Вертолёт: хитросплетение судеб

На туалетном столике была выставлена целая серия разных пузырьков и тюбиков. Флёр сидела на высоком белом табурете, босые ступни холодил кафель. Нежной рукой Ангел промакнула ваткой глаза подруги, в которых только недавно стояли злые, непокорные слёзы. Теперь в зеркале отражалось гордое, надменное лицо напарницы. В красных глазах застыла холодность. Ангел с восхищением смотрела на преобразившуюся девушку, с затаённым ликованием понимая, что прежнюю Флёр уже не вернуть никогда. Теперь даже язык бы не повернулся назвать её этим именем. Искра, потухшая когда-то давно. Наркотик сломил её волю, полностью подчинив разум. Теперь она такая, как прежде, нет, ещё менее подвластная себе и ещё более жестокая, чем раньше. Ангел с радостью поняла, что вернула Искру домой окончательно. – Бедная, – прошептала она, – посмотри, что стало с твоими волосами… Сейчас мы это исправим! – но тонкая белая рука не успела коснуться волос цвета пролитой крови: её кисть безжалостно молниеносным ударом отбили в сторону. – Не смей к ним прикасаться! – чётко и жёстко произнесла Искра, а в сощуренных глазах промелькнула вспышка гнева. Ангел отступила на шаг и подняла руки в успокаивающем жесте, а на губах её заиграла самая завораживающая улыбка: – Не беспокойся, здесь никто не посмеет даже тронуть тебя. – И снова наклонилась, едва касаясь ваткой стёртых наручниками в кровь запястьев. Осторожно, словно боялась обжечься невидимым огнём. Касание её холодных пальцев успокаивало. Искра чуть прикрыла глаза, хотя напряжение до конца не ушло. Едва бинты плотно легли на израненные участки кожи, девушка поднялась. Её больше не шатало, казалось, силы прибывали с каждой минутой. Она сжала кулак и задумчиво посмотрела на него. Отчего-то появилось лёгкое ощущение, что она что-то забыла… – Мне нужно восстановить форму, – заявила Искра. Несмотря на секундное внутреннее волнение, голос её не дрогнул. *** Один коридор сменялся другим, таким же однообразным. Бежево-серые стены могли показаться абсолютно одинаковыми тем, кто не прожил здесь хотя бы года. Курохэби, ориентируясь наощупь, легко определял, куда идти. Выросший в этих стенах Змей знал каждую трещинку кафеля, каждую неровность бетонного покрытия пола. Если большинству обычных солдат ничего не составляло заблудиться здесь, то наёмник мог легко отыскать выход из любого помещения этого запутанного подземного здания. Вот только… Уйти сейчас означало бросить ту, кто больше всего нуждался в его помощи. А этого Куро допустить не мог. А о том, что приверженцы Хвоста Ворона вероятнее всего сотворят с Флёр, парень думать не хотел. Вдруг он оступился и, оперевшись о стену, замер. Этого ещё не хватало. Откуда-то послышался звон, словно кто-то пересыпал монеты. Курохэби повернул голову в поисках источника шума. Но звон, нарастая, исходил отовсюду одновременно. Да что это такое? Он согнулся и схватился за голову… И догадка подобно молнии поразила его: шум был в его собственном мозгу. В висках болезненно пульсировало. Нет, только не сейчас, ему надо найти напарницу и сбежать, пока не поздно. Или уже поздно?.. Он вспомнил пустую кровать на экране монитора, который транслировал ему девушку в качестве шантажа. При следующем шаге коридор поплыл перед глазами. Куро понял, что надо затаиться. Его исчезновение заметят только через два часа, когда закончится смена Ната, который на свою беду решил испытать пленника. Возможно, к тому моменту он сможет восстановиться настолько, чтобы продолжить путь. Всё-таки сказалась та нечеловеческая пытка Ивана, мозг мгновениями отключался. Ещё около сотни метров преодолел парень. Продолжай Курохэби такими темпами, он потеряет сознание, и Флёр будет обречена, он её погубит. А