Ателье, где можно было оформить заказ на любой вид одежды либо же сразу приобрести готовый вариант, оказалось вполне светлым и большим помещением, состоящим из нескольких комнат. Здание, в котором оно располагалось, находилось на главной площади. Владельцем был пожилой мужчина, но всю основную работу делал другой молодой человек — сын хозяина ателье.
Бэкхёну потребовалось не очень много времени, чтобы выбрать себе наряд. Он сразу сказал, что ему требуется, и, примерив несколько костюмов, остановился на классическом жилете с двумя рядами пуговиц и белоснежной рубашке. Чанёль же, наоборот, не мог ничего выбрать длительное время. Он не понимал ровным счётом ничего в моде, которая была распространена на островах. Она казалась ему неудобной и непрактичной. Но несмотря на это, Бэкхён в местной одежде выглядел привлекательно. Новый наряд превращал его из мальчишки в соблазнительного юношу, а белизна сорочки подчёркивала его невинность. Этот контраст манил так сильно, что Чанёлю пришлось мысленно заставить себя переключиться на что-то другое.
— Кажется, мне потребуется ваша помощь. Я бы хотел подобрать что-то подходящее мне, — обратился он к портному.
— Так, давайте посмотрим, — молодой человек взял небольшую бечёвку и принялся измерять разные части тела стража, что удивило Чанёля, поскольку в Высшем Мире все эти данные были внесены в основную базу. Одежда нужного размера просто поступала в бокс по мере надобности, но здесь всё обстояло иначе, гораздо сложнее.
— Вы в отличной форме, — заключил портной. — Знаете, жалко будет такое тело облачать в обычный сюртук. У меня есть кое-что для вас.
Мужчина куда-то ушёл и вернулся через минуту, неся в руках костюм. Примеряя предложенную одежду за небольшой ширмой, Чанёль не сводил глаз с Бэкхёна.
— Вы так смотрите на него, будто боитесь потерять, — шутливо заметил портной.
— Не потеряю, будьте уверены, — серьёзным тоном ответил страж.
— Это правда? — неожиданно спросил мужчина.
— Что именно?
— Те слухи, что ходят в этих местах уже неделю. Бэкхёна многие знают, он почти всегда на людях из-за своей работы, к тому же он всё время вежлив и обходителен. Многие желали заполучить его, но мальчишка со всеми был категоричен. Пресекал на корню любые попытки сблизиться с ним, — рассказывал портной. — И вот появились вы, и он растаял. Содам говорила, каким преданным и влюблённым взглядом Бэкхён на вас смотрит. А вы, словно его охрана, постоянно рядом.
— Это что, плохо? — задал вопрос Чанёль, пристальнее присматриваясь к этому мужчине, который оказался как проницательным, так и подозрительным.
— Отнюдь, — возразил портной и открыл один из шкафов, вытаскивая оттуда длинный кожаный плащ со множеством пряжек, в комплекте с которым шли такие же чёрные брюки и рубашка, так как предыдущий костюм не подошёл стражу.
Вся эта одежда идеально села на Чанёле, что отметил и Бэкхён.
Когда они расплатились с хозяином ателье, у самого выхода страж притормозил и повернулся к портному.
— Я вижу, сплетни у вас расходятся довольно быстро. Могу подтвердить одну из них, — Чанёль сделал паузу. — Мы действительно пара, и у нас всё очень серьёзно. Спасибо Вам за одежду. Всего хорошего и до свидания.
Бэкхён удивился этим словам Чанёля, но не решился поинтересоваться, почему тот подал информацию именно так. Выйдя из здания следом за стражем, он спросил:
— Что-то не так?
— Всё отлично, Бэкхённи. Когда вернёмся домой, нужно будет написать список твоих друзей. Вообще каждого человека, который как-то связан с тобой. Но предупреждаю, что придётся пройтись несколько раз по всем именам и фамилиям.
— Что ты имеешь в виду? У меня много знакомых, в основном из-за работы. Когда я продаю газеты с утра, то всегда встречаю почти одних и тех же людей. Хочешь не хочешь, а приходится заводить разговор, интересоваться их настроением.
— Первым в списке будет портной, у которого мы сейчас были. Его взгляд, обращённый на тебя, не сулил ничего хорошего, — будто не слыша Бэкхёна, проговорил страж.
— Чаннёлли, на меня многие так смотрят. Это не делает их психами.
