Городские легенды Дивинити Рич

Дивинити Рич понравился Айли с первого взгляда. Она пробудилась не так уж давно, и ее до сих пор приводил в восторг мир вокруг. Она ушла далеко от Рощи не потому, что ее вела Дикая Охота, как многих других, нет, ее вело свойственное сильвари безграничное любопытство. Айли прекрасно знала, что мир таит в себе множество опасностей, но и опасность завораживала ее, оттеняла окружающую красоту. Она полюбовалась на возносящиеся ввысь каменные плиты, но добралась по ним только до второй площадки, а потом на негнущихся ногах долго спускалась вниз и еще долго с восхищением смотрела на других сильвари, прыгающих через пропасть. Она легко миновала Каэр Асторию, прячась в тенях. Форт Двора Кошмаров тоже был по-своему красив. Герцогиня Фаолайн любила орхидеи, и небольшой город из лиловых, фиолетовых и розовых цветов, ощерившийся колючими лозами, обладал особенным мрачным очарованием. Айли слышала о том, что во Дворе Кошмаров мучают верных Древу и Сну сильвари, и она осторожно покинула опасное место. Она легко миновала опасные болота, прокладывая себе дорогу с помощью выломанной в подлеске сухой прямой палки, и даже помогла выбраться из трясины незнакомому человеку. Айли пришлось тяжело, потому что его засосало уже почти по бедра. Она легла на землю, выбрав более надежный кусок, протянула ему палку и долго и осторожно вытягивала парня на сушу, а потом они сидели у костра, он сушил одежду, чистил доспех Бдящих и долго и красочно рассказывал ей о родном городе. - Это самый красивый город на свете, - говорил Блейк, оттирая пучком травы болотную грязь со шлема. - У него белые стены и белые башни, которые возносятся прямо в небо! А Айлин смотрела на него и думала, что если все люди такие же, как он, то Дивинити Рич, должно быть, прекрасный город. И тогда она решила обязательно посмотреть на человеческую столицу. Люди, конечно, на Блейка были в большинстве своем совсем не похожи. Айли вообще никогда не видела вокруг себя столько разных людей и не людей, даже в Роще! Ей это скорее нравилось, чем нет, несмотря на то, что в первый же день с ее пояса чуть не срезали кошелек, а она выбила неудачливому вору два зуба и едва не провела ночь за решеткой, хорошо еще прохожие вступились! Но белоснежные стены действительно были, а белоснежные башни действительно врезались в небо, а еще были ажурные мостики и разбитые сады, и огромные статуи, и механический оркестр, около которого Айли просидела полдня, пытаясь разобраться, как это все работает. Айли гуляла по городу весь день и всю ночь, а на следующий день у нее уже начались проблемы. Ей же надо было что-то есть и где-то спать, а это стоило денег. У нее даже было немного, но ей все равно не хватало! Айли продала все, что у нее было, выручив на ее взгляд непомерно большие деньги за непроницаемые сильварийские фляжки из целого плода, оставила себе только подаренную Блейком в благодарность за спасение брошь. Рука не поднялась продать. Она даже убрала ее подальше, чтобы не искушать ни воров, ни себя. Блейк сказал, что на этой броши герб его дома, и чтобы, если ей понадобиться помощь, она заглянула в дом его родителей, но Айли не собиралась этим пользоваться. Она помогла ему просто потому, что никто не заслуживал долгой и страшной смерти в болоте. Вот если бы она встретила тут его самого... Айли следовало бы уйти из Дивинити Рич, потому что в мире оставалось много всего неизвестного, а в лесу прожить гораздо легче, чем в городе, но она почему-то осталась. Сильвари быстро привыкали к новым местам - уже через пару дней она нанялась плести корзины и смогла снять комнату на самом верхнем этаже домика в бедном районе. Ей нравилось. В свободное от работы время она часами бродила по городу, открывая все новые его секреты. И в одну из таких прогулок к ней подошел незнакомый человек. - Мне будет позволено заговорить с такой прекрасной девушкой? - с легкой улыбкой спросил он. Айли пробудилась совсем недавно, но Сон хорошо подготовил ее к жизни в мире. Она легко улыбнулась и согласилась на ни к чему не обязывающий разговор. Тем более, что этот человек был неуловимо похож на Блейка, такой же молодой, с темными волосами и яркими живыми глазами, с похожей горбинкой на носу и мягким, приятным