Вертолёт: хитросплетение судеб

Незадолго до того, как старинные часы в столовой пробили четыре утра, Гажил уже спрыгнул с кровати. Если бы кто-то кому-то сказал, что этот крепкий и сильный драчун умеет перемещаться бесшумно по половицам, которые хронически скрипели чуть ли не от дыхания, они бы рассмеялись и похвалили за удачную шутку. Но сказать было некому: кроме Джу никто не знал, а она молчала, ожидая условного тихого свиста под дверью. Девочка коснулась босыми ступнями пола, и он тут же заскрипел: способностью друга она похвастаться не могла. С башмаками под мышкой, а спала она в эту ночь одетая, под вой полов Джу покинула комнату. Ей казалось, что она должна была перебудить уже всех. Утро дохнуло свежестью. На горизонте появились слабые отсветы, предвосхищавшие рассвет. Во дворе тёмными охранниками застыли бочки, поленница дров, покосившиеся зубцы полусгнившего низенького забора. С него спрыгнула кошка и, тихо мурлыча, начала тереться о ногу Джу. Флёр, так и не сомкнув глаз, притаилась и ждала в траве у основания ворот. К зданию приюта подходить опасалась. Джу не могла забыть, как просветлело её лицо, когда узнала, что тот паренёк ещё жив. Хотя и длилась её радость всего мгновение. Казнь должна была состояться в полдень этого дня. Локсар дотронулась до кармашка, в котором лежал завёрнутый в тряпицу ножик, который унесла с кухоньки, когда старушка-няня поплелась спать. Нет, Флёр его отдавать нельзя, мало ли что ей в голову взбредёт. Деревенские улицы вовсю входил восход, разбрызгивая солнечные лучи. Мест, где сохранилась хоть какая-то тень, было немного, и прятаться стало тяжелее. Гажил уверенно скользил под заборами, от них перебегал в разросшиеся кусты. Джувия, постоянно оглядываясь по сторонам, следовала за ним. В руке была зажата ледяная ладонь Флёр. Едва вступили в деревню, девушка задрожала, как напуганный зверёк, но молчала и только вытягивала шею, вглядываясь в окна домов. – Вряд ли, – наконец сказал ей Гажил, - в обычной избе такого держать не будут, любой испугается за детей и припасы. Скорее всего того парня заперли в сарае. До места они добрались быстро. Народ уже принимался за работу, но в их движениях была какая-то нервная дёрганность, словно они с нетерпением ждали чего-то, что должно случиться совсем скоро. Дверь крепко сбитого сарая оказалась закрыта наглухо – Гажил угадал, когда повёл их сюда. Почти тут же изнутри послышалась жуткая ругань (видимо, обладатель громкого баса разошёлся не на шутку), а за ней раздались удары. Били по чему-то живому, но в ответ доносился только тяжёлый хрип, от чего злость приставленного охранника только возрастала. – Куро! – Воскликнула Флёр и бросилась вперёд, но Джу вовремя потянула её обратно и закрыла ладошкой рот. Однако упрямица, рыча, замотала головой. Локсар обхватила её руками и зашипела. – Тише! Но у Гажила терпение лопнуло. – Если ты сейчас не заткнёшься и не успокоишься, его отправят на тот свет раньше, чем ты успеешь пикнуть! Флёр, зло сверля мальчишку красными глазами, замолчала. – Смотрите лучше сюда. – Он указал на щель между досками. Внутри в углу, скрючившись, лежал тощий подросток. Измазанное грязью и кровью лицо было скрыто отросшими, свалявшимися в пыли, чёрными волосами. В другой части сарая кто-то стоял, но видно его не было. Джувия наблюдала за Флёр, готовясь в случае чего остановить её. Дверь в сарай распахнулась шумно и неожиданно, внутренняя часть заполнилась народом. Джувия видела, как парня подняли и выволокли наружу. Сердце ёкнуло и сжалось: началось? Искра с сожалением оторвала взгляд. – Он хотел мне что-то сказать. – Как ты могла это понять, он же и слова не произнёс? – Не берите в голову! Лучше идите сюда, – поманил их Гажил, уже выглядывая за стену. Народу было немного: трое крепких на вид мужчин и женщина. Вытащенный на свет парнишка щурился, закрывая костлявой рукой глаза, вторая плетью лежала рядом, опухшая и посиневшая. Двое мужчин, крепко сжав его в своих лапищах (как будто он мог сопротивляться), встряхнули и резко подняли, разведя руки в стороны. Тот сжал зубы, больная рука отозвалась вспышкой, затмившей на мгновение сознание. Третий привязал его к стоящим крест накрест брёвнам, хлопнул по голове и махнул остальным. Мол, хватит с ним возиться, пошли прочистим горло перед тем, как отыграемся на этом преступнике за всех погибших, а затем прикончим его. Женщина, оставшаяся сторожить, помялась, быстро и обеспокоенно поглядывая на привязанного парня. Флёр было дёрнулась, чтобы броситься на неё, но Гражил подобрал камень и, не мешкая, швырнул… И промахнулся: женщина наклонилась, но, услышав стук, отскочила в сторону, задев специально приготовленный горевший факел. Огонь метнулся на её юбку. Такого крика Джувия не слышала уже