Последний вальс

— Вставай, — шепнул холодный голос ей на ухо. Тесса резко открыла глаза, но не шевельнулась. Она перевела взгляд на серые глаза отца и села. — Считай, встала. Он выпрямился и протянул ей бумагу, сложенную в рулон и перевязанную алой лентой. Тесса взяла бумагу и положила на тумбочку. — Оденешь это, — Ворон кивнул на стул, на котором лежало что-то белое. — Что это? – Тесса перевела взгляд на стул. Свет раннего солнца играл на ткани, она серебрилась, и была похожа на маленький сугроб на стуле. Ворон улыбнулся. — Наш подарок. Тесса не успела раскрыть рта, как Ворон выскользнул из комнаты. Девушка упала обратно на подушку, вздохнула и запустила руку в волосы, начала ощупывать голову. Когда она наткнулась на два мягких рога, еще раз вздохнула. Она думала, что ей все это приснилось. Снова поднявшись, Тесса встала на коврик голыми пятками. На ее окне был замысловатый витраж. На нем изображался белоснежный конь с чуть изогнутым назад единственным рогом, торчащим изо лба. «Единорог…» — подумала Тесса и подошла к стулу. Ткань на ощупь была мягкой и приятной, как шерсть ухоженной кошки. Но, тем не менее, ткань была абсолютно гладкая, и блестела, хотя блесток на ней не было. «Атлас» — пронеслось в голове у Тессы. Она взяла одежду в руки, что бы разглядеть, и еле удержала ткань в руке. Она была скользкой, и чуть не выскользнула у Тессы из рук. Она держала перед собой откровенное белоснежное платье, целиком сделанным из атласа. Оно мерцало и переливалось, не так броско, и не так уж незаметно. Бедра были полностью открыты, спереди и сзади был толстый, широкий кусок атласа, который опускался до самых ног Тессы и ворохался по полу. На правом плече была лямка, а левое было прикрыто тканью и заканчивалось длинным, просторным рукавом. Тесса разглядела у локтя маленькие кармашки, в них – ножи, настолько тонкие, что Тесса их поначалу и не заметила. И только холодный блеск серебра заставил ее одернуть руку. На стуле лежало что-то еще, Тесса накинула платье на спинку. На сиденье лежали чулки. Самые обычные, темные чулки. Девушка взяла их в руку за резинку, и увидела, что все-таки даже чулки оказались непростыми. В резинках были небольшие карманы, и ей сразу стало ясно, для чего. Ей надо будет работать по семейному способу. Тесса вздохнула. Под чулками лежал тонкий ремень, тоже с карманами. Они были битком набиты тонкими, как бумага, ножами. Она стала одеваться. Встав уже не совсем голыми ногами на пол, она поежилась и взяла в руку один нож из пояса. На вес он был тоже как бумага. Тесса неуверенно посмотрела на него и подкинула. Поймался он довольно легко. Тогда она повернулась и приметилась в дверь. Нож беззвучно рассек воздух и с глухим стуком вонзился в дерево. Прямо туда, куда метилась Тесса. Она вынула нож из двери, вернулась к поясу с ножами и стала распихивать их по карманам. Тесса вздохнула. На спинке висели маленькие, украшенные ножны. Она взяла их и потянула за эфес в виде головы дракона. У дракона была козлиная борода, и этот элемент украшения своей формой защищал пальцы. Это оказался слегка изогнутый, как сабля, кинжал. Лезвие было серебряным, и у Тессы внутри все затрепетало. Она повесила ножны на бедро. Это не должно никого отпугнуть – девушкам нужна защита. Хотя бы в виде изящно смотрящегося кинжала. Послышался еще один обреченный вздох. Тесса присела и под стулом увидела туфли с округленными носами. Они были черными и блестели глянцевым блеском. -Нет, на таком я просто не удержусь! – выпалила Тесса, увидев каблук, размером в восемь сантиметров и шириной в два пальца прирожденного пианиста. Создалось такое ощущение, что вся усадьба молчала. Тесса отчаянно смотрела на эти туфли. Ей они нравились, но она не знала, как на таком вообще можно устоять. Четвертый вздох, и она, слегка покачиваясь, уже была в новых туфлях. Сделав шаг, она почувствовала прыгучесть в ногах, и каблук вдруг показался довольно удобным и что его вполне можно осилить. Тесса подошла к тумбочке и взяла бумагу, что принес ей Ворон. Сняв алую ленту, она повязала ее на кисти своей правой руки, той, что была без рукава. Развернув бумагу, она увидела текст, написанный от руки мелким, изящным почерком. «Лилит Де Вилль, Вам