Последний вальс

— А с какого мы тебя пустить-то должны? – он стоял и усмехался над ее тщетными попытками попасть в город. — С такого…я тут раньше жила…! И ничего не помню, кто мои родители, но я точно знаю, что я отсюда…! Я сбежала из интерната… В ответ раздался громкий смех, на этот раз без насмешки. Просто охранникам было смешно слушать это все. — Я знаю Вранку и Орлиного глаза. — Из воздушных которые? — Да. — Их все знают, Орлиный глаз – сообщник Пустынного демона…— стражник запнулся, — от Орлиного глаза, говоришь? Звать то тебя как? — Тесса… За переплетенными корнями и сучьями, образующими стену, послышалась ругань. — А, так это ты! – охранник, весь красный и взмокший, вышел к ней. — Да, я. — Тогда добро пожаловать домой…! Наш…эээ…друг тебя проводит к той, что так ждала тебя все эти годы, — он махнул рукой на фигуру в темной одежде из кожи. Тесса промолчала, взглянула на своего проводника. Он был в черном капюшоне, который опускался до середины лба и кидал тень на все лицо. Он подошел к ней. — Пошли, — его голос был холоден и остр, Тессе даже показалось, будто она мерзнет. Снова она промолчала и пошла следом за проводником. — Эээ, удачного вам дня, госпожа Тестаросса! – сзади непутевый охранник возвращался на свой пост. Тесса кинула на него непонимающий взгляд, но он уже стоял к ней спиной. Город выглядел поначалу, как обычная деревня. Деревянные, двух или трех ярусные дома с маленькими садами, везде снующие дети, подобия собак, играющих с ними. Все выглядело довольно мирно, пока ее проводник не завел ее в другой район города, огороженный еще одной, каменной стеной. Эта стена выглядела надежнее, чем предыдущая, и очень контрастировала рядом с невзрачными деревянными домами. Он был похож на город 19-го века. Дома сочетали в себе изящество и роскошь, а обычная пыльная, протоптанная дорога сменилась на полноценную мостовую. Пока они шли по оживленным улицам, Тесса замечала кабаки, бары, рестораны, театры…на душе вдруг стало тепло, и в ее памяти вновь освежилась одна из строк прошлого. Он остановился у большой усадьбы, огороженной высоким забором. Ворота перед ними автоматически открылись, и они еще долго шли по длинной асфальтовой дороге к роскошному крыльцу. По дороге Тесса заметила сады и лабиринт из высокой зелени…даже крипту и кладбище. — Готова? – снова проскрипел ее проводник, сняв капюшон у дверей. У него были длинные, черные как смоль волосы и серые глаза. Они даже немного светились, как показалось Тессе. — Готова…но, постойте, к чему? – спросила она, но он молча раскрыл перед ней дверь, изящным движением приглашая войти первой. «Аристократы тут какие-то одни…» — подумала про себя Тесса, войдя в дом. Даже он был похож на дворец. Как будто земляные действительно решили вернуться в 19 век. Она не успела раскрыть рта, как ее проводник, быстрым шагом стал подниматься по центральной лестнице. — Пошли, — кинул он ей через плечо. Они оказались в длинном, богато украшенном коридоре. Пока они шли, Тесса разглядывала картины и гобелены, в очередной раз заметив дуновение прошлого… Они миновали несколько поворотов, поднялись по нескольким лестницам, и Тесса уже начала уставать. Она чуть не врезалась в своего проводника, когда он остановился у большой белой двери. Тесса чертыхнулась. «И опять я запуталась в коридорах…» — Извините, — тихо сказала она. Он покачал головой, улыбнулся. Только при свете люстр, она заметила, что кожа у него бледная, как у вампира из старых сказок. Открыв дверь, он пропустил ее вперед. Тесса оказалась в большом, просторном зале с высокими потолками и колоннами вдоль стен. Вдоль одной из стен, смотрящих на улицу, были большие окна от пола до потолка. Зал был огромен, и почти пуст, исключая женщину, сгорбившуюся на кресле у огромных окон. Ее проводник неслышно проскользнул в зал. Плывущей походкой он подошел к креслу, поклонился, и встал по правый подлокотник. Женщина подняла голову, ее нежный, мягкий голос эхом разнесся по всему залу, как будто отскакивая от