ведь когда-то она вместе с ещё маленькой Джу и её черноволосым косматым дружком спасли ему жизнь. С тех пор Флёр настолько привязалась к молодой правительнице, что не захотела покидать её, а Курохэби остался с ними, дабы приглядывать за обеими. В очередном пролёте он повернул налево в темноту и дрожащей от напряжения рукой нащупал маленький рычажок между плитками. Мало кто знал об этом тайнике. А затем на шатающихся ногах прошмыгнул в образовавшуюся щель. Чернота обволокла сознание. *** Девушки несколько раз спустились, потом поднялись по железной витой лестнице, а затем снова долго спускались вниз. – Искра, ты помнишь это место? Мы так часто здесь тренировались… Та неопределённо кивнула, обводя красными глазами помещение. Тренировочный зал был поистине огромным. На высоком потолке плоские лампочки ярко освещали ровный квадрат. К стенам прикреплялись полки, на которых покоилось оружие любых форм и размеров. – Ну что, проверим, на что ты сейчас способна, – произнесла Ангел, ловко завязывая свои длинные, блестящие волосы в хвост. – Ты свои тоже собери, неудобно же будет, – она заботливо протянула напарнице резинку. Флёр, едва взяв, пренебрежительно откинула её в сторону. Ангел пожала плечом. – Ладно, ты неисправима, никогда волосы не прибирала. Надевай хотя бы перчатки, не стоит сразу за ножи браться. И Ангел, не собираясь ждать, пока противник облечёт свои руки в кожаные чёрные перчатки без пальцев, молниеносно пригнулась и сделала неожиданный выпад, целясь кулаком в шею. Не меняясь в лице, Флёр легко отклонилась и ушла в сторону. На губах Сорано заиграла лукавая улыбка и в следующий миг она подпрыгнула и выбросила что-то из руки. В ярком свете блеснула сталь. Пять ножей разрезали воздух. Легко изгибаясь, Искра отскочила в сторону и, не сбавляя скорости, ринулась вперёд. Не ожидав такого, Ангел лишь отступила назад и упала от умело поставленной подножки… И замерла, прижавшись к ледяному полу и, затаив дыхание, широко раскрытыми глазами смотрела на остриё, застывшее в нескольких миллиметрах от синей радужки. На нежных губах расцвела улыбка. А огненные волосы нависшей над ней Искры растеклись вокруг подобно лаве. – Ты смогла перехватить мой нож, – восхищение сменилось лёгким удивлением, – где ты тренировалась? – сглотнув спросила Ангел, без страха смотря в сосредоточенное лицо. Флёр откинулась, убрав нож. А действительно, где? И с кем? Что было тогда? А тогда – это когда? Внутри девушка ощутила пустоту, словно выдернули из неё какую-то часть. Кто занимал этот отрезок жизни? Внезапно она ощутила на себе пристальный взгляд и обернулась. Ангел в упор смотрела на неё, чуть прищурив свои синие притягательные очи. – Знаешь, пожалуй, хватит. – Заключила девушка, поднимаясь на ноги. И, качнувшись на высоких каблуках белых ботфортов, направилась к выходу. Искра стояла, глядя на нож, всё ещё зажатый в ладони. Бред это всё. Она просто вырубилась на очередной вылазке, а Ангел привела её в чувства. И с чего она вообразила, будто могло быть иначе? Только мерзкое чувство из груди не выходит. Она раздражённо посмотрела на нож и не глядя метнула. Лезвие с тихим звоном замерло в центре мишени. *** Небольшой, но хорошо вооружённый королевский отряд подошёл к лесу. Командир – невысокая, совсем юная девушка с большими синими глазами и коротко стрижеными белоснежными волосами – как и любой молодой командующий бдительно следила за каждым бойцом, не делая поблажки никому. Закалённые в боях солдаты снисходительно улыбались сквозь усы, а те, кто моложе неодобрительно роптали, да втихомолку оценивали фигурку амбициозной девчонки, навязанной им начальством. Они и сами всё прекрасно знают! Что они, смеются что ли в своём дворце? Юкино медленно шла между