Снова и снова вперёд

Рилл видела, как воспрял духом ее лорд, побывав в Вейре, пусть и недолго, и понимала, что Десдра права. Алессан и Морита были любовниками, и неважно, простое ли это увлечение, или нечто более серьезное и длительное, — это было так и заставляло беспокоиться и судьбе . Но не ее дело было напоминать лорду о необходимости рассматривать наследование холда. Возможно, не все его братья умерли, и некоторых можно было подготовить к этому. Оклина молода, и иногда она скучала по ним, но было очевидно, что они вернулись в холд своей матери, однако кровь драконьих всадников была так сильна, что всегда оставался шанс со временем попасть в Вейр. Нужно было много всего сделать ко Дню Запечатления. Оклина сшила себе тунику кандидата по образцу, который Б’лерион с готовностью предоставил, прежде чем вернуться в Вейр Плоскогорье. Алессан и все его помощннки с крепкими руками, — все, кого удалось найти — вспахали и засеяли поля, убедившись, что семена посажены правильно. Зазвучали барабаны, передавая сообщения о помощи и запасах для всех, кто в них нуждался. Десдра снова засела за подготовку к экзаменам на звание мастера, так же, как делали многие странствующие подмастерья, чтобы потом мастера могли принять их в свои ряды. Ученики тоже продвигались вперед, причем некоторые учились всего два Оборота, когда им пришлось приложить все свои силы, чтобы бороться с мором. В общем, жизнь заново началась для многих, и Алессан разрешил Тьеро и Рилл распоряжаться первыми просьбами тех, кто хотел остаться под кровом Руата. Он был удивлён, как много людей пришли в его разорённый холд, чтобы начать новую жизнь, но он выслушивал Тьеро и Рилл, прежде чем принять решение и заключить постоянный контракт с каждым, кого они одобрили. Осталось сделать немногое; мор был суровым испытанием, которое пережили не все. — Рилл? — Дифер проскользнул в кладовую, где она пересчитывала запасы. — Да, Дифер? — вежливо спросила она. — Алессан хочет, чтобы ты зашла к нему в кабинет, — сказал тот, пожав плечами, он не имел понятия, зачем. — Тьеро только что подписал официальный контракт, — добавил он, посчитав, что это уместно. — Спасибо, Дифер, — она одарила его улыбкой, которая заставила его улыбнуться в ответ. Он повернулся на каблуках, чтобы вернуться к своим делам, а она выскользнула из кладовки, очищая одежду от сухой травы, приставшей к ней во время работы. Теперь она знала этот холд так же, как и свой прежний, отдавая ему все силы. Здесь управление означало непосредственное участие в работе, и Рилл никогда не уклонялась от этого. Она подошла к его кабинету и, так как дверь была широко открыта, коротко и сильно постучала по косяку. — Лорд Алессан? — Заходи, Рилл, и закрой дверь, — пригласил он её, перебрав лежащие перед ним пергаменты, и оставив только один. Он был перевернут, лежал лицом вниз, так что любопытный взгляд Рилл был не в состоянии уловить, что там написано. Она аккуратно закрыла за собой дверь, усаживаясь в кресло прямо напротив стола. — Рилл, у нас было несколько недель, чтобы узнать друг друга, не так ли? — спросил он. Рилл склонила голову. — Да, лорд Алессан. Он нахмурился, потом подошёл и взгромоздился на передний край стола, расположившись слишком близко к ней. — Просто Алессан. Речь идет о твоем будущем здесь, в холде, и друзья называют друг друга по именам, а не по титулам. — Он посмотрел ей в глаза, пока ей не стало неловко, и понимающе кивнул, доверяя взгляду больше, чем голосу. Потом он печально и нежно улыбнулся, и Рилл протянула ему руку, потому что эта печаль проникла в ее душу. Он взял её за руку обеими руками, большой его палец мягко скользнул по костяшкам её пальцев. — Почему ты убежала ко мне, Рилл? — спросил он её, растревожив её сердце и вызвав воспоминания