***
Северус медленной и нарочито расслабленной походкой проходил мимо кабинета по ЗОТИ, специально ещё сильнее замедляя шаг у дверей и прекращая на миг дышать. Собственно, таким образом, он прогуливался возле данного кабинета по пять раз на дню. Не то чтобы это не отнимало у него множество драгоценных минут, но всегда лучше быть в курсе действий своего врага, чем потом неожиданно получить заклятием в спину. Но пока профессор Квирелл вёл себя очень даже прилично. Зельевар видел, как он деловито ходил по кабинету с длиннющим свитком в руке, бубня под нос странные термины и иногда делая в нём пометки гусиным пером. Только один раз Снейп засомневался в нём, услышав странное шептание и жалобы профессора. Тогда он быстро ворвался в кабинет и увидел, как тот писклявым жалостным голосом уговаривает пикси съесть корешки, чтобы провести эксперимент. Пикси упирался и соглашаться на странные авантюры не собирался. Поняв, что ошибся, Северус сделал старательный вид, что ищет некого студента, который самым наглым образом утащил из его кабинета склянки с сонным зельем. Для большей убедительности он обещал и баллов этак сто отнять у факультета, в котором учится воришка. Квирелл не особо доверчиво кивнул и снова принялся за уговоры, а профессор скромно удалился якобы продолжать поиски. Больше такой досадной ошибки он не делал, но и бдительности не усыплял. Закончив, уже ставший привычным обход, он спустился к себе в подземелья, чтобы через каминную связь связаться с Люциусом. - Что-то срочное? – спросил удивлённый глава семейства Малфоев. - Нет. Но меня интересует, нашёл ли ты что-нибудь о нём? – сразу перешёл к делу Снейп, опасаясь, быть кем-то подслушанным. - О Квирелле? – уточнил Люциус. – Есть кое-что весьма странное в его, кажущейся добропорядочной, биографии. - Например? - Помнишь его путешествие, касательно изучения вампиров и прочего? - Да, - Снейп тогда очень критично к ней отнёсся. - Тогда, если верить некоторым источникам, он с кем-то познакомился. Как там прошло это знакомство неизвестно, но фактом остаётся то, что после неё он стал таким зашуганным, подозрительным и странным. - А это любопытно, - Северус мрачно смотрел на входную дверь, словно за ней притаился неведомый враг. – У меня есть некоторые опасения. - Опасения? И какие же? - Разные. И не только о Квирелле. А вообще. - Давай без этого, - закатил глаза Люциус. – Когда у тебя появляется такое предчувствие, это всегда сулит какие-то беды. В последний раз это было связано со смертью Поттеров и заключением в Азкабан Сириуса Блэка. - Хорошо, - легко согласился зельевар. Его взгляд стал непроницаемым. Малфой тяжело выдохнул и поспешил распрощаться. От такого настроя друга ему становилось не по себе. Как только огонь в камине принял свой привычный цвет и уютно застрекотал, сжигая поленья, мужчина поднялся, подошёл к шкафу и, прошептав заклинанье, исчез в образовавшейся небольшой бреши. Стоило шкафу стать обратно на место, как в дверь постучались. Не дождавшись ответа, дёрнули за ручку и с удивлением обнаружили, что кабинет не заперт. Дверь легко открылась и в комнату вошла Минерва. Увидев, что профессора нет на месте она, что-то пробурчав, закрыла её и ушла.***
Драко молча бесился на тренировке. Игра должна была состояться завтра, и игроки находились во взвинченном состоянии. Они без конца то проверяли мётлы, то начинали шептаться друг с другом или же принимались давать советы Драко. Почему-то каждый был уверен, что он очень глубоко переживает вынужденное соперничество с другом. Но это бесило не только первокурсника, а также и капитана Маркуса Флинта. Он отказывался принимать эту псеводружбу факультетов и, видя, что флюиды доброжелательности стали распространяться и в команде, принялся за жестокий террор. Любой, кто начинал заикаться о Поттере и вообще упоминал о факультете Годрика Гриффиндора тут же получал сто кругов вокруг стадиона. Поэтому, даже если завтра они все облажаются, то спокойно могут поставить олимпийский рекорд по бегу. Но особенного внимания, конечно же, удостаивался Драко: - Ты должен играть в полную силу! – напирал он на блондина. – Отбросив всякую ересь! - Я понял, - с еле сдерживаемым раздражением отвечал первокурсник. Отчасти он понимал слизеринца, для которого любая игра с Гриффиндором была личной дуэлью с Оливером Вудом. Пойди история по другой