***
В кузове грузовика кроме Юджина и двух трупов оказались ещё ящики с гвоздями и пластиковые мешки. Гвозди явно были нужны в Святилище, а вот о назначении мешков Карл предпочитал не думать. С одной стороны, он понимал, что в условиях апокалипсиса их с Ниганом трупы никто не стал бы прятать, но с другой, возможно, в мешках всё же был какой-то зловещий смысл. Об этом можно было расспросить Юджина, но говорить с ним Карлу не хотелось. Тот всю дорогу сидел у борта напротив и исподволь поглядывал на Карла. Первые полтора часа пути, дабы избежать разговоров, Карл делал вид, что спит, но как только грузовик свернул с ровного шоссе на грунтовку, глаз ему пришлось открыть. — Как спалось? — буркнул Юджин, словно только и ждал его «пробуждения». Не желая отвечать, Карл сердито зыркнул на него и отвернулся. Для ухудшения и без того паршивого настроения ему не хватало только оправданий Юджина. Карл подумал, что если Юджин начнёт долго и скрупулёзно перечислять причины своего предательства, он наверняка сорвётся и наорёт на него в таких выражениях, которые шериф Рик Граймс точно не хотел бы слышать от своего сына. — Признаюсь, Карл, я бы хотел растопить лёд отчуждения между нами, но осознаю, что наверняка проблема, обозначенная выше, волнует меня в одностороннем порядке. Когда Юджин снова открыл рот, Карл был готов приказать ему заткнуться, но новая фраза оказалась настолько нелепой и высокопарной, что гнев схлынул сам собой. — «Лёд отчуждения между нами», охренеть можно, — закатив глаз, Карл невольно повторил его слова. — Господи, где ты только берёшь эти выражения? — В школе я довольно много читал, — сказал Юджин, явно не уловив иронии. — Правда, — хмыкнул Карл, понимая, что, вопреки желанию, всё-таки ведёт беседу с этим странным типом, — и поэтому говоришь, как сбрендивший навигатор? Ответа Карл не ждал, но, разумеется, тут же получил. От отца он слышал, что у Юджина с рождения был какой-то психический синдром, название которого Карл даже не пытался запомнить. Вообще-то, ему и сейчас было плевать. — Я обладаю особым складом ума, позволяющим мыслить и выражать себя нестандартно. Однако это не означает, что моё понимание текущих ситуаций более ошибочно, чем у любого другого человека. Грузовик резко затормозил, едва не опрокинув коробки с гвоздями, но Карл успел их удержать. — Ага, кто бы сомневался. — Он поднялся, сообразив, что пора выгружать трупы. — Ну что, мистер Робот, за руки или за ноги? Первым по старшинству шёл Пабло, хотя он был и моложе старика, зато выше и тяжелее. — Не имеет значения. — Брезгливо покосившись на мертвецов, Юджин неловко встал. — Чудно, — Карл с силой распахнул дверцы кузова, — тогда я беру ноги. С трудом выкидывая вместе с Юджином тела из грузовика, Карл окинул взглядом лес с торчащими кое-где высокими зарослями тростника и облаком звенящий мошкары над ними. Он вдруг подумал, что на месте Пабло и старика сегодня вполне мог оказаться он сам, но судьба почему-то распорядилась иначе.***
Они попали в лагерь Спасителей уже затемно. Грузовик с гвоздями пришлось оставить в лесу, наспех замаскировав ветками и брезентом. Сначала Лу долго водил их среди болот, пытаясь вспомнить дорогу, и только когда Ниган пригрозил вышибить ему мозги, тот, возможно, с перепугу наконец-то нашёл правильную тропу. Как Лу и обещал, в лагере оказалось человек двадцать, и все они были рады возвращению прежнего лидера. По крайней мере, так показалось Карлу — о мыслях самого Нигана он не имел ни малейшего понятия. С тех пор, как Карл оказался в кузове с трупами, тот ни сказал ему ни слова, за исключением нескольких приказов, которые Ниган раздавал теперь направо и налево. Главного в группе не было: видимо, поначалу каждый тянул одеяло на себя, а