будет поручено задание, найти и убить. Свидетелей быть не должно, и улик тоже. В это Вам поможет оборудование, выданное Вашим учителем. Вам придется отправиться в Клан Огня, туда Вас сопроводит Коготь Смерти, разведчица и по совместительству – проводник. В Клане Вы найдете здание, известное как «Полис Сентре». Там будет проводиться общественное мероприятие с чиновниками и управляющими, днем, ближе к четырем. Вы должны найти человека по имени Брайан Скотт, он подал заявку на место одного из членов ратуши. Заказчик – Герберт Тэйл. Не подведи нас, мы надеемся, что все пройдет так, как надо. С уважением, Корица.» Тесса свернула все обратно и уставилась пустым взглядом в стену. Не успела она очухаться, дать согласие на все это, как ее уже отправляют куда-то. Вздох. Похоже, за этот день она успеет еще не раз так вздохнуть. *** Тесса, выйдя за ворота, сразу увидела сестру. Хотя, в основном она не на сестру обратила внимание, а на тех, чью узду она с безразличным видом держала в руке. Чем-то это было похоже на лошадей — серую и рыжую. Но морда у них была неестественно удлинена, а рот немного напоминал клюв. Копыта были чуть-чуть раздвоены, а на бабках была длинная шерсть, которая волочилась по земле. Одна лошадь была рыжая, ее шерсть отливала на солнце, как глянец. Грива у нее была нечесаная и густая, а в глазах светился игривый, жеребячий огонь. Другая же наоборот, была ухожена, ее темная с белыми вкраплениями грива была подстрижена и вычесана. Сама лошадь была серой в яблоках, и сама она вселяла чувство спокойствия. «Как рядом с ним…» — грустно подумала Тесса, подходя к Когтю. Та запрыгнула в седло вида старых вестернов на рыжей лошади. — Это твоя лошадь, Корица выделила ее для тебя еще когда ты родилась, — сказала Коготь, разворачивая лошадь мордой в сторону дороги, — ее зовут Ночка, она очень покладиста и спокойна. Ворон объезжал. Тесса подошла к Ночке, провела по ее шее рукой. — Садись, нам пора, — поторопила ее Коготь, разбирая поводья. Тесса на удивление быстро смогла влезть в седло через стремя, хотя оно казалось ей чересчур высоко подвешенным. Удобно устроившись, она взялась за поводья, смутно вспоминая устройство уздечки для этих лошадей. Но ничего не получилось вспомнить, также, как и происхождение такого вида лошадок… — Чего ты там? Нам пора уже, — проворчала Коготь. Рыжая лошадь снова вернулась к воротам. — Я забыла… — смутилась Тесса, подняв глаза на сестру. Коготь вздохнула, поправив очки. — Тесса, логика. Куда надо потянуть, что бы лошадь повернула направо, налево? — А! Ясно… — она смутилась еще сильнее, из-за своей глупости. Старшая легонько тронула бока рыжей лошади пяткой. Та двинулась по дороге. Вскоре Тесса вспомнила, как управлять. Когда они выехали в густой лес, Коготь ускорилась. Тесса стала подпрыгивать в седле, забыв, как сидеть при рыси. Громко охнув, ударившись об луку седла, она сжала зубы и прикусила при этом губу. Потом она вспомнила, как надо сидеть. Лес кончился внезапно. Перед ними открылась та самая пустошь, что была перед Тессой несколько дней назад. — Ну, здравствуй, родная, — сказала Коготь, улыбнувшись. Тесса промолчала. Она помнила, что в вероисповедании всех четырех кланов был один и тот же исток. Пустыня – живое существо. У нее есть сердце – оно гулко бьется под охраной демонов в катакомбах Клана Огня. У нее есть тело – это Клан Земли, что поддерживает все живое. У нее есть глаза, это ветер, который дарит Клан Воздуха. И у нее есть кровь, за которую отвечает Клан Воды, храня источник, что течет по огромным венам к сердцу в катакомбы. И только воздух не так заметен здесь – все-таки есть мудрецы, что остаются без глаз. Лошади, фыркая, ступили на землю. От нее стразу же полетела желтая пыль, обнажая самую обычную черную землю. Коготь резко развернулась и галопом поскакала вдоль леса, прямо по кромке травы. Тесса пустила Ночку за ней и быстро приспособилась к мягкому галопу. Они скакали так, пока не кончился лес, и резко зелень листьев сменилась частично обугленными ветвями, а в воздухе повис запах дыма. Клоу завезла Тессу в чащу, и они вышли на небольшую тропинку. Лошади пошли рысью, и Коготь поравнялась с Тессой. — Лес тут тоже растет, но просто сердце