Глаза чудовищ

Мальчик, дальше! Здесь не встретишь ни веселья, ни сокровищ! Но я вижу — ты смеешься, эти взоры — два луча. На, владей волшебной скрипкой, посмотри в глаза чудовищ И погибни славной смертью, страшной смертью скрипача! Н. Гумилев

Лес не любил шума, но сейчас он сам щурился, шумел и морщился. Трещали под ногами сухие ветки, воздух заполняли ароматы хвои и прошлогодней листвы, едва выглянувшей из-под тающего снега. В другое время бы сесть на залитую весенним солнцем полянку, открутить крышку термоса и сделать пару глотков горячего терпкого чаю. Жаль, сегодня любой вкус сотрется под напором ужаса, соленого, с нотками едкой горечи. Все же в лесу так быть не должно. Неправильность ломала пополам, выпуская наружу то, скрытое. Мик Джеррис поправил шляпу, которую то и дело сбивали слишком низкие ветки, и наклонился ниже к влажной черной земле, тщательно изучая каждый дюйм. Суток не прошло, как исчезли трое ребят. Машину со следами крови нашли у лесного озерца, там же была и палатка с разбросанными вещами и следами костра. В первые теплые дни такие вылазки на природу случались часто. Без крови. Без темных луж, которые заливали часть брошенного тряпья и обгорелые сучья. Мик закрыл глаза, отгоняя мрачные картинки. Может, все-таки найдут? Бывает же: испугались, разбежались… Мало ли зверья здесь ходит? Поиски шли сутки, эксперты пока ничего вразумительного не выдали. Он тяжело вздохнул. Ботинки уже отсырели — надо же было умудриться попасть в болотистое озерцо, непонятно откуда возникшее на пути. Но уйти он не имел права. Во всяком случае, пока. Лес опутала живая цепь спасателей. Правда, не слишком частая — от силы десяток человек, но им уже пообещали подкрепление. Ближе к вечеру должны были появиться егеря и собаки. Если, конечно, к тому времени ребят не найдут. Вот только солнце уже низко нависало на черными ветвями, а Мик все еще рассматривал следы в полном одиночестве. Где ты бродишь, подкрепление? Ноги замерзли, а сырость въелась в кости, отзываясь в усталом теле тянущей болью. Но останавливаться нельзя. Перепрыгнув упавшую березу, Мик обернулся, мысленно отмечая, что ушел он достаточно далеко вперед, значит можно урвать несколько минут для отдыха, и он присел на влажный ствол, упираясь руками в колени. Пока не стемнело, надо продолжать, но в начале стоит наметить маршрут. Необходимо экономить силы. Мало ли, сколько еще придется ходить кругами. Мик непроизвольно поправил на пальце большое бронзовое кольцо в виде головы волка. Темно-зеленовато-коричневая полоса немного врезалась в палец, но Мик отказывался его снять. Подарок отца. Последний. Прежде, чем из жизни Мика исчезла семья. Потом мама пыталась создать ее видимость, но… Прекратились походы в лес, песни под гитару, грибы на костре. Прекратилась возня в гараже около старенького «Форда». Папа приезжал изредка, ерошил Мику волосы, клал на стол шоколадку, отдавал матери деньги. А потом и это исчезло. Деньги приходили на карточку. Потому цивилизацию Мик считал почти злом и очень надеялся, что когда-нибудь у него будут и костер, и грибы. Нужно только немного перетерпеть. И сейчас — искать ребят, тем более отдых затянулся, а сзади уже доносились чужие шаги, ломающие сухие ветки и сбивающие прошлогоднюю листву. Мик поморщился, но вставать не стал, все же была надежда, что сейчас появится это обещанная запоздалая помощь. Жаль, не будет собак, с ними бы дело пошло живее. А потому приходилось надеяться на свои силы, внимательно смотреть под ноги, стараясь не замечать ни голода, ни усталости. И не позволять воображению дорисовывать картинки к уже увиденному. — Что-нибудь есть? — Джейсон Магинли возник рядом с березой так стремительно, будто свалился откуда-то сверху, нарушая шуршанием, грохотом и хмыканьем застывшую мрачную атмосферу. Джейсон в принципе был такой. Стремительный, громкий и вездесущий. Собственно, потому именно его сюда и делегировали. Во-первых, дети — это всегда дети, и если они исчезают в глухом заповеднике, скорые на расправу родители дергают буквально все, что подворачивается под руку. Потому остаться дома и не выезжать было бы непозволительной роскошью. А во-вторых, шумность и активность Джейсона не всегда играли ему на руку. Все же при начальстве он тоже молчал крайне редко. Острый как бритва язык легко наносил увечья тем, кому