потом, после нескольких кровавых стычек, парни решили оставить всё как есть. Нигану это оказалось только на руку — его трон не был занят, а двадцать четыре вооружённых человека уже походили на более-менее приличный отряд. В лагере Карл сразу узнал одного парня, бывшего пленного из числа тех, кого привёл в Хиллтоп Иисус. Тогда этот Боб ему не понравился, но в сравнении с мерзким Лу и отмороженным Юджином показался Карлу почти нормальным. Он стоял, оперевшись задом о багажник старой «Хонды», и чистил яблоко, бросая кожуру прямо себе под ноги. На вид Бобу было лет двадцать пять — не взрослый мужик, но и не сопляк. Карл решил, что с ним вполне можно заговорить, не нарушая негласной субординации. — Слушай, где у вас тут можно поспать или посидеть, чтобы никто не дёргал? — спросил Карл, подойдя. Боб медленно поднял глаза и сказал, с усмешкой отправляя кусок яблока в рот: — А я тебя знаю, — он сделал паузу. — Ты Граймс, сын шерифа. Карл подумал, что зря заговорил с ним, но отступать было уже поздно. — Я в курсе, кто я, — он кивнул, — так что насчёт моего вопроса? — Москитов не боишься? — Боб отрезал половину яблока и протянул ему всё с той же загадочной улыбкой. — Да не особо. — Карл откусил от неё и торопливо огляделся. Лагерь готовился к вылазке, люди чистили оружие, точили ножи, разбившись по группам, отрабатывали диспозицию, и только этот тип, стоя у самого периметра, спокойно ел своё яблоко, абсолютно безучастный к происходящему. Карл не знал, почему Боб так себя вёл — возможно, он должен был остаться охранять лагерные припасы и поэтому не суетился. Во всяком случае, какое-то объяснение его странному поведению точно имелось. — Тогда спускайся к реке, — он указал в сторону леса и узкой тропинки, протоптанной, видимо, не так давно. — У воды есть пикап без колес. Парни там в основном дрочат друг дружке, но сегодня мы, типа, готовимся идти на Святилище. Всем не до того, так что тебя вряд ли потревожат. Заметив лёгкую озадаченность на лице Карла, Боб весело ему подмигнул. Карл тоже улыбнулся и спросил, продолжая внимательно его разглядывать: — Про дрочку ты ведь пошутил? — Ну да. — Он кивнул, непринуждённо облизывая пальцы. — Смешно получилось. — Карл ещё раз обернулся, силясь отыскать Нигана, но, едва вспомнив о нём, тут же сердито насупился. — Ладно, спасибо. Если кто спросит, скажи, что я у реки. — Так точно, шериф. — Боб небрежно взял под козырёк. Карл надвинул шляпу на лоб и быстро пошёл по тропинке. Он знал, что в лесу или у воды вполне могли бродить ходячие, но большинство из них Карла уже не пугало. Свежих трупов оставалось всё меньше, а с медленными и разложившимися он мог справиться. Главное, чтобы мертвецов не оказалось слишком много. Очень скоро он почувствовал прохладу и запах тины, который всегда бывает у водоёмов. Карл вышел на небольшой песчаный пляж, на котором, как и сказал Боб, торчал ржавый армейский пикап, чёрт знает как оказавшийся посреди заболоченного леса. Больше всего Карлу не хотелось обнаружить внутри кучу дерьма или чьи-то сгнившие останки, но, к счастью, ничего такого в салоне не оказалось. Карл залез на заднее сидение, достаточно широкое, чтобы улечься на нём, подогнув ноги. Теперь он наконец-то смог снять кроссовки и носки, насквозь сырые после скитаний по болотам. Хотя спал он всего несколько часов, мысли о Нигане, а вернее, злость на него, мешали отключиться, и Карл стал ворочаться, пытаясь принять наиболее удобное положение, но из этого ничего не выходило. — Вот же сраный мудак. — Он резко сел, ударив кулаком по потрескавшейся обшивке. — Посадил за руль этого психованного козла, который палец о палец не ударил, а меня заставил ехать с трупаками! Карл сказал это вслух, надеясь выпустить пар, и только