Выживая среди сильнейших

      — А потом он просто сел в свою машину и уехал. Папа теперь запретил мне любые поездки в Сиэтл и даже на пляж. — Со вздохом закончила я, залпом допивая Кока-колу.       Ребекка сочувственно присвистнула. Саманта тихо сидела на краю кровати Рейчел, совсем рядом со мной и смотрела на стену напротив с плакатом какой-то металл группы. Название было абсолютно нечитаемым из-за уродливого шрифта.       Честно говоря, меня больше всего волновала её реакция. Молодая волчица крайне остро реагировала на любой раздражитель, что вкупе с её склочным характером порождало взрывоопасную смесь. Страдала чаще всего одежда, разорванная на куски при очередном неконтролируемом превращении. Иногда боксёрская груша.       — Черт, этот ублюдок! — Саманта всё же вскочила и яростно заходила по комнате.       Мы сидели на втором этаже, в комнате близняшек, буквально на следующий день, после моей поездки в Сиэтл. Папа Чарли выслушал мой рассказ в тот же вечер, пообещал завести дело на парнишку Нортона и выяснить, что за двое взрослых было с ним в тот вечер. Он обещал, что так просто это дело не отпустит и обязательно разберётся.       — Папа обещал, что нам ничего не будет угрожать, Саманта, — догадываясь, о чём думает моя подруга, я лишь тяжело вздохнула, крутя в руках пустую банку из-под колы. — Рони навряд ли замешен в этом, он всего лишь поставщик дури для таких как Джери Нортон. Так что и твоей вины тут нет.       — Это ведь я повела тебя на эту грёбанную свалку! — возразила Саманта, резко поворачиваясь ко мне. — Из-за моей трусости и слабости, тебя чуть было не избили! Или ещё того хуже.       — Но ведь не избили, — ровно возразила я. Как и прежде Эдварду. Ведь действительно не важно. Зачем сокрушаться о том, что не произошло? — Могло произойти всё что угодно и я лишь радуюсь, что смогла выйти из ситуации с наименьшими потерями. С достоинством, — гордо закончила я, вздёрнув подбородок.       Ребекка поджала губы, несогласно качая головой.       — Изабелла, ты ведь понимаешь, что это сейчас тебя не избили. Тебе повезло, что вампир приехал вовремя и вмешался. А ну как, если бы его не было? А что если в следующий раз тебе реально встретится на улице Рони и его головорезы?       — Она думает, что и тогда выйдет из ситуации «с достоинством», — зло процедила Саманта.       — Эй, я вовсе не считаю, что мне ничего не угрожало тогда, — от возмущения я повысила голос. Это глупо — злиться, реагируя на подначки подруг, но я всё равно разозлилась. В конце концов неправы тут они, а не я. — Я только не считаю необходимым сейчас орать и злиться, причитая: «А что было бы если?». Надо жить дальше. Или вы предлагаете мне сидеть всю жизнь дома, забившись в угол и дрожа как мышь от любого звука?!       — Может и лучше было бы, если бы ты просто сидела спокойно дома! — взорвалась в ответ Саманта. — Всё лучше, чем шататься по городу в компании вампира!       — На минуточку этот вампир спас мне жизнь, — слова вырвались быстрее мысли, и я скривилась, понимая, что должна быть благодарна вампиру. Мелькнула мысль, что я могла справиться с тремя наркоманами и сама. Разбила же я нос мелкому Нортону, а как поставила того высокого на четвереньки? Да это же настоящий повод для гордости, раздери меня тьма!       — Я знаю, что спас и от этого мне почему-то ещё хуже, — Саманта отвернулась, уставившись на деревья за окном. — Я не хочу быть благодарна кому-то вроде него за то, что ты жива.       — Ох, — я встала на ноги и подошла к подруге. Я хотела приобнять её за плечи, но не знала, как она на это отреагирует. Но мою руку со своего плеча она не сбросила, и я уже смелее прижалась к крепкой спине волчицы. — Знаешь, я тебя понимаю. Саму злость берет. Я хоть и не оборотница, а тоже кое-что могу, но всё равно понадобился приезд принца на серебряном вольво, чтобы спасти меня.       — Ха, ну, для вампира он ещё и красавчик, так что роль принца ему подходит, — со свойственной ей непосредственностью сказала Ребекка. Мы с Самантой одновременно повернулись и уставились на подругу одинаково недовольным взглядом. — Что? Даже вы должны признать, что он красавчик. Ну, для трупа. Вообще хорошо сохранился.       — По-моему эти вампиры не похожи на трупы, — почти дружелюбно ответила Саманта, и я почувствовала, как напряжение покидает её мышцы.       Ласково ей улыбнувшись, я разжала объятие и вернулась на кровать.       — Ага, они скорее статуи, ну, такие холодные и неподвижные. Серьёзно, разве никто в школе не замечает, как Каленны порой замирают? Ну типа, не просто как человек иногда может залипнуть, уставившись в одну точку, а серьёзно, замрут, как статуи, и даже дышать перестают. — Увлечённо рассказала я. — Я однажды видела, как Элис замерла так в парке и пять минут стояла не моргая. Реально, я время засекла.        — Люди не хотят видеть ничего, что выбивается из их картины мира, — серьёзно ответила Ребекка с деланно невозмутимым видом.       — Ого, это ты у нас теперь в знатоки человеческой психологии записалась?       — Иди ты! — отмахнулась Ребекка, улыбаясь. — Просто книжка, которую мне посоветовала Изабелла, оказалась вполне ничего.       — Правда? — я с интересом посмотрела на подругу.       — Ага, сначала было скучно, но потом как втянулась. Теперь хочу узнать, что там будет дальше.       — Какой ужас, — делано испугалась Саманта. — Чую, ты теперь и меня заставишь за учебники сесть.       — С учётом того, что твоя учёба в школе оставляет желать лучшего, это не такая уж и нереальная перспектива, — веско ответила я, окидывая подругу недовольным взглядом. Саманта даже не пыталась сделать вид, что будет пытаться поступить в колледж. Стипендия ей не светит, а платить за обучение никто из её родителей не будет. Подруга собиралась работать, как только станет совершеннолетней.       — Да ну её, — мотнула головой девушка. — Я лучше потрачу это время с пользой, поохочусь там, или в гараже поработаю.       — В гараже? — растеряно повторила я.       — Ага, — ответила вместо Саманты Ребекка. — Они с Джейкобом окопались в нашем гараже ещё на прошлых выходных. Чинят старый-старый мотоцикл. Как будто от этого будет толк.       — Эй, он вполне себе ничего! — запальчиво возразила Саманта. — Там всего лишь надо заменить пару деталей. Вот если бы у нас были деньги…       Я с любопытством смотрела на подругу. Идея, что вместо меня рядом с Джейкобом будет тусоваться Саманта, казалась интересной. Насколько я помнила, именно этим должны были заниматься двое подростков в оригинале. Ну точнее, чинил Джейкоб, а Белла просто сидела рядом, с грустным видом вертя разводной ключ и вспоминая Эдварда.       — Изабелла, скажи ей! — обижено ткнула пальцем в веселящуюся девушку Саманта.       — Ребекка, не дразни Саманту, — растеряно ответила я, раздумывая о превратностях сюжета.       — А чего я? Я вообще ничего!       — Эй, Изабелла, ты не хочешь завтра в лес сходить? — не обращая внимания на Ребекку, Саманта присела рядом со мной на кровать. — Пойдём, там будет классно.       — Что мне там делать? — я приподняла бровь. — У меня то нет возможности в любой момент встать на четыре лапы и побежать, не обращая внимания на всякие коряги. Да и охотиться я не могу.       — Я буду охотиться, а ты просто гулять, а? — заискивающе глядя мне в глаза, сказала Саманта. — Давай, а то мне одной будет скучно. Ребекка с Джейкобом едут Порт-Анджелес, а Сэм с Эмили работают.       — Едете? — я посмотрела на Ребекку.       — Угу, — та кивнула. — Папа хочет встретиться со старым другом и нами похвастаться. Это поездка на весь день. Будь она не ладна.       Я задумалась на минуту.       — Ну хорошо, если ненадолго, то почему бы и нет. Всё-таки в лес ходить мне папа ещё не запретил, — коварно улыбнулась я. ***       Погода выдалась на редкость удачная для этого времени года. Солнышко изредка выглядывало из-за туч, ветер стих, а температура была всего минус десять по Цельсию. Красота!       Саманта умчалась на четырёх лапах куда-то вперёд, я только и слышала, как трещат кусты, раздвигаясь от её внушительной мохнатой туши.       Мы уже давно сошли с тропинки, проложенной лесорубами и грибниками, и углубились дальше в лес. Я не боялась потеряться. Со мной была лучшая ищейка, какую только можно было взять с собой. Порой я даже с удивлением ловила себя на мысли, беря в руки тяжёлую мохнатую голову волчицы, что она на удивление быстро освоилась в лесу. Стала его исконным жителем. И нет, объяснений в виде природных инстинктов, что неожиданно проснулись в ней вместе с волчьей кровью я не принимаю. Нет инстинктов, есть мышечная память, есть генетическая память, а инстинктов нет. Есть лишь разумный взгляд на звериной морде.       Саманта возвращается ко мне, легко ступая по укрытому мхом лесу. Следы конечно остаются впечатляющие. Случайный охотник может даже подумать на медведя, хотя форма определённо волчья.       Саманта подходит и слегка толкает меня плечом в бедро, заставляя пошатнуться. Я смеюсь и протягиваю руку, цепко хватаясь за густую шерсть загривка в попытках устоять на ногах. Она отходит и ласково лижет руку горячим языком. Всё-таки температура минусовая, а я без перчаток. Этот жест обжигает, и я снова смеюсь, присаживаясь перед ней на корточки, и обнимаю за мощную шею. Она очень тёплая, очень. Так я согреваюсь, и мы идём дальше. Она больше не убегает, а степенно шагает рядом, иногда коротко порыкивая, чтобы обратить моё внимание на какую-нибудь интересную вещь: лисью нору или белку, которую я бы и не заметила, пройдя мимо.       Такие порыкивания и короткие поцелуи наш с ней способ общаться. В звериной форме особо не поговоришь, но нам кажется хватает. Мне во всяком случае почти всегда понятно, о чём думает Саманта, но, когда она вдруг останавливается и отворачивается, не реагируя на мои вопросы, я в недоумении замираю рядом.       Подруга делает несколько шагов, поворачиваясь ко мне спиной и её тело идёт волнами, корёжится, искажаясь, лопается кожа в липкой прозрачной слизи. Слегка пошатнувшись выпрямляется девушка.       — Саманта, ты чего это? — я растерянно рассматриваю её голую спину, спешно соображая не отдать ли ей свою куртку и может ли оборотень заболеть от холода?       — Я это, — Саманта запнулась, передёргивая плечами. — Поговорить хотела.       — Голой и в лесу? — я подошла ближе и всё-таки накинула ей на плечи свою куртку.       Саманта вздрагивает и пытается скинуть куртку, поворачиваясь ко мне лицом.       — Мне и так нормально, а вот ты замёрзнешь! — она хмурится.       — А ты голая, — логично парирую я.       — А ты дура, — в сердцах отзывается подруга. Она накидывает куртку обратно мне на плечи и чуть замешкавшись, обнимает.       Я утыкаюсь носом в голое плечо подруги.       — Ты чего это?       — Ну, так же теплее.       — Как-то неуверенно прозвучало, — ответила я. — Эта ситуация становится всё странней с каждой минутой.       — Черт, я знаю, просто заткнись и стой, — огрызается Саманта.       Я чуть отстраняюсь, заглядывая ей в лицо.       — Ты смущаешься?! Серьёзно?       — А что тут удивительно? — Саманта отворачивается, её щёки алеют заметным румянцем, а меня разбирает на смех.       — Ну, знаешь ли, это не тебя сейчас посреди леса обнимает голая красотка.       — Ой, можно подумать с тобой это впервые, — отвечает с досадой Саманта.       Я замираю, напрягаясь, не зная, отодвинуться или нет. Как-то это ситуация резко стала неловкой. Саманта это замечает и порывисто прижимает меня к себе. Я снова утыкаюсь носом ей в плечо, медленно впадая в прострацию от происходящего.       — Слушай, прости, я это, не хотела, черт. Я может и хотела это сказать, но не так или точнее, — она запинается. — Короче, черт, я не хотела затрагивать твою девушку, я хотела затронуть Эдварда!       В голосе Саманты отчётливо звучала вина и я молчала. Вроде бы действительно не хотела меня обижать, так что и расстраиваться нечего. В конце концов сейчас не время и не место вспоминать о Джун. Моей девушке. Как же это прозвучало…       — Ты постоянно подвергаешь себя опасности разговаривая с этим красавчиком. Меня это бесит. Почему тебе обязательно надо с ним общаться? Пошли его и дело с концом. Или он тебе всё-таки нравится? Тогда я не знаю, что с ним сделаю! — Саманта почти рычала.       — Эй, эй! — я положила руки на талию подруге и попыталась от неё отлепиться. — Чего ты так на Эдварда взъелась-то? Да и я не виновата, что он постоянно меня преследует.       — Голову ему оторвать и дело с концом, — мрачно буркнула Саманта, плотнее обнимая меня.       — Какая же ты милая, — хмыкнула я. — Нормальный он, да и проблем особо не доставляет, вон, помог даже. Если ты хотела услышать от меня обещание, что я больше ни за что и никогда с ним не заговорю, то зря. Мы в одной школе учимся, и я ему похоже очень даже нравлюсь.       — А он тебе? — тут же спросила Саманта.       — Ну, нет, пожалуй, — уклончиво ответила я. — Послушай, я его не ненавижу, он нормальный, насколько это вообще возможно, но у меня к нему всего то одна претензия, что он вампир, а так он очень даже милый парень. Ну и всё.       — Ну точно влюбилась, — простонала Саманта, опуская голову мне на плечо. Для этого ей пришлось весьма забавно сгорбиться. Я чуть неуверенно погладила её по голым лопаткам.       Ну в самом деле, до чего нелепая ситуация! Стоишь тут, обнимаешься с голой девушкой, которая вроде как ревнует тебя к левому парню.       — Не влюбилась, — твёрдо ответила я. — Чтобы влюбиться мне надо гораздо больше чем симпатичная мордашка и счёт в банке. Хотя конечно счёт в банке никому не помешает, — тут же добавила я.       Саманта хмыкнула мне в плечо и потёрлась лбом о шею. По спине побежали мурашки. Черт, нормально будет прямо сейчас рассказать ей о том, что шея моя эрогенная зона и вот так об неё лучше не тереться?       — Ну, будет тебе, дорогая, — ласково сказала я, упрямо стараясь отодвинуться. — Ты моя подруга и мне очень приятно, что ты обо мне волнуешься, но в вампира я влюблюсь в последнюю очередь, будь уверена и поскорее, блин, обратись, а то это уже сюр какой-то. Саманта наконец отстранилась. Она улыбалась какой-то печальной улыбкой и, молча кивнув, отошла в сторону, чтобы не заляпать меня этой прозрачной субстанцией, которая выделялась почти всегда при обращении. Мгновение и передо мной вновь стоит гигантская как медведь волчица с разумным взглядом грустного человека.       Возбуждение потихоньку затихло, не успев проснуться, и я покачала головой, следуя за идущей впереди подругой. Всё-таки жизнь в этом теле налагала на меня определённые условия. Секса хотелось всё чаще из-за всё ещё бушующих в организме гормонов. По счастью человечество придумало один приятный способ самопомощи на этот случай.       Можно было возвращаться. Закладки, которые я оставила ещё в последний свой поход в лес, я проверила, Саманту успокоила (вроде), осталось только проверить как теперь будет вести себя вампир.