не повезло оказаться в зоне Джейсонового внимания. Поэтому кандидатуры на прочесывание леса даже не обсуждались, а одна даже отвалилась на этапе сборов, выставив в качестве предлога больной живот. Так и получилось, что возле березы Джейсон возник без группы поддержки, но с четким настроем на будущие героические свершения. Правда, он искренне рассчитывал на то, что долго его единение с природой не продлится. — Хочешь? — Джейсон извлек из кармана шоколадку и, сунув ее под нос свежеобретенному напарнику, уточнил: — Если нет, то не надо. Я сам. Подтверждая сказанное, на свет появился второй батончик, и Джейсон зашуршал оберткой. только сейчас посчитав нужным представиться. — Восточный округ, детектив Джейсон Магинли, Можно просто Марс. Меня дернули с места и толком ничего не рассказали. Потому сразу вопрос: как давно пропали ребята, и есть ли здесь овраги и пещеры? Если больше трех дней, то живых искать нет смысла. Сразу пойдем туда, где он мог оставить тела. Слышал? В разработке дело о маньяке. На юго-востоке неделю назад были найдены растерзанные тела. Убитых держали трое суток, прежде чем расчленили, и часть внутренностей то ли скормили животным, то ли Ганнибал Лектор стал для какого-то психа источником вдохновения. Одно ясно: здесь уже похоже на серию, и есть смысл работать над совпадениями. — Спасибо, кусок в глотку не лезет… — Мик пожал плечами, игнорируя угощение. — Я не настолько хорошо знаю лес. Овраги и пещеры помогут найти егеря, а они приедут к вечеру. Пока стараемся найти живых. Вдруг повезет? Уже прошли три мили от места происшествия, предварительно сейчас работаем по окружности. Мы в центре цепи. Если никого, предлагается расширить до пяти миль. Но странно, что так и не нашли направление движения, почти что в никуда движемся. Мик бегло осмотрел подошедшего, который был выше его как минимум на три дюйма и тяжелее на все десять фунтов, не меньше. Ну понятно: этому лишь бы мускулатурой поиграть и куда-нибудь с обыском ворваться. Не до улик… Он вздохнул, потирая слезящиеся глаза:  — Все-таки непонятно, почему не осталось никаких следов. Ведь можно было бы найти хоть что-то? Не по воздуху же они ушли? Мик покачал головой, поднимаясь. — Пойдем, не хотелось бы отставать, тем более не так долго осталось до темноты. Если тех растерзали, может, стоило обойти два зверинца неподалеку? Там, конечно, нет столь крупных животных, но все-таки, если уже мелькали такие факты… Один зверинец развлекательный, около отеля, точнее — охотничьей базы, там есть пума и пара волков. Второй — открытого типа, там вроде научной базы, там волки только, но много, до десятка голов. — Нет смысла, — Джейсон бодро уничтожил очередную конфету и теперь заталкивал в карман обертку, чтобы не пакостить в лесу. В кармане громко шелестело и шуршало: обертка знакомилась с «сестрами» по вскрытой упаковке. Лишний раз мусорить Джейсон не любил. Тем более, не перед этим тощим мелким копом, с модной стрижкой и шляпой, которая, судя по виду, столько раз падала на землю, что цеплять ее на голову — почти что удобрять голову лесным мусором и пылью. Мелкий коп, похоже, думал так же, и шляпу не надевал, только держал крепко в руке и то и дело комкал поля. Да и вообще выглядел… неважно. Если бы Джейсона спросили, он бы высказал все, что думает о подборе кадров для лесных поисков. Этот коп увязнет где-нибудь и придется тратить время на вытягивание за уши. И тогда действительно, в конце концов, они найдут только трупы. Им повезет, если трупы будут целые… Звери, зверинец… Но спрашивать Джейсона никто не торопился, потому он молча делал выводы, раскладывая в голове по полочкам, чтобы при необходимости изъять и применить. Пару мыслей про зверей он все-таки решил озвучить: — Если бы моя домашняя зверюшка с прогулки принесла оторванную ногу, я бы ногу закопал, я зверюшку пристрелил, объявив всем любопытным, что кобель утек за течной сукой. О том, что какое-то зверье жрет детей, разве что ленивые газетенки не вопили. Если уж от вашей мелкоты до нашей докатилось. Джейсон вытер грязные руки о джинсы, втайне жалея, что конфета, как и все хорошее, имела паршивую склонность заканчиваться. Хотя он и предпочитал уверять, что Марс — прозвище, данное ему за воинственный характер, все было намного проще. Джейсон и сладкое были идеальной парочкой, поэтому