палаток, цепким взглядом замечая каждую деталь. Вон, во втором ряду кто-то бросил походный мешок, а там палатку до сих пор не установили. – Чем вы тут занимаетесь? – строгий взгляд скользнул по лицам двух юнцов, затеявших игру в дурака. Оба поспешно поднялись. – Чтобы через три минуты привели всё в порядок! – Так точно!.. – в один голос вздохнули двое. Юкино направилась дальше, вдруг слух её уловил разговор: – Ишь, в военные подалась. Лучше бы мужика нашла себе, да дома сидела, детей рожала. Юкино сразу поняла, что это кудахтала кухарка на полевой кухне. Закатив глаза, девушка подавила усмешку и, придав себе серьёзный вид, шагнула по направлению к ней. – Вот только вас я не спросила, чем мне заниматься. Лучше бы уже варить начали, а то людей кормить нечем. Потом на вас же всё и свалят, а мы быстро замену найдём. Незаменимых нет. И развернулась, не потеряв выправки, которой позавидовать мог любой офицер. Кухарка от захлестнувшего её негодования только рот открыла, но, не придумал, что ответить на угрозу увольнения, заткнулась совсем. – Ну как власть на вкус, нравится? – откуда ни возьмись появился рослый, крепко сложенный солдат со светлыми соломенными волосами. Уже несколько раз он неожиданно появлялся рядом и постоянно улыбался от уха до уха. Похоже, именно этого лейтенанта имел ввиду Аркадиус, когда говорил о назначенном ей помощнике. Только по описанию командующего он представлял из себя немногословного, угрюмого мужчину, а этот сыпал шутками налево и направо. И откуда такой взялся? Зато всему отряду он пришёлся по вкусу, в отличие от вечно серьёзной и сконцентрированной Юкино. Снова этот обалдуй появился не вовремя. – Увы, Стинг, власть не приносит радости. Тем более, когда она направлена на успешное, – сделав акцент на этом слове, девушка скосила на него глаза, – выполнение миссии. А тот, не вынимая изо рта травинку, беззаботно ответил: – Радость она не приносит тем, кто не умеет ею пользоваться. И ты явно из этой категории. Юкино вспыхнула: – И когда мы успели на такое фамильярное обращение перейти? Не забывайте, что вы на данный момент всё-таки подчинённый. Облокотившись об ограждение, Стинг склонился к ней. В его ухе блеснула серьга, а глаза насмешливо сверкнули. – Кого это будет волновать на поле боя, а? Ты хоть раз задумалась о том, кто обратит на тебя внимание, когда начнётся настоящая потасовка? Молись, чтобы завистники из своих же в спину не выстрелили. Парень выпрямился и, что-то насвистывая, прошёл мимо. – И что ты предлагаешь? – крикнула она ему в спину. – Будь проще, и люди к тебе потянутся, – последовал ответ. На следующее утро вернулись разведчики и доложили, что обнаружили в юго-восточной части леса, в полутора километрах от торгового пути землянки. Из восьми только крайняя, входящая окнами на лес, была пуста. Люди в чёрных плащах сновали вокруг. Несмотря на опасность обнаружения, одному из солдат разведки удалось забраться в землянку. Она была заполнена огнестрельным оружием. – Общая численность не превысит и половины сотни человек, но они хорошо вооружены. Возможно, поблизости есть ещё один подобный лагерь противника. Один из наших остался там, чтобы проверить. Юкино слушала доклад, не меняясь в лице, но уже начиная продумывать план окружения. – Если всё так, мы легко разделаемся с ними, так, командир? – подмигнул ей слушавший рядом Стинг. – Но, – он вдруг посерьёзнел, – я бы не стал опрометчиво бросаться в бой. Кто знает, какие сюрпризы они скрывают. А главный вопрос: действительно ли численность воронов настолько мала? Юкино с удивлением поняла, что полностью согласна с ним. И про себя улыбнулась, всё-таки не просто так Аркадиус послал к ней этого парня. И ещё послышался ей едва заметный акцент в том, как