тогда заметил, что был не один. Ниган стоял, облокотившись о пустое окно в дверце пикапа, и, по всей вероятности, прекрасно слышал его слова. — Хорошо, что не отправил обратно к папочке, а ведь сраный мудак вполне мог так поступить. Ниган открыл дверцу и небрежно плюхнулся рядом. — Значит, обижаешься? — он закинул руку на спинку сидения, отчего Карл тут же отодвинулся к окну. — Восторгаюсь, — процедил он сквозь зубы, но тут же добавил, нервно дёрнув плечом: — А вообще, да, и как же ты про это узнал?! Ниган снова выглядел таким расслабленным и уверенным, что Карл пожалел о том, что вряд ли когда-нибудь решится съездить ему по зубам. Видимо, проведя почти целый день с новой игрушкой, он наконец-то вспомнил, что где-то поблизости всё ещё существует Карл, и его стоит проверить. — Особая уличная магия. — Ниган достал сигарету. Было видно, что злость Карла его не особо трогала. — Что? — Он не понял. — Забудь. — Ниган закурил, и знакомый запах его сигарет заполнил пространство вокруг. — Некоторые вещи, Карл, слишком очевидны. И знаешь, на будущее — когда ты так откровенно ревнуешь меня к кому-то, контролируй выражение лица, оно тебя выдаёт. — И ты считаешь, это нормально? — возмущённый Карл с шумом втянул носом воздух. Он почувствовал, что краснеет, и если бы не темнота, Ниган, конечно, заметил бы это. — Что именно? Твоя ревность или то, что я прямо сказал о ней? — Да всё вместе! — Карлу стало плевать. Если Ниган догадался, отпираться не было смысла. — Разговор по поводу ревности вообще-то должен смущать не только меня. Как и ожидалось, на его выпад Ниган не повёл и бровью. Он выпустил дым и сказал, мягко, почти по-кошачьи отклонившись на спинку сидения: — Карл-Карл, меня уже давно трудно чем-нибудь смутить. Пока что я нахожу твоё обожание забавным. — Ненавижу это слово. Карл недовольно стиснул зубы, хотя прекрасно понимал — что бы ни сказал или ни сделал этот самовлюбленный сукин сын, разозлиться на него по-настоящему уже всё равно не получится. — «Обожание»? — Ниган затянулся, глядя на него со снисходительной усмешкой. — «Забавным». А в остальном ты, пожалуй, прав. Карл отвёл взгляд к окну, почувствовав странную опустошенность. Сейчас, когда все его тщательно скрываемые эмоции оказались в очередной раз вывернуты наружу, ему вроде бы даже полегчало. — Да ладно, не кисни, ковбой. В конце концов, сколько тебе там, шестнадцать? «И это тоже пройдёт» — слышал такое выражение? — А что, если не пройдёт? — Карл нервно забарабанил пальцами по пластиковой обшивке. — Научишься притворяться. Любые чувства — это слабость, ковбой, а какого хрена тебе быть слабым? Рик ненавидит меня, и к чему это привело? К победе ценой потери стольких человеческих ресурсов? А относись он ко мне нейтрально, возможно, мы бы нашли общий язык гораздо раньше. Мёртвый Рик ещё недавно был мне полезнее живого, но ситуация изменилась, а ненависть помешала бы мне это понять. «Вот оно что, — мысль пронеслась в голове Карла, как только Ниган начал говорить, — то есть, он разыграл всю эту сраную драму в педагогических целях». — Ты поэтому затолкал меня в грёбаный кузов с отмороженным мужиком и трупами? Чтобы лекции о слабости читать? — он нахмурился. — Не только, но в основном да. Он произнёс это так просто и естественно, что Карл понял: любые объяснения бесполезны. Карл позволил себе проявить неудовольствие, да ещё при посторонних, поэтому был жёстко поставлен на место. На чушь вроде его растоптанной гордости или уязвлённого самолюбия Ниган плевать хотел. — Поверить не могу, что ты такой козёл. — Устало откинувшись назад, Карл упёрся макушкой в его плечо. В глубине души он понимал, что злиться на Нигана — это всё равно, что злиться на крепкую железную дверь, которую никак не можешь открыть. Она просто закрыта и всё — не от тебя лично, а вообще, — и пока не найдёшь нужный ключ, будешь набивать синяки, стараясь сломать замок. — Ничего, мальчик, время это поправит. — Его пальцы осторожно скользнули по щеке Карла. — Да иди ты, — он невольно улыбнулся, — до сих пор не понимаю, что я в тебе нашёл. Ниган бросил в окно тлеющий окурок, и разлетевшиеся от него красные искорки показались Карлу красивым крошечным фейерверком. Он снова закинул ноги на сидение и, согнув их в коленях, прижался спиной к кожаной куртке, твёрдой и какой-то уютной одновременно. — Мы похожи, Карл. Выражаясь языком восторженных барышень и всяких дебилов, я твоя вторая половинка. Тёмная сторона, если хочешь, — она-то тебя и привлекает. — А ты всегда знаешь, что сказать, верно? — Быстро поменяв позу, Карл развернулся к нему лицом. — Вот прямо сейчас долбаный лёд отчуждения между нами определённо потёк. Карл не мог сдержать улыбки. Прекрасно понимая, что выглядит как идиот, он продолжал пялиться на Нигана, давя в себе нервный и совсем неуместный смех. — Ох, Карл, неужели это заразно? — спросил Ниган, явно имея в виду Юджина. — Ну, а как ты думал? Я провёл с ним сраные три часа. Карл снова попытался нахмуриться, но у него не вышло, и Нигана это явно позабавило. — Выходит, уже обратился, — он показал ровные белые зубы. Повисла странная пауза, заставившая Карла испытать чувство дежавю. Словно они уже точно так же молчали, возможно, даже именно в этом месте, но в какой-то другой неведомой реальности. Карл смотрел на Нигана, невольно гипнотизируя взглядом его губы, которых очень хотелось коснуться своими. На таком расстоянии особенно остро ощущался запах его сигарет и одеколона. Карл подумал, что вывалялся бы в нём, как животное, если бы мог. — Ладно, с моим интересом всё ясно, — Карл произнёс это почти шёпотом, — а что там насчёт тебя? — Ничего, — тон Нигана стал почти безразличным. — Меня больше интересует то, каким ты станешь. — Вот как? Расстояние между ними неумолимо сокращалось. Карлу были больше не важны ответы, и любые слова словно потеряли для них прежний смысл. — Без вариантов, парень. «Всё это не то, чем кажется». — Карл ощутил себя Алисой, падающей в кроличью нору. — Ну и плевать, а знаешь, почему? — Влезая Нигану на колени, Карл широко развёл ноги, чтобы как можно тесней прижаться пахом к ширинке на его брюках. — Я тебе не верю. Ниган рывком стянул с его глаза повязку, но Карл не позволил ему продолжить и жадно впился в его губы, позволяя обсасывать и ласкать свой язык. Почти задыхаясь, он уже представлял пальцы Нигана, кружащие вокруг пустой глазницы, как раз там, где омертвевшие нервные окончания переходили в живую чувствительную плоть, и ощущения были особенно острыми. Через пару секунд Ниган уже жадно вылизывал дыру на его лице, ласкал языком, просовывая его внутрь, отчего Карл испытывал смесь страха и безумного возбуждения. Всё это время он безостановочно тёрся пахом о напряжённый член Нигана, который прекрасно ощущал сквозь плотную ткань его брюк. — Уверен, что хочешь продолжить? — прервавшись, Ниган быстро скинул косуху, швырнув её на переднее сидение. — Смеёшься? — возясь с его ремнём, хмыкнул Карл, тяжело дыша. — Я вообще-то ещё ни разу ничем таким не занимался. Он и сам не знал, «да» это было или «нет», но прекращать сейчас то, что они делали, Карлу однозначно не хотелось. — Прости, мальчик, похоже, шёлковых простыней у тебя не будет. Торопливо стянув с Карла рубашку, Ниган стал быстро и горячо целовать его плечи, грудь и живот. Сильные руки уверенно оглаживали бёдра и задницу Карла, заставляя прогибаться, подстраиваясь под нужный темп. — Дерьмово, — позволяя ему делать всё, что хочет, Карл сунул руку себе в штаны, — но я как-нибудь переживу. Брюки Нигана уже валялись на полу, и Карл, отстранившись, быстро спустился вниз, в жуткой тесноте кое-как устроившись у него между ног. Он не знал, как именно это делается, поэтому просто обвёл языком большую набухшую головку, затем облизал твёрдый горячий ствол и наконец обхватил его губами, закрыв глаз. Ощущение было странным, но безумно волнующим. Карл давился, но всё равно старательно сосал, чувствуя на затылке руку Нигана, мягко задающую темп и пропускающую сквозь пальцы его волосы. Карл слышал тяжёлое, сильно участившееся дыхание, и это жутко заводило его, заставляя ныть давно вставший член. Быстро стянув трусы, Карл принялся размашисто и небрежно ласкать себя, до боли сдавливая яйца. Он чувствовал, что вот-вот кончит. Теперь его рот, наполненный смазкой и слюной, наверняка был горячим, скользким и влажным, как влагалище, и, думая об этом, Карл испытывал почти извращённое удовольствие. Бёдра Нигана двигались всё быстрее, твёрдый член упирался в самое горло, но Карл не сопротивлялся. Ему хотелось продержаться хоть немного дольше, но в какой-то момент рука Ниган потянулась к пустой глазнице. От мгновенного осознания, что кончая, он хочет трогать его уродливые шрамы, сердце Карла забилось быстрее. Когда пальцы Нигана достигли цели, легко проникнув внутрь, Карл уже не мог этого почувствовать, но простого осознания было достаточно. Все ощущения обострились до предела. Наконец Ниган резко отпрянул и, достав член, то ли простонал, то ли выругался сквозь плотно сжатые зубы. За секунду до этого рот Карла наполнился солоноватой на вкус спермой. Понимая, что и сам кончает, он судорожно сглотнул, и почти мгновенно тёплая вязкая струя брызнула в его кулак.***
Когда, кое-как найдя свою рубашку, Карл устало опустился на сидение, он первым делом высунул голову в окно и огляделся. Вокруг было темно и тихо, но то, что кто-то мог видеть их вдвоём, немного тревожило его, щекоча нервы. Заметив, что Ниган тоже вглядывается в обступивший их полумрак, Карл сказал, невольно улыбнувшись: — Могу поспорить, что нас посетила одна и та же мысль. — Серьёзно? — Он спокойно натянул штаны, неторопливо застёгивая ширинку. — И о чём, по-твоему, я думаю? — Сюда ведь могли прийти в любой момент. Ещё скажи, что тебя это не волнует. Карл весело подмигнул, но в ответ получил абсолютно непроницаемый взгляд. Казалось, теперь это был другой, прежний Ниган — жёсткий, холодный и циничный. — Ну да, всегда мечтал быть застуканным с малолеткой на заднем сидении говняной тачки. — Он грубо швырнул Карлу его кроссовки. — В хит-параде моих эротических фантазий это дерьмо на первом месте. Теперь Карл ощущал себя так, словно в летний день его облили ведром ледяной воды. Видимо, Ниган чётко давал понять, что секс — это просто секс, и ни к любви, ни к дружбе он не имеет никакого отношения. И что на сегодня всякие фамильярности между ними закончены. — Возвращаемся по отдельности, как я понимаю? — Карл отвернулся к окну, стараясь не встречаться с ним взглядом. На душе у него было паршиво и пусто, но показывать своё разочарование Карл вовсе не собирался. Ниган подвинулся ближе и, взяв его за подбородок, буквально заставил посмотреть себе в лицо. — Ну почему же? В принципе, ты даже можешь взять меня за руку, если хочешь, — его губы начали медленно растягиваться в улыбке, а в глазах блеснули знакомые искорки. Только тут Карл понял, что его в очередной раз жёстко подкололи, а он снова повёлся на это, будто маленький обиженный ребёнок. — Какой же ты грёбаный урод! — Карл отпихнул его от себя, но уже не мог сдержать смеха. — Господи, видел бы ты своё лицо, — потрепав его по щеке, Ниган беззлобно хохотнул и открыл дверцу пикапа. — Ладно, ковбой, пора валить отсюда.