Выживая среди сильнейших

      — Знаешь, — я вдруг пришла к внезапному решению и широко улыбнулась вампиру.       — Давай так, если ты поедешь со мной в Ла Пуш, я поеду с тобой в Сиэтл!       От собственной каверзной ловушки, расставленной специально для вампира, хотелось злобно хихикнуть, потирая ладошки. Эдвард тоже был впечатлён такой подставой, потому что на целых полсекунды завис без единого движения. Затем моргнул и состроил удручённое лицо.       — Как ни прискорбно это признавать, но я не могу поехать в Ла Пуш, — сказал он на мгновение отводя взгляд. — Но я рад, что ты предложила.       Вампир обаятельно улыбнулся, наклоняясь и заглядывая в мои глаза.       — Могу ли я считать это признаком твоего внимания к моей скромной персоне?       Я моргнула и чуть отклонилась назад, подспудно желая увеличить расстояние между нами. Он выпрямился, позволяя мне это.       — Это условие. Мне просто хотелось тебя использовать как щит от приставучих подкатов парней, не более того, — тут же хмуро ответила я.       — Использовать. — Тихо повторил Эдвард. Его черные глаза на бледном бескровном лице пугали меня, но я твёрдо смотрела вперёд, подавляя желание отвести взгляд.       Попыталась придать лицу высокомерное выражение, но уголки губ предательски задрожали, выдавая волнение.       — Да, использовать, — я скривилась в ехидной усмешке. — Неужели ты думаешь, что я бездумно раздаю такие приглашения налево и направо?       — Нет, и в мыслях не было, — улыбнулся Эдвард.       Я подозрительно на него покосилась. Даже если в его словах был подтекст, я его не уловила.       — Я бы с удовольствием примчался тебе на помощь, чтобы спасти от других охотников на твою руку и сердце, — всё так же мягко улыбаясь сказал Эдвард. — Но, боюсь, я уже пообещал Эммету поездку в горы на эту неделю.       — Вы едете в горы? — я моментально ухватилась за последние слова. Новости о скорой кормёжке потенциально опасных вампиров меня обрадовали. Ещё бы, ведь главное блюдо не я!       — Это же замечательно! Удачно вам съездить, — я улыбнулась, чувствуя, как недельное напряжении наконец отпускает мои плечи.       — Благодарю, — ответил Эдвард, чуть склонив в любопытстве голову набок. — Значит я отвезу тебя в Сиэтл, раз не могу поехать с тобой в Ла Пуш. Я так рад, что всё разрешилось.       Я уже собиралась согласно кивнуть.       — Эй! — я остановилась. — С чего это ты решил, что это так работает? Условие было другое. Ты его не выполнил, значит и я выполнять его не буду.       Эдвард сделал удивлённое лицо.       — Как? Разве ты не хотела использовать меня, без моего ведома, как щит от приставаний?       — В Сиэтле их не будет, — отрезала я, вставая на ноги. Вот-вот должен был прозвенеть звонок, а мои вещи так и остались в классе. Эдвард, легко подстроившись к моим коротким шагам, пошёл рядом.       — Я не столь уверен в этом, — вежливо возразил Эдвард. — Не хочу показаться странным, но я слышал, как Эрик предупреждал мать по телефону, что ему понадобится машина на этот день, ведь он хочет съездить в Сиэтл.       Я тяжело вдохнула, передёргивая плечами. Почему-то я была уверенна, что Эрик вполне мог так поступить. Глупый мальчишка.       — Он очень упрям. Думаю, говорить тебе о том, что подслушивать нехорошо — бессмысленно? — я устало покачала головой, отгоняя непрошеные мысли.       — Мне жаль, но да, — тихо ответил вампир. — Иной раз не хочешь, а слышишь всё равно, как бы ты не старался.       Я окинула вампира внимательным взглядом. Его пугающий тёмный взгляд был направлен в пустоту коридора перед собой. Тон стал задумчивым, а фигура печальной. И в душе у меня шевельнулось запоздалое сочувствие.       В конце концов последние две недели меня нервировал его Голод. Но стоит заметить, держался он молодцом, хотя наверняка тоже страдал. Мне казалось, что таким образом он пытался проверить свою выдержку. Что ж, справился он на «Ура!». Я жива, и он спокойно со мной разговаривает, даже шутит. Может и не так страшен черт, как его малюют?       — Хорошо, я поеду в Сиэтл с тобой, — забирая из шкафчика сумку, а я понадеялась, что Майкл сообразит забрать мои тетради с биологии. Как все-таки хорошо, что у каждого ученика есть свой личный шкафчик, где он может хранить свои личные вещи и большую часть учебников. Не приходится таскать все это с собой из класса в класс       — Рад что ты согласилась, — тут же расплылся в улыбке Эдвард, вежливо смотря в сторону, пока я подбирала код к замку.       — Просто моё желание сэкономить на бензине сильнее моего инстинкта самосохранения. Скорей бы уже выйти на работу, — я устало потёрла лоб свободной рукой. За лобными долями начинала мелко пульсировать тупая боль зарождающейся мигрени. Она всегда приходила неожиданно и не к месту. И я была уже почти уверенна, что влияла вовсе не метеопогода. Но узнать раздражитель никак не удавалось.       — Ты меня боишься? — медленно проговорил Эдвард, застывая каменным изваянием самому себе.       — Да, конечно, — сделала паузу, наблюдая как деревенеют каменные мышцы на лице вампира.       — Это правильно, наверное, — спустя минуту «оттаял» вампир и непринуждённым жестом повёл плечом. Несмотря на расслабленную позу, голос его был глухим и надломленным.       — Конечно правильно, — я очень старалась подавить лукавую улыбку, прикусив щеку изнутри. — Моего отца хватит удар, если он узнает, что я поехала в соседний город с малознакомым парнем.       Эдвард удивленно вскинулся. Я уже с трудом сдерживала нервное хихиканье, наблюдая как всепоглощающее отчаяние сменяется бескрайним удивлением в его глазах.       — Да, я девушка приличная, знаешь ли. Честь свою берегу, парням не доверяю и всё такое.       Видя что я уже откровенно веселюсь и, очевидно, посчитав, что это шутка, Эдвард рассмеялся. А меня немного трясло от нахлынувших чувств. Я действительно хожу по краю, дразню опасного человека, словно мне действительно жить надоело.       Я боюсь тебя Эдвард, я не соврала. Я боюсь, но пытаюсь поверить в твою выдержку. Я не хочу быть с тобой, но догадываюсь, что меня заставят. Может будет лучше, если ты умрёшь?       — Изабелла? — Эдвард чуть наклонился, приближая своё лицо к моему. Я вздрогнула, тут же отодвигаясь и отвернулась, пряча искажённое в гримасе лицо. На мгновение показалось, что он хочет меня поцеловать. Откуда ему знать, что этот блеск в глазах, эта напряжённое внимание, обусловлено моими мыслями об его убийстве. Нет, он просто решил, что я медленно, но верно влюбляюсь в своего красавчика одноклассника. Может оно и к лучшему. Несколько вариантов пронеслись в моей голове, все как один очень опасные, с разным шансом на успех. Почти недостижимые.       — Всё в порядке? — я мотнула головой.       — О чём задумалась?       Я лишь молча передёрнула плечами, сбрасывая тяжесть его взгляда. Эдвард всё же не заслуживает смерти. Наверное. Это слабость, моя слабость считать, что его смерть решит все мои проблемы. Если бы это было так. Если бы этот гребанный мир не шёл по какому то своему безумному пути, если бы события прошлого не происходили в настоящем, если бы я не встретила и не влюбилась в Джун, я бы поверила.       — Изабелла, — Эдвард на мгновение отвернулся, чтобы вдохнуть в легкие воздух без моего запаха. — Твой отец будет спокоен, если я ему представлюсь?       — Что? — мне не сразу удалось сообразить, что мне предлагают.       — Ты сказала, что твой отец будет волноваться, если тебя повезёт малознакомый мужчина, — терпеливо напомнил Эдвард. — Поэтому я хотел предложить тебе сегодня представить нас друг другу. Он уже знает моего отца Карлайла, думаю, он так же будет настроен дружелюбно.       — Так, стоп, — я мотнула головой. — Ты не мой парень, мы не встречаемся. Это не знакомство с родителями. Нам не надо знакомиться с родителями.       — А ты бы хотела познакомиться с моими родителями? — тут же обаятельно улыбнулся Эдвард.       — Нет! — я нахмурилась. — Точнее, я хотела сказать, что доктор Карлайл несомненно очень уважаемый человек и мы с ним уже знакомы. Он мне даже понравился, хороший специалист и отец о нем хорошо отзывался. Но мы не жених и невеста, которые должны признаться родным!       От возмущения я начала путаться в словах. Эдвард тихо рассмеялся.       — Спокойно, я должен был уточнить. Хотя мне понравилось про жениха и невесту. Значит, я воспринимаюсь, не только как опасный мужчина, но и как потенциальный жених?       — Нет! — гаркнула так, что самой стало стыдно своей реакции.       — Это мило. Ты милая, — говоря это Эдвард легонько положил руку мне на плечо, словно не мог удержаться от смеха, но рука тут же соскользнула, слегка погладив плечо. Я не успела возмутиться, подумала только, а должна ли я возмущаться на это невинное прикосновение?       За разговором мы вышли из кампуса, минули поворот на спортзал, и я поняла, что весьма ненавязчиво Эдвард ведёт меня на парковку.       — Мы пропустим физкультуру? — полуутвердительно спросила я.       Эдвард кивнул, мимолётно улыбнувшись.       — Ничего страшного. Биология сегодня значительно подкосила наши ряды. А у тебя насколько мне известно, свободное посещение.       Я согласно кивнула, быстро прикинув в уме последствия и решила, что последняя физкультура проживёт и без меня.       — Изабелла, я всё же хотел бы настоять и поехать сегодня с тобой, — быстро проговорил Эдвард чуть только я заикнулась о прощании. — Это не свидание и я вовсе не хочу тебе докучать. Просто зайду, представлюсь и выйду.       — Не пойдёт, — медленно, угрожающе ответила я. — Он сейчас на работе.       Хотелось добавить, что и в одной машине я с ним не поеду, но это было бы глупо. Достаточно того что мне пришлось сознаться, что ближайшие два часа я буду дома совсем одна.       — Жаль, — удручённо покачал головой Эдвард. — Я сегодня уезжаю и увидеться мы сможем только через неделю. Я за тобой заеду пораньше и представлюсь отцу, идёт?       Я пожала плечами уже садясь за свой пикап. Эдвард, как истинный джентльмен, проводил меня до машины и ещё с минуту постоял, пока я не тронулась с оглушительным рёвом движка с парковки.                     ***                     Вместе с друзьями из школы, да в компании Саманты и Джейкоба, который подошёл вместе с остальными весёлыми ребятами к нам уже на пляже, было весело. Мы жарили зефир на костре, делились смешными или страшными историями. Саманта, чуть с издёвкой выпытывала у Джейкоба старые квилетские легенды, стоило тому заикнуться про это. Пару раз мне пришлось ощутимо наступить ей на ногу, когда она в запале начинала говорить о реальных вампирах. Доказывая особо не слушающим её парням и девчонкам, что реальные вампиры воняют как протухшая рыба.       Ни Ребекка, ни Эмили с Самюэлем не смогли присоединиться к нам. Молодые люди работали. Эмили по секрету рассказала, что Самюэль берёт двойные смены и частенько навещает ювелирный магазин в последнее время. Похоже скоро у молодой пары станет ещё меньше времени на встречи со старыми друзьями. Эмили так же пообещала сделать меня одной из подружек невесты, как и Ребекку. Я была тронута. Она с такими горящими глазами рассказывала мне эти новости, так воодушевлённо размышляла о будущей свадьбе!       