— Не делает. Однако кто-то всё равно является таковым, — с какой-то грустью сказал страж. — Итак, сначала ты должен вспомнить всех, кто мог затаить на тебя зло или обиду и кто будет счастлив, если ты исчезнешь с лица земли.
Они шли по мостовой, решив не брать экипаж, а дойти до театра пешком. К тому же оба были уже в тех костюмах, которые приобрели немного ранее.
— Я не припомню таких. Есть несколько человек, которые меня недолюбливают, но вряд ли кто-то из них захотел бы моей смерти, — задумчиво произнёс Бэкхён. — Как я понимаю, нам нужен список врагов. А дальше?
— А дальше, — повторил за младшим страж, — мы составим список друзей и знакомых. В особенности тех, кто, скажем, слишком внимателен к тебе, кто проявляет максимум заботы или кто слишком назойлив.
— Ну, — Бэкхён немного нахмурился, — возглавлять этот список однозначно будет Ву Ифань. Ты можешь услышать другое его имя — Крис, как называют его местные.
— Он самый опасный?
— Нет, он самый назойливый. По его мнению, я уже принадлежу ему, только сам об этом не знаю.
Бэк усмехнулся, но совсем не весело.
— Надо бы посмотреть на этого горе-возлюбленного.
— Ты его увидишь. Он будет в театре. Он всегда там, где собирается весь бомонд. Ифань владеет многими зданиями на острове и считает себя чуть ли не хозяином этого острова.
— А что же местные власти? Шериф?
— Шериф давно подчиняется ему.
— Это странно, — отозвался Чанёль.
Заметив непонимание на лице младшего, он пояснил:
— Мы, стражи, следим за тем, чтобы не нарушались границы, не приносились заражённые вещи, чтобы не было массового бунта или же неподчинения общим правилам. Но о таких мелочах, как то, кто держит ту или иную часть острова, мы не ведаем. Нет, даже не так. Этого нам знать не нужно. Каждый остров и каждый район сам выбирает себе власти, которые следят за внутренним порядком и еженедельно предоставляют стражам отчёт для «Совета». Разумеется, даже если в нём будет написано, что всё отлично и никаких правонарушений не совершалось, мы можем проверить это, так как оставляем за собой право на подобные действия. Любой квартал может быть осмотрен, даже если нет никаких подозрений. Но знать все нюансы об управлении не в наших силах. К тому же за весь срок службы каждый страж бывает на всех островах много раз, из-за чего запомнить абсолютно всё и всех просто нереально. Поэтому, Бэкхён, ты должен рассказать мне о тех, кто является потенциальным участником списка, чтобы я мог оценить общую обстановку происходящего.
— Хорошо, Чанёлли, я сделаю всё, что ты попросишь.
Бэкхён крепче сжал ладонь своего «телохранителя». Конечно, то, что сейчас происходило, то, в какую ситуацию он попал, не являлось тем, чему можно было порадоваться. Но один факт, к слову весьма весомый, всё же доставлял долю счастья Бэкхёну. Всё дело в том, что он мог находиться рядом с Чанёлем, чувствовать, как мужчина держит его за руку, как целует. Когда-нибудь это закончится, Чанёлю придётся вернуться, но сейчас Бён просто не хотел думать об этом.
— Послушай, Бэкхён, — начал страж. — Ты понимаешь, что все эти милые романтические прогулки и поцелуи — игра на публику, по сути я не знаю о тебе ничего. Только то, что ты брат моего друга, что помогаешь ему в типографии. Поэтому, если сегодня в театре мы встретим твоих друзей или знакомых, я могу сделать ошибку, когда меня спросят что-нибудь о тебе.
— Ты не обязан знать обо мне всё.
Упоминание Чанёлем их отношений только как игры больно кольнуло в сердце Бэкхёна, но он постарался не зацикливаться на этом.
— И всё же? У тебя ведь есть увлечения?
Мальчишка задумался.
— Я люблю помогать господину Кану в саду.
— Кто он?
— Это наш сосед. Ты не видел его, потому что сейчас похолодало и он почти не выходит из дома. Раньше, когда у него была собака…
— Собака? — удивился Чанёль. — Животные ограничены на островах, за исключением тех областей, где занимаются разведением определённых пород.