лейтенант произносил слова. Может, она сама просто устала? – Всем готовиться к наступлению! – скомандовала девушка. – Стинг, ты со мной. – И быстро направилась к карте. – Мы пустим два десятка бойцов по торговой дороге, а остальных расставим плотным кольцом вокруг их лагеря. – Тонкий пальчик прочертил полукруг по зелёной зоне карты. – Скорее всего, они попытаются отступить вглубь леса. В непроходимой чаще наша боеспособность заметно снизится, а значит, нельзя допустить этого. Дополнительно надо поставить резервы в четырёх точках. – На карте появились жирные крестики. – А не решат ли они отступить по торговому пути? Он единственный остаётся не защищён. – Задумчиво проговорил Стинг. – Сколько людей ещё не задействовано? – Тридцать один. – В таком случае, возьми пятнадцать и организуй засаду в этом направлении. – Всё будет в лучшем виде, – с весёлой улыбкой отчеканил парень и вышел из палатки. Едва над макушками елей зарделся рассвет, как войска были уже на позициях и ожидали сигнала. Девушка стояла на возвышении, осматривая свои позиции, и вдыхала чистый, холодный воздух. Разведка доложила, что в лагере «чёрных плащей» – как солдаты прозвали между собой приверженцев воронов за их одежду – всё спокойно, и никто не ждёт нападения. – Хорошо, тогда покончим с ними раз и навсегда. – Кивнула Юкино, как всегда невозмутимая и собранная. – Разведчик, которого вы вчера оставили собрать дополнительные сведения, уже вернулся? На лбу седого капитана пролегла морщина. – Ещё нет. Не стоит беспокоиться, это один из моих лучших ребят, он знает своё дело. – В таком случае, отправьте его ко мне, как только появится, а потом на отдых. – Так точно! – рука взлетела к виску. К ним поднялся Стинг. – Солдаты готовы и ждут команды. Синие глаза скользнули по его красивому лицу, не омрачённому ни каплей сожаления. Войска ударили сразу, сжав лагерь противника кольцом. Им ответил плотный огонь неприятельского патруля. Вскоре к ним присоединились и остальные «вороны». Пространство заполнили предсмертные крики людей и свист пуль, врезавшихся в тёмную кору елей и в человеческую плоть. Юкино, на ходу отдавая чёткие приказы, переходила от одного орудия к другому, даже не прячась от смертоносных снарядов. Кто-то называл это бесстрашием, а кто-то – безумием. Но ни одна пуля так и не коснулась её белого мундира. – Браво, – усмехнулся снова появившийся словно из ниоткуда Стинг, – теперь они считают, что ты заговорённая. Зато своего добилась, многие воспряли духом. Вдруг раздался громогласный клич: солдаты прорвали защиту, однако, сопротивление усилилось. Вороны попытались отступить к дороге, так как забраться в лес не представлялось возможным, Юкино правильно всё рассчитала. Неожиданно появившаяся засада, поставленная там Стингом, внесла сумятицу и в без того редкие ряды. В результате повязать их не составило труда. После пятичасовой осады лагерь был взят. Юкино шла по полю боя. Изуродованные трупы ещё не успели убрать. Их кровь смешивалась с пеплом и остатками травы. Пахло потом, гарью и плотью. Потери были сравнительно небольшие: всего около тридцати с лишним человек. Командующая горько усмехнулась. Не всего, а целых тридцать шесть жизней оборвалось в этой схватке. Противник потерял гораздо больше, но легче от этого не становилось. Пленных посадили отдельно и оставили на растерзание дознавателям. Девушка решила пройти и туда. Уже при приближении к небольшой отгороженной полянке она услышала крики и невольно содрогнулась. При виде её, солдаты опустили плети и калёные прутья. В их глазах читался ужас. – Что-нибудь удалось узнать? – спросила она, с удивлением отмечая замешательство своих подчинённых. – Нет. – Хмуро ответил старший из них. – У них у всех вырезаны языки. От