давно, хотя он ни в какое сравнение не шёл с тем, что когда-то происходило в замке. Женщина заметалась, а сухая трава под её башмаками вспыхнула, и теперь горела вся поляна. Парень, привязанный к жердям, молчал, похоже, он наконец потерял сознание. Отовсюду послышался топот ног, но прошло полминуты до того, чтобы хоть один из жителей вышел на поляну, у всех в головах билась одна мысль: а вдруг Вороны решили отомстить? Воспользовавшаяся их замешательством Флёр, кинулась вперёд. Онемевшая Джувия смотрела, как тонкая фигурка скрылась в огненной пляске. Локсар запоздало потянулась к карману: ножа там не было. Надо же, а ведь она даже не почувствовала его исчезновения! Но всё это вдруг стало таким далёким, всё внимание Джувии захватил огонь, она не слыша и не видя ничего более. Перед глазами плясали и извивались образы, приходившие к ней каждую ночь, облечённые в туман, а сейчас представшие невероятно чётко: множество знакомых человеческих лиц, охваченных пламенем. В груди стало больно. Её кто-то настойчиво потянул за руку, но Джу не двинулась с места. – Эй, ты плачешь? – Джувия пыталась что-то ответить, но лишь дотронулась до щеки. Чьи-то пальцы мягко и настойчиво обхватили плечи, а перед глазами появилась стена из алых волос, пахнувших гарью. *** Первоначальный ком, подкативший к горлу, улёгся. Страх постепенно смеялся беспокойством и любопытством, хотя и не уходил совсем. Вот уже битый час их с Миледи на спине, крепко обхватив под бёдра, несли по лесу полуголые дикари. Несмотря на переплетения корней под ногами и бившие по лицам ветви, перемещались они бесшумно и быстро, уверенно следуя своему маршруту. Связанные за спиной руки затекли, и Локсар пыталась незаметно ослабить верёвки. Какое-то время она вглядывалась в очертания деревьев и кустов, пытаясь запомнить дорогу, но в кромешной тьме ничего разобрать было нельзя, и девушка вскоре прекратила это занятие. Миледи тоже притихла. Поначалу она всеми силами отбрыкивалась и кусалась, но, в конце концов, устало прикрыла глаза и больше не шевелилась. С таким принцесса Фиора столкнуться не рассчитывала. Её простая миссия обернулась прогулкой по джунглям. А ведь всего-то и надо было перелететь на другой материк, встретиться с правителем Арболеса или его… Нет, о его сыне Джувии думать не хотелось. А ведь именно он сейчас заправляет всеми делами. Любопытство гложило: какой он? Насколько он похож на Леона? Джувия беззлобно улыбнулась: скорее всего такой же белобрысый. Нетерпеливый и вспыльчивый, властный и жестокий, с сильной волей или с мягким характером? Раз отправил посла с предложением мира на довольно выгодных для Фиора условиях, такие черты как слабость и малодушие отметались. А вот хитрость… В совокупности с расчётливостью и ясным умом она является страшным оружием. Чего он добивается, заключив этот мир? Локсар догадывалась. Точнее, догадалась сразу, едва в пустом тронном зале прозвучали слова посла. Рано или поздно с помощью дипломатии Инвел захочет добиться того, чего не смогла принести война: он попытается подмять Фиор под себя, что впоследствии приведёт к колониальной зависимости и полному захвату. К груди подступила такая несвойственная характеру девушки ярость. Она нервно передёрнула плечами, зубы тихо скрипнули. Почувствовав движение, дикарь предупреждающе встряхнул её. Но, занятая своими мыслями, та не испугалась, даже не обратила внимания. «Я же полетела туда, чтобы не допустить подобного расклада. – Мысли текли спокойно и ясно. О Хисуи девушка не беспокоилась, так как знала, что три преданных ей самой друга, будут верны и её сестре. А насчёт того, что Роуг защитит правительницу даже ценой жизни, Локсар не сомневалась. Она с запозданием поняла, что невольно улыбается. – Надо как можно скорее попасть в Арболес, пока Хисуи самой не пришлось отправляться туда» Ведь основное условие, которое озвучил Стинг, заключалось в том, чтобы договор был подписан лично одной из представительниц царского рода. Этот мир стоил любых условий. Он был необходим, чтобы дать людям передышку, вернуть им надежду на лучшие времена… И дать им эти времена, наладить экономику, результатом чего должно стать повышение уровня жизни. Джувия не раз прокручивала это в голове, думала о том, что необходимо сделать в первую очередь. Иногда жутко хотелось самой всё осуществить, даже казалось, что кто-то другой сделает не так, как нужно… Но отпускать Хисуи означало бы потерять правительницу – надежду только начавшего обновляться государства, а значит, потерять и Фиор. Нельзя допустить второй огненной ночи с кровавыми реками, затопившими мостовые. Джувия знала, что делать, но вначале надо было выбраться с этого острова. Только бы Инвел дождался её прибытия и не взял назад свои обещания! И ещё кое-что. Что