— Я знаю. Но всё же ему было разрешено завести собаку, потому что он был совершенно одинок: ни друзей, ни семьи, ни родственников. Он гулял со своим питомцем в парке почти каждый день, а, когда собака умерла, он засел у себя и почти не выходил. Когда на улице было тепло, я помогал сажать цветы на его земле. Вот это мне особенно нравилось. В будущем я бы хотел завести собственную оранжерею, но, к сожалению, у меня нет на это ни согласия, ни средств. Хотя Ифань как-то обещал разрешить ситуацию.
— Опять этот Крис! — Чанёль и сам не понимал, почему он уже заранее испытывал дикую неприязнь к этому субъекту. — Значит, он пообещал? И что попросил взамен?
— Он сказал, что выполнит любую мою просьбу или желание, в том числе и мечту завести собственную оранжерею, взамен на то, что я буду с ним.
— В смысле будешь с ним?
— В прямом. Если я буду его любовником. На это он пообещал, что я буду единственным у него и он перестанет пользоваться услугами шлюх.
— Я так понимаю, ты ему отказал?
— Да. Пусть он очень хорош внешне и имеет достаток и влияние, но это всё не по мне. Я так не умею. Он долго злился, даже угрожал моему брату, что разрушит его типографию. Но в один день изменился. Снова стал присылать мне подарки и цветы. В особенности цветы, зная, как я их люблю. А потом я услышал сплетни.
— Какие сплетни?
— Что у меня и Криса назначена дата.
— Дата —это заключение отношений?
— Да. Но я был так возмущён, что заявился к нему, когда тот был в доме терпимости, и потребовал ответа.
— Тебе там не место, Бэкхён, — отметил Чанёль.
— Тогда меня мало это волновало, пойми, — проговорил Бён. — Ифань сказал, что не он распространил слухи и что постарается развеять их.
— Знаешь, исходя из твоих слов, я могу сделать вывод, что этот Ву Ифань очень странная личность и действует как твой фанат.
— Он просто избалованный богатый человек, который привык получать желаемое. Меня ему заполучить не удалось. Вот он и злится, что я предпочёл ему помощь соседу в уборке.
Речь Бэкхёна становилась тише с каждым шагом, потому что они уже подходили к большому зданию театра с высокими колоннами, возле которого стояло множество экипажей. Кто-то из знакомых Ифаня мог услышть их, что не привело бы ни к чему хорошему, поэтому стоило быть осторожнее.
Для Чанёля всё было чуждо и незнакомо. Все присутствующие были одеты так, словно этот день был самым важным в их жизни. Пышность и богатство театра и людей, собравшихся здесь, создавали сильный контраст тем проулкам и улицам, где жили бездомные, где можно было в лёгкую заработать удар ножом в спину или же получить отменный минет от торговки своим телом. Только вот Чанёль не знал, что хуже: смерть от ранения или же болезнь, которая являлась обязательным бонусом после свидания с ночной бабочкой.
Несмотря на толпу возле входа, которая постепенно протискивалась в зал после проверки билетов, Чанёль и Бэкхён были замечены сразу. На них оборачивались, их осматривали, шушукались за спиной. Некоторые представители сильного пола с открытой злобой и завистью смотрели на стража. Чанёль инстинктивно прижал к себе младшего, запрокинув на его плечо руку, а мальчишка и не был против. Ему было очень уютно в этих объятиях. Конечно, такое внимание со стороны было непривычным, но чувство влюблённости пересиливало дискомфорт от назойливых взглядов.
Признаться честно, Чанёлю не понравилась постановка. Разумеется, актёры старались, атмосфера шоу тоже была создана. Перед началом Бэкхён объяснил ему, что в этом театре показывали спектакли исключительно по историям из уцелевших книг, которые не все могут прочитать. А вот увидеть такую классику, по словам того же Бёна, должен каждый человек хоть раз в жизни. Чанёль, измучившись, терпеливо ждал антракта, чтобы выйти в холл и угостить Бэкхёна чем-нибудь вкусным.
***
Ярость буквально застила глаза Ифаню.
Разве можно влюбиться за каких-нибудь пару недель?! На этот раз Бэкхён зашёл слишком далеко. Этот мальчишка всегда мнил о себе слишком много. На спектакле собралось много друзей и знакомых, тех, кому Крис рассказал о том, что Бэкхён уже его. Он так и считал, ведь согласие Бёна — всего лишь вопрос времени. Но сегодня Бэкхён пришёл с каким-то мужчиной и в открытую флиртовал с ним, а тот, не стесняясь, обнимал парня.