Вампиры держали своё слово. Эдвард и Эммет уехали охотиться, а Элис не подходила ко мне, только каждый раз при встрече радостно махала рукой и улыбалась так, словно я ей шоколадный торт принесла. Её абсолютно не смущало моё недоумение и чуть скованное приветствие, а также кислые лица Розали и Саманты. Подруга сдерживалась на людях и в школе, а наедине буквально начинала рычать. Я в такие моменты начинала гладить успокаивающе её по спине, молча выслушивая потоки недовольства. А столкновения случались практически ежедневно. Поначалу мне было даже весело наблюдать как Саманта морщится и демонстративно садится так, чтобы закрыть меня от любопытных глаз вампирши. Но, хоть мне и была приятна её опека, потоки недовольства со временем начинали принимать опасную окраску. Вампирам и Элис в частности Саманта начинала приписывать несуществующие пороки. А этого я молча слушать уже не могла. Приходилось возражать, глядя прямо в наполненные детской обидой глаза молодой волчицы. Ты можешь ненавидеть человека, но обвинять его в том чего он не совершил — не смей.       Пусть сама я не считала ту же Элис плохим человеком, даже наоборот, на мой взгляд она была очаровательно приятной личностью, хоть и странной из-за своего предвидения. Карлайла, самый старший из них, вообще людям на протяжении многих лет жизнь спасает, несмотря на постоянное искушение кровью. Именно это я пыталась донести до Саманты, чуть резковато приводя аргументы. Она слушала, зная, что сейчас меня лучше не перебивать. Если я и ценила чей то труд, так это врачей. Я могу их бояться и избегать по мере сил и возможностей, но всё равно безмерно уважаю. И всегда буду уважать. И по этой причине, когда приехал Красный крест, я была одной из первых, кто сдал кровь. Хотя резус группа у меня была достаточно распространённая. В коридоре больницы я снова столкнулась с Карлайлом Каленном. Так как я была с отцом, проигнорировать его было бы верхом невоспитанности, поэтому мы подошли и вежливо поздоровались. Папа Чарли обменялся с доктором рукопожатием и Карлайл дружелюбно спросил о нашем самочувствии. Вслух выразив восхищение нашей гражданской сознательностью, доктор попрощался и продолжил работать, а мы ушли на сдачу.       Вот так, без каких-либо проблем. Обычный разговор малознакомых людей, которые случайно встретились и быстро разошлись. Никаких причин для недовольства.       Скоро будет весенний бал. Саманта сказала, что не придёт, несмотря на всё своё желание погулять со мной, сказала, что лучше потратит этот вечер на пробежку. Я же подозревала, что у подруги просто нет платья, но тактично не стала ей об этом говорить. С тех пор как папаша Тейлор вернулся домой со снятым гипсом, Саманта была с ним на ножах. Её волчья кровь вкупе со вспыльчивым характером требовала выхода. Скорее всего кровавого. Сэмюэль серьёзно высказал мне своё опасение, что однажды она просто не сдержится и обратится. Поэтому он попросил меня проводить с ней больше времени, стараться перенаправить ей агрессивность на что-то безопасное. Эмили, которая слушала наш разговор на кухне её дома, пока готовила ужин, заметила, что тогда в опасности буду уже я. Ведь взбешённому оборотню все равно что грызть. Или кого. Говоря это, она неосознанно дотронулась до шрама. Сэмюель помрачнел и, тяжело вздохнув, покачал медленно головой. «Саманта не дура. Она знает гораздо больше чем я тогда, и ни за что не нападёт на Изабеллу. Ну или сможет вовремя остановиться, не выпустив ей кишки». Последнее меня особенно вдохновило, но я всё равно, без всяких наставлений Сэма, старалась оказывать ей моральную поддержку по мере сил. После того откровения на чердаке дома Тейлоров, после того как она обратилась на моих руках, после того как я пошла с ней к наркоторговцу. Я стала поверенной её тайн. Она стала моим щитом. И ради неё я готова была рискнуть своей шеей.       Мне даже стало немного стыдно за то, что я поеду с вампиром в город. Словно я её предала. Хотя, казалось бы, с чего бы ей что-то мне запрещать или корить меня за то, что я буду развлекаться без неё. Но я всё равно сомневалась, не решаясь в пятницу на школьном обеде сообщить ей с кем я поеду в Сиэтл. Эдвард в школу не пришёл, но Элис, выловив меня на выходе из туалета, сообщила что он непременно за мной заедет в пять часов. Он не забыл и мне забыть об обещании не даст.       