come as you are, as you were as I want you to be. as a friend, as a friend as on old enemy.
***
Он знал, что не дойдет. Инстинкт гнал обратно к Черной горе, в спасительную прохладу и темноту пещер, но Малкорок знал, что ему не добраться. Повязка на левой руке отяжелела от крови, и орк чувствовал жар, ползущий вверх, к плечу. Ему нужны чистая вода и огонь, иначе долго не протянет. Проклятие, нужно было уходить еще после смерти Ренда. Не находилось среди генералов того, кто мог бы возглавить клан, а вся это возня с Красногорьем… Малкорок запнулся и упал на колено. Неловко оперся на искалеченную руку и глухо охнул от жгучей боли. Все-таки у них был неплохой план и не самые бездарные военачальники. Но чернокнижник не смог удержать на поводке демона, у генерала все пошло не так, а еще этот дракон… откуда вообще он взялся?! Орк зарычал, пытаясь подняться на ноги. Зачем он повернул в эту сторону? Лучше подохнуть по пути к дому, чем к землям проклятых людей. Раз уж они проиграли. Он поднял голову и моргнул, пытаясь прочистить туманящийся взгляд. Рыжее пыльное небо Пылающих Степей смотрело издевательски, скалилось горной грядой, будто пастью, полной зубов. Оно знало, что сил у Малкорока уже не осталось и все, что он теперь может — накормить собой вон ту стаю каноков. Орк моргнул еще раз, собрался, чтобы последним усилием все-таки встать, но вместо этого упал лицом в пыль, и глубже — в душную черную пустоту.***
— Больше никого нет. В подзорную трубу ничего, кроме трупов, не видно. Как будто тут бой был. — С кем? Из Красногорья никто не приходил. — Может, между собой перегрызлись? — Со всеми полководцами? Что-то тут… — Он очнулся. Малкорок едва не вздрогнул — так неожиданно вклинился женский голос в разговор двух мужчин. Высказывание явно относилось к нему, хотя орк, придя в себя, не шевельнулся и даже глаз не открыл. Ладно, смысла притворяться нет. Орк осторожно разлепил веки. Он находился в какой-то пещере, не слишком глубокой — видно, где отсвечивает выход. Руки накрепко связаны за спиной, но боли это почти не причиняло, жара в левой тоже больше не чувствовалось. Его полуусадили у стены — и не на голый камень, а на мохнатую шкуру. У другой стены неярко тлел костер, но в таком полумраке глаза Малкорока видели куда лучше, чем на ярком свету. Поэтому от отлично мог рассмотреть обладателей голосов — их действительно было трое. Орки, зеленокожие, ясное дело — незнакомые. В простых, темных кожаных доспехах, на первый взгляд — без знаков отличия. Ближе всех — крепкий парень с рыжей щетиной и неуместно добродушной улыбкой. Чуть дальше, за очагом стояла женщина, положив ладонь на рукоять кинжала у пояса. Третий… — Здорово, приятель, — рыжий подошел совсем близко, и Малкороку пришлось снова посмотреть на него. — Как рука? — Вы кто такие? — хмуро отозвался орк. — Мог бы сначала поблагодарить за то, что мы твою шкуру спасли, — фыркнул парень. — Видел бы ты, что с ладонью… — Я чувствовал, — перебил его Малкорок. — За веревки тоже спасибо сказать? — Ну это уж извини, — развел руками рыжий. — Мы ведь не знали, что ты такой вежливый будешь, да, ребята? — Кончай болтать, Зэв, — резко оборвала его женщина. «Ржавчина. Не похоже на имя, наверное прозвище». Малкорок через огонь поглядел на орчиху. Угольно-черная грива, высоко выбритые виски, все та же неприметная кожаная броня. — Ты говоришь с Кор’кроном, — не найдя на лице Малкорока тени понимая, она продолжила. — Гвардия Вождя. Мы разведчики. «Орда». Не самое плохое, что могло с ним случиться, но уж точно не самое хорошее. Малкорок поерзал на месте, расправил плечи, чуть удобней устраиваясь. Заодно шевельнул запястьями, пробуя на прочность узлы. Крепко. — За людишками приглядываете? — ухмыльнулся он. — И за ними тоже, — женщина не спускала с него внимательного взгляда желтоватых глаз. — Ты из Черной Горы, так? Малкорок не считал нужным отвечать. Шкуру видно — что тут еще спрашивать? Он разглядывал третьего, до сих пор молчащего орка. Тот выглядел старше своих спутников, у него единственного был топор за спиной. Орк с невозмутимым видом помешивал какое-то варево в котелке над углями, но, Малкорок был уверен — слушал их внимательно. — У