подобной жестокости Юкино ужаснулась, но внешне осталась совершенно спокойной. Нельзя показывать собственный страх. – И что, во всём их лагере нет никого, кто бы мог говорить? – Нет, из живых, по крайней мере. – А написать они могут? – Пробовали, – обречённо вздохнул один из пытавших, – большинство даже не знает, как ручку держать. Юкино сжала зубы. Рано она обрадовалась победе. Скорее всего, в лесу прячутся те, кто управлял этими несчастными. А значит, их ждёт ещё одна битва. Решение выступать на следующий день обсуждению не подлежало. Солнце радостно светило на небосводе, вопреки настрою людей убить себе подобных. Рассыпанные по южной оконечности леса, солдаты пробирались сквозь заросли медленно и осторожно. Юкино шла в первых рядах, постоянно прислушиваясь и в сотый раз прокручивая в голове варианты развития событий. В нескольких метрах от неё шёл Стинг. По его спокойному лицу совсем не угадывалось, о чём он думал. Лучи играли в необыкновенно яркой листве, ветра здесь почти не ощущалось. Умиротворение, царившее в окружающей природе резко контрастировало с миссией. Стинг посмотрел под ноги, из-под сапога выскочила юркая зеленовато-бурая ящерка. Быстро семеня лапками она побежала вперёд, легко лавируя между травинками и неровностями. Затем побежала к тоненькому ручейку и, тыкнув туда мордочку, начала взбираться на покрытый красно-зелёным мхом камень. Стинг пригляделся. Нет, ему определённо не показалось. Мох действительно был неестественно красным. Более того, с него по камню стекала бурая жидкость и исчезала в ручье. Медленно парень поднял глаза выше… – Юкино, тебе надо это увидеть, – сглотнув подступивший ком, произнёс он. Едва приблизившись, девушка замерла, не в силах выдавить ни слова из пересохшего горла. Рядом собрались остальные, в немом шоке снимая пилотки и фуражки. В камень, на который взбиралась ящерка, был воткнут деревянный кол, а на него надета голова молодого разведчика… Расширенные глаза остекленели, а губы удивлённо приоткрыты, словно он не допускал даже возможности смерти. Наверху раскачивалось тело, привязанное за руки к толстому суку росшего рядом дерева. Этому мальчишке ещё жить и жить бы. Глубокие раны всё ещё кровоточили, словно в него забавы ради метали ножи. Кулаки сжались в бессильном гневе. Она смотрела себе под ноги невидящим взором. Сердце разрывалось на части, это слишком неправильно и неправдоподобно. Как она может управлять армией, если так бездарно теряет людей? И вдруг почувствовала на себе их взгляды, а подняв голову увидела в них сомнения, нерешительность. Юкино почувствовала, как глаза защипало, а в груди нарастала ярость. – Они поплатятся, – прошипела она в гробовой тишине. – Я лично уничтожу каждого из этих выродков. Неожиданно кто-то положил ей на плечо тяжёлую руку. Девушка вздрогнула и обернулась, позади стоял Стинг. Видимо, в лице её что-то поменялось, в его глазах отразилось молчаливое одобрение. Следом за ним к ней приблизился пожилой капитан и положил широкую ладонь на другое плечо. А то, что произошло потом Юкино видела, словно сквозь туман или сон. Каждый из бойцов на поляне, склонив голову, подходил к ней, касался плеча и уходил, и выражение лиц теперь становилось уверенным, будто люди обретали в своём предназначении иной смысл. Словно знали, что должны сделать. А девушка смотрела прямо перед собой холодно и бесстрастно. Жизнь каждого из них на её совести, она должна сберечь каждого. Вместе со многими из этих новобранцев она прошла крещение боем, познала тяжесть смерти невинно убитого. Отныне она одна из них, ставшая с ними одним целым. *** Очнулся Курохэби также быстро, как и отключился. Вокруг всё было по-прежнему, однако, нарастала уверенность, что без сознания он пробыл