Demons

      В это самое время в респектабельном кабинете на предпоследнем этаже штаб-квартиры корпорации «Экстрополис» за широким письменным столом из орехового дерева сидел Эммануил Гордецкий — главный управляющий компании и глава научного отдела. Это был высокий представительный мужчина средних лет, с несколько хищным выражением лица. Вся стена напротив его стола была заставлена и завешена плоскими мониторами, на которые выводились изображения с многочисленных камер слежения, установленных по всей корпорации. Благодаря этому Гордецкий был в курсе всех событий, происходящих в «Экстрополисе».       Но сейчас ему было не до наблюдений. К нему пришел посетитель — единственный человек, которого Гордецкий опасался и одновременно ненавидел. Барон Фредерик Ашер. Иностранец, говорящий по-русски с легким акцентом, настоящий аристократ и член оккультного общества «Клуб Калиостро». Он сидел в большом кожаном кресле прямо напротив Гордецкого и не сводил с него бесцветных рыбьих глаз. Ашер представлял директорат «Экстрополиса», и Гордецкий находился непосредственно у него в подчинении. Ему приходилось постоянно отчитываться перед этим зловещим стариком и выполнять все его распоряжения. Рядом с ним стояла коробка на ней было написано «осторожно хрупкое».Сама коробка была большая, ростом с человека.       Гордецкий мельком глянул на монитор, показывающий лабораторию профессора Алексея Винника.       — Нас предупредили о том, что к нам явятся из Департамента безопасности — сказал он. — Но вместо них, я вижу каких-то школьников!       — Комиссии не будет, — сухо ответил на это Ашер. — Мне удалось все уладить, но это влетело в копеечку. Заметьте, Гордецкий, я, в отличие от вас, всегда выполняю свои обещания!       — О чём вы, господин барон?       — А вы не понимаете? — скривился в усмешке Ашер. — Вы обещали директорату в течение года создать отряд бойцов-метаморфов! Вы говорили, что это будут самые совершенные организмы на земле. Люди со способностями хищников, идеальные машины для слежки и убийства, благодаря которым я и мои партнеры смогли бы стать самыми влиятельными и могущественными людьми в этом городе и в этой стране. Мы вложили в ваши исследования огромные деньги. И что же? Год прошел, а результатов никаких!       — К сожалению, все идет не так гладко, как хотелось бы, — признался Гордецкий. — Но в этом нет моей вины. Создание метаморфов путем скрещивания генов людей и животных возможно. Профессор Штерн доказал это много лет назад. Правда, ему удалось получить лишь несколько индивидов. До формирования целого отряда, насколько я знаю, дело так и не дошло… — потом мужчина посмотрел на коробку. — А там что ещё за хрупкая вещь лежит.       — Подарок для ваших учёных, — старик подошёл и открыл коробку.       В коробке лежало существо, похожее на человека, и по габаритам напоминающее женщину. У него были тёмно-синие коротко стриженные волосы. Из его головы торчали механические ушки. её тело покрывала броня, рот был закрыт маской. Оно открыло глаза, голубые стеклянные глаза. Гордецкий и Ашер продолжали разговор.       — Потому что Штерн был трусом! — раздраженно воскликнул Ашер. — Я хорошо его знал, ведь мы состояли в одном клубе! Да, он прослыл ученым маньяком, безумным гением! Его исследования в области генной инженерии произвели настоящий фурор! Он научился управлять эволюцией любого организма! Но при всем этом он был жалким трусом и ничтожеством! В конце жизни он боялся результатов собственных экспериментов!       — К сожалению, Штерн так и не довел работу до конца. Мы об этом не знали и полностью положились на его сыворотку как на основу эксперимента. Ее введение в организм человека должно подготавливать подопытного к последующей трансформации. Но оказалось, что сыворотка недоделана! Поэтому наш первый эксперимент завершился неудачей!       — Вы говорите о том, кого нашли в заливе? — спросил Ашер.       — Да, о нем. Мы думали, что создаем идеального метаморфа, а сыворотка не сработала. Вернее, сработала, но не так, как предполагалось. В итоге подопытный превратился в обезумевшее чудовище, неспособное разумно мыслить и говорить. По досадной случайности ему удалось сбежать из клетки и даже выбраться из подземного бункера. Но нам повезло: он утонул в заливе, пытаясь скрыться от Мебиуса.       — Это хорошо, что его посчитали мутировавшей обезьяной-с холодным спокойствием говорил Ашер.-Никто даже и не понял, что на самом дела то существо раньше было человеком.       — Виновные в этом уже понесли наказание, — сказал Гордецкий. — Уверяю вас, больше подобного не повторится.       — Я рад это слышать, — высокомерно кивнул Ашер. — Мне пришлось приложить немало усилий, чтобы история с монстром из залива не просочилась в крупные газеты и на телевидение. Все-таки полезно везде иметь своих людей…       — Однако, я читал статью в «Полуночном экспрессе»! — возразил Гордецкий. — Значит, утечка информации все же произошла.       — Это случайность, единичный случай, — ответил Ашер. — В газетенке недавно сменилось руководство, и мы еще не нашли общий язык с новыми владельцами. Но хватит об этом! Что же дальше, господин Гордецкий? Вы собираетесь продолжать исследования?       — Конечно! Наш козырь — профессор Алексей Винник. — Гордецкий кивнул на монитор. — Он учился у Штерна и участвовал в некоторых его экспериментах. Думаю, он сможет закончить разработку сыворотки. Параллельно с ним работает профессор Греков. Он уже добился неплохих результатов, но без данных Винника все они бесполезны.       — Я знаком с ними, — сказал Ашер, — Грекову я могу доверять, но вот Винник… Он слишком законопослушный и мягкий для такой работы.       — Возможно, — согласился Гордецкий. — Но у нас просто нет другого выхода. Кроме него никто с этим не справится.       В дверь тихо постучали. Гордецкий сразу замолчал. В кабинет вошел его личный секретарь Андрей Мебиус, высокий широкоплечий молодой человек с длинными темными волосами, стянутыми в хвост на затылке. Мебиус всегда одевался во все черное, даже кисти его рук покрывали черные перчатки из тонкой кожи. Секретарь держал в руках поднос с двумя чашками кофе.       Молча пройдя в кабинет, Андрей опустил поднос на стол. Когда он склонился над столом, на его груди качнулась цепочка с небольшим золотым медальоном, в каких обычно хранят портреты любимых людей. Мебиус поспешно поймал медальон рукой и заправил его за отворот пиджака.       — Добрый день, Мебиус, — произнес Фредерик Ашер, внимательно следя за ним своими рыбьими глазами.       — Здравствуйте, барон, — чеканно ответил секретарь.       — Я много о вас слышал, Андрей, но никогда не общался лично, — вкрадчиво произнес Ашер. — Не хочу показаться навязчивым… Вы позволите взглянуть на ваши руки?       Мебиус невозмутимо кивнул. Он подошел к Ашеру и стащил перчатку с правой руки. В искусственном свете ртутных ламп ярко засверкали хромированные металлические суставы. Мебиус снял вторую перчатку.       Руки секретаря от кончиков пальцев до запястий и выше были полностью покрыты блестящими металлическими пластинками, вплотную подогнанными друг к другу. Пальцы оканчивались короткими острыми когтями.       — Прекрасно! Какая великолепная работа! — с восторгом прошептал Ашер. Он принялся ощупывать руки секретаря, внимательно их разглядывая. Затем с неохотой отстранился.       — Заслуга профессора Штерна, — произнес Гордецкий.       — Похоже, он был не так безнадежен, — нехотя признал барон. — Спасибо за демонстрацию, а теперь отведите этого биоробота в лабораторию, а так, Мебиус, можешь идти.       Мебиус молча кивнул, натянул перчатки, взял робота и вывел его из комнаты.       — Вам повезло с секретарем, господин Гордецкий, — произнес Ашер, когда дверь за ним закрылась. — Я вам даже немного завидую. Личный помощник и телохранитель с неординарными способностями в одном лице! Это правда, что Мебиус может генерировать электрический ток?       — Может, — утвердительно кивнул Гордецкий. — Однако после каждого разряда ему необходимо какое-то время, чтобы вновь подкопить в себе энергию.       — Он просто один на миллион, где вы его такого взяли?       — Мебиус — один из самых первых подопытных Штерна. Он попал в лабораторию еще подростком. Подробностей я не знаю, а сам Мебиус, как вы заметили, не слишком многословен. Мне лишь известно, что профессор сделал с ним что-то такое, отчего организм мальчишки в неимоверных количествах стал вырабатывать электричество. Доходило до того, что искры летели во все стороны с его волос, рук, ног. Каждый раз после очередного электрического разряда на его теле оставались ожоги; Мебиус испытывал сильнейшую боль. В конце концов, профессор вживил в его тело электроды, а контакты вывел в кончики пальцев. После этого руки Мебиуса покрыли специальными проводниками и защитной броней. Кроме того, некоторые его органы замещены электроникой, так что сейчас Мебиус больше киборг, чем человек.       — И после всего, что с ним сделали, он продолжает на вас работать? — удивился Ашер. — Ведь, по сути, Штерн превратил его в чудовище!       — На самом деле он спас ему жизнь. Когда Штерн нашел Мебиуса, у мальчишки была тяжелая форма лейкемии и жить ему оставалось каких-то пару месяцев… А благодаря экспериментам профессора он жив до сих пор. Вот почему он предан нам безоговорочно…       Выйдя в приёмную, Мебиус объяснил роботу как добраться до лабораторий. Оно кивнуло и пошло туда. Мебиус остался один.

