Зачем тебе я

Багира не без удовольствия вдохнула влажный воздух. Северную столицу окутал утренний осенний туман, но это ничуть не мешало женщине пребывать в хорошем расположении духа, спускаясь по трапу и заходя в автобус, который должен был доставить ее в здание Пулково. Нет, и все же отпуск – это блаженная пора! Почти две недели Маргарита наслаждалась солнышком на одном из курортов Краснодарского края. За это время сошли круги под глазами, кожа вернула себе здоровый оттенок, а тело благодарно отзывалось на «водные процедуры». И Багира с удовольствием бы продолжала наслаждаться отдыхом, если бы не звонок Бати и отдающая личным просьба приехать. Не приказ, как бывало в последнее время, а именно просьба. Даже какая-то робкая. После того звонка не радовало яркое солнце, набегающие барашками белые волны, щекочущий пятки золотистый песок… И все-таки Рита выдержала паузу в почти два дня. А когда сообщила Булатову о своем возвращении в сообщении, неожиданно получила ответный звонок и клятвенные заверения, что встретит ее в аэропорту. И это не обсуждалось. Подобное поведение старого друга, надо признать, тревожило. На всякий случай Рита даже звякнула Бизончику. Тот ее немного успокоил, сказав, что Дакара никто не обижает, «Смерч» в полном порядке – на учениях. И даже Умка – бедовая голова – ведет себя хорошо. И все-таки какое-то неприятное предчувствие не покидало Багиру с тех пор, как очертания города возникли в иллюминаторе. С каждой минутой Рита нервничала все больше. Постукивала пальцами по циферблату часов, ожидая багаж... И вот на ленте появился небольшой синий чемодан. Не заметить контр-адмирала в холле аэропорта было невозможно. В сияющей чистотой форме, весь подтянутый, Булатов выглядел лет на пять моложе своего возраста и, Кошкина была уверена, заставил встрепенуться не одно девичье сердечко. - Рита! – облегченно выдохнул он, когда Багира поравнялась с ним, обняла, поцеловала в щечку и без проблем доверила багаж. Все беспокойство куда-то испарилось. Иван не выглядел нервным, дерганным, испуганным. Скорее напротив, Булатов источал спокойствие и степенность, что рядом с ним Маргарита чувствовала себя школьницей. Без задней мысли Рита устроилась на пассажирском сидении и не без интереса осмотрела лежащий на заднем сидении букет алых роз. Появившаяся на этой почве догадка Багире не понравилась. Решил познакомить ее с очередной пассией? Или не с очередной? Впрочем, долго гадать не пришлось, поскольку, устроив чемодан в багажнике, Батя открыл заднюю дверцу, достал букет и, появившись уже на водительском месте, вручил его Багире. - Ты представляешь, забыл цветы в машине. А потом боялся тебя пропустить. Извини. С приездом! - Спасибо! Рита была слегка ошеломлена таким приемом. Вернулся прежний червячок сомнений. Что же такого стряслось? Нет, конечно, можно было допустить, что в КТЦ не все так безоблачно, как описал Бизон, но тогда вокруг Кошкиной было бы разумнее виться Пригову… - Бать, а куда мы едем? – за своими мыслями Рита не заметила, как машина, въехав в город, двинулась в сторону, отличную от местонахождения КТЦ, ее дома и дома Булатова. - В ресторан. Надеяться, что это шутка, было бы глупо – всем видом Батя показывал, что намерения серьезные. Рита вглядывалась в лицо друга, пытаясь просчитать, чего можно ожидать… Ничего хорошего в голову не лезло, потому что ресторан в десять утра – затея крайне сомнительная. Устроившись за свободным столиком с видом на реку, которых даже в ранний час было не очень много, и сделав заказ, Багира посмотрела на Батю, ожидая хоть каких-то объяснений. - Как отдохнула? – Булатов улыбался, но теперь стало хотя бы заметно, что и он нервничает. - Вань, ты серьезно? – Кошкина всплеснула руками. – Ты привез меня в ресторан на другой конец города, чтобы спросить, как я отдохнула? Я уже не говорю, что вернуться из отпуска пораньше тоже попросил ты. Что тут у вас стряслось? - Багира, тише-тише, - мужчина медленно накрыл Ритину ладошку своей. – Все нормально. - Тогда… Договорить она не смогла, потому что в руках у Булатова возникла бархатная коробочка. Не дожидаясь, пока Рита придумает еще вопросы, Иван