Выживая среди сильнейших

      Я, конечно, думала каким образом можно самостоятельно избежать смерти от рук Джеймса, когда только переехала в Форкс. Но разумеется всё, что я приготовила, теперь кажется абсолютно бесполезным. И балончик с зажигалкой и одежда, пропитанная слизью оборотней. Гораздо разумнее довериться вампирам. Каллены умны и сильны. А ещё у них крепкие семейные узы, для существ, которые физически не могут быть связанны родством.       — Не бойся, — Эдвард нарушил молчание впервые за последний час. Я проверила, взглянув на телефон. — Он тебя не достанет.       — Охотно верю, — без капли энтузиазма ответила и повернулась к окну. В темноте и на скорости разглядеть что-то было совершенно невозможно, но это лучше, чем смотреть на Эдварда. Тем более, что он-то смотрел не стесняясь. Я буквально кожей ощущала его требовательный взгляд.       — Ну что тебе? — не выдержала.       — Как ты себя чувствуешь? — Эдвард наклонил ко мне голову. Он-то мог себе позволить смотреть за дорогой одним глазом. Хотя, помня их особенность «удивляться» каждый раз, когда они видят что-то новое и незнакомое при жизни, всё равно было страшно.       — Я в норме, пожалуйста, следи за дорогой.       — Не волнуйся, — Эдвард сверкнул улыбкой. — Я позабочусь о тебе.       На моём лице отразилось такое отвращение, что улыбка вампира моментально угасла. Слышать такую реплику от кого угодно, ладно, почти от кого угодно другого было бы мило. Но не от Эдварда. От него все эти клишированные реплики звучат как от психа, который посадил тебя в клетку в своём подвале и ласково с тобой разговаривает, пока ты делаешь то что он хочет.       — Прости.       — Да, это прозвучало странно, — я удивилась его реакции. — Просто не говори так, словно мы влюблённая пара, окей?       — Хорошо, я уже понял, что тебе это не нравится, — спокойно ответил вампир. — Хотя и не понял почему. Но вот насчёт влюблённых ты не права. Пусть и с одной стороны, но это правда.       Я хмыкнула.       — Ты не можешь любить еду, Эдвард. Не обманывайся. И да, я знаю, что сейчас в моей ситуации говорить что-то подобное глупо. Я ведь завишу от твоей «влюблённости», — я показала руками кавычки. — И от благосклонности твоей семьи. Если ты в какой-то момент решишь, что я не стою всех тех усилий, ты высадишь меня посреди дороги, или свернёшь шею, или, наконец, поддашься жажде.       Я пожала плечами, не в силах выразить словами все свои мысли.       — Этого никогда не произойдёт, — тихо ответил Эдвард. — Ты ко мне несправедлива. Откуда тебе знать, что я могу или не могу чувствовать?       Ты же не телепат, и не специалистка по вампирам. Да, я признаю, — его лицо оставалось неподвижным. — Я вампир и на большинство людей, ладно, на всех людей кроме тебя, мне плевать. Я ужасный монстр, который живёт вопреки природе и божьему замыслу, но не надо говорить, что единственное что у меня осталось от прежнего меня, мои чувства, что они не настоящие.       Я промолчала. Честно говоря, в этот момент меня кольнул стыд за свою грубость. Хотел ли Эдвард в этот момент выглядеть печальным, или это естественные его эмоции, я не знала. Однако, и отступать я не хотела.       — Останови машину.       Эдвард бросил на меня взгляд и нахмурился.       — Нужно отъехать подальше, они могут следить за тобой.       — К тебе они близко не подойдут, ты же мысли читать умеешь. Слишком большое преимущество в бою, — раздражённо заметила я. — Останови машину, я не буду выходить, обещаю.       Эдвард подчинился. Как только машина замерла у обочины дороги, он с любопытством повернулся ко мне.       — Что ты?       Вампир замер. Буквально. Он перестал дышать или как-либо ещё двигаться. А также моргать или говорить. Живая статуя.       Я положила руку ему на щеку. Совсем близко к носу. Запястьем с голубоватыми прожилками ко рту.       — Дыши, милый, ты ведь что-то хотел мне доказать, — я ласково улыбнулась.       Вампир остался неподвижным.       Я отстегнула ремень и насколько могла придвинулась к нему. Ласково взяв голову вампира, попыталась заставить его нагнуться, но он не сдвинулся с места. Неловко повозившись я привстала на сидении, чтобы лицо вампира оказалось точно на уровне шеи. Он всё ещё не дышал. Тогда я обняла его, плотно прижимаясь грудью и в тот же миг он сорвался с места.       