* * * *
Я недоумённо оглядывался стоя на месте откуда шёл сигнал. Вокруг было открытое пространство, что называется взору не за что зацепиться. Но между тем сигнал поступал в аккурат отсюда. Копнув несколько вершков земли в указанном месте, я ничего не нашёл. Делать нечего — придётся обыскивать прилегающую территорию. Идя по спирали от начальной точки, я наткнулся на ржавый двустворчатый люк — неужели всё так просто? Решив не лезть в пасть дракону, я привязал трос к выступающей скобе, отошёл на почтительное расстояние и плавно потянул. При открывании раздался мощный оглушающий взрыв. Я бросился на землю закрыв голову. Надо мной просвистела металлическая начинка изготовленной бомбы. Лёжа на земле, я достал оружие ожидая нападения. Прошло полчаса, никто не появлялся. Поднявшись я подошёл к зияющему проёму подземелья. Предо мной железные ступеньки, слегка покорёженные взрывом, засыпанные обломками штукатурки. Далее ступени терялись в непроглядной тьме.Включив прибор ночного видения, я медленно начал погружаться глубину подземного прохода. Спустившись на самый низ моему взору предстал длинный туннель ненатурального происхождения.При ходьбе с пола поднимались небольшие облачка пыли, от которой меня защищали фильтры шлема. Такого нельзя сказать о щитке, его постоянно приходилось протирать. Проход имел просто отличную герметичность, если в него не попало ни капли влаги, но пыль одновременно говорила — проходом никто не пользовался много лет. Так приведёт ли он меня к моей цели? Выбора особо не было, приходилось действовать научным тыком. Тем более ПипБак показывал приближение радиосигнала от ПипБака Опал. Судя по часам, я прошёл около сорока минут и… упёрся в тупик. Я не верил своим глазам увидев сплошную кирпичную стену. Локальнаякарта, выдаваемая ПипБаком показывала — проход был один и не имел никаких ответвлений. Тем не менее я интуитивно чувствовал, что нахожусь на правильном месте. Простучав стену, я обнаружил — внутри находиться полость. На этот раз я не стал снимать экзоскелетон, ибо, судя по звуку, перегородка составляла всего полкирпича. Снова простучав стену и найдя наиболее слабое место, я осторожно начал его пробивать. От третьего удара, в проломе забрезжил электрический свет. Остановившись, я нервно начал прислушиваться ожидая звука тревоги. Нет, всё было тихо, аккуратно расширив проём, я вошёл внутрь очутившись… в кладовой для роботов. Повсюду на стеллажах лежали непонятные запчасти, микропроцессоры, текстолитовые платы, резисторы… Создавалось впечатление — я вновь очутился в магазине Плюмбума, только количества товара было несоизмеримо больше. Оглядевшись, включив СтелсБак, осторожно двинулся между рядами стеллажей. Вскоре я подошёл к двери в центре которой находилось небольшое стеклянное оконце. За ним шло просто огромное пространство, сделавшее честь атриуму любого стойла. Оно мне чем-то напомнило испытательный цех, для механизмов. Монитор ПипБака показывал — пленница должна находиться неподалёку, ну хоть какое-то утешение. На моё счастье дверь оказалась открытой. Едва открыл дверь, как зазвучала сирена, подводя черту моему счастью. Из всех дверей на меня ринулись странные роботы. Они напоминали скелеты пони-единорогов, обтянутые алюминиевой фольгой. На секунду стало страшно, подумал про нападение мертвецов оживлённых некромантией зебр. Роботы-скелеты достали энергооружие, похожее на пистолеты открыв по мне сплошной огонь. Меня мгновенно окутали облака розового сияния, развеяв лучи пущенные из оружия. Я в свою очередь, выхватив трофейный автомат грифонов, открыл огонь короткими очередями. Пули прошивали роботов насквозь, зачастую разнося всю электронную начинку. Я специально откусывал кончики, создавая примитивную разрывную пулю. Это улучшение проявило себя как нельзя лучше. Странные роботы плавно оседая разваливались на куски прямо на глазах. Через несколько минут с отрядом роботов было покончено. Я тяжело дышал не веря в происходящее. Как экзоскелетон не смогло поразить энергетическое оружие? В его характеристиках упоминалось о рассеивании магии. Вероятно, это делалось, для защиты от зебринских винтовок, свободно пробивавших силовую броню предыдущего поколения. Неужели подобная система сумела защитить от такого? Верилось в такую теорию с трудом, но факты упрямо говорили об обратном. Если теория противоречит фактам, то нужно отбрасывать теорию, а не факты. — Хватит, — раздался электронныйголос из акустической