***
Наруто исходила потом, лихорадочно грызла ногти и дёргала себя за волосы, решая, что ей теперь делать. Эти вопросы лишены смысла. Наруто не имела понятия, чем отличается внешняя чакра от внутренней, и тем более не могла назвать примеры их использования. Другие вопросы были не лучше. Нервно оглянувшись уже в тысячный раз, она проверила время. Прошло уже сорок минут, и до ухода у неё оставалось всего лишь пятьдесят. Хорошо, что Анко настояла, чтобы Наруто переоделась перед экзаменом, ведь у неё не было и лишней секунды между этапами и похоронами. Похороны Эбису начинались в три, за час до истечения времени, и те, кто не закончили, будут обязаны сдать бумаги. Но Наруто должна пойти на похороны. Многие из этой комнаты тоже будут присутствовать, но в отличие от неё они, судя по всему, уже заканчивали. Она уронила голову на парту. Наруто ни за что не смогла бы запомнить столько скучных фактов. Она обречена. Кажется, ей никогда не стать чунином. Почему это вообще входит в экзамен? Они намного жёстче с экзаменационной частью, чем в её времени. С Сакурой и Саске фишка была в том, чтобы сжульничать – не то чтобы Наруто сжульничала. Она сдала пустой лист в конце, но сейчас сомневалась, что такое прокатит и в этот раз. Анко говорила, что на её письменном экзамене проходили люди с высшими баллами. Видимо, в этот раз так же. Шисуи ёрзал перед ней на стуле. Его карандаш не отрывался от бумаги с того момента, когда проктор позволил перевернуть листы и начать. Он уже исписал несколько страниц и не собирался заканчивать. Наруто не осмелилась вовсю повернуться к Рин, но она была медиком, а они всегда умные. В отличие от Наруто. Шисуи ощутил её взгляд и чуть повернул голову в её направлении. Он не поворачивался до конца, но у Наруто сложилось стойкое впечатление, что он смотрит на неё. Он опустил свободную руку под стол и сделал странное, но знакомое движение кистью. Она видела такое прежде. Она видела, как Учиха Итачи проделал то же самое, после чего она сразу попала в иллюзию. Внезапно в комнате стало тихо. Как будто ей вставили в уши беруши и заглушили звуки письма других детей. Но её внимание привлёк второй Шисуи, резко оказавшийся перед её партой. Наруто ахнула. –Молчи и делай вид, что занята. Не смотри прямо на меня. Я наложил на тебя генджутсу, и только тебе всё видно и слышно. Но если заговоришь, остальные услышат тебя. Для меня это очень сложно, потому что я ещё плохо контролирую такие иллюзии. Пожалуйста, не пытайся развеять его. Не думаю, что мне удастся повторить это,–быстро проговорил Шисуи. Наруто метнула взгляд на сидящего за партой Шисуи. Он по-прежнему писал, но Наруто отметила, что его плечи напряглись. Вернув глаза к говорящему Шисуи, Наруто обнаружила в нём небольшие ошибки. Его контур не был достаточно чётким, и он звучал ближе, чем находился. Наруто не могла поверить в это. Шисуи серьёзно так поступит? Он не хотел, чтобы она даже принимала участие в экзамене! –Так, пиши точно, что я говорю. Первый вопрос: Формация Погружение – это когда группа из шести или менее ниндзя использует источник воды в своей формации. Один адаптируется по ходу, расстановка – один, три, два по диагонали. Когда…–продолжал Шисуи, и Наруто строчила так быстро, насколько могла, зыркая на фальшивого Шисуи, когда он слишком ускорялся. Было без трёх три, когда Наруто опустила свой лист с пятнадцатью из шестнадцати вопросов. Им нужно было сейчас же уходить, иначе они придут после начала церемонии, а это просто недопустимо. Рин вышла пятнадцать минут назад, послав Наруто небольшую улыбку, которую та едва заметила в своей спешке. Шисуи уже стоял у входа в комнату и сдавал свои бумаги, когда Наруто поднялась на ноги. Наруто осмелилась заговорить только спустя минуту скакания по крышам. –Не могу поверить, что ты сделал это, Шисуи! Огромное спасибо! Не думала, что ты меня так выручишь. Ты даже не хотел, чтобы я участвовала,–искренне сказала Наруто, улыбнувшись Шисуи, пока они бежали. –Ты – моя сокомандница, Наруто. Если я стану чунином, а ты – нет, я не смогу помочь тебе в следующий раз. И я знаю, как ты расстроишься, если не сможешь пройти дальше из-за каких-то вопросов. Твоя сила не в технических фактах, а в других областях. –Спасибо. Буду должна, даттебайо. –Это уж точно. Больше они не переговаривались, потому что прибыли на кладбище. Собралась толпа людей, и Наруто с Шисуи протиснулись через массы, чтобы встать рядом с Анко и Орочимару. Они постарались перестроиться под новую обстановку, и минутой позже началась церемония.***