находится под землей, источает такое тепло, что деревья выгорают, — сказала она, почти шепча. Тесса кивнула. Они не так долго ехали через чащу. Тропинка сменилась камнем, потом асфальтом, и вскоре перед ними выросли ворота и грязная, бетонная стена. Коготь слезла с лошади и подошла к сторожке. Она перекинулась с кем-то парой слов, и вернулась к Тессе с какой то бумагой. — Это, считай, твой паспорт – пропуск на территорию Огня, — сказала она, протягивая маленькую узкую книжку в бархатной обложке. Тесса покрутила ее в руках, снова кивнула, — теперь, иди. Ты должна сама находить нужные места, и помни – после обряда тебе дали дар нашего рода. Используй его с умом. Коготь вновь села в седло и резко развернув лошадь, пустила ее галопом по дороге обратно в сторону пустоши. В это время открылись ворота в город. Тесса неуверенно глянула вслед пыли, вихрем несущейся за Когтем. Вздохнула, легонько тронув ногами бока Ночки. *** Она уже два часа бродила по городу, а солнце уже ярко светило над головой и пекло. Тесса вздохнула, и утерла пот со лба. На улицах на нее жадными глазами глядели проходящие мимо «мачо», с темной загорелой кожей, черными глазами и все до одного — брюнеты. «Простите, я больше рыженьких люблю…» — каждый раз с грустью отвечали глаза Тессы. Казалось, никто и не обращал внимания на ушки и кончик хвоста, торчащий из-под платья. Солнце пекло нещадно, а ноги уже болели. Она несколько раз подворачивала ногу, попадая каблуком между каменных плит мостовой. Но подойти к кому-нибудь и спросить где же этот Полис Сентре (при этом Тесса много раз заглядывала в бумагу, силясь запомнить название) ей не хватало смелости. Она прислонилась к стене собора. Стена была в тени, и Тесса решила немного отдохнуть. Она закрыла глаза и положила голову на выступающий подоконник огромного окна с решеткой. Впервые за несколько дней в голове у нее стали проворачиваться события прошедших дней. Выстрел… Тесса помотала головой, потому что на глазах сразу же навернулись слезы. Она старательно утерла их, но они стали литься, не переставая. — Эй, с тобой, эта-а…все в порядке? – раздался голос рядом. Тесса убрала пальцы с глаз и взглянула на парня, что стоял рядом с ней. На нем надет легкий плащ и открытая рубашка. У него была копна волос, вьющихся мелким бесом. Он был загорелым, как и все жители этого города, хотя глаза у него были подозрительного, другого цвета… Цвета апельсина. Его лицо расплывалось от слез, Тесса смахнула их и подняла голову. — Да… — А что тогда плачешь? Тесса нахмурилась. — А вам какое дело? Он пожал плечами. — Ты стоишь у места, на которое мы обычно забираемся. Ты ведь наемница, должна знать. А судя по твоей внешности, ты наемница клана Земли. Да? Тесса промолчала. — Ладно тебе. Я из Огненных наемников, вот, — он повернулся. Из под плаща вылез черный хвост, как у дьяволенка – с «пикой» на конце. — Да, я из Земли, — хмуро ответила Тесса. — Знаешь, обычно плачут там, наверху, на крыше. А не у самого…гм…входа. — Как так — на крыше? – Тесса задрала голову. Здание было настолько высоко, что она не могла разглядеть колокольню. — Что-то ты какая-то не такая наемница… — одна его бровь приподнялась. — Я новенькая, — Тесса хлюпнула носом. — А-а, вот оно что… — лицо парня приобрело жизнерадостный оттенок и озарилось теплой улыбкой, — потерялась, поэтому плачешь? — Я что, маленькая, что бы плакать от такого?! Я плачу, и это мое личное дело, и не лезь в мою жизнь! – взбесилась Тесса и оттолкнувшись от стены, встала прямо перед ним. — Хорошо, хорошо…не лезу, — торопливо пробормотал парень, — я просто могу помочь тебе, если не можешь разобраться. — Да что тут разбираться! Я заблудилась, не знаю ничего и никого, и вообще — это мое первое задание, и единственная информация обо всем этом в маленькой бумажке! – Тесса выдернула бумажку из кармана на чулке и яростно махнула ею в воздухе. Парень молча выслушивал все это. Потом перевел глаза на бумажку. — Это твой лист? – сказал он, кивнув на нее. — Там мое задание. — Можно посмотреть? — А откуда мне знать, что тебе можно? Он вздохнул. — Я могу действительно помочь. Тем более новичкам обычно не дают таких секретных и важных заданий. Тесса задумалась, развернув