Арес

38. Очарование Астэры было таково, что забывались многие горести... на время Арес забывал даже то, как равнодушно относился Каспар к его бедам. Почти смирился с этим: в самом деле, ведь это именно он сам больше хотел сохранить ту тонкую, хрупкую нить дружбы и уважения. А Каспар привык жить сам по себе, своими интересами и любить только искусство и золото. Впрочем, уже не это было важно... Важно было свежее дыхание весны и поездки в аэрокаре с открытым верхом. И то, что рядом сидел Эмиль, улыбался, рассказывал что-то смешное. Иногда, возвращаясь с официальных инспекций, они ставили аэрокар на автоматическое управление, запланировав маршрут по местам, где обычно элита ездила не так часто, и просто отвлекались от будней и обязанностей. В одну из таких поездок они оставили авто на стоянке у охотничьего домика и дальше направились в лес пешком. - Послушай, Миль, ты не боишься отходить так далеко от цивилизации? - спросил Арес, видя, что они свернули на тропу, где присутствие людей почти не было заметно, а высокие-высокие деревья стояли стеной. - Всё забываю, что тебе больше привычны городские джунгли! - Эмиль улыбнулся. - Знаешь, я привык... меня учили ориентироваться в лесу. Да и многим другим вещам. В столичной академии такую науку, может, считают архаичной, но здесь - выручает. - А если мы все-таки заблудимся? Если попадем в беду? Не то чтобы Арес боялся так сильно: всё же, если бы они длительное время не отвечали на звонки, их начали бы искать, и, скорее всего, нашли бы. Но ощущение опасности слегка щекотало нервы. - Экологи с местной станции знают, что я здесь часто бываю. Если понадобится, они первыми начнут нас искать. Но вот эти пути, по которым мы сейчас идем, я знаю достаточно хорошо. Эмиль чуть сильнее сжал его ладонь в своей. Тепло успокаивало. Арес глубоко вдохнул и выдохнул, расслабляясь. Прикосновения друга были ему приятны. Хорошо было так идти вдвоем, вдыхать аромат хвои и жухлой листвы... Здесь, в этом царстве первозданной природы, даже не верилось, что где-то есть Амой и города, состоящие из металла и пластика, и таящий опасности отравленный океан. Блонди шли довольно долго, пока не оказались у вымощенной бледно-розовыми камнями круглой площадки, окруженной полуразрушенными колоннами. Вдали высился алтарь, тоже отчасти разрушенный, украшенный причудливыми скульптурами. - Это невозможно... - прошептал Арес, впечатленный высотой колонн и алтаря и дивной красотой украшений. - Я и сам не верил, когда впервые увидел, - согласился Эмиль. - Мы с Берто... кстати, я обязательно должен познакомить тебя с Берто, он работает на здешней станции совсем недавно, но талантливый парень, очень талантливый!.. Так вот, мы с Берто обнаружили этот храм случайно. Здесь даже исследователи еще не бывали. Я и подумал, сначала тебе покажу. Арес долго стоял на месте, вглядываясь в величественные руины древнего храма издалека, и только позже осмелился выпустить ладонь Эмиля из своей и подойти ближе, пройтись по площадке, осторожно, не спеша ступая по камням, отполированным то ли человеческими существами, то ли стихией. Кончиками пальцев прикоснулся к рельефу на колонне. Как же это было прекрасно! Здесь он чувствовал себя частью мира, а не инструментом для исполнения обязанностей и не игрушкой в руках бездушных кукловодов. Оживал душой. Здесь к нему возвращалось то самое ощущение безбрежного счастья, которое он испытывал в лесах и храмах Фрайр-Гейта. Будто не было стольких трудных лет. Он шествовал медленно, разглядывая, изучая каждую фигуру, каждый элемент узора. Пытался себе представить, что за цивилизация могла создать подобное чудо. Солнечные лучи пробивались сквозь туман, создавая вокруг храма почти мистический ореол. И в этот миг Арес верил, что открыл свою дорогу к счастью. 39. Спокойное течение дней нарушило сообщение по защищенному каналу от Ариабарта Розена. Разведка засекла новые попытки диверсии со стороны Федерации и Эллании. И даже нейтральные исследовательские станции, лишь периодически сотрудничающие с Амой, подверглись нападениям. Там, правда, действовали якобы пираты, но Камиль Зави подозревал, что им кто-то слишком удачно подсказал, когда и как напасть. Притом, банду могли нанять федералы через посредников, чтобы отвести подозрения от себя. На голографическом экране в рабочем кабинете была выведена карта сектора Глан. Темно-алые пятна, похожие на кровь, отмечали станции, на которые напали пираты, и колонии, в которых была замечена подозрительная активность. Эмиль уверенно указал стилосом на часть карты, на которой была отмечена Астэра со спутниками. - Дай-ка я увеличу эту часть. Смотри, Арес, две станции находятся достаточно близко от Астэры. Я могу прислать им на помощь специалистов, охрану и военную технику. Консул подвинулся чуть ближе к нему. - Согласен. Мы можем выделить им охрану и защитить их силовым полем. Но, Эмиль... я не хотел бы, чтобы ты лично руководил сражениями, если они будут. Ты слишком важен и ценен как губернатор мирной колонии. - Хм... - Эмиль коснулся подбородка кончиками пальцев. - Но если понадобится, я готов и я смогу выступить в бой. Арес уклончиво ответил: - Сначала нам нужно узнать, что думает Робер о перспективе войны. Всё-таки ему виднее. Он лучше знает армию, знает, в чем наш космический флот силен, а где стоило бы избежать столкновений. Он боялся говорить Эмилю, что боится его потерять. Опасность на горизонте обостряла все чувства, и в то же время... как признаться, если сам не можешь дать имени этому теплу, согревающему сердце, этому страху за близкого, дорогого? А если и Эмиль скажет, что любить - глупо и недостойно блонди? Если и для него дружба важнее? - Ты прав. Просто знай, я всеми силами поддержу Амой, - Эмиль вернул прежний масштаб на голограмме. Арес нервно повертел в пальцах свой стилос. - Мне жаль, но мне придется вылететь на Амой сегодня же вечером. Мы с тобой столько не успели... Эмиль осторожно поправил локон, выбившийся из его прически. - Еще успеем. Это ведь далеко не конец. Даже еще неизвестно, осмелятся ли федералы напасть открыто. - Вряд ли кто-то их поддержит, - спокойно ответил Арес. - Силы Эллании с нашими не сравнить. Пиратские гнезда может перекупить Рафаэль... или, в крайнем случае, против них вышлют флот Грюнвальды. Правительство Менжен-Дие всегда на нашей стороне, Мийо - в этом случае скорее всего на нашей. Сотрудничать с нами им пока выгоднее, чем с кем-либо еще. Дейна и Ортея чаще всего сохраняют нейтралитет. - Расклад не так уж плох, - согласился Эмиль. - Самый лучший для меня был бы, если бы воевать вообще не приходилось бы, - Арес прижал кончики пальцев к вискам. - Но увы... * Танагура встречала Ареса ледяным холодом и проливным дождем, и, проезжая в аэрокаре из космопорта в башню Эос, блонди невольно вспоминал, как хорошо и светло было на Астэре, как было легко, беззаботно - даже важные дела давались легко. Здесь же невидимый груз налегал на плечи. Власть - это слишком тяжелая ноша... Всё было так предсказуемо. Единственным, чего Арес не ждал, оказалось то, что, когда он был еще в пути, ему позвонил Каспар. Неужели что-то случилось и в его ведомстве? - Добрый вечер, Каспар. Я слушаю, - спокойно отозвался Арес, будто говорил с кем-то чужим, будто уже забыл, как страдал когда-то. - Ты скоро прибудешь в Эос? - Каспар сразу перешел к главному вопросу. - Я хотел кое-что с тобой обсудить, с глазу на глаз. И лучше, чтобы об этом не знали Камиль и Робер. - Это касается диверсий? - удивился Арес. Даже зная, как сильно Каспар любит всё, связанное с боевыми искусствами, оружием и войной, он не предполагал, что министр образования на самом деле решится вмешаться в более важные дела, чем просто защита самого себя и тех, кто в миг бедствия оказались рядом. - Касается. Я могу кое-чем быть полезен Амой. Но... скажем так, мне не хочется, чтобы главы других ведомств или Мать посчитали, что я превышаю свои полномочия, - сухо ответил Каспар. - У меня не так много времени... - Арес нарочно выдержал паузу. - Но я тебя выслушаю. Сейчас ценен каждый элитник и каждая идея. Жду тебя через полчаса в моей эосской квартире. Каспар явился вовремя. Несмотря на поздний час и неформальный визит, одет он был в строгий черный сьют, на пальцах блестели золотые кольца, на запястьях - браслеты, а уши украшали серьги с продолговатыми подвесками. Всё та же броня дракона или змеи. Блонди сели в креслах у окна, на значительном расстоянии друг от друга. Арес снова вспомнил, что с Эмилем он обсуждал и деловые, и личные вопросы, сидя рядом - будто черпая силы в тепле. Но отогнал непрошеную мысль и спросил: - Ты говорил мне, у тебя есть полезная идея? - И даже ее воплощение, - усмехнулся Каспар. - По моей особой программе в Академии недавно закончили воспитывать нескольких бойцов-сильверов. Они не знают ни боли, ни страха, ни жалости. Им неведомы личные чувства. Они знают только одно - как убивать. И подчиняться будут только нам с тобой, Арес. Это почти совершенное оружие. Я его создал, тебе остается только выбрать цель. - Да... Камилю это не пришлось бы по душе... - с горечью сказал Арес. - Он не узнает. Мы даем воспитанникам задание, а когда они его выполняют, погружаем их в состояние гибернации - до следующей миссии. Для работы, связанной с сохранением материала, у меня есть специалист с Аурума. Арес хотел было отказать, но вспомнил сводки и расчеты, с которыми ознакомился в пути. Скольких потерь можно избежать, если устранить хотя бы некоторых талантливых противников на вражеской стороне... или организовать расправу с пиратскими кланами, которые могут согласиться выполнять поручения федералов... или... Он еще не был полностью уверен и согласен, но уже просчитывал варианты!.. Эта мысль отозвалась неприятной дрожью. Будто уловив его сомнения, Каспар вкрадчиво сказал: - Если всё удастся, ты останешься чист и слава победителя в белом плаще будет принадлежать тебе одному. Провал можешь полностью свалить на меня. - Я не смогу поступить так подло с тобой! - не удержался Арес. В золотисто-карих глазах мелькнул огонек любопытства: - Выходит, по остальным пунктам плана у тебя возражений нет? Прекрасно. Остается лишь проработать детали так, чтобы тебе потом не пришлось отдавать меня на растерзание Роберу и Матери. - Нам есть над чем поработать... спасибо тебе, ты поспешил на помощь вовремя. Каспар пожал плечами: - Я делаю это ради блага Амой. И, возможно, из научного интереса. Ничего личного. - Другого я и не предполагал, - согласился Арес почти беззаботно. Свет и счастье, которые он узнал на Астэре, теперь неумолимо превращались в иллюзию. Он снова попадал под власть темного обаяния, снова доверял Каспару. "У нас будет общая цель и столько времени вместе. Общий секрет на двоих. А это связывает даже еще теснее, чем любовь или дружба". Он подошел к бару, достал вино и наполнил бокалы. Победа казалась такой близкой, а мечта - почти достижимой. За это не было жаль любой цены. КОНЕЦ