Здесь наивность не прощают

Когда-то я думала, что если человеку исполняется восемнадцать, то он автоматически становится взрослым. Это были мысли воистину маленького ребёнка, потому как когда мне стукнули эти восемнадцать — ничего не изменилось. Меня это даже пугает, так как спустя год с приходом моих девятнадцати всё на своих местах. Я думала неверно по поводу восемнадцати, потому что правильнее звучит так — когда человек перебирается жить в Готэм, становится взрослым или старыми, и это не так радостно, как исполнение восемнадцати, это несколько печально. Но я не унываю, можно порадоваться хотя бы тому, что в Готэме я дожила до своих девятнадцати, хоть меня чуть и не убили… Это дар и проклятие оптимистов — зная, как всё в действительности, делать позитивные умозаключения. Нам почти так же тяжело, как пессимистам, ведь нужно принять всю ту грязь, но при этом заметить хорошее, в то время как пессимисты лишь пытаются мириться с несправедливостью жизненных устоев, но не в силах принять, а уж тем более оптимизировать этот мир в своих глазах. Все привыкли считать жизнерадостных людей дурачками, но это не так. Да, оптимистам определённо тяжелее, но только если какой-то нытик не доноется до той степени, что морально умрёт… Выходит, что Джейми можно назвать просто нытиком? Формально да, но нытики не вытворяют то, что творит Джокер! Мне, наверное, легче говорить, потому как меня не дубасили в школе каждый месяц, а на выпускном не оставили шрамов на лице, но несмотря на это моя школьная жизнь была тоже не очень легкая. Я постоянно с кем-то боролась. Да, меня многие любили, но не любили за то, что любили… Впрочем, сегодня можно побыть немного дурочкой и отдохнуть от мозгового штурма, ведь сегодня мне исполняется девятнадцать. Я не успела об этом даже подумать, как с утра ко мне в дом не тихо наведались Рэйчел и Брюс! Это было семь утра, когда я заметила ребят в своей комнате. Я терялась в догадках, намерено ли они завалились в мою квартиру громко или нет, поскольку, когда я проснулась, то увидела, как Брюси разбирается с одним из шариков. Уэйн, как и свойственно ему, всё делал тихо – по-Бэтменовски, потому удалось проснуться не из-за него, а с помощью Рэйчи… Я не знаю, что она уронила, задела или свалила в моей комнате, когда зашла, но проснулась я от глухого звука. Резко поднявшись так, будто от страшного сна, я лицезрела Дент, которая с виноватым выражением лица и, оказывается, стулом в руках неподвижно стояла на месте. На самом деле мне бывает снятся страшные сны, и началось это после моего ранения. Сны не всегда страшные, но довольно неприятные. Иногда снится Люсия, в моих снах она обычно приходит и просит прощение. Недавно мне приснилось, что я снова нахожусь в тридцать второй палате, а Люсия пришла меня навестить в ночи. Она опять просила прощение, но я не простила… В следующем сне девушка выпрыгнула из окна моей палаты. В одном из снов я убиваю бывшую подругу, и это самые неприятные и даже ужасные сны. Неужели в моей душе засела такая обида и злость, что мне хочется убить её? Наверное, мне не стало бы легче, если бы я узнала, что Люси больше нет в живых. Сразу мне было больно от предательства, но чуть позже я посмотрела на ситуацию с другой стороны. Она дочь главы мафии и не пойдёт против матери… Всё это не стирает обиду полностью и не даёт прощения с моей стороны, но от этого немного легче. Немного. Это, какое никакое, но оправдание ей. Кузина поставила стул, который нечаянно опрокинула, чем меня и разбудила, на место и широко улыбнувшись, тут же подлетела к кровати. — Ники, милая, тебе сегодня уже девятнадцать! — щебетала сестра и душила в объятиях. — Ты уже совсем взрослая! Я обняла Рэйчел в ответ и в это время оглядывала комнату, потолок которой был в шариках. — С днём рождения, зайчик. Извини, что разбудила, — она мило улыбнулась, когда отстранилась. — Ничего страшного. Конечно же, это не проблема, что меня разбудили рано, к тому же ненамеренно. Приятно, что мне уделяют столько внимания. Брюс покорно ждал пока Рэйчи поздравит. Через несколько секунд сестра всё же отлепилась от меня, сказав, что ждёт на кухне с тортиком и чаем. Она снова-таки хвастанула, что готовила сама и покинула спальню. — Никогда не думал, что Рэйчел такая неуклюжая. У вас это семейное? — Уэйн усмехнулся и, высунув руки из карманов, склонился и быстро поцеловал в щеку. — С днём рождения, Ники. Я рад, что он проходит не в больнице. Брюси снова усмехнулся, и момент показался немного грустнее, чем должен был быть. На самом-то деле это была приятная грусть, потому как я дожила до девятнадцати после всего того, что со мной произошло, и это успех. Многое случилось в Готэме, и после всего этого мне будет даже жалко покидать этот про́клятый город. На это должны быть причины посерьёзнее, чем моё пребывание в больнице полтора