Вампир отшвырнул меня с такой силой, что я не успела среагировать и, впечатавшись в дверцу, пребольно ударилась затылком. Сам вампир выскочил из машины как ошпаренный, и я не смогла сдержать злобного торжествующего смеха.       — Ну что, сдался?! — закричала я в темноту ночной дороги. Дверца с водительской стороны сиротливо качалась под ветром. — Ты, прав, я абсолютно ничего не знаю, я ведь просто человек! Один укус и нет меня. Вот вся твоя хвалёная любовь! Посмотри!       Я села ровно, потирая ушибленный затылок. Сердце потихоньку успокаивалось, а в машину из-за открытой двери забирался холод. Эдвард мог убежать далеко, достаточно далеко, чтобы не слышать запаха. И не сойти с ума. Но дверь на всякий случай закрывать не стала. Не хватало ещё, чтобы между ним и моим спасением оказалась дополнительная преграда. Джеймс с компанией может прямо сейчас бежать по моему следу. И переодетая байка Саманты его не остановит. Но это было единственное до чего я додумалась, пока ждала Эдварда в кафе. Поменяться одеждой с оборотнем.       Я сидела в машине и терпеливо ждала, сжимая в руке телефон. Может и не стоило так на него давить. Снова эта несдержанность. Став подростком, я стала ужасно эмоциональной. И импульсивной. Но извиняться за это не буду. Он же сам мечтал об этом. О, наверняка мечтал, пусть и вампир, а всё ещё мужчина. Как же раньше в оригинале с этим справились? Привыкание. Контроль жажды. Вроде бы вампирам-вегетарианцам легче контролировать жажду. Но это всё ещё сложно. И Эдвард провалился.       — Я прошу прощения.       Я вздрогнула. Он появился так же внезапно, как и исчез спустя всего лишь двадцать минут. Вампир мялся перед водительским сидением, не решаясь сесть.       — Ты теперь в норме? — всё же спросила я. Признаюсь, немного, но я всё же чувствовала тревогу и стыд.       — Да, почти. Ещё минуту.       Мы молчали. Я в который раз включила телефон и проверила сообщения. Мама Рене так и не ответила. Сообщения от отца тоже не было.       — Розали и Эммет пошли к отцу?       — Да, — Эдвард сел и закрыл дверь, заводить машину не стал. Просто сел, сложил руки на коленях и смотрел прямо перед собой. — Об этом можешь не волноваться. К тому же Элис контролирует через своё видение будущее твоей матери. Если бродячие двинутся к ней, она об этом узнает первой.       — Хорошо.       И снова это неловкое молчание.       — Мы можем ехать?       — Мне нужно время, чтобы вернуть себе контроль, — Эдвард всё ещё не смотрел на меня.       — Жажда, — мрачно подытожила я, хмуро рассматривая свои руки.       — Не только, — Эдвард повернул ключ и машина, мягко заурчав, тронулась с места. — Я уже могу контролировать себя, меньше реагировать на запах.       — Что? — Я была шокирована. — Да когда ты успел?!       — В школе. Когда мы вместе были на уроке биологии. Я тренировался. Приучал себя терпеть и сдерживаться.       — Чёрт, — я стукнула кулаком по колену. Весь мой урок псу под хвост. — Тогда почему ты?       — Почему ушёл? — Эдвард повернул ко мне лицо. — Я сильно отбросил тебя. Ты ударилась из-за меня. Тебе больно? Мне жаль. И ты права, я гребанный монстр, который разрушает всё к чему прикасается.       — Не спорю, — легко согласилась. — Но почему ты так отреагировал. Если не на кровь, то на что?       — На… — Эдвард умолк, словно в нерешительности. — На тебя. Кровь тоже сыграла роль. Просто я вдруг почувствовал, что, что ещё немного и сделаю что-то очень плохое. Что-то низкое и недостойное.       — Эээ, поцелуешь?       Эдвард повернулся и посмотрел на меня потемневшими голодными, жаждущими глазами. Моё сердце пропустило удар.       — Да ладно, не может быть.       Он отвернулся.       — Ты шутишь. Ты же вампир! Наверняка это какая-то сублимация жажды. Не знаю, есть ли у тебя гормоны, но сильно сомневаюсь, что они работают так как у людей.       Эдвард ехал молча, пока я распалялась. На несколько мгновений, я даже забыла про беспокойство. Вампир хочет меня трахнуть. Шутка ли.       — Я тоже не знаю. — мрачно ответил он. — И это не сублимация. Я знаю, что такое жажда, я борюсь с ней уже сотню лет, но такое. Такое я не чувствовал никогда. Это слишком по-человечески, понимаешь?       — Нет, — я помотала головой. — Нет! Ты не можешь, это противоестественно! То есть, секс — это нормально и желание тоже, но не ко мне, не к еде. Я ведь еда для тебя.       — Не еда! — Рявкнул Эдвард и в салоне машины послышался слабый треск. От неожиданности я замерла, большими глазами смотря на вампира. — Прости, пожалуйста, уважь мои чувства. Никогда больше так не говори. Для меня ты не просто еда. И люди — это не еда. Я так не думаю и, мне физически больно, когда ты так говоришь.       — Эдвард, — слабо позвала я. Поймав себя на этой слабости, раздражённо мотнула головой.       — Ты не еда. А я не Джеймс, — сдерживая рык, продолжил Эдвард. — Я никогда не стану таким как он. Пожалуйста, верь мне.       — Я верю, — устало вздохнула, потирая лоб. Где-то на задворках кольнула мигрень. Если боги будут ко мне благосклонны она не проснётся до тех пор, пока я не доберусь до аптеки или отеля.       Я действительно верила ему. Просто причин не верить не было. За всё время нашего общения Эдвард вёл себя безукоризненно.       — Тогда почему ты так жестока со мной? — тихо спросил Эдвард.       — Не знаю, — отрезала я и задумалась: — потому что ты мне не нравишься. Я тебя не люблю и не влюблюсь скорее всего никогда. Чем сильнее ты на меня давишь, тем упорнее я сопротивляюсь, понимаешь? У меня своя жизнь, свои друзья, свои планы. И тебя в этих планах нет. Более того, — я горько усмехнулась. — Меня раздражает твоя влюблённость, твой интерес. И нет, не потому что ты вампир, это скорее повод чем причина. А потому что ты просто заинтересовался необычной девочкой, а потом придумал себе эту влюблённость. Это не нормально! Мне такое не нравится.       — Не спорь! — Я взмахнула руками, останавливая готового возразить Эдварда. — Ты меня не переубедишь. Мы разные, Эдвард, пойми. И да, тебе не следует влюбляться в первую встречную необычную девушку на своём пути. Хотя бы потому что их в мире огромное количество, — я усмехнулась. — Я далеко не последняя в твоей не-жизни.       В салоне воцарилось молчание. Эдвард вёл машину, не отрываясь, и меня это вполне устраивало. Время близилось к часу ночи и меня клонило в сон. Хорошо, что хоть успела плотно поужинать в кафе, пока ждала. И в рюкзаке есть сухие снеки и вода.       — Сколько мы ещё будем ехать? — осмелилась спросить я, хотя чувствовала себя неуверенно. Всё-таки он оказывает мне услугу, а я только что его обидела.       — Ближайшие десять часов, — ровно ответил Эдвард, его бледное лицо ничего не выражало. — Я не думал, что есть в мире девушка, которой не нравится проявленный к ней интерес. Или может я просто слишком уродливый? — вампир вдруг весело улыбнулся.       Я лениво зевнула, протирая глаза. Какой же он всё-таки неугомонный.       — Нет, и ты прекрасно об этом знаешь, ты красив, как и все вампиры.       — Но не для твоего вкуса.       — Нет.       Эдвард хмыкнул.       — Знаешь, ты в самом деле оказываешь на меня какое-то разрушительное действие. Из-за тебя я стал ревновать Джаспера.       — Да ну? — я оживилась, припоминая тот разговор в столовке, когда я с особым наслаждением прошлась по самолюбию Эдварда.       — Элис надо мной до сих пор смеётся. Каждый раз как видит.       — И правильно делает, — хмыкнула. — Тебе полезно осознать, что ты не идеальный красавчик.       — Я не считаю себя идеальным, — мрачно заметил он. Прекрасное лицо вампира нахмурилось, резче обозначились тёмные круги под глазами. Словно ночь скользила по его лицу, задержавшись на глазах. В полумраке машины они казались абсолютно чёрными.       А я всё ещё старалась разглядеть их цвет. Привыкла оценивать степень голода, того единственного вампира, который хочет меня съесть.       Теперь уже, конечно, не единственного.       — Но я не думаю, что в чём-то уступаю Джасперу, — добавил он.       — О, ну конечно, — фыркнула я. — Ну тогда просто признай, что влияние вкусов действительно важно при выборе партнёра.       — Я признаю, — тихо ответил Эдварда, бросив в мою сторону тёмный взгляд. — Ты абсолютно в моём вкусе, как выяснилось.       Я раздражённо вздохнула. Ну почему он каждый раз просто пропускает мимо ушей всё то важное, что я говорю и оставляет лишь то, что ему самому удобно?       — Сочувствую, — мрачно буркнула я. — Тебе очень не повезло, что это я не кто-то другой. Любая другая женщина была бы рада упасть в твои объятия, а не вредная и колючая я.       Эдвард промолчал. Он молчал так долго, что я снова начала засыпать. Время слилось в моём сознании с образами, порождаемыми сном. Я плыла, то ныряя в обрывочные сновидения, то ощущая себя вновь в машине.       Я не заметила, как скорость плавно переросла в запредельную.       — Изабелла?       