вас что-то произошло, — не дождавшись ответа, женщина подошла и села рядом с тем, кого назвала Зэвом. — Была битва? Малкорок прищурился. Откровенно говоря, у него не было ни одного повода молчать. Но говорить, тем самым проявляя покорность, тоже не хотелось. Орк облизал губы, собираясь с мыслями, но рыжий истолковал этот жест по-своему: поднялся, отвязывая флягу от пояса. Малкорок заметил, как скривилась женщина — похоже, ей было не по нраву слишком вежливое с ним обращение. «Плевать». Пить, впрочем, действительно хотелось, и он с удовольствием глотнул прохладной жидкости. — Я задала тебе вопрос, — в голосе орчихи тем временем скользнул металл. — Что же вы за разведчики, если ничего не видели? — Малкорок ухмыльнулся. Он огрызался почти машинально: само положение заставляло орка скалить зубы. Иллюзий относительно сородичей он не строил никаких: он Орде не товарищ. А вернее, Орда — ему. По приказу Тралла был убит Ренд, и до сих пор те, кто носил на себе черно-красные знаки различия приходили к клану только затем, чтобы унести с собой пару голов его товарищей. Женщина, вопреки ожиданиям Малкорока не разозлилась. Обернулась назад — переглядывалась с третьим, явно ища у его разрешения на следующие слова. — Мы спустились с гор Красногорья только этой ночью. И обнаружили поле сражения. С кем? — С демоном, — выплюнул Малкорок. Полуправда — лучшее, что он мог сказать в своем положении. Если они решат порыскать между трупов (странно, что их не убрали. Неужели совсем некому?), найдут подтверждения его словам. И, может даже копоть спишут на демонический огонь. Малкорок заметил, что женщина болезненно поморщилась от его ответа. — Большой демон был, — глубокомысленно произнес рыжий. — Достаточно, — Малкорок оскалился. Они замолчали — видимо, каждый обдумывал, можно ли ему верить. Орк подавил вздох и откинулся затылком на камень, уставившись в каменный свод пещеры. Он вдруг понял, что, несмотря на связанные руки, разговаривает с этими разведчиками почти нормально. Конечно, он пока отвечал на их вопросы и не пытался дерзить по-настоящему. Малкорок был уверен, что, если бы уперся, эти ребята не побрезговали бы пытками. Но все-таки… Странно, что они вообще подобрали, притащили его сюда и позаботились о его ране, а не привели в чувство прямо там, где нашли, и не выведали все, что нужно, пока он одурел от боли и жара. Сам Малкорок поступил бы именно так. — Демон, значит, — проговорила женщина. — Ваш? — Наш. — А сейчас он где? — Понятия не имею. Я… — Сбежал, — она выплюнула это слово. Малкорок прищурил глаза и сцепил клыки, хотя изнутри поднялась душная злоба. Это было оскорблением, и это не было правдой — по крайне мере не до конца. И орк действительно не знал, что с ним стало — может, Кси’лун сумел-таки загнать вырвавшегося из-под контроля монстра обратно в бездну. Может, уцелевшим удалось порубить его на части — он этого не видел. Орчиха тем временем поднялась на ноги, скрестив руки на груди. — Ты не похож на рядового. Но офицерских знаков я тоже не вижу. Или Черная Гора уже ими не пользуется? Как твое имя, и каково твое место в клане? Малкорок снова хотел огрызнуться — не унялась еще в груди злость на девку, которая вцепилась в него со своими вопросами, как пиявка. Вместо этого он расправил плечи и посмотрел прямо в желтоватые глаза женщины. — Я Малкорок из клана Черной Горы. Палач Вождя. — Который сам мертв уже несколько лет? — орчиха ответила быстро, но Малкорок видел, как она изменилась в лице. — Шойн, — третий орк поднялся на ноги и женщина быстро к нему обернулась. — Выйдем. «Ночь. Интересно, каким словечком называет себя этот их главный?» Рыжий проводил товарищей глазами, потом будто бы рассеянно дотянулся до какого-то камня на полу и принялся выстукивать им о пол же нехитрый ритм. Малкорок сначала поглядел на него как на умалишенного, но тут же сообразил: специально, чтобы он не услышал ни слова снаружи. Какая разница — если они решают, что делать со своей добычей, он все равно узнает. Или чтобы не взбрыкнул раньше времени, когда они договорятся перерезать ему глотку? Малкорок фыркнул себе под нос. Все-таки нужно было поворачивать к Горе. Орки вернулись довольно