Ву непроизвольно сжал кулак и ударил им по стене в туалетной комнате. Кожа на костяшках не выдержала и треснула, а из ранок потекла кровь, но Крис будто и не заметил этого. Сейчас ему было всё равно на физическую боль, что нельзя сказать о моральной. Точнее о том унижении, которое ему пришлось испытать, объясняя друзьям, почему Бэкхён сейчас не с ним, а с неизвестным мужчиной.
Все женщины и почти все представители мужского пола считали Криса красавцем. Естественно, на то были основания. Правильные черты лица, высокий рост, светлые волосы — всё создавало образ холодного принца. А стоило ему улыбнуться и поманить пальцем, как все были у его ног. Да только эти тупые шлюхи, готовые на всё ради Ву, были ему совсем не интересны.
Бэкхён — вот кто пробуждал в нём интерес. Конечно, увидев его впервые, Крис решил, что будет достаточно легко соблазнить такую смазливую мордашку. Но Бён оказался несговорчивым, гордым, знающим себе цену. И Крис готов был заплатить. Он был готов отдать многое, но глупые принципы и понятия, по которым жил Бэкхён, портили все его замыслы.
Какое-то время Ифань даже следил за парнем, он видел, как тот помогает этому глупому старику-соседу, как уважает и любит своего брата, как улыбается всем и каждому, кто покупает у него газеты. И Ву захотелось всего этого по отношению к себе. Видит Бог, он заслуживает этого внимания. Он чуть ли не самый богатый на этом острове, самый уважаемый среди местной элиты. У него налажен бизнес с другими островами. Он не нарушал правила «Совета», не участвовал в митингах и восстаниях. Но Бэкхён по-прежнему оставался безучастным к нему. Тогда Крис решил действовать по-другому: медленно, но верно зарабатывать симпатию к себе с помощью подарков и прочего.
И что же он видит сейчас?
Этот смазливый сучёнышь обнимается с каким-то незнакомцем! Разве Бэкхён из таких?
Крис вытер руку нагрудным платком и снова вышел в зал, где Бэкхён и Чанёль наслаждались десертом. До нового акта оставалось ещё много времени, поэтому Ву намеревался подойти к этой парочке, но его опередили.
***
— О Боже, только не это, — застонал Бён, пытаясь спрятаться за широкой спиной Чанёля.
— Что случилось?
— Прямо сейчас к нам направляется Ли Тэиль. Может… может уйдём отсюда?
Бэкхён сильно нервничал, не зная, куда себя деть.
— Поздно, Бэкхённи. Он нас засёк. И почему ты так волнуешься? — страж снова приобнял мальчишку, одной рукой привлекая к себе, как бы даря ему защиту и поддержку.
— Он один из тех, кто меня недолюбливает.
— Тогда это нам даже на руку. Я прощупаю почву.
Чанёль обернулся, все ещё держа Бэкхёна в объятиях. Прямо к ним направлялся молодой человек довольно приятной наружности, ростом чуть выше самого Бэкхёна. Одет парень был довольно броско. Шляпа-цилиндр, кожаный жилет со множеством пряжек, такие же штаны, плотно облегающие стройные ноги и ярко-алая рубашка, привлекающая к себе наибольшее внимание.
— Ну и зрелище! —воскликнул Чанёль. — Можно подумать, что он ошибся зданием. Дом терпимости, насколько мне известно, находится ниже по улице. Итак, Бэкхён, это блестящая возможность. Не трусь и смотри на меня любящим взглядом. Если маньяк хоть как-то себя проявит после сегодняшнего, то значит, он был среди твоих знакомых.
Чанёль постарался пустить в ход всё своё обаяние, о котором ему сказал Чондэ как-то накануне. Страж привык вести себя сдержанно, по-профессиональному холодно. Ким же объяснил ему, что обычные люди из Нижнего мира не ведут себя так. Друг научил его нескольким приёмчикам, чтобы расположить к себе собеседника.
После обычных приветствий и нескольких общих вопросов со стороны Тэиля, Чанёль понял несколько вещей: этот молодой парень не только недолюбливал Бэкхёна, он, видимо, его люто ненавидел. А причина ненависти проста: Тэиль завидовал Бёну. Несмотря на одинаковый возраст, тип фигуры и схожую внешность, их можно было разделить на разный «сорт» людей. Бэкхён был закатом. Им хотелось восхищаться, как прекрасным закатом. Тэиль же был словно жареное мясо, что полюбилось Чанёлю. Жареное мясо хотелось съесть, им хотелось утолить свой голод. Вторую вещь, которую приметил Чанёль, Ли беззастенчиво домогается его. Он говорил с особой интонацией, жадно облизывал губы, пытался соблазнительно улыбаться и украдкой поглядывать в сторону стража.
