***
— Отли-ично… — протянула Рикки, разглядывая мрачный, пыльный магазинчик, сомнительного вида артефакты на полках и треснувшие очки Гарри. — Где это мы? — тот обеспокоенно огляделся. — На Косую аллею не похоже… — Десять очков Гриффиндору за наблюдательность! — Это что, все из-за моего чиха? — Похоже на то… Я уже говорила, что маги — самая чокнутая разновидность людей? — Говорила, — Гарри, как мог, отряхнул с мантии золу и снова осмотрелся. — Что же нам теперь делать? — Надеяться, что мы все еще в Англии, — Рикки почесала в затылке. — Жутковато здесь, — пробормотал Гарри, с опаской постучав пальцем по банке с чем-то заспиртованным внутри. — Черепа какие-то, сушеные руки, банки… — Малфои… — Мал… Что? — Гарри резко обернулся. — В количестве двух штук, — Рикки ткнула пальцем в окно. — И топают явно сюда. Шухер! Гарри не нужно было повторять два раза. Заметив в углу какой-то старинный шкаф, он мгновенно влез внутрь и захлопнул дверцу.***
— Заговоры! Тайны! Интриги! Святые небеса, я тащусь от мира людей! — восторженно заявила Рикки, когда они с Гарри благополучно слиняли из Лютного и присоединились к семейству Уизли в книжном магазине. — Здесь никогда не бывает скучно! — Да уж… — задумчиво пробормотал Гарри себе под нос. — Как думаешь, Малфои имеют какое-то отношение к заговору, о котором говорил Добби? — Эти? Эти могут, — фыркнула Рикки. — О, а вот и они, кстати… — она обернулась ко входу, где как раз в этот момент нарисовалась блондинистая семейка. — Нет, что ни говори, а смотрятся они эффектно! Не то, что этот клоун со своими книжками… — Ты сейчас что, сделала Малфоям комплимент? — Гарри недоуменно моргнул. — Малфоям? Рикки только мечтательно вздохнула. — Мелкий ты еще, пупс. Ничего ты не понимаешь в высоком искусстве! — Чего это я не понимаю? — буркнул Гарри, неприязненно косясь в сторону школьного недруга и его родителей. — Да того, — Рикки усмехнулась. — Ты посмотри на них, какая стать, какая осанка, а взгляд?.. Чистое эстетическое удовольствие! Нет, они, конечно, те еще гады, но какие харизматичные! — Хм…***
Первое сентября выдалось на редкость теплым и солнечным. В голубом небе над Лондоном не было ни облачка, еще по-летнему ласковый ветерок шелестел кронами деревьев, на вокзале Кингс-Кросс царило привычное оживление. Ничто не предвещало беды… БАБАХ! Тележки Гарри и Рона с грохотом врезались в барьер между платформами 9 и 10. — Это что еще такое? — Рон недоверчиво потрогал кирпичную кладку. — Это как это?.. — Может, он сломался? — растерянно предположил Гарри и тут же услышал за плечом ехидный смешок. — Ага, сломался! — фыркнула Рикки, появившись рядом. — Магический портал! И главное, прямо перед носом знаменитого Гарри Поттера! Забавное совпаденьице, однако… — Ты думаешь?.. — Ну, кто-то же должен, раз герой тормозит! — Минуточку, — вдруг с ужасом пробормотал Рон, оборачиваясь к Гарри. — Но если мы не можем войти… значит, родители не смогут выйти! — Вот горе-то! — театрально всхлипнула Рикки, заламывая руки. — Разумеется, двое взрослых волшебников ну никак не смогут найти выход! Останутся там навечно! Они и еще целая толпа других провожающих! — Рон, я думаю, с ними все будет в порядке, — Гарри похлопал друга по плечу. — Вот только… — в этот момент он поднял голову и замер, глядя на вокзальные часы, — мы опоздаем на поезд… уже опоздали. — Молодые люди, вам помочь? — к ним подошел дежурный и с некоторым подозрением оглядел клетку с Буклей. — Нет, сэр, все в порядке, мы просто ждем родителей, — Гарри невинно улыбнулся. — Слушай, нам наверное лучше выйти на улицу, — шепнул он Рону, когда дежурный отошел. — Здесь мы привлекаем внимание… Внезапно глаза Рона радостно загорелись. — Гарри! Машина! Мы же можем… — Не можем! — Рикки протестующе замахала руками, пока Рон озвучивал свою гениальную идею. — Нет, нет и нет! Только через мой труп! — Ты же вроде бессмертна? — Вот именно! Гарри задумчиво почесал лоб и посмотрел на Рона. — А может, просто подождем твоих родителей? — Но мы опоздаем в школу! — И что? — Рикки округлила глаза. — Вы же в этом не виноваты! — Да, но мы же в этом не виноваты, — согласился Гарри. — Э-э… логично.***
Старшие Уизли появились уже спустя минут десять. Как и предполагалось, никакой катастрофы в связи с опозданием на поезд не случилось, Артур просто-напросто связался с Дамблдором и объяснил ему ситуацию. Мальчиков отправили в Хогвартс камином, и в результате, они оказались в школе даже раньше, чем туда прибыл Хогвартс-экспресс. — А хорошо все-таки, что мы додумались подождать, да? — с умным видом заявил Рон, когда они, сытые и довольные после праздничного ужина, уже залезли в свои кровати. — И не говори, — усмехнулся Гарри, задвигая полог. — Мы с тобой — просто сама разумность…