быстро. Женщина выглядела не слишком довольной, но заговорила по-прежнему она. — Сворачиваемся, — она обращалась к Зэву. — Отвезем его в Оргриммар. — Вот как, — рыжий, в отличие от Малкорока, не выглядел удивленным. Камень свой он отложил. — По горам потащим? — Придется. До Каменора — там нам дадут… — За каким чертом я понадобился в Оргриммаре? — Малкорок был так изумлен, что спросил прямо. Он представлял, какой обузой будет для разведчиков — им наверняка приходилось прикладывать много усилий, чтобы оставаться незамеченными так близко от земель людей. Тащить с собой пленника — все равно, что пройти по Красногорью, высоко неся знамя Орды. «Черной Горы», — не сдержавшись, хмыкнул про себя орк. — Ты будешь говорить с Вождем. — С каких это пор Тралл разговаривает с такими, как я? Ах да, — Малкорок широко ухмыльнулся. — Вы ведь теперь слушаетесь щенка Адского Крика? Он не сразу понял, почему челюсть обожгло, а во рту стало солоно. Повернул мотнувшуюся в сторону голову, ошалело уставившись на рыжего парня. — Лучше тебе сразу выучить, какие слова не стоит говорить о Вожде, — он больше не улыбался. Малкорок молча сплюнул кровь на камни, потрогал языком клык. Не шатается — и на том спасибо. Ясно. — Уходим утром, — старший никак не отреагировал на эту сцену. — Сейчас спать. Я первый караулю. Орки будто сразу потеряли интерес к пленному, разошлись по пещере, потроша свои мешки, вытягивая из них одеяла. Шойн вытащила деревянные миски, вернулась к очагу, сняла с него закопчённый котелок. Малкорок вздохнул про себя и отвернулся, пытаясь собраться с мыслями. Насколько он представлял, дорога до Каменора даст ему достаточно возможностей, чтобы сбежать. «Тебе все равно некуда идти». Орк сжал кулаки, снова попробовав повернуть запястья в веревках. Пусть некуда — но ему не нравится чувствовать себя свиньей на веревочке, которую ведут на убой. — Эй. Он обернулся и увидел хмурую женщину с миской в руках. — Есть будешь? У Малкорока на языке крутилось с десяток ехидных ответов, но он проглотил их все вместе с враз наполнившей рот слюной и просто кивнул. Простая похлебка из крупы и мяса каноков с незнакомым терпким привкусом. Малкорок дернулся, едва не выбив миску из рук орчихи. — Даже горло резать брезгуете такому, как я? — тяжело дыша, произнес он. — К чему вся эта болтовня про Оргриммар — отвлечь, чтобы отраву принести? Шойн выглядела настолько изумленной, что орк на мгновение сбился, но тут же снова оскалился. Женщина смотрела на него еще несколько секунд, а потом рассмеялась. Демонстративно отправила в рот ложку из той же миски, не спуская с орка насмешливых глаз, пока жевала. — Успеем тебе еще горло перерезать, если Вождь так решит. Это приправы. Чабрец. В Дуротаре растет. У костра негромко хохотнул рыжий — оба мужчины, конечно, все видели и слышали. Малкорок бросил на них полный ненависти взгляд. — Доедай, — орчиха сунула ему очередную ложку. — Нам идти завтра долго, если не сможешь на ногах держаться — потащим волоком по камням. Тебе не понравится. Когда Зэв и Шойн улеглись, к нему, отложив свой топор, подошел старший. — Хочу взглянуть на рану, — он подтолкнул Малкорока в плечо, чтобы тот наклонился вперед. Орк почувствовал, как запястья обдало прохладой, и удивленно моргнул. «Шаман». — Сначала мы решили, что тебе пальцы отрезало. Но это было давно? — Да, — отозвался Малкорок. Двух пальцев его лишил человеческий меч — еще в Первую Войну. — Заразу я выжег. Завтра рана уже не должна тебя беспокоить. Малкорок неопределенно повел плечом, откидываясь обратно на стенку, и прикрыл глаза. Благодарить он не собирался — но шаман, как видно и не ждал. — Мы пойдем по горным тропам Красногорья. Может даже, нам придется свободней связать тебе руки. Но я очень советую не делать глупостей, если хочешь жить. — Пожить, ты хотел сказать? — Малкорок скривился. — Меня все равно прикончат — не здесь, так в Оргриммаре, когда твой Вождь узнает все, что ему надо. Почему мне не должно быть все равно? Он слышал, как шаман хмыкнул. — Если на то будет воля Вождя, тебе позволят умереть с оружием в руках. Попробуешь бежать — прирежем, как свинью, и сбросим труп с гор. Все еще все равно? Малкорок не ответил.