Вслед за ронинами

      Дорога оказалась ужасно петляющей. Длинной и петляющей. У Рони создалось впечатление, что заявленные водителем километры были при пути напрямую. Их же повезли такими спиралями, что там набирались все пятьдесят. И всё это на безумной скорости. К концу пути даже свежий воздух не спасал от чувства тошноты.        Возможно, пойти обратно пешком — не такая уж и плохая идея. Ехать по этому ужасу — увольте.       Тем не менее, стены города стали видны задолго до того, как они добрались до них.       Огромное каменное заграждение было невероятно высоким, и по логике столь массивные стены должны были бы быть видны даже из моря. Но, во-первых, лес на острове был слишком высоким и густым, а во-вторых, сам город находился ниже общего уровня земли. Как радостно сообщил им водитель, всю дорогу умудрявшийся выдавать всякие культурологические факты, раньше город был на одном уровне с остальным островом. Но камни, из которых были построены стены и здания, оказались столь тяжелыми, что с годами город просел вниз. Местные, конечно, удивились, но что-то менять не стали. Всё же никаких ощутимых неудобств это не доставило.       Остановки все ждали как манны небесной. И когда Рони медленно сползла на главной площади, многие чуть было не поползли следом за ней. Но волшебная фраза «придурки, вы что, собираетесь бросить Багги-сама?!» придала им сил и позволила уехать дальше. Рони только флегматично махнула рукой им вслед, всё ещё не уверенная, встретит ли она пиратов клоуна снова. Всё же здесь их путям было суждено разойтись.       Более-менее придя в себя, Рони медленно выдохнула и осмотрелась.       Многие здания были выполнены из камня и не превышали высоту в два этажа. Судя по их внешнему виду, Рони готова была поспорить, что это ещё те самые дома, что были созданы при основании города. И ведь до сих пор сохранились, пусть и ко многим из них приделали деревянные надстройки и укрепления. Рони не знала ни как к камню крепили тёмную древесину, ни зачем именно это делали. Более того, это смотрелось странно.       Но органично.       Так что отлавливать местных с этими вопросами она не стала.        Главная площадь была идеально круглой с огромным фонтаном посередине. Фонтан, в свою очередь, был выполнен в форме статуи двух мужчин в коронах, приветливо раскинувших руки в стороны. Не нужно было быть историком, чтобы понять, что это и были основатели острова. Если присмотреться, на статуях можно было рассмотреть даже узоры и гербы на одежде правителей — настолько аккуратно и точно она была выполнена. Вот только Сказочница сильно сомневалась, что скульптуры хоть каплю отражали действительность. Во-первых, оба мужчины были неестественно красивы, а во-вторых, статуи были выполнены не из камня, как все здания на площади, а из чего-то вроде мрамора. И выглядели они подозрительно новыми. Так что, либо статуи в принципе решили поставить совсем недавно, либо это была переделка некогда существовавшей.        Какая-то часть Рони страшно хотела узнать, угадала она или нет, но вторая была уставшей и голодной. Потому девушка решила прикинуть самое людное место и побыть уличной музыканткой. Собственно, за время ожидания транспорта несколько песен она даже выбрала. Оставалось надеяться, что она не напортачит в словах. Хотя… если она и ошибётся, вряд ли кто заметит.       Выбрав широкий тротуар на входе на главную площадь, Рони встала на самом углу и сняла шляпу, собираясь бросить её себе под ноги…       — Девушка, вы не местная? — но не успела она запеть, как к ней подошёл какой-то старичок с пронзительными светло-голубыми глазами. Пиратке ничего не оставалось, кроме как кивнуть. — Это же замечательно! Идёмте, банкет вот-вот начнётся!       — Банкет? — переспросила Рони, совершенно не понимая, что происходит. Впрочем, интуиция на этот счёт молчала.       — У нас традиция: для прибывших на остров вся еда в этот день бесплатно! — о, как. Но что-то ей это напоминало… — Однако есть одно небольшое условие: взамен вы участвуете в нашем традиционном соревновании этой ночью.       Звучало довольно неплохо, но Рони всё равно чувствовала какой-то подвох: — Участие платное?       — Нет.       — Если я проиграю, я должна буду вам денег?       — Нет.       — Должна что-то другое?       — Не-а.       Рони задумалась: мужчина не лгал.       — Но, допустим, после ужина мне станет плохо. Я смогу отказаться от участия по состоянию здоровья?       Дед задумался, но всё же кивнул: — Вообще это нежелательно, но да, сможете. Но вы должны предупредить об этом заранее, что не будете участвовать в розыгрыше ценного приза, и покинуть территорию проведения соревнования.       — А что за приз?        Ответили на это ей только ехидной улыбкой: — А вот это узнаете уже вечером. Ну так что?       Старик не солгал ни разу, и в целом паранойя Сказочницы слегка успокоилась. В крайнем случае, она просто скажет, что ей плохо, и отсидится в другом месте.       Единственное, что не давало ей покоя, это простое понимание устройства этого мира: сказанное было слишком хорошо, чтобы быть правдой.       Но о том, ошиблась она или была права, Рони сможет узнать только вечером. Сейчас же она последовала за чересчур бодрым старичком.