месяца?.. Насколько ещё серьёзнее? Боюсь, что если причина будет ещё серьёзнее, то мне уже будет всё равно… но не хочу сегодня о грустном. — Спасибо, — я слабо улыбнулась, раздумывая об одиннадцати месяцах проведённых в Готэме. — Ты молодец, — слова Уэйна показались какими-то двусмысленными, но точно не агрессивными и не саркастичными. Они были обстоятельными и прозвучали не так легко, как должны звучать в данный момент. Он вкладывал в них смысл. — Ну-у… спасибо, — я всё же улыбнулась хоть и застопорилась изначально. Интересно, что же он имел в виду? — Тут очень тяжело быть собой… — основательно продолжил Брюс, но тут же осекся и перевёл тему. Да, он не понаслышке знает насколько тяжело в Готэме быть самим собой… — В общем, мне уже нужно идти, я заскочил ненадолго. Рэйчел ждёт тебя на кухне, — спокойно продолжил он и, кротко махнув рукой на прощанье, двинулся к выходу. — До вечера. Я провела Брюси взглядом, и как только он ушёл, тут же встала с тёплой кровати. Я приняла душ и, накинув халатик, сразу же прошла на кухню пробовать творения кузины. Рэйчел как раз заваривала чай, а мне стало тепло на душе, потому что вспомнила, как помогала ей выбирать свадебное платье, а после мы сидели на кухне её с Харви квартиры и аналогично пили чай с тортом, пока мне не позвонила Люсия и я не узнала, что Эндрю убили… Все даже приятные яркие воспоминания в Готэме перемешаны с чёрным! — Присаживайся, Ники, — любезно промолвила сестра, но следующее спросила немного серьёзнее. — Как твоя рана? — Постепенно становится легче. Я прямо чувствую, как она заживает, — бодро отвечала я, отодвигая стул и присаживаясь. — Это просто замечательно, — кажется, что после того, как я оживилась, оживилась и сестра. Она мне доверяет — это замечательно. Можно плести интриги за её спиной. Была бы я не собой — так бы и сделала. Рэйчел перекладывала кусочек торта на мою тарелку, а я наблюдала за ней и просто наслаждалась смиренным утром. — Брюс хотел устроить вечер в честь твоего дня рождения, но ты ещё слаба для таких мероприятий, — незатейливо проговаривала кузина, ковыряя чайной ложкой в своём кусочке торта. Некоторое время я молчала, смотря на Дент, но вскоре не могла смолчать. — Я хотела сказать спасибо за то, что вы не бросаете меня в такие трудные времена. И… спасибо за эти шарики, мне очень приятно. Ты, Брюс, Харви… вы просто чудесные люди, — я искренне улыбалась, потому что говорила так же искренне. Я действительно благодарна. Пока я жила в Техасе, думала, что так и должно быть. Помощь, любовь, дружбу я воспринимала, как должное, но с приездом в Готэм поняла, что всё перечисленное настоящий клад. Я осознала, что в действительности этого не так уж и много в нашем мире. Я могу сказать, что на меня так повлияли все события происшедшие в этом году, но не ошибусь, если скажу, что Джокер тоже слегка промыл мне мозги. Я просто-напросто не встречала человека с судьбой, подобной судьбе Джейми или же не общалась с такими близко. Я не стала такой, как он. Я не вижу мир в чёрных тонах, но отныне понимаю больше. Мы влияем друг на друга, мы совершенно разные, но… потому нам изначально и было тяжело находить общий язык, потому что противоречили друг другу, а теперь друг друга дополняем. — Что ты, Ники? Ты можешь меня обидеть! Ты же знаешь, что я всегда с тобой, — сестра улыбнулась и накрыла мою руку, лежащую на столе, своей ладонью. В ответ я просто улыбнулась, от чего атмосфера в комнате стала ещё более оптимистичная. — А ты знаешь, что твои родители больно интересовались Брюсиком? — хитро проговорила она, взяв чашку двумя руками и поднеся к губам. — О, и почему я не удивлена? — иронично спросила я, отломив маленький кусочек торта чайной ложкой и погрузив его в рот. С каждым разом приготовления кузины становятся вкуснее, а это значит, что её кулинарные навыки улучшаются и Харви станет жить в разы веселее и проще! — Этот торт просто тает во рту. Похвалила я Рэйчел как бы между прочим. — Неужели? Спасибо дорогая, я старалась, — похоже, она сама не ожидала, что это лакомство выйдет воистину вкусным. — Это правда, — я улыбнулась. — Хорошо, что ты отвечала маме и папе? Поинтересовалась я, запивая чаем. — Ну, — Рэйчел сделала небольшой глоток и звучно поставила кружку на стол, — честно говоря, ничего такого, но… Дент подозрительно замолчала и сверкнула глазами. — Ладно, что ты хочешь спросить? — я закатила глаза, но улыбка не сходила с моего лица. — К тебе там разные парни в больницу приходили… Один, вообще, наведывался чаще других… — Нет, Рэйчи, у меня нет молодого человека, — сдержанно отозвалась я, но почему-то не была раздражена этим вопросом. — Ты всегда рассказывала мне о таком. Я тебя не узнаю. Может, ты встречаешься с кем-то из Техаса? — вёртко спрашивала бывшая Доуз. Боже упаси! Теперь, когда кто-то говорит про парней из Техаса