бумажку перед глазами. — Хорошо, — прорычала она, и сунула бумажку ему под нос. Он взял ее в руки и глаза его забегали по строчкам. Тесса пристально смотрела на него, переводя глаза с бумажки на него. — Значит…Полис Сентре. Надо же, нам в одно место, — он улыбнулся и протянул ей бумагу, — и даже людей надо найти, связанных общим делом. Тесса убрала бумажку обратно в чулок. — Ввести тебя в курс дела? – сказал он. Она подняла на него глаза. — А? — Во первых, имя мое – Диего Хомбре, — он поклонился. Тесса молчала. — Каждый уважающий свой клан наемник должен уметь взбираться на вот такое, — он кивнул в сторону здания. Тесса снова боязливо взглянула наверх. – и сейчас я тебя научу. Точнее, учиться тут нечему, — его улыбка была немного хитроватой. Тесса и пикнуть не успела, как Диего прыгнул на решетку и с легкостью пополз вверх. — Но я так не умею! Меня не учили! – крикнула ему Тесса. Он был уже на самой середине огромного окна, украшенного витражом, и казался маленькой точкой, которую трудно было разглядеть из-за палящего солнца. Только эхо ответило ей. Тесса неуверенно потопталась на одном месте. Оглянувшись, она взялась руками за решетку и подпрыгнула, в полной уверенности, что ее ноги до подоконника не долетят. Но все оказалось иначе, и Тесса с легкостью встала на решетку ногами, точно попав туда, куда надо. Тогда она снова подтянулась и поползла вверх, по решетке, стараясь не смотреть вниз. Все-таки она до сих пор боится высоты. Когда перед ней смутно предстал улыбающийся Диего, она была уже почти на крыше. Ее голова высунулась из-за стены, и он воскликнул: — Я же говорил, у тебя получится. Тесса робко кивнула и оглянулась. Посмотрев вниз, она сглотнула и почувствовала легкое головокружение и желание отпустить край крыши и упасть вниз… Тогда она резко подтянулась и с той же легкостью аккуратно приземлилась на коленки. Диего, уперевшись спиной в стену колокольни, смотрел на город. Тесса, пыхтя, подошла к нему и взглянула на залитый солнцем, огненный город. Диего показал пальцем на огромный купол, выделяющийся в этом городе тем, что отливал серебром, а не медью. — Вот Полис Сентре, — сказал он, — туда легко добраться, по главной дороге… — А где главная дорога? – спросила Тесса, переведя взгляд с города на Диего. Он повернул к ней голову, глядя недоумевающим взглядом. — А давай лучше пойдем туда вдвоем? – неожиданно предложил он. Тесса вновь повернулась в сторону серебряного купола, вновь неожиданно вспомнив Дмитрия. — Хорошо, так будет удобнее, — пробормотала она. Подул легкий ветер, и жара показалась не такой уж сильной. Тесса сползла по стенке и села на пол, совершенно не заботясь о чистоте платья. Диего сел также, постелив под собой плащ. Позже пригласил на плащ Тессу. *** Солнце садилось быстро, оно исчезло буквально за пять минут… — Господи, мы проспали! Диего, проснитесь! – Тесса аккуратно толкнула задремавшего Диего в плечо. Тот встрепенулся. — Не могли мы проспать… — он зевнул. — Солнце село! Проспали! – завопила Тесса, вскакивая с плаща и суетливо отряхиваясь. — Село. И что? Солнце у нас садится к четырем. Мы не проспали, мы проснулись как раз вовремя, — Диего поднялся, и стал осматривать плащ. Тесса подошла к краю крыши, и повернулась в сторону Диего: — А как мы слезать будем? Тот, застегивая застежку на плаще, улыбнулся. *** Они шли под руку, хотя Тесса очень хотела его хорошенько вздуть. «Это же надо, умудриться сигануть с крыши вместе со мной под мышкой!» — ворчала она про себя, выравнивая походку. Все выглядело как на приеме по поводу какого-то «Греми», или «Оскара». Красная ковровая дорожка на вход в огромное полупрозрачное здание, освещенное прожекторами. На ковре в очереди стояли ослепительные девушки модельной внешности и их не менее ослепительные кавалеры. У дверей стояли люди в белых с золотым плащах и проверяли документы. «И ни одного рыжего» — заключила Тесса и захихикала. Они встали в очередь, и Диего достал из кармана брюк какую то бумагу. — Дай свою. Это наш пропуск. У тебя там есть подпись? – спросил он, разворачивая бумагу с золотой каймой. Тесса достала свою и развернула ее. — Да, есть…-она протянула ему бумагу. Когда они дошли до охраны в белых плащах, они с Диего