Вслед за ронинами

      Несмотря на слова мэра, мелочиться с ним никто не стал, и спустя секунды он получил заслуженный выстрел в голову. Рони не чувствовала ни капли жалости к ублюдку.       Не то место. Не то время. Не та ситуация.       Впрочем, сейчас в принципе было не до него.       Пираты представляли обеспокоенный жужжащий улей. Как бы, сразиться с противником никто не опасался, но зомби. Зомби, чтоб их! Рони не злоупотребляла фильмами про апокалипсис, но даже её проняло. И ведь не поймёшь, какие именно это мертвецы: медленные твари из старых фильмов или зомби из современных ужастиков, которые движутся со скоростью сто сорок километров в секунду?       И вообще… может, эта дрянь тоже передаётся через укус?!       Впрочем, последнее маловероятно. Не зря же мэр выделил, что дело в почве и в растущей на ней еде.        Но мало ли…       Кажется, эта мысль нервировала не только её.        Некоторые забрались на ближайшие крыши, чтобы в случае чего предупредить о приближении врагов. Но предупреждать было не о ком. Официанты разбежались кто куда, а люди с территории города рассредоточились по лесу. И да, пиратов было порядочное количество, и каждый из них стоил сотни обычных мирных жителей, если не тысячи, но тех было слишком много, и они знали остров как свои пять пальцев. И это не говоря уже о невероятном количестве мертвецов.       Рони стиснула кулаки. В случае нападения их задавят числом.       Через пять минут после наступления полуночи рука мэра дёрнулась. Рони была одной из немногих, кто это заметил, и то случайно. Воля Наблюдения молчала. У мертвеца не было Голоса, так что почувствовать его приближение, как Рони чувствовала живых людей, было невозможно. Она в упор смотрела на приходящий в движение труп, но Воля показывала только то, что там пусто.       Значит, в случае нападения она не сможет заметить противника, пока тот не окажется в непосредственной близости к ней. Это вгоняло в ужас. Отдохнули и хватит, да?.. кажется, Волю Вооружения она не будет снимать до самого возвращения на корабль.       ... в идеале. До священного холма километров двадцать. Напрямую, возможно, меньше, но идти ночью по неизвестной дороге, когда на тебя нападают зомби — такое себе. Плюс им неизвестно, насколько здесь плотный лес и какие опасности в себе он таит. Рисковать не стоит.       Сидеть на месте и дальше не было смысла. Город полностью пуст. Нужно выбираться, пока твари не окружили их и не напали со всех сторон.       Так думала не только Рони. Всеобщий гомон прервал Марко Феникс. Игнорировать вспыхнувшее синее пламя было просто невозможно.       — Хватит паниковать, йой. Зомби или нет, но здесь собрались сильнейшие пираты Гранд Лайн. Вы правда думаете, что горстка трупов сможет нас остановить? — он спокойно обвёл взглядом всех присутствующих и, дождавшись, пока пираты приободрятся, продолжил. — Выставим часовых, переждём ночь, а утром вернемся на корабли. Пусть попробуют сдать нас Дозору.       Его слова потонули в криках одобрения. Крики «берегись!» — тоже.       Пока Марко поднимал всеобщий боевой дух, труп за его спиной принял сидячее положение. От живого человека он почти не отличался, если бы не тёмно-зелёная жижа, сочащаяся изо лба вместо крови, и не мертвенная бледность. Даже в уличном искусственном освещении это сильно бросалось в глаза. Труп поднял голову и немигающе уставился на Марко.       Стоило пиратам начать кричать, как зомби молниеносно бросился на первого помощника, зубами впившись ему в плечо.       Это было слишком быстро. Рони едва успела его увидеть.       Да, тварь сразу же отодрали прочь и буквально порубили на части, а сам Марко мгновенно излечил укус.       Но демонстрация вышла впечатляющей. Пираты буквально застыли, не зная, как на это реагировать. Для командиров дивизий и Йонко справиться с ними ещё было возможно. Но для обычных пиратов?..       Хотите сказать, что они все такие?.. Рони с ужасом взглянула на всё ещё дёргающиеся конечности. Благо, они хотя бы не ползли.       В полной тишине голос одного из стоявших на крыше пиратов прозвучал почти оглушительно: — Капитан… Они идут. И их тьма тьмущая.       