первый на ум приходит бывший Вильям. Возможно, что Рэйчел даже и имела в виду именно его… — Я больше никогда не стану встречаться с Вильямом, — я закатила глаза и быстро отпила из кружки. — Будто кроме него нет других парней в Техасе? — я только хотела сказать, что она права, как Рэйчел резко продолжила. — Ники, неужели ты всё ещё его любишь? Я чуть тортом не подавилась от такого заявления. Да что с этим Вильямом не так? Все подозревают, что я в него до сих пор влюблена. Мало мне Джейми было с его глупой ревностью так теперь ещё и кузина со своими, не менее глупыми, подозрениями! — Очень смешно, Рэйчел! Я даже не знаю где он и что с ним после того, как Джокер чуть не убил парня на проезжей части! — эмоционально ответила я. — О, не переживай. Живой, — непринуждённо сказала Рэйчи и, отпив чая, быстренько продолжила, — только вот на его лице красуется шрам — на правой щеке. Возможно, это пойдёт парню на пользу, потому как порой он сильно возносил себя из-за смазливой внешности. Что за циничные мысли в моей голове? Но, ведь, хотя это правда. — Пусть скажет спасибо, что вообще живой остался, — я скоро откусила кусочек торта, потому что… не может быть, чтобы я сказала это вслух… — На тебя это не похоже, а как же твоё сострадание, Ники? — сестра стала нарочито серьёзной. — Я, вообще, могу подумать, что таким образом ты защищаешь Джокера! Рэйчи громко рассмеялась, а я лишь улыбалась. Будет очень, мягко говоря, неловко, если меня разоблачат, хоть, по сути, я как раз таки не поддерживаю Джокера в том, что он убивает, а именно наоборот. — Но знаешь я не удивляюсь, что ты никого не нашла в Готэме, потому как весь учебный год тебе было явно не до этого. Всё что с тобой происходило… Я очень надеюсь, что всё это закончилось раз и навсегда, — голос Рэйчи вмиг стал каким-то настойчивым. — Да… — мне хотелось сказать что-то ещё, точнее не хотелось, а нужно было сказать что-то ещё, но кузина так или иначе не позволила мне этого сделать. — Я найду способ кинуть Джокера за решетку. Я не знаю… возможно, закрою его в дурке раз и навсегда! Это будет сложно, это невозможно… но я не оставлю это так. Он не трогал моих родных, но сейчас переходит границу! — похоже, что Рэйчел была зла на него, но я опять не сдержала своих эмоций. — Никакой тюрьмы! Мне надоело, что каждый раз кто-то хочет отправить Джейми в тюрьму или убить. Я каждый раз молчу, но сейчас не сумела сдержаться. После того, как всё наладилось… У нас всё хорошо, он даже прекратит убивать, я это обещаю. Всё идёт верным путём, и я просто схожу с ума, когда думаю о том, что всё вернётся и станет, как прежде. У Дент было недоумённое выражение лица, но она всё ещё улыбалась, не воспринимая мои слова всерьёз, а зря. — Ты имеешь в виду, что я не смогу посадить его за решетку? Да, он больной на голову, но разве психи проворачивают такие дела? У больных людей каша в голове, и я это докажу. Я докажу, что он не больной, он убийца. Осознанный убийца и… — Нет, я не хочу сказать, что ты не сможешь отправить его в тюрьму, я хочу сказать, попросить, чтобы ты этого не делала, — несмотря на то, что это якобы просьба — тон мой был непреклонный и требовательный. Я не знаю, что на меня нашло. Я просто не контролирую то, что говорю. Она ведь может заподозрить в чём-то и однозначно не в любовных отношениях с маньяком. Рэйчел может подумать, что я с ним в заговоре, как подумала Люсия в своё время… а если узнает, что мы влюблены друг в друга, то определит меня в психушку, и я совсем не шучу. На крайний случай моя заботливая кузина запишет на приём к психологу. Интересно знать, что бы психолог сказал на этот счёт? Ну, это ведь действительно немного ненормально, что я влюблена в маньяка. Почему я его люблю? Мне и самой становится интересно. Говорят, что человек не выбирает кого любить, так вот с точки зрения науки и медицины это обязательно объяснимо… Всегда скептически относилась к этому делу: наука, медицина, история — всё это так поверхностно… То что необъяснимо — необъяснимо, но учёные ищут доводы, ответы и объясняют, зная то, что не правы. Они слишком глупы, чтобы признать свою беспомощность в каких-то вопросах или слишком слабы. — Почему ты так говоришь? — сестра слегка застопорилась, я бы на её месте вела себя точно так же. Боже, и что же теперь делать? Назад пути нет, но я и не хочу уходить, но ведь и правду тоже говорить никак нельзя! Я в тупике. Теперь всё зависит от восприятия Рэйчел. Буду опираться на то, как она поняла данное заявление. — Ты какая-то странная. Я бы могла предположить, что вы в заговоре, но если так, ты бы не просила, ты бы не выдавала себя, — кузина снова рассмеялась, но мне было не до смеха. — Да, это действительно смешно, — я отвела взгляд в сторону и, схватив кружку, принялась пить оставшийся чай большими глотками. Рэйчел не переставала смеяться, а я