Драгоценности дракона.

Сознание накатывало волнами. Темнота рассеивалась. Глаза не хотели открываться, и ресницы слиплись. С силой выдохнув, чихнул, но так и продолжил лежать, медленно приходя в сознание. Кровь стала разгоняться по телу, будоража каждую клеточку и выводя из сонного состояния. Затёкшие мышцы долго не желали поддаваться моей воле. И, наконец, шевельнувшись, я почувствовал, что что-то не даёт моему крылу согнуться. Что-то тяжёлое лежало на нём. Но перелома я не чувствую, так что не страшно. Темнота перед глазами рассеялась, и окружающее пространство замерцало. Кое-где валялись большие булыжники, однако куполообразный потолок показывал, что защита всё же поддерживалась какое-то время, и когда пещера обвалилась, магия не позволила погрести меня под толщей земли, пусть на данный момент она уже рассеялась. Двинув крылом посильнее, спихнул с него валун, который прокатился по земле и ударился о стену. Послышался шуршащий звук. Оглядевшись, увидел, что мои любимые в молодости блестящие камушки ещё усыпали весь пол и переливались разными цветами, радуя глаз. И каких здесь только цветов не было. Помимо камней тут находились и трофеи, добытые при моих военных действиях против людей. Когда-то я забавлялся тем, что отнимал самые дорогие побрякушки у поверженных мною рыцарей и магов. Таким образом, в углу пещеры были навалены и доспехи, и посохи, и всевозможное оружие различной прочности и отделки, но также там были украшения и одежда. Приподнявшись на лапах, разминая те, неожиданно ударился гребнем о потолок, совсем не рассчитав расстояние. В прошлом пещера была настолько велика, что я мог спокойно развернуться в ней, не то что встать в полный рост. Что же такого могло случиться, что завалило целую гору? Я нашёл её, когда был ещё совсем молодым, здесь протекали подземные воды, которые со временем вымыли породу и проделали большой проход сверху и сбоку, впадая водопадом и разливаясь рекой на выходе. Конечно, пришлось перенаправить русло, чтобы сверху не капало, что привело к некоторым изменениям окружающей природы, но меня это мало волновало. И таким образом я облюбовал эту пещеру. Теперь же от неё осталось только небольшое пространство, в котором я едва помещаюсь. Замер и прислушался. Шевеление червяков и жучков, подземные воды ниже меня, а надо мной - шуршание листвы, как если бы в лесу подул ветер. Однако, с каких пор на скалистой горе появились деревья? Решив проверить всё на деле, я призвал энергию. И на удивление всего лишь расширения полей боевой ауры хватило, чтобы земля надо мной вздулась и начала проталкиваться наверх. Ещё немного усилий, и пласт с шумом, с разрывом корней деревьев и их падением стал пробиваться наружу. И вот уже через несколько ударов сердца я почувствовал приток свежего воздуха, крики распуганных птиц и атмосферу наземной жизни. Сложив крылья и вернув ауру на место, стал забираться наверх. Острые когти схватились за края проделанной дыры, и передние лапы с лёгкостью подтянули всё тело. Помогая себе задними конечностями, полностью выбрался наверх. Вдохнув побольше воздуха, выпрямился, поднимая голову вверх и расправляя крылья. Солнечные лучи отразились бликами на моей ало-чёрной шкуре-чешуе, радуя взор. Подставившись лёгкому ветерку, замер, ловя момент блаженства. Как же всё-таки приятно проснуться после долгого сладкого сна полным сил и отметить, что внешний мир никак не изменился. Встряхнувшись, распахнул крылья во всю длину. Хлопок и проверка, всё ли в порядке. Цел. Немного покачавшись на месте, снеся хвостом несколько деревьев, взмахнул крыльями и поднялся в воздух. Полёт нормализовался уже на втором хлопке, и скоро земля уменьшилась подо мной. Облака встретили свежестью и лёгкой сыростью, которую уловил мой нос. Оглядевшись, увидел, что горной цепи уже нет и в помине, так, холмики остались, а за ними разлилось большое озеро, отражающее на своей глади лучи солнца. Совершив петлю в воздухе, резко спикировал вниз, вклиниваясь в воду. Едва заметный для моей прочной шкуры удар и сопротивление, и вот я уже под водой. Дно не так уж глубоко. Мелкие рыбёшки дёрнулись в разные стороны, а больше здесь никто и не обитал. Вообще, я не помню озера на этом месте, но это ведь вполне могло измениться за сотню лет. Хорошо ещё, что меня не затопило. Двигая крыльями, выбрался на берег, где стряхнул лишнюю влагу и снова поднялся в высь. Немного покружив над этим местом, огляделся по сторонам и заметил полосу города