Последний вальс

Вечером Тесса снова сходила к воде. Сидя на коленях и держа в руках шпагу, она вглядывалась в чистую воду, текущую с маленького холма и уходящую глубоко в лес, что бы потом пересечь горную цепь и превратиться в водопад… — Готовишься к перелету морально? – симуран, в человеческом обличье сел рядом. — Да, — прошептала Тесса и прокашлялась. — Я хотел сказать тебе очередную загадочную вещь, — улыбнулся он. Она подняла на него взгляд. — Сколько раз ты слышала фразу «верь своему сердцу»? — Много, много раз… — Не подчиняйся ей…в этой ситуации, по крайней мере. Я знаю, странно слышать это от живого бога… — он начал бормотать. — Почему? — Что — почему? — Почему не верить ему? — Я же сказал – очередная загадочная фраза. И вообще, уже холодно. Пошли, — быстро сказал симуран и, поднявшись, легонько дернул Тессу за ушко. Она дернула им и поднялась с земли. Завтра ей ох как рано вставать… ­­*** Разглядывая их, Ворону становилось мерзко. Хотя сейчас он был живой мишенью на стене собственного города, он привел с собой свою группу, которая разместилась не так далеко от него, что бы видеть команды черного рукава. Вздохнув и приготовившись, Ворон взмахнул рукавами. «Вперед, и аккуратнее. Последнее принять во внимание», — и сам первым же бесшумно спрыгнул со стены. Неподалеку от него, в четко указанное место, приземлились остальные – Кассандра, Бьянка, Тир и Скар, которая показала себя ловкачкой не только в обращении с водой. Ворон, тихо подойдя к первой палатке, разглядел там одну-единственную фигуру. Тогда, приготовившись, одним кинжалом, зажатым в левой руке, распорол податливую ткань палатки, а кинжалом в правой руке тут же проткнул шею мужчине, сидящему внутри. Тот, как и запланировано, не успев пискнуть, завалился на пол. Ворон вылез через дыру и увидел остальных, уже стоящих у стены. Руки их тоже были в крови, и они ждали команду к следующим целям. Предводитель вздохнул. Последнее время он много нервничал в таких операциях, которые раньше выполнял хладнокровно и легко. «Дальше» — махнул Ворон и с треском разрезал ткань следующей палатки. Еще один человек беззвучно упал навзничь. Так они проделали три раза. ­­*** Кассандра с легкостью прорезала пятую палатку и тут же размахнулась для смертельного удара, но ее кинжал со звоном уперся в сталь. Девушка увидела руку, на кисти которой был толстый, стальной браслет. — Хех, — из-под ладони выглянуло довольное лицо Дмитрия. — Черт, — Кассандра опустила кинжал, зная, что если бы Пустынный демон хотел, он бы давно убил ее, еще когда она стояла напротив палатки. — Похвали Ворона от меня, он догадался, что по вечерам мы уединяемся в своих палатках, — он улыбнулся во весь рот будто бы искренней улыбкой. — Хорошо, — буркнула Кассандра. — Убийство! Тревога! В лагере убийца! – раздался истеричный женский крик. Дмитрий задумчиво посмотрел на выход из палатки. — Лучше бы вам сматываться, Трисс очень голосистая. И любимица наших «бравых солдат», так что они сейчас же сбегутся на ее визг. — Нет, сначала я убью тебя, — прорычала Кассандра и вдруг получила шлепок по задней точке. — А я развратник, оставайся, если хочешь, — мило улыбнулся Дмитрий и тут же получил крепкую затрещину. Когда он, потирая затылок, поднял глаза, Кассандры уже и след простыл. Демон улыбнулся и тихо засмеялся. ­­*** Она в последний раз ласково потрепала его шерсть и расправила крылья, которые теперь рвались в небо. На морде симурана промелькнула тень человеческой улыбки. «Удачи. Я надеюсь, получится накостылять этим захватчикам, потому что пустоши они тоже не нравятся» — Они всем не нравятся… — Тогда поторопись, — сказал он, уже стоя перед ней человеком. — Ладно — ладно, — ответила Тесса и напрягла крылья для полета, но потом вдруг расслабилась. Он, заметив это, спросил: — Что, болят? Тесса таинственно, заговорчески улыбнулась. — Нет, просто