Какаши не знал, что чувствует. На его глазах хоронили бывшего одноклассника, и он не знал, что в нём преобладает: грусть или тревога. К нему медленно возвращалось понимание того, что они смертны. Подтверждение принимаемым ими рискам написано на мемориальном камне, вокруг которого все собрались. Хокаге глубоким могильным голосом по-своему рассказывал об Эбису. Какаши не был близок с ним, но тот был достаточно ему приятен. Эбису нравился ему. Эбису прилежно следовал протоколам, хотя и не был самым способным шиноби. В каком-то смысле Какаши не слишком удивлялся тому, как такое могло произойти с ним. Говорят, остальным в группе, приблизившейся к Кумо, невероятно повезло сохранить свои жизни. Если начистоту, расклад был жёстко не в их пользу. Он метнул глаза к стоящим в стороне Генме, Гаю и Чозе. Лица троицы были угрюмы. Генма плакал, но другие двое выглядели глубоко подавлено. Он услышал, как рядом с ним шмыгнула носом Рин. И, взглянув вправо, он обнаружил, как она вытирает слёзы. Её губы дрожали, но она старалась не шуметь. Обито, слева от него, находился в похожем состоянии, и ему ужасно захотелось отчитать его за неумение управлять своими эмоциями. Какаши не знал, почему его постоянно тянуло пенять Обито. Этот мальчишка без конца раздражал его. Но сегодня, в этот самый момент, он спустил ему это. Сейчас один из немногих случаев, когда слёзы и зашкаливающие эмоции позволены. Даже ожидаемы. Прекрасный день. По-настоящему. Погода давненько не была такой тёплой. В лесу переговаривались друг с другом птицы. Ветер шелестел листьями, и на небе не видно ни облачка. Однако вот они здесь, стоят и хоронят мальчика, который даже не увидел своего одиннадцатого дня рождения. Какаши надеялся, что ему больше не придётся присутствовать на подобном событии.***
Люди небольшими группами продвигались к выходу и тихо беседовали. Наруто отметила, что два человека уже ушли, на похоронах они плакали больше всех. Эти две женщины, как предполагала Наруто, были близкими родственницами Эбису. Возможно, его мать и тётя. Она только положила цветы на надгробие. Всё казалось нереальным. Особенно потому что она знала, что за деревянной крышкой был только ребёнок, но Наруто не могла перестать представлять его взрослым мужчиной двадцати лет. Шисуи стоял рядом с ней, а Орочимару уже исчез. Анко тихо разговаривала с Асумой и Куренай, которые тоже пришли с экзамена. –Я ужасно себя чувствую… Мне грустно, что Эбису умер. Это не должно было произойти, и я жалею об этом, но… я не могу отрицать, что… мне легче от того, что это не ты,–Наруто едва услышала это тихое признание Шисуи. –Мне...–девочка пыталась найти правильные слова, но не знала, что ответить. Она рада, что выжила? Да, рада. Было бы хреново. Но Эбису также не должен был умереть. Она с трудом справлялась со своей виной и печалью. Наруто не могла представить, кто будет гонять Конохамару через десяток лет. Эбису должен был вырасти заносчивым, но добродушным парнем с комплексом власти. Каким его помнила Наруто. –Пойдём искать Рин? По-моему, они опубликуют результаты экзамена через час. И мне хочется занять себя. Хоть чем-нибудь,–выдавил Шисуи, мотая головой в поисках шатенки в море плачущих или шепчущихся людей. Сегодня хоронили не только Эбису. На церемонии говорили о пятерых. И Наруто гадала, насколько наверно это место более людно по сравнению с её временем. Наруто впервые пришла сюда по чистой случайности и не обращала особого внимания на эту территорию до смерти Хокаге во время вторжения на экзамене на чунина. По спине пошли мурашки от воспоминания. И она надеялась, что ей не придётся возвращаться сюда после окончания экзаменов. Отбросив зловещую мысль, она повернулась к Шисуи: –Давай… Она, кажется, говорила с Гаем и Генмой. Я видела их там.***
С большой вероятностью это был один из худших дней в её жизни. На её счету были времена похуже или даже мучительнее, но ни один не похож на этот. Наруто никогда не приходилось отсиживаться на письменном экзамене, на котором она ещё и списывала, а после него идти на похороны. Мало что могло составить распорядок дня похуже. Она лишь надеялась, острый ум Шисуи хотя бы поможет ей отвлечься на что-нибудь другое. Она стояла в коридоре с Шисуи и Рин, ожидая появления проктора с результатами. Энсуи и Хитоми сидели на полу. Они уже находились здесь, когда прибыли Наруто и её команда, так как не посещали похорон Эбису. Ирука шагал взад и вперёд по коридору, как и несколько других людей. Всем не терпелось узнать, кто же прошёл в следующий раунд. –Надеюсь, этого хватит… Очень надеюсь, что этого хватит...–бормотал себе под нос Ирука. Его нервозность сильно давила на Наруто, и она чувствовала себя виноватой за жульничество на экзамене, суть которого заключалась не в нём. Однако Шисуи не беспокоило это. Он спокойно пренебрегал правилами, несмотря на своё небольшое всезнайство. –Мы тут весь день прождать должны? Ну и морока,–пожаловался Энсуи, склонил голову набок и вытянул шею. Хитоми охотно с ним согласилась. –Ахг! Я хочу знать! Почему нельзя побыстрее?