о счастливых временах в Туманном холде, любви и беззаботном времени, когда она воспитывалась вместе с Сурианой. — Шанс, судьба, если такое существует на свете? — предположила она, горько усмехнувшись. Она осознавала его нежную ласку, твёрдость, с которой его рука продолжала удерживать её. — Я была в последнем холде, где М’барак собирал стеклянную посуду, — сказала она. — Не было Падений, — призналась она. — Ты проделала долгий путь из дома, — прошептал Алессан. Рилл широко раскрыла глаза, и попыталась освободить свою руку. Он ее отпустил. — Это не просто дом, это единственное место, где была вся моя жизнь. Она не хотела, чтобы он знал, она не хотела, чтобы это открытие омрачило то, что она уже здесь сделала. — Нерилка, — мягко произнёс он ее имя. — Как я мог не узнать тебя, когда Суриана рисовала так же, как дышала. Рилл покраснела от такой откровенности. — Я хочу того же, что и все, кто приходит сюда. Хочу шанс начать все заново в месте, где я могу быть счастлива. — Она снова посмотрела на него и увидела его изучающий взгляд. — Я надеялась быть на Встрече со всеми, — созналась она, — но лорд Толокамп счёл нужным удалить меня из списка, а моя мать… дала понять, что для всех будет лучше, если я здесь не появлюсь. Голос Алессана сжался, когда он снова заговорил. — Твоя мать была неправа, но ... Я хочу в утешение сказать, что это изменилось, так же, как и все остальное, Рилл. Потому что теперь ты здесь и помогаешь восстанавливать Руат. Рилл тяжело сглотнула, затем кивнула. — Я по-прежнему хотела бы, чтобы об этом никто не знал, мой лорд. Тьеро может однажды выяснить, кто я, а другие ... нужно ли это? —Это твой выбор, Рилл. Я могу начать твою новую жизнь, записав другое имя, — сказал Алессан. — Но... спроси себя еще раз. Спрятавшись в анонимности, ты указываешь на проступки тех, кого ты оставила, или благословляешь их молчанием? Словесный удар был точен, и Нерилку охватило холодом. Позволить, чтобы мать и сестры, которые ухаживали за другими, прежде чем сами не умерли, стали единственным свидетельством того хорошего, что дала кровь Форта? Эти мысли заставили Нерилку забыть об осмотрительности. Она поднялась. — Ты… — Она сделала глубокий вдох и медленно выдохнула. — Ты прав, Алессан. О нашей крови не должны судить только по действиям лорда Толокампа. Алессан улыбнулся и соскользнул со стола, перевернув пергамент, который лежал лицом вниз. Он пододвинул его так, чтобы она смогла прочитать его. Это был правильно составленный контракт, с чётко написанным её настоящим именем, согласно которому она назначалась на должность управляющего холдом, с собственным жильём в холде и жалованием. Она снова внимательно вчиталась: условия были очень похожи на те, по которым был принят на службу Тьеро. — Это слишком щедро! — охнула она. — Это меньше, чем заслуживает высокородная леди, — ворчливо сказал Алессан. — Я выказываю недоверие к тебе, Нерилка Руатанская. Слёзы брызнули из её глаз прямо на написанное имя и название ее нового холда. Она прекратила отнекиваться, взяла стило и обмакнула его в чернила. Осторожно она поставила своё имя, позволила Алессану подписать самому и села, ожидая, пока Алессан наконец не позовет Тьеро, В глазах арфиста мелькнуло изумление, когда он прочитал договор и засвидетельствовал его, но, когда он повернулся к Рилл, в его голосе и лице не было и следа насмешки. — Леди, я… — Кажется, в Руате друзья не обращают внимания на титулы, — сказала ему Нерилка, беря его за руки и сжимая их. Улыбаясь, подмастерье кивнул, а затем Алессан вытащил бурдюк с вином. — Выпьем в честь того, что я устроил служащих моего холда в соответствии с их способностями, — сказал Алессан, и Тьеро с готовностью наполнил три кубка, чтобы они все подняли тост с прекрасным бенденским белым.