перекинулись многозначительными взглядами, и, похоже, чисто формально потребовали его бумагу. Он протянул свою и Тессы: — А это моей спутницы, — он кивнул на девушку. Охранник прочел две строчки и вернул бумаги Диего. — Вперед и с песней! – тихо сказал охранник, улыбаясь и пропуская их. Диего кивнул и прошел в здание. Они остановились в самой середине зала, среди остальных гостей. -Теперь надо ждать, пока выйдут те, кто нам нужен. Твой Брайан Скотт – бледный, тощий брюнет в очках, — Диего задумчиво уставился на пьедестал со статуей мужчины, держащего в руке маленького дракона. Тесса опустила глаза и перестала реагировать на все окружающие звуки. Что там происходит, кто, о чем говорит, какая дрянь сейчас только что отдавила ей ногу…ей было все равно, она кругами проворачивала в голове тот момент… Прозвенел звонок. Это был резкий и раздражающий звук, Тесса почувствовала, как ушки на ее голове, будто самонаводящиеся, повернулись в сторону звука. А хвост резко дернулся, и кончик заметался из стороны в сторону. Она поморщилась и посмотрела вперед. Туда, куда надо было. По лестницы с верхних этажей спускались четыре человека, все четверо – в черных фраках и белых рубашках. Тесса сразу выглядела из них того, кого ей суждено убить. Диего напрягся, но сразу же расслабился и добродушно улыбнулся. Люди вышли к статуе, и служка подбежала к ним с микрофонами на стойке, и сразу же скрылась в толпе. Один из мужчин, похожий больше на воздушный шарик, подошел к своему микрофону и звучно прокашлялся в него. В колонках на стенах сразу же неприятно зафонило, и ушки Тессы вновь резко метнулись к звуку. Тесса схватила их и вывернула обратно, охнув от неприятного ощущения. — Кхм, кхм. Он работает? – толстый замялся. Тесса про себя решила называть его «арбуз». Тощий, Брайан, кивнул. — Приветствую Вас, Дамы и Господа. Сегодняшним вечером мы будем избирать главу нашей Гильдии Исследователей, и, конечно же, при хорошем руководителе, наше Пламенное государство может побороться с Земляными, — Арбуз усмехнулся, и его лицо приобрело выражение мечтающей девочки. Он улыбнулся и продолжил, — Но перед тем, как мы начнем голосовать, у Вас будет целый вечер, чтобы развлечься и попробовать наш шведский стол и, заодно, пообщаться с теми, кто подал заявку на главу гильдии. Брайан вышел к своему микрофону. — Брайан Скотт, представитель Гильдии, сам подавший заявку, — сказал Арбуз. Толпа зааплодировала. К своему микрофону подошел еще один мужчина из их компании – высокий, среднего сложения, в очках и с темно-каштановыми волосами. — Сэм Таварес, избранный последним главой гильдии, — снова сказал Арбуз, и снова толпа зааплодировала. Тесса замерла. На миг ей показалось, что из всей толпы он смотрит на нее. «Его фамилия…» — Тесса застенчиво положила руку на свою щеку и закусила губу. — …последний глава гильдии, подавший в отставку, приветствуем! – первые слова Арбуза, и имя главы Тесса не расслышала. К микрофону вышел седой, сутулый мужчина с сверкающими, карими глазами-бусинами. Что то прокряхтев в микрофон, продрался сквозь толпу и пошел обратно к лестнице. — Ему немного не здоровится, поэтому он решил уйти на пенсию! – торопливо забормотал Арбуз и быстро кивнул Брайану. — Я очень рад… — начал тот. Тесса не слушала. Сначала она упавшим взглядом провожала старика до лестницы, потом унылым взглядом осматривала свою жертву. На человека, носящего фамилию его любимого, она не могла смотреть. — Когда этот штат, имя которого уже забыто в наше время, был потерян путем исчезновения жизни и всех городов, деревень и прочего, появились мы. Ведь все происходит в этом мире не просто так, правда? Значит, мы появились тут не зря. Мир – вот наш выход. Если совместить исследования «людей»(должен заметить, они не называют нас людьми) с нашими, то мы сможем отгадать множество загадок…-толкнул свою речь Сэм. «Господи, у них даже голоса похожи» — Тесса ужаснулась и шепнула на ухо Диего: — Это вы его…должны? Диего повернулся к ней. — Да, его…и перестань обращаться ко мне на «вы». — Извини, — буркнула Тесса и вновь посмотрела в пол. Толпа засуетилась – половина двинулась к шведскому столу во главе с Арбузом. Тесса усмехнулась и нашла свою цель спокойно