–спросила она и раздражённо прислонила голову к стене. На экзамене присутствовали все три команды, прошедшие тест на генина. Мизуки, точь в точь как Ирука, вышагивал по коридору, а его сокомандники сидели рядом с Энсуи и Хитоми. –У меня чипсы закончились...–пробормотала Чо, удивлённо уставившись в пустую пачку. Она была пока спокойна, но видимо, это не будет продолжаться долго. –Это всегда так действует на нервы. Помню, каким был Обито на нашем первом экзамене. Он так переживал, но пробился во второй этап,–поделилась с тоскливой улыбкой Рин. Энсуи, одолеваемый любопытством, обратил внимание на неё: –Ты уже сдавала экзамен? –Да. Дважды. Это третий раз и, надеюсь, последний,–смутилась Рин. –Экзамен настолько сложный?–спросила Хитоми. Она оттолкнулась от стены и повернулась к Рин, её лицо выказывало сомнение и некоторый трепет. –У них разные требования. Смысл не в победе и сражениях. Они наблюдают за вашей реакцией под стрессом. Принятие решений, планирование, сила и готовность действовать. По крайней мере, я пришла к такому выводу. Как медику, мне не доставало в силе и борьбе, что сыграло против меня на последних двух экзаменах. Но я усердно трудилась весь этот год, и теперь намного сильнее,–добросердечно рассказала Рин Хитоми и Энсуи. Наруто гадала, как у ниндзя может быть так мало инстинкта соперничества. Рин не испытывала особого дискомфорта, перечисляя свои слабости их соперникам. –Как они проверяют всё это?–спросил Энсуи, подавшись вперёд при виде доступного источника информации. Но, к счастью для Рин и её команды, дверь в конце коридора скрипнула, и, повернувшись к ней, все увидели вышедшего проктора. Все нервно шагающие генины двинули к мужчине с большим свитком. Он остановился чуть поодаль от Наруто и её команды и развернул свиток на доске объявлений, прибив его кнопками. –Те, кто прошли, пожалуйста, соберитесь во дворе академии через пятнадцать минут. Там вас оповестят о следующем этапе,–сказал проктор и оставил их сражаться за шанс первым увидеть результаты. Разглядеть лист было сложно, по меньшей мере тем, чьи имена не находились вверху списка. Хотя Наруто заметила имя Шисуи выше всех и восторженно хлопнула его по спине. –Охренеть, Шисуи! Ты на первом месте!–громко крикнула она, вызвав несколько любопытных взглядов в их сторону. Наверно оценивают соперников. Но при виде маленького Учиха, стоящего рядом с Наруто, большинство фыркали или ухмылялись. О, старое доброе недооценивание. Наруто потребовалось время, чтобы найти собственное имя в списке среди толпы генинов, которые толкались в поисках своих. Оно было где-то посередине, Рин – на три выше. Нахлынуло чувство вины, но она быстро отбросила его. Наруто нужен ранг чунина, и она уже решила, что жульничество стоило того, чтобы получить доступ к следующему этапу. Наруто больше пользовалась инстинктами, чем головой и считала, что уже сейчас подходит для чунина. Ей только нужен шанс доказать это. –Вот это да! Мы все прошли во второй этап!–облегчённо воскликнула Рин. Наруто всё ещё оглядывала оставшиеся в списке имена. Ирука был в самом внизу. Еле прошёл. Она радостно улыбнулась из-за его места. Несмотря на то, что он в будущем станет учителем, письменные тесты не были сильной стороной Ируки. Наруто с широкой улыбкой повернулась к своим сокомандникам и перекинула руки им через плечи, крепко обнимая. –Ну, что, надерём им задницы?–выдала она с новой энергией.***
Прошло два часа с того момента, когда им показали результаты. Время близилось к одиннадцати вечера, и Наруто стояла со своей командой перед Запретным лесом. Наруто ожидала, что сможет хорошо поспать, но, видимо, в этот раз они сразу, без перерывов, приступают от первого этапа ко второму. Рин заняла себя проверкой снаряжения в подсумке. Она успела забежать домой и взять всё, что могло бы им пригодиться на её взгляд. Наруто не потрудилась возвращаться домой. Она переоделась и взяла обычное снаряжение перед тем, как узнать результат первого экзамена, и теперь нетерпеливо ждала, пока часы пробьют одиннадцать. Время входа. Шисуи наверно трясся больше всех. Он осматривал с неким трепетом высокие тёмные деревья Леса смерти. Их задание начиналось глухой ночью. Шисуи считал, так сделано, чтобы привести в замешательство входящих. Без дневного света тяжело запоминать окружение, а в таком высоком лесу просто невозможно составить представление о том, где они были и не начали ли ходить кругами. Лично Наруто полностью соглашалась. Без Саске и Сакуры она ни за что не додумалась бы, как достигнуть крепости посреди леса, и она была благодарна, что в этот раз в её команде были Шисуи и Рин. Вдвоём они обсуждали различные стратегии, решали, каким путём добраться до ближайшего