Мадам, это не ёжик

— Большое спасибо, мисс Каната, — сказал Хакс, вежливо приподнимая шляпу. Он искал пути отступления с кухни, пока старушка не додумалась предложить ему чай. Маз Каната любила поговорить, как только ей предоставлялась такая возможность, но сегодня у Хакса действительно не было на неё времени.  — Всегда рада тебя видеть, Армитаж, — ответила она и, повернувшись к двери, подслеповато посмотрела сквозь толстые стёкла очков в проём. Заметив околачивающегося неподалёку Кайло, она добавила: — О, твоя прекрасная молодая леди тоже здесь. Какие милые цветочки!  — Пока! — крикнул Хакс через плечо и потащил Кайло по садовой дорожке по направлению к фургону.  Удерживая картонную коробку, полученную от Маз, одной рукой, Хакс толкнул калитку бедром и прижимал её, пока Кайло протискивался мимо. Хотя по какой-то причине протискивался тот довольно медленно. Хакс широко распахнул глаза, осознав, каким накачанным было прильнувшее к нему тело, и с усилием отвёл взгляд.  Снова зазвонил телефон.  — Привет. Да, беспокоиться не о чём, всё как обычно. — Хакс умолк, слушая ответ. С каждой секундой его лицо становилось всё мрачнее. — Овцы попали в ловушку? А они не могут заставить фермера… Он в больнице? Хорошо. Ладно, через сколько прибудет пожарная служба?.. Ну, у меня тут есть кое-кто, кто сможет помочь… Кайло из заповедника дикой природы. Да, я знаю, что это будет в обход правил, но он предложил забрать ежат мисс Канаты, и очевидно… Конечно, я его проинструктирую. — Хакс отнял трубку от уха и, повернувшись к Кайло, произнёс погромче, чтобы удостовериться, что Митака тоже слышит. — Вы здесь как представитель «Р. Е. Н.»? «Первый Порядок» не несёт ответственности за какие бы то ни было травмы или ущерб, которые вы можете получить в результате нашего сегодняшнего сотрудничества. Ясно?  — Так точно, Хакс! — протараторил Кайло и, наклонившись, вторгся в его личное пространство.  — Ну что, услышал? — спросил Хакс с лёгкой ехидцей, вновь прикладывая телефон к уху. — Мы договорились, оборудование на месте. Зарегистрируй, а я завтра напишу отчёт. Да, и ты тоже.  Кайло улыбнулся, пытаясь умилостивить Хакса, но получил в ответ лишь недовольный взгляд.  — И сними уже эту штуку.  — Ну, блин, — простонал Кайло, стаскивая с головы венок.  — Так-то лучше, — кивнул Хакс. — У нас здесь официальное задание, а не фестиваль. Пойдём, мы отправляемся в вересковые пустоши. Прохожие обнаружили овцу, упавшую в овраг, и двух ягнят, пытающихся к ней присоединиться. Я бы хотел покончить с этим прежде, чем в овраге окажутся все три овцы.  Кайло размашисто топал к фургону, Хакс с лёгкостью держался наравне, по-армейски чеканя шаг.  — А что делать с ежиками?  Повернувшись к Кайло, Хакс осклабился и бросил коробку. Она подпрыгнула несколько раз, ударившись о крупные руки. Кайло выругался, но в итоге ему удалось её поймать.  Коробка была легче, чем он ожидал. А ведь в ней, судя по описанию той тщедушной старушки, сидела больная ежиха и четыре детёныша. Не говоря о том, что коробка издавала подозрительный грохот. Кайло уставился на всё ещё ухмыляющегося Хакса. Тот лишь пожал плечами и занял водительское кресло.  Кайло откинул крышку. И засмеялся.  — Я думал, ты взбесишься из-за этого розыгрыша, — пробурчал Кайло. Втиснув своё огромное тело на пассажирское сиденье, он попытался пристроить ноги среди клочков бумаги и пакетов с кормом для животных, занимающих весь коврик.  — Ты её очки видел? Это не розыгрыш. — Хакс снова пожал плечами. — Приходится тратить на неё время. Основываясь на предыдущих случаях, есть приблизительно восьмидесятипроцентный шанс, что её звонок вызван чрезвычайной ситуацией. Но у неё нет семьи, и она уже завещала всё имущество на благотворительные цели, так что стоит уделять внимание оставшимся двадцати процентам.  — Но… В самом деле… Кто может перепутать сосновую шишку и четыре каштана с ежами?  — Ты не поверишь.  — Но она сказала, что кормила их!  — Ага.  — Ну, дела.  ***  Карабкаться вверх по холму от близлежащей дороги с Кайло под боком было приятно. Как ни странно. Обычно он ходил один; следуя нечётким, сбивающим с толку указателям, с трудом пробирался по едва заметным тропам. Он был приписан к огромной территории — несколько сотен квадратных километров — и физически не мог запомнить абсолютно все вехи и опознавательные знаки. А вот Кайло, видимо, мог. Он опознал район по описанию звонившего и, не скрывая радости, вёл Хакса по бескрайней, покрытой вереском болотистой пустоши, словно гигантская ищейка. Хакс завидовал ему. Не в последнюю очередь из-за того, что он сам тащил всё оборудование, в то время как Кайло шёл, засунув руки в карманы джинсов.  — Тебя часто вызывают из-за овец? — внезапно спросил Кайло, судя по всему, смущённый тишиной, которую Хакс посчитал дружелюбной.  — А тебя?  — «Р. Е. Н.» редко занимается домашним скотом. У моих рыцарей существуют этические барьеры. Я бы предпочёл тратить наши средства на животных, у которых пока нет заботливых хозяев.  Хакс вскинул бровь.  — Наша цель — облегчить страдания. Если я могу облегчить боль до того, как прибудет фермер, то я делаю это. Иногда мы берём с них плату за это, а иногда подаём в суд.  — В вашей организации тысячи человек, а нас всего семеро.  — Резонно.  Вновь повисла тишина; Хакс обдумывал слова Кайло. Он был признателен вспомогательному персоналу. Он ценил предоставленную ему возможность не работать со звонками и самостоятельно согласовывать график. Это освобождало его для более важных дел. Ему вдруг стало интересно, сколько времени Кайло уделял управлению своей маленькой организацией. И почему он с таким удовольствием тратил его, прогуливаясь с Хаксом по сельской местности.  Осторожно подняв глаза, Хакс попытался искоса взглянуть на спутника, но тот вырвался вперёд. Всё, что Хакс смог увидеть: широкую спину и выгодно подчеркивающие достоинства фигуры джинсы. Порозовев, Хакс попытался отвлечься и снова уставился на тропинку.  — Да, нам часто звонят насчёт овец, — сказал Хакс, возвращаясь к первоначальному вопросу. — Большая часть звонков поступает от городских жителей, которые понятия не имеют о сельскохозяйственных животных. Их беспокоят лежащие коровы и лошади в попонах от насекомых. Поразительно, как много людей искренне полагает, что такие крупные животные не в силах встать самостоятельно. Но овцы… овцы особенные. Бродя по такой обширной территории, они часто попадают в самые нелепые ситуации. Так что звонки по поводу овец стоит рассматривать серьёзно. Почти всегда.  Услышав странные интонации, Кайло обернулся.  — Похоже, за этим кроется какая-то история.  — Однажды нам позвонил чокнутый старый хрыч и сказал, что нашёл лежащую на спине овцу, которой он не смог помочь самостоятельно, — начал Хакс. Проходя мимо Кайло, он пнул камень, не желая снижать темпа — ведь они уже почти подошли к нужному месту. — Конечно, в итоге овцы задыхаются в такой позе, так что пришлось бросить всё и отреагировать на вызов. Я шагал с ним по этим холмам два часа. Когда мы добрались до овцы, выяснилось, что он соврал диспетчеру. Он, блядь, даже не пытался перевернуть её самостоятельно. Он, блядь, даже не приближался к ней. Никогда не угадаешь, что это была за хрень.  