Стражи. Начало

      Пустыня. Бесконечный океан раскалённого песка пролегал вдоль всего горизонта. Весемир оглянулся по сторонам, стараясь поймать взглядом хоть что-то. Лишь редкие камни, да мелкие ростки, давно выжженные под палящим солнцем. Воздух был пропитан сплошным отчуждением и запахом выгоревшей почвы, давно не видевшей дождя. Вслед за ведьмаком из закрывающегося портала вылетел левитирующий шар, покрытый руническими символами. Зависнув перед лицом Весемира на несколько секунд, он развернулся и быстро улетел в направлении восходящего солнца. Портал за спиной окончательно захлопнулся, оставив ведьмака одного посреди безжизненных равнин. Недолго думая, Весемир последовал за улетевшим шаром, в надежде найти хоть малейшие следы пребывания человека в этих краях.       Солнце уже давно было в зените, его свет с каждой минутой становился всё ярче, а лучи всё горячее. Ведьмак всё продолжал идти по горячему океану песка, в надежде наткнуться хоть на самое малое поселение. Ещё раз внимательно осмотрев горизонт он увидел вдалеке небольшую хижину, переливающуюся на солнечном мареве. Добравшись до неё, ведьмак обнаружил одинокого человека, собирающего с грядок кукурузные стебли на небольшой стоящий рядом столик.  — День добрый, — Весемир подошёл поближе к незнакомцу, стараясь выглядеть как можно более дружелюбно. Человек развернулся в его сторону, искося глядя на ведьмака.  — Тебе чего?  — Просто хочу узнать где здесь ближайшее поселение, — спокойно спросил ведьмак.  — Нету здесь ничего, — ответил он, пережёвывая гнилой кукурузный стебель, — Один песок да бес трава. Весемир подкинул в его сторону пару золотых оренов. Темерские деньжата отчётливо звякнули о деревянную стойку, обратив к себе внимание незнакомца. Мужчина взял монеты в руки, словно впервые в своей жизни видел подобное.  — Ну, может, и есть рядом одно поселение, — он продолжал рассматривать орены, словно маленький ребёнок, — Браун. Старик протянул ведьмаку руку.  — Весемир, — в ответ пожал руку ведьмак.  — С пару сотен колёс на запад отсюда небольшой городок находится, за пару недель может и доберётесь. Если не сгинете…  — А что такого опасного в этой пустыне?  — Демоны, кто ж ещё! — усмехнулся Браун, — Как раз сегодня утром караван проходил, говорят почти половину города сожрали эти твари. Весемир окинул взглядом пустыню.  — А вы кто? — недоверчиво спросил фермер.  — Я тот, кто решает проблемы с разного рода монстрами, — ответил Весемир, — Я ведьмак.  — Ведьмак? — Браун выплюнул жёваный кукурузный стебель, — То то я сразу приметил те два меча у вас за спиной, не станет какой-нибудь фермер носиться с ними.  — Как бы то ни было, мне нужно отправиться туда, — перебил его Весемир, — У вас есть лошади? Браун опустил голову, что-то тихо бубня себе под нос.  — Лошадей нет, есть только мулы, — хрипло произнёс он, — Кем бы вы там ни были, не суйтесь туда.  — Это почему же? — удивился ведьмак  — Гиблое это место, много разных нехороших людей побывало там. А ещё… Говорили, был с этими демонами кто-то, словно направлял их… Эхх, нечистое это дело.  — Мне не в первой иметь дело с нечестью, — Весемир протянул фермеру ещё пару оренов. Браун несколько раз перевёл взгляд с денег на ведьмака, после чего неохотно взял их в руки, крепко зажав в кулаке. — Мула я дам. Как раз один молодой, здоровый есть. На большее не расчитывай. Браун пошёл в сторону своеобразного стойла, отворяя калитку. Резкий звук взмаха птичьих крыльев переманил внимание ведьмака. На деревянный столб забора уселся чёрный ворон, с интересом разглядывающий Весемира. Птица подала голос, повертев головой.  — Если бы не всё остальное, подумал бы что это Йеннифер за мной следит, — усмехнулся ведьмак.  — Бобы, бобы, нету музыкальней еды! Больше сожрешь — звончей… — неожиданно начал напевать ворон.  — Да заткнись ты уже! — послышался недовольный голос Брауна, ведущего мула за рога, — Дьявольская птица! Весемир водрузил своё снаряжение на мула, готовясь направиться к поселению. Талл, небольшой захолустный городок, населённый разного рода выродками и отбросами общества. Из рассказа фермера, это было одно из немногих поселений в Великой Пустыне, находящееся на её окраине. Если где-то и можно было добыть информацию о Мордреде, то только там. На вопрос ведьмака о том, не слышал ли Браун о неком зловещем тёмном рыцаре, он ответил, что буквально пару дней назад у него остановился некий человек в чёрном, но большего он не мог сказать. Возможно, он действительно не знал подробностей его визита, а возможно просто боялся чего-то.       Оседлав мула, ведьмак отправился в путь. Браун не дал солгать, пустыня действительно была огромна. За оставшийся день пути Весемир не повстречал ни одного живого человека или другого существа. Неужели весь этот мир — это огромный выжженный солнцем кусок камня и песка, летающий в необъятных просторах космоса? Нарастающий тихий гул отвлёк Весемира от его мыслей. Летающая сфера вновь прилетела обратно к ведьмаку, сопровождая его в дороге.  — В пустыне ничего нет, — из сферы донёсся глухой резонирующий голос Бедивера, — Если фермер не соврал, Мордред должен быть неподалёку от города Талл. Если он вообще существует...  — И долго ты следил за мной? — недовольно спросил Весемир.  — Наблюдал, — ответил рыцарь. — С помощью этого механизма я могу следовать за тобой куда угодно.  — Очередная твоя магическая проделка? Слишком многого я, оказывается, не знаю я об этом мире, — недоверчиво обратился Весемир к своему спутнику.  — Это не магия, — ответил голос Бедивера, — По крайней мере в большинстве мирах вы называете её именно так.  — Тогда что это?  — Энергия Эквилибриума, что просачивается в ваши миры. Это неизбежный процесс, и мы, Стражи, призваны контролировать это, дабы необузданная сила этого места не попала не в те руки.  — Хочешь сказать, бесы, драконы и прочие вурдалаки появились на свет благодаря вашему миру?  — Нет, — ответил рыцарь, — Мы все появились лишь благодаря Эквилибриуму. Не став дожидаться очередного вопроса, сфера ускорилась и улетела далеко от Весемира.       Солнце уже село за горизонт, окрашивая небо в багровые тона. Какая бы жара не стояла в пустыне днём, ночью в здешних местах всегда холодает. Весемир остановил мула. Решив продолжить путь утром, он сделал привал. Щелкнув пальцами, ведьмак поджог пучки собранного хвороста, разведя небольшой костёр. Улёгшись на песок и облокотившись головой на походную сумку, он устремил свой взгляд в небо. Мириады постепенно загорающихся звёзд смотрели на него сверху. Интересно, насколько далеко сейчас находится его родной мир? Весемир вспомнил о Цири. Тот самый день, когда Геральт впервые привёл эту сорванку в Каэр Морхен. Она была ещё совсем маленькой, когда обнаружился её истинный дар. Старшая кровь, дающая её обладателю невероятные магические способности, возможность путешествовать по различным мирам. Неужели этот дар тоже является частью «магии» Эквилибриума? Рядом с ведьмаком раздался знакомый гул. Сфера остановилась в метре от ведьмака, беззвучно зависнув в воздухе.  — Ты знал Цири? — спросил Весемир, — Ты назвал её имя тогда. Я знаю на что она способна, поэтому предположил, что она могла быть в твоём мире.  — Цирилла обладает великим даром, дающий ей возможность перемещаться по всей вселенной, — ответил Бедивер, — И в этой самой вселенной она не единственная такая. Я вижу многих таких, от безумных учёных-алкоголиков до космических тиранов. Но никто из них не сможет попасть в Эквилибриум, даже если захочет, обычные смертные попросту не могут находится там. Весемир несколько секунд лежал молча, переваривая информацию.  — Скажи, как на самом деле устроен этот мир? — спросил ведьмак, глядя на звёзды.  — Конкретно этот или?..  — Да понял ты о чём я, — Весемир кинул небольшой камешек в сферу, — Все эти многочисленные планеты, о путешествиях на которые рассказывали эльфы, чем оно действительно является? Сфера замолкла ненадолго, прежде чем снова подать голос.  — Изначально из Великой Пустоты появилась первозданная энергия. И превратила она пустоту в пространство, и первыми, кто населял его были титаны и Древние. Они обуздали мощь энергии, что окружала их и с её помощью могли творить всё, что можно себе представить.  — А Ментибус? — Весемир повернул голову к сфере, — Почему он так важен?  — Он главный и старейший из всех титанов. Ментибус первым познал ткань бытия как никто другой. Он увидел, что между её нитей есть нечто большее, что-то невообразимое, чего ни один Древний до этого не замечал.  — И что же это?  — Вселенные, — ответил Бедивер, — Могут быть сколь угодно многомерны, но им далеко до Эквилибриума. Они лишь его упрощённые проекции. Полностью автономны и подчиняются каждая своим законам. Именно Ментибусу мы обязаны своим появлением, если бы не он, ничего бы этого не было. Искры с треском вылетали из костра одна за другой. Ведьмак ещё долго расспрашивал Бедивера о всех тонкостях устройства мира и его секретах. Завтра ему предстояло продолжить свой путь по поиску Мордреда. Костер издал последнюю искру, прежде чем окончательно потухнуть.       Солнце медленно поднималось над горизонтом, снова превращая пустыню в горячий безжизненный ад. Весемир запряг мула, положив на его спину своё снаряжение. Резкое дуновение ветра коснулось его щёк, еле развивая старые седые волосы. Прищурившись, он увидел на горизонте огромные клубы песка.  — Песчаная буря? — спросил Весемир. Сфера рядом с ним взлетела повыше над землёй, будто всматриваясь вдаль.  — Это нехорошо, — раздался голос Бедивера, — Убирайся отсюда, быстрее! Весемиру не потребовалось повторять дважды. Запрыгнув на мула, он ударил его по бокам, устремившись подальше от бури. Животное хоть было и не особо быстрым, но зато очень выносливым. Ведьмак оглянулся назад. Буря словно следовала за ним, всё приближаясь и приближаясь. Сильный порыв ветра в спину буквально сорвал его с мула. Ведьмак упал на песок, пропахав носом несколько метров. С трудом удерживая равновесие, он встал на колени, протирая глаза от песка. Весемир приложил руку к земле, окружив себя защитным полем квен. Находясь в относительной безопасности, он оглянулся по сторонам. Песчаная буря полностью заслонила собой обзор, не давая возможности разглядеть что-либо дальше пары десятков ярдов. Вдруг взгляд ведьмака поймал в потоке пыли и песка тёмный силуэт. Едва различимая фигура медленно шагала в его сторону.  — Бедивер, где ты? — крикнул ведьмак в пустоту. Таинственная фигура тем временем уже вплотную приблизилась к ведьмаку. Чёрные дырявые доспехи, под которыми видны гниющие раны. Хромающая походка, будто кости в обеих ногах были сломаны. Следы разложившейся плоти на лице и глаза, полные черноты.  — Ты… — рыцарь наставил ржавый искорёженый меч на Весемира. Лезвие клинка коснулось защитного барьера, прорезая его насквозь.  — Весемир! — сфера неожиданно появилась рядом с ведьмаком, — Приложи руку! Весемир ухватился за сферу. Руны на ней начали светиться голубым свечением, после чего исказились, превращаясь в знак аард. Мощнейший магический всплеск энергии разошелся по пустыне, разгоняя поднявшуюся бурю.