***
Помощники Клебина втащили бесчувственного мальчика и девочку в мощный грузовой лифт со стальными дверями. Кабина тут же пошла вниз, в подземный комплекс, расположенный прямо под главным зданием штаб-квартиры корпорации «Экстрополис». Это был целый лабиринт из секретных лабораторий, испытательных залов и тюремных камер — натуральных клеток, в которых можно было держать как животных, так и людей. Рядовые сотрудники корпорации понятия не имели о существовании этого подземелья. Сюда допускали лишь избранных — несколько десятков ученых и представителей высшего руководства «Экстрополиса». Профессор Клебин отпер тяжелую металлическую дверь своей лаборатории и распахнул ее с некоторым усилием. — Вносите, — махнул он своим людям. Дети всё ещё находились без сознания. Помощники Клебина бросили их по операционным столам, снабжённые специальными толстыми ремнями, чтобы можно привязать лежащего на нём человека. — Снимите с них одежду и пристегните к столешнице, — велел Клебин. Пока они выполняли приказание, он подошел к сейфу, вмонтированному в стену бункера, и извлек из него полиэтиленовый пакет с прозрачной жидкостью. — Ну что ж, Винник, — тихо проговорил Клебин, — закончена твоя новая сыворотка или нет, сейчас мы ее испытаем. Ученый подошел к столам, на котором уже лежали обнаженные подростки, и придвинул к ним высокие стойки капельницы. Клебин разместил на теле Никиты и Авы несколько датчиков, соединенных между собой длинными проводами, и подключил их к контрольным приборам. На мониторе тут же высветилась шкала сердцебиения детей. — А теперь оставьте нас, — приказал Клебин. — Терпеть не могу, когда кто-то смотрит, как я работаю! Помощники молча удалились. Клебин закрепил пакет с сывороткой на стойках, протянул к столу трубки и наконец, воткнул иглу капельницы в локтевой сгиб бесчувственных детей.***
POV/Никита Я очнулся от того, как что-то больно впилось в кожу в локтевом сгибе. Открыв глаза, тут же зажмурился от нестерпимо яркого света лампы, бьющего прямо в лицо. Стоп! Что тут происходит? Где я вообще нахожусь? Со страхом я огляделся по сторонам, и первым кого увидел был тот профессор, который проводил нам экскурсию. И он так странно улыбается… Он, что радуется тому, что мне страшно? Посмотрел бы я на него, если бы и его вырубили током и заволокли неизвестно куда! Наконец я смог совсем очнуться и хотя бы почувствовать свое тело. Потом я резко дернулся от холодного озноба, но почувствовал, как что-то стягивает руки и ноги. Ремни? Так, а где моя одежда? Это заставило меня еще захотеть освободиться, но не тут-то было. — Отпустите меня! — крикнул я, борясь с путами. — Ори сколько влезет, — спокойно сказал Клебин. — Все равно тебя никто не услышит. Здесь очень толстые стены. Но если мне осточертеет слушать твои вопли, я просто заткну тебе рот! А это, поверь, не очень-то приятно. — Никита?.. — раздался рядом тихий голос Авы. С ужасом я увидел, что и ее привязали к какому-то столу теми же ремнями и… На ней так же не было одежды. С раскрасневшимися лицами мы отвернули друг от друга головы и старались друг на друга больше не смотреть. По крайней мере, я пытался. Но от этих неприятных мыслей меня отвлек голос девушки. — Что вы с нами делаете?! — крикнула она. Я не удержался и все же посмотрел в ее сторону. Ава пыталась выбраться из пут, так же как и я недавно. А еще я увидел, что рядом со столами, где мы лежим, стоят стойки с капельницами. Мои глаза тут же расширились от ужаса. — Всего лишь небольшой эксперимент, моя девочка, — вкрадчиво произнес Клебин. — Признайтесь, вы не рассчитывали на подобное, когда шли на эту экскурсию? Я промолчал, а вот девушка молчать не хотела. — Да пошел ты!.. — впервые я увидел такую злость на ее лице. В какой-то момент все вокруг немного размылось, но сразу прогнал это чувство. — Все из-за того, — продолжал Клебин, — что вы оказались не в том месте, не в то время, да еще и подслушали то, что вам знать не следовало. Ай-ай-ай, как не стыдно! А за свои проступки надо