стоящим у стены и пьющим вино. Девушка быстро проскользнула между людьми в толпе и подошла к шведскому столу. Схватив бокал, она быстрее, чем прислуга успела спохватиться и налить ей вино, сама налила себе чуть ли не до края и, вздохнув, изящной походкой устремилась к Брайану. Диего, заметив это, в свою очередь деликатно подошел к Сэму и о чем-то его спросил. Тесса облокотилась на стену прямо рядом с Брайаном, чуть ли не касаясь его плеча. Сделав один маленький глоток, она слегка приподняла ногу и поставила каблук на резьбу на стене. — Здравствуйте, — сказал он. В его голосе виделась нотка удивления и полурадости. — Приветствую, — промурлыкала Тесса и моргнула длинными ресницами, сделав невинный взгляд, — я решила тут постоять, а то в толпе тесно и вино можно расплескать. — Да, я тоже так думаю. И еще, но очень редко, к тебе может присоедениться очаровательная девушка, с которой можно нормально поговорить… — при этом взгляд его быстро скользнул с ушек на ее ноги, а там, как будто он туда и хотел посмотреть, на хвост. Она, будто подбадривая его, дернула концом хвоста. — Как вас зовут, если не секрет? – он улыбнулся и выпил немного. — Те…Лилит, — Тесса уставилась на вино в своем бокале. — Брайан, — он взял руку Тессы, которая была свободна, и поцеловал кончики пальцев. Щекотка прошла по ее телу, и она еле удержалась, что бы не засмеяться. Но только очаровательно улыбнулась. — Скажите, Брайан, а что там— наверху? – Тесса кивнула на лестницу второго этажа. — Коридоры. Много коридоров. И кабинеты. Там столько антиквариата…вы знаете, что в наше время – антиквариат, Лилит? — Да, у меня у самой коллекция, — Тесса отпила вино и облизнула губы, слегка показав язык. «Что я делаю?!» — Хотите, могу провести вас туда, и показать нашу коллекцию, и мою, личную. А то, что тут торчать – все равно, что за ростом гибискуса наблюдать. — Да, интересно было бы, – про себя Тесса старалась активно вспомнить, что такое «гибискус». Вдруг спросит? Он улыбнулся, и они пошли через весь зал к лестнице. Толпа перед ним расступалась, девушки, стоящие рядом, сладострастно вздыхали. Второй этаж действительно оказался набором коридоров, ведущих из одного кабинета в другой. Тесса нахмурилась, но сразу же торопливо придала себе восхищенности. «Опять коридоры. Много коридоров» — подумала она. На огромных, высоких стенах, висели разные портреты и картины, чаще всего – с изображением битв на драконах. — Это наша общая коллекция, — Брайан махнул рукой и подошел к двери с золотистой ручкой. Достал ключ и открыл замок, — а это уже моя коллекция. Кабинет был огромен, в половину главного зала усадьбы Корицы. На этот раз Тесса была искренне удивлена, и быстро вышла в центр комнаты, оглядываясь. При этом она по маленькому глотку отпивала вино. Брайан поставил свой бокал на тумбочку у двери и подошел к Тессе. — Здорово, красотища! – улыбнулась она и повернулась к нему спиной, разглядывая какую-то статуэтку совы. — А вот теперь мне кажется, что я уже увидел самое красивое создание на этом свете. Вас, — она почувствовала его руки на талии. Уже готова была дернуться, но потом вспомнила, что так и должно быть. — Смущаете, сударь, — мурлыкающим голосом сказала она, слегка отдавшись ему. — Но я говорю чистую правду, — он подался вперед. Тесса дотронулась пальцами до письменного стола. Он резко наклонил ее и она упала грудью на стол. Его руки оказались на ее бедрах. «Нет, так не пойдет» — леденящее тепло прошлось по ее телу, она извернулась и выскользнула из его рук, перевернулась и легла на стол спиной. Тогда он навис над ней и опустился к ее шее. Когда она почувствовала поцелуи на шее и руки на ее бедре, дрожащие от нетерпения, она, все тем же спокойным, урчащим голосом сказала: — А как же вы определили во мне такую «открытую черту»? — Ваши чулки… — прорычал он. Рука заползла под платье и легла на живот. — Да, они с сюрпризом…хотите посмотреть? – кокетливо сказала она и дотронулась рукой до рукоятки одного из ножей. — Конечно, — он приподнялся, его лицо оказалось прямо над ней. — Тогда чувствуйте… — Тесса беззвучно вытащила кинжал из кармана, и провела тупой стороной по его спине. — Что это? — О, это мой маленький подарок. А еще тебе