слуху голосом. Его звали Брэнд, и довольно скоро они стали видеться каждый день. - Что ты здесь делаешь? - спросил однажды Брэнд, когда они гуляли по цирковой площади с облаками сладкой ваты в руках. - Плету корзины, - удивилась Айли. - Нет, я имею ввиду... в общем. Почему ты остановилась здесь? - Ну, мне понравился город, - неуверенно ответила сильвари. Ей почему-то не хотелось упоминать Блейка, хотя, если быть честной, осталась она отчасти из желания увидеть его еще. - Он прекрасен, - с воодушевлением поддержал ее Брэнд. - А какие сады здесь разбиты! Уж ты-то наверняка можешь оценить! - Я не очень люблю сады, - честно призналась она. - Дома все растет... ну, по-настоящему. Мы просто подсказываем путь. А тут, палки, подпорки... - Секаторы? - фыркнул Брэнд. - И они тоже. Я не то чтобы против, но это... неестественно. - Жаль, - вздохнул он. - Почему? - Айли испугалась, что она, сказав что-то не то, испортила такой хороший вечер. - Я ведь садовод. - Ой… - Ничего. - Ты покажешь мне свои работы? – поспешила загладить неловкость Айли, и лицо Брэнда прояснилось. - Конечно! Но нам нужно будет подняться в Верхний город. - В сам Верхний? – удивилась сильвари. - Видишь ли, - Брэнд заметно смутился. – Я внебрачный сын одного из министров, не буду называть имен, но моими услугами пользуются весьма высокопоставленные особы. - Ничего себе! Его сады Айли, кстати, понравились. Они были разбиты гораздо более деликатно, чем многие другие, и ей даже показалось, что этот человек действительно ей нравится. Она все еще надеялась на встречу с Блейком, но его брошь носила уже гораздо реже, хотя и фантазировала иногда о том, что Блейк узнает ее по ней. Брэнд же через несколько дней, страшно смущаясь, предложил ей пожить у него в доме. Все-таки это было намного дешевле, чем платить за комнату. К этому Сон ее уже не готовил! Айли серьезно задумалась над предложением, но не нашла в нем подвоха. В конце концов, ей и в самом деле так было бы удобно! Но, с другой стороны, ей нечем отплатить. Хотя вообще-то он ее друг… Это было сложное для сильвари решение! Но в конце концов, она все-таки сказала «да», не в малой степени потому, что приближался срок оплаты за комнату. Брэнд был ужасно рад! Он поделился с ней, что очень устал жить в одиночестве в таком огромном доме и даже на волне энтузиазма познакомил ее с кем-то из своих друзей. Друзья, кстати, Айли не понравились. Один из них был чересчур развязен в общении, и она не знала, куда ей деваться, ведь другу друга зуб уже не выбьешь, хотя она в принципе не исключала и такой возможности. Второй больше молчал, но смотрел на нее как-то оценивающе, Айли то и дело натыкалась на его взгляд, от которого хотелось залезть под водопад и не выбираться оттуда долго, пока не смоется воспоминание. Но когда она поделилась этим с Брэндом, тот только рассмеялся и сказал, что это, конечно, глупости, но если ей неприятно, она с ними больше не увидится. А дом и правда оказался огромным! Она занимала там одну, самую маленькую комнату, хотя Брэнд и предлагал просторные и богатые, но ей было в них как-то неуютно. А позади дома располагались ряды садов и оранжерей. Айли даже слегка робела в них, ей казалось, что она среди произведений искусства, и, стоит задеть какую-то ветвь, весь порядок нарушится. Брэнд улыбался, когда слушал ее, но ему было очевидно приятно. Он только просил не заходить в одну из затененных оранжерей, запертую на тяжелый замок, и Айли легко на это согласилась – в конце концов, она-то в этом доме только гость. Но в первую же ночь она увидела эту дверь во Сне. Сильвари видели сны – и Сны. Первые не значили ничего, приходили и уходили легко, не оставляя следов в памяти. Вторые же были потоком из Сна Снов, объединяющим всех сильвари, ныне живущих, живших когда-то и тех, кому еще только предстоит родиться на свет. И к Айли снизошел именно такой Сон, мрачный и тяжелый. В нем она сражалась с замком на этой темной оранжерее, но у нее не получалось, а со спины надвигалось нечто… чудовищное. - Что-то не так? – спросил ее утром Брэнд. - Плохо спала, - впервые в жизни соврала Айли. Днем, когда Брэнда не было, она вышла в сады и посмотрела – издалека – на оранжерею, но ей стало страшно и она поспешила уйти. Если бы