вдалеке. Мне бы хватило меньше сотни ударов сердца, чтобы долететь до того места, однако, моё появление всегда приводило людишек в трепет и ужас, так что пришлось опускаться. Не всё же на месте сидеть, пора узнать и то, что же переменилось за время моего сна в обществе. Опустившись на край пролома, я стал закручивать в своём теле энергию. Приоткрыв глаза и не сбиваясь с концентрации, увидел, как земля становится ближе, окружающее — больше, а моё тело — меньше. Когда магия полностью сжалась в моём солнечном сплетении, став клубочком, а не яркой сферой, я огляделся. Никогда не любил своё человеческое тело. Хотя у меня всё равно оставались некоторые отличия: глаза неизменно ярко-красные с нитевидным зрачком, на висках и вдоль позвоночника тянулись пластичные ало-чёрные чешуйки, а огненные волосы с чёрными «перьями» длиной до самого копчика. Сколько помню, для людей это не было обычной внешностью, так что даже появляясь в таком виде, я привлекал много внимания. Но с этим ничего не поделать. Магию изменения внешности я никогда не изучал целенаправленно, всё-таки не столь необходимо. Окинув взглядом своё обнажённое тело, заглянул в дыру в земле, которая уже не казалась мне маленькой. Где-то в углу подземного помещения находилась одежда. Вытянув руку, я стал взывать к магии, и та с лёгкостью откликнулась, поднимая всё моё добро с земли и перемещая во внутреннее пространство. Из потока я выцепил простоватые с виду штаны и рубашку, которые на самом деле были созданы из паучьего шёлка и, кажется, среди людей были на вес золота. Так же пришлось выкинуть из всей горы одежды и то, что пришло в негодность, а также, когда стали подниматься книги с самого дна, я отсеял их, так как некоторые уже казались крайне потрёпанными и ветхими. И это было странно, ведь мне было известно, что такое может произойти, если бумажное изделие будет храниться во влажной среде пещеры, и потому наложил чары. Но как-то так вышло, что защита с некоторых рассеялась, и книги теперь непригодны для использования. Эта новость отозвалась в моём сердце грустью. С недавних пор я стал больше ценить именно то, что пишут в книгах, нежели все эти камни. Наверное, если бы мамуля узнала, что её младшенький стал больше читать, то похвалила бы. Но нет! Тц! Я бы всё равно в её глазах оставался вторым после первенца! Этого умненького и смышлёного мальчика! Тоже мне - первое яйцо! От злости, что меня обуяла при воспоминании о семье, разорвал отсыревший том толщиной с моё бедро. Со временем успокоившись и пересортировав все книги, пока всё остальное погружалось в мой «внутренний карман», кинул на дно ямы уже не стоящие внимания труды, а остальное закинул ко всему остальному добру. Откинув в сторону упавшую на глаза короткую прядь, которая была гребнем в моей первозданной внешности, развернулся на пятках и отправился в сторону города. Первая мысль, которая мне пришла спустя половину дня ходьбы: нет хищных зверей. Я множество раз натыкался на зайцев, куропаток и прочую живность, однако не было ни одного плотоядного существа. И лес был оттого таким тихим и спокойным, что я даже заслушался пения птиц и шума крон деревьев. Да так меня поглотило это дивное чувство, что чуть не пропустил на закате солнца людскую стоянку. Остановившись на границе леса, увидел расчищенную площадку земли, к которой вели две дороги. На ней люди расставили свои странные тряпочные домики и развели в середине костёр. Каждый был чем-то занят. Немного понаблюдав, я заметил, что это и не люди вовсе — эльфы. И это было странно... Их поведение отличалось от того, каким я помнил. Они не были холодными и тихими, скорее, более открытыми и улыбчивыми. Ещё немного понаблюдав, отметил, что главой является один из них — широкоплечий высокий мужчина, который занимался распаковкой вещей, а его пара занималась будущим ужином. Рядом с ней крутилась молоденькая девушка, а два паренька-подростка помогали главе. И последний из них — среднего возраста мужчина — настраивал музыкальный инструмент. Я продолжал бы следить за ними, если бы только не хрустнувшая под моей ногой ветка. Эльфы всегда отличались тонким слухом, так что не было удивительно, что старшее поколение отреагировало и бросило в мою сторону настороженные взгляды. - Ой! Кто там? - отозвалась женщина, останавливая свою работу. Пришлось выйти из тени дерева. - Приветствую вас, лесные жители, - произношу, сделав несколько шагов в их сторону, но не подходя близко. Когда я в последний