передает привет Герберт Тэйл, — Тесса обнажила клыки и острая, колющая часть клинка уперлась в его затылок. — Ч-что? – глаза Брайана округлились, он задергался, но девушка крепко держала его ногами. — Чего ты дергаешься? Сейчас будет немного больно, но потом ты увидишь много таких, как я…они будут в чулках, но не с такими сюрпризами, как у меня, — Тесса закрыла глаза и приставив кинжал к его шее, резанула. Она услышала неприятный хлюпающий звук и хрип. Тяжелая мужская туша обмякла на ней, Тесса отпустила его и тот упал на пол. Тесса открыла глаза. Все ее платье было залито кровью. Она перекувыркнулась и слезла со стола, стараясь не глядеть на труп. Быстро вытерев кинжал об подол, она сунула его обратно. — Мистер Скотт, вам пора… — раздалось из-за закрытой двери. Тесса замерла, лимонные глаза расширились. Она в панике огляделась, ища место, куда ей деться. В таком виде она все равно бы через главный вход не вышла. Тогда Тесса подошла к окну. Под ним была земля с кустарником. — Мистер Скотт, вам действительно пора, если через десять секунд вы не ответите, я войду… Тесса обернулась, кусая ноготь. — Три секунды. Мистер Скотт! Снова посмотрела на окно. Вздохнула… — Мистер Скотт, шесть секунд! Раздался треск стекла, и служка влетел на девятой секунде. Его хозяин лежал на полу, мертвый и все еще истекающий кровью, а из разбитого окна дул холодный, с запахом гари, ветер. *** Она с треском рухнула на ветки. Хвост, как ей показалось, сработал как амортизатор, но пятая точка все равно болела. Да и к тому же, она сломала один каблук, а второй отломала уже сама. Тут же со второго этажа раздался истеричный крик о помощи, а из главных дверей вылетела тень в плаще и с вьющимся следом хвостом. Тесса быстро сняла обувь и рванула за Диего. Несколько раз она теряла его из виду, но по памяти находила дорогу. Вскоре она выбежала к собору и сразу же стала взбираться по окну. Диего сидел на крыше, свесив ноги и хвост. Тесса подошла к нему и села рядом. — Ну, все прошло удачно? – Диего слабо улыбнулся. — Да, это оказалось на удивление легко, — Тесса взглянула на купол Полис Сентре, мерцание которого теперь казалось тревожным, — а у тебя? — Тоже, — пробормотал Диего. Тесса повернулась к нему, свесив хвост так же, как он. — Только какой-то ты грустный, — сказала она. Хвост распушился на ветру. — Да, есть немного. — Что же случилось? Диего вздохнул, и вытащил из-под пояса маленькую книжку, и протянул ее Тессе. — Знаешь, как я не люблю лишать семью кормильца, даже если этот кормилец – последний козел? Тесса раскрыла книжку. За тремя из пяти страниц, занятыми разной писаниной непонятного смысла, она нашла маленькую вкладку с фотографией. На ней был изображен сам Сэм, и его семья – молодая, красивая женщина с рыжими волосами, маленький мальчик с ангельской улыбкой у нее на руках, и полностью схожий с матерью. Рядом стояла девочка восьми лет с каштановыми волосами и непонятного цвета глазами. Вздохнув, она протянула книжку обратно Диего, но тот помотал головой. — Обычно я выкидываю такие вещи, но теперь не могу…похоже, все. Меня все это довело. Оставь себе, выкинешь где-нибудь… — Ладно, — Тесса убрала книжку, сжав губы. Комок вновь подкатил к горлу. — Ты возвращаешься домой? – спросил он. — Да… — дрожащим голосом ответила она и крепче сжала губы. — Эй, — он повернулся к ней, — ты чего? Тесса опустила голову, не выдержав. — Мне тоже их жаль…но что поделать… — Нет, не в этом дело… — А в чем? Ответом ему был звучный всхлип. Тесса почувствовала, что он слегка дотронулся до кончика ее хвоста своим. А потом уже их хвосты переплелись. — Просто…! Грустно! Плохо! – она сглотнула и стала успокаиваться. — Такая уж у нас работа…почему –то я не встречал раньше наемника, который был бы счастлив. Тесса скосила на него взгляд. — Не нагнетай. — Прости. Тесса успокоилась. Пришел вечер, и в городе воцарилась тишина. Только из мерцающего купола Полис Сентре до сих пор раздавались какие-то звуки. Диего отпустил ее хвост. — Мне пора, — он поднялся, – мне было приказано вернуться как можно быстрее. Они пожали руки. — Надеюсь, еще свидимся в добром здравии, партнер, — он улыбнулся, и не успела Тесса что-либо сказать, прыгнул с крыши. Она задумчиво