отвечать! — Что вы нам вливаете? — глухо спросил я, пытаясь понять, что делать дальше. — О, это особый препарат, — этот урод явно наслаждается происходящим. — Он должен подготовить ваш организм к последующей трансформации. Позже тебе будет привита чужеродная ДНК, искусственные гены — копия генов какого-нибудь животного. Если ваши тела их примут, переработают и мутируют на молекулярном уровне, вы двое дадите толчок новому витку эволюции человека! Можете уже начинать гордиться! — Я этого не хочу! — прокричали я и Ава одновременно. — А кто вас спрашивает? Вообще-то вы должны быть мне благодарны. Вам выпала великая честь! — Себе бы и кололи! — выкрикнул я. Все больше и больше я начал злиться на этого старика. Изредка, поглядывая на Аву, заметил, что и она хочет ему врезать. Клебин, наблюдая за нами, только громко расхохотался: — Скажите спасибо, что это новая разновидность препарата. От старой сыворотки пациенты готовы были на стены лезть от боли! В этот момент дверь бункера распахнулась, и кое-как мне удалось увидеть, как несколько людей в медицинских халатах ввезли в лабораторию каталку, на которой лежал человек, по грудь накрытый белой простыней. Молодой мужчина, опутанный целым сплетением трубок и проводов, был без сознания и дышал с помощью кислородной маски. Следом за каталкой в помещение вошел доктор Греков. — Кого это вы привезли? — спокойно осведомился Клебин. Признаться мне тоже интересно. Хотя и немного страшно узнать ответ, учитывая, что я и Ава услышали до того, как нас нашли. — Человека Ашера, — сказал Греков. — Кандидат на тот свет, о котором говорил Эммануил Гордецкий. Второй ваш подопытный на сегодня, — но увидев нас, добавил. — Точнее, третий. — Ладно, оставляйте. Сейчас я им займусь, — проговорил Клебин. Греков и его люди скрылись за дверью. — Какой оживленный сегодня день! — усмехнулся Клебин. Он куда-то ушел и вернулся с каким-то пакетом, а потом… кажется, поставил капельницу тому мужчине в коме. Затем повернулся ко мне. Сейчас я уже не мог нормально думать. Только следил за всем вокруг, что так же стало делать сложно из-за странной тяжести в голове. Я уже прекратил вырываться и просто лежал не шевелясь, с закрытыми глазами. Просто сил уже не оставалось. — Я знаю, что ты сейчас чувствуешь, — проговорил Клебин. — Тело наливается тяжестью, глаза закрываются сами собой. Потерпи еще немного. Когда ты проснешься, все будет по-другому. Конечно, если проснешься… Все-таки это экспериментальный образец сыворотки! Клебин куда-то снова ушел. Я же посмотрел в сторону Авы. Затуманенным взглядом все же смог разобрать, то, что ее кожа невероятно побледнела, а сама она что-то неразборчиво бормотала. И, пожалуй, сейчас наш общий внешний вид беспокоил в последнюю очередь. Только холодно немного… — Кого же мне из вас сделать? — задумчиво произнес он. — Отпустите… меня… — слова давались все сложнее. — Знаю! — воскликнул он. — Семейство кошачьих! Млекопитающие, хищники, четыре рода, тридцать шесть видов! Сильные, ловкие, бесшумные, хладнокровные и безумно опасные! Именно то, чего хочет Ашер! Я опробую на вас гены пантеры и ягуара. А потом посмотрим, кто из вас лучше перенесет операцию. Последние его слова я еле мог разобрать перед тем, как совсем отключиться.***
Он взял с полки одну из пробирок и, близоруко щурясь, прочитал этикетку: — Panthera pardus. Идеально! Несколько минут спустя в лабораторию заглянул доктор Греков. К тому времени профессор Клебин уже закончил все приготовления. Его пациенты лежали без сознания, все еще привязанные к столам и подключенные к приборам. Греков осмотрел приготовленные пробирки, пакеты и склянки с реактивами. — Ягуары и пантеры? — уважительно спросил он. — Неплохо придумано, профессор. — Я бы с большей охотой привил им гены каких-нибудь пауков или хищных насекомых, — сказал Клебин. — Я ведь все-таки энтомолог и арахнолог. Профессиональный интерес, так сказать… Но барон Ашер и господин Гордецкий были категорически против. — И я их понимаю, — усмехнулся