дольше, чем думал. Шум из головы исчез, оставив вместо себя тупую, ноющую боль. Тело не хотело повиноваться, руки при попытке опереться о них подкосились. Будь неладен этот Иван со своими попытками вернуть его. Видимо, всерьёз решил, что он согласится вернуться к нему. Резким рывком парень заставил себя подняться. Перед глазами замелькали тёмные пятна. Качнувшись, он сделал шаг, другой. Отлично, равновесие восстановлено. Смахнув со лба чёрную чёлку, Курохэби нажал на рычаг и вышел. Но едва он оказался по другую сторону, как ему пришлось, затаив дыхание, прижаться к стене. В коридоре за поворотом всего в каких-то двух метрах от него слышались голоса. – Да где мы его найдём? Вон, даже от старших сбежал, а нам до такого уровня… Ещё прикончит ненароком, если под руку попадёмся. – Говоривший явно не подозревал, что Змей, которого они искали в нескольких шагах от них. А ещё это значило, что его исчезновение уже обнаружили, придётся быть втройне аккуратным. Курохэби снова прислушался. – Ты слышал новость? – отозвался другой голос. – Наверху потасовка завязалась, одно из наших укреплений разбили. – А они смельчаки, раз решили бросить нам вызов, – снова усмехнулся первый. – Или не подозревают, что мы из себя на самом деле представляем. Разбили группку «бессловесных» и радуются. – Знаешь, мне их даже жаль, – но вопреки словам раздался смех, – они не представляют, что их ожидает. – Дошёл слух, что это королевская армия. – Серьёзно? Тогда королевство лишится своих лучших бойцов. – Эй, что это вы там делаете? – оборвал их третий голос, обладатель которого явно привык к безропотному подчинению со стороны подопечных. – Приказ не ясен? Или хотите стать «бессловесными» и охранять границы нашего гнезда? – Всё ясно, – вяло ответили они. Курохэби затаил дыхание, готовый в любой момент нырнуть обратно в укрытие. Но шаги удалялись в обратном направлении. Едва они затихли, как парень выглянул. Белоснежные стены контрастировали с чёрным «оперением» воронов. В этих плащах они казались обезличенными тенями. Нужно срочно отыскать Флёр, другого такого шанса могло и не представиться. *** Стук каблуков эхом разлетался по пустому коридору. Искра шла, по привычке гордо вскинув голову и выпрямив спину, хотя на самом деле сама этого не замечала. Мыслями она была на тренировочной площадке, где раз за разом перехватывала в полёте нож и, отскочив, подобно пружине распрямлялась на противницу. Надо двигаться быстрее, ещё быстрее, чтобы движения её не мог заметить человеческий глаз. Что-то гложило её, но девушка сама не понимала, что именно. От этого раздражение только нарастало. Вдруг при следующем повороте перед ней возник человек. Он мгновенно отскочил от неё и замер, изучающе смотря на неё. На бледном лице отразилась нерешительность. Тонкие губы изогнулись в слабой улыбке. Что-то было знакомое во всём его виде. Эти чёрные всклокоченные волосы – почему-то она была уверена, что на ощупь они колючие – синие глаза со змеиными зрачками, сузившимися на свету… Нечто змеиное таилось в его движениях. Словно вот-вот распрямится и бросится на противника, вспарывая кожу ядовитыми ножами… Точно, змея… Курохэби не сводил глаз с подруги. Что же с ней сделали, раз она не узнавала даже его? Наконец, в её взгляде появилась осмысленность. Девушка прикусила губу, вглядываясь в его черты. Что ж, надо рискнуть. – Флёр, нам пора выбираться отсюда, – его голос прозвучал сипло, словно чужой. Снова возвращалась вялость. В тот же миг она подлетела к нему, одним ударом выбив воздух, прижав к стене и впившись длинными ногтями в горло. – Не. Называй. Меня. Так. – Прошипела она на самое ухо. Будто из сна до неё донёсся голос Ангела. Внутри поднялась ненависть. – Чёрный змей, это же за тобой