же допила свой чай и, поднявшись со стула, держала путь к раковине. — Или у вас роман?! Аха-ха! Ники! Ха-ха… Мне не суждено было вымыть кружку, потому что при услышанном, она выпала из моей руки и беспощадно полетела вниз. Послышался звон, посудина разбилась об кафель, а Дент почему-то дёрнулась от звука, видимо таким образом я слишком резко прервала её веселое состояние. — Ты чего? — сестра пристально смотрела на меня. — Ранение тревожит? Мы смотрели друг другу в глаза, взгляд кузины был взволнованный, она ожидала моего срочного ответа. — Нет, нет, просто выскользнула из рук, — я усмехнулась, а Рэйчи сдвинула брови, после чего подвелась со стула и, взяв веник и совок, принялась убирать осколки. — Я напугалась, что разошлись швы. Я снова-таки глупо улыбнулась на её подозрения, благо сестра была увлечена уборкой, потому и не видела. — Кстати, — начала она после того, как выбросила осколки в мусорное ведро, — мы договорились, что Брюс не устраивает вечер, но я устраиваю ужин! Рэйчел смотрела в ожидании ответа, а я переваривала информацию. Мне в очередной раз стало тепло на душе, они пытаются сделать мне приятно. Мне очень повезло с родственниками и друзьями. — Я только «за», — на моём лице появилась мягкая улыбка. — Отлично! Я думаю, что лучше устроить ужин здесь. Я приеду пораньше и всё приготовлю, — шатенка тараторила эти слова, преисполнена энтузиазмом. — Оце́ните мои кулинарные достижения и… заодно поговорим без мальчиков. Рэйчи коварно улыбнулась и, подойдя, поцеловала в щеку и приобняла на прощание. — В общем, жди меня сегодня в пять, думаю, к восьми справимся. До встречи. Я провела кузину до двери и попрощалась ровно до пяти вечера. Надеюсь, что она ни о чём не догадалась… Конечно же нет, кто о таком вообще может подумать?! До пяти ещё оставалось много времени, которое я провела бездельничая, читая, сидя в интернете и смотря фильмы. К обеду позвонили родители, поздравили с девятнадцатилетием и поинтересовались моим здоровьем. Я отвечала, что всё хорошо, чтобы они: во-первых, не волновались, а во-вторых, возможно, разрешили остаться в Готэме чуть дольше. Ну, а в целом, всё действительно в порядке, я иду на поправку, мне уже легче, так что мне даже не пришлось врать. На этот раз…

***

Я не ожидала, что пять часов вечера наступят так быстро. Я лежала на диване и смотрела фильм, как в дверь позвонили. Мне ничего не оставалось, кроме как остановить просмотр и впустить гостя. Рэйчел пришла, как и обещала, притащив пакеты с едой. — А вот и я! — радостно прощебетала сестра. — Сейчас на кухне будет Армагеддон! Пошутила она, заходя в квартиру и ставя пакеты на ближайший столик. — Не сомневаюсь… — я проговорила тихо, чтобы она не услышала, хоть и прекрасно знала, что даже если б сестра удосужилась услышать эту колкость, не обиделась бы. Она слишком светлый человек для того, чтобы обращать внимание на такие мелочи. Я прошла за ней на кухню и когда зашла, увидела Дент, разбирающую пакеты. — Я хотела сказать, чтобы ты далеко не уходила от двери, — щебетала шатенка, доставая продукты один за другим. Я намеревалась спросить причину такого высказывания, как она ответила. — Мы совсем забыли про твой наряд. Я заскочила в несколько магазинов и приглядела некоторые вещи. Они обещали доставить их сюда для того, чтобы ты смогла выбрать сама. Тебе ведь тяжело сейчас ходить по магазинам, поэтому магазин придёт к тебе! Заботы Рэйчел нет предела. В последнее время она мне почти как мать, только пока без нравоучений. — Я очень благодарна, — я воодушевлённо улыбнулась, на что бывшая Доуз усмехнулась и закончила разбирать пакеты с продуктами. Как кузина и обещала вскоре доставили вещи. Выбирать было несложно, так как Рэйчел не Люсия — это во-первых, а во-вторых — она знает мои вкусы. Всё же выбор пал на два наряда из которых я не смогла выбрать, и в итоге Дент оплатила оба. — Я могу помочь в чём-то? — поинтересовалась я, когда на часах показывало семь вечера. — Нет, спасибо, милая, прихорашивайся, — тепло ответила Рэйчел на что я пожала плечами и всё же принялась заниматься собой. Первым по расписанию был душ. После того, как все водные процедуры были пройдены, я взялась за сборы, которые заняли у меня не так уж и много времени. Я докрашивала ресницы и губы, сидя за столом на котором добрая фея Рэйчел колдовала праздничный ужин, но чуть не попала в глаз щеточкой от туши, когда кузина завела следующий разговор: — Я хотела спросить о ваших отношениях с Брюси. Я пойму, если ты захочешь скрыть их от родителей, но мне можешь сказать. Я немая, словно рыба… — Рэйчи! — резко отозвалась я. — Почему ты думаешь, что между нами что-то есть? Мой голос звучал несколько агрессивно, скорее недовольно. Мне надоели эти глупые домыслы! — Ну… — было начала сестра, но в этот раз я не дала ей объясниться. — Может быть, ты просто