стен. — Подойди, не бойся. Тесса подошла к креслу так близко, чтобы можно было разглядеть женщину. У нее были темно-каштановые вьющиеся волосы, свисающие до груди. Ее глаза были прикрыты и взгляд опущен в пол. Фигура ее, облегаемая длинным, темным, откровенным платьем, была идеальна, на лице женщины не было ни единой морщины. — Ну, здравствуй, Тесса, — она подняла на нее взгляд. Яркие глаза, цвета лимона, на бледном лице. — Здравствуй, мама. *** Она провела рукой по стене. С ее отсутствия ничего не изменилось… Тесса оглядывала свою комнату. Увидев глаза матери, она вспомнила все свои тайники в комнате, все тайники по всему дому. Еще она помнила свою сестру, которая, по словам матери, теперь была разведчицей. По приказу хозяйки дома Тессу вернули в ее комнату, полную роскоши. Сама хозяйка сказала, что навестит дочь вечером, что бы многое ей рассказать. Дверь слегка скрипнула, это все, что выдало хозяйку. Ее шаги были плавные и легкие, Тесса бы ее не услышала, если бы не петли на двери. Мать осталась стоять у порога, смотря на дочь. — Можно мне войти? — Конечно, в чем вопрос! – Тесса села на кровать, мать присела рядом. — Тебе надо столько рассказать…ты просто не представляешь… — она вздохнула и убрала каштановые пряди со лба. Тесса замялась. — Для начала, скажи, как тебя зовут, мама. Я не помню… Она внимательно на нее посмотрела. — Они стирали тебе память? — Не знаю…Орлиный глаз сказал что да… — Корица. Так меня зовут. — Корица? Странное имя… — Да, так повелось…Вранка и Орлиный глаз тоже странные имена, правда? – Корица улыбнулась. — Да… Они немного помолчали, как будто собираясь с мыслями. — У тебя будет учитель, — сказала Корица, потирая кончики пальцев. — Кто? — Тот, кто вел тебя сюда. Его зовут Ворон…он, на самом деле, из клана воздуха, но… — она запнулась, помотала головой, — ладно, долгая история. Главное – рассказать то, что я бы рассказала тебе в четырнадцать лет. — И что же? — О нашей работе… — И? Что же в ней такого? — Мы наемницы. Мы убийцы. Мы заманиваем этих похотливых тварей в постель, и последнее, что они видят – обнаженную грудь и кинжал в наших руках, — слова эти прозвучали резко, Корица напряглась, взглянула на Тессу. — Не удивило, — холодно сказала девушка. — Отлично…— Корица улыбнулась, — по правде сказать, я думала, этот разговор затянется…ты очень изменилась. — Да… — ответила Тесса, глядя в окно. Небо уже темнело. Тесса повернула голову обратно к матери, — скажи, а кого ты послала искать меня вместе с Орлиным глазом? — Орлиный глаз – спутник, сообщник, помощник и друг Пустынного демона. Он лучший наемник нашего времени, и он может провернуть любое дело, и мы всегда уверены в качестве его работы. — Он рыжий такой…да? — Да…а что, заинтересовал? – на лице Корицы промелькнула тень ухмылки. — Не то что бы… — Тесса чертыхнулась про себя, чувствуя, как ее щеки наливаются краской. Корица закинула ногу на ногу, сев в позу «любопытствующей подружки». «Господи, вылитая Кэт…» — подумала Тесса. — От меня не утаишь. Этому тебя тоже, кстати, Ворон научит. Рассказывай. Тесса улыбнулась, хотела начать с самого начала, но в голову пришел самый конец. Улыбка медленно сползла с ее лица, а слезы навернулись на глаза. — Эй…что там у вас произошло? – Корица перестала улыбаться, подсев ближе. Тесса закрыла глаза, успокаивая себя. Но с каждой мыслью слезы все сильнее рвались наружу, и Тесса не выдержала. Корица приобняла ее за плечи, прижав к себе. — Мам, я люблю его! Я его очень люблю! – прохрипела Тесса сквозь слезы. Корица погладила ее по голове. — А он что? — Я не знаю…но знаю точно, что мы никогда не будем вместе… — Почему? Поссорились? Помиритесь…всегда так…а если он бабник, то и пусть катится к чертям собачьим…Не плачь, — Корица утерла слезинку с ее щеки. Тесса вырвалась из объятий матери, выпрямилась, сама вытерла слезы. — Корица, тот, кого вы почетно называете лучшим наемником этого времени, Пустынный демон, Дмитрий Таварес, давно мертв. И все из-за меня, — она снова всхлипнула. Взгляд Корицы