Облизав губы, Кайло отвёл глаза от длинных ног Хакса.  — Ну и?  — Эмалированная ванна викторианской эпохи с ножками в виде когтистых лап. Грёбаная ванна. Перевёрнутая. В поле.  Кайло засмеялся и ускорил шаг, чтобы нагнать Хакса. Заметив его сердитый взгляд, он хлопнул себя по губам.  — О нет!  — Четыре часа пешком ради спасения ванны.  — Блин, теперь понимаю, почему ты не против сосновых шишек!  Впереди замаячило что-то жёлтое. Молодая женщина в походной одежде размахивала жилетом со светоотражающими полосками, словно флагом. Решив поторопиться, оба перешли на бег.  ***  К счастью, овца свободно двигалась внизу и выглядела неповреждённой. Но она безумно переживала за ягнят. Те метались взад-вперёд, доводя свою бедную маму до изнеможения жалобным блеянием.  Хакс очень быстро прикинул самый лёгкий путь, которым смог бы самостоятельно вытащить её. Вот только бы она хоть немного постояла на одном месте, чтобы он накинул на неё верёвку. Рен предложил изловить ягнят и удерживать у края оврага, стимулируя тем самым овцу карабкаться им навстречу с помощью Хакса. Хакс дал добро, хотя сомневался в успехе.  Маленькие кудрявые шустрые ягнята и такой массивный человек, как Кайло. Вряд ли тому удалось бы поймать обоих, но даже один мог помочь.  Хакс изо всех сил пытался игнорировать оглушительный треск вереска и раздающиеся время от времени взрывы хохота, пока две молодые любительницы пеших прогулок помогали Кайло изловить меховые шарики, для которых всё происходящее было ни чем иным, как игрой. Одна из девиц флиртовала с Кайло, и Хаксу почему-то захотелось втянуть голову в плечи. Это походило на завязку одного из жутких порнофильмов семидесятых годов. Девушки были потрясающие — высокие стройные блондинки. И вдобавок шведки. Ну решительно флеш рояль из самых кошмарных порностереотипов. Хакс пытался сфокусироваться на закрепляемых вокруг камней верёвках и внезапно притихшей овце, но каждый раз, когда думал, что это ему удалось, до ушей долетал низкий голос Кайло, и он терял концентрацию.  — Поймал!  От удивления Хакс невольно вскинул брови. Кайло действительно справился. Хотя это было ожидаемо. Если тот целыми днями возился с дикими животными, что ему парочка ягнят.  Всё, что Хакс мог разглядеть со дна оврага: две мохнатых мордочки, уставившиеся на него. Овца заблеяла и начала карабкаться самостоятельно. Ухватившись за верёвку, Хакс последовал за ней, подталкивая свободной рукой курчавый зад. Большую часть пути она загораживала ему обзор, и он смог сосредоточиться на комбинации рывков и толчков, необходимых для подъёма по крутому уклону. Пока она не добралась доверху и не зарылась копытами в рыхлую землю.  Хакс поменял позу, намереваясь подтолкнуть овцу плечом, и тут в поле зрения возник Кайло. Он держал сразу двух ягнят, прижимая извивающиеся тельца своими невероятно мощными руками к — о боже — мускулистому, слегка подрагивающему от напряжения, обнажённому, по необъяснимым причинам, торсу. Кайло был подкачанным. Шикарным. И даже пятна грязи и ланолина не могли скрыть прекрасных восьми кубиков пресса.  Хакс слыхал выражение «неуместный стояк», но никогда до сих пор ему не приходилось применять его к себе. Куда, блядь, Кайло подевал свою рубашку?  Кайло бросило в краску. Румянец разлился до самого пупка. Хакс уставился, разинув рот.  Кажется, его мозги вышли из строя.  