Will you ever say you love me

Лойсо никогда не отличался повышенным интересом к людям, будь то его кровные родственники или бывшие собратья по Ордену. Но было ещё одно свойство, которое сопровождало всю его жизнь, что до пленения Джуффином, что, как выяснилось, после – его мстительность. И пусть он никогда не был привязан к вещам или людям, больше всего на свете он ненавидел любые посягательства на то, что он считал своим. Это была не жадность скряги, но беспокойство мелкого царька за сохранность границ его государства. Ведь, как правило, чем меньше границы, тем больше за них опасаются, так? Динозавр, говорят, мог не заметить, пока у него не отъедали половину туловища, мелкая же шавка готова порвать обидчик за волосок, упавший у неё из хвоста. Именно этим свойством и решил на этот раз воспользоваться Джуффин. Прошлый раз он поймал Лойсо на любопытстве: насадил на крючок свежую наживку в лице бывшего Безумного Рыбника – и таки выманил глубоководную рыбу из её укрытия под корягой. Второй раз та же наживка могла не сработать, требовалась новая оригинальная идея. И тогда Шеф задумал масштабную иллюзию. Однако, прежде чем воплощать её, пришлось разузнать, где же теперь обретается бывший начальник всех водяных ворон. И вот тут нам неожиданно помог Ахум. Он очень кстати посетил меня в один из тех дней, когда сэр Шурф пропадал на службе, а я сидел один в нашем доме, периодически поскрипывая зубами от бессильной ярости. Ахум смог отследить Лойсо в Хумгате, при переходе из одного Мира Мёртвого Морока в другой, и прицепить к нему нечто вроде маячка. В результате как только у нас всё было готово, сэру Джуффину осталось прочитать несколько модифицированное Большое Заклинание Призыва – и Лойсо появился как миленький. А сделали мы вот что: общими усилиями мы состряпали иллюзию, как будто в Ехо возродилось братство Водяной Вороны. Мол, сэр Шурф, будучи Великим Магистром Ордена Семилистника, решил всерьёз заняться обучением орденской молодёжи боевой магии – мол, с возрастом и повышением в должности Шурфом овладели параноидальные настроения. Так вот, в качестве «мальчиков для битья» Шурф якобы выбрал бывших подчинённых Лойсо и то ли вызвал их с того света, то ли настрогал призраков – но теперь светлые образы «воронят» Шурфовы «птенцы» используют в качестве мальчиков для битья. На самом деле, на роль призраков Джуффин, недолго думая, и пригласил призраков – зато можно было на гриме сэкономить. А именно, вызвал самых бравых ребят из Гажинского Тайного сыска – а те и рады порезвиться! В качестве «тренировочной площадки Ордена Семилистника» был выбран полуразрушенный дом где-то в пригородах Ехо. Довольно толстые стены были сложены из крупных камней, однако если посмотреть боковым зрением, через них почему-то были видны ближайшие кусты и овраги… Ну, да я и не собирался в этом доме жить, а так – поприсутствовать при битве титанов. *** – Шурф, готовь Левую Перчатку. Если мы не сможем справиться с ним сразу… Дальше время словно замедлилось. Посмотрев в глаза Джуффину, я узрел Вечность, безжалостную в своей беспредельности. И что для Вечности одно несчастное чудовище? И один несчастный друг, которому придётся его убить – и как-то жить дальше?! Шурф взглянул на меня через плечо – и я заметил в его глазах намёк на Безумного Рыбника. Что ж, этот парень мог нам здорово пригодиться. Как говорится, будем бить врага его же оружием. Всё ещё глядя боковым зрением, я заметил небольшое завихрение воздуха чуть слева от нас – и примерно в метре от меня из пустоты соткался Верховный Магистр Ордена Водяной Вороны собственной персоной. Он выглядел совершенно расслабленным. – О, мальчики! – с неискренней радостью воскликнул он, а затем обратил внимание на сэра Шурфа: – Что, понравилось, дорогой? Ещё захотел? И тут Шурфа прорвало… и тогда я понял, почему сэр Шурф не любил вспоминать о Смутных Временах и выдержал такую большую паузу, прежде чем начать тот рассказ о своей юности в Кофейной Гуще. Я и раньше-то не особо любил ужастики смотреть, но когда это всё происходило на моих глазах. Шурф бил – Лойсо отбивался. Шурф словно бы обзавёлся многозарядным пулемётом – с такой частотой он посылал в сторону своего врага смертельные заклятия. Лойсо же в течение всей битвы смотрел Шурфу прямо в глаза, и я руку готов был дать на отсечение, что между ними идёт безмолвный диалог. Много