колонки встроенной в стену, — прекрати свои действия и сложи оружие. Поискав глазами источник звука, я вскинул автомат разнеся колонку на куски. Отойдя немного от произошедшего, я начал продвигаться дальше ориентируясь на показания ПипБака. Когда начал подходить к назначенной точки, начались ряды клеток. Поначалу они были пустыми, далее в них стали попадаться мёртвые пленники. Я помертвел и торопливо начал продвигаться вперёд. Пугало, что трупы были совсем свежими, без признаков разложения и следов насильственной смерти. Непохоже чтоб над ними проводили какие-то опыты. С сильно бьющимся сердцем, я дошёл до своей цели, то увидел Опал, а в соседней клетке находилась моя сестра. Я облегчённо выдохнул через нос увидев равномерные движения диафрагмы. Достав пистолет методично отстрелил навесные замки клеток. Уверен Эжур сейчас бы взвыла от негодования на всё Содружество. Подойдя в первую очередь к бэтпони, я попытался привести кобылку в чувство. Ничего не получалось, может не прошло действие транквилизатора. К великой радости медицинский кейс Опал оказался при ней. Порывшись в нём, я обнаружил небольшой флакон с нюхательной солью, заменявший нашатырный спирт. Отрыв пробку, я торопливо поднёс соль к мордочке пони. Несколько минут ничего не происходило, на меня начало находить отчаяние. Но тут по телу Опал пробежала лёгкая судорога, и она вперила в меня непонимающий взгляд, где явственно читалось недоумение. Я поднёс копыто к губам призывая к тишине. Она поняв, кивнула начав осматриваться. Оставив её, я вошёл в другую клетку и через некоторое время привёл пегаску в чувство. Та аналогично принялась недоумённо осматриваться. Я вновь осмотрелся глядя на мёртвые тела, находящиеся в клетках, подспудно чувствовал — здесь происходит нечто ужасное. Гораздо более ужасное нежели те опыты, которые ставили определённые министерства над живыми пони. — Не вздумай увести моих пленников! — послышался знакомый голос, от которого девочки вздрогнули. — Остановите его во что бы то ни стало! Послышалось мерное жужжание, сверху, из небольших выемок, вылетели маленькие квадракоптеры. Они рассредоточились выпустив в меня заряд ранее видимых транквилизаторов. Не нужно иметь высокий ай-кью дабы понять, как были усыплены Опал и Эжур. Но это оказалось только начало — из того же прохода на обрезиненных траках выкатило два робота представлявших нечто среднее между пони и танком с длинными манипуляторами держащих тяжёлое громоздкое оружие. — Осторожнее не причините вреда пленным! Становилось всё необычнее и необычнее. Конечно заряды не причинили мне никакого вреда, безвредно отскочив от пластин экзоскелетона. Доставая шотган, я немного задумался — стоит ли тратить на них драгоценные патроны? Но негоже оставлять врага за спиной. Особо не целясь, принялся планомерно уничтожать появившихся врагов. Квадракоптеры были крайне неуклюжими, уничтожение быстро перешло в избиение. Когда последний свалился на пол, я вновь повернулся к кобылкам, намереваясь предложить свалить отсюда. Они встали направившись к обнаруженному мной выходу. — Стой! Один выстрел и от вас ничего не останется, — прогремел голос из динамиков. Роботы мгновенно направили оружие в нашу сторону. — Кто ты? — прокричал я в ответ. — Покажись! В ответ на моё требование из-за роботов показался необычный робомозг представлявший невысокую металлическую блестящую бочку с прозрачной полусферой в которой непосредственно находился мозг носителя. От основного корпуса отходило восемь манипуляторов с цепкими конечностями. В количестве манипуляторах и заключалась вся необычность. Из курсов о роботехники я знал — у робомозга как правило два манипулятора, максимум четыре. — Пони принадлежат мне, уходи по-хорошему, — проскрежетал искажённый голос, — ты и так натворил здесь немало бед. — Уйду, когда получу ответы, — отшил я сразу, — какого хрена здесь вообще происходит? И не вздумай вякать типа — понять мне не хватит мозгов. Робот чуть подался назад озадаченный таким ответом. Не знаю, чего у него обстояло сейчас на уме, но судя по молчанию в его мозге бушевали нешуточные эмоции. Наконец он ответил: — Я пытаюсь создать одушевлённого робота — синта. Мне надоело быть неуклюжей жестяной бочкой.