***

      Фредерик Ашер все никак не мог опомниться от встречи с секретарем управляющего Гордецкого.       — Вот такие люди нам и нужны! — воскликнул он. — Преданные. Надежные. Обладающие сверхъестественными способностями. Когда уже вы будете готовы продемонстрировать нам первые результаты?!       — Исследования ведутся постоянно, — терпеливо объяснил Гордецкий. — Мы не стоим на месте. Повторюсь, но все результаты трудов Штерна были уничтожены во время того пожара много лет назад. Мы пытаемся воссоздать его сыворотку, но — увы — что-то упускаем из виду. Тесты на животных проходят хорошо. Но мы больше не пробовали сыворотку на человеке…       — А в чем же дело? — нахмурился барон.       — Нам нужен подопытный материал! Как вы понимаете, добровольцев нет.       — В Санкт-Эринбурге мало бродяг?! — Ашер скривился в ехидной усмешке. — Заманите сюда любого и делайте с ним все, что заблагорассудится!       Гордецкий посмотрел на него холодным взглядом.       — У нас научный отдел, господин барон, а не шайка гангстеров. Не хотите ли вы сами этим заняться?       -Достать вам подопытных? Я решу эту проблему. Но у меня к вам еще один вопрос… — Ашер замялся. — В случае успешного эксперимента будет ли изменившийся индивид помнить что-либо о своей прошлой жизни?       — Вот этого я не знаю. Но ведь нет ничего невозможного! Если угодно, мы в любой момент можем стереть ему память.       Ашер улыбнулся.       — Мне это нравится, черт побери! — воскликнул он. — Готовьте место для подопытных, Гордецкий! Обещаю, что они появятся у вас очень скоро!       Он встал с кресла и протянул Гордецкому для рукопожатия тощую руку.       И в этот момент штаб-квартира «Экстрополиса» содрогнулась от мощного взрыва, гулко прогремевшего где-то в недрах здания. С потолка кабинета посыпалась штукатурка, мониторы, мигнув, погасли, и через мгновение все помещение погрузилось во тьму.