уперся в пол. — Вот как… — пробормотала она, — теперь к ним… — Что к ним?! – вскрикнула Тесса, вытирая застилающие ее глаза слезы, — он погиб из – за меня! — Он не мог погибнуть. Из-за тебя, по крайней мере. Он слишком хитер и живуч, поверь. — Нет…я остановила его, когда он убивал охранников в главной рубке от ворот интерната. Я не дала ему расправится с последней из жалости, а она взяла, и… — …выстрелила в него? – договорила Корица за дочь, по-прежнему глядя в пол. — Да… — прошептала Тесса. Корица покачала головой. — Теперь равновесие будет нарушено. Водные наступают на воздушных, а огненные начали слишком часто заходить за наши границы. А теперь еще и…Пустынный демон… — Корица запнулась, подняла глаза от пола, взгляд стал увереннее, — значит, у нас будет куча работы. Завтра утром Ворон тебя поднимет, — Корица встала, пошла к двери, но остановилась у порога, — и…не стесняйся его. Тесса закрыла глаза, слушая мать только одним ухом. — Хорошо, — прошептала она, когда та уже вышла. Хотя Корица все и всегда слышит в своей усадьбе. *** Он снова был рядом. Она чувствовала, что это он, хотя он и был в странной маскарадной маске, за которой игриво сверкали глаза цвета апельсина. На заднем плане в танце кружились молодые девушки со своими кавалерами. «Ясно, это бал-маскарад…» — подумала Тесса, Дмитрий молча протянул ей руку, изящно выгнув ее. Она приняла предложение. Они закружились в каком-то только ему ведомом ему танце. Он вел, Тесса только повторяла движения. Вскоре они замедлились, и он приобнял ее за талию. Тесса закрыла глаза и почувствовала маску на своем лице. Наконец-то она смогла разглядеть себя, опустив взгляд вниз. У нее было ярко-алое платье с длинным подолом, который только чудом не попадал под ее черные туфли на невероятной шпильке…на своих ногах она заметила черные чулки, за резинкой которых были спрятаны плоские, как бумага, метательные ножи. Тогда она прижалась к нему крепче, но он отпустил ее, отойдя на один шаг. — А я зато знаю, кто ты, — он улыбнулся. — Тесса подняла на него глаза. — И кто же я? — Мой грех, — он сделал еще шаг назад. — Я не хотела, прости! – она снова подошла к нему, он одним изящным движением обошел все еще кружащихся в танце людей. Тесса попробовала двинуться за ним, но ей сразу же преградили путь танцующие пары. Она постаралась отпихнуть их, но они, как зеркало — солнечный свет, оттолкнули ее, даже не останавливаясь. Дмитрий растворился в серой толпе. Тесса оглянулась. Она стояла в самом центре, а на нее смотрели танцоры без какого либо выражения лица…просто, куклы. *** Она еще никогда так не просыпалась. Она просто открыла глаза, без тени сонливости. Над ней склонился человек с серебристыми глазами. — Вставай. Ты же проснулась, — ухмыльнулся он, отходя от кровати. Тесса уставилась в потолок, проведя рукой по лбу. Пот…жуткий сон. Она закрыла глаза, вздохнула. Тут ее обдало волной холода. — Вставай, кому сказал! – Ворон стоял у дверей, рядом с ним в воздухе парило одеяло Тессы. Девушка подскочила и встала ногами на теплый ковер. — Гр…встала… — прорычала она, потянувшись к одежде. — Выйдешь на задний двор…ты ведь еще помнишь, где это? – холодно спросил Ворон и, не дожидаясь ответа, вышел, оставив одеяло Тессы у порога. Она одела свою немного грязноватую, старую одежду. За эти дни она столько пережила, и чудом осталась практически чистой. Она вышла в коридор. Где то на нижних этажах была возня и шаги, из комнаты в комнату сновали горничные. Жизнь кипела, и усадьба Корицы никогда не спала. На спуске с лестницы Тессу даже чуть не сбил мальчик-паж. Когда она оказалась у главных дверей, она про себя усмехнулась. Ведь все-таки забыла, где там задний двор. — Извините, — робко спросила она, пытаясь поймать горничную с корзинкой. Та пробежала мимо, пыхтя и заливаясь потом. Тесса пожала плечами и стала ждать. Про себя надеясь, что ее новый учитель все поймет. Тут с лестницы бегом опять спустился паж и направился к дверям, у которых караулила Тесса. Она поймала его