хочешь, чтобы так было?! — на меня снова что-то нашло, и потому я слегка взболтнула лишнего. — Сколько можно приписывать отношения с теми, с которыми у меня их уже давно нет? Ты ведь понимаешь, что такое бывшие? Первое, что может значить это то, что я их уже не люблю! Я люблю другого человека, Рэйчи! Да, мне действительно поднадоело, что кузина приписывает мне нынешние отношения с бывшими! Но так бурно я отреагировала не совсем по этой причине. Жизнь действительно налаживается и освободила от Вильяма, Люсии и прочего ненужного барахла, вместо этого у нас с Джейми всё только начало складываться, как нужно. Наши отношения, наконец, похожи на человеческие, потому мне не нравится, что Рэйчел допускает мысль о том, что мы с Уэйном вместе. Я просто переживаю, что это не к добру, потому что попросту хочу нормальной, спокойной жизни. За эти одиннадцать месяцев со мной и так произошло очень много ненормального и неспокойного, на всю жизнь теперь хватит… Только вот, если бы я не хотела новых проблем, то сейчас промолчала бы! Опять придётся выкручиваться. В последнее время я стала слишком много врать… но это во благо… — Другого?! — восторженно сказала Рэйчел на секунду прекратив перемешивать салат и взглянув на меня так, будто она ребёнок, а я фокусник. — И кто же он? Рэйчел не сможет подавить своё любопытство, и если добьётся правды не сейчас, то потом, но обязательно добьётся. Дент не такая решительная и твёрдая, как Харви, например, точнее она добивается своего, но иными способами. Харви будет идти напролом, а Рэйчел же окольными путями, хитростью. Всё же не такие уж они и одинаковые. Да, кузина права — у них идентичное мировоззрение, но разные характеры. Только вот у нас с Джейми ничего общего… У нас разные характеры, видение мира и восприятие людей. Единственное, в чём мы схожи — это наша вспыльчивость, хоть и моя вспыльчивость в разы адекватнее! Мне стоит задуматься над этим, ведь если Джокер на далее не сможет держать себя в руках, у нас ничего не получится. На самом деле это не единственная проблема. Он маньяк, сбежавший из психбольницы, а я девятнадцатилетняя студентка — нам не дадут спокойной жизни. Но я не собираюсь бросать Джейми. — Рэйчел, только не начинай. Не желаю разговаривать о таких мелочах, — непринуждённо промолвила я. — Да ладно тебе, Ники, — сестра предвкушала беседу, но это не мой сценарий. — Это неразделённая любовь, не хочется портить настроение перед праздником, — мой голос звучал серьёзно, я надеялась, что такая отговорка сработает. Рэйчи замялась и продолжила мешать салат. — Ну, хорошо… не будем об этом… — сказала она, находясь в лёгком недопонимании. Я же мысленно радовалась тому, что отмазка всё же сработала. Через минут двадцать позвонили в дверь, я пошла открывать. Харви прибыл раньше Брюса, придя в целом немного раньше. Поздравление Харви было как всегда оптимистичным, а Рэйчел шутливо отругала мужа за то, что ему даже сейчас нужно было выделиться и приехать первее Уэйна. Через десять минут после приезда Харви Дента, прибыл и Брюси с букетом пионов и подарком, который я не успела посмотреть, так как Рэйчи позвала всех к столу. — Только не говори, что всё это приготовила ты, милая, — добродушно отозвался Харви, обращаясь к Рэйчел и проходя к столу вместе со всеми. — Да, она у тебя просто молодец, — поддержала я, — я вообще ни к чему не прикасалась. Рэйчи всё приготовила сама. — Вот это-то меня и пугает… — шутейно продолжил Харви, присаживаясь на стул и осматривая праздничный стол. — Харви! — воскликнула сестра, делая вид, что её обидели эти слова. Я и Брюс незатейливо переглянулись между собой и усмехнулись, а Харви поцеловал жену в щеку, на чём несуществующий конфликт был исчерпан. — Ну, всё, любимая, беру свои слова обратно. Цыплёнок получился безупречным, — проговорил Дент после нескольких минут трапезы. Ужин проходил под лёгкие разговоры, шутки и местами даже философские дискуссии. В основном Брюс и Харви спорили из-за каких-то незначительных вещей, но спор не перерастал в конфликт, потому как Брюс будучи сдержанней и немного, буду честна, мудрее Харви, красиво отходил от обсуждения того или иного вопроса. Не сказала бы, что Брюси умеет «выходить сухим из воды», потому что если это было так, то жители Готэма давно бы признали Бэтмена, как героя и защитника, а не нарушителя закона, но так или иначе его терпение и сдержанность всегда помогают в различных жизненных ситуациях. Вот бы мне кроху его терпения… — Пришло время тоста, — начал Уэйн, как только смех после очередной шутки, отпущенной Харви, утих. — Тебе уже девятнадцать, Ники, но прибыла ты сюда в свои восемнадцать, и когда я… когда в первый раз увидел тебя на вечере в честь Харви, первым делом подумал о том, как тебя сюда занесло! Я лишь улыбнулась на этих словах, что сделали и остальные. — Ты показалась мне очень