Глаза чудовищ

*** Шериф и сам думал наведаться к старой базе, так что звонок его застал уже в пути. Пожилой, невысокий, жилистый, он повидал всего и всякого, но сейчас больше всего мысли сворачивали в сторону детей. Почему подростки удумали ехать сами сюда? Могли ближе к городу, там безопаснее, да и вообще… Автомобиль кряхтел, фыркал, но переваливался через колдобины, оставшиеся от старой дороги. Зима сделала свое дело, а дожди размыли ямы до невозможного. Внедорожник обычно справлялся, но кто его знает? Старая база почти развалилась. Когда-то здесь было что-то типа охотничьего клуба с вольерами для собак. База отделялась от парка и стояла на его границе, не заходя в охраняемые законом земли. Но было несколько прецедентов, когда собаки срывались и посетители начинали палить не в ту сторону. В результате все прикрыли, а парк торопливо стал отхватывать новые владения. Через десять лет только старожилы могли бы вспомнить ухоженные газоны, полосу тренировочных следов для гончих и лисий городок для притравки норных. Здание пока стояло, но тоже начинало уступать разрушительному действию времени. На крыше тянулась молодая поросль кленов, по стенам полз мох, двери и окна разъедала сырость. Шериф вышел из машины, расстегнув кобуру. Бравым солдатом он не был, но и трусом не слыл. Так — все в меру. Вот и сейчас осторожничал, но при этом прикидывал, как лучше проверить всю территорию сразу. Впрочем, работать в одиночестве ему не пришлось. — Не добрый день, — Джейсон выбрался из чего-то колючего и цепкого и фыркнул, отряхиваясь, как большая собака. Как ни странно, долго он не блуждал и нужное место обнаружил практически сразу. Оказалось, они с этим юным любителем лосей-людоедов вообще все время рядом с базой были, буквально в десяти минутах. Джейсон все равно сократил дорогу и шёл напрямик, продираясь сквозь ветки и всякую растительность. С живой природой и всеми её представителями Джейсон контактировать не любил, потому в сортах гадостей не разбирался. Гадость и гадость, а по земле пусть желающие сами шебуршат. — Восточный округ, детектив Джейсон Магинли, — мужика со значком шерифа Джейсон заметил еще издалека, и решил не отягивать момент знакомства, сразу протягивая руку. — Там один из ваших сотрудников обнаружил улики, указывающие на лося, но для обвинения нам потребуется тело или хотя бы отпечаток рогов. Он красноречиво махнул в сторону чуть поломанных кустов и не удержался от дополнительной колкости: — Честное слово, шериф, если бы мне кто-то рассказал, не поверил… где вы откопали этого поклонника CSI и за что сунули мне?! — Вы слишком требовательны, — добродушно усмехнулся шериф, отвечая ему крепким рукопожатием. — По мне лучше параноики, чем пофигисты. Потому что первые, по крайней мере, пытаются что-то сделать и найти, а вторые делают вид, что пашут. Потому я готов выслушать сотни самых бредовых версий, если среди них случайно проскользнет нормальная. Вы вовремя. Надо тут все осмотреть, но на фоне съеденных тел самому не комфортно. Составите мне компанию? Чтобы осмотреть развалины, шериф запрокинул голову, прикрыв ладонью глаза от заходящего солнца. — Тут, помимо построек, много подземных нор и прочей дребедени, так что я запросил собак. Боюсь, я в такие дырки не пролезу в силу возраста и артрита, а вы просто крупноваты для этого, — он беззлобно усмехнулся. — Так что придется шерифу Билли Мунфилу заделаться почти охотником. Я так понял, у вас на округе наш кусака тоже пошалил? Много напакостил? Или такие акции у него разовые? Шериф достал из пачки сигарету, помял в руках, понюхал и сунул назад. Запах слишком силен, незачем его выпускать лишний раз. Следивший за его манипуляциями Джейсон тяжело вздохнул: курить хотелось неимоверно… — Убитый трое, — начал он, вслед за шерифом поднимая глаза к крыше базы и мысленно прикидывая, с какой стороны к ней подступиться. — На всех телах были найдены следы зубов. Тварь сложила убитых в овраг, подальше от солнца, аккуратно, рядком, словно на полку в магазине. Если бы не это… никто бы и заморачиваться не стал. Зверь и есть зверь. Кому нужен лишний висяк? Захоронку ту мы случайно нашли: тогда нового егеря прислали, вот он с собакой обход территории и делал. Как обнаружил — сразу позвонил. Дальше дело техники. Если маньяк, значит сто процентов серия. Стали поднимать, выяснилось, что