сундука. Во втором этапе экзамена на чунина использовалась система начисления очков. Чтобы пройти в третий этап, нужно собирать камни с различной ценностью. Синие стоили десять очков, жёлтые – двадцать, а зелёные – тридцать. Начальная часть это найти сундук с сокровищем в виде случайно окрашенных камней, но, если их опередит другая команда, им придётся вступить в бой за него. В течение пяти дней им нужно набрать, как можно больше очков, и по итогу четырём командам с наивысшим счётом будет позволено участвовать в третьем этапе. Сундуки были отмечены на карте. Однако проблема заключалась в том, что её показали лишь во время инструктажа на территории академии. К счастью, Шисуи активировал Шаринган и выжег её в своей памяти глазами, которые могли скопировать практически что угодно. И хоть его доджутсу было не до конца развито, Шисуи мог ясно вспомнить карту. С её помощью они могли найти все сундуки, а в особенности ближайшие к ним. В общей сложности участвовало четырнадцать команд, но Наруто не особо беспокоилась. Шисуи был превосходным следопытом. Более того, он обладал тем же потенциалом, что и команда восемь её времени, в таком типе заданий. Наруто предпочитала битвы, но они, скорее всего, немало их увидят, когда люди начнут атаковать друг друга ради камней. –Минута до начала,–сказал Какаши, оторвав скучающий взгляд от часов. Его установили проктором на их ворота, чтобы они не вошли раньше сигнала к старту. –Наконец-то! Подскажешь чего, пока мы не начали, Какаши?–спросила Наруто, выпрямившись. Последние полчаса она делала растяжку, одновременно готовясь к лесу и усмиряя свою неугомонность и нетерпеливость. –Нет,–жёстко ответил он. Не на эту реакцию она надеялась. –Ой, да ладно тебе! Как ты можешь отправить Рин в этот тёмный глубокий лес без здравого совета, а?–не сдавалась Наруто. –Не прыгай в водопады, и думаю, у вас всё будет нормально,–закатил глаза Какаши. Он бросил взгляд на свои часы и положил руку на ворота, готовясь открыть их до секунды точно и побыстрее избавиться от них. –Умеешь ты шутить,–буркнула Наруто. Какаши всё так же скучал. –Десять секунд,–объявил он, не отвечая на её комментарий. Наглая натура Какаши была столь же непробиваема, что и в её время. Шисуи и Рин подошли к ней, готовые двинуться к ближайшему сундуку. –…Три, два, один, вперёд,–сказал Какаши, открыв ворота.***
–Так, следуйте за мной,–указал Шисуи своим товарищам. Они сразу же перешли на деревья, где высоко над землёй ощущалось несколько безопаснее, и направились на север. Из глубины леса послышалось негромкое уханье совы. Рин не знала, что думать о своих сокомандниках. Она обнаруживала вещи, которые не замечала прежде. Во-первых, Шисуи сильно отличался от Обито. За их немногие встречи младший Учиха показал схожие с Обито черты характера, хотя он и был менее буйным. Сейчас же Шисуи скорее походил на сенсея, а не Обито. Он был быстрым, сообразительным, а его мягкий нрав делал общение приятным. Он шутил намного больше Минато, но дети в целом обычно бывают энергичнее взрослых. С другой стороны, Наруто не продемонстрировала чего-то неожиданного. Единственным шоком было то, как хорошо она справилась с письменной частью. Рин волновалась во время теста. С её места на задних рядах было ясно видно, насколько нервничала Наруто. Сходство между ней и Обито ошеломляло, однако Рин не имела понятия, как выручить её. Если кто-то из команды не пройдёт первый этап, их всех дисквалифицируют. Но каким-то образом она наскребла нужное количество очков. Она подозревала, что в хороших баллах Наруто замешан Шисуи, но у неё не было возможности спросить. Их постоянно окружали прокторы, и спрашивать перед ними, как им удалось сжульничать, не самый мудрый ход. Не то чтобы Рин осуждала их. Она слишком часто давала списывать Обито, чтобы строить из себя моралиста. Они ускорились. Вёл Шисуи, так как он знал местоположение первого сундука. Возвышающийся лес давил на них, едва пропуская лунный свет из-за листьев. Рин почти ничего не видела, но не отставала от Шисуи, следуя за звуком его шагов и слабым очертанием тела, точно за маяком. Наруто бежала с противоположной от них стороны, отчего Рин гадала, как ей удаётся видеть в темноте. По ней нельзя было сказать, что она может споткнуться, но в отличие от Шисуи у Наруто не было Шарингана. –Стоп,–едва послышался тихий приказ, и все остановились на ветке ниже. Высунувшись из-за ствола, Шисуи сделал что-то, чего не увидела Рин. Но, видимо, мальчик выяснил нечто из этого. –Кто-то недавно пробегал здесь. С помощью чакры. Они ободрали кору… Кто-то небольшой,–бормотал себе под нос Шисуи.–Но они двигаются в неверном направлении. Думаю, можно продолжать, но не шумите и будьте настороже.***
