La santinelle

Несмотря на предостережения домовика, первые месяцы учебы прошли спокойно. Относительно, конечно. Ну, не считать же за заговор пару склок с Малфоем, визги мандрагор и разбушевавшихся пикси. Хотя по поводу последних у Рикки были некоторые сомнения. — Нет, ну я не перестаю умиляться на эту школу! — сердито заявила она после первого урока ЗоТИ. — В прошлом году у них преподавал одержимый неврастеник, в этом — клинический идиот с манией величия, что дальше? Вампир? Оборотень? Какие тут заговоры, когда они сами себе проблема? Да я на них жалобу подам в небесный департамент образования! За переработку! — Такой есть? — заинтересовался Гарри, запихивая в чемодан порванную пикси мантию. — Нет. Но если бы был, обязательно бы подала! В конце концов, это хамство! По-моему им давно пора ввести уроки защиты от ненормальных учителей, явно больше пользы будет!

***

А вот ближе к Хэллоуину события начали приобретать пугающие оттенки… — Кровь… Я чую кровь… Гарри так и замер, услышав в гулкой тишине коридора леденящий душу голос. — Ты это слышала? — одними губами спросил он, с опаской оглядываясь. Появившаяся рядом секундой позже Рикки выглядела чем-то очень озадаченной. — Я-то слышала, — протянула она, глядя на Гарри со странной смесью недоумения и восхищения. — Потому что я понимаю языки всех земных существ. А вот ты как умудрился? — Что? — не понял Гарри, а в следующий момент вздрогнул, вновь услышав жуткий шипящий голос, исходивший, казалось, прямо из стены. — Так голоден… так долго… — Что это? — севшим от страха голосом прошептал Гарри, вцепившись в руку Рикки. — Если в стенке видишь руки, не волнуйся — это глюки, — задумчиво пробормотала та, постучав костяшками по камням. — А в нашем случае глюк — змейка. — Змейка? — Ага… милая такая, кровожадная змейка… — Рикки отвернулась от стены и внимательно посмотрела на Гарри. — Слушай, мистер, а ты не перестаешь меня удивлять! И откуда, скажи на милость, у тебя дар змееуста? — Какой-какой дар? Рикки закатила глаза. — Мда… надо бы заняться твоим образованием, что ли… Короче, фишка в следующем: некоторые маги… очень некоторые… умеют разговаривать со змеями. Это наследственный дар и в наше время крайне редкий. — Насколько редкий? — настороженно уточнил Гарри. — Ну-у… из последних упоминается Салазар Слизерин. — Ого, — Гарри растерянно моргнул. — Подожди, а ты откуда все это знаешь? Это что, написано в учебнике для ангелов? — В учебнике для волшебников это написано, — усмехнулась Рикки, постучав согнутым пальцем по его лбу. — В прошлом году прочитала. Чем, ты думаешь, я занимаюсь, пока кое-кто дрыхнет? Скучно же… Гарри задумчиво потер шрам, посмотрел на стену, а затем снова на Рикки. — А что еще там написано?

***

К кануну рокового — по крайней мере в жизни Гарри — праздника он уже знал о своем неожиданном даре все, что было возможно прочитать в школьной библиотеке. В том числе и то, что дар этот почему-то считается темным. — Антиреклама, не иначе, — фыркнула Рикки в ответ на эту ценную информацию. — Думаешь? — Уверена! Ты заметил, что все, связанное со Слизерином, по умолчанию считается плохим? А почему? Гарри задумался. — Потому что Слизерин был темным волшебником? — Правда? И где это сказано? — Рикки прищурилась. — Что такого плохого он сделал, что уже тысячу лет его факультет считается чуть ли не изгоем? Кроме, конечно, того факта, что он что-то там не поделил с остальными основателями… — Это ты к тому, что мой дар не темный? — Гарри посмотрел на нее с надеждой. Рикки скептически хмыкнула. — Это я к тому, что стереотипы — зло похлеще всяких там Темных лордов. Поэтому купи себе вилочку для лапши с ушей и учись думать мозгом. Желательно, своим.

***

И Гарри старался. Честно старался. Но последующие события развивались столь стремительно, что, порой, на размышления просто не хватало времени. «ТАЙНАЯ КОМНАТА СНОВА ОТКРЫТА. ТРЕПЕЩИТЕ, ВРАГИ НАСЛЕДНИКА.» — Тайная комната? — Гарри растерянно оглядел надпись на стене. — Она что, кровью написана? — ужаснулась Гермиона. — А что это там… под надписью? — голос Рона дрогнул. — Валим, — коротко высказалась Рикки, оценив размер подложенной им свиньи. — Бегом! Решив, что лучше сначала сделать, а потом разбираться, Гарри схватил Рона и Гермиону за руки и рванул в боковой коридор буквально за несколько секунд до того, как с противоположной стороны послышались многочисленные шаги учеников, возвращавшихся с ужина.