Пираты обеспокоенно переглянулись. Тело Багги взмыло в воздух: — Великолепная демонстрация, Феникс! Вы, придурки, как хотите, а я умирать не собираюсь! Адьёс, мы на холм! И эй, кто-нибудь, возьмите мои ноги!       — Да, капитан Багги!       Оставшиеся пираты с надеждой взглянули на Шанкса. Йонко вздохнул: — Я бы и рад помочь, но варианта получше у меня нет. Парни, бежим.       Белоусовцы поступили также. Оставаться один на один с толпой этих тварей не захотел никто.       Дорогу до главной площади толпа пиратов преодолела в считанные минуты. Всё же они все шли по ней несколько часов назад, так что никаких проблем с этим не возникло.       Единственное что, в какой-то момент Рони усомнилась в правильности пути, поскольку не увидела на домах ни одного указателя. Днём они были на каждом доме.       Однако дорога и правда привела их на круговую площадь, так что ошибка с дорогой была исключена. А значит…       Местные намеренно убрали все указатели на святой холм. И если до главной площади они добрались легко, то вспомнить, каким именно из переулков добирались до неё…       — Да вот этот путь по центру, я точно помню!       — Да нет же! Тот, что левее!       — Самый крайний!       Рони была уверена, что они ехали через правый переулок. Но теперь сомневалась.       Почему так много людей говорят совершенно разные вещи?..       — Угомонитесь. С чего вы вообще взяли, что нас всех везли одной дорогой? — скептически поинтересовался пират в светлом кимоно.       — Значит любая и доведёт до холма!       — Как бы не так, — парень оглянулся назад, проверяя, не появились ли мертвецы, а после достал из-под ткани пистолет. — Скорее, какой мы не пойдем, к холму не выйдем. Эти твари знали, что бросили вызов командам двух Йонко. Вы правда думаете, что они не подготовились?       — Изо-сан…       Но возразить ему было нечем.       Марко выдохнул: — Чёрт с этими дорогами. Я просто слетаю наверх и определю направление. Будем идти всё время вперёд — не заблудимся.        Не став медлить, пират активировал силу своего Дьявольского Фрукта и взмыл в воздух.       Он поднялся на десять метров. На двадцать. Превратился в размытое синее пятно… Но снижаться обратно так и не начал. Наоборот, полетел в сторону леса. Среди подчинённых Багги пошли шепотки, что Феникс просто их бросил, поспешив спастись самому. Но большей части пиратов хватало ума, чтобы понять настоящее положение дел: как бы высоко он не был, он никак не мог определить направление.       Марко исчез на территории леса. Кроны деревьев были так темны и высоки, что стоило ему пересечь границу города, как огонь Феникса стал неразличим. Спустя несколько минут напряжённого ожидания, со стороны леса раздались взрывы.       Обратно Марко Феникс так и не вернулся.       Изо побледнел: — Брат?..       — Он погиб?..       — Командир Марко?..       Физически ощутив прилив отчаяния, Рони поспешила влезть в происходящее: — Да жив он! Но аура мутная. Либо ранен, либо в кайросеки. Вполне возможно, что и то, и другое.       Теперь на неё косо смотрели все.       — Откуда такая уверенность? — с подозрением спросил Изо. — Ты одна из них?       Рони побледнела — не такую реакцию она ждала: — Да нет же! У меня Воля Наблюдения. Я чувствую его ауру даже с такого расстояния, хотя отлетел он порядочно.       — Способность чувствовать людей?..       — Что ещё за Воля?..       — Это же такая редкость…       — Эй, Рони-чан, — Сказочница безошибочно узнала интонации Багги, чудом подавив порыв закатить глаза, — у холма стоят корабли Шанкса и этих. Там людей должна быть прорва, потому что здесь меньше четверти. Ты можешь определить их местоположение?       Рони кивнула и указала пальцем вперёд и чуть налево: — Там.       Кажется, зря она это сказала. Настолько повышенное внимание к своей персоне она не чувствовала ещё никогда. А с окончания пира прошло меньше получаса.       —… отправьте Сказочницу вперёд, пусть показывает дорогу. Кто посильнее, идите с ней. Как только местные просекут, что она сенсор, сделают всё, чтобы вывести её из строя, — Шанкс мрачно оглядел присутствующих, — бойцы дальней и средней дистанции — пойдёте в конце, со мной. Мы только что пережили войну. Больше никаких погибших.       — А как же Марко?       На этот вопрос ответила уже сама Рони: — Он в той же стороне. Заберём его по пути.

***

      Им удалось разжиться браслетами-светильниками, без которых бежать по лесу было бы нереально, и без проблем покинуть город. Судя по всему, зомби либо видели, либо чувствовали живых. Пока же пираты были вне зоны их внимания, твари двигались на вполне человеческих скоростях. Значит, оптимальным вариантом было не попадаться вовсе.       Это было бы не так уж и сложно, если бы их не было несколько сотен.       Потому, стоило им выйти за пределы города, как вокруг послышалось шевеление. Твари вылезали прямо из земли. Что неудивительно, потому что повсюду стояли могилы.       Скорее всего местные нарочно хоронили своих рядом с городом. Это ведь настолько упрощало охоту.       Наибольшей проблемой были не столько мёртвые, сколько заросли. Единственное, что спасало Рони от разодранной кожи, это Воля Вооружения. Но бриджам это всё равно не помогло. Ткань была изодрана в клочья, хотя они преодолели едва ли пять километров. Про возможность бежать не стоило и заикаться. Даже суровым пиратам из Нового Мира было тяжело пробираться вперёд. Проблем не возникало только у кого-то вроде Шанкса и усатого мечника Белоуса, прорубавших себе путь вперёд мечами. Оружие остальных же было куда менее приспособлено для подобного вида передвижения.       Даже у Багги возникли проблемы. Он попытался было уйти вперёд, но бегущие за ним ноги застряли в кустах, и его подчиненным пришлось потратить какое-то время на их поиски и вызволение.       Отчасти хорошо, что ей почти не приходилось сражаться — большую часть мертвецов убивали ещё на подходе к «обожаемому сенсору» — и бег почти не требовался, ибо им не давали бежать, но постоянно удерживать Волю и пробираться вперёд всё равно было трудно. Это сильно выматывало. Не помогало и то, что время уже давно перевалило за полночь. Хотелось просто упасть на кровать и больше не подниматься.       Держать Волю так долго было почти невозможно. Даже в Импел Дауне Рони периодически давала себе передышки, полагаясь в основном на Волю Наблюдения. Именно эта разновидность Воли у неё просто не выключалась, потому проблем в поддержании её активной не возникало. И она была уверена, что Воля Вооружения будет работать также. Да, раньше она могла укреплять только какие-то определенные участки тела, а теперь всё тело целиком. Но что тогда, что сейчас особой усталости от использования этой способности она не чувствовала.       Ей просто не приходилось держать её активированной достаточно долго.       Ощущение было таким, что ещё немного, и она упадёт лицом в куст. Единственным, что спасало, был самообман в духе «добегу до того дерева, а потом упаду… Нет, до следующего…» Впрочем, даже это помогало слабо.       Силы были на исходе, и Рони мысленно клялась, что после этого точно будет практиковать Волю до идеального контроля. Умереть от потери крови из-за обычных кустов, пережив Импел Даун и встречу с адмиралами — как-то совсем позорно.       Рони на какой-то момент остановилась, желая отдышаться, и сняла покрытие Волей к чертям. Мертвецов пока было не видно. После недавнего наплыва единственными их врагами оставались кусты с их чёртовыми колючками.       Счастливчик Алмазный Джо или как там его. Вот уж кому происходящее не доставляло ни капли дискомфорта.       — Нет времени отдыхать. Нужно добраться до холма до четырёх утра. Более того, Марко-       Рони не стала слушать оказавшегося поблизости Изо. Только сделала шаг вперёд и с силой толкнула его в грудь, заставив отлететь на траву.       В том месте, где он только что стоял, появилась покрытая землёй рука, а после и её гниющий обладатель.       Рони почувствовала, как на её ноге сомкнулись зубы. Боли не было — она успела вернуть Волю, — но сам тот факт, что она вообще это почувствовала, говорил не в её пользу. Сил почти не осталось.       Мгновением позже прозвучало два выстрела, один из которых пробил шейные позвонки мертвеца, а второй разбил челюсть. Тварь упала ей под ноги, лишившись возможности кого-либо укусить.       Изо поднялся на ноги, стряхивая с остатков уже безвозвратно испорченного кимоно остатки земли и листьев: — Думаю, мы квиты? — Рони смогла только устало улыбнуться. — Хорошая реакция.       — Спасибо. У тебя тоже.       Они коротко переглянулись и продолжили путь. Или попытались продолжить.       Силы были на исходе не только у Рони. Впрочем, скорее всего большую часть остальных тормозило большое количество алкоголя в крови. Единственным, кто, казалось, играючи справляется с зомби, был Шанкс и некоторые члены его команды. Девушка начинала сомневаться, что они вообще люди. Такая сила... Но, если верить словам Бекмана, Йонко был мертвецки пьян и реагировал медленнее, чем обычно. Будь эти твари немного быстрее, их шансы добраться до кораблей понизились бы в разы.       Нет, ну, вряд ли бы они все погибли. Всё же не зря Марко упоминал, что здесь собрались сильнейшие пираты. Но, во-первых, алкоголь, а во-вторых, многие до сих пор не восстановились после Маринфорда. Это не могло не наложить свой отпечаток.       Не сговариваясь, Рони и Изо окинули взглядами следующих за ними пиратов и поспешили вперёд.       Рони окончательно сняла покров Воли. Кусты и заросли в этой части леса были менее густыми, чем те, что они встретили у города, однако трава всё равно неприятно била по ногам. На бледной коже появились первые царапины. Будь на ней какие-нибудь плотные джинсы, такой проблемы бы не возникло, но ткань бывшей тюремной робы оставляла желать лучшего. Неудивительно, что от неё остались лишь лоскутки.       Из бридж в шорты… Рони старалась не думать о том, как выглядит со стороны. Впрочем, вряд ли кому-то было дело до её внешнего вида.       — Ты больше не можешь использовать Волю? — спросил всё ещё находящийся слева от неё Изо.       Рони скривилась: — Могу, но, думаю, лучше поберечь силы. Пару царапин я как-нибудь переживу, а вот откушенную руку — вряд ли.       Почти участливо спросил пират: — Путешествие с Рыжеволосым сказывается?       — Что?       — Что?       Суть его слов дошла до девушки минуты через четыре: — О, господи, над таким нельзя шутить!       — Ну так не смейся.       — Пытаюсь!       — Эй! Дети! Если есть время посмеяться, то лучше идите вперёд и проверьте дорогу! — прогремело сверху. Веселье как ветром сдуло. Оба пирата недовольно посмотрели на Багги. Рони только выдохнула. Изо перезарядил пистолеты — за время их вынужденного сотрудничества надоел ему клоун конкретно, может…       Рони скосила взгляд на командира шестнадцатой дивизии: — Единственное, что меня удивляет, это что ты продержался так долго.       — Меня грела мысль, что с таким Шичибукаем Мировое Правительство развалится и без нас, — убийственно серьёзно произнёс пират, невероятными усилиями удерживаясь от выстрела, — но искушение слишком велико…       — Не хочу прерывать идиллию, но Клоун прав, — позади возник Ясопп, перезаряжающий мушкет. — Рони-чан, мы с маршрута не сбились?       Сказочница покачала головой: — Нет, нам по прямой. Осталось уже немного.       — Хорошо бы. Может, у меня и не самые точные часы, но уже три. Не хочу думать о том, что будет, если мы не успеем добраться до холма до четырёх.       Пираты не ответили. Снайпер из команды Рыжеволосого был не единственным, кого волновала эта мысль.       За время их бегства Марко так и не явился. Насколько Рони могла судить, он так и оставался на том же самом месте в том же самом состоянии. Возможно, он и правда был ранен. Однако его способности заставляли сильно усомниться в таком исходе событий. Во время его отсутствия негласным командиром всех оставшихся пиратов стал Шанкс. Именно благодаря его руководству потери удалось свести к минимуму. Порядка десяти человек за три часа бегства — это чудо. Хотелось верить, что этим всё и ограничится.       Ещё одним ключевым фактором в происходящем стало существование Багги. Клоун периодически мешался под ногами, что у пиратов Йонко, что у своих союзников, и Рони едва могла понять, как те вообще согласились на этот союз. Особенно эта Арвида. Она казалась… очень умной и сдержанной для такого компаньона. Однако именно яростный оптимизм и вера в собственное бессмертие клоуна позволило многим двигаться из последних сил. Даже Сказочнице — как-то совсем стыдно упасть лицом в землю, когда этот громкий мужчина настолько отвратительно полон сил, пусть и только потому, что тот почти не принимал участия в бою.       Рони без проблем отыскала в толпе Ясоппа и поспешила к нему: — Ясопп-сан! — кажется, того, что Сказочнице что-то от него понадобится, он ожидал в последнюю очередь. Рони резко остановилась, чудом не споткнувшись о корни деревьев. Даже наличие фонарей особенно не помогало. — Вы ведь снайпер, так?       — Ну, да, и? — мужчина легко прострелил коленные чашечки очередному зомби, лишая его возможности передвигаться, и повернулся к ней.       — Значит, у вас хорошее чувство направления, — подвела итог Сказочница. Лицо пирата удивлённо вытянулось. Обычно логика не подводила Рони, но было три часа ночи, она устала и хотела спать, и сделать такой вывод казалось наиболее логичным из всех существующих. Пробегавшие рядом пираты чуть не споткнулись от такого заявления, но вовремя сумели вернуть баланс. Изо позади неё покачал головой. Рони резко обернулась и указала прямо вперёд. — Корабли там. Осталось уже совсем немного. Думаю, меньше, чем через километр, будет сам холм.       — А ты что, показывать его больше не собираешься? — Ясопп прищурился, теперь уже ожидая любого дикого заявления вплоть до «бросьте меня здесь, милчеловек, я больше не могу бежать», но Рони его удивила.       — Собираюсь, но мне нужно будет сделать крюк, чтобы показать Изо, где Марко. Марко сильно левее и наверху. Если мы просто пойдём вперёд, то мы его не увидим. А нужно же ему как-то помочь, наверное?       Под конец своей изначально решительной речи Рони несколько стушевалась и устало выдохнула. Делать крюк из-за этого Изо её не просил, но мысленно она уже решила, что он кто-то вроде её нового друга, и не помочь ему было бы ужасно. Так что выбора у неё не оставалось.       Единственное что, идти сил уже совсем не было.       Но в этот раз, кажется, ей страшно везло, потому что, буквально секунды спустя, её подняли за пиджак в воздух и посадили за чью-то неоправданно широкую спину. Следом туда же закинули Изо.       Командир шестнадцатой дивизии недовольно закатил глаза: — Я могу бежать и сам, Джоз.       — Конечно, можешь, — отозвался мужчина, поворачиваясь к ним, — хочешь показать дорогу к Марко, Сказочница? Ну так веди!