Стражи. Начало

      Тяжеленная книга с глухим хлопком упала на каменный пол рядом с Цири. Девочка отстранилась от своих зарисовок оборотней и вурдалаков, с интересом перелистывая страницы.  — Вот, — Весемир указал пальцем на книгу, — «Гули и альгули», первый пункт в нашем плане на сегодня. С каждой новой страницей выражение лица Цири всё больше менялось с интереса на смесь безразличия и лёгкого отвращения.  — Дядя Весемир, может лучше я пойду потренируюсь на маятнике?  — Знание того как правильно махать мечом в бою намного полезнее наличия самого меча, — ответил ведьмак. — Также как и хорошее знание противника и всех его слыбых мест. Цири вздохнула, уткнувшись носом в книгу. Старый ведьмак присел в кресло рядом с девочкой, периодически проверяя не отвлекается ли юная ведьмачка на другие, более интересные по её мнению дела. Пронаблюдав так за Цири несколько минут, Весемир сам и не заметил, как провалился в сон.       Тьма. Леденящий холод, пронизывающий до самых костей. Весемир открыл глаза, бегло осмотревшись вокруг. Солнце ещё точно не зашло, а на улице было слишком темно для полудня. Цири рядом не было. Ведьмак вскочил с кресла, подбежав к балкону, выходящему на тренировочную площадку Каэр Морхена. Никого. Только лёгкий иней, покрывающий всё вокруг. Весемир спустился к площадке, снаружи оказалось ещё холоднее, чем в замке. «Геральт! Цири!» кричал ведьмак в надежде найти хоть кого-то. Вдруг земля под ногами задрожала. Подняв голову, Весемир увидел корабль, объятый холодным свечением, плывущий по небу. Нагльфар остановился у стен замка, воины в костяных доспехах принялись осаждать Каэр Морхен. Весемир быстро схватил стальной меч для тренировачных боёв, лежащий неподалёку. Тем временем, призраки уже окружили его кольцом, угрожающе размахивая мечами. Ведьмак крепче сжал меч, предварительно покрыв себя магической бронёй. Неожиданно Нагльфар словно взорвался изнутри, рухнув обломками на оборонительную стену двора. Из образовавшегося пролома в стене по воздуху начала разливаться чёрная непроглядная мгла. Темнота сгущалась вокруг, воины Дикой Охоты один за другим растворялись в её пучине, словно их пожирал невидимый монстр. «Ты! Воин с двумя мечами!» — послышался голос из тьмы. Вслед за ним из мрака к Весемиру вышел высокий рыцарь в чёрных доспехах. Он занёс свой меч над головой, готовясь напасть на ведьмака. Весемир вовремя стал в оборонительную позицию, парировав удар.  — Как ты оказался в Междумирье? Это ОН тебе помог?! — голос Мордреда был скорее похож на гневный рык беса, чем на человеческую речь.  — Я не понимаю о чём ты! — сквозь зубы кряхтел ведьмак, пытаясь удержать нависший над ним меч.  — Тот рыцарь, который отправил тебя сюда! Неужели ты думаешь, что твоя жизнь для него что-то стоит? — вонь изо рта тёмного рыцаря была сопоставима с запахом сотен гниющих трупов. Ведьмак освободил одну руку. Начертив знак аард, он отбросил Мордреда подальше от себя.  — Отведи меня к Бедиверу и тогда я оставлю её в живых! Из тьмы прямо перед Мордредом появилась молодая беловолосая девочка.  — Дядя Весемир, помоги, пожалуйста! — сквозь слёзы сказала она.  — Цири! — сердце ведьмака чуть не остановилось, когда рыцарь приблизил острие меча к её шее. Мгла схватила Весемира, унося его от Мордреда и Цири. Пространство вокруг постепенно рушилось, улетая в бесконечную темноту, звуки становились все более приглушёнными и неясными. Не в силах бороться с окутывающей его темнотой, ведьмак поддался ей, чувствуя как его сознание снова заполоняет пустота.