за белый, идеально выглаженный воротник. — Мэм, я извинился, простите, я очень спешу по приказанию вашей матери… — быстро затараторил мальчишка. — Только один вопрос, — ответила ему Тесса, отпуская воротник. — Да? – мальчик поднял на нее карие глаза. — Где тут выход на задний двор? — В сад? Ну что вы…давайте я вас провожу, нам по пути, — паж открыл дверь, пропуская Тессу. «Да уж. Нескоро я привыкну к такой вот вежливости» — подумала Тесса, выходя на улицу. В лицо ей подул свежий утренний ветерок. Оказывается, на улице еще не было так уж светло – солнце только-только взошло. Паж проскользнул у Тессы под локтем и сразу же пошел по каменной дорожке вдоль дома. Тесса пошла за ним, оглядывая бесконечную зелень. Свернув за угол, они вышли к саду. Цветник был настолько разнообразен, что у Тессы зарябило в глазах, а по бокам росла высокая, аккуратно подстриженная трава. Для сравнения Тесса вспомнила пустоши, что находятся за пределами территории леса… «Не сомневаюсь, что водные живут в Атлантиде» — она усмехнулась, «А огненные – где нибудь в кратере. Воздушные вообще, где нибудь на облаках…» Она увидела Ворона. Он сидел около огромной статуи голого юноши, закутанного в плащ как можно надежнее. Это был даже не юноша, а мальчик. На голове у него были маленькие звериные ушки, а из под подола каменного плаща высовывался длинный хвост. Мальчик держал на цепи огромного пса – волкодава со страшным оскалом… Ворон подозвал ее, паж подбежал первым и что-то сказал ему на ухо. Ворон кивнул, и паж скрылся. Ворон поднял голову на подошедшую Тессу. Та заворожено разглядывала статую. Слишком хорошо обработана, притягивает глаза… — Нравится? – тихо сказал Ворон. Тесса вздрогнула, посмотрела на него. — Да…очень… — Это хранитель нашего хранителя. Выглядит запутанно, но это объясняется тем, что мальчуган сторожит нашего хранителя от невзгод земной оболочки. Сейчас что-то объяснять тебе про него долго и скучно, потому что ты все поймешь после занятия…которое, по сути, даже не будет занятием. — М? — Этот обряд девушки из нашего Клана проходят в четырнадцать лет. Его провожу я. Тебя удивит, но никто из наших наемниц не проходит обучения. Это ты тоже поймешь после обряда. — И…что же сейчас мы будем делать? Его серые глаза заблестели. — Встань на колени, Дочь моя, — еще тише, чем в первый раз, сказал он. Тем не менее, глуховатая Тесса все расслышала, и еще раз удивившись, послушно встала на колени перед ним. Ворон подошел к ней, положив руку ей на лоб и запустив кончики пальцев в челку. Тесса закрыла глаза. Ей всегда было приятно, когда до ее волос дотрагивались. Рука начала обжигать ее лоб, Тесса зажмурилась. Когда почувствовала запах паленых волос и кожи, раскрыла глаза и готова была закричать, но голос ее не слушался и сидел внутри, как будто его и не было. Потом мир померк, и щекой она почувствовала траву. *** Тесса открыла глаза. Над ней было чистое голубое небо, а щеками и ладонями она чувствовала траву. Ей совсем не хотелось вставать, но вдруг вместо неба над ней появился Ворон. — Что…слу…слу…чилось? – язык ее не слушался и с трудом склеивал фразы. — Обряд прошел успешно, — он протянул ей руку. Она поднялась и огляделась. Она увидела, что они стоят на поляне, вокруг – густой, зеленый лес. За кустарниками она увидела, что недалеко – первые ворота города. На поляне, помимо них с Вороном, была Корица и еще девушка…ее каштановые волосы сверкали на солнце, на носу были тонкие очки. На ней была аккуратный костюм какого-то посла или что-то подобного – на бедре висела «экзотическая игрушка». Пистолет. — Теперь ты точно та, кем родилась. Тесса Тестаросса…или, Лилит Де Вилль, — Корица улыбнулась ей, потом взяла свои густые волосы и собрала их в пучок на голове. Шатенка, стоящая рядом, поправила их, — посмотри внимательнее. Это то, что дает опытным понять, что Де Вилль – псевдоним. Тесса подошла ближе. В волосах у Корицы было что-то серое. Вглядевшись, лимонные глаза расширились не то от ужаса, не то от удивления. Звериные