Когда Саманта с улыбкой пожелала мне удачно доехать, выходя из машины, я крепко сжала руль, так что костяшки побелели. Я чувствовала, что должна хоть что-то сказать.       — Я поеду сегодня в Сиэтл с Эдвардом, — на выдохе сказала я и Саманта замерла, держась за дверь пикапа.       — С вампиром? — полутвердительно спросила она.       — Да.       Саманта молчала, я не решилась поднять на неё глаза, смотря на свои руки, вцепившиеся в руль мёртвой хваткой. Сообразив, что такое состояние для меня не нормально, я с усилием заставила себя расслабить пальцы и отпустить. Глубокий вздох, чтобы успокоиться. Дверца пикапа резко хлопнула, закрываясь, и Саманта уселась на сидение рядом, заставив меня вздрогнуть. Подруга скрестила руки на высокой груди и хмуро уставилась перед собой.       — Так ты всё-таки повелась на его красивую мордашку.       — Это вовсе не так! — взвилась я.       — А почему тогда ты раз за разом идёшь к нему, как только он тебя позовёт?!       — Мы разговаривали всего пару раз и он предложил отвезти меня в Сиэтл в качестве извинения за своё предыдущее поведение!       — Ну так и пошли его с его извинениями! — взвилась Саманта. — Ты прекрасно можешь жить и без его извинений!       — Я пыталась, но потом подумала, что в Сиэтл мне надо ехать в любом случае, а поездка на моём пикапе влетит в копеечку. — Мои оправдания звучали жалко, я и сама это понимала. – Можешь меня презирать, но я просто меркантильная дрянь.       Я обессиленно опустила голову на руль, ощутимо приложившись лбом. Сердце стучало, я чувствовала себя мерзкой, а подруга молчит.       — Ну пиздец теперь, — в сердцах выругалась Саманта. — Блин, я реально надеюсь, что этот кровосос вегетарианец. Если он завезёт тебя куда в лес, обещаю, я оторву ему голову и буду пинать, пока от неё только мокрое место не останется.       Я вскинулась, с удивлением смотря на подругу во все глаза. Та хмурилась, мрачная улыбка кривила тонкие губы, а встречный взгляд был на удивление нежным.       — Хах, ты сейчас такая крутая, — я облегчённо улыбнулась.       — А ты порой такая дура, — в тон мне ответила подруга и улыбнулась шире, чтобы я не обиделась. — Знаю, что не могу тебя отговорить, так ты хоть сообразила мне сказать с кем и куда едешь. Если что, мы тебя всей стаей искать будем и вечером обязательно позвони. Будь на телефоне, окей?       — Окей.       Мне стало вдруг так спокойно и радостно на душе. Пресловутое облегчение от осознания поддержки и принятия бодрили не хуже хорошего сна.       — Слушай, ты точно не хочешь прийти на бал? Танцы я тебе пообещать не могу, но вот вдвоём мы могли бы знатно повеселиться. — Я выпрямилась, откидывая со лба выпавшие из хвоста волосы.       — Не, я туда не ногой, да и договорилась уже с Ребеккой, будем охотиться. Хочешь я тебе кого-нибудь поймаю?       — Ммм, грех отказываться раз предлагают, — я приняла задумчивый вид. — Как насчёт пары кроликов? Я обещаю приготовить обалденное рагу.       — Идёт.       Мы замолчали, улыбаясь чему-то своему. Саманта мотнула головой.       — Ладно, пойду я, пока этот свой хавальник не раскрыл на весь двор. — Саманта наклонилась ко мне и положила руку на плечо. Её рука была такой большой что она спокойно могла обхватить ладонью всю мою шею. — Хэй, береги себя, ладно?       Я наклонила голову, щекой прикасаясь к тёплой ладони и лукаво прищурилась.       — Конечно, можешь быть спокойна, в обиду себя не дам.       Саманта хмыкнула и отвела взгляд. Отъезжая от дома Тейлоров, я продолжала улыбаться, меня даже не смутил вид серебряного вольво у собственного дома. Въезд он мне не закрыл и на том спасибо. Я была даже согласна простить ему приезд на полчаса раньше назначенного. Сейчас, мне казалось, что я могу справиться и с Эдвардом, и с сумасшедшим миром и сама с собой.