практически никогда не разлучались. Даже в лесу. Что характерно, любовь к конфетам никак не сказалась ни на широкой белоснежной улыбке, ни на фигуре. Внешне Джейсон смахивал на героя дамского романа: высокий голубоглазый блондин с правильными чертами лица и обаятельной улыбкой. Широкие плечи и отлично развитую мускулатуру безуспешно пытались скрыть небрежно наброшенная кожаная куртка и мешковатые джинсы, только выходило не очень. Короче… в лесу он выглядел как большое инородное тело, активно стремящееся выбраться в более знакомую среду. Например, поближе к бару или симпатичным свидетельницам. Но никак не в овраги и странные лесные пещеры. Пещеры и Джейсон не подходили друг другу по физическим параметрам. Однако, долг превыше всего. Джейсон почесал нос, мысленно смиряясь с неизбежным, и выдал: — Раз ты не знаешь, куда двигаться, предлагаю все же рассмотреть версию с оврагами и укромными холодными местами. Что бы ни жрало людей, оно будет предпочитать держать мясо вдали от мух и солнечных лучей. Значит… карта у тебя? Давай проверим все подходящее под описание и продолжим искать. Его немного напрягало, что тощий коп так и не снизошел до того, чтобы представить. Впрочем пока не напрягало настолько, чтобы иди в открытую конфронтацию. Забыл, устал, мало ли, какие могут быть причины? В любом случае, надо посмотреть на него в деле. Вдруг сейчас прочухается и начнет выглядеть и действовать как нормальный человек? *** Мик о ходе его мыслей не знал, а если бы и знал, то сразу бы разуверил, что ничего нормального в ближайшей перспективе ждать не следовало. Из-за разницы в росте он смотрел на Джейсона несколько снизу вверх, да и вообще терялся на фоне. Тоньше, гибче, смуглее, он был словно создан для леса. Даже смуглое лицо под цвет коры, и серо-голубые глаза, под которыми сейчас проступили отчетливые темные круги. — Карта есть. — Мик сунул мешающую шляпу подмышку и взъерошил черные волосы. — Основная карта у начальника, у меня — план местности с пометками. Сейчас мы доходим круг цепи и можем двигаться произвольно. На севере есть заброшенная база, мы там в детстве играли, остались, конечно, одни обломки, но, может быть, есть смысл их осмотреть? Еще я осмотрел бы берега ручья, как бы то ни было, они захотят пить. По трассам уже стоят посты, но вот около ручья… К тому же, там есть неплохой обзор, уверен — заблудившимся это будет более чем кстати. Вздохнув, Мик присел на корточки и осторожно разворошил листву, осматривая землю. Что-то мелькнуло… Хотя нет, показалось, всего лишь следы крупного лося. Джейсон подобной тяги к живой природе не разделял. Происходящее с каждой минутой нравилось ему все меньше: — Ты считаешь, что трупы такие маленькие, что спрячутся за травинками? — он, как атомный гриб, с грохотом вырос рядом и, пнув тяжелым ботинком пару трухлявых веток, удивленно-трагически констатировал: — Осмотр места преступления показал, что муравьи тела не сперли. Ну… ты уже все коряги обнюхал, или можно идти на эту… как ее базу? Наверное, там тоже симпатичных следов и ямок хватает. Я, пока осматриваю, дам тебе побегать по сучкам с фонариком. Волнами накатывало глухое раздражение из-за вопиющего идиотизма происходящего, но Джейсон сжимал зубы и улыбался так, что начинали болеть щеки. Эмоции мешают работе. Первое правило хорошего копа. Он потянулся за очередной успокоительной шоколадкой и, обнаружив лишь одинокую заначку, припечатал: — Если ты собираешь саботировать поиски, то лучше вали и не раздражай. А я напишу в отчёте, что ты очень помог. Честно, я все понимаю, пацан, но пропали дети. Скорее всего, если это — та самая серия, в живых уже никого нет, По отчетам, здесь вспарывают людям брюхо и жрут самое вкусное — то есть кишки. Кто жрет — без понятия. Но статистика не дает соврать. Потому разумно искать кости, обрывки одежды, вырванные зубы… Остальное не имеет смысла. Маньяк или любитель животных, который орудует не первый день и следов не оставляет. Тем более таких, как вмятины в земле… Самое разумное — не вынюхивать жуков, а идти проверять укромные места… Ботаааааник! Он отбросил ногой мешающую ветку и полез за телефоном. — Где база-то? Пока у тебя вечеринка с твоими друзьями-насекомыми… давай ну… я не знаю… я поработаю схожу. Так уж и быть, не буду гадить в отчете. Мик проглотил цинизм, но от своего занятия не