Одну жизнь назад

      Я сидела на ветке дерева, собираясь с силами сделать самый ответственный шаг в этой жизни. Всего одно движение — и история закрутится в спираль, засасывая в свой водоворот каждого, кто окажется поблизости.       Подумать только: столько жизней удавалось избегать таких казусов, а тут — такое невезение. Столько раз я перерождалась в телах обычных смертных, а сейчас наткнулась на человека, чей дух заключен в цикл реинкарнаций. И теперь даже само мое существование поставлено под вопрос.       Мироздание само, пусть и случайно, подтолкнуло меня к осознанию того, в какой вселенной я переродилась и какая роль отведена человеку, которым я переродилась. Хорошо быть ребенком — все считали, что я плачу из-за того, что у меня что-то болит. И никто не знал, что это были слезы отчаяния. И даже если сейчас это все звучит сухо и скупо, то тогда мне было до безумия страшно.       Самое ужасное, что может случиться с осознанно перерождающейся душой, это попадание в бесконечный круг реинкарнаций проклятой души. И тогда, если перерожденный не сможет разорвать вечный круговорот, то он потеряет и себя, и свою возможность перерождаться, застревая в том мире навсегда.       На самом деле, все это — очень сложная система, в которой даже я за свои пару тысяч лет не смогла разобраться. Существует множество вселенных, которые порождают неисчислимое количество миров. Каждый новый мир — это альтернативный выбор человека в данной вселенной. Каждое новое событие, молчание или длительный диалог, поступок или игнорирование — все это порождает новые миры, в которых история может пойти по совершенно иному пути, но придерживаясь определенного стержня.       И в любой вселенной есть души, что стоят вне системы стихийного воплощения. В какой-то момент — никто никогда не помнит, когда это случилось и почему — душа выходит из Колеса Сансары и начинает самостоятельное осознанное перерождение, произвольно оказываясь в любой точке макрокосма. У нее нет знания о том, как это произошло, но убежденность в том, что она это может, больше никогда ее не покидает. Она смутно помнит свои предыдущие жизни, но не испытывает к ним эмоций. Накопленный опыт же спит глубоко внутри, давая пережить все взлеты и падения жизни заново. Он как последний оплот спасения на случай, если произойдет совершенно безвыходная катастрофа. Но и он не панацея — некоторые знания теряются и заменяются на последние и более яркие. Получить полную летопись событий можно лишь обращаясь к Хроникам Акаши — бесконечной библиотеке прошлого, настоящего и будущего. Поэтому каждый раз словно первый. Даже если душа заблаговременно знакома с вселенной или альтернативным миром, куда ее занесет, она не испытывает дискомфорта. Ведь это невообразимо интересно создать историю своими руками.       Также вселенные подразделяются на магические, технические и обыкновенные. Магические строятся по принципу, что весь мир пронизан неизведанной энергией, которую можно использовать, чтобы выходить за рамки реальности. Технические отвечают за полную механическую зависимость человечества от машин. Развитие в таких вселенных скакнуло на множество уровней вверх, и иногда даже случается так, что искусственный интеллект захватывает власть над людьми. Обыкновенные же воплощают в себе всю тривиальность обыденного мира. Развитие плавно, но часто застревает на какой-либо стадии, магии нет, так как мир не забывал насылать на всех инаковерующих святую инквизицию. Таких вселенных больше всего, ведь для их рождения не требуется никаких особенных вводных. И именно такие вселенные чаще всего заглядывают за грань. Они подсматривают в другие и берут у них все самое лучшее, реализуя это не в жизни, а в вымысле. Сочиняют тонны повестей, изобличают через искусство, запечатлеют в кинематографе.       И в таком мире я прожила прошлую жизнь. Послезнание оттуда и помогло мне понять, куда я попала и кем стала.       С самого рождения этот мир ощущался иначе, чем все остальные. Стоило мне открыть глаза, как я почувствовала огромную силу, окружающую и защищающую меня. А потом прогремели эти слова:       — Не трогай… не смей касаться моей женщины!       Уверенность, что я где-то их слышала, знала, не покидала меня. Но тогда я была маленькой милой девчушкой, что могла только плямкать губами да протягивать ручки к свету. Поэтому глазки закрылись, и я провалилась в сон.       В блаженном неведении удалось прожить до пятилетнего возраста. Я просто радовалась жизни, носилась по огромному саду, что казался целым непознанным миром, изучала колоссальных размеров дворец, в стенах которого хранились неразгаданные тайны, веселилась со старшими сестрами, что всегда оберегали меня. Но в любое время, какая бы игра меня не захватила, рядом со мной был парнишка, что содействовал во всех моих начинаниях, не давал упасть, крепко держа за маленькую ручку своей сильной теплой рукой, охранял покой.       — Когда я вырасту, то выйду за тебя замуж, Мелиодас! — радостно улыбаясь во весь рот, заявила я, стоя на корнях старого дуба, растущего здесь, по словам папы, целых три тысячи лет.       Это место в саду было моим любимым. Назойливые служанки никогда не могли найти меня здесь, и я могла побыть наедине со своими мыслями и ощущениями. Этот мир покорил меня своей простотой и красотой. Тысячи магических потоков пронизывали его, оберегали, держали в равновесии. И эти же потоки хранили меня. Я была словно бабочка в коконе, которую совершенно не тревожат окружающие заботы и волнения. Словно родной дом, где тебя давно ждали и, наконец, дождались. Мир окутывал меня своими объятьями. И единственным, кому он позволял проникать в наше интимное таинство, был рыцарь Мелиодас.       — С нетерпением буду ждать этого момента, Элизабет, — широкая улыбка осветила его лицо, а на щеках, окрашенных багряным румянцем, выступили трогательные ямочки.       Понимание того, кто я и кому я дала такое обещание, накрыло словно лавина. Так не вовремя всколыхнувшаяся память показывала яркие картинки из прошлой жизни, где я с огромным интересом следила за историей принцессы, что прикладывала все силы для освобождения своего королевства от тирании. А помогали ей в этом нелегком деле группа героев, которых считали преступниками. Так и начинались ее бесконечные приключения на пути к счастью.       Хроники Акаши отказали в милосердии. Послезнание напомнило о том, какая на самом деле была отведена роль этой принцессе.       Еще когда только произошло знакомство с этим сказанием, у меня промелькнула мысль, что оказаться на месте этой героини осознанно перерождающейся душе — верная смерть. Ведь очень сложно разорвать замкнутый круг, построенный на проклятии. Особенно, если душа даже не будет знать о нем. Тогда я лишь немного поразмышляла над этим, прикидывая варианты, как сбросить такое ярмо. А сейчас я оказалась тем самым неудачником, что застрял в петле.       Слезы непроизвольно полились из глаз, а рыдания рвались из груди. Маленькая девочка Элизабет плакала навзрыд, захлебывалась слезами, задыхаясь. Ее тщедушное тельце содрогалось, а соленая влага лилась бесконечным потоком.       С этого момента начался обратный отсчет до дня ее смерти.       После этого откровения я больше не виделась с Мелиодасом. В моей жизни на целый год воцарился глубокий траур. Ужас и паника сковывали все мое естество, не давая сделать не единого безмятежного шага. Слезы лились беспрестанно. Я превратилась лишь в жалкую пародию на яркую непоседливую маленькую принцессу. Страх, что любая встреча с ним приведет к пробуждению памяти, не оставлял ни на секунду. Ведь, будучи маленькой девочкой, я не смогу ничего предпринять, чтобы спастись.       Мне понадобился год, чтобы принять свое незавидное положение. И только после мнимого предательства их ордена начались мои нескончаемые поиски.       Я не вылезала из библиотеки, зарываясь в старинные фолианты, ища в них любую информацию о войне, что была три тысячи лет назад. Священная война — как потом ее прозвали потомки. Все началось с противостояния двух кланов — Клана Демонов и Клана Богинь — по неизвестной причине гласили все книги. Затем противостояние переросло в войну, в которую были втянуты все кланы с единственной оговоркой — Клану Демонов противостояли все остальные. Несколько сотен лет боролись две стороны, истощая все ресурсы и своих бойцов. А затем внезапно все закончилось. Ни одна книга, летопись или предание не говорили о причине конца войны. Все строилось на догадках, предположениях и народном фольклоре.       И никто не знал оборотную сторону этого противостояния и участников, что пострадали больше всего.       Под мой напор попали и Хендриксен с Дрейфусом. Я наплевала на всю опасность, что нес демон, подчинивший их разумы, и клянчила рассказы о демонах и богинях, не веря в его отговорки, что все это лишь сказки для маленьких детей. Собирала любую информацию о кланах, независимо от того, правдива она или нет. Перебрала все хранилища в королевстве, в надежде, что будет хоть одна зацепка. Путешествовала по всему государству, собирая народные слухи и предания, передававшиеся из уст в уста. Даже ездила на священную землю друидов, чародеев леса, — Истар.       Все оказалось бесполезно. За десять лет не удалось найти ни одной ниточки, что вела бы к моему спасению. Лишь сухие скупые факты того, что война была, и пара преданий о том, что она будет снова.       Удача, которая неоднократно оказывалась на моей стороне, помогая проворачивать самые гиблые аферы, отвернулась от меня. Но я не собиралась сдаваться. У любой безвыходной ситуации всегда есть два исхода: либо ты признаешь свой проигрыш и сдаешься, либо борешься до самого конца. Третий же найдет тебя сам, как бы ты от него не прятался.       Поэтому я не испугалась, когда прозвучали первые звуки священной войны. Не потеряла веры и тогда, когда пришлось спасаться из дворца, захваченного святыми рыцарями, бегством. Не позволила страху овладеть сердцем, когда оказалась один на один с этим враждебным миром без средств к существованию. Я двинулась в путь с высоко поднятой головой, ступая по этим землям как истинная третья принцесса Лионесса. Как душа, что не раз выпутывалась из смертельных опасностей.       И теперь мое одиночное путешествие подошло к концу.       Найти бар «Шляпа кабана» оказалось даже сложнее, чем собирать информацию о войне трехтысячелетней давности. Слухи о постоянно перемещающемся баре, в котором подают отличную выпивку, но ужасную закуску, ходили по всем деревенькам. Но точно никто не знал, где он окажется в следующий раз. Мне пришлось изрядно поплутать, прежде чем я смогла его найти.       Маленькая деревенька, что упиралась в подножье горы, стала новым пристанищем бродячего бара. Из стоящего на холме заведения раздавались пьяный смех, громкие восклицания, просьбы повторить. Громче всего выражались жалобы на совершенно несъедобную еду.       Улыбка скользнула в уголки губ. Мое двухнедельное скитание дало время, чтобы собрать всю мою решимость и смелость в кулак. Готовность бросить вызов этой вселенной и перевернуть ход событий обрела форму и рвалась наружу. Я выживу и ни за что не потеряю себя.       Я сделала шаг, потянула тяжелую деревянную дверь на себя и прокричала:       — Кружку эля, да поскорее!