почесала себя за ушком, замурлыкав. Теперь ей надо слезть отсюда. *** Седло Ночки показалось диваном для ее ушибленной точки и, после спуска с собора, спины. Качаясь в тряске, она выехала за ворота и они с грохотом закрылись за ней. Только поведя ушками в их сторону, Тесса прикрыла глаза и рысцой отправила Ночку по маленькой тропинке. Вскоре они выехали к пустоши. В свете звезд, которые она могла ясно увидеть на небе и луны, которая освещала всю эту красоту, мерцал песок и земля. Тесса сонно повернула голову в ту сторону, где запах горелого смешивался с хвоей. Она начала подозревать, что чуткий нюх – тоже ее дар, а не тот миф про воздух с радиацией. «Нет, я не мутирую…нет, нет, нету тут никакой радиации…всего лишь сказочная страна с эльфами и единорогами, а я тут девочка-кошка» Про себя она улыбнулась этой мысли. Все это действительно выглядело сказкой, хотя бы серая Ночка и длинная шерсть на ее бабках, которая волочилась по земле, собирая пыль. И еще, она с легкостью, как скалолаз, забралась на самое высокое здание в городе! И еще — она убила человека! Тессу передернуло. «Нет, не та мысль…» Тогда она перестала размышлять и двинула Ночку в сторону запаха хвои. *** Луна ослепляла глаза, которые и без нее слипались. Ночка, казалось, сама уже задремала, как и хозяйка. Спереди раздалось фырчание, и Тесса покачнулась, потому что лошадь остановилась. Девушка встрепенулась, как птица после сна, и посмотрела вперед. Ночка стоял так, как будто ее кто-то всего лишь придержал за повод. — Что такое? – Тесса, раздраженно ворча, пощекотала бока Ночки. Она двинулась вперед, но снова остановилась. Снова кто-то дернул ее за повод. Нет, она абсолютно не понимала, почему ее то заставляют идти, и в тот же момент останавливают. Тесса окончательно разлепила глаза, и увидела фигуру у плеча лошади, которая как раз и держала ее за повод. Фигура была высокой, в серой фуражке и форме. На фуражке была бляха изображавшая, что-то, вроде герба – орел, который слабо блестел в свете луны. Форма состояла из туго застегнутого пиджака, и высоких сапог до икр. На бедре был пристегнуто странного вида оружие. Форма точно напомнила тех солдат у кабинета фон Массенграба, только эта форма, казалось, была сделана для человека, у которого ранг выше, чем просто солдат. Генерал какой-нибудь. В тот же момент Тесса с визгом упала с седла, еще раз болезненно ударившись спиной. Раздалось пугливое ржание Ночки и отдаляющийся топот копыт. Боль сковала ее, она смогла приподняться только на локтях. Широко раскрыв глаза, она смотрела и не верила глазам, ведь это уже не было похоже на один из ее безумных снов. Под фуражкой мерцали апельсинового цвета глаза, а на лоб свешивалась пара прядок ярко – рыжего цвета, которые наряду с бляхой, мерцали как измазанные блестками. Он подошел к ней и протянул руку. — Не подходи, ты не существуешь! – Тесса вновь упала на спину. Холодная рука дотронулась до ее кисти, вторая легла на плечо. Вскоре Тесса оказалась на ногах, прижатая к чему-то теплому. — Нету тебя…мертв ты…а у меня уже глюки, глюки, капитальные глюки… — она качала головой и яростно хлопала глазами, силясь прогнать видение. Но голова звенела, болела, вместе со спиной. — Больно? – спросил он, опуская ее на что-то мягкое, на земле. Она хотела еще что-то ему ответить, но закашлялась. Он сел рядом, и снял фуражку. Блеснуло медью и Тессу вновь ослепило, как в первый раз. — Ты мертв… — сказала она желто-белому свету. Что-то кольнуло ее в плечо, она вздрогнула. Тут же по телу разлилось мягкое тепло, и отбитые мышцы спины перестали болеть. В глазах прояснилось, и голова перестала звенеть. Из горла донеслось мурлыканье, потому что холодная рука стала гладить ее за ушком, а потом и по хвосту. — Нет, определенно…это самый лучший глюк в моей жизни… — промурлыкала она, когда оказалась у него на плече. — И часто у тебя такие глюки? – усмехнулся он. — Ты знаешь… — она закрыла глаза и расплылась в улыбке. — Нет, не знаю… — теперь он был удивлен и напуган ее психическим состоянием, — Тесса? — У? – мозг стал давать ей команду похихикать. — Я люблю тебя. «Команда исполнена…» — И я тебя! – она поцеловала его в щеку. «Нет, надо все-таки чаще засыпать в седле…"