Светоч

      Вокруг царила тишина, когда Тони, морщась от тянущего ощущения во всем теле, медленно приоткрыл глаза и лениво обвел взглядом место перед собой, так как более серьезное физическое действие, как поднятие головы с подушки, казалось невозможным. На удивление стена напротив, пожалуй, была ему знакома. Небольшой столик, на котором стояла кружка с кофе, а вспоминать, когда он был сварен, было бы глупо; папка с документами; на стене висело фото в массивной черной рамке, которое он купил пять лет назад во Франции.       Осознание, что очнулся у себя дома, у себя в комнате, даже в собственной кровати, заставило удовлетворенно выдохнуть и вновь прикрыть глаза, сдаваясь тяжести, которая неприятно повисла на веках. Однако как только Старк вновь закрыл глаза, то вздрогнул и резко принял сидячее положение. Удивленно вскинув бровь, взъерошенный сонный мужчина смотрел на маленькую фигурку, которая неподвижно сидела на краю столика и смотрела на него в ответ.       Небольшое существо, внешне напоминающее переплетение множества тоненьких веточек, не моргая глядело на него большими, словно кукольными, глазами, упираясь маленькими ручками в стеклянную поверхность стола.       — Я есть Грут, — низким, немного хриплым голосом произнес «пенек», наклонившись вперед.       — Ага, — нахмурился Старк, подозрительно щурясь на… Да он даже не знал, как охарактеризовать это существо! Пень? Стручок? Тони фыркнул от своих мыслей и вновь покосился на неожиданного гостя.       — Я есть Грут, — более настойчиво произнес Стручок, а в его взгляде читалось явное недовольство.       — Это мы уже выяснили, приятель, — усмехнулся Тони, поднимаясь на ноги.       Выпрямившись, брюнет уперся руками в поясницу и чуть прогнулся назад, ощущая, как застывшие мышцы сладко заныли. Правая рука была почти по локоть в бинтах, и только благодаря этому он вспомнил, что его ранили, а затем он отключился. В памяти мгновенно всплыли картины громадного корабля и нескончаемого потока противно шипящих существ.       — Я есть Грут! — Тони вздрогнул, когда из собственных мыслей его вытащил полный злобы вскрик откуда-то снизу.       Опустив глаза, Старк наткнулся на сверлящего его взглядом Стручка, который каким-то образом слез со стола и злобно постукивал по полу ножкой, словно в такт своим мыслям.       — А другие слова знаешь? — брюнет присел на корточки, теперь с интересом рассматривая гостя вблизи.       — Я есть Грут, — Стручок неожиданно подался вперед и яростно пнул ступню мужчины, отчего тот лишь удивленно уставился на попытку мелкого недодерева «воевать» с его ногой.       — Ты чего так разгорячился? — усмехнулся Старк и аккуратно опустил руку, предлагая Пеньку расположиться на его ладони.       — Я есть Грут, — Стручок успокоился и с недовольным бурчанием залез на его руку, поднимая внимательный взгляд.       — Отлично, — выдохнул Тони, направляясь к двери, — если окажется, что у меня начались глюки, честное слово, брошу пить, — с этими словами он вышел из комнаты и прислушался.       Снизу доносились приглушенные голоса, и Старк уверенно направился к ним, дабы убедиться, что не сошел с ума, а если и сошел, то хотя бы не один.       — Я единственный это вижу или меня еще и головой приложили? — сразу же спросил он, вытянув руку с весело раскачивающим ножками Пеньком.       И только затем Тони осмотрел всех присутствующих. На первый взгляд все было как обычно. Мстители как Мстители. Однако после взгляд натыкается на зеленую женщину, енота, ковыряющегося в зубах, и полуголого мужчину с серой кожей, по которой расходился алый узор. И тут же с его губ срывается нервный смех.       — Тони? — Наташа медленно вышла вперед, обеспокоенно оглядывая застывшего с полуулыбкой мужчину. — Ты хорошо себя чувствуешь?       — Ну, если диалог с деревом считается нормальным, то я просто верх нормальности, — кивнул в такт словам Старк и посмотрел на Стручка в своей руке.       — У этого мужика реально IQ-206? — ядовито усмехнулся енот, хотя это больше показалось Тони оскалом, из-за чего он удивленно взглянул на странную компанию, которая с не меньшим интересом смотрела на него.       — Ракета! — недовольно прошипела Гамора, прожигая взглядом почесывающего свое ухо друга.       — А что? — развел руками енот. — Если на Земле вот этот мужик считается гением, то теперь ясно, почему ты такой идиот, Квилл.       — О, заткни пасть, не каждый день встречаешь говорящую помойную панду, — огрызнулся Питер и ловко увернулся, когда Ракета попытался его пнуть.       — Чтоб вы знали, я не люблю животных, — наконец выдохнул Тони и опустился вниз, усаживая Грута на спинку дивана.       — А мне люди не нравятся и что? Отстреливать всех? — вновь зарычал Ракета, инстинктивно кладя руки на рукояти бластеров, что были прикреплены за его спиной.       — Ракета, — неожиданно заговорил Дракс, — нельзя грубить тем, кто принял тебя в своем доме, даже если он слабоумный, — с абсолютно серьезным выражением лица произнес он, положив руку на плечо енота, который лишь рассмеялся после его речи.       Сидевший сбоку Бартон тихо посмеивался, бросая насмешливые взгляды на ничего не понимающего миллиардера.       — Так: или вы сейчас объясните, что это за цирк уродцев заехал к нам в город, или я вызову Марк-42 и выкину их с сотого этажа, — нахмурился Старк, скрестив руки на груди и скользя тяжелым взглядом по команде.       — Я есть Грут! — недовольно затопал ножками Пенек.       — Конечно кроме тебя! — кивнул Тони. — Ты ж милашка!       — Что за дискриминация? — Ракета вновь зло сощурился, глядя на гения.       — Остынь, — вмешался Квилл, выходя вперед.       — Мы Стражи Галактики, — гордо вздернув нос, представил свою команду Питер, — и мы прилетели вам помочь.       — В чем? Мы зоопарк не открываем, — прыснул Старк и сразу же отвел глаза, когда почувствовал на себе прожигающий взгляд Романофф.       — Дело в камнях, Тони, — вмешался Роджерс. — Они знают больше нашего, и будет правильно работать вместе.       — У Таноса и так уже два камня, мы не можем позволить ему заполучить остальные, — Гамора тяжело вздохнула. — К тому же, подлетая к Земле, мы засекли еще пару энергетических следов.       — Не вы одни, — Тони обхватил больную руку под локоть и сел в кресло. — И что еще за греческий Бог смерти?¹       — Это безумный титан с одного из спутников Сатурна. Он бессмертен, беспощаден, а с его силой не сравнится никто, — Ракета лишь закатил глаза на речи Дракса.       — Да мы Бога замочили и этого уделаем, если наши земные друзья нам в этом помогут, — енот развел руками, скользя внимательным взглядом по Мстителям.       — Для начала вы расскажете, что за Танос, и какого хрена он ищет эти камни, — Клинт раздраженно водил кончиками пальцев по тетиве.       — Ну, судя по камню Вижена, то это некая спрессованная энергия, причем очень мощная, — Старк, сам того не замечая, медленно карябал ногтями кожу на ладони, — для него является проводником энергии, но Тор перед уходом назвал эту побрякушку камнем разума. И раз вы говорите, что их несколько, и, следовательно, они связаны, значит это что-то наподобие «время, душа, разум и сила»? — он вопросительно взглянул на Квилла, который лишь кивнул и нервно потер ладони.       — Почти, — судорожно выдохнул Звездный Лорд. — Соль в том, что камней не четыре, а шесть. И два из них уже у Таноса, и это не очень хорошо, ребят.       — «Не очень хорошо»? — раздраженно усмехнулась Гамора. — Это просто катастрофа! Имея на руках камни космоса и силы, он уже может уничтожить миллионы и миллиарды!       — Космоса? — Стив ощущал нарастающий тяжелый ком с каждой секундой, с каждым словом. То, что сейчас происходит, — не стычка с агентами ГИДРы и не обезумевший полубог из Асгарда. Эта проблема куда глобальнее. И Роджерс впервые за долгое время почувствовал себя бесполезным.       — Ваш гений правильно подметил, что есть камни силы, времени, разума и души, — Ракета согласно кивнул. — Однако есть еще камни космоса и реальности. И если комплект собрать полностью, то можно перекроить Вселенную за пару взмахов руки.       — Что делают камни космоса и реальности? — Наташа сидела недалеко от Тони, то и дело кидая обеспокоенный взгляд на болтающуюся без движения поврежденную руку мужчины.       — Камень космоса позволяет своему владельцу существовать в любом окружающем пространстве, будь то космос или подводные глубины; перемещать объекты: себя и других существ в любой уголок вселенной; деформировать и перестраивать пространство…       Тони ощущал странное покалывание в ладони и, мельком взглянув на нее, пока все увлеченно слушали Гамору, нахмурился. На подушечках пальцев остались алые разводы, а на ладони красовалось несколько разодранных ранок. Он даже не почувствовал, как разодрал себе кожу, отчего в горле мгновенно пересохло.       — Камень реальности позволяет осуществлять любые желания, даже если они противоречат научным законам бытия.       — Если камень космоса позволяет перемещаться, то почему Танос еще не здесь? — Романофф ощущала неладное, а у нее всегда была хорошая чуйка на подобное.       — Потому что Танос горделив. В начале он пришлет «Черный орден», а затем сам раздавит, если детишки не смогут, — Гамора странно взглянула на свои руки и поджала губы, ощущая горечь во рту.       — Другими словами, нам нужно найти камни быстрее них? — напряженно спросил Стив.       — Да, к тому же быть готовыми к столкновению с Орденом, — кивнул Дракс.       — Ну, когда выдвигаемся? — тут же поинтересовался Бартон.       — Да-да, вы идите, — Старк махнул рукой, поднимаясь с кресла, — а я подлечу, когда меня закончит плющить от количества принятого обезболивающего.       — Нет, вылетим по ближайшему следу завтра, когда Старк оклемается, да и нам всем нужен отдых, — с этими словами Наташа поднялась с дивана и направилась в сторону комнат.       — Пятница, милая, выдели нашим гостям комнаты и свари мне кофе, — прохрипел Тони, морщась от пульсирующей боли в руке. «Похоже, снова придется неделю сидеть на препаратах, чтобы оставаться в строю», — устало подумал он, шагая к себе в лабораторию.

***

      «Прости меня, Тони, что никогда не был рядом…» — мужчина сидел, откинувшись на широкую спинку дивана, и смотрел голографические записи, которые ему оставил отец.       «…Я не был хорошим отцом и знаю, что простого "прости" никогда не будет достаточно…» — Тони пару минут назад снова принял обезболивающее, и в голове была каша. Камни, Стражи галактики, говорящие еноты и деревья, вновь какой-то безумный мужик хочет уничтожить Вселенную.       — Тони, — Арсенал выключил запись, когда заметил, как порывисто и тяжело начал дышать гений.       — Сколько ты принял таблеток? — андроид присел перед ним, заглядывая в блестящие от накопившейся влаги голубые глаза.       — Почему он на записи смог сказать столько, а в жизни постоянно отталкивал меня? — коряво усмехнулся Тони и сделал глубокий вдох, прикрывая глаза.       — Простите, я не в силах ответить на поставленный вопрос, — Арсенал просканировал состояние брюнета, и его глаза недовольно блеснули алым. — Сэр, вам нужно отдохнуть.       — Не знаю, кому это нужно, но уж точно не мне, — огрызнулся брюнет, поднимаясь с дивана.       Перед глазами все было словно в тумане, может, последняя таблетка была и лишней, но зато боль в руке не ощущалась. Завтра придется вновь видеться со Стивом, взгляды которого он ловил на себе почти весь разговор со Стражами; с Барнсом, который тенью ходит за ним, и пугает это намного больше, нежели если он что-то говорит.       Так хотелось банального отдыха от всего этого. Никаких Мстителей, никаких Богов или пришельцев. Обычное стандартное одиночество, по которому Тони скучал в последнее время больше обычного.       — Тони? — послышался тихий стук в дверь и неуверенный голос. Стив медленно приоткрыл дверь и просунул голову, выискивая взглядом затихшего гения.       — Что тебе, Роджерс? — устало вздохнул Старк, потирая разодранную ладонь за спиной.       — Хотел узнать, как ты себя чувствуешь, — пожав плечами, блондин зашел в лабораторию, тихо прикрыв за собой дверь, и мягко улыбнулся угрюмо смотрящему на него гению.       — Просто прекрасно, — попытался улыбнуться Старк, да улыбка вышла настолько неправдоподобной, что он сразу же прокашлялся в кулак и отвел взгляд, видя непонимание в глазах Капитана.       — Я же вижу, что это не так, — Стив ощущал неописуемое желание прикоснуться к нахохлившемуся мужчине, пригладить торчащие в стороны пряди волос и увидеть тот озорной огонек в голубых глазах.       — Тебе какое дело? — раздраженно отмахнулся брюнет, поворачиваясь к Роджерсу спиной. — Иди к своему поехавшему.       — Не называй Баки так, — было бы глупо рассчитывать, что Тони так сразу начнет нормально общаться с ним, к тому же с Джеймсом, но слышать подобные слова о самом близком друге было верхом неприятных эмоций.       — Ооо, как хочу, так и называю, — Старк сам понимал, как по-детски звучат его слова, но разговаривать, видеть пронзительный взгляд Капитана, зная, что тот отвернулся от него, выводило из себя. Самая верная система поведения у Тони в подобные моменты — это утопить своего противника в океане язвительности и колкостей.       — Баки пережил намного больше боли, чем ты себе можешь представить, и он не заслужил подобного отношения, — Стив делал глубокие вдохи, с силой сжимая кулаки, чувствуя нарастающий гнев, что медленно поднимался изнутри.       — Я сам решу, как относиться к убийце собственных родителей…       — Это был не он! — резко перебил брюнета Роджерс, переходя на крик. — Хоть на мгновение прекрати быть таким эгоистом и взгляни на картину в целом!       Оба мужчины яростно смотрели друг на друга, тяжело дыша. Стив понимал злобу Старка, мог его понять, но тот, напротив, даже не пытался понять его в ответ. Это ранило.       — Нет, Роджерс. Я могу заткнуть свое эго, могу взглянуть на картину в целом, но это никогда не отменит того факта, что твой дружок придушил мою мать. Я осознаю, что Барнс делал это не по своей воле, и я ненавижу его не за это, а за то, что, когда вижу его, он словно раз за разом переносит меня на ту дорогу и заставляет смотреть, как умирают мои родители. И сколько бы ты ни повторял, что это не он, это никогда не изменит моих чувств, — голос дрогнул, и Тони нервно облизал губы, ощущая легкую дрожь в теле.       Он действительно понимал, что Баки не виноват. Но видя эти темные полные вины глаза, взъерошенные лохмы и забитый вид, Старк начинал испытывать жалость. И это раздражало больше всего. Он не имел права жалеть того, кто придушил его мать, не имел права прощать того, кто с равнодушием проломил голову его отцу. Просто. Не. Имел. Права. Однако он чувствовал и жалось, и желание простить, а признать это казалось до дрожи в коленках страшно.       — Я понимаю, — сглотнув, тихо кивнул Стив, видя, как Тони вжался в стену спиной, как обхватил больную руку, судорожно впиваясь в бинты пальцами.       — И я знаю, что не имею права просить тебя простить Баки, но, пожалуйста… — он бесшумно подошел к брюнету и мягко обхватил его за плечи, — не делай еще хуже, чем уже есть, — Тони рвано выдохнул и поднял чуть затуманенный взгляд на него. Вот он, Капитан Америка, стоит и мягко вежливо просит его «не делать хуже», а в душе что-то словно рвет, царапается изнутри, заставляя огрызаться и плеваться ядом каждый раз. Но стоит только Роджерсу дотронуться до него, успокаивающе погладить большим пальцем плечо, как кожа начинала гореть, а внизу сладко тянуло — словно кот, что сидел внутри и изворачивался, вдруг утих и заурчал.       — Ничего не обещаю, — наконец ответил Старк, постоянно отводя взгляд, зная, что, если попадется в плен небесных глаз Капитана, то все простит и вновь проиграет.       — Хэй, — Стив подался вперед, и Тони вздрогнул, когда почувствовал на лице его горячее дыхание, — я надеюсь, что меня ты сможешь когда-нибудь простить, потому что я себя простить не смогу, — и в следующее мгновение он неожиданно притянул к себе брюнета, вдыхая пропитавший гения запах кофе.       А Старк почувствовал, как в это мгновение его сердце пропустило удар, а затем с бешеной скоростью застучало под ребрами. Чувствовать тепло Стива, как он чересчур нежно проводит пальцами по волосам, приглаживая их, как другой рукой придерживает его за плечи, специально не касаясь поврежденного, — это было похоже на сладкую муку, из-за которой Тони таял, словно снеговик под жарким солнцем.       — Тут тоже ничего не обещаю, — собственный голос показался Старку слишком хриплым и неуверенным, а когда Стив тихо рассмеялся, по телу прошла волна дрожи, словно вибрируя от мимолетного касания.       «Похоже, ты снова проиграл», — пронеслось в голове Тони, когда он уткнулся в плечо Роджерса, ощущая нарастающее тепло в теле.