Они провели в лесу целый день, но до сих пор никого не встретили. На данный момент ими было найдено семь сундуков – солидное начало, и всё – заслуга доджутсу Шисуи. Разделив поровну, команда несла девять синих камней, два зелёных и один жёлтый. Их счёт составлял сто семьдесят. Благодаря превосходным способностям Шисуи в слежке им удалось избежать столкновения с двумя командами, но сейчас перед ними предстала дилемма. Последние два сундука, найденные ими, уже были опустошены, и, скорее всего, в лесу больше не осталось ни одного закрытого. –Нам нужно бросить кому-нибудь вызов… Но как найти какую-то команду? Или просто ждать, пока найдут нас?–напрямую спросила Наруто, на что они стушевались. –Первое… Наверно? Команды с наименьшим количеством очков как раз те, кто активно ищет драки. –Но мы сами ищем драки. У нас что, мало очков?–заволновалась Наруто. Она-то думала, они неплохо справлялись. –Я бы сказал, средне. Мы прочесали большую территорию, легко находили сундуки. Единственная проблема – это пустые. Не думаю, что любая другая команда преуспела намного больше нас. Одна только дистанция замедлила бы остальных и не дала бы набирать очки слишком быстро,–ответил Шисуи, прислонившись к дереву. Мальчик уставился в землю и пытался придумать решение. –Хм… Я могу найти команду. Отправлю парочку клонов в разные стороны,–предложила Наруто с лёгким бахвальством. Рин и Шисуи неуверенно переглянулись. –Знаю, вы думаете, я не в ладах со шпионажем из-за моей крикливости. Но по правде, я крикливый боец, а не крикливый следопыт. Есть разница,–буркнула Наруто, чем заслужила небольшую улыбку Шисуи. –Проблема в том, если твоего клона раскроют, Наруто-чан. Вдруг он испарится до того, как мы узнаем о позиции противника? Выйдет боком, если другая команда справится с твоим клоном до того, как он вернётся к нам. Они будут знать, что рядом находится команда, а мы – нет. У них будет преимущество,–вдумчиво объяснила Рин. –Но, когда мои клоны развеиваются, я получаю их воспоминания. Я сразу пойму, что произошло,–возразила Наруто. Это же известный факт, что при исчезновении теневые клоны возвращают воспоминания оригиналу. Шисуи удивлённо повернулся к ней. –Серьёзно? Я не знал. –Как это? Ты не знал того, что знаю я?–шутливо спросила Наруто. –Как говорится, всё бывает в первый раз,–пожал плечами Шисуи.–Но это очень кстати. Сколько клонов ты можешь отправить, не переутруждая себя? –А сколько надо?–спросила Наруто, сложив руки в знакомую перекрёстную печать. Шисуи задумался на секунду, оглядев деревья, окутывающие их в тенях: –Девять.***
Клон Наруто под номером пять скучающе, хотя и без проблем бежал по Лесу смерти. Клон, как и Наруто, не любил заниматься разведкой. Особенно когда не было нужды беспокоиться о последствиях своих действий. Быть клоном не так увлекательно, как быть человеком. Если её убьют, то она просто превратится в дымку. Клон не умрёт по-настоящему несмотря ни на что, и это знание отнимало большинство инстинктивных ограничений нормального человека. В ней попросту не было инстинкта самосохранения. В нём нет нужды. Раз настоящая Наруто безостановочно получала мысли и воспоминания клонов, то она задумалась, что их отсутствие страха слишком уж влияло на босса. Может, Шисуи был прав, называя её безрассудной. Если она и была, то после тысячи воспоминаний о том, как смертельные ранения просто испарялись в дыму. Такие ассоциации никому не пойдут на пользу. Может, босс на каком-то подсознательном уровне тоже думала, что просто исчезнет при ранении. Клон потряс головой. Подобные рассуждения не её стезя. Это только доказывало, насколько она заскучала, раз позволила своему разуму забрести в такую глушь. К счастью, это продлилось недолго. Клон засёк какой-то любопытный звук. Она повернула голову на шум, гадая, что это был за визг. Тут же пятый клон сменил направление и уже продвигался намного тише. После десяти минут поисков источника голоса она нашла свою цель. –Меня достало это! Я хочу домой! Последняя пачка чипсов! Уничтожена!–выла Чо около ручья. Её сокомандники стояли рядом, лихорадочно оглядываясь по сторонам. –Чо, заткнись! Не ори так,–рявкнул Мизуки. Он натянулся как тетива, пытаясь заметить людей, которые могли нагрянуть в любую секунду. –Ты же можешь продержаться пару дней без чипсов, да? Представь, что ты на передовой, повсюду враги. Ты бы тоже уселась и ревела из-за того, что уронила чипсы в реку?–спросил Широ с напускным спокойствием. –Но это не война. Это сраный экзамен, и я хочу чипсы,–кисло пробубнила Чо. Мизуки надоело это нытьё, и он обвинительно указал на неё: –Если мы провалимся, то это будет полностью по твоей вине, Чо. –Нам нужно идти. Уже ничего не поделаешь. Ты же не собираешься проводить похороны своим чипсам, ну?–раздражённо спросил Широ. Чо скривилась и ударили ногой по земле, поднимая пыль. –Нет… Клон номер пять улыбнулся из-за дерева, где прятался. Чо была доброй девочкой при условии, что её чипсы в порядке. Видимо, потеря пищи превратила её в типичного надоедливого ребёнка. Чоджи всегда с трепетом относился к своей еде, но не до такой степени. Был вариант напасть самостоятельно, но она быстро пришла к решению, что лучше известить босса.***