Если бы овца именно в этот момент не лягнула его по рёбрам, напоминая, что они висят на краю почти пятиметровой отвесной скалы, он бы выпустил верёвку из рук, так как не мог поверить своим глазам.  К счастью, удар привёл в его в чувство, и уже через минуту три овцы побежали прочь, спеша поскорее покинуть этих странных людей.  — Если хотите ополоснуться, наш хостел неподалёку.  Хакс закатил глаза. Ну вот, приятное утро с Кайло подошло к концу. Опустив голову, он сосредоточился на упаковке оборудования.  — Ну это, да, хм-м, спасибо, — неуклюже запинаясь, пробормотал Кайло. — Но я должен оставаться с мистером Хаксом до конца дня.  Хакс нахмурился. Кайло ему ничего не был должен — он оказывал ему услугу.  — Может, тогда я дам тебе свой номер? — продолжила девушка с лёгким придыханием, усиливая раздражение Хакса. — Мы могли бы сходить куда-нибудь, и я угостила бы тебя выпивкой за твою храбрость…  — Извини, я гей.  Ой.  О-О-О-О-ОЙ-Й-Й, блядь.  Хакс пропустил оставшуюся часть разговора. Его мозг был слишком занят ликованием и подбрасыванием конфетти, чтобы прислушиваться к неловким извинениям девушки и смеху её подруги. Он заметил, как вторая девица подмигнула ему и подняла большой палец вверх, но затуманенный разум не отреагировал, пока та не скрылась за холмами.  Обратный путь прошёл в тишине. Теперь, когда Кайло вызвался нести часть снаряжения, они шагали гораздо бодрее. Хотя Хакс подозревал, что этому способствовал тот факт, что он буквально порхал от радости.  ***  Следующие несколько вызовов были достаточно простыми. Посещение дома, в котором соседи заподозрили наличие покинутых собак, запутавшийся в леске лебедь, срочный запрос на финансирование лечения попавшей под машину кошки, павлин, атакующий окна в престижном коттеджном посёлке.  Кайло следовал за Хаксом, пока тот искал хозяев собак, а обнаружив, дал им несколько советов; он помог освободить лебедя и успокоить кошку; и ему даже удалось не рассмеяться, слушая объяснения Хакса, что возбуждённый дикий павлин принял собственное отражение за соперника и потому атаковал окно.  Хакс был впечатлён Кайло, о чём и сообщил ему, улыбаясь, когда они направлялись на последний за день вызов. Самый сложный.  С этим индивидуумом Хакс уже неоднократно встречался. Оба учуяли запах ещё до того, как приблизились к нужному двору. Смрад от проживающего на небольшой территории полчища собак был таким, что его, казалось, можно было резать ножом. Сморщив нос от отвращения, Хакс дал Кайло сигнал встать подальше от двери и осторожно включил нательную камеру.  — Мистер Родинон! — крикнул он, остановившись в метре от ограды. Воздух мгновенно наполнился какофонией лая.  — Иди на хер!  — Ну же, мистер Родинон, — не отступал Хакс, — вы знаете, что регулярные посещения — часть соглашения, касающегося ваших собак. Либо вы впустите меня сами, либо это сделает полиция.  — Собаки в порядке. Убирайся! Отвали на хер.  Стоя там, где указал ему Хакс, Кайло почувствовал, как задёргались его пальцы, пытаясь, вопреки здравому смыслу, сжаться в кулаки. Он уже слыхал такие интонации. Этот голос принадлежал одному из тех жестоких, злобных ничтожеств, которые заводили животных, но не испытывали к ним сострадания. Одному из тех, кто неизменно вынуждал Кайло терять контроль над собой. Ему не стоило сюда приходить.  — Тогда позвольте мне взглянуть на них.  — Какая часть из «отвали на хер» тебе непонятна?  Хакс извлек из кармана телефон и что-то быстро кликнул на экране. Хотя не стал подносить его к уху, лишь держал в руке. Кайло нахмурился на мгновение, но тут же догадался, что Хакс включил громкую связь.  — Чего я не могу понять, мистер Родинон, так это почему вы не разрешаете взглянуть на собак, если они в порядке, — сказал Хакс жестко. — Разумеется, если они не в порядке, я вызову полицию, и их заберут, согласно первоначальному распоряжению суда. А теперь вы…  Щёлкнула задвижка, и высокие металлические ворота резко распахнулись. В проёме возник крупный мужчина с взъерошенными рыжими жиденькими волосами и, заблокировав вход, злобно уставился на Хакса. Казалось, он не заметил Кайло, затаившегося чуть дальше по переулку.  — Видишь, — воинственно сказал он, махнув головой назад, — они в порядке.  Хакс наклонился, пытаясь рассмотреть двор в щель.  — Сэр, суд установил для вас ограничение: максимум шесть собак, — а я вижу как минимум двадцать.  — Друг попросил присмотреть.  — Я на самом деле не верю вам, мистер Роди…  В этот момент измученного вида питбуль попытался юркнуть между ног мужчины. То, что произошло дальше, можно было объяснить исключительно мышечной памятью. Бить собаку перед лицом сотрудника «Первого Порядка» не стал бы никто, обладающий хотя бы толикой здравого смысла. Похоже, у Родинона его отродясь не было. Сука отлетела обратно во двор и, поскуливая, завалилась на бок.  У Кайло перед глазами стояла красная пелена. Буквально. Он из последних сил пытался подавить ярость, которая вскипела в нём в ответ на эту, кажущуюся такой будничной, жесткость.  — Я видел достаточно! — выплюнул Хакс. — Митака, направь сюда полицию. Немедлен…  Одним ударом Родинон разбил ему губу; Хакс не удержался на ногах и опустился на колено. Кайло метнулся вперёд с намерением выписать негодяю по первое число, но Хакс схватил его за джинсы, успев оттащить, прежде чем ворота захлопнулись прямо у них перед носом.  Сбросив Хакса, Кайло снова кинулся вперёд, всем весом впечатавшись в железную дверь.  — Кайло, нет! Прекрати, — прошипел Хакс. Неуверенно распрямившись, он вцепился в широкие плечи своего спутника. — Я всё снял на камеру. Он знает, что нам позволено снимать его во время посещений. Он предоставил нам всё необходимое для того, чтобы доказать, что он нарушил предписание суда. Плюс он атаковал меня.  Где-то вдали уже выли сирены. Кайло наконец отвлёкся от ворот и повернулся к Хаксу.  Хакс сделал шаг назад.  Человек, с которым он провёл весь день, был, конечно, странным, но при этом милым, остроумным и обаятельным, хоть и в своеобразной плутоватой манере. Нет, он совсем не походил на бурлящий сгусток гнева, который теперь стоял перед ним. Да, Хакс слышал истории: сожжённое судно китобоев, нападение на организатора петушиных боёв, разгром косметической лаборатории. И считал всё это обычными россказнями, незначительными инцидентами, которые со временем раздули до небес. Но внезапно он поверил каждому слову.  Лицо Кайло покраснело, челюсти и плечи дрожали от напряжения. Оскалив зубы, он прищурился и шумно дышал носом. Его вид пугал. Вся эта груда мышц больше не казалась неуклюжей, теперь она источала смертельную угрозу.  Звуки сирен раздавались уже в начале улицы.  Что-то щёлкнуло в мозгу у Хакса. Он вдруг обнаружил, что говорит так, как не говорил уже долгие годы — по-деловому и безапелляционно.  — Иди и сядь в фургон. Сейчас же. Мне нужно поговорить с полицейскими. А тебе надо успокоиться.  Удивительно, но Кайло развернулся и молча выполнил приказ. Пытаясь выровнять дыхание, Хакс обессиленно привалился к ограде и потёр ноющую челюсть. Кровь медленно стекала по пальцам. А ведь он даже не осознал, что у него кровотечение.