кое-что забыла сделать. С этими словами она поцеловала симурана в щеку и тут же взмыла в небо. Тот даже и не понял, что это было, и только глянул вслед девушке, потирая щеку. Тесса тем временем уже увидела небольшие домики в горах и мигом оказалась над ними. Опустившись рядом с фонтаном, она присела на него, не убирая крыльев. Прохожие не оглядывались на нее. Тогда она подошла к девушке и спросила: — А где тут храм? Девушка посмотрела на нее как на ненормальную и молча указала пальцем на здание, на котором только таблички не хватало. Также, молча кивнув девушке, Тесса чуть ли не бегом направилась в храм. Открыв тяжелую дубовую дверь, она увидела тот же самый золотой алтарь с симураном, ряды пустых скамеек и того самого бритого священника. («Монаха, скорее всего», — при этом подумала Тесса.) Тот медленно обернулся и улыбнулся Тессе. — Живая, и умеющая контролировать себя. Наш Великий симуран никогда не предавал… — Он не ваш, и вообще он не бог, — ответила Тесса, подходя к нему. — Что ты говоришь?! – глаза монаха округлились и его лицо стало похоже на череп, обтянутый кожей с вылупленными глазами, — безверующая! — Нет. Сам симуран так сказал. Монах заметно успокоился. — Но я все равно буду считать его богом… — Хорошо, это ведь ваше дело. Я хотела бы спросить, где мои вещи и лошадь, что бы добраться до дома… — Вещи у Вранки, я ее сейчас позову…а лошадь твоя там, где ей всегда будет хорошо. — У вас настолько хорошие конюшни? – улыбнулась девушка. Взгляд его помрачнел. — Ч-что…только не говорите… — пролепетала Тесса. — Небесные конюшни – лучшие во всем мире… Тесса, понурив голову села на скамью. — Хорошая лошадка была… — пробормотала она. — Вранка! – гаркнул монах. Через полминуты откуда-то из глубин храма выбежала запыхавшаяся Эмили в серой мантии, — отдай нашей гостье ее вещи, она возвращается домой. — Ты в порядке? – спросила Эмили, подходя к Тессе. — Да, все нормально, — она поднялась и натянуто улыбнулась, — прощайте, — кинула она монаху на выходе. *** — Тесса? — М? — Скажи, а он правда существует? Тесса, одевая ножны кинжала на левое бедро, а шпагу – на правое, остановилась и посмотрела на Эмили. — Да. Длинное серое тело, когти, рога и крылья. Эмили промолчала. Тесса открыла дверь ее дома и сняв жакет, расправила крылья. — Ну…пока…я надеюсь, мы еще увидимся. — Да. И да хранит тебя Великий Симуран. — Угу. Он сам, собственной персоной пожелал мне удачи, — улыбнулась и Тесса, и, приготовившись взлететь, оторопела. Перед ней стоял симуран в своем человеческом обличье и спокойно смотрел на нее. — Эм, ты занята? – кинул он через плечо Тессы. — Нет, подружку провожаю. — Можно? – осведомился тот, глядя алыми глазами в лицо Тессы. — Да… Симуран прошел в дом, и Эмили кинулась ему на шею. — Тесс, это мой брат, Маркус. Он совсем недавно вернулся из путешествия, он исследователь… Тесса молчала, глядя в ему в лицо. Тот улыбнулся и приставил палец к губам, обнажив белые клыки. — Тогда уж, драсте и до свидания! – она рассмеялась и взлетела. ­­*** Ворон оглядывал рваную рану, что нанесла ему та истеричка. За ночь мазь плохо сработала, и рана по-прежнему жутко болела. Теперь он не сможет фехтовать правой рукой...Корица сидела рядом, боязно посматривая на рваный порез. Снова что-то громыхнуло в городе и Ворон, глядя в сторону грохота, вслепую, торопливо стал завязывать бинты обратно. — Дай я… — Корица поднялась с балконного стула, но Ворон одарил ее таким взглядом, что она упала обратно на стул. Он повернулся обратно. У одной из стен был дым и пыль. Ворон, крепко завязав узел бинта, левой рукой выхватил шпагу и двинулся к дверям балкона, но тут Корица, резко вскочив, схватила его за черный, уже порядком рваный плащ, небрежно накинутый на плечи. — Стой! Не ходи! Они и без тебя могут справиться…ты ранен…не надо. Ворон остановился и хмуро посмотрел на нее. — Я не неженка. Хотя