***

      Никита Легостаев скучливо рассматривал оборудование в лаборатории профессора Винника. Рядом откровенно зевал Артем: судя по физиономии, его тоже брала тоска. У Авы уже глаза смыкались, и она уже была готова уснуть. Вероника Леонова оживленно переписывалась с кем-то по смартфону; Алена и Лариса корчили потешные рожи перед планшетом Кизяковой, фотографируясь на фоне разных приборов. Мегги последовала примеру Вероники и тоже переписывалась по телефону. Между тем профессор Винник закончил рассказ о лазерной пушке и с увлечением принялся посвящать их в устройство некоего электронного преобразователя. Из всего его повествования Никита и Ава уяснил только одно — этот прибор стоил баснословно дорого.       Непосредственно перед Легостаевым происходила куда более интересная сцена. Елена Владимировна вполголоса общалась с Ярославом Клебиным, показывая ему какую-то толстую тетрадь:       — Вот, профессор, это тот самый реферат, о котором мы говорили по телефону.       — Интересно-интересно, — проговорил Клебин. — Честно говоря, вы меня заинтриговали Давайте-ка его сюда.       Ученый водрузил на нос пенсне и принялся быстро просматривать страницы. Внезапно он остановился и удивленно уставился на учительницу.       — Но это же… — тихо прошептал он, — это же невероятно! Это же… Где сейчас эта девочка?       — Здесь.       Елена Владимировна завертела головой.       Никита с любопытством следила за ним. Ава просто наблюдала.       — Алина! — негромко окликнула учительница Ланскую. — Подойди сюда!       Девочка робко приблизилась.       — Вы меня звали? — испуганно спросила она.       — Вы далеко пойдете, девушка, — важно проговорил Клебин. — Я тут немного ознакомился с вашей работой и был просто поражен!       Алина покраснела от смущения и сняла очки.       — Факты изложены правильно и доступно, — продолжил Клебин. — Формулы и расчеты выведены почти профессионально. И сама идея научиться при помощи феромонов управлять действиями пауков мне тоже нравится. Это открывает потрясающие возможности… Вы долго над этим работали?       — Несколько месяцев, — сказала Алина.       — Как я понимаю, дальше теории дело не пошло?       — Конечно нет, — заволновалась девочка. — Нужно провести массу опытов, необходимы реактивы, средства, особое оборудование. Все это стоит колоссальных денег, а у меня просто нет такой суммы!       — Да-да, понимаю, — задумчиво проговорил Клебин, протирая очки. Потом вдруг повернулся к Елене Владимировне. — У меня отличная идея. В нашей корпорации существует специальная программа по выявлению в среде школьников и студентов одаренной молодежи. Мы уже взяли шефство над несколькими талантливыми юными дарованиями, так почему бы нам не заняться и Алиной?       Учительница опешила от неожиданности. А Клебин уже обращался к Алине:       — Я заведую здешним отделом энтомологии и арахнологии и мог бы взять тебя к себе лаборанткой на неполный рабочий день. Ты практиковалась бы под моим руководством, все необходимое для исследований я тебе предоставлю. Ты узнаешь здесь много нового, а мы будем следить за твоими успехами. Тебе это интересно?       — Конечно, интересно! — воскликнула Алина так громко, что профессор Винник запнулся на полуслове, и все головы дружно повернулись в ее сторону. — Я об этом и мечтать не могла!       — Это просто чудо какое-то! — восторженно подхватила Елена Владимировна. — Я даже немного завидую!       — Вот и хорошо, — улыбнулся Клебин. — Мы посмотрим, как ты себя покажешь, Алина. Если ты нам понравишься, то после окончания школы мы поможем тебе с поступлением в престижный университет. А потом, может быть, устроишься к нам на постоянную работу.       Алина смотрела на Клебина так, словно перед ней было восьмое чудо света.       Никита в душе очень обрадовался за нее. Никогда еще он не видел Алину такой сияющей. Ава была очень счастлива за свою подругу.       — О чем вообще речь? — поинтересовалась Вероника Леонова, отрывая взгляд от смартфона. — Я что-то пропустила?       В этом момент пол содрогнулся под их ногами.       Раздался оглушительный грохот. Звук, казалось, шел со всех сторон. Ученики и оба профессора повалились на пол, Елене Владимировне каким-то чудом удалось устоять на ногах. Мгновение спустя по всему зданию взревел мощный сигнал тревоги. Лампы замерцали и погасли.       — Это не мы! — закричала Алена Кизякова.       Никита и Ава видели, как перед самым ударом они с Ларисой трогали какую-то блестящую штуковину.       Тут же включилось тусклое аварийное освещение.       — Что тут вообще творится?! -воскликнула Клепцова. Никто не успел ей ответить. На потолке лаборатории включились датчики системы пожаротушения, и на головы школьников хлынула холодная вода.       — В здании пожар! — крикнул профессор Клебин. — Немедленно уходим отсюда!       — Срочно эвакуируемся! — подхватил Винник.       Перепуганная Елена Владимировна заметалась по лаборатории в поисках выхода, хотя дверь находилась прямо у нее за спиной. Она совсем растерялась и не понимала, что делать.       Лариса шепнула Кизяковой:       — Ты ничего лишнего не нажала?       Вместо ответа Алена вдруг громко ахнула, закатила глаза и рухнула на пол. Но никто не обратил на это внимание. Все давно знали, что Алена отлично умеет изображать обмороки. Это помогало привлечь к себе внимание в нужный момент или, к примеру, избежать двойки на уроке. Когда-то одноклассники и учительница бурно реагировали на эти «припадки», но со временем привыкли и перестали пугаться. К сожалению, до Алены это до сих пор не дошло.       Притворщица приоткрыла один глаз… и сразу поняла, что выносить ее из огня на руках никто не собирается. Она с недовольным видом поднялась на ноги. А Винник уже распахнул дверь в коридор:       — Скорее сюда!       — Я провожу вас к выходу! — воскликнул Клебин и выбежал из лаборатории.       Насквозь промокшие ученики не раздумывая бросились за ним. Ава, Никита и Артем оказались последними. Замыкала группу Елена Владимировна, мало-мальски взявшая себя в руки. Она вытолкнула мальчишек из лаборатории и сама выскочила следом.       В коридоре царила настоящая суматоха.       Сирена завывала как безумная, с потолка хлестала вода. Сотрудники корпорации наперегонки неслись к выходу; перед глазами школьников то и дело мелькали их белые халаты.       — Вот это круто!!! — стараясь перекричать сирену, орал Кривоносов. — Никогда еще не бывал на таких экскурсиях!!!       Прямо перед Никитой быстро шла Ольга Ожегова. Мальчик шагал следом, не отрывая от нее взгляда. Артем и Ава это заметили.       — Представляешь, — тихо сказал он, — вот бы она сейчас запаниковала, расплакалась, а еще лучше — заблудилась! А ты бы ее нашел, успокоил, вывел из здания. Прикольно получилось бы. Заодно познакомились бы поближе! — Ава пихнула Артёма в бок.       — Бирюков! — крикнула сзади Елена Владимировна. — На улице поговорите, а сейчас быстро к выходу!       Тут где-то прямо под ними прогремел второй взрыв. Здание завибрировало, и с потолка обрушился массивный электрический светильник. Никита и Артем едва успели проскочить под ним, а Елена Владимировна не успела.       Оглянувшись, Никита увидел, что учительница лежит на полу. Он попробовал позвать на помощь, но звуки сирены заглушали все его крики. Коридор опустел, весь класс во главе с профессором Клебиным умчался далеко вперед.       Артем, аккуратно отодвинув светильник в сторону, опустился на колени рядом с Еленой Владимировной. Ава села на колени.       — Она просто в обмороке, — сообщил он. — Светильник ее не задел.       — Причём в довольно сильном обмороке, — заметила Ава.       Артем легонько похлопал Елену Владимровну по щекам. Она судорожно вздохнула.       — Сфотографируете меня на телефон рядом с ней? — спросил Артем.       — Зачем?! — спросила Ава.       — Вроде как я ее спасаю! Потом на сайте школы выложим.       — Ну ты и псих! — сказал Никита. — Надо ведь как-то вынести ее отсюда! Не можем же мы просто взять и бросить ее здесь, в луже воды. Ава кивнула головой в знак согласия с другом.       — Будь на ее месте Галина Петровна, я сделал бы это без зазрения совести.       — Не сомневаюсь. А я бы с удовольствием сфотографировал тебя с ней!       — Ну и кто из нас двоих сумасшедший? — резонно спросил Артем. Он задумчиво почесал затылок. — Давай попробуем поднять ее, что ли?       — Лучше вы останьтесь с ней, а я пойду, поищу служебный телефон…       Ава встала и подошла к Никите:       — Я пойду с тобой. И только не говори, что я маленькая или слишком слабая — ударю тебя чем-нибудь тяжелым по голове.       Мальчик решил не отказываться от поддержки подруги.       В это время сирена внезапно смолкла.       — …И вызову кого-нибудь!!! — проорал Никита.       — Вовсе не обязательно так вопить, — спокойно заметил Артем. — Кстати, я видел телефон на стене в лаборатории Винника. Ты найдешь обратную дорогу?       — Разберусь как-нибудь, — сказал Никита, оглядываясь по сторонам. — Огня вроде не видно. Попробую успеть!       Никита и Ава быстро побежали обратно в лабораторию профессора Винника.