Чанёлю стало противно. А ещё он видел, как Бэкхён хмурился, и чувствовал, как тот сжимал ладонь мужчины в своей, будто хотел удержать, чтобы не отняли.
— Так значит, вы встречаетесь? И давно? Может быть, вы уже вместе живёте?
Бэкхён знал, что Ли имел в виду под «живёте вместе». Он спрашивал, занимаются ли они сексом.
— Это не твоё дело! — не выдержал Бён и повысил голос на парня.
Чанёль приободряюще сжал в объятиях Бэкхёна.
— Бэкхённи, не волнуйся. Даже если все узнают о статусе наших отношений, мы ведь уже всё решили, да?
— Что решили? — в нетерпении переспросил Тэиль.
— Мы думаем официально узаконить наши отношения.
Ли буквально открыл рот от изумления, но уже через несколько секунд ехидно скривил губы.
— Стоит ли мне пожелать тебе, Бэкхён, чтобы эти отношения продлились дольше предыдущих? Хотя я очень сомневаюсь.
— Что ты хочешь этим сказать? — возмутился Чанёль.
— А ты не слышал? Неужели наш Бэкхённи тебе не рассказал? — с наигранным удивлением спросил Тэиль. — Что ж, в таком случае это сделаю я. Наш Бэкхён пытался дважды завести отношения, но каждый раз отказывал своему партнеру, а это несерьёзно. Ветреный он парень.
Чанёль заметил, что Бэкхён уже не просто злится, а расстраивается. Ещё чуть-чуть и он заплачет прямо здесь.
— Первым его возлюбленным был Лучжон, — продолжал Ли с ядом в голосе. Ему определённо доставляло удовольствие рассказывать парню Бёна такие вещи. — Весьма красивый молодой человек, который открыто проявлял свои чувства. Но Бэкхён лишь поиграл с ним и бросил. Ну, ситуацию с Крисом я и комментировать не хочу. Столько ухаживаний пропало даром. Бэкхён просто воспользовался влюблённостью одного из самых богатых мужчин, но так и не принял предложения.
— Я никогда не принимал ничего от Криса, и ты это знаешь!
Бэкхён был так сильно расстроен несправедливым обвинением, что даже не мог этого скрыть. Чанёль поспешил разрядить обстановку и увести парня от этого назойливого, преисполненного горечью молодого человека.
— Всё в прошлом. Бэкхён и я любим друг друга и вполне серьёзны в наших отношениях. Это произошло внезапно. Раз — и всё! Любовь с первого взгляда, понимаете? А теперь позвольте удалиться. Нам нужно обсудить кое-какие личные вопросы. Был рад познакомиться с другом Бэкхёна.
Слово «друг» Чанёль выделил особенным тоном, на что Тэиль лишь хмыкнул.
Все посетители театра, что были сейчас в холле, потихоньку двинулись обратно в зал на свои места. Начинался второй акт.
Чанёль отвёл Бёна в сторону.
— Бэкхён, послушай меня, всё в порядке! Не переживай так сильно из-за тех слов, что сказал твой знакомый. Я не верю ему. Тебе нужно успокоиться.
Чанёль держал младшего за обе руки, смотря ему прямо в глаза, закрывая парня своей спиной. Но Бэкхён всё равно плохо сдерживал себя от слёз.
— Это так несправедливо, Чанёлли! Я никогда не вёл себя подобным образом, о котором говорил Тэиль.
— Знаю. Он просто тебе завидует. Это написано у него на лице. Поэтому не принимай его обвинения близко к сердцу.
Мужчина понимал, что слова тут мало помогут. Стоило переключить внимание Бэкхёна на что-нибудь другое. Он наклонился и поцеловал, нежно, как только мог. И было плевать, что кто-то мог увидеть. Тем более этот поцелуй был на руку им в сложившейся ситуации. Бэкхён и правда тут же отвлёкся. Поцелуи Чанёля действовали на него словно анестезия от любых бед и горестей.
Через десять минут они вернулись в зал на свои места. Оставшуюся часть спектакля оба смотрели с удовольствием. А Чанёль всё это время не выпускал руки Бэкхёна из своей.