за последние полгода пропало много людей. Территория — сами знаете… Плюс звери, плюс подростки, которые ещё непонятно, то ли убрались куда из городка, то ли в лесу шастают. Причём, что интересно, почти все пропавшие были из тех, кого не станут искать. Если бы тварь не сорвалась и не убила сразу троих, не ясно, когда бы это вообще всплыло. Это потом уже стали кости, как грибы после дождя, в разных местах собирать. Так что, шериф, порадовать вас нечем. Тут оказался фанат человеческого мяса, причём из двуногих. Не разделяться — хорошая идея. Ещё лучше — дождаться собак. Мало ли куда в этот раз припрятал. Если двуногий, то так просто мы ничего не найдём. — Я тут подохну без курева и до собак, — усмехнулся шериф, открыв машину и плюхнувшись боком на сидение. — Садитесь, ждать еще с четверть часа. Значит, у меня на участке появилась какая-то дрянь, которая пересмотрела триллеров. Не радует. Ну да что делать. Ждем собак. Хотя я бы пока пошерстил травку на предмет следов. Вдруг что попадет интересное. А вы присаживайтесь-то, успеете находиться. В машине есть термос с кофе и печенье. Я-то уже к сладкому равнодушен. Кстати, как мы сообразили, что дело мокрое. Нашли мы у палатки половинку медальона. Ее подарил Саманте Моррис ее парень, Педди Мартис, точнее — купил с заработанных летом серебряное сердечко из двух половинок, чтобы половину ей, половину себе. Вот мы половину и нашли. — А парня проверили или окружение? Банальная история — красивая девчонка нравится мальчику и его лучшему другу. Друг не выдерживает… Такие знаковые подарки носят на шее и вздыхают, глядя на них вечерами. — Парень как раз с ней давно, и никаких конфликтов не было. Опросили всех, и никто ничего, — вздохнув, шериф покачал головой. — Жаль их, дурачков, все теперь перепуганные сидят. А вот следы… действительно странные. — Тогда два варианта. Либо сорвали специально, чтобы впечатлились и пошли искать. Либо оторвалось случайно во время перетаскивания тела. Странно, что пожиратель кишок впервые допускает такую улику. Все предыдущие тела находили распотрошенными, а тут почти маячок. Понять бы, почему именно эта девушка. Шериф, а скажите, она так пользовалась популярностью? Много было претендентов на роль Ромео? Если у нас местная звезда, то есть вариант, что ее оставят в живых. Во все времена люди отбивали друг у друга сокровища и женщин. Идею шататься кругами, разрабатывая следы, Джейсон откровенно не приветствовал и даже не думал это скрывать. Но и отсиживаться в машине тоже. Борясь с собой, он бросил тоскливый взгляд на жухлую траву и нехотя признал: — Можно поискать входы-выходы, не вижу в этом особо смысла. Собаки по запаху найдут быстрее, но если вы не хотите просто ждать… предлагаю обойти с двух сторон. Если кто-то начнёт жрать, продадим звуковые сигналы. Можно нецензурные, и я мелочно рад, что курить нельзя, потому, что где-то посеял сигареты. — Значит, идем, — шериф поднялся, захлопнув дверцу машины. — Лучше начать с правой стороны, там лес немного отступает, не придется прямо по зеленке топать. Дорога и впрямь еще заметна. Немного подсохшая, с пробившейся травой. Да и вечер был на редкость тихий, никаких тебе тресков и рыков. Только синицы кое-где пищали, да первая мошкара кружила — А посмотрите-ка, тут ветки слома… — шериф оборвал себя на полуслове. На земле отчетливо проступал след босой ноги. Специфический. — Нииииих… вот так таааак. А теперь я бы согласился с вами и подождал собак… — Шериф присел, осматривая землю, и с каждой секундой все больше хмурясь. И не без причины: след был не совсем обычный, не слишком глубокий, но мизинец почти не отпечатался. Забывшись, шериф вытащил сигарету и скомкал ее в руке: — Знаю я одного типа у нас, которому в детстве детском мизинец повредили случайно. Вот и думаю — совпадение или нет? Если совпадение… но в совпадения я не верю, потому вариант отметаю и предлагаю сразу его задержать. Не помешает. Если чего, лучше потом извиниться. Джейсона след не особо впечатлил, впрочем, шерифу виднее, он в этом котле давно варится. И мало ли какой тут амбал с вывернутым мизинцем прыгает… Но все же… — Он мог просто потерять ботинок, когда проходил мимо этой базы. Хождение без обуви вполне законно, мы даже не успеем наручниками щелкнуть, как окажемся у местных журналюг главными гадами. Не знаю… — Джейсон тяжело вздохнул. — Собак