бы из-за этого я не усижу на одном месте, — он вырвал плащ из ее рук и прошел в коридор. — А сможешь усидеть на месте, хотя бы ради меня, потому что я люблю тебя и волнуюсь? – прошипела Корица, высовывая голову из двери. Он обернулся. — Даже ради этого, — пробормотал он и быстро пошел по коридору. Корица опустила голову, и волосы, до этого собранные в невероятный пучок, тяжелой вуалью упали на ее плечи. Она с грохотом закрыла дверь и вернулась к балкону. Сейчас она пожалела, что избрала путь «женщины – сидящей – дома». ­­*** Увидев дымок, вьющийся к облакам, Тесса неистово замахала крыльями. Пролетая над полуразрушенной стеной, она услышала выстрелы и звуки боя. Замерев в воздухе, она оглядела позиции. Черный вьющийся по мостовой плащ Ворона она увидела в самом центре, рядом с ним кружились в танце мечей против огнестрельного оружия еще несколько человек. Тесса, поморщившись, выпустила когти и спикировала на одного из вражеских воинов, единственного в силовой броне. Та заскрежетала от удара, а из щелей брызнула кровь. Девушка встала на середине мостовой и битва замерла. Враги медленно попятились, а из группы земных послышался радостный крик Кэт. — Тесса! Вот это выход! Тесса гордо улыбнулась и повернулась лицом к своим врагам. Те позорно убегали через дыру, проломленную в стене. Из группы вышел Ворон, тепло улыбаясь, а сзади него выбежала Кэт и кинулась на шею Тессе, не смотря на обагренные кровью когти и огромные крылья за спиной. ­­*** — Бес! Демон! Суккуб! – вопил исцарапанный солдат, сидя на коленях перед Массенграбом. Рядом с немцем по правую руку стоял Дмитрий, а по левую — Сью. Дмитрий, прикрыв губы любимым, но драным плащом, улыбался. — И вот поэтому вы всей гурьбой сорвали операцию и с позором вернулись в лагерь, — холодным голосом закончил Массенграб. — Так бес, демон, или суккуб? Определись уже, — веселым голосом сказал Дмитрий, но тут же, под взглядом Массенграба, замолчал. — Вы бы сами видели ее, герр…! – пролепетал одними губами армеец. — Во-первых, я служу Америке и никакой я тебе не герр, если ты не немец. А во-вторых, если уж вы так ее боитесь, я сам наведаюсь к ним. Сейчас же, — Массенграб повернулся к Дмитрию, — собирай все дивизии. На охране лагеря никого не оставлять. — Как? Если мы вернемся, а там все разграблено? – спросила Сью. — А мы и не вернемся. Это будет последний набег. Либо мы их, либо они нас. Я сам, лично поведу основной отряд. И угадайте, кто будет идти рядом и помогать расчищать дорогу до их наглой правительницы и этого…Ворона. Дмитрий вздрогнул и как бы невзначай поправил золотистую ленту на воротнике. — А я может, не хочу с тобой идти. Нет, я могу прямо сейчас уйти в отставку! – он улыбнулся, зная, что действительно может уйти. Массенграб повернулся к нему полностью. Улыбка Дмитрия зависла на лице. — Никуда ты не уйдешь от меня, Пустынный демон. – Франк произнес его прозвище с насмешкой и достал из внутреннего кармана пиджака маленький пульт на кожаном ремешке, на котором была всего одна кнопка под крышкой. — Что это? – улыбка начала сползать с лица демона. — Разлетишься на сотни маленьких песчинок собственной пустыни, если я нажму на это кнопку. — Я повторяю: что это? – голос Дмитрия зазвучал сурово, Сью за плечом Массенграба засуетилась. — Еще когда ты в первый раз прибыл в интернат, я тебе это показывал. По твоему умному выражению лица, я думал, ты все понял. Оказывается эта умная рожа — только фарс, — ухмылка озарила лицо Франка, — твой висок…мм…Клэр всегда умела хорошо пользоваться снайперской винтовкой, не смотря в прицел. Она выстрелила так, что повредила только череп, и мозги, к счастью, или к несчастью, остались в порядке. Вот в то самое отверстие… Дмитрий громко охнул и схватился за висок. Там была небольшая ямочка. Надавив на нее пальцем, в голове у него что-то пискнуло, какая-то электроника…Дмитрий