уши. Корица улыбнулась. Повернулась спиной, что-то ослабила на платье. Из под подола выскользнул серый, мохнатый хвост. Лимонные глаза удивленно глянули и на это. — Ворон… — взгляд Корицы на него был почти жалобным. — Коготь… — Ворон посмотрел на шатенку, все это время стоявшую почти без движения. Она медленно повернула к нему голову. — М? – промычала она. — Покажи ей, пожалуйста. Шатенка фыркнула, подошла к Тессе. За темными стеклами очков на миг что то сверкнуло. Тесса слегка покачала вдруг отяжелевшей головой. Шатенка сунула руку в один из кармашков в пиджаке. Посмотрев на то, что извлекла оттуда, она протянула это Тессе. Это оказалось маленькое зеркало, которое умещалось в руке. Такие зеркала были у Кэт в косметике. Тесса начала догадываться, что она сейчас увидит. На голове были ушки. Черные, но к концам белые, как снег. Тесса протянула руку, ощупала их, даже почесала себя, как кошку – за ухом. Оказалось приятно… Она вернула зеркало обратно, девушка убрала его в карман и отошла в сторонку, с безразличным видом поправляя пиджак. Тесса присела и ощупала руками копчик. Вздрогнув, охая и ахая, совсем забыв про приличие, залезла со спины в юбку, и нащупала шерсть. Потянула, вскрикнула – больно. Стала вытаскивать шерсть аккуратнее. Когда шерсть кончилась, она почувствовала, как будто у нее выросла третья рука из спины. Она шевельнула этой рукой и вывела ее перед собой. Да, это был хвост. Тесса улыбнулась, помахав белым кончиком хвоста перед своим носом. Вдруг засмеялась, звонко, по детски. Махнув хвостом еще пару раз, она радостно посмотрела на Корицу. Та улыбалась, радуясь за дочь. Тесса подбежала к Корице, раскрыла руки для объятий, но вместо матери обняла Ворона, который улыбнулся и вежливо обнял в ответ. — Спасибо, спасибо, спасибо… — пропищала Тесса. — Пожалуйста, — голос Ворона не был так холоден, как раньше. Тогда девушка обернулась, что бы проявить нежность к матери, но увидела рядом шатенку. Та, все еще с безразличным видом стояла, но уже сняв очки, заботливо протирала их куском ткани. Глаза ее ярко сверкали серебром, а черты лица были так похожи на Ворона. — Ты! – Тесса показала пальцем на нее. — Да? – она повернула к ней голову, перестав тереть линзу. На ее лице промелькнула тень улыбки. Тесса кинулась ей на шею, девушка еле успела быстро одеть очки обратно. Девушка жалась к ней, силясь почувствовать, что это она, все та же… — Чего тебе, Тесса? – теперь шатенка улыбалась краями губ, устремив глаза за линзами на Тессу, которая была ниже ее на голову. — Сестричка… — прошептала Тесса. Шатенка обняла ее, слегка прижав к себе. — Ну, глупенькая. Я это, я. Только будешь так сжимать, не будет меня. Тесса отпустила ее. Сестры улыбались друг другу. — Я забыла, как тебя зовут…а меня ты помнишь…я плохая младшая сестра. — Ну, это не проблема, — она улыбнулась во весь рот, обнажив клыки,— просто Коготь. — Нет. Не так тебя зовут. Ты знаешь, о каком имени я говорю. Старшая склонила голову на бок. -Вероника. Корица, стоявшая рядом и наблюдавшая за «знакомством», вздрогнула. — Но ты знаешь, закон такой, теперь я Коготь. Тесса кивнула. — Ты обладаешь всем, чем должна обладать наемница…поверь. Завтра тебя будет ждать работа. Твоя первая... – Корица сразу же перешла к делу. — Как?...сразу, на второй день? Я же даже не знаю как, куда… — Кровь предков подскажет…или Коготь. Она – разведчица нашего Клана и навигатор. Теперь ты свободна на весь день. Обряд окончен, и основная память прояснилась. Теперь можем все идти по своим делам, — заключила Корица, улыбнувшись. Как бы в подтверждение слов, развернулась и отправилась в сторону города, Ворон отправился за ней. Коготь присела на сухой пень. Дерево, судя по всему, само упало. У Тессы создалось впечатление, что деревья тут не рубят. Она опустилась рядом на траву, удовольствия ради дергая кончиком хвоста и наблюдая за ним. — Можно, я буду звать тебя Вероникой? – она подняла голову на сестру. — Нет, – кратко и холодно отрезала та, вновь протирая линзы очков.