Городские легенды Дивинити Рич

Кори жил в Дивинити Рич всего неделю и ему все было в новинку. Ему было чуть меньше семнадцати лет, но из своей глубинки он выбрался впервые. Город сначала подавил его и напугал, и поначалу Кори отсиживался в доме своего дяди, маминого брата, а потом ничего — привык. Двоюродные брат и сестра в охотку водили его по самым интересным местам, а он смотрел и насмотреться не мог на огромные статуи богов (он знал все-все предания об их деяниях и даже эти статуи казались ему ожившей сказкой), на широкие улочки, на белоснежные башни с развевающимися по ветру вымпелам. Они втроем шли по вымощенной круглыми камушками мостовой. Кори нравилось ощущать их сквозь тонкую подошву ботинок. Нравилось думать, что он сейчас идет по тем же улицам, по которым ходили многие герои старины. Он приехал сюда, чтобы работать в мастерской дяди, но до горячей поры еще было время, и Кори хотел воспользоваться им сполна. — А там что? — потянул он за рукав сестру. Через арку виднелся небольшой тупик, заканчивающийся двором, в котором росло одинокое раскидистое дерево. Кори на правах деревенского жителя считал, что уж в растениях-то разбирается, но такого он прежде не видел! Тяжелые ветви с гладкой корой венчали широкие листья с мощными, толщиной в запястье Кори, черенками. Дерево было даже огорожено невысоким покосившимся забором. Кори ощутил укол любопытства. — Никогда такого не видел. Это из Элоны? Элона будоражила его ум уже многие годы, как и все закрытое и запретное. — Я туда не пойду, — почему-то помрачнела Лика. — С сумасшедшей связываться... Но Кори все же заглянул в арку, когда они проходили мимо. У дерева стояла на коленях растрепанная женщина и ласково гладила его кору и выступающие корни. Кори стало не по себе, словно он увидел что-то, не предназначенное для посторонних глаз, и он поспешил отвернуться и уйти. На следующий день он пришел туда один. Лика ушла гулять со своим женихом, брат пропадал где-то в казармах, а его неудержимо влекло любопытство. Ему хотелось подойти и посмотреть на чудесное дерево самому, но он отчего-то не посмел. Может быть потому, что странная женщина практически не уходила со двора, а вторгаться туда при ней Кори не хотел. На третий день она подошла к нему сама. Кори, как и вчера, заглянул в арку, надеясь разглядеть в ней что-то интересное, но столкнулся с женщиной лицом к лицу. — Что ты тут кружишь? — прошипела она подозрительно, и Кори неожиданно понял, что она не так уж стара, как показалось ему сначала. — Ходят, кружат, ищут, хотите второй раз его убить? — Что? — растерялся Кори. Теперь то он хорошо понимал, почему Лика не захотела показывать ему дерево. Женщина и в самом деле была безумна! Ее побитые сединой волосы были заплетены в растрепанную косу, а одежда, хоть и довольно чистая, была старой и мятой. Однако на поясе женщины висел настоящий короткий меч, и Кори опасался, что при любом неверном движении она пустит его в ход. — Ты не похож на них, — неожиданно сказала женщина. — Ты другой, не такой. Что ты здесь ходишь? — Я никогда не видел таких деревьев, — бесхитростно ответил Кори. — К твоему счастью, мальчик, — женщина коснулась ножен. — Как многие погибли с тех пор. Как многих убила я. Мои руки по локоть в древесных соках, моя душа огрубела и покрылась корой, но я никому не позволю убить его второй раз. Слышишь, мальчик? Ты можешь войти. — Нет-нет, — замотал головой Кори и отступил назад на шаг, потом на другой, а потом развернулся и побежал. Женщина хрипло смеялась ему вслед. — Я думал, она меня убьет! Они с Ликой и ее женихом сидели на оградке недалеко от механического оркестра, слушали музыку и щелкали семечки. — Да ладно, она никого еще не убила, — фыркнула сестра. — Только грозится. Я мелкая еще была, она меня так хворостиной вытянула... сказала, чтоб я не смела шпионить. — Ну как сказать, — вмешался Ланс, сосредоточенно очищавший семечки в ладонь, чтобы проглотить разом. У Кори никогда не хватало на это терпения. — Вообще, я слышал, что она где-то даже воевала. — Серьезно? — Да кто же знает. Но одного сильвари она при мне чуть не пристукнула. Орала, как сумасшедшая, про какой-то кошмар. Вообще-то это для стражи потом был кошмар... Ланс поманил девушку