понял. — Ты…просто… — задыхаясь, сказал он. — Просто оказался хитрее хитрейшего в этой хваленой пустоши, что раньше ласково звалась Колорадо. Дмитрий прислонился к стулу, не убирая пальца с виска. Челка низко упала на его закрытые глаза, ресницы искрились на свету. Раздался выстрел, Сью увидела, как исцарапанный солдат падает на спину. Под ним стала появляться лужа крови. Тут Дмитрий резко выбежал из тента. Массенграб ухмыльнулся. — Зажали мы его таки. А ты не верила, – он повернулся к Сью, которая выдавила неестественную, лживую улыбку. *** Он отбежал от лагеря и бессильно упал на траву на живот. Он не думал, что никогда, никто не сможет его обхитрить, но он не ожидал, что это окажется именно он… Когда-то Алексей говорил, что рано или поздно такое случится. Но только тогда, когда Пустынный демон приобретет по-настоящему дорогого человека. Впервые он почувствовал что-то мокрое на своей щеке. Когда это стекло до губ, он облизнул их и почувствовал соль. Сев на колени, утер слезы, потому что они не должны быть на лице мужчины, и тем более – на лице у Пустынного демона. Дмитрий зажмурился и стал снова тыкать пальцем в ямку на виске, надеясь, что ему послышалось в прошлый раз, но нет – каждый раз появлялось монотонное пиканье. Продолжая нажимать на чип, он почувствовал, что пикает не только у него в голове, но и в руке. Также он прислушался и услышал пиканье в ноге и в животе… Снова слезы полились у него из глаз, и на этот раз как он не утирал их, они не останавливались. Он потерял все, что у него было – власть над окружающими, уважение, власть над собой, любимую, напарника…и к тому же, стал живой бомбой. Теперь ему хотелось, что бы Массенграб нажал эту кнопку и прекратил его мучения. Но перед этим…он должен передать свой дар человеку, которому хватит ответственности владеть пустошью. Дмитрий поднялся и глянул на оживленный лагерь. Ему надо было найти этого человека до того, как эти свиньи вторгнутся в город. Может, Массенграб решит нажать на кнопку во время наступления… Проблема в том, что он даже не знал, кому отдать свой дар. ­­*** — Похоже, там переполох, — сказал Ворон Тессе на стене. На остатках стены собрался и укрылся отряд Ворона. Одна, самая меньшая часть гвардии осталась у пролома в стене, а остальные рассыпались группами на улицах. Снайперы сидели на крышах. Горожан эвакуировали в усадьбу, но не все согласились покидать свои дома. «Так всегда во время войны», — объяснил Ворон. Тесса кивнула, наблюдая за суетой в лагере. Все бегали туда-сюда, и, забирая оружие, вставали в строй. Они, похоже, не собирались скрывать, что готовят атаку. Самое страшное было, что это, судя по всему, была последняя атака. Казалось, все дивизии, что собрал под своим контролем Массенграб, стали вставать в строй в самой середине лагеря. До Тессы отдаленно начал доходить смысл сказанных симураном…Маркусом, слов. Все, включая Ворона, вздрогнули, когда с восточной части лагеря раздался грохот. Из самого большого тента, который и был целью прошлой операции Ворона, вышло подобие робота. Оно быстро передвигалось и напоминало человека… ­­*** Даже не утирая слез – Дмитрий теперь считал свою жизнь погнутой монетой, он метнулся к Сью, что стояла позади всей армии. — Дмитрий, ты должен быть рядом…с…эй, что случилось? Он, ничего не ответив, схватил ее за руку и затащил в ближайшую палатку. Его сразу же всего затрясло, и мир расплылся от слез. — Я сдохну, может, через час. — Но… — Слушай. Слушай внимательно меня, понятно?! – рявкнул Дмитрий и утер слезы рукавом. Сью замолчала. — Ты же знаешь, что мое общение с пустошью – это дар, а не способность… — Знаю. — Сьюзен! Он не должен быть потерян! – вскричал Дмитрий. — Успокойся…— сказала она и подалась к нему, вперед. — Не могу! И не до этого сейчас! Сьюзен! – он упал на колени, его свела судорога. Она села рядом, обняв его и прижав к