светлым, добрым и наивным человеком. И знаешь, ничего не изменилось, — я заглянула в глаза Уэйна, и в мою душу пробралась приятная грусть. Я понимаю, к чему он клонит. Всё это хорошо, но кое-что — наивность, например, я бы искоренила из своего характера. — Я лишь хочу сказать, что, несмотря на то, что с тобой происходило за весь этот год… я рад, что ты не сломалась и всё же осталась верна себе. Готэм не сломил тебя, а это доказывает, что есть ещё хорошие люди. Они есть повсюду, и ты одна из них. Всегда оставайся такой же искренней. Миру нужны такие личности. Я счастлив, что мы собрались сегодня и… С днём рождения, Николь! За тебя. Брюс явно хотел сказать что-то ещё после «и», и это все поняли, но он отвёл взгляд и поднял бокал, наполненный красным вином. Замкнутость Брюса не даёт открыться, говорить то, что он чувствует и думает. Можно всё списать на его деятельность, скажем, работа у него такая. Человек привык скрывать своё истинное лицо и настоящие намерения. Что говорить, если он даже не рассказал мне об убийстве своих родителей в то время, пока мы были вместе! Если бы не Рэйчел, я бы не знала, пока бы не спросила. «Не спрашивают — ну и хорошо! Ну и замечательно! Значит не придётся лишний раз юлить от разговора!» — так ведь он думает? Брюси, Брюси… Но я не могу винить его за это. Во-первых, я не знаю, что происходило в его жизни и больше того скажу, полностью не знаю, что происходит и сейчас! А во-вторых, мне хватает того, чем он занимается. Это всё объясняет. Я поблагодарила Брюса за прекрасный тост, после чего мы стукнулись бокалами. Вскоре снова начались различные беседы, но продлились они недолго, так как у Харви появилась блестящая идея — включить музыку и потанцевать. Судя по тому, как Дент ведёт себя в компании, в университете он явно был заводилой среди своих друзей на всех отвязных тусовках. В комнате заиграла до боли знакомая песня, только Харви мог выбрать её! Меня посетила лёгкая грусть, потому как это «Побег», который играл накануне Рождества в доме Кобблпотов. Тогда мы с Марти украшали гостиную и танцевали под пластинки, нашедшие на том злосчастном чердаке. Странно, но мне было весело и уютно и даже зачастую спокойно там взаперти с маньяком и его приспешником. Только теперь я понимаю, что Джейми вряд ли бы сделал мне что-то плохое даже в тот период. Наверное. Я не знаю в какой момент он осознал, что влюблён. И почему мне так странно думать о нас, как о паре? Наверное, потому что это странно… Да, хороший был вечер, если бы не ревность Джокера и его громкие оскорбления. Подумать только, сколько всего было сказано друг другу лишнего и обидного. Я старалась его не обижать, потому что моя цель была иная — помочь, а что у Джейми тогда было на уме неизвестно. Всё это как бы прошло, но не совсем. Недавно Джейми опять приревновал меня к Брюсу, стоило тому лишь сказать, что мы вместе. Подумать только, Джейми настолько ревнив, что верит… Уэйну! Не то чтобы Уэйну нельзя верить, но в случае Джейми точно нежелательно! Если он не прекратит, то у нас будут серьёзные проблемы. Это лишь на первый взгляд кажется незначительной трудностью, но в действительности это огромная проблема. Если вспомнить все наши ссоры, то большинство случались именно на почве ревности. Тупой и необоснованной! С его стороны. Я совершенно не ревнивый человек. Ну, почти… Я не танцевала по понятным причинам, и Брюс решил поддержать меня, оставшись сидеть за столом и подлив вина в мой бокал. Рэйчел же и Харви танцевали, не обращая на нас внимания. Они всегда на одной волне и такие счастливые, что мне становится немного завидно. Но, однако, в радость то, что кузина нашла свою половину и её жизнь наладилась. — Такие жизнерадостные, будто у них совершенно нет никаких проблем… — проговаривал Брюси, наблюдая за парочкой. Я усмехнулась и отпила вина из бокала. Уэйн наблюдал за Рэйчел и Харви, а я за ним. Бэтси выглядел слегка печальным, и я могла подумать, что он всё ещё влюблён в Рэйчи, если бы не Селина Кайл. — Да, они классные, — я поставила бокал на столешницу, а Брюс перевёл взгляд на меня и сощурил глаза. Понятно, нужно сказать что-то первой, пока он не задал какой-то провокационный вопрос. — Хорошо, как дела с Селиной? Поспешила я. — Интересуешься Селиной? — иронично спросил Уэйн. — Или же моей личной жизнью? В этот раз он смог загнать меня в тупик. Такое бывает нередко. — Ладно! — я вспылила и закатила глаза. — Что ты от меня хочешь? Брюси усмехнулся, и его такая усмешка иногда раздражает в подобных ситуациях. — Неужели у вас всё по-настоящему? И это действительно никакой не заговор? — Уэйн стал серьёзнее и сложил руки на груди. — Интересуешься моей личной жизнью? — хитро промолвила я. Теперь моя очередь загонять в тупик, но у Бэтмена было непроницаемое лицо, и мне ничего не оставалось кроме как вступить в серьёзный