и высыпал ей в ладони полную горсть очищенных семечек. Она улыбнулась, но потом посерьезнела. — Не ходи туда больше, — попросила Лика. — Не пойду, — кивнул Кори. Но он, конечно, пошел. Даже не из-за дерева уже. Ему просто было интересно. Безумие притягивает. Сначала он наблюдал от дальнего конца улицы, готовый в любую минут бежать, кричать и звать стражу, потом подошел поближе, к самой арке. Женщины не было видно. Дерево все так же стояло гордо и прямо. На кривом заборе виднелись следы неумелой починки. — Ты снова здесь. Кори с трудом сдержал вскрик. Сумасшедшая стояла точно за ним, и он уже практически почувствовал клинок, нацеленный между его лопаток. Сейчас она замахнется, меч свистнет в воздухе, и... Женщина оказалась безоружна. Тут бы ему и бежать, в самом деле, но он отчего то не мог. — Сядь, — приказала сумасшедшая, и он помимо воли плюхнулся на землю. Женщина наклонилась к нему, пристально вглядываясь в глаза, и у Кори возникло мерзкое ощущение, что его сознание перелистывают, как страницы книги. — Ты не из них. Кори молчал, глядя на нее снизу вверх. Он чувствовал, что она может сделать с ним все, что захочет. Прямо здесь. Прямо сейчас. И ничто ее не остановит. — Пойдем, я покажу тебе. Кори неуверенно поднялся, не понимая, собственное его это желание или ее воля, и шагнул под арку. Ничего не произошло. Он сделал пять или шесть шагов и вышел в залитый солнцем двор. Прямо над ним возвышалось дерево. Оно не цвело, но запах отчего-то был одуряющий. — Ты хотел узнать, что это за дерево? Кори кивнул. — Тогда смотри же! Кори оглянулся на нее и снова оказался в плену серых, абсолютно разумных глаз... и неожиданно увидел. Увидел двоих на залитой солнце поляне. Девушка лежала головой на коленях у сильвари и читала вслух, а он перебирал ее волосы и иногда что-то говорил, и они вместе смеялись. Кори присмотрелся и узнал в девушке свою сумасшедшую, только на двадцать лет моложе. Наверное, ей тогда было столько же лет, сколько ему сейчас. Потом он увидел, как она надевает на себя доспех, с непривычки путаясь в ремешках и креплениях, а он помогает ей застегнуть наплечник. У него расстроенный вид, а она, напротив, лучится гордостью. В следующую минуту они бились, бок о бок, против крайтов, против восставших, против кентавров... против сильвари. Увидел, как она перевязывает его рану и как он, прикрывая собой, уводит ее из-под обстрела, а потом попытался зажмуриться, когда увидел, как они, раздетые донага, лежат в постели — он спит, а она, устроившись головой на его плече, бездумно накручивает на палец его листву. Увидел, как он умирает, пронзенный насквозь стрелой с черным наконечником, похожим на шип растения. Она плакала над его телом, а потом аккуратно срезала на прощание листочек с его головы, у самого черенка. Увидел, как этот черенок пускает корни. Увидел так поразившее его дерево юным тоненьким ростком. А потом все кончилось. — Ты хотел узнать, — повторила женщина. — Это Фейхим. Он обещал всегда быть рядом со мной. Кори откашлялся. — Я резчик по дереву, — сказал он зачем-то. — Можно я поправлю ограду? — Не трепи о нем, — женщина ласково провела ладонью по коре. — Его враги будут рады убить его второй раз. Они ищут его. Ищут второе древо. — Кто его враги? — Двор Кошмара. Не ходи сюда больше. А если придешь, защити его. И Кори пришел. Он мало говорил с женщиной и до сих пор побаивался ее саму и ее сил, но полюбил сидеть в тени Фейхима. Здесь ему наяву грезились странные сны и битвы, в которых он никогда не был. Он брал работу сюда, и вырезанные его рукой узорчатые шкатулки и деревянные фигурки разлетались вмиг. За полгода он обтесался в городе и узнал многое, узнал про сильвари и про Рощу, и был ошеломлен, поняв, насколько Фейхим был похож на Бледное Древо. Это и в самом деле стало большой и важной тайной. Но однажды, войдя под арку, Кори увидел толпящихя вокруг поставленного его руками заборчика людей. Протолкнувшись внутрь, он увидел, что женщина лежит ничком у подножия Фейхима, в ложбинке между корней. Дерево словно обнимало ее, и Кори знал, что это и в самом деле было так. Он поднял голову, чтобы сказать Фейхиму, что не оставит его, и онемел. Над утоптанной площадкой среди розоватых листьев завязался плод.