не Сон, она бы, возможно, съехала и вообще ушла из города, но она для чего-то нужна была Сну. Она не была бы сильвари, если бы сбежала. Через пару дней она впервые попробовала добраться до двери, но все окна оказались затенены, а у двери не было ни единой щелочки, в которую можно было заглянуть. Айли покрутилась у здания, но через какое-то время у нее возникло ощущение, что за ней наблюдают, и она поспешила уйти. Брэнд вел себя с ней как обычно, даже пригласил на их традиционную прогулку на площадь, и Айли успокоилась. Ночью она снова видела Сон, и во сне кто-то плакал и кричал, а потом она снова увидела надвигающуюся на нее дверь. Может быть, это просто кошмары? За прошедшую неделю она всего раз пыталась пробраться в запретную оранжерею. Она совсем не боялась Брэнда, он был не так уж высок и, должно быть, не так уж силен, а кроме того, ни разу не угрожал ей, но эти сады внушали ей страх. Перевернула все для нее одна нечаянная встреча. После того как она переехала, Айли редко выходила гулять одна. На работу и с работы – да, хотя Брэнд и говорил, что она одна его никак не объест, ей не хотелось оставаться без средств к существованию, а вечером они обычно уходили вдвоем или вместе же работали в саду- то есть Брэнд работал, а Айли помогала, но сегодня он застрял в своей секретной оранжерее, а без него дом казался очень уж большим и темным, и Айли ушла гулять в одиночестве. Так хорошо ей не было давно! Она никогда бы не подумала, что воздух в городе, не особенно-то чистый и свежий, покажется ей лучше аромата цветущего сада. А кроме того здесь она не испытывала гнетущего чувства опасности. Здесь ей могли угрожать только воры, которым в случае чего можно сломать нос, а там… Айли затруднилась бы сказать, что она на самом деле чувствует, но Сон говорил ей: над ее головой нависла смутная угроза. - Простите, - кто-то прикоснулся к ее плечу, и она развернулась, на всякий случай прикрывая рукой мешочек с деньгами, как всегда делала в толпе, но напротив нее стояла всего лишь пожилая женщина. – Вас случайно не Айли зовут? - Да, - растерялась она. – А откуда вы знаете? - Ваша брошь, - улыбнулась женщина. – Я должна поблагодарить вас за сына. Он писал мне, как едва не погиб в болотах. Я так жалела, что вы не заглянули ко мне! - Ой, - обрадовалась Айли. Ей было ужасно приятно, что Блейк написал о ней. – Он здесь? - Нет, - покачала головой женщина. – Но пойдемте со мной, мне так хочется о нем расспросить! Блейк обещает заглянуть домой вот уже почти год, но мне остаются только случайные рассказы! Они сидели в одном из кафе, и Айли было очень тепло и хорошо. Женщину звали Лизбет, она настояла на том, чтобы они разговаривали на «ты», и для Айли это было, конечно, проще, потому что в Роще не придавали значения таким мелочам. Они обсудили и Блейка, и Дивинити Рич, и цены на жилье и продукты, и то, насколько большой и интересный мир их окружает. Айли даже подумала о том, что непременно хочет побывать в Аскалонских степях, Лизбет, урожденная Эбонхоука, так рассказывала о них, что сильвари немедленно потянуло в дорогу. - Если честно, - сказала она, - я и осталась-то тут, потому что надеялась увидеть Блейка. Так глупо… - Не глупо, - улыбнулась Лизбет. – Но орден Бдящих всегда чем-то занят. Могу я предложить тебе комнату у нас? - Я живу у друга, - уклончиво сказала Айли, а сама подумала – да, да, именно этого я и хочу. - И где же? - У… у Брэнда. Он королевский садовник... Лизбет нахмурилась. - Он плохой человек, милая. Про него ходили очень мрачные слухи. - Он всегда был добр ко мне, - неуверенно сказала Айли. – А кроме того, у меня есть дело. - Будь осторожна, девочка, - сказала Лизбет. – Ты всегда можешь рассчитывать на мою помощь. Айли растеряно кивнула и вскоре распрощалась. В ее голове набатом била тревога. Но Брэнд встретил ее с горячим ужином, был как всегда обходителен, и у нее немного отлегло от сердца. Сон был ужасен. Она видела сородича, сильвари со светлой корой и изумрудными узорами, тускло светящимися в темноте, и он умирал. Она не знала точно, но ей казалось, что он был изувечен до неузнаваемости, но свет от узоров мешал ей рассмотреть. Она хотела подойти, но что-то ей мешало – у Сна свои законы – а незнакомый брат повернул к ней