себе. Он и раньше ей не казался тем страшным и могучим Пустынным демоном, которого все боятся и иногда произносят его имя шепотом. Она никогда не боялась его, и всегда знала, что на самом деле он все еще мальчик, на которого возложили трудную и непосильную обязанность. Что ж, и он не оттолкнул ее. — Сью, ты ведь из наших, я знаю это…из наших, пустынных… — пробормотал он. — Да…и я тебя давно узнала…Димка… — она прижала его к себе крепче, и он приоткрыл глаза. — А я тебя – нет. Сью тихо вздохнула и улыбнулась, подняв его голову к себе. — Я давным-давно лишилась своей силы. Зато ты – нет. Эти препараты…ты не чувствуешь, но сила есть. И я знаю, у тебя есть такая штука, как определение истинной личности…неужели ты никогда не проверял меня? Дмитрий хлюпнул носом и тут же взял себя в руки. — Нет, не подумал. — Может, сейчас подумаешь? Он приподнялся. Заглянув глубоко в себя, он обнаружил, что она говорит правду – способности все еще были. — Личность, говоришь? – он закрыл глаза и сосредоточился на Сью. — Да, — ее голос изменился и стал без хрипа, а чистым, нежным женским голосом. Он открыл глаза. Палатку, которая изнутри подсветилась сиреневым, он не стал изучать. Он увидел перед собой красивое, молодое лицо с каштановыми волосами. Девушка улыбалась ему, и он вспомнил эту улыбку. — Сьюзи… — выдохнул он и обнял ее так крепко, что та закряхтела. Когда он снова взглянул на нее, она вновь стала пятидесятилетней сероволосой дамой. — Ну что, узнал, рыжик? – сказала Сью ласково, поглаживая его по голове. — Да, — ответил он, широко раскрытыми глазами глядя в никуда. Сью прижалась щекой к его медным, густым волосам. — Как ты из Сьюзен Таварес превратилась в Сью Маккартни? Замуж вышла что ли? – спросил он, поворачиваясь к ней. — Нет, назвала другую фамилию при регистрации в интернате…и, перед тем как меня схватили, я поменяла внешность и заодно сделала себя старше. — А на самом деле тебе сейчас, конечно, не пятьдесят? — Мне двадцать пять. Значит тебе – девятнадцать. — Правильно, — Дмитрий улыбнулся, но какой-то грустной улыбкой,— значит, ты— Пустынная демонесса. — Ты собираешься отдать дар мне? — Больше некому, и…я тебе доверяю. Пустошь сможет вернуть тебе твой возраст и облик. Сью нежно посмотрела на него. — Братик, ты уверен? — Да. — Только…Массенграбу ни слова, конечно же. — Я что, дурак по-твоему? – Дмитрий рассмеялся. Подобие счастья вновь замаячило на его горизонте. Раздался звучный, раскатистый грохот. — Если ты собираешься сейчас передать дар, то скорее…! – поторопила Сью. ­­*** Тесса и Ворон переводили взгляд с робота на мерцающую палатку. Также делали и остальные, включая Массенграба и его армию. Зоркий глаз Тессы заметил Дмитрия и Сью, выбегающих с другой стороны палатки. Они незаметно влились в ряды дивизии и скрылись, потому что Дмитрий надел фуражку. Со стороны лагеря раздались какие-то воодушевляющие (для американцев) вопли. — Начинается, — сказал Ворон, берясь за ручку шпаги. Тесса последовала его примеру. Какой же ужас одолел ее душу, когда эта дивизия ровным строем ринулась в огромный пролом в стене, возглавляемая Массенграбом и небольшой фигуркой рядом с ней, так уверенно идущей в своем изодранном плаще. При этом, огромный робот остался в лагере, но за ним, конечно же, уже никто не наблюдал. *** Сердце Корицы застыло в груди. Она тоже увидела начало атаки. Правительница не выдержала, и побежала вниз, в оружейную. Подобрав себе хороший лук и стрелы, с которыми обращалась лучше всего, она потребовала у Мэнди второго боевого коня Ворона. Перед тем, как выйти из дома, Корица нашла старые запасы динамита. Тот, как и несколько лет назад, был в порядке. Она сложила его в мешок. Когда все было уже готово, и колчан со стрелами висел на луке седла, Корица, неуверенно садясь в седло, оглянулась на усадьбу, от которой, в случае проигрыша, останется только пепел.