раз попробовал так сунуться к эльфам, меня чуть не нашпиговали стрелами. Хотя у этих не видно оружия поблизости. Отчего-то все впали в ступор, и вдруг со стороны молодёжи послышался смешок. - Мама, он как-то странно говорит, - шёпотом произнесла девушка. Я вскинул брови и наклонил голову набок. Их глава положил сумку на землю и пошёл в мою сторону. - Давненько я такого не слышал, - с располагающей улыбкой произнёс он. - И тебя приветствую. Кто таков будешь? - и парни рассмеялись в голос, а их родительница шикнула, чтобы они присмирели. - Моё имя Мело Грагдан Исс Шиохссе, - после того, как я представился, эльфы перестали смеяться, а их глава хмыкнул, останавливаясь в паре шагов от меня. - Так ты не здешний? Ой, прости, меня зовут Нейсол, моя супруга — Нилила, брат — Вейрол, сыновья — Исилел и Еусель, и дочь — Мисиль. Мы из северного клана Морозный Лист. - Мне знакомо название вашего клана, - киваю. - Я держу путь в город. Но вдруг услышал вас и решил подойти. - Юноша, так у Вас с собой ничего нет? - вдруг всплеснула руками старшая эльфийка, приблизившись. - Откуда же Вы идёте, что даже обуви нет? - я перевёл взгляд на ноги и снова на женщину. - Она пришла в негодность, - отвечаю, припомнив, что от обуви остались только лоскуты, так что и брать с собой не думал. - Я иду с гор. - Нерхейских гор?! - снова изумляется. - Оттуда ведь ходу двадцать с лишним дней пешего пути! - А только Нерхейские горы ближе остальных? - спрашиваю, снова наклонив голову набок. - Конечно. Так не с них? - Нет, - качаю головой. - Но если я даже скажу вам название, вряд ли вы узнаете. - Ох! Время идёт, а нужно ещё ужин приготовить! Прошу, присоединяйтесь к нам... - она запнулась под конец. - Можете звать меня Мело — моё первое имя, - с лёгким кивком произношу. - Ну что ж, Мело, пойдёмте, - кажется, их глава был не против, а остальные оглядывали меня с лёгким интересом, так что решил не отказываться от приглашения. Пройдя к костру, я стал оглядываться. Мне предложили место на бревне, где были покиданы цветастые подушки. На одной такой сидел мужчина с музыкальным инструментом, так что я так же положил подушку на бревно и уселся. От костра веяло теплом, а вокруг опускались мягкие сумерки. Остальные принялись за оставленные дела, только за Вейролом я заметил странный взгляд, которым он осматривал меня. - Это... Это паучий шёлк? - спросил он, выказывая предмет своего интереса. - Где?! - вскрикнула старшая эльфийка, оглянувшись в нашу сторону. - Верно. Это он. Однако, что Вас удивляет? - не сдерживаюсь от вопроса. - Это давно утерянная техника плетения, которая была распространена среди дроу. Где Вы достали эту одежду? - он всё так же с большим интересом осматривал вещи на мне. - Я выиграл её. И скажу сразу: мне неизвестно ни имя того мужчины, ни то, где он может быть сейчас, - задумчиво произношу. Как она могла быть утеряна, если я точно помню, что все подземные эльфы носили такую одежды. Для них это было делом практичности, а для людей — роскошь. - Жаль. Могу я потрогать? Простите за настойчивость, - в его глазах я видел только чистый научный интерес, так что согласно кивнул. Убрав музыкальный инструмент в сторону, он приблизился, встал на колено передо мной и прикоснулся к рукаву кофты. - Мягкая и нежная. Даже очень. Истинная работа старых ручных технологий, - с большим удовольствием произнёс, оглаживая мою руку, теребя край рукава и оглядывая всё. - Не теряет свой блеск и стойкость даже спустя много лет, наверное, - он закусил нижнюю губу в расстроенных чувствах и поблагодарил меня, возвращаясь на место. - Что Вы ищете в городе, Мело? - подала голос старшая эльфийка, нанизывая очищенные кусочки рыбы на металлический прутик с деревянной ручкой на конце. - Мне хотелось бы посмотреть на то, как изменилось общество, - отвечаю. Мужская половина группы разобралась с вещами и расселась вокруг костра. - Вы ранее бывали здесь? - она стала раздавать эти прутики с кусками рыбы на них. И скоро даже я получил порцию. Поделиться едой — очень душевно со стороны хозяйки. - В своё время я жил неподалёку и следил за местным общественным развитием. Но я давно здесь не был. Интересно, - когда я чуть было не откусил от красной рыбы, заметил, как остальные протянули прутья и стали жарить сырую еду над костром. Они так же пустили по кругу баночку с несколькими отсеками, в которых были различные специи. Когда дошла очередь до меня, то я сделал точно так же, как рядом сидящий