позже, сидя в спокойной обстановке у нас дома, я как-то пытался выяснить, что же говорил ему Лойсо перед смертью, но Шурф только покачал головой и отвечать не стал. Сначала я удивился, почему Шурф не убил Лойсо сразу, а потом заметил, что Шурф целиться ему в основном ниже пояса. Месть?.. Одежда на Лойсо уже висела клочьями, когда, наконец, решил вмешаться Джуффин. Он послал что-то вроде смертного шара, который заставил Лойсо пригнуться, и тогда очередной «выстрел» Шурфа попал тому прямо в голову. Я готов был поклясться, что до самого последнего момента Шурф не хотел убивать Лойсо. Или, по крайней мере, не хотел убивать его быстро... Итак, может, стены того дома и были призрачными, но кровь и ошмётки плоти на них повисли вполне настоящие. Однако когда с сэром Лойсо Пондохвой было окончательно и бесповоротно покончено, с небес раздался злодейский смех, словно в дешёвых фильмах ужасов. Сэр Шурф уже начал поднимать к белёсому небу свою смертоносную левую руку, но его жестом остановил Джуффин: – Подожди, мальчик! «Да что ж такое! – подумал я. – Вы уж определитесь, что у вас тут с возрастным цензом!» Однако вслух сказать ничего не успел. Мы все как-то разом оказались на Тёмной Стороне, и Джуффин голосом злодея из мультиков пророкотал: – Встань и назови своё имя! В общем, выяснилось, что, выходя с нами на битву, Лойсо оставил стоять на стрёме свою Тень, и теперь она пришла с нами поквитаться. Сделал он это, конечно, зря… потому что ведь известно, что если погибает твоя Тень, то и ты погибаешь полностью и навсегда весь, без какой-либо возможности вернуться в этот Мир и продолжить бедокурить. Но в отношении Лойсо не думаю, что нашлись бы сожалеющие о таком исходе событий. Я не буду тут расписывать в кровавых подробностях, как погибла Тень Лойсо, скажу только, что и этот эпизод не избежал мультяшности: ошмётки его тени разбежались в разные стороны разноцветными осьминожками. Оставалось надеяться, что они не соберутся где-нибудь вместе и не сольются воедино в какое-нибудь хтоническое чудовище. – Пошли, сэр Шурф, – сказал я, протягивая ему руку, когда всё наконец-то закончилось. И, не дожидаясь, что скажут старшие, шагнул с Изнанки Ехо прямо в Шамхум, на порог своего дома. Хорошо всё-таки быть демиургом – Коридор между Мирами начинает воспринимать тебя как своего и ложится под ноги, как старый бабушкин коврик, где в нужных местах нитки давно истончились, обозначая нужное направление движения. *** В ту ночь, когда мы наконец отдышались, отмылись и напились чаю, Шурф долго ещё сидел один в гостиной у того окна, что было обращено в темноту Хумгата. Он вспоминал слова Лойсо, сказанные ему, кажется, пару жизней назад и в совсем другом Мире: – Ну и ты поразмысли на досуге о том, чего на самом деле хочешь. Могущества? Славы? Власти над Миром, который доживает свои последние дни? Сбежать в иную реальность и таким образом выжить? Отомстить Чиффе? Убить меня? Умереть от моей руки? Уничтожить мёртвых магистров и выспаться? Готов спорить, ты сам не знаешь, что тебе нужно. А он тогда ответил: – Ну как же. Все перечисленное, кроме, разве что, умереть. И ещё очень многое. Почему непременно нужно выбирать что-то одно? Вот так и получилось: Лойсо выбрал одно – остаться злодеем, и поэтому не мог напороться ни на что, кроме ярости и ненависти в ответ. Шурфу же досталась очень разнообразная и непредсказуемая в своих поворотах судьба: он побыл мятежным магистром, штатным убийцей, Смертью и Истиной на Королевской Службе, а теперь вот возглавлял единственный оставшийся в Ехо магический орден (ну, если не считать Тайного Сыска). Выходит, это правильно – многого хотеть? Он вздохнул и направился в спальню, где его уже почти перестал ждать Макс – человек, для которого пределов желаний, похоже, вообще не существовало. *** А я… а что я? Я знал, что такому человеку, как Шурф, совершенно необходимо иногда оставаться одному. А ещё: что он редко смотрит в туманную бездну за моим окном не потому, что боится её, а потому что ещё не решил, в какую сторону из моего дома шагнуть, но он решит, не сомневайтесь! Поэтому именно его я пригласил разделить свой одинокий быт на Границе Миров. А злодеи… что злодеи? Одним больше, одним меньше. Всегда были – и всегда будут. Се ля ви. Поэтому я совсем не удивился, встретив однажды Лойсо на пороге Кофейной Гущи. Но это уже совсем другая история!