будет с Греем? Да, он привезёт её в Арболес, да, передаст в надёжные руки. А дальше? Локсар не питала наивных надежд насчёт того, что его просто так отпустят. Пилота арестуют сразу же, как только тот пересечёт границу Фиора. Может, уговорить Инвела разрешить ему на некоторое время остаться в Арболесе? Возможно, наследный принц её даже послушает. Но где гарантия, что сам Фуллбастер останется? Упрямый и до невообразимости безбашенный, он точно покинет Арболес в тот же день, как убедится, что с его подопечной всё в порядке. Джувия не понимала своего отношения к нему. Ещё при первой встрече она прониклась уважением к этому парню. И с каждым днём, проведённым с ним, крепла уверенность, что он найдёт выход из любой ситуации. Вытащит из воды, обогреет, закроет собой… Несчётное количество раз он вытаскивал её из передряг. Девушка не сомневалась, что едва парень узнает, что та пропала, пойдёт за ней не только потому, что её надо до Арболеса как минимум в целости довезти, но и потому, что не сможет поступиться собственными принципами и бросить кого-то в беде. А что сделала она, чтобы отблагодарить? Просто так он точно ничего не примет, это девушка уже поняла. Но ещё поняла, что не отдаст его обратно цепным собакам Фиора ни за что. И это решение – не более чем попытка продлить жизнь мало кому известного беглеца из башни Одинокого Рога. Спина затекла, хотелось расправить плечи и поясницу. При попытке пошевелиться мышцы ощутимо заныли. Туземец, нёсший её, с тех пор, как встряхнул, ни разу не изменил положения рук, и всё также нёс свою ношу в только ему известном направлении. Он не отличался высоким ростом, а потому Джувия легко заглянула ему через плечо. Впереди несли Миледи. Кромешная тьма начала отступать. Тихим, пока ещё зыбким заревом подёрнулось небо, а воздух наполнился густым сладковатым, но свежим запахом. И как их в такой глуши будут искать? По спине побежали мурашки. Но внимание девушки привлекло едва заметное движение впереди. Руки Мел, как и её собственные были связаны за спиной, но Джувию не покидало ощущение, что та в них что-то держит. В какой-то момент указательный и средний пальцы разжались, и что-то упало на землю. Теперь Локсар не отрываясь смотрела на руки неунывающей девушки. Спустя несколько минут та снова разжала пальцы, выпуская нечто маленькое и круглое в траву. «Бусины!» – осенило Локсар. Она вспомнила про браслет из небольших переливающихся жемчужин, который заметила на запястье Мел ещё сидя в яме. «Вот это она даёт!» – от неожиданной догадки она приоткрыла рот. На мгновение воздух показался обжигающим. Появилась уверенность, что их найдут… Если разгадают хитрость. А если нет? Шли довольно долго. При переходе через маленькую, но быструю речку, девушек не рискнули поставить на землю: так и несли на плечах. В мерцавших сквозь листву лучах Джувия ясно различала ловушки: такие же ямы, как та, в которую угодила она. Теперь они попадались всё чаще. Из некоторых доносилось глухое рычание. Солнце окончательно взошло в тот момент, когда они приблизились к высокому частоколу. Крепко вросшие в землю и плотно подогнанные друг к другу заострённые брёвна поросли мхом. Джувия подняла глаза и едва удержалась от того, чтобы ахнуть. Наверху частокола на подошедших к нему людей пустыми глазницами смотрели черепа. У одних рога потускнели и обломились, у других – наоборот сияли свежей белизной. Зубастые пасти предупреждали: «Беги, путник, спасайся!» Какое-то время шли вдоль частокола, пока не подошли к огромным воротам, увешанным клыками и ожерельями из ракушек и сухих корней. Локсар покосилась на Миледи. Девушка, хотя и пыталась казаться бодрой, но от одного взгляда на черепа побелела. Джувия в этот момент подумала о том, что чтобы открыть ворота, этим дикарям придётся спустить их. В этот момент она почувствовала на себе пристальный взгляд Мел. Та, словно угадав её мысли, покачала головой. Нечто страшное притаилось за потемневшими от времени воротами. Только теперь Джувии стало по-настоящему страшно. Уверенность, что их найдут, таяла с каждой секундой. Дикари остановились и что-то знаками показали друг другу. Мел и Джу затаили дыхание. Между тем их, не церемонясь, скинули на землю. На мгновение Джувия представила, что сейчас подскочит, подхватит незадачливую подругу и убежит… Но девушка даже встать не смогла. От долгого пребывания в одном положении мышцы затекли и не слушались. Солнце поднялось ещё выше, и теперь лучи проникали сквозь пустые глазницы подвешенного над воротами рогатого стража, который, словно впитывая их энергию, становился мощнее, сильнее, выше… девушки замерли, не в силах оторвать взгляда. Это было последнее, что Джувия увидела перед тем, как ей что-то надели на голову, а потом одним ударом оглушили.