разговор. — Да, Брюси, у нас всё по-настоящему, это никакая не сделка. Оставь нас в покое, отдохни, и вообще, тебе уже пора на пенсию. Поезжай куда-то с Селиной, погрей свои летучемышинные крылышки. Почти в серьёзный разговор… — Летучемышинные крылышки? — насмешливо и удивлённо произнёс Уэйн. Я лишь положительно махнула головой, в очередной раз отпив немного спиртного напитка. Он же не успел ответить, поскольку к столу подлетели Харви и Рэйчел, врываясь в разговор. Нам больше так и не удалось вернуться к этой теме за весь вечер. В целом мой День рождения прошёл очень даже хорошо, но иногда в голове проскальзывали различные негативные мыслишки. Ребята ушли примерно в одиннадцать ночи, и когда я замкнула дверь за ушедшими гостями, прошла в тихую гостиную. Джейми так и не приходил ко мне за весь день. Наверное, боялся встретить Рэйчел или Харви. Возможно, прибудет завтра, но скорее всего, что он даже не знает о моём дне рождении. Это и не удивительно, мы раньше как-то не общались на такие темы! Но я хочу его видеть… Полазав в фейсбуке полчасика и прочитав запоздалые поздравления, я намеревалась идти в ванную, а после ложиться спать, но как только сделала пару шагов, услышала, как щёлкнул замок входной двери. В данный период моей жизни это может быть кто угодно, то есть и Брюс, и Рэйчел, и Джейми. Мне лишь хотелось, чтобы это был Джейми. Дверь отворилась и медленно закрылась. Послышались неспешные шаги, а я усмехнулась, оставаясь стоять на месте. Спустя несколько секунд, я увидела, что Джокер идёт мимо кухни, тихонько заглядывая в помещение. Мне стало смешно от того, как он осторожно себя ведёт. Не часто увидишь, чтобы этот сумасшедший клоун вёл себя подобным образом. Я не сдержалась и подавила смешок, чем и выдала своё присутствие в гостиной. Повернув голову в мою сторону и поняв, что это я и никто иной, клоун двинулся в гостиную. В коридоре было темно, потому я только сейчас заметила цветы в его руке. Он принёс цветы? Значит, Джокер знает о моём дне рождении? Как-то странно видеть Джейми с букетом, вообще странно понимать, что он говорит и делает что-то адекватное. В первое время я удивлялась, потому как иногда Джокер говорил такие вещи, которые вряд ли бы понял больной на голову. Порой мне казалось, что он совсем не болен, но теперь я запуталась. Похоже, он сам запутался… — Ники? Я думал, что твои друзья… и Брюс Уэйн ещё не ушли, — промолвил он, проходя в гостиную. Вот не может он не сделать акцент на моих особых на его взгляд отношениях с Уэйном, даже в такой день! Не сказать, что моё настроение испорчено, но его проявления ревности понемногу капают на мозги. Я не хочу придавать большого значения его словам, но не могу не придать. Я, правда, ничего такого не ответила, лишь сложила руки на груди с обидчивым выражением лица. — Джейми! — негодующе проронила я, но в ответ он подошёл ближе, выйдя из тьмы коридора, и заключил в настолько крепкие объятия, насколько мне позволяло ранение. На секунду я застопорилась почему-то удивляясь мгновенным объятьям, но немного погодя ответила на них. Я закрыла глаза, стараясь прижаться ближе, но эти чёртовы швы и ранение… — Я хотел прийти ещё днём, но подумал, что обязательно встречу твою кузину или прокурора… — я усмехнулась, а он поцеловал в щеку. — С днём рождения, - Джейми прошептал эти слова, оставив короткий поцелуй на губах, но мне хотелось продолжения, потому я подалась немного вперёд. — Я люблю тебя… После этих его слов, я намеревалась ответить тем же, но Джейми поцеловал и на этот раз ощутимее, обнимая за талию одной рукой, в которой находился букет, а свободной касаясь моей ладони. Хотелось обвить его шею руками, но совсем скоро Джейми оторвался от меня, вспомнив о цветах. — Это, кстати… это тебе… — он вручил букет, на что я улыбнулась, но сам же Джей был слегка нерешительным, это было едва заметно, но я это видела и понимала. Я поблагодарила и приняла цветы, пытаясь привыкнуть к тому, что он ведёт себя, как нормальный человек. — И… ещё… я принес подарок… — Джейми полез во внутренний карман серого пиджака, и я не успела что-либо сказать, как он отпустил очередную шутку. — Как-то так ведут себя здравомыслящие люди, если я ничего не путаю. — Почти, — подхватила я. — Здравомыслящие люди не задаются вопросом, как ведут себя здравомыслящие люди. Джокер усмехнулся и, достав из кармана маленькую коробочку, неуклюже вручил её мне. Честно сказать, в удивлении, что он вообще знает о дате моего рождения, а подарки, цветы — совсем не его стиль. Сканируя жесты, взгляд и голос Джейми можно с уверенностью заключить, что ему неудобно, что совершенно ясно. Вряд ли у маньяков заведено поздравлять друг друга. Открыв коробочку, я поняла, что в ней находится… кольцо? Это аккуратное золотое кольцо с круглым камнем чистого голубого цвета. Оно выглядело просто, но