оторвался. Приезжие всегда уверены, что знают лучше. Так и в этот раз. Тут широкие листья лопуха, в отличие от остальной части леса, видно, что они примяты. Можно списать на лося, но странного лося. Отчетливо видны следы задних ног. Присев на корточки, он осторожно вытащил пожухлую травинку почти из-под ног Джейсона. — Кровь. Можно списать на раненого лося, но тогда были бы переломаны деревья и следы крови были шире и ярче. И оставались не только на земле, разве что лосю выстрелили дробиной под живот. Посмотри, может, я что-то упустил, и помимо лосиных, есть еще и человеческие следы? Пригнувшись, Мик достал из кармана пакетик с мелом и присыпал влажную землю. След был большой, даже слишком, но неглубокий. — Странно. Если лось, он должен был углубиться в почву сильнее. Либо весил меньше. А, ну да, ты собирался к базе, извини. Сейчас тут закончу — и покажу, как к ней добраться. Мик сосредоточенно полз, разгребая ветки и листья, успев по рации связаться с сотрудниками, чтобы подошел криминалист. Вдруг найдутся еще следы крови? — А с чего ты взял, что это — кровь, а не краска для пейнтбола? И не говори, что никто тут не резвится. Подростки — всегда подростки. Могли поскакать, а потом их спугнул твой лось. Ну ладно, — Джейсон взъерошил светлые волосы пятерней. — На лося я, пожалуй, соглашусь. Из неприятного, у найденных трупов были выедены внутренности, но ты ползай, смотри, смотри… Может, кто знает, еще премию получишь… зоологическую. За впервые обнаруженного лося-хищника, который охотится на людей. Джейсон закатил глаза, потянулся за сигаретой, чертыхнулся, вспомнив, что забыл все в машине, и взялся за телефон. — Детектив Магинли. Вы кого мне в напарники дали? Или это приманка для звероманьяка? Да тут на брюхе елозит, собирается все листочки пересчитать и соблазняет мой ботинок оттопыренным задом! Короче… у вас тут где-то база была заброшенная в квадрате. Думаю, тела там. Скиньте координаты, я подключусь к поискам. Была у Джейсона слабая надежда, что мелкий коп испугается начальства и начнет нормально работать, но, кажется, ползающий любитель живой природы его не услышал и фальшивым звонком шерифу не проникся. Знай себе, пакетики заполнял и занудно сыпал возражениями: — В этом лесу не играют в пейнтбол, разбрызгивая темно-красную краску с характерным типом высыхания. Но куда нам, сирым, знать, как ложится краска. Можешь искать своих сожранных, а я все-таки надеюсь найти живых. Потому сейчас и обращаю внимание на каждую мелочь. Я не рвусь с тобой работать, если что. Вообще не рвусь. Я делаю свое дело. Ты свое. Никто ничего никому не должен. Если пойдешь сейчас на северо-северо-запад, выйдешь к машине шерифа. Если на север мимо овражка — к базе. Надеюсь, ты получишь всю необходимую информацию. А сейчас, прошу тебя, будь добр, не топчи следы, они могут пригодиться. Мик теперь действовал внимательнее и аккуратнее, стараясь расширить круг и увидеть еще какие-то мелочи. Но мелочей больше не оказалось, и он сосредоточился на следах. Колени уже покрылись коркой грязи, брюки промокли, а есть хотелось все сильнее. — Смотри, кровь не на следах лося, а в стороне, словно он ее разбрызгивал. Но почему ее нет на деревьях? И в кустарнике повыше? Только на земле. Тебе это не кажется странным? — Мне кажется, что ты в двух шагах от Нобелевской премии. Серьезно. Лоси-людоеды — это даже звучит круто. Думаю, твои открытия оценят, и тебе определённо что-то дадут. Премию или срок… потому что знаешь… — Джейсон сделал паузу, и дурашливые интонации сменила сталь. — Потому что я могу понять, когда кто-то честно признает, что загнался. Тут никаких вопросов, все мы живые люди. Но если этот кто-то препятствует поискам… в большинстве случаев, в конце он оказывается замешан в похищении. Я разных психов видел, и некоторые из них служили в полиции. Ты подумай об этом, когда следы будешь исследовать и надеяться… Пикнул телефон — кто-то из группы шерифа прислал затребованные смс-кой координаты, и Джейсон, не прощаясь, рванул за темнеющие стволы, ориентируясь по навигатору. Ничего хорошего от базы он не ждал, Впрочем, как и от оставленного большеглазого тощего ботаника с травинками. Тот, конечно, не тянул на маньяка… Хотя… никогда не угадаешь, какая муть припрятана в глубине человеческого нутра. Джейсон поднял воротник куртки и прибавил шагу.