–О!–воскликнула Наруто и отстранилась от ствола, к которому прислонялась. Рин сидела рядом, а Шисуи устроился высоко на дереве позади них. –Я нашла команду Чо, Мизуки и Широ. Недалеко отсюда,–поведала Наруто, поднявшись на ноги. –Правда?–голос Рин звучал больше с надеждой, чем уверенностью. Шисуи, услышав слова Наруто, покинул свою смотровую точку, чтобы присоединиться к ним. Он сорвался вниз и приземлился перед девочками. –Хорошая работа, Наруто. Как далеко и в каком направлении? –Чо уронила чипсы в реку. Это выше по местности. Они пошли в нашу сторону, прямо когда мой клон развеялся, даттебайо,–поведала Наруто.–Ребят? Как вы думаете, у клонов есть влияние на меня? Раз они постоянно испаряются, то мне кажется, что со мной будет так же?–размышляла Наруто, чуть больше углубляясь в память клона. –Несомненно,–ухмыльнулся Шисуи.***
–Ладно, Наруто, только не забудь, что от Чо нужно избавиться первой. Она лучший боец среди них, и, если она не сможет сражаться, то другие быстро проиграют. Скорее всего, необдуманно нападут. Мизуки умён в теории, но под напряжением теряет голову. Широ поспокойнее, хорош в атаке, но не защите. Конечно это могло измениться после выпуска, но кто знает,–рассказал Шисуи девочкам, которые внимательно слушали. Рин не имела понятия, почему Шисуи отправляет Наруто одну, но блондинка была более чем согласна столкнуться с тремя бывшими одноклассниками в одиночку. Рин не могла найти логики. Наруто вела себя, почти как Обито, и она с Какаши ни за что бы не отправили его одного. Рин будет подкреплением Наруто – что тоже не очень было понятно. Из их троицы Рин имела больше всех боевого опыта, но это не было её специальностью. Однако Шисуи желал элемент неожиданности, если Наруто не справится с командой сама. Наруто кивнула Шисуи, давая понять, что услышала его. Они перешёптывались на безопасном расстоянии от ребят, которые сейчас в неведении бродили по лесу. Рин скептично глянула на Шисуи, когда Наруто отвернулась от них. Она осторожно двинулась вперёд, и Рин была вынуждена последовать за ней, так и не успев спросить Шисуи, было ли это мудрым решением. Шисуи лишь ухмыльнулся, уверенный в своём плане. Пока девочки поднимались выше, Шисуи спрыгнул на землю. Скорее всего, чтобы зайти с другой стороны. И хотя у Рин были причины для беспокойства, Наруто показывала крепкие навыки. Должно быть, Орочимару основательно тренировал её. Рин никогда бы не догадалась, что такой энергичный и гиперактивный человек, как Наруто, может так маскироваться. –Видишь, тут кто-то был. Это след, по-моему,–донёсся голос мальчика до Рин. Ей ничего не было видно – ветки закрывали обзор – но она знала, это точно их цель. Наруто уже пригнулась, стараясь казаться как можно меньше, и пробиралась сквозь плотную листву так, чтобы не шуршать. Рин была крупнее Наруто, поэтому искала альтернативный путь. Она осторожно отступила. Совсем не хотелось, чтобы её шаги услышали. –Не… Слишком старый. Не думаю, что тут кто-то был недавно. Она больше не видела ни цель, ни Наруто и поэтому принялась искать лучшую точку обзора. Наконец, она обнаружила просвет и пролезла сквозь листья. Найдя место с хорошим обзором и откуда её не видно, Рин пыталась разыскать Наруто. Безуспешно. –Каким хреном ты понял, что он старый? –Потрогав. Он всё ещё слегка влажный. В ночь перед экзаменом шёл дождь, но это закрытая местность. Листья защищают костёр от дождя и света. Значит, кто-то потушил огонь водой. Из-за холода и тени древесина дольше будут сохнуть до такого состояния. Просто какие-то чунины решили поужинать здесь. –Кто додумался устроить здесь пик...–она не успела договорить фразу из-за быстрого и ужасно эффективного удара в живот. Рин широкими глазами наблюдала, как Наруто одна боролась с командой Хикари. Акимичи уже выбыла, и, пока другие двое осознали, что случилось, стало слишком поздно. Рин не представляла, что Наруто сама себе армия. Конечно, она знала о теневых клонах, но Наруто создала лишь одного, чтобы покончить с командой соперников. Всё произошло быстро. Мальчик пониже был в отключке, не успев ничего сделать, кроме как уставиться на Наруто. Беловолосый только потянулся за кунаем, но Наруто легко обошла его и вырубила, как и предыдущих двух. В этот раз ударом в шею.***