благородно, и в этом была его особенность. Я надела кольцо на средний палец правой руки и полюбовавшись с несколько секунд, решила разрядить обстановку, чтобы зажатый Джейми почувствовал себя легче. — Я же надеюсь, ты не снял его с мёртвой тётушки, убитой на одном из Готэмских вокзалов? — я сощурила глаза. Мой тон был саркастичный и забавный, но Джей был крайне серьёзен. — Нет, — утвердительно сказал он. Повисла недолгая пауза, которую клоун разбавил не менее серьёзным развитием данной темы. — Я убил её в переулке. После услышанного стало не по себе… Я ошеломлённо смотрела на Джейми неподвижным взглядом, но совсем скоро он неожиданно рассмеялся. — Ники! — сквозь смех проронил он, но заметив мою нулевую реакцию, постепенно успокоился и, взяв мои руки в свои, продолжил говорить налегке. — Я же шучу, моя милая блонда. Он притянул ближе, держа одной рукой за талию, а второй не выпуская мою ладонь. Всё что я успела сказать это негодующее «ты как всегда», ведь его губы накрыли мои. Я почувствовала шероховатость шрама нижней губы, но меня это ничуть не смутило. Никогда не смущало. Насколько я поняла, Джейми сегодня тоже ничего не смущает, иначе я не могу объяснить то, что его язык хоть и не нагло, а я бы даже сказала неуверенно и мягко исследует мой рот. Это не было неожиданным, скорее наоборот, поэтому моя левая рука, в которой всё ещё имелись цветы, поползла вверх и в конечном итоге слегка обвила шею Джейми. Я принимала его искренний поцелуй, но как только хотела ответить тем же, клоун слегка отстранился. Не став спрашивать, что произошло, ведь и так знала, что Джейми опять думает, что делает что-то не то, снова прильнула к его губам. Мне хотелось продолжить начатое им, что я и сделала. Стоило мне возобновить поцелуй, как Джокер тут же приподнял меня так, чтобы я оказалась чуть выше его. От этого я внезапно ощутила волнение смешанное с удовольствием от того, что наши языки, наконец, встретились. Они переплетались в медленном блаженном танце, а моя ладонь расположилась на его щеке. Запах белых роз, которые Джейми преподнёс мне сегодня, сейчас казался особенно приятным. Букет даже не мешал, точнее на него никто не обращал внимания, но в скором времени помешали мои длинные волосы, неловко ниспадая на лицо Джейми. Он нехотя отстранился от моих губ и, опустив на пол, убрал мои мешающие локоны за ухо. — Как я раньше жил без тебя, блонда? — приятным тихим голосом промолвил Джейми, задержав ладонь на щеке и потёршись о мой нос своим. Я вновь прикрыла веки и улыбнулась от очередного проявления нежности. Никогда бы не подумала и не думала, что Джокер будет со мной таким ласковым. Многие девушки не могут устоять перед страстью и настойчивостью, а меня же сводят с ума такие несвойственные ему нежность и теплота. — Теперь я с тобой, — немного застенчиво промолвила я, пытаясь понять, почему робею. Поняла на удивление быстро. Всё дело в том, что этот поцелуй был для меня чем-то новым по отношению к Джейми. С каждым разом я хочу быть к нему ближе, и меня это немного пугает. Я всегда хотела быть рядом с ним, но раньше не чувствовала подобного. Боюсь представить, что творится в голове и душе Джейми, которому к объятию при котором он не будет дрожать, нужно было приходить… год?! — Нужно поставить цветы в воду, — оживлённо отозвалась я, неохотно прекращая объятия и идя в кухню. Подойдя к раковине, взяв с верхнего шкафчика вазу и набрав воды, поставила букет. Вскоре я почувствовала в кухне присутствие Джейми. Тот прошёл ко мне и привидев полупустую бутылку вина, взял и, прокрутив её в руке, кинул на меня скептический взгляд. Мне не совсем понравился его насмешливо-недовольный взгляд. — Эм… хочешь вина? — иронично спросила я. Джокер поставил бутылку на место и, облокотившись об кухонную тумбу, сложил руки на груди. — И как отпраздновали? — остро сказал он, но взгляд не был упрекающим или агрессивным, что даже странно. Я догадываюсь, почему он задал этот вопрос, точнее, почему он задал этот вопрос так, но могу ошибаться. — Уэйн тоже был, верно? Нет, не ошибаюсь… но уже не знаю, как с ним разговаривать. Это действительно становится проблемой. — Джейми, пожалуйста… — голос мой был уставший. — Хорошо, прости солнце, — Джейми спохватился на удивление молниеносно даже не дав договорить и приблизившись и взяв руку, оставил поцелуй на тыльной стороне ладони. Через секунду мы потянулись друг к другу, наши губы стали очень близки. Мы были настолько увлечены, что не слышали и не видели, что происходит вокруг, но наш недопоцелуй прервал ошеломлённый голос. — Что?! Этого не может быть! Я тут же отскочила от Джейми, а когда повернула голову, готова была провалиться сквозь землю. Сейчас мне безумно захотелось иметь машину времени, так как перед нами стояла Рэйчел с изумлённым и даже испуганным выражением лица. Похоже, у нас проблемы…