***

      Солнце неуклонно близилось к закату. Рони не знала, сколько сейчас точно времени, но по ощущениям было часов семь вечера. Ей и правда устроили пир. Сказочницу посадили за небольшим столиком, а сами начали подготовку к полномасштабному празднику. Пиратка видела, как в подсобке огромного ресторана под открытым небом собирались местные музыканты, а огромные столы постепенно заполнялись едой. Оставалось лишь дождаться остальных гостей.       Но их всё не было и не было, и потому по сути всё это было для одной только Рони.        Поначалу было неловко. Всё внимание персонала было на ней, лучшие блюда — перед ней, а на сцене выступали местные певцы. Те даже, заметив, что девушка пытается подпевать, выдали ей тексты собственных песен. И разрешили их оставить себе. Кажется, это было самое милое, что когда-либо для неё делали.       Один из официантов даже решил выступить в роли гида и немного рассказал о местных достопримечательностях.       Рони могла только сидеть и ошарашенно кивать.       Однажды её матери на работе выдали путёвку в Чехию. Пятизвёздочный президентский отель, всё включено, набор оплаченных спа-процедур и шведский стол с разделением блюд на обычные, блюда для аллергиков, вегетарианцев и диабетиков. Рони, конечно, очень всё понравилось, но настолько оборванкой на царском приёме она больше не чувствовала себя нигде и никогда.       Здесь было похожее ощущение. Но если в том отеле она могла скачать себе книжку, сесть в угол и постараться не отсвечивать, то здесь это не прокатило бы.       Несмотря на удивительно тёплый приём единственное, что было у неё в голове, это твёрдое осознание «не сбежать».       Кажется, не создана она для шикарной жизни.       Тем не менее, не желая обижать местных и понимая, что больше такой лафы ей в жизни точно не попадётся, Рони искренне старалась принять как можно более расслабленный вид и ждала, пока прибудет кто-нибудь ещё.       Шанкс говорил, что после похорон они пойдут в город. Пираты Белоуса тоже вряд ли уплывут сразу. Насколько поняла Рони, из-за сильного течения после трёх часов дня от острова невозможно отплыть. А сейчас уже была почти что ночь. Не станут же пираты ночевать прямо на кладбище?       Хотя, учитывая все безумства этого мира, Рони бы не удивилась.       Вспомнишь чёрта… Стоило этой мысли промелькнуть, как Рони почувствовала стремительное приближение к городу нескольких сильных аур. Шанкса с командой она узнала мгновенно. С ними, кажется, была часть союзников Белоуса. Людей было меньше, чем там, на кладбище, видимо, в город решили идти не все. Впрочем, их всё равно было очень много.       Рони дёрнула за рукав одного из официантов: — Шанкс и остальные будут здесь минут через пятнадцать, — решила предупредить она.       Официант аж просиял: — Наконец-то!       Она в упор не чувствовала от него злых намерений, но не могла избавиться от лёгкого ощущения тревоги. Что ж, оставалось надеяться, что это просто разыгравшаяся паранойя.       Здесь команды двух Йонко. Какой дурак рискнёт на них нападать?..       Как она и предсказывала, совсем скоро на пороге появились Шанкс и белоусовцы. В отличие от неё, Йонко не стал долго думать над предложением местных и объявил, что раз уж им предлагают, то отказываться не стоит. Самое время помянуть погибших и наконец-то прийти в себя.       Марко Феникс устало выдохнул, но спорить не стал, и сказал своим то же самое. Раз уж Рыжеволосый решил, что это место достаточно безопасно, можно было не сомневаться.       Но интуиция Рони буквально змеёй извивалась внутри, нашёптывая «он ошибается». Изменить это Рони никак не могла.       Для Шанкса и лидеров дивизионов выделили отдельный стол, где они и сели. Туда же водрузили сразу несколько бочек с элем. Рони с удивлением приподняла брови — ей выпивку не предлагали.       Проходивший мимо официант, словно прочитав её мысли, ответил: — Вы не создаёте впечатление пьющей.       —… зажали, да? — Рони не нужна была интуиция, чтобы быть уверенной, что парень взял отмазку с потолка.       — О, извините, работа зовёт!       Рони никак на это не ответила. Только покачала головой и продолжила пить свой кофе с розмарином или похожей на него специей. Собственно, без эля она вполне проживёт. Не смертельно.       К её удивлению, к ней за стол подсел Бенн, тут же жестом показав, чтобы ему тоже принесли выпивку. Рони слегка приподняла брови: — Бенн-сан?        Вопрос «следите?» не прозвучал, но вполне подразумевался.       — Не пойми неправильно, но Шанкс обещал сдать тебя Хирургу Смерти лично в руки. Вполне живую и здоровую. Я предпочту, чтобы он не нарушал свои обещания.       Рони кивнула. В целом, она была не против такого расклада — с такой «нянькой» лишь целее будет. Но это не значило, что его слова не задели её гордость.       — Я понимаю, но я не такая слабая, чтобы мне требовался постоянный присмотр.       Бекман лишь флегматично пожал плечами: — Верю, — ложь.       Девушка недовольно поджала губы, но спорить не стала. Не то время и место. Зато решила поделиться своими предположениями.       — Я не спорю с решением Шанкса, но… вы уверены, что местным можно доверять? — Рони как раз скосила взгляд на официанток, восторженно прыгающих вокруг Йонко. — У меня плохое предчувствие.       — Нельзя, конечно, — твёрдо ответил Бенн, чем порядочно удивил девушку. — Не знаю, с чем это связано, но среди пиратов ходят слухи, что на этом острове ни в коем случае нельзя оставаться ночевать. Если этого не делать, ничего плохого не будет. Так что мы собираемся помянуть погибших, пополнить силы и на ночь вернуться обратно на корабли.       — Вот как.       Кажется, она недооценила паранойю пиратов. Но это заявление прозвучало утешающе. Интуиция почти полностью успокоилась, и Рони наконец-то смогла в полной мере расслабиться.       Спустя где-то час в город прибыли ещё люди. Даже не так: толпа людей, под предводительством одного небезызвестного пирата. И, кажется, его команда стала даже больше, чем до этого.       Рони выдохнула и страдальчески закатила глаза. Кажется, скоро ей понадобятся беруши.       Ей не нужна была интуиция, чтобы знать, что она права.       — Хей, несите своё лучшее саке, черти! Сегодня я стал Шичибукаем!       Боже, храни Мировое Правительство, простигосподибожемой. Судя по лицам окружающих, подумала об этом не только она.       Шанкс же на это только улыбнулся: — И эля!       Багги на это довольно кивнул и громко рассмеялся. Несмотря на то, что настроение большинства было довольно мрачным, появление клоуна мгновенно разрядило остановку. Люди буквально заражались его энтузиазмом: хотели они того или нет. Идти вопреки новому Шичибукаю было почти невозможно. Потому неудивительно, что местные пристали именно к нему.       — А? Охота? С призами? Естественно мы все участвуем! Судьба сегодня мне благоволит!       Погодите. Он только что пообещал за всех?..       — Ои, Багги-       — Клоун, ты не обалдел?       — Эй!       — Да ладно вам, можно и поучаствовать.       Бенн вздохнул, явно ожидавший одобрение этого безумства от капитана. Рони хлопнула себя ладонью по лбу. Идеально просто. Теперь точно не отвертеться. И о чём только думает Рыжеволосый?..       Вскоре после этого Шанкс поднялся из-за стола, заявив нечто вроде «хочу проветриться». Учитывая количество выпитого им, спорить никто не стал. Он, расслабленно улыбаясь, направился в сторону выхода. Однако стоило ему поравняться со столами, где сидела его команда, как он мгновенно стал серьёзным.        Он говорил тихо, и звучащая музыка легко перекрывала его голос. Однако даже так слова императора Гранд Лайн услышали все: — Будьте начеку. Что-то начинается.       