Я вздрогнула, разом просыпаясь.       — Будь готова, — тихо сказал Эдвард. Взглянув на его лицо, я ужаснулась — оно было искажено в гримасе злобы, как у какого-то индийского божка. Верхняя губа приподнялась, обнажая огромные клыки. Они всегда были такие длинные и острые? Как они вообще у него во рту помещались?       — Если он подойдёт ближе, я схвачу тебя на руки и выпрыгну из машины. Для меня это будет не сложно, но ремень лучше отстегнуть заранее.       — Он преследует нас прямо сейчас? — я испуганно оглянулась, пытаясь высмотреть в темноте леса хоть что-то. Разумеется, это было невозможно. Но побороть желание разглядеть неведомую опасность и того сложнее.       — Да. С тобой на руках я смогу развить большую скорость, — глухо прорычал Эдвард, но, заметив мою неприязнь, тут же смягчился, разглаживая лицо до привычной безэмоциональной маски. — Прости, не хотел пугать. Не волнуйся, если побежим, за нами никто не сможет угнаться, а бежать я могу долго.       — Зато я не могу! — воскликнула я, раздражённо выпрямляясь, насколько это возможно сделать сидя в машине. Спина уже болела из-за неудобной позы и требовала пройтись или лечь нормально. — И сколько ты собираешься тогда бежать? Я же живой человек, а не кукла. Мне нужен отдых, еда, вода, туалет и сон. Куда ты побежишь?       Эдвард замер на мгновение.       — Прости, не подумал, ты права. Да, конечно. Какой я дурак, ты же человек и с тобой нельзя так обращаться, — выругался вампир и прищурился. — Я слышу его мысли, но не очень разборчиво. Похоже он старательно не думает ни о чём, что может отвлечь его от охоты.       — А что-то полезное?       Эдвард не ответил. Вместо этого он взял телефон и набрал номер. Прозвучал всего один гудок.       — Он за нами. Нет, женщину не слышу. Третий? Понял.       — Возникла идея? — тревожно спросила я. Рюкзак я взяла себе на колени и теперь сжимала его вместе с телефоном. Готовая, а не понятно к чему готовая.       — Джаспер, Эммет и Элис бегут сюда. Мы свернём им на встречу. Возьмём его в тиски и уничтожим.       — А Виктория?       Эдвард бросил на меня любопытный взгляд.       — Она всё ещё в Форксе. За ней следит Эсме и Розали. Ничего не делает, просто ждёт. Один раз сунулась к дому твоего отца, но его там уже не было. Друг пригласил его на трёхдневную рыбалку на территории Ла Пуш.       — Хорошо, — я почувствовала облегчение. Словно тугой узел в груди чуть-чуть распустился.       — Твои друзья оборотни постоянно патрулируют эту территорию, — добавил Эдвард, ободряюще смотря на меня. — Ему ничего не угрожает.       — Да, я знаю, они классные, — я в бессилье уткнулась лбом в рюкзак. Как же хорошо, что я умудрилась завести таких хороших друзей. — Ты точно справишься?       — С ним? — Эдвард приподнял бровь. — Разумеется, он мне не соперник. В бою телепатия даёт несравнимое преимущество. Если сравнивать меня и более физически сильного Эммета, то я всё равно сильнее.       — Я не об этом, — раздражённо оборвала его я. — Мне интересно, как ты будешь одновременно драться с ним и защищать меня. Я же человек, я чисто физически не смогу убежать или спрятаться так, чтобы меня не нашли.       Эдвард молчал, обдумывая мои слова.       — Поэтому мы едем на встречу к остальным. Как только я буду уверен, что Элис взяла тебя на руки и побежала, я вступлю в бой.       Я кивнула. Это было разумнее всего. Теперь стало понятно, зачем небоевая Элис бежала вместе с солдатом и силачом. Она будет моей защитницей. Ну конечно. Могла бы и догадаться.       Машина свернула на другую полосу. И по моим ощущениям, мы теперь ехали обратно в сторону Форкса.       — Ты главное не бойся, — заметив, что я притихла, мягко сказал Эдвард. — Мы обязательно тебя защитим.       Я кивнула.       — Спасибо вам за это, — тихо добавила я. — Я правда очень благодарна. Поэтому я и не хотела иметь с вампирами ничего общего. Чтобы таких ситуаций не возникало.       — Не думаю, что тут хоть кто-нибудь мог предвидеть подобное. Даже Элис.       Я кисло улыбнулась, отворачиваясь. Я могла бы. Знала же, что он обязательно объявится, но даже не посмела предположить, что он сунется в город, а не пройдёт мимо, скажем в Сиэтл.       Машина начала сбавлять скорость. Я почувствовала, как холодеет внутри от ожидания. Что мне делать? Сидеть в машине? Выскочить вместе со всеми? Вампиру достаточно секунды, чтобы наброситься на меня. Как же поступить лучше?