–О! Гляньте! У них зелёный камешек! Ого! Ещё и жёлтый! Но сомневаюсь, что у Мизуки есть ещё что-то,–счастливо воскликнула Наруто и приподняла камни, вытащенные из карманов Мизуки. Рин показалось, что между ними есть некая неприязнь. Довольная улыбка Наруто, когда Мизуки рухнул словно мешок, несколько тревожила. –Что-то слишком ты веселишься...–пробормотал Шисуи, выйдя из-за тёмных деревьев. Он улыбнулся, когда Наруто бросила ему зелёный камень. Его помощь не понадобилась, и теперь Рин понимала, почему мальчик был так уверен в способностях сокомандницы. Рин недооценивала её всё это время. Живот скрутила вина, но она старалась не показывать этого. –Я справилась с задачей, но они скоро проснутся,–ответила Наруто, слегка ткнув Мизуки пальцем ноги. –Молодец, Наруто-чан, это было впечатляюще,–честно сказала Рин, хотя ей и было неловко от этого откровения. Наруто сразу засияла. –Спасибо, Рин!–ярко улыбнулась она, после чего демонстративно повернулась к Шисуи. Мальчик ухмыльнулся. –Ладно, ты молодец, Наруто. В этот раз даже без травм, очень горжусь,–задирался он. Наруто фыркнула и убрала жёлтый камень в подсумок. К счастью, они были небольшого размера и не занимали много места. Овальные, с диаметром чуть больше монетки. Гладкая поверхность делала их скользкими, поэтому лучше, конечно, поместить их куда-то, чем уронить по неосторожности. Шисуи пошарился по карманам Широ, но остался с пустыми руками. Рин, проверившая Чо, ничего не нашла. –Поищите в менее очевидных местах. В сандалиях или под повязками,–посоветовал Шисуи, отцепляя левую сандалию Широ. Рин приподняла брови, не додумавшись посмотреть там. –Ам… Ну… Есть ещё одно место. Но я там смотреть, не буду,–скривилась Наруто. Рин бросила озадаченный взгляд, но Шисуи, видимо, уже догадался. –Я проверю парней. Ты помоги Рин с Чо. Только тогда до неё дошло, на что намекала Наруто, и она почувствовала, как у неё краснеют щёки. Вместо того, чтобы наблюдать за Шисуи, проверяющего одежду мальчиков, Рин продолжила обыскивать Чо. К своему удовлетворению, она обнаружила четыре синих камня в её повязке, но, судя по всему, их команда не набрала больше этого. Когда солнце окрасило небо жёлтым и розовым, Рин и её товарищи закончили. Они были в хорошем расположении духа, покидая генинов. Однако Рин гадала, что же скажет Мизуки, когда проснётся. Наруто забрала с собой его сандалию.***
–Так… мы набрали двести шестьдесят пять очков. Всего на карте было отмечено тридцать сундуков. По ним разложено девяносто камней, можно предположить, что по три в каждом,–объясняла Рин. Она сидела, скрестив ноги, и рисовала пальцем на земле. Шисуи и Наруто подались вперёд и воспринимали информацию с разной степенью успешности. –Прокторы говорили, что общей суммой очков, собери какая-то команда все камни, будет тысяча пятьсот. Во второй этап прошли шестнадцать команд. Если всем командам удастся набрать около девяноста очков, это будет слишком равно, чтобы отобрать четыре команды для финала,–она сопровождала объяснение – по большей части для Наруто – диаграммами. Это помогало, но Наруто всё равно не могла уяснить расчёты. Шисуи, напротив, кивал и прекрасно понимал, куда ведёт девочка. –Однако, у некоторых команд вообще может не быть камней. Как у команды Мизуки. В результате этого другие накапливают очки. Поэтому на всякий случай нам нужно набрать триста десять очков. Тогда нам гарантировано место,–Рин говорила медленно, замечая озадаченное лицо Наруто. –Другими словами, даже если другие три или менее команды соберут всё остальное в лесу, мы всё равно пройдём в финал. Сама сумма не важна, главное иметь больше других двенадцати команд,–заключил за неё Шисуи. –Э? Не пойму эту математику, но я усекла, что нам нужно триста десять очков и это больше, чем у нас сейчас,–понуро пробубнила Наруто. –Чтобы наверняка заполучить место, да,–кивнув, подтвердила Рин. –Проблема в людях, которые закончат быстро. Если зайти в крепость, обратно не выпускают, и их очки будут потеряны для нас. А это значит, меньше очков, за которые остальные будут бороться,–проговорил Шисуи, проведя рукой сквозь непослушные волосы. –Точно…–вздохнула Рин и вытянула руки над головой, чтобы расслабить напряжённые мышцы спины. –Значит… нам надо скорее набрать триста десять очков, пока не пропадут все камни?–подвела итог Наруто в попытке понять суть объяснений Рин. Старшая девочка кивнула. Шисуи огляделся. Наступила ночь, и они скрывались в пещере. Ночью проводить разведку намного сложнее, чем днём. Они устали от беготни за целый день и приветствовали возможность отдохнуть. –Тогда я отправлю ещё клонов утром. Всем надо будет набрать воды, а несколько моих клонов пойдут вниз и вверх по реке,–сказала Наруто самой себе. –А ты не разбрасываешься чакрой?–спросила Рин. –Ну… Да, но у меня её полно, даттебайо. Удерживать их затратно, особенно много часов, но мне должно хватить,–поведала Наруто. –Но хватит ли, чтобы сражаться?