голову и в его светлых зеленых глазах полыхнули ужас и надежда. - Беги, - прошептал он. – Мне не поможешь. Я ухожу в Сон. Айли с криком проснулась. - Что-то случилось, милая? – за завтраком спросил ее Брэнд. - Нет, - покачала головой Айли. – Мне нездоровится. - Вы болеете? – приподнял бровь Брэнд. – Не знал. Я надеюсь, ты не подцепила что-то в моем саду. Никогда этого себе не прощу. - Да брось, ерунда, - тряхнула головой Айли. На работу она, тем не менее, пошла, но вернулась с полдороги, заранее приготовив ответы на возможные вопросы. Брэнда дома не было, как она и рассчитывала. Сегодня он должен был заниматься одним из садов самой королевы, а она… Она точно знала, где лежат ключи. И у нее было ужасно мало времени. Она прямо-таки чувствовала, как над ее головой раскачивается маятник отсчитывающих время часов. И он все ниже, ниже. Сон звал ее уже давно, почему же она решилась только теперь? Она вихрем пролетела по саду и с замиранием сердца воткнула ключ в отверстие на тяжелом замке, провернула ожидая услышать скрип… но ключ провернулся легко и бесшумно. Айли, торопясь, сорвала замок, отбросила его в сторону и он бесшумно упал на мягкую землю, распахнула дверь. День был пасмурный, поэтому внутри оранжереи оказалось темно. На Айли накатил дикий страх, она едва не развернулась и не ушла, но Сон пришел к ней не просто так, и она, собравшись духом, шагнула внутрь, и сразу ощутила ужасный смрад, которым было пропитано помещение. Сначала она ничего не поняла - какие-то деревья, какие-то цветы, как и положено в оранжерее, но потом разглядела тусклый свет и пошла на него. Сон пытался что-то ей сказать, но она так долго этого не понимала… и поняла только теперь! Свет исходил из узоров сильвари, того самого, которого она видела во Сне. Его веки были полуприкрыты и под ними быстро двигались глазные яблоки, и Айли увидела, что глаза у него и в самом деле зелёные… а потом она скользнула взглядом дальше по его телу и закричала. Обе его ноги были расщеплены на тонкие полосы, тщательно обмазаны варом и уходили глубоко в свежую землю. Кора на одной руке явно отличалась цветом от другой и приглядевшись, Айли поняла, что рука попросту была не его, а привита по всем правилам садового искусства. Вторая рука была неестественно вытянута на подпорках и наверняка сломана в нескольких местах для того, чтобы изменить направление роста. Айли с криком ужаса рухнула на колени и принялась горстями сгребать землю, стараясь освободить собрата из ловушки. Ее невыносимо жгло осознание того, что пока она решалась поверить Сну, он подвергался ужасным пыткам. Наверное, ее крик разбудил его, и сильвари с трудом проговорил: - Беги отсюда, сестра. Айли отчаянно работала руками, и вскоре из ямы показались изуродованные ступни. Тогда она выпрямилась и, подперев сильвари плечом, принялась освобождать его от подпорок, и вскоре он с тихим вздохом навалился на нее. - Мне не помочь. Беги! - Каэдинс поможет, - яростно отозвалась Айли, соображая, как ей вытащить раненого из проклятой оранжереи. - Оглянись, маленькая сестра, - прошептал пленник. - Ты нам не поможешь. С грохотом захлопнулась дверь в оранжерею, и Айли с силой зажала себе рот и укусила себя за пальцы, чтобы сдержать крик. Друзья Брэнда. Поэтому она чувствовала за собой слежку! Какая же она была дура! Она, пригнувшись, метнулась в тень ближайшего дерева и облокотилась на ствол. В тени ее можно искать часами! Но на свою беду она взглянула на ствол и с воплем отшатнулась. Это дерево состояло из разных частей тел, перепривитых друг на друга. Из-за этого дерево имело весьма причудливую форму: то, что когда-то было телом составляло основу, а из нее в невообразимом хаосе произрастали нагромождения, в которых Айли с ужасом узнавала руки и ноги. Как лианы с ветвей свешивались кишки с золотистыми канатами сосудов. Она, глотая слезы, отступила ещё на шаг, а когда в коре провалом обозначился рот, развернулась и побежала, но все равно услышала за спиной тихое: - Убей нас… пожалуйста… За ее спиной послышался топот и резкое: - Сюда! За ней! Айли, не оглядываясь, неслась между деревьев и повсюду видела искалеченных и замученных собратьев. В странно искривленном дереве с необычным дуплом она увидела давно мертвого – как же