Греков. — Представьте себе огромного ядовитого паука! Омерзительное зрелище! Некоторых людей, и меня в том числе, начинает бить дрожь от одного вида этих тварей! — Меня вот пугают отнюдь не пауки. Есть представители человеческого рода, куда более опасные, чем арахниды! Клебин пригладил свои взлохмаченные седые волосы, и устало потянулся. — Вы будете здесь, профессор? — спросил он. — Я оставлю вас ненадолго. Мне необходимо отдохнуть, прежде чем мы продолжим. — Хорошо, я послежу за вашими пациентами, — кивнул Греков. — Кстати, когда они проснутся? — Мальчишка силен и здоров, как бык. Думаю, к утру он придет в себя. Девчонка тоже, хотя её рост меня напрягает. А вот насчет третьего не уверен. Он так ни разу и не открывал глаза. Метаморфоза, происходящая с его телом, конечно, поднимет его на ноги. Вот только когда это будет… — Если честно, я сомневаюсь, что он вообще выйдет из комы, — равнодушно сказал доктор Греков. — Поживем — увидим. — Идите со спокойной душой, я здесь подежурю. Клебин кивнул и вышел из лаборатории. — Так вы уже ввели им ДНК?! — крикнул ему вдогонку Греков. Но Клебин не расслышал его слова, дверь за ним уже закрылась. Греков приблизился к детям. Нижнюю часть пациентов закрывали кислородные маски, ресницы беспокойно трепетали, словно подросткам что-то снилось. Щеки девочки были мокрые от слёз. Все вены на их телах набухли, кровеносные сосуды чётко просматривались под бледной кожей. Похоже, сыворотка Винника уже делала свое дело. Но Грекову не хотелось ждать до утра. Ему не терпелось увидеть результаты. — К утру, говоришь? — тихо произнес старик. — Думаю, процесс можно ускорить! Он вытащил из кармана два небольших чёрных электрошокера и включил их, — похоже, мерное гудение и вид летящих искр доставляли ему наслаждение. Затем Греков с силой всадил электрошокеры деткам в бок.***
POV/Никита После того, как я уснул в том странном помещении, привязанный ремнями к столу, оказался в каком-то спокойном месте. Здесь так тепло и тихо, а еще рядом есть кто-то от кого, и исходит это приятное тепло и блеклый желтоватый свет. Я знаю Её. И знаю, что рядом с Ней мне будет спокойно всегда. Вдруг по моему телу прошла смутно знакомая волна боли. Электричество… Опять?! Это заставило мое тело выгнуться дугой. Громко вскрикнув, я открыл глаза и снова увидел это ненавистное помещение с ярким светом лампы, бьющем прямо в лицо. Но теперь все вокруг стало каким-то более серым и блеклым, а дальние участки комнаты, что я не мог раньше разглядеть из-за темноты, теперь видны довольно хорошо. Рядом я услышал странный голос. Это точно кричала Ава. Но ее голос стал похож на демонический. Не знаю, как действительно звучит голос демона, но явно похож на этот легкий бас с нотками рыка, и доносящийся, словно, из глубины. Я повернул голову в ее сторону и увидел, что ее глаза широко открыты. По ее щекам текли слезы, а глаза словно светились сами по себе. — Господи! — услышал я удивленный голос какого-то мужчины. Посмотрев его сторону, я увидел в его руках два электрошокера. Вот же тварь! Такая непреодолимая злость стала подниматься во мне, что в следующую секунду, крепко сжав пальцы правой руки в кулак, разорвал ремни и со всей силы врезал в челюсть этому ублюдку. Да так что он отлетел к стене и врезался в какой-то стеклянный шкаф. А пока стекло, и обломанные полки сыпались на его, лежащее на полу тело, сверху. Я стал рвать и другие ремни. Посмотрев в сторону девушки, честно говоря, удивился, когда обнаружил, что ремни сковывающие ее тело начали плавиться, как и стол на котором она лежала. В воздухе стал скапливаться тошнотворный запах паленой резины и раскаленного метала. И чисто из соображений безопасности я отскочил в сторону, когда лампа, что стояла возле наших столов, упала на пол. В комнате стало немного темнее, но девушка будто бы сама начала светиться. Кажется, Аве сейчас все равно, что вокруг происходит. Да она сама так спокойна, по крайней мере, пока. Я наблюдал за ней, пока не услышал, как тот старик