открыл ее. Золотой ободок кольца резко выделялся на синем фоне, а большой аквамарин, напротив, разглядеть было можно только за счет падающего на его грани света. - Бать, кольцо, - в горле неожиданно пересохло, Рита сглотнула, - обычно идет вкупе с предложением. - А оно и идет, - Булатов довольно улыбался. - В смысле? – Маргарита понимала, что выглядит нелепо или даже глупо, задавая такие вопросы. Однако происходящее никак не вязалось с тем, что имело место быть пару недель назад, до ее отпуска. Ровные, отточенные годами рабочие отношения, тесно переплетенные с дружескими, почти семейными… С чего вдруг? Неужели так соскучился? - Сейчас тебе все объясню, - Батя вздохнул, досадуя, что наслаждаться эффектом можно не долго. Следовало действительно озвучить то самое предложение, которое мало общего имело с рукой и сердцем. – Мне предложили возглавить КТЦ в Арктической зоне. Поехали со мной? Далее был почти двухчасовой разговор про новое место, новые полномочия, новую группу… Рита слушала Батю, задавала вопросы, а сама поглядывала на кольцо, что Батя так ловко пристроил на ее безымянном пальце. И даже возразить не успела! А потом это кольцо переехало с ними под Мурманск. И стало предметом пересуд среди новых коллег. Замужем ли Кошкина? И если да, то за кем? И правду ли говорят, что у них с Булатовым …? Самого контр-адмирала такие разговоры в кулуарах забавляли и заставляли в очередной раз убедиться в правильности своего решения. О том, чтобы таким оригинальным способом позвать с собой Багиру, он не додумался, не попадись ему на глаза это кольцо в витрине. Золото напомнило про шелковистые Риткины локоны, а в аквамарине можно было увидеть ее глаза. Иван тогда взял кольцо, не посмотрев на цену. Тем более, что размер был подходящим. Батя тогда и сам удивился, сколько мелочей он знает про подругу. Кажется, мог бы ей и помаду, и нижнее белье, и даже туфли купить. И поэтому без Риты на Севере было не обойтись: он лучше на пенсию ушел, если бы она отказалась. Колечко стало оберегом от периодически появляющихся на горизонте "смежников". В том числе – от Шального. Было достаточно одного взгляда на руки женщины, чтобы понять, что она занята. А кем – не слишком сложная загадка. Максим тогда, когда дело дошло до выхода в поля, не смог удержаться: - Рит, ты бы кольцо сняла. Сама знаешь… - Да я бы с удовольствием… Но сниму я его, видимо, только с пальцем, - Багира усмехнулась, а Шальной разговор продолжать не стал, сделав свои, далекие от истины, выводы. Вторым звоночком для Багиры стала реплика Хазара: - А ты, я смотрю, замуж вышла? - В смысле? – Рита перехватила взгляд старого товарища. – А, нет, это так… После этого разговора снять кольцо стало навязчивой идеей Маргариты. Некогда любимая вещица превратилась в ярлык, который на нее навесил Булатов. Насильно, надо заметить, навесил. В результате, поймав еще пару заинтересованных взглядов коллег, Рита вооружилась мылом и не без труда кольцо сняла. Надеялась, что Батя не заметит – он в последнее время был занят проблемами по службе: Кравцов, Умка, Свердлова… Но наблюдательный Булатов на следующее же утро перехватил руку женщины, едва не вылив на себя горячий кофе. - Где кольцо? - Ты представляешь, села утром в машину, смотрю – нет. Я к нему так привыкла, что даже не заметила, куда оно пропало, - для приличия Рита изобразила сожаление. - Так, сегодня вечером едем к тебе – будем искать пропажу! Багира только усмехнулась про себя. Колечко, каким бы ненавистным в последнее время не стало, все равно грело душу, поэтому всего-навсего перекочевало с пальца во внутренний карман формы. Как талисман. А наблюдать за поисками было весело. Грело душу, что контр-адмирал почти три часа ползал по квартире на карачках и где тряпкой, где собственными коленками, протирал пыль. Но в итоге признал безуспешность поисков и ретировался в расстроенных чувствах. Настигло параноидальное чувство, что вслед за колечком покинет его и Багира… И такие мысли Бате категорически не нравились, поэтому уже спустя два дня на пальце Кошкиной красовалась точная копия первого кольца. Идущая на этот раз вкупе совсем с другим предложением.