она надеялась что он мертв! – собрата. Его живот был вскрыт одним уверенным разрезом, а вывалившиеся внутренности доставали до земли и светились равномерным светом. Сразу за ним стоял врытый в землю по колено сильвари, из позвоночника которого рвался вверх еще один. Ветви мерно покачивались в тишине и безветрии. Айли, кусая до крови губы, петляла между стволами. Где-то здесь была погоня, а она уже давно потеряла направление и надеялась только, что сумасшедший бег выведет ее к двери на свободу. Она должна была уйти. Должна была позвать помощь. Может быть, удастся кого-то спасти? В темноте она не заметила края ямы и по колено ухнула во что-то теплое и жидкое. «Удобрения, наверное,» - мельком подумала она и зачем-то перевела взгляд вниз. Да, это были удобрения. Но у Брэнда были об этом свои представления! Айли по колено стояла в человеческих останках, залитых свернувшейся кровью. Это была желеобразная масса, вязкая, как болото, и скользкая, как мокрая глина. Она механически сделала еще шаг, с мерзким хлюпающим звуком выдернула ногу, и в образовавшейся ямке на поверхность всплыл человеческий глаз. Это было уже слишком для нее. Айли тоненько взвыла и не разбирая дороги ломанулась из ямы, поднимая невообразимый шум, позабыв про то, что нужно быть незаметной, поскользнулась и плашмя упала в жижу. Чьи-то руки подхватили ее и подняли из ямы. Айли всегда считала себя сильной и смелой, но теперь не находила в себе сил сопротивляться. Как сопротивляться… такому? Даже Двор Кошмаров такого не делал! - Смелая девочка, - послышалось над ухом. – Даже жалко. Это не Брэнд! Это самый мерзкий из его друзей! Айли с вновь обретенными силами нашла ногами землю, с силой оттолкнулась от нее и врезалась головой ему в челюсть. Она услышала, как что-то хрустнуло, но не поняла сразу – это его челюсть или ее голова. На глаза натекал сок, но хватка чужих рук ослабла, и Айли, вывернувшись, увидела, как мужчина оседает на землю. Бежать! Она вскочила на ноги, но ее повело в сторону, и она практически упала в объятия Брэнда. По ее щекам текли сладкие, как роса, слезы. Вот теперь точно все. От него ей уже не уйти. - Глупая ветка, - неожиданно грустно проговорил Брэнд. – Ты ведь на самом деле мне нравилась. Разве я много от тебя просил? – Его голос набирал силу и становился громким и грозным. – Всего лишь не входить в одну, только одну оранжерею! И так ты отплатила мне за доброту! Разве я не был добр к тебе? Он потряс ее за плечи, но Айли молчала. Может быть, ей надо было сопротивляться и теперь, но она потеряла всякую волю, оказавшись в руках чудовища. - Отвечай! Разве я не выполнял любое твое желание? Айли закрыла глаза. Она знала, что ее ждет. Видела. Она только надеялась, что сможет умереть быстро. - Ты такая красивая, - он, сдавив ее одной рукой так, что она едва могла вздохнуть, провел пальцами по ее лицу. – Ты станешь жемчужиной моей коллекции. Раздался выстрел, и затемненное стекло, скрывающее оранжерею от посторонних глаз, разлетелось на куски. Солнце на мгновение ослепило Айли – но и Брэнда тоже – ей удалось оттолкнуть его, но ноги подогнулись и вместо того чтобы бежать, сильвари почти вслепую отползла в сторону, угодила ладонью в липкую теплую кровь, но не обратила внимания. Ей хотелось только оказаться подальше от Брэнда. Откуда-то снаружи раздался крик ужаса и выстрелы, а она все ползла, а когда кто-то обхватил ее руками, вслепую отмахнулась. - Все хорошо, это я, это я, Блейк, - раздался почти забытый голос. Она приоткрыла глаза. Блейк с широко открытыми глазами стоял на коленях рядом с ней. Его лицо искажал неприкрытый ужас, он все оглядывался, не веря своим глазам. Айли совсем не хотела видеть это еще раз, да еще при полном свете, и навзрыд плакала, уткнувшись лицом в его плечо. - Откуда… откуда ты… - Мать сказала, - он поднялся сам и легко поднял ее. – Вообще я шел поздороваться, но услышал крик… Позвал ребят… Айли прищурилась, увидела сквозь наполовину сомкнутые веки, что по оранжерее рассыпались солдаты, среди которых были и Сераф, и даже Бдящие, и с облегчением закрыла глаза снова. Теперь все будет хорошо. - Кажется, мы в расчете. - Кажется, я должен тебе еще больше, - живо отозвался Блейк. – Если бы не ты, Сераф бы еще долго его не нашли.