точно надо, тела и хоть что-то, указывающее на этого босоногого. Дело громкое, и о нем после задержания только ленивый орать не будет. Плюс самозваные детективы… Знаете, что тут уже мелкота болтает? Про чудовищ и индейские поверья? Даже пара горластых до резерваций доскакала и все страшилки на сайте собрала. Охотники, чтоб их, за нечистью. Один детективов пересмотрел и по траве ползает, а эти… Дины Винчестера на Импалах ищут дорогу в ад! Ай, что я рассказываю, вы наверняка насмотрелись уже! Потому надо глянуть, откуда босоногий шел, может, что по дороге на кусты отвалилось… По крайне мере, обвинитель не будет волком на нас смотреть за то, что арестовали первого, кто под руку подвернулся. Джейсон присел на корточки рядом с шерифом и некоторое время внимательно изучал землю. В животе предательски заурчало. Опять поесть не успел. А на сигаретах и кофетах далеко не уедешь… И как же зверски хочется курить! Он снова шумно выдохнул. — Я пройду туда, где ветки поломаны, может, что и попадется. Если что — на связи. Лишнее внимание привлекать ни к чему, мало ли кто в поисковой группе бегает… Сейчас у маньяков больше прав, чем у нормальных. Иначе потом не отмоешься, в личное дело насрут… Ладно… — Джейсон щелкнул сотовым, снимая след. — Если вдруг серийное, эксперты явятся, по крайней мере, есть, что им предъявить. — Да знаю я, что перестраховываюсь, — шериф поднялся, потирая лысеющий затылок, — но сами понимаете, трое подростков, кровь… А тут место гиблое, и холодновато пока босиком бегать, — отирая выступивший пот, он нервно дернул головой. — Я тогда по этой тропинке еще продвинусь. Там дальше еще след. Учитывая, что… тот, кого я хочу придержать, сейчас не тут, предлагаю пойти по следку, вдруг мы найдем что-то посерьезнее, чем голая пятка. А насчет поверий, так мало ли что болтают. Я-то человек немолодой и сколько дерьма видел — за всем стоят люди. Но если хотите с кем поболтать из резервации — могу устроить. Потому что я намерен искать человека. Только человека. И никаких сказочных чудовищ. Эка… гляньте! — он поддался вперед, наклоняясь. В черной земле в паре шагов от странного следа сверкала серебряная цепочка. Шериф осторожно поддел находку ключом: на покрытом землей конце болталась половинка медальона. — Не думал, что вторую частичку найдем. Это же тот, о котором я говорил, что Педди подарил Саманте, они с детства под ручку ходят. И оба как раз… Дайте-ка пакетик, если есть, мой в кармане, но я боюсь сдвинуться сейчас и повредить след. — А вылезать как? Прыжком? — Джейсон дернул бровью, но пакет все же достал — Вот. Сразу два, чтобы на всякий. А я тогда сгоняю до своей машины и по дороге позвоню. Надо здесь все прочесать, а то группа с собаками все следы испортит. Все же до машины идти придется, как бы далеко она ни была. Вот уж точно — глупость добавляет работы, причем всегда. Нет, смысла в сказках Джейсон, как и шериф, не видел, сказка есть сказка. Плохо, когда другие принимают сказку на веру или, еще хуже, считают ее руководством к действию. Джейсон отошел на пару шагов и оглянулся. Шериф продолжал с ювелирной осторожностью осматривать сучки и выбоины. Солнце начало закатываться за деревья, к вечеру ощутимо похолодало. Джейсон, ежась, запахнул плотнее куртку и в очередной раз поклялся себе купить что-то более подходящее для лесных прогулок и теплое. Только всего не просчитаешь. Кто знал, что в начале бумажная волокита, а потом стандартные переговоры со свидетелями и рыдающей родней на сей раз так затянутся. У других жертв не было такого количества обеспокоенных близких. Эта девчонка оказалась сюрпризом с должностным папой, который, невзирая на развод с матерью, дернулся на поиски по первому звонку бывшей. Ну и дернул всю полицию штата чуть ли не в полном составе. Мда, тут маньяк явно допустил оплошность, и, быть может, в чем-то шериф был прав, и сейчас по горячим следам можно будет… В лесной шум вплелся тонкий, едва слышный глухой стон, который слишком легко спутать с дальним криком совы, разве что звучал он… слабее. Будто где-то рядом звала на помощь женщина, тихо, коротко и безнадежно. И направление толком не уловить. Стон короткий, а вокруг много стрекота, чириканья и хруста. Плюс поправка на эхо. Шериф дернулся, как от удара, и, подняв голову, впился глазами в лицо Джейсона: — Слышал? Не придется нам ждать.