охотятся, не так ли? Предатель. *** – Ммм, наконец-то! – отложив последнюю стопку документов, Хисуи блаженно потянулась в своём кресле. Как же болели глаза! Она чувствовала: ещё десяток-другой дней столь напряжённой работы, и ей придётся выписывать очки. Хорошо хоть Роуг помогал, чем мог. На этот раз он сам принёс ей чай. Девушка потянула носом воздух, вдыхая аромат. С другой стороны, бумажная волокита хоть как-то отвлекала от мыслей о Джувии, которая пропала, словно и не было её никогда. И опять же на выручку приходили друзья: Роуг старался вселить надежду, а Лаки уводила на прогулку в сад, щебеча, подобно птичке, обо всём на свете. Только деньков свободных всё реже выпадало. Проблемы сыпались в тот момент, когда казалось, что всё решено. Надо было улаживать дела с Арболесом, чтобы правитель империи согласился подождать, пока её сестрёнку найдут. Письмо с вескими, на взгляд королевы, доводами уже было написано и надёжно упаковано. Дело оставалось за малым – отправить. – Роуг, позови Эвклифа. Пускай возвращается на родину и передаст конверт своему императору. С лёгким поклоном Чени удалился. Однако прошло двадцать минут, его не было, потом ещё пятнадцать… Девушка заволновалась. Раз Роуг, славившийся своей быстротой и безукоризненностью выполнения поручений так задерживается, значит точно что-то произошло. Беда пришла откуда не ждали. Не приведи Всевышний, чтобы ещё и с послом что-то стряслось. Спустя час двери кабинета отворились, на пороге стоял запыхавшийся парень. Едва взглянув в его растерянное лицо, Хисуи, испустив протяжный стон, откинулась, прижав пальцы к вискам: худшие её догадки подтверждались. – Его нигде нет, – облизнув пересохшие губы, выговорил Роуг. – Словно сквозь землю провалился. Вдруг из коридора донёсся грозный рык. – Да я тебя в порошок сотру, мерзавец! – этот грохочущий голос несомненно принадлежал Аркадиусу. – Как ты посмел нарушить приказ?! – Что там на этот раз? – Хисуи тяжело оперлась о стол, предчувствуя недоброе. – Позови их сюда. Кивнув, Роуг скрылся, а через несколько секунд на пороге появился немного смущённый тем, что посмел побеспокоить королеву, генерал. За шкирку он сжимал какого-то солдата, рослого, светловолосого и определённо сильного. Кого-то он очень напоминал. На мгновение у девушки перехватило дыхание, а сердце забилось быстрее. Но доли секунды хватило ей, чтобы определить: зажатый в тисках рук генерала не тот. – Аркадиус, что случилось? Выпрямившись и чеканя каждое слово, мужчина произнёс: – Я назначил этого паршивца помощником командующей Юкино, которая два дня назад выступила в поход. И был очень удивлён, увидев его сейчас, расхаживающего по внутреннему двору замка. Отвечай, почему ты не с ними? – на этих словах Аркадиус встряхнул юношу так, что у того в глазах потемнело. – Он сам предложил поменяться. Я отказал. Он подкрался сзади и ударил… А потом не помню, что было… – залепетал лейтенант. – Подожди, кто это, он? – насторожилась Хисуи. Холодок пробрался до костей. – Ну тот самый, что из Арболеса приехал… – Посол? – в изумлении воскликнул Роуг. – Стинг? – одновременно с ним привстала со своего места королева. – Да, наверное… Не знаю… Он почему-то очень в поход хотел пойти… – Что ты там мямлишь? – снова встряхнул его Аркадиус. – Хорошо, я поняла, пусть идёт, – махнула на него рукой девушка. А нефритовые глаза смотрели словно сквозь него. В голове мысли носились с ураганной скоростью. Аркадиус разжал свою хватку и выпихнул провинившегося за дверь. А затем снова посмотрел на Хисуи, что была мрачнее тучи. – А что, собственно, ещё произошло. С надрывным смехом девушка опустилась обратно в кресло и, обведя двух мужчин тяжёлым взглядом, горько выдавила: – Вы понимаете, что всё очень плохо?