Я снова хочу выглядеть как нормальный пони. Совмещая некромантию с передовой технологией я сумею добиться своего. Я удивлённо внимал этой несуразной речи, смысл которой был основан на запретном учении зебр. Поневоле вспомнил тот момент, где Литлпип прикончила сумасшедшего доктора-гуля экспериментировавший с мантикорами в надежде найти лекарство от гулификации. Невольно ухмыльнулся — моей матери удалось добиться успеха там, где он потерпел поражение. — Ты хочешь переселить свою душу… в робота? — невольно вырвалось у Опал. — Не смей осуждать меня за это! — жужжа механизмом робомозг повернулся к ней. — Ты не знаешь каково находиться в ограниченных возможностях, даже не можешь перевернуться без посторонней помощи если упадёшь. А знаешь каково не осязать? Каково не чувствовать дуновение ветра, различные запахи, вкус пищи? Не смей осуждать меня! — повторил он ещё раз. — Хорош разводить сопли, — процедил я сквозь зубы, — ты похитил мою особенную пони и мою сестру. Они уйдут со мной и не вздумай становиться у меня на пути. А скольких ты загубил идя к своей цели? Думаешь тебе есть прощение? У тебя был выбор — или смерть, или существовать в данном обличие. Так что же ты не выбрал первый вариант? — А ты сам на моём месте как бы поступил? И не надо врать что ты бы выбрал смерть! — уверен находись он сейчас в живом виде мы услышали истерический визг. — За меня расписываться не надо, — со зловещей вкрадчивостью произнёс я, — ибо я, при выборе, всегда выберу первый вариант. Я хочу жить, а не существовать. Не желая далее проводить, подобную дискуссию, я достал пистолет и сделал несколько выстрелов ему прямо в мозг. Меня ждало горькое разочарование. Вместо того, чтоб разбить на куски, пули просто увязли в стекле. — Это бесполезно, я весь такой, — проскрежетал он, — вы не можете причинить мне никакого вреда, я… Чего он собирался сделать дальше осталось загадкой.Мгновенно развернувшись, я нанёс мощный удар задними ногами ему в бочкообразный корпус, оставив глубокие вмятины. Свою неуязвимость он сильно преувеличил. Повалив робота на пол я, не помня себя от гнева, начал разбивать его копытами. Во все стороны полетели обломки микросхем, печатных плат и многое прочее. Успокоился только тогда, когда перед взором показался купол с запечатанным мозгом. Подобное быстро снизило мой разрушительный пыл. Оставшись без поддержки механизма мозг начал отвратительную пульсацию сжимаясь и расширяясь, словно в смертельной судороге. Дёрнувшись несколько раз под конец, он окончательно затих. Роботы-танкопони стояли на месте тупо наблюдая за происходящим не пытаясь вмешаться в ситуацию. Очевидно они подчинялись голосовым командам. Недаром я старался вывести из строя в первую очередь речевой аппарат. — Мёртв? — спросила подошедшая Зандэр. — Мёртв, — эхом отозвался я, — мёртв словно Стиллхувз, после отсечения головы. Свет вокруг нас заморгал и лампы освещения окрасились красным цветом. Приятный кобылий голос известил — через три минуты здесь всё взлетит на воздух. Девочки поглядели на меня, у них в глазах читался дикий ужас. — За мной! — резко скомандовал я рванув с места. Дважды повторять не пришлось. Девочки довольно круто рванули за мной в галоп. На бегу я сверился с картой ПипБака желая убедиться в правильности маршрута. Впрочем, мог бы и не смотреть, визуальная память не подвела в этом критический момент. Пробежав по пыльному коридору, мы втроём резко выскочили наружу. Опал и Зандэр расправив крылья резко ушли в небо. Я напрягая мышцы ног рванул подальше от предстоящего миникатаклизма. Отбежав приблизительно на полкилометра, почувствовал гулкий грохот. Обернувшись я увидел — земля над подземной лабораторией сумасшедшего учёного приподнялась и почти сразу с гулом опустилась вниз, погребя под собой безумие, обитавшее там. Почва была влажной, пыли и прочего строительного мусора оказалось немного. Послышался шорох, испускаемый крыльями. Рядом приземлились мои компаньонки. — Благодарю, — Опал потёрлась мордочкой о мою шейку, — сегодня ты второй раз спас мне жизнь. — Прекрати, — прервал я, — тогда в аквапарке ты полностью со мной рассчиталась, так что я тебе обязан не только жизнью, но и здоровьем. Посмотрев немного на провальный кратер, неправильной овальной формы, мы двинулись по направлению к депо. Опал в этот раз составила мне компанию идя рядом, едва касаясь своим бочком.* * * *
Насосы с шипением выкачивали воду из озера, постепенно осушая последнее досуха. Когда показалось дно, я стараясь не поскользнуться осторожно спустился на самый низ. Взяв отбойный молоток на изготовку начал понемногу откалывать донную породу. Где-то через метр показался знакомыйпо образцу, минерал. Я улыбнулся, Мод не ошиблась — здесь действительно залегало внушительное месторождение газовых гидратов. Расчистив дорогу, я начал выбираться на берег осушённого пруда. Выбравшись, я отдал команду трём роботам приступить к добыче нужного минерала. Роботы спустились на осушённое дно, принявшись усердно добывать разрабатывать месторождение. Я стоял продолжая наблюдать за ходом работ. Впервые пришлось программировать на такую работу и меня мучило довольно сильное волнение. Наконец первая партия газовых гидратов была поднята на берег, отправившись в кузов робота-грузовоза. Кстати под грузовоз, был переделан тот робот охранник, пытавшийся не допустить нас на в локомотивное депо. Его мощный механизм как нельзя лучше подходил для подобной цели. Конечно пришлось немного модернизировать — убрать пушку, приварить кузов, поменять другую программу. Когда кузов был нагружен до определённой массы, робот развернулся покатив по направлению к депо. Не желая оставаться в одиночестве, я прыгнул в кузов отправившись вместе с ним. Робот не торопливо катил по разбитой дороге, изредка огибая остатки брошенного транспорта. Наблюдая за подобным, я сделал в уме засечку — расчистить дорогу от ненужного металлолома. Робот благополучно въехал во внутренний двор депо сгрузивши топливо около наполовину закрытого броневыми листами локомотива. — Топливо? — дракайна подошла к сваленной куче, взяла один образец и попробовала на зубок. — Первая партия, — подтвердил я, — и как на вкус? Эжур тщательно разжевала кусок и сделав усилие проглотила. Секунду ничего не происходило, затем, схватившись за грудь она смачно отрыгнула, сопроводив отрыжку небольшой струёй пламени. — Слишком кисло, — прокомментировала она, — по мне обычные драгоценности намного вкусней. — и добавила, — темп переоборудования поезда идёт весьма успешно. Дня четыре и всё будет готово. — Управимся за три. — Это как? — Вмешалась в разговор подошедшая Зандэр. — Железо жрать не просит и бастовать не будет. Пусть роботы работают ночью, — говоря такое невольно поразился — почему эта счастливая мысль не пришла мне на ум раньше. Пока шёл разговор, я взял лопату начав равномерными движениями перебрасывать топливо в тендер паровоза. Не всё нужно доверять технике, что-то нужно делать своим трудом. Докидав последние остатки, я вновь пошёл к разрабатываемому месторождению за следующей партией топлива.* * * *
Работа по оборудованию поезда была закончена. По давней традиции Опал разбила о его борт бутылку сидра. Дав роботу-машинисту команду на отбытие, я поспешил зайти в вагон. Раздался мощный паровозный гудок и небольшой состав двинулся с места набирая скорость. Мы сидели в напряжённом молчании ожидая неизвестно чего. Лишь полчаса спустя наконец облегчённо выдохнули, поняв — введение в эксплуатацию поезда прошло успешно. Радостно рассмеявшись наша команда откупорила бутылки кварцевой спарк-колы и чокнувшись выпила в один присест. Эжур, к слову, закусила напиток самой бутылкой. — Думал всё пройдёт успешно, но чтоб настолько, — счастливо произнёс я, — определённо где-то стая древесных сдохла. — Это такая пословица? — пегаска оторвавшись от бутылки посмотрела на меня. — Правильнее сказать присловье, — ответила за меня бэтпони. Она тоже являлась большим знатоком крылатых выражений. Посидев немного в столовой каждый ушёл в своё купе. Я вошёл к себе улёгшись на койку. Слушая равномерное постукивание и ощущая равномерное покачивание, я находился на вершине блаженства. Подумать только! Мы создали фактически из металлолома полноценный бронесостав. Сам локомотив был обшит лёгкой противопульной бронёй. Толще к сожалению, делать нельзя — не хватит мощности двигателя. Позади локомотива находился жилой вагон, оснащённый всеми необходимыми удобствами. В голове и хвосте состава находились боевые платформы, оснащённые универсальными турелями. Говорю универсальными, поскольку они сочетали в себе пулемёт и ракетные установки одновременно. Такое делалось для поражения врагов на дальней и ближней дистанции. Там же располагался локатор по обнаружению противников. Невольно содрогнулся — надеюсь нам не придётся воспользоваться всей системой безопасности. Немого полежав и успокоившись, я поднялся, принявшись смотреть в окошко. Наш состав только вышел из тумана окружавший город и взору представился открытый ландшафт. Утомлённый туманом глаз просто радовался рассматривая подобное. Уровень 16 Механизатор Увеличен урон роботам и другим механизмам на 25%.