***

      Весемир поднял голову из песка, судорожно откашливая оставшиеся во рту песчинки. Прямо перед своим лицом ведьмак увидел уродливую улыбающуюся рожу.  — О, гляди-ка, живой! — сказал уродец. Опираясь на колени и стараясь не упасть, ведьмак встал во весь рост. Стоящий напротив него человек очень сильно напоминал Уму. Такое же изуродованое перекошенное лицо с красными наростами на нём и та же ковыляющая походка вместе с сутулостью. Позади него виднелись шаткие деревянные постройки.  — Куда это меня занесло? — спросил Весемир.  — Эт городок Талл, наилучшее месте во всей сраной пустыне!  — Талл… — пробормотал ведьмак, — Невозможно…  — Недурно тебя, видимо, потрепала буря, уже сам с собой разговаривать начал, хе-хе! — потеряв интерес к ведьмаку, уродец поковылял к городку, по пути вырывая сухую траву из земли. Весемир тем временем принялся искать свою экипировку. Его мула нигде не было видно, все вещи были разбросаны по песчаному пустырю, многие были еле видны под слоем песка. Мечи, фляги, хомут, однако среди всего этого ведьмак не нашел главного — магической сферы. Потеряв уже надежду найти её, он краем глаза заметил блики света на песке примерно в двадцати ярдах от него. Подбежав к тому месту, он обнаружил сферу, почти полностью засыпанную до верха. Ведьмак взял её в руки, бегло очистив от песка.  — Бедивер! Бедивер, ты меня слышишь? — сфера молчала, от неё не шёл ни привычный гул, ни мягкое синеватое сияние. Недолго думая, Весемир сложил пальцы знаком Аард и приложил руку к сфере. Внутри неё послышался нарастающий резонирующий звук.  — Весемир! — доносся искажённый голос Бедивера. — Хвала Ментибусу ты жив!  — Я снова видел рыцаря в чёрном, — сказал ведьмак, — Снова это видение!  — Мордед очень хочет до тебя добраться, — Бедивер задумался на пару секунд, — Он говорил с тобой?  — Он… Да, — ответил Весемир, — Сказал, что я должен помочь ему добраться до тебя, а не то…  — Асмодей бы его подрал, этот вшивый пёс даже после смерти остался всё таким же жалким! Если я ему так нужен, пусть встретится со мной лицом к лицу!..  — У него Цири! — ведьмак перебил рыцаря. — Я видел своими глазами! Мне нужно срочно вернуться в…  — Это всё обман, — остановил его Бедивер. — Он манипулирует тобой, он знает что тебе дорого и использует это против тебя.  — Но ведь Цири! Она…  — Поверь, с ней всё хорошо, но если мы не остановим Мордреда сейчас, спасать придётся не только твою Цири. Весемир отстранился от сферы. Он не знал правду ли говорит этот рыцарь, вдруг Мордред действительно каким-то образом смог похитить ведьмачку? Сфера повернулась в сторону городка, будто рассматривая окрестностти.  — Это то, о чём я думаю?  — Да, нас забросило в тот самый город, — ответил ведьмак, — Как мы могли оказаться здесь? — вопрос Весемира напрашивался сам собой.  — Пустыня, — сказал рыцарь. — Иногда даже я не в силах объяснить что происходит в этом забытом месте. Весемир ступил на протоптанную дорогу, служащую городу основной и главной улицей. На него тут же устремились косые взгляды здешних обитателей. Внимание их также привлекала летящая по воздуху магическая сфера. Местная детвора, заметив идущего по улице незнакомца, тот же час прекратила свои игры и разбежалась по домам, продолжая наблюдать за ведьмаком из окон ветхих домов.  — Не особо тут гостеприимная публика, — прошептал Весемир. Вдруг из соседнего дома послышался крик. Из жилища выбежала женщина, вслед за ней полетела бутылка с недопитым алкоголем, разбившаяся у её ног.  — Да, согласен, местечко не из лучших, — донёсся голос из сферы. Следующим из дома вышел разъярённый мужик с кухонным тесаком в руках.  — Как ты могла так со мной поступить?! Я всю свою жизнь тебе отдал, а ты, шлюха, решила бросить меня! Я тебя ему не отдам! Я люблю тебя, слышишь? Я, а не он! — кричал он, заплетая язык на каждом слове. Женщина спряталась за Весемиром, крепко сжав дрожащие руки на его плечах. Её муж грозно указал на ведьмака тесаком, направляясь к нему. Весемир выставил руки вперёд, стараясь утихомирить разбушевавшегося мужика.  — Я обычно не проявляю жестокости к местным, но… — обезумевший мужлан сломя голову кинулся к своей жене с тесаком, игнорируя преграду на своём пути. Весемир быстро ухватился за его голову, пьяница на секунду остановился на месте, прежде чем упасть на землю. Вокруг его головы закружили зеленоватые огоньки.  — О боже, он хоть рассудком не тронется? — взволновано спросила женщина, склонившись над мужем.  — Поспит немного, успокоится, всё с ним будет хорошо, — успокоил её ведьмак.  — Не будет у нас здесь хорошо. Никогда, — еле слышимо сказала женщина. — Но спасибо вам.  — Не стоит, — ответил Весемир, — Но раз уж так, не могли бы вы мне помочь?  — Не думаю, что смогу помочь хоть чем-то.  — Я ищу одного человека, точнее… Человека в чёрном. Вы о таком не слышали. Женщина заметно побледнела, словно прикусила язык.  — Если ищете кого, загляните в местный салун. Там всем заведует Элис, она то точно должна знать больше, чем я, — женщина вновь повернулась к лежащему без сознания мужу.  — Спасибо вам, за всё, — сказал Весемир  — И вам, удачи в поисках, — тихо сказала она уже не поворачивая голову. Долго искать салун не пришлось, практически все здания в городе были расположены на одной улице. Ведьмак остановился перед входом.  — Думаю мне лучше зайти одному, не думаю, что местные пьянчуги не обратят внимания на магическую говорящую сферу, — сказал Весемир.  — Правду говоришь, — ответил Бедивер. — Я буду рядом, осмотрю город, если что случится, я тебя найду. Сфера взмыла ввысь, уносясь вдаль над улицей. Собравшись с духом, ведьмак распахнул двери салуна, войдя внутрь. Внутри обстановка не сильно отличалась от какой-нибудь корчмы в Белом Саду. Деревянные столики, за которыми группами сидят пьяницы, деревенская музыка и нескончаемый галдёж с визгами и воплями местных. Весемир подошёл к барной стойке, за ней стояла женщина, протирая тарелку грязной тряпкой.  — Тебе чего? — спросила она.  — Алкагест, — ответил ведьмак, — Есть у вас такое? Женщина прекратила натирать тарелку, кинув взгляд на ведьмака.  — Может ещё волшебного зелья изволите? У нас тут только кукурузное пиво. Весемир молча положил горсть оренов на стол. Заметив странные монеты, женщина начала с любопытством их рассматривать.  — Это что ещё за деньги такие? Никогда и нигде не видела подобных. Ты из далека? — спросила она, положив монету в карман.  — Можно и так сказать, я ищу кое-кого.  — И кого же? У нас тут не так часто кто-то новый объявляется.  — Кто-то из вас слышал о загадочном человеке в чёрном? Публика резко затихла, музыка остановилась с резким звоном пианино. «Неужели они все услышали что я сказал?» — подумал про себя ведьмак.  — Поверь, тебе лучше сейчас убраться отсюда, — слова Элис были скорее дружеским намёком.  — Я никуда не уйду, мне нужно узнать о нём! — настаивал на своём Весемир.  — Говорю тебе, лучше прекрати сейчас же! Несколько пьяниц тем временем начали собираться вокруг ведьмака. Один из них толкнул Весемира, размахивая перед его лицом полуразбитой бутылкой.  — Я вам ничего не сделал, успокойтесь, — Весемир провёл рукой перед собой, вырисовывая знак Квен.  — Колдует! Этот хрен колдует! - послышался возглас из толпы. Все взгляды устремились на Весемира. Теперь вся местная публика собралась вокруг ведьмака.  — Послушайте, я не хочу вас калечить, мне просто нужна информация!  — Ага, щас мы тебе дадим что нужно, старый пердун! — выкрикнул кто-то из толпы, разминая костяшки пальцев. Весемир уже приготовился к драке, как вдруг на улице послышались крики. Ведьмак, и все остальные, развернулся в сторону дверей, на улице люди бежали от невидимой напасти. Кто-то из потока забежал в салун, пытаясь закрыть своей спиной двери.  — Демоны! Демоны снова пришли по наши души! Пьяницы в миг забыли о ведьмаке, перешептываясь между собой. Постепенно все поворачивались в сторону Весемира. Толпа молча стояла, пронизывая ведьмака растеряными взглядами.  — Я разберусь с вашими демонами, — Весемир прошел через толпу к дверям, — Но это будет не бесплатно. Достав из-за спины серебряный меч, он вышел из салуна.