Гадюка

Вершины Синих Гор было видно издалека. Занесённые снегом вершины, одетые в зелень леса на склонах - всё это представляло собой необыкновенно прекрасный пейзаж, будто бы из сказки. Эйхиль остановила коня и залюбовалась открывшейся картиной. Ей не один раз доводилось бывать в Синих Горах и всякий раз ведьмачку захватывала красота этой местности. Хотя, не раз приходилось слышать сравнения с Долиной Цветов, до которой Эйхиль так и не удалось пока доехать. Она тронула пятками коня и поехала к ближайшей деревне. Поводом к поездке послужило полученное две недели назад коротенькое письмо, состоящее из следующих слов: "Эйхиль, если сможешь, приезжай, пожалуйста, в Синие Горы. Мне очень нужно тебя увидеть. Не могу написать всё в письме, расскажу при встрече. Жду тебя. Люблю. Целую." Подписи не было, но Эйхиль знала отправителя. С охотником по имени Седрик она познакомилась во время первого пребывания в Синих Горах. Тогда, в лесу, ведьмачка спасла его от старого беса - такова была их первая встреча. У них начался роман. Эйхиль и Седрик даже какое-то время жили вместе. Потом ведьмачка вернулась на большак, время от времени заезжая к своему возлюбленному. Но после, как мантихора изуродовала Эйхиль лицо, она на несколько лет словно забыла дорогу в ту деревню. Ведьмачка решила для себя не возвращаться туда никогда, но неожиданная встреча с Седриком в Новиграде изменила её намерение. Охотник не раз предлагал Эйхиль оставить ведьмачье ремесло и просто жить с ним. Она соглашалась, но хватало её не надолго. Семейная жизнь порой тяготила ведьмачку и она уезжала. Они с Седриком ссорились и мирились неоднократно. Воробышек даже охарактеризовал их отношения, как "и вместе тяжело, и врозь невозможно". Другие мужчины появлялись у Эйхиль именно во время этих разрывов. Были они у неё и до знакомства с Седриком. Со своим первым любовником ведьмачка познакомилась, когда попала на празднование Беллетэйна в одном поселении. Тот молодой эльф был высоким, красивым, чуть старше самой Эйхиль, и после выпитого вина казался таким поэтичным. По прошествии многих лет ведьмачка почти не вспоминала об этом. Сейчас, двигаясь рысью по дороге, Эйхиль думала о просьбе Седрика приехать. Тон письма ей не понравился - она хорошо знала старого эльфа, чтобы догадаться, что что-то произошло. Поразмыслив, ведьмачка решила не ломать голову, а узнать всё на месте. В деревне, в которой жил Седрик, чувствовалось какое-то оживление. Местные жители сновали туда-сюда и о чём-то переговаривались. Эйхиль спрыгнула с коня и, взяв его под уздцы, пошла по улице. - Эйхиль! Ведьмачка обернулась. К ней бежала молодая эльфийка, живущая через дом от Седрика. - Здравствуй, Верноссиэль, - улыбнулась ведьмачка. - Что у вас здесь происходит? - Ты разве ещё не знаешь? - удивилась эльфийка. - Я думала, ты поэтому и приехала. - Нет. А чего я не знаю? - Скоро мы пойдём сражаться с D'hoine. Многие из нашей деревни идут добровольцами. - Вот как? - Мой отец и брат отправляются. Мы... - Верноссиэль! - раздался крик. Девушку звала рыжеволосая эльфийка, её мать. - Извини, - Верноссиэль смущённо улыбнулась. - Мне надо идти. Ещё увидимся, - она убежала. Ведьмачка постояла немного, осмысляя всё услышанное. "Думаю, Седрик прояснит мне всё", - решила она и направилась к знакомому ей дому. *** - Это невероятно, - сказала ведьмачка и посмотрела на Седрика. То, что он рассказал ей, ошарашило Эйхиль. Месяц назад в деревне появился эмиссар нильфгаардского императора. Он предложил эльфам вновь сразиться за свои родные земли. Для этого было надо всего лишь пойти на службу в имперскую армию - Нильфгаард планировал крупный военный поход. Многие восприняли это предложение с энтузиазмом. По всем поселениям Синих Гор собирались добровольцы, чтобы отправиться в нильфгаардскую армию. - Никто из нас не ожидал этого, - сказал Седрик. - Но вы же будете воевать в чужой армии, - возразила Эйхиль. - Там будет сформирована отдельная небольшая армия из эльфов. В неё вольются многие отряды "белок" из Каэдвена, Темерии и других земель. - Седрик, не мне тебя учить жизни, но ты понимаешь, что вы будете сражаться за чужие интересы? Я, конечно, не знакома лично с императором Эмгыром, но сомневаюсь, что он честнее других правителей. - Я понимаю твои сомнения, Эйхиль. Но это наш шанс. Пусть небольшой но шанс. Люди отняли у нас наши земли, уничтожили Долину Цветов, во многих королевствах нелюдей сильно притесняют. Солнце моё, ведь ты тоже Aen Seidhe. Неужели тебе это никто не припоминал? Ведьмачка не ответила. Седрик попал в точку. Неоднократно люди отказывались от её услуг ведьмака, видя острые уши. На территории Каэдвена Эйхиль пришлось уносить ноги во время очередного погрома нелюдей. Некоторые видели в ней шпионку прячущих по лесам эльфских партизан - скоя'таэлей, чьи разрозненные отряды действовали во многих королевствах севера. - Ты молчишь, значит, я прав, - констатировал старый эльф. - Прав, но не во всём, - ответила ведьмачка. - Да, мне не один раз припоминали мою принадлежность к Старшей Расе. Бывало, что это заканчивалось не очень хорошо. Но я знаю, что среди любого народа есть гады. И не стоит из-за этого дерьма кланяться в ножки Эмгыру. - Ты всё пытаешься сохранить нейтралитет, как истинный ведьмак? - Стараюсь, по мере возможности. - Знаешь, как говорил один мой друг, нельзя усидеть верхом на заборе, если это забор стоит на поле боя. Рано или поздно ты свалишься на какую-нибудь сторону. - Мудрые у тебя друзья, - усмехнулась Эйхиль. - Но где-то и тебя можно понять. Объясни мне только одно: если Aen Seidhe хотят вести войны, для чего им Нильфгаард? - Для поддержки. Ты не помнишь, что случилось двести лет назад, Эйхиль, ты была тогда ещё ребёнком. Резня в Лок Муинне, восстание Аэлиренн, уничтожение Шаэрраведа. Нас было меньше и у нас не было надёжной опоры, поэтому мы и потерпели поражение. Пойми, пока есть надежда, найдётся и возможность. - В твоих словах большая доля правды, Седрик. Но всё равно мне это кажется безумной авантюрой, притом весьма сомнительной. - Многие верят в неё. - И кто же возглавит эту армию? - Говорят, один из командиров "белок". - Да уж, лучше подчиняться кому-то из своих. - Ты напрасно иронизируешь. - Седрик, а какова была цель твоего письма? Охотник помолчал немного и посмотрел ведьмачке в глаза. - Я тоже отправлюсь с добровольцами. Эйхиль опустила голову, не зная, что сказать. - Ты уверен в этом? - глухо спросила она. - Ты всё решил? - Да. И хотел увидеть тебя перед отъездом. - Что ж, - ведьмачка встала, - мне остаётся только пожелать тебе удачи. Хотя, мне эта затея не кажется хорошей. - Ты уходишь? - Да. - Эйхиль, подожди. Она остановилась. Седрик подошёл к ней и обнял. - Я люблю тебя, - тихо сказал он. - И ты знаешь это. - Знаю, - так же тихо ответила Эйхиль. - Не сердись. Пожалуйста. Пойдём лучше, прогуляемся на наше любимое место. Ещё во время первого пребывания ведьмачки в Синих Горах охотник показал ей старый эльфийский сад с фонтанами, статуями и множеством разнообразных красивых цветов. Эйхиль и Седрик часто бывали там. Их любимым местом стала оплетённая виноградом большая беседка, в которой они подолгу сидели, разговаривали, иногда пили вино и занимались любовью. Ведьмачка кивнула и они пошли через деревню в старый сад, не обращая внимания на мельтешащих и снующих повсюду местных жителей. Но в этот раз они просто сидели, обнявшись, и молчали. Тишину нарушил Седрик: - Куда ты поедешь потом? - спросил он. - Не знаю, - Эйхиль пожала плечами. - Возможно, в Ковир. Последний раз я была там лет сто назад. Говорят, в столице многое изменилось. Она стала более красивой, роскошной. Там стало больше домов и красивых зданий. - Всё-таки, в тебе неистребима тяга к прекрасному, - улыбнулся старый эльф. - Ты Aen Seidhe, хоть тебя и воспитали D'hoine. - Меня воспитали ведьмаки и чародейка. Но, скажу тебе, порой к ведьмакам отношение не лучше, чем к представителям Старших Рас. - Только не говори, что ты грабишь людей на дорогах, околдовываешь юношей чарами и портишь юношей, налагаешь проклятья. - Ну, разумеется, - хмыкнула ведьмачка. - Мне же больше заняться нечем. - Прекрати язвить, - Седрик потрепал её по волосам. - Ладно, - Эйхиль обернулась. - Когда вы отправляетесь? - Скоро. Через несколько дней. - Я останусь с тобой. - Я очень рад этому. - Седрик? - Да? - Я люблю тебя. - И я тебя, - старый эльф поцеловал ведьмачку. Эйхиль сдержала обещание. Последний вечер они снова провели в старом саду, вернувшись домой поздно ночью. На следующее утро, после долгого прощания, ведьмачка покинула Синие Горы. Впоследствии Седрик не раз вспоминал слова, сказанные Эйхиль во время того разговора. "Она оказалась права, - думал он. - А мы были слишком наивны и снова дали себя обмануть". Эйхиль тоже не раз вспоминала этот разговор. После окончания войны её не раз посещала мысль: а могла ли она что-нибудь изменить? Да, она такая же Aen Seidhe, как и все те, кто пошли на службу Нильфгаарду, лелея свои надежды. Но она - ведьмак, мутант, бродяга без родины и семьи, воспитанная людьми и пропахшая кровью и смертью. Далеко не все стали бы её слушать. Что теперь, спрашивала себя Эйхиль и снова в памяти всплывал Седрик и его слова. Как-то вечером, сидя в захудалой корме, Эйхиль вдруг снова вспомнила слова старого ведьмака Флавиана. "Он был прав, - подумала ведьмачка. - Никогда не поздно написать историю с чистого листа. И, как говорил другой мой коллега, что-то кончается, а что-то начинается". Эйхиль допила водку, стоящую перед ней и вышла из корчмы. Пора было снова отправляться на большак.