тропе, Драко наверняка его бы сильно уважал, но явно не в этот раз. Теперь же в нём зрело только желание как-нибудь набедокурить, чтобы заставить Маркуса побеситься. - Как же он бесит, - сказал Грэхэм Монтегю, охотник команды, когда капитан отошёл. - Не то слово, - отозвался Драко, потом резко осёкся и покраснел – осуждать капитана команды новичку, ещё и первогодке, просто верх неуважения и наглости. Грэхэм засмеялся. - Всё хорошо, я не собираюсь ему ничего передавать. Уж явно не когда он в таком настроении, мне зубы ещё дороги. - Спасибо, - Малфой благодарно кивнул. - Конечно, за небольшую услугу, - хитро заулыбался охотник. Драко тут же забыл о всякой благодарности и ещё пуще разозлился. - Эй, не спеши и меня ненавидеть, - снова засмеялся слизеринец, - спрячь когти. Я всего лишь предлагаю завтра подпортить игру Маркусу. - Подпортить? – недоверчиво переспросил блондин. - Да. Скажем. Окажем его ненавистным львятам некую услугу. - Гарри просил меня играть серьёзно, - вспомнил мальчик слова друга. – Боюсь, он это не оценит, особенно, если я буду плохо играть. - А кто сказал, что ты будешь плохо играть? - Грэхем хитро прищурился, а Драко окончательно запутался. - То есть, - спросил он. - Косячить будет сам Маркус, мы ему в этом только поможем.***
Гарри бесцельно бродил по замку. У него должны были быть дополнительные по зельям. Но незадолго до начала занятия пришёл староста факультета Слизерин и передал письмо от зельевара, который предупреждал, что урок отменялся. Как назло и Драко ушёл на тренировку и Рон куда-то пропал. Оставалась Гермиона, которая предложила посидеть в библиотеке и позаниматься. Но очень скоро корпеть над докладом по травологии надоело и Гарри под предлогом усталости и плохого самочувствия, быстро оттуда сбежал. Была даже мысль навестить Хагрида, но ему всё ещё совестно было появляться перед ним. Вот и вышло, что он в гордом одиночестве гулял по школе. Пытаясь себя чем-нибудь занять, он спустился на третий этаж, в принципе не рассчитывая что-нибудь там обнаружить. Мальчик тихо подошёл к двери и дёрнул её на себя, с удивлением отмечая, что она не поддаётся. Дверь была закрыта огромным амбарным замком. - Это ещё что такое? – пыхтел первокурсник, пытаясь хотя бы его сдвинуть, чтобы через щёлку в замочной скважине пытаться что-нибудь разглядеть. Устав дергать железяку, он огорчённо застонал и сделал несколько шагов вглубь коридора. Почему-то дальше злополучной комнаты они никуда не заходили. Гарри осторожно шёл по длинному коридору, слабо освещённому факелами, стараясь как можно тише ступать. Огни легко дрожали, отчего тени на каменном полу принимались то дрожать, то быстро терять свои очертания, превращаясь в каких-то странных горбунов. Гарри успел сотни раз пожалеть, что вообще ввязался в это дело и не остался с Гермионой в библиотеке. Но ещё больше его удивляло, что на пути он не встретил ни единой комнаты. Просто длинный, кажущийся бесконечным, тёмный коридор. Когда гриффиндорец почти отчаялся и решил повернуть обратно, он заметил впереди тусклый свет, словно где-то в стене была небольшая трещина, откуда лился холодный лунный свет. Вот только на самом деле, время только приближалось к полудню. Он заметно ускорил шаг и оказался у огромной двери, над ней, словно импровизированная арка на каменной стене были изображены руны, которые и распространяли холодное свечение. Коридор в этом месте слегка преломлялся и уходил ещё глубже в недры замка. Гарри попытался открыть дверь, но та не поддавалась. Он напрягся, всё ещё пытаясь открыть её. Заклинание, которому учила Гермиона, почему-то исчезло из головы. Мальчик сдался и развернулся, прижимаясь спиной к двери и переводя дыхание. Резко стало холодно. Поттер подышал на руки и подняв голову заметил, что с тёмного конца к нему медленно что-то идёт. Когда неясная тень попала под блёклый свет фонаря, он успел заметить очертания чёрного капюшона и полы балахона. Внутри всё замерло, словно холод мог пробиться зельем в кровь и заморозить. А шрам же наоборот обожгло огнём. Гарри, сморщившись, сполз на пол, чувствуя, как увеличивается пульсация в голове. Тень продолжала так же медленно приближаться. Резко всё сознание ошпарило болью. Гарри, собирая силы, вскочил и побежал. Когда он снова оказался у лестниц, боль разгорелась по новой, и сознание медленно померкло.