начал подниматься, выбираясь из-под завала. Когда я хотел подобраться к тому ублюдку и хорошенько его напугать, внутри моего сознания начало просыпаться что-то новое, что немного заглушило обычное восприятие вещей и вся ситуация начала ощущаться и осознаваться иначе. Со стороны инстинктов и желаний. И у меня возникло желание не просто его напугать, но причинить серьёзный вред. Ранить. Покалечить. Только отвлёк немного треск металла и шум летящего тяжелого объекта. Лишь после того, как это что-то приземлилось рядом с тем стариком, я смог разобрать в этой груде остатки оплавленного стола. Посмотрев в сторону девушки, увидел, как она стоит, немного согнувшись, её тело словно бы светится изнутри. А её лицо было все такое же отрешенное, пока не включилось скудное аварийное освещение. Вдруг её взгляд стал более осознанным и на лице появился хищный оскал. Боковым зрением я уловил, как мужчина вскочил на ноги и, стряхивая осколки, стал отходить медленно к выходу. Девушка так же начала подходить к нему медленно. Под её ногами пол начал накаляться и плавиться. В какой-то момент я стал перенимать ту же злость. И начал незаметно подбираться к тому, кто был причастен в случившемся с нами. Злость едким комом скопилась внутри и ей нужен выход. И я позволил этому случиться. В тот миг, когда Ава собиралась напасть на мужчину, из моего горла раздался громкий и пронзительный рык. Казалось, что все вокруг затряслось от этого шума. Сама девушка остановилась и не смела больше двинуться. А вот тот ублюдок сильно испугался. Я видел его взгляд. Он напуган, как загнанная жертва. Мне это нравилось и я начал к нему приближаться. Каждый мой мускул подчинялся каким-то неведомым, но ставшими такими родными и привычными инстинктами. Я передвигался, так как было удобно лишь мне одному — руками и ногами чувствовал мягкость и лёгкость каждого движения. А страх потенциальной жертвы вызывал желание скалиться и угрожающе рычать, что доставляло невероятное наслаждение. И лишь, когда я приблизился к нему практически вплотную и поднялся на ноги, мужчина увидел что-то такое от чего он испугался ещё больше и в рамках глубине его глаз заметил первобытный страх, когда не хочется ничего, лишь спастись от нависшей угрозы. И он бросился к выходу. Снова раздался рык. Но рычал не я. Посмотрев в сторону Авы, увидел, как она злорадно улыбается. — Да он похож на трусливого кролика! — её голос подобен тому, что у неё во время пробуждения — такой же глубокий пронизывающий. Мужчина, услышав её слова, будто бы ускорился и не заметил, как врезался в стену рядом с дверью, а после упал на пол бесформенной массой, вытаращив от ужаса глаза. Я подскочил к нашей одежде, которая была сложена на каком-то столике. Там же я нашёл халат этих учёных. Быстро надевая свою одежду, я боролся с неимоверным желанием убить этого горе-ученого. Ава видно хотела именно убить предварительно покалечив того как модно больше. Похоже, ей нравится причинять ему боль, хотя только и оставила ожог на его руке. В какой-то момент я почувствовал поток воздуха — сквозняк, идущий из вентиляции под потолком. Мы можем сбежать! Тогда я, наконец одевшись, подошел быстро к девушке сзади и, используя халат, чтобы не обжечься, обхватил её за талию и оттащил от мужчины. Девушка не была особо довольна этому, но потом начала успокаиваться и я смог натянуть на неё этот халат, что немного подпалился. — За мной, — только и сказал, отмечая, что мой голос так же немного изменился. Я дал ей одежду, а сам полез к вентиляции. — Только не это… — услышал я слыбый голос мужчины, но останавливаться не стал. Я только громко фыркнул, вскочил на один из столов, перепрыгнул с него на шкаф и дотянулся до потолка. Ава последовала за мной, хотя на шкаф все же я помог ей забраться. Потом с легкостью сорвал с вентиляционного окна решетку, которая оказалась не такой уж тяжёлой, и отбросил ее в сторону. Затем протиснулся в отверстие и так же помог девушке залезть в шахту воздуховода. Мы сбежим. Я точно знаю.