–поинтересовалась Рин. –Разберёмся. Сейчас нам важнее найти по-быстрому как можно больше камней. Лучше напасть, когда они не ожидают, и тем самым сэкономить чакру. Я смогу восстановить резервы, когда доберёмся до крепости. –Просто скажи, когда станет напряжно. У нас есть и другие методы разведки,–слегка обеспокоенно сказал Шисуи. –Не такие эффективные методы,–закатила глаза Наруто. –Возможно, но мы команда. Мы в одной упряжке, нечестно, если ты будешь таскать больший груз. –Придерживаемся наших сильных сторон. Когда найдём команду, не напрягайся. Не вступай в битву, если нет необходимости,–добавила Рин, теребя пальцы, но улыбнулась, когда Наруто и Шисуи кивнули ей.***
В итоге, Наруто так и не понадобилось посылать клонов вдоль реки в поисках других команд. Потому что ночью прямо мимо их пещеры прошла троица генинов. В отличие от её команды, они предпочли разведывать ночью, и Наруто поняла почему, заметив в их рядах Хьюга. Мальчишкам был около четырнадцати-пятнадцати, и они довольствовались своей добычей. –Вы едва доросли, чтоб самостоятельно сходить в магазин. Может, достанете камешки из карманов и передадите нам? Не хотелось бы драться с малышнёй,–сказал один из мальчиков, оглядывая их сверху вниз. Рин оскорбилась его словам, но использовала это чувство, чтобы собраться и ответить действием. Наруто – нет. –Ты кого зовёшь малышнёй? Кому из нас надо красться по ночам вместо того, чтобы драться лицом к лицу? Трусы!–яростно воскликнула Наруто. Рин шагнула вперёд с кунаем в руке. –Хотите наши камни? Ничего. Среди вас есть Хьюга, вы должны были увидеть, что мы набрали порядочное число. Или вы предположили, что нам будет легче из-за возраста? Но, если бы вы хоть на секунду задумались, то поняли бы, что нам хватило способностей собрать такое количество и за короткий промежуток времени,–спокойно ответила Рин с насмешливой улыбкой. –Ха! Да вам просто повезло с сундуками. Их наверно спрятали в одном месте! Но мы это исправим. Прямо как забрать конфетку у ребёнка,–глумился глас команды. Шисуи напал первым. Бросился вперёд и столкнулся на полпути с Хьюга. Наруто приняла это как приглашение вступить в драку, и вскоре в лесу разгорелся полномасштабный бой.***
–Триста пятьдесят...–удовлетворённо произнесла Рин, не в силах подавить улыбку. Наруто подошла к ней, не меньше радуясь тому, как всё обернулось. Настороженным оставался один лишь Шисуи, который ожидал новых неприятелей. Рин была довольна тем, как выстояла против атакуюших. Шисуи и Наруто ни разу не пришлось идти к ней на подмогу, и она не могла не гордиться собой. Обито и Какаши всегда брали тяжёлые бои на себя, и обычно она считала это нормальным, так как не любила ранить людей. Но в результате Рин не развивала физические навыки. Она не тренировалась и вполовину так усердно в тайджутсу, как в медицинских техниках. Но теперь она знала, что хотя бы на что-то способна. Эти ребята были намного старше их, однако Рин отстояла свою позицию. –Вот и крепость. Не высовывайтесь. Кто-то наверняка будет караулить входы,–прошептал Шисуи, когда каменное здание появилось впереди. Девочки кивнули. Рин снова вошла в состояние боеготовности. В прошлом году она с Обито попала в засаду, и Шисуи был прав, что опасался. Но им повезло – или это окупились крюки, предпринятые Шисуи – ведь никто не пересёк им дорогу, а крепость всё увеличивалась в размерах. Вскоре они стояли перед воротами. Наруто, ярко улыбаясь, повернула рукоять, и вместе они вошли.***
Комната оставалась точно такой, какой её помнила Наруто. Весь высокий зал состоял из бетона. Два балкона по длине комнаты с ведущими на арену лестницами и статуя рук, сложенных в печать овцы, в конце зала. Она словно вернулась в прошлое, когда она побывала здесь в первый раз. Только это и есть прошлое, тогда технически "словно вернулась в будущее". –Хммм... Наруто подняла голову на голос и увидела другую команду, стоящую посреди арены и оценивающую новоприбывших. Наруто ухмыльнулась, заметив Хаяте Гекко, Морино Ибики и шатена, которого не узнала. Она видела их во время письменного экзамена, но мысль о сражении с ними приводила её в восторг. Особенно Ибики и Хаяте, так как они оба были прокторами, когда она сдавала экзамен впервые. –Здесь уже собралось народу,–пробормотала Рин и помахала Хаяте, на что тот лениво помахал в ответ. –Ага… Думаешь, они сдались или набрали достаточно очков для следующего этапа?–спросил Шисуи, повернувшись к Рин за ответом. Рин на секунду задумалась, прежде чем обратиться к Шисуи. –У них есть очки. Хаяте и Ибики хороши в стратегии и в бое. Я удивлюсь, если кому-то удалось застать их врасплох. А Токара силён в выслеживании,–быстро резюмировала Рин. Наруто взглянула на мальчишку, стