Гадюка

Первые капли дождя упали на землю. Через несколько минут Вызиму накрыл настоящий ливень. Эйхиль чертыхнулась и забежала в таверну с вывеской "Под кудлатым мишкой". Народу внутри было полно. Разномастная публика пьянствовала, с азартом резалась в покер и гвинт, горланила песни. В соседней зале собрались любители кулачного боя. Заведение было одним из главных мест развлечений в Храмовом квартале темерской столицы. Эйхиль подошла к стойке. - Чего желаете, милсдарыня? - звонким голосом спросила молодая белобрысая девица. - Пива, - ответила ведьмачка и достала деньги. - Сию минуту, - девица поставила на стойку большую кружку с пенной шапкой и сгребла монеты. Эйхиль оглянулась. Почти все столы были заняты. Только в углу одиноко сидел угрюмый темноволосый парень, который уставился на стоящий перед ним стакан с остатками прозрачной жидкости и, казалось, не замечал ничего происходящего рядом. - Не помешаю? - спросила ведьмачка и села за стол. Парень пробурчал что-то нечленораздельное. Пьяный, констатировала Эйхиль и отхлебнула из кружки. В Вызиме мало что изменилось. По крайней мере, здесь в Храмовом квартале. Та же грязь на улицах, тот же разномастный сброд, трезвый, пьяный или под фисштехом, люди и нелюди, беднота, отбросы общества... Последний раз ведьмачка была в столице Темерии лет тридцать с лишним назад. Судьба нечасто заносила её сюда, хоть Вызима и была её формальной родиной. - Эй, ты, ублюдок! Эйхиль отвлеклась от собственных мыслей. Возле стола стояли трое парней: светловолосый великан, худощавый паренёк с небольшими усиками и третий, с длинными грязными волосами. Они смотрели на молодого человека, сидевшего напротив ведьмачки. Тот оторвался от созерцания стакана и поднял голову. - Чего тебе надо? - процедил он. - Освободи место, шлюхин сын. - Да пошёл ты, - пьяно отмахнулся парень. Белокурый сделал шаг вперёд и сжал кулаки. - Ты ещё будешь мне перечить, гнида? - А какие у тебя к нему претензии? - спросила Эйхиль. Усач расхохотался. - Смотрите, ребята! Сын шлюхи, ублюдок Вернон Роше завёл себе подружку - эльфью уродину. И притом, ведьмачку. - А тебе-то что? - невозмутимо ответила Эйхиль. - Завидуешь ему? - Свали отседова, приблуда, - ответил белокурый. - А то мы навешаем и твоему хахалю, и тебе. - Давай, - ядовито улыбнулась ведьмачка. - Или ты только языком треплешь, потому что яйца сгнили? - Рот закрой, мразь остроухая! - парень размахнулся, но Эйхиль ловко перехватила его руку и заломила за спину. Потом она взяла противника за шиворот и с размаху ударила его головой об стол. Белокурый сполз на пол. Его друзья стояли и оторопело смотрели на всё происходящее. - Пошли вон, - спокойно сказала ведьмачка. - И дружка своего заберите. Те подхватили белокурого под руки и, пятясь, засеменили к выходу. Эйхиль села за стол. - Почему ты это сделала? - парень по имени Вернон Роше смотрел на неё. - Почему заступилась за меня? - А что, не надо было? - Ты же слышала, кто я, - Вернон залпом допил то, что оставалось у него в стакане. Ведьмачка вздохнула. - Знаешь что, Вернон Роше? Иди сейчас домой и проспись. Молодой человек лишь хмыкнул в ответ. Эйхиль сложила пальцы в Аксий. Вернон как-то рассеянно заморгал и отстранённым голосом сказал: - Я пойду домой. - Иди, - кивнула ведьмачка и взяла кружку с пивом. Парень, пошатываясь, побрёл к выходу. Рядом со столиком появилась белобрысая девица из-за стойки. - Спасибо вам, милсдарыня ведьмачка, - сказала она. - За что? - За Вернона. Его покойная мать на самом деле была шлюхой. Парня за это шпыняют все, кому не лень. А мне его жалко. И вы - единственная, кто встали на его защиту. Возьмите, за мой счёт, - девица поставила на стол бутылку хорошего вина. - Ладно, - кивнула ведьмачка. - Ты, как я вижу, много знаешь, так подскажи, с кем можно поговорить насчёт работы для меня. - У таверны висит доска объявлений. А ещё я слышала, что один реданский купец на пристани жаловался, что чудовища ему товар попортили и двоих людей убили. - Хорошее начало, - заметила Эйхиль и, допив пиво, вышла из таверны. Ливень уже закончился. *** "Вчерашний день был определённо хорош, - подумала ведьмачка. - Интересно, каким будет сегодняшний". Первый заказ она выполнила этой ночью - убить трёх фледеров в подвале дома, где жили несколько рыночных торговцев, не составило особого труда. Утром Эйхиль сходила на пристань и отыскала реданского купца. Девица из таверны не обманула - высокий мужчина средних лет полчаса жаловался ведьмачке на свои неприятности и убытки, потом пообещал щедрую плату за убитых монстров. Эйхиль внимательно осмотрела место нападения чудищ и покачала головой. Эти твари были посильнее, чем обычные утопцы, плавуны или пиявки. Водяные, скорее всего, решила ведьмачка. Порывшись в сумке, она обнаружила, что эликсиры закончились, да и трав для них осталась совсем мало. Недолго думая, Эйхиль отправилась в ближайший лес. Когда нужные растения были собраны, ведьмачка остановилась на небольшой полянке, развела костёр и поставила вариться эликсиры. Потом она присела на траву, набила табаком небольшую изящную трубочку, полученную в подарок от одного эльфа в Новиграде и закурила. Сверхчуткое ухо Эйхиль уловило тихий шорох неподалёку. Она коснулась рукой медальона. Поблизости кто-то ходил. - Выходи! - крикнула ведьмачка. - Я знаю, что ты здесь! В ответ на её крик зашуршала трава и на поляне появился молодой человек - вчерашний знакомый из таверны. - А, Вернон Роше! Какими судьбами здесь? Только не говори, что следишь за мной. - Я мимо проходил, - буркнул парень, глядя себе под ноги. - Врёшь. А, может, и нет. Впрочем, ладно. Не бойся, я ничего плохого тебе не сделаю. - Я не боюсь. - А вот теперь точно врёшь. О ведьмаках много всякого рассказывают, вот люди их и боятся, - Эйхиль достала из сумки фляжку, наполовину заполненную медовухой. - Выпьешь? Вернон кивнул, взял фляжку, несмело сел рядом и сделал несколько глотков. Ведьмачка тоже выпила. - Почему ты заступилась за меня? - чуть осмелев, спросил парень. - Не знаю. Наверно, потому, что не люблю выпендрёжных личностей. А, может, тебя жалко стало. - А чего меня жалеть? Я же ублюдок, сын шлюхи. - А я – ведьмак. Мутант, выродок, приблуда, остроухая тварь и урод. - Ты не урод. Даже, несмотря на шрамы. - Ну, спасибо. Сколько тебе лет, Вернон? - Восемнадцать. - А мне уже почти двести. И за это долгое время я чего только не слышала в свой адрес и сколько раз. Так что все эти оскорбления я просто не замечаю. Советую тебе сделать то же самое. К тому же, Вернон, ублюдок – не происхождение, а натура. Вернон не ответил. Замолчала и Эйхиль. И почему её потянуло на откровенность с этим малознакомым темноволосым парнем с карими глазами? - Как тебя зовут, ведьмачка? - спросил Вернон. - Эйхиль из Вызимы по прозвищу Гадюка. - Почему Гадюка? - Это давняя история. И не особо интересная. - А ты действительно из Вызимы? - Не знаю. Может быть. Просто часто ведьмаки выбирают какой-нибудь город или страну, или область в качестве родины. Хотя, вовсе не обязательно, что они оттуда родом. Некоторые вообще не знают, откуда они. Как я, например. - Я слышал о ведьмаках, но никогда их не видел. И не знал, что среди них есть женщины. - Я, пожалуй, единственная женщина-ведьмак. Эйхиль докурила трубку и вытряхнула пепел в костёр. Потом она занялась эликсирами. Молодой человек сидел рядом и молча наблюдал за её действиями. - Что ты делаешь? - полюбопытствовал он. - Эликсиры. Для обычного человека это яд. Ведьмаки их используют для различных целей. Например, для скорейшего заживления ран. Или для усиления магической энергии. А ещё просто необходимо выпить эликсиры перед боем с некоторыми чудовищами. - Ты сегодня будешь драться с чудовищами? - Скорее всего. У меня заказ на них. Я пойду ночью. Эйхиль посмотрела на Вернона. - Только не вздумай таскаться за мной. - Да я и не собирался, - лицо парня залилось краской. - Так я тебе и поверила. Там могут быть очень сильные твари. Башку оторвут - и привет, - ведьмачка стала укладывать в сумку склянки с эликсирами. Закончив, она достала меч и принялась его точить. - Эйхиль? - Да? - Я хотел сказать спасибо. За вчерашнее, в таверне. - Не за что. *** Первого водяного она сразила быстро. Ещё пару - тоже. Затем из воды вылезло четверо, с ними пришлось повозиться. А потом Эйхиль достала бомбы. Когда с монстрами было покончено, ведьмачка оттёрла меч и подошла к краю деревянного помоста. Где-то недалеко должно быть их жилище, которое надо разрушить. Эйхиль сунула последнюю бомбу в карман, набрала воздуха и нырнула в воду. Жилище оказалось чуть дальше, чем предполагал расчёт. Тем не менее, взрыв разнёс его в клочки и швырнул ведьмачку ближе к поверхности. Она быстро поплыла наверх. Можно считать заказ выполненным, подумала Эйхиль. В разрушенные жилища водяные не возвращаются. Ведьмачка легла на спину и не спеша поплыла к пристани. Где-то недалеко раздался всплеск. Эйхиль перевернулась и увидела, как кто-то плывёт в её сторону. Рука невольно тронула небольшой метательный нож, спрятанный за рукавом. Но опасения оказались напрасными. - Эй, ведьмачка! Эйхиль! Ты жива? Это был Вернон. Загребая руками, он быстро плыл ведьмачке навстречу. - Всё в порядке, Вернон! - крикнула она. - Плыви к берегу. Они вышли из воды. Несмотря на летнюю ночь, их тут же обдало холодком. Заметив неподалеку кострище с остатками поленьев, Эйхиль подожгла его с помощью Игни. - Что это было? - зябко поёживаясь спросил Вернон. - Водяные. Они вылезали по ночам на берег, убивали тех, кто им попадался и портили товары у купцов. Мне пришлось уничтожить их жилище, чтобы они долго не появлялись тут. - Я слышал что-то, похожее на взрыв. - Это и был взрыв. Вернон, а ты что делал на пристани? Только не надо врать, что решил прогуляться среди ночи от нечего делать и бессонницы. - А, может, у меня тут свидание было? - Придумал бы что-нибудь поинтереснее, Вернон. - Ты права, - сдался парень. Он вздохнул и посмотрел Эйхиль в глаза. - Я просто хотел увидеть, как ты работаешь. Вот и всё. Я видел, как ты дралась с этими чучелами. - Видишь, как тебе повезло. - Эйхиль? - Да? - У костра мы будем сохнуть долго. Может, зайдём ко мне? Я найду, во что тебе переодеться, а ты высушишь свою одежду. Ведьмачка посмотрела на Вернона. На лице у парня, как в открытой книге, читалось желание помочь, сделать что-нибудь хорошее. Но в карих глазах при этом мелькали озорные искорки. Эйхиль, неожиданно для себя, подумала, что Вернон очень симпатичный. Не красавец писаный, конечно, но с немалой долей обаяния. - Хорошо, - кивнула она. - Пойдём. Вернон жил на окраине Храмового квартала в небольшом убогом домишке с двумя скудно обставленными комнатами, кухонькой и крошечной прихожей. Молодой человек завёл Эйхиль в одну из комнат, где было некое подобие камина, сделанное, по-видимому, руками хозяина. - Подожди немного, я принесу что-нибудь переодеться, - сказал Вернон. Ведьмачка развела огонь, поставила у стены мечи и дорожную сумку. Через пару минут молодой человек вернулся. Он принёс симпатичное, но уже выцветшее и заштопанное во многих местах платье. - Возьми, - сказал Вернон. - Это осталось от матери. - Спасибо. Выйди, я переоденусь. Парень кивнул и быстро вышел из комнаты. Эйхиль улыбнулась и начала переодеваться. Платье оказалось ей впору. Ведьмачка подошла к зеркалу. "Когда я в последний раз одевала платье?" - мелькнуло у неё в голове. Вспоминался далёкий осенний вечер в Синих Горах. Кажется, это было на Саовину, лет... Ведьмачка вздохнула. Тогда она была гораздо моложе. - О чём задумалась? Вопрос Вернона вернул её в реальность. Она повернулась. - Красиво. Платье тебе идёт. - О, да. Оно идеально гармонирует с моей уродливой физиономией. - Прекрати. Выпьешь? - Да. И тебе советую после ночного купания. Вернон тоже успел переодеться и держал в руках большую запыленную бутыль и два стакана. Медовуха оказалась крепкой и приятной на вкус. Эйхиль и Вернон разговорились. Они рассказывали друг другу истории, смеялись, шутили. Давно ведьмачка не чувствовала себя столь уютно и непринуждённо, как в компании этого молодого человека. - Скоро уже рассвет, - сказала она, допив последний стакан. - Надо поспать. - Ты права, - Вернон встал и слегка пошатнулся. Ведьмачка схватила его под руку, но он лишь засмеялся. - Всё в порядке. Это так... - Что "так"? - А ничего, - Вернон обхватил Эйхиль за талию и посмотрел ей в глаза. - Знаешь, ты самая лучшая эльфка на свете. Камин уже догорел, уступая место ночной темноте. А молодой человек и ведьмачка стояли обнявшись посреди комнаты и целовались. - Идём, - Вернон мягко потянул Эйхиль за руку, приглашая следовать за ним. *** Когда Эйхиль открыла глаза, солнце уже стояло высоко в небе. Вернон спал рядом. Когда ведьмачка встала с кровати, молодой человек проснулся. - Ты куда? - спросил он. - Мне нужно получить деньги за заказ. - А это не подождёт? - Вернон ненавязчиво взял её за руку. Эйхиль улыбнулась. - Немножко подождёт, - сказала она и снова легла на кровать. Следующие три дня ведьмачка выполняла заказы в Вызиме, коих оказалось достаточно, чтобы неплохо подзаработать. На четвёртый день она собралась в путь. Вернон подошёл к Эйхиль, когда она укладывала в сумку мешочки с травами. Молодой человек обнял ведьмачку за плечи. - Вот ты и уезжаешь, - сказал он и Эйхиль уловила в его голосе печальные нотки. - Мне пора, Вернон, - она положила свою руку на его. - А я тоже скоро уеду. Пойду на службу в королевскую армию. - Наверно, это хорошо, - Эйхиль обернулась. - Иначе здесь ты просто сопьёшься и сдохнешь где-нибудь под забором. - Теперь я понимаю, почему тебя прозвали Гадюкой, - улыбнулся Вернон. - Но ты права, как ни странно. Эйхиль, я хочу вырваться отсюда, из этой грязи. - Вернон, если ты будешь действовать по уму, то добьёшься многого. Ты ведь очень способный D'hoine. - Гадюка остроухая, - весело парировал молодой человек. - Я провожу тебя. И отказ не приму. - Хорошо, - кивнула Эйхиль. - Но перед тем, как мы пойдём, я кое-что у тебя спрошу. - Слушаю. Ведьмачка посмотрела Вернону в глаза. - Скажи, почему ты был со мной? Только честно. Он не отвёл взгляда. - Потому что ты мне нравишься. Я это понял, когда поговорил с тобой. Там, в таверне. Ты отнеслась ко мне по-человечески, Эйхиль. А для меня это очень много значит. Поверь, я говорю правду. - Я верю тебе, Вернон, - Эйхиль тепло улыбнулась. - Ну, мне пора. Идём. Она повесила за спину перевязь с мечами, взяла сумку и вместе с Верноном вышла из дома. Несколько человек на улице недобро глянули на них, но связываться не рискнули, ибо Вернон неплохо дрался, а Эйхиль всё-таки была ведьмаком. К тому же о происшествии в таверне весь Храмовый квартал знал уже через час после случившегося. Ведьмачка и Вернон вышли за городские ворота, дошли до небольшой корчмы, где Эйхиль забрала своего коня. Дойдя до дороги, они остановились. - Пора прощаться, - сказала ведьмачка. - Да, - вздохнул Вернон. - Ещё раз спасибо тебе за всё, Эйхиль. - Ты, главное, не теряй себя, Вернон. - Ни за что, - улыбнулся молодой человек. Они обнялись, долго целовались, потом посмотрели друг другу в глаза. - Может, мы ещё увидимся, - сказал Вернон. - Может быть. Надеюсь, что буду жива, - усмехнулась Эйхиль. - Ведьмаков ведь не любят, а эльфов - ещё пуще. - Не говори так. Ты ещё долго проживёшь. - Я на это надеюсь. До свидания, Вернон Роше. - До свидания, Эйхиль из Вызимы. Ведьмачка запрыгнула на коня и, ударив его пятками, неспешной рысью поехала по дороге. Молодой человек стоял и смотрел ей вслед, пока она не скрылась вдали. Ни Эйхиль, ни Вернон ещё не знали, что следующая встреча им предстояла нескоро, в тяжёлые и смутные времена.