдой походке.Пенни не могла позволить себе дать трещину, не могла дать себе раскиснуть. Но стоило девушке подойти к нужному кабинету, в её голове проскочила одна единственная, переполненная призрачной надеждой мысль: -Пожалуйста, Талон, докажи, что это всё была не ложь Пенни потянула за ручку…