Пир продолжался ещё несколько часов. Эль лился рекой, вино лилось рекой, саке… ещё несколько алкогольных напитков, с которыми Рони была незнакома… Ни один из них не был местного производства — всё либо с Дрессрозы, либо с Мистории, также находящейся по-соседству. Либо на острове было категорически туго с производством, либо местные не хотели тратить собственную провизию на пиратов.       И то, и другое выглядело одинаково подозрительно.       В полдвенадцатого, когда половина пиратов уже лежала лицом в стол, на празднике появился мэр города. Спутать его с кем-то другим было просто нереально: длинные седые волосы и борода, придающие мужчине сходство с Альбусом Дамблдором, белая гавайская рубашка с цветными черепками вместо цветов, белые джинсы и сандалии. И поверх всего этого красная лента с золотой надписью «мэр». Как говорится, не понять, кем этот человек работает, мог только совсем пьяный. И то не факт.       Мужчина познакомился со всеми капитанами дивизий, выразил почтение Шанксу и Бенну, даже Рони кивнул, хотя, по сравнению с остальными, внимание она почти не получила, лично поздравил разомлевшего от внимания и алкоголя Багги и проверил, всем ли всё нравилось. При всей своей паранойе даже Рони было не в чем его упрекнуть. Пир вышел шикарным и грандиозным.        Может, они с Шанксом просто искали проблемы там, где их нет?..       Но за пятнадцать минут до полуночи мэр велел заканчивать с музыкой. И за десять минут до боя часов в ресторане стало вполне себе тихо, если не считать шум разговоров и пьяные песни пиратов Багги Клоуна.       Мэр призвал к вниманию и, воспользовавшись помощью одного из официантов, взобрался на стол: — Простите, что прерываю пир, но у меня важное объявление, — он обвёл взглядом присутствующих и добродушно улыбнулся, — ровно в полночь начнётся Охота — традиция, передающаяся на острове из века в век. Сейчас объясню правила. Вследствие особого состава почвы мёртвые, похороненные на острове, не могут в полной мере обрести покой. И каждую ночь они восстают из могил, бросаясь на всех, в чьих жилах течёт кровь, насыщенная железом. Из-за этого же свойства почвы тела их почти не подвергаются разложению, а местные, всю жизнь питающиеся продуктами, растущими на этой земле, сходят с ума вместе с ними…       Рони замерла. Что, мать вашу?!       —… потому пришлых мы всегда кормим импортной продукцией. Но я отвлёкся, — совершенно не обращая внимание на ошарашенный вид пиратов, старик снова улыбнулся и продолжил. — Суть в том, что каждая тварь на острове, неважно: живая или нет, — будет пытаться вас убить. Ваша задача добраться до священного холма — места, где похоронены ваши товарищи. Единственного места на острове, где мёртвые не восстают и куда никогда не забредают. Оставшиеся здесь будут убиты, а их тела мы сдадим в Дозор. Даже одного из присутствующих хватит, чтобы покрыть расходы за всё съеденное…       — Вот сука, — выругался кто-то из людей Багги. Но мэра это не смутило.       —… Те, кто доберутся до холма, получат ценные призы: жизнь и возможность спокойно уплыть с острова. Первый же из вас получит главный приз: сто миллионов белли. Время у вас до четырёх утра. Охота началась!       — Не так быстро, — мэр и пикнуть не успел, как около его горла оказалось два клинка, а отовсюду были вытащены пистолеты. Многие мгновенно протрезвели, готовясь атаковать. Бенн вытащил ружьё, Рони приняла боевую стойку. Вряд ли у неё будет хоть шанс добраться до мэра — слишком много людей собирались его прикончить, и они стояли ближе, чем она, — но, в случае чего, она тоже атакует. Гонка с зомби? Серьёзно? — Ты и правда думаешь, что после такого мы просто так позволим тебе уйти?       От вкрадчивого голоса Рыжеволосого не по себе стало всем присутствующим.       Однако мэр и бровью не повёл. Только ядовито усмехнулся, глядя на присутствующих и произнёс: — Вы правда думаете, что я рассчитываю уйти живым? Но это и не имеет значения. Трупом больше, трупом меньше: если ты стал частью системы острова, ты не покинешь её уже никогда.        Шанкс выругался.