подросток, и передал банку дальше. Подставил прутик ближе к огню и стал ждать. Я был не привередлив к еде, ведь когда меня настигал настоящий голод, мне было всё равно, в каком состоянии готовности моя добыча. На голодный желудок можно и сырое мясо. И пусть я не гурман, но всё же согласен с тем, что специи и готовка значительно повышают уровень вкуса пищи. - Что же вашу семью привело сюда? - спрашиваю в ответ. - Дети поступают в этом году в академию, - ответил мне Нейсол. - А мы решили совместить полезное с приятным и пешим ходом отправились в город. Путешествие по заповедному лесу — одно расслабление. Мы с супругой отправимся после этого в экспедицию, так что долго не увидим детей. А мой брат преподаёт в академии. - Заповедный лес? - спрашиваю, вычленив из его рассказа интересное мне. - Конечно. Этот лес плоть до Нерхейских гор является заповедным. Здесь не встретишь хищных зверей, но и на местную живность запрещено охотиться. Так же здесь запрещены постройки, а для ночлега путешественников и приготовления еды предоставлены такие вот площадки, - любезно стал объяснять глава группы. Он так же перечислил ряд других запретов, за нарушение которых можно понести ощутимые взыскания со стороны управляющего городом. - Куда вы отправитесь позже? - спрашиваю, чтобы поддержать беседу и так явно не показывать своё незнание настоящего времени. - Драконьи острова! - с радостью вскрикнула старшая эльфийка. - Мы вместе с нашей научной командой отправимся на плавучие острова драконов. Пусть сами острова тяжело отыскать из-за их подвижности в воздухе, а также последние несколько столетий драконы никого не пускают к себе, но, может быть, нам повезёт, и они согласятся ответить на некоторые вопросы, которые интересуют не только нас, но и весь научный мир. - А вы знаете, кто там сейчас всем управляет? - спрашиваю, чувствуя, как сердце всё же забилось быстрее при упоминании дома. - Шесть лет назад это был дракон по имени Хурушш, - я облегчённо вздохнул. Папуля ещё управляет всеми, значит, не так уж и долго я спал. Рыба как раз приготовилась, так что все принялись ужинать. После этого младшие разбрелись по этим треугольным домикам спать, а я остался со старшими. Эльфийка разлила чай по круглым вытянутым кружкам и раздала каждому. - Куда же Вы после пойдёте, Мело? - несколько озабочено поинтересовалась женщина, став говорить тише. - Вы ведь без всего, а для того, чтобы снять комнатку для ночлега, необходимы деньги. - О, прошу Вас не беспокоиться об этом, - так же тихо произношу, слегка улыбнувшись от проявленной с её стороны заботы. - Кстати, прежде чем уйти, я хотел бы кое-что сделать, - отпив последний глоток из кружки, я отставил ту на землю и поднял руки, на которые по одному моему желанию опустился чёрный плащ, сотканный из паучьего шёлка. И пока обомлевший и застывший Вейрол таращился на вещь, переданную ему, я выудил из внутреннего пространства пару толстых книг по географии тех районов, рядом с которыми располагались плавучие острова драконов. - По этим книгам вы сможете отыскать острова быстрее, так как тут содержится некоторая информация об их передвижениях. Однако, я прошу более никому их не показывать, - произношу, передавая книги в чужие руки. - И ещё — не пытайтесь сделать по ним копии. Как вручную, так и магически. Они зачарованы от этого, так что попытка любого копирования, пусть даже всего лишь отрывка из текста, приведёт к их уничтожению. Так же прошу вас передать эти книги драконам, как только вы прибудете к островам, - оба смотрели на талмуды, как на нечто драгоценное, между тем внимательно слушая меня и кивая, что несколько порадовало. - Ещё я хотел бы попросить вас об одном одолжении. - Что угодно! - выпалила эльфийка с готовностью. - Передайте моей мамуле, что я начал больше читать, - всё же не сдерживаюсь и прошу. - Моя мамуля — пара Хурушша, моего папули. Она у меня взрывная на характер, так что сразу предупредите, что я в порядке и вполне доволен жизнью. Возможно, это так же поможет вам пройти на острова, - я поднялся на ноги, сопровождаемый поражёнными взглядами. - Мне необходимо идти. Более не стану вам бременем. За гостеприимность благодарю, - помедлив секунду, разворачиваюсь и ухожу в сторону города. Кажется, мои слова их слишком сильно поразили... Не думаю, что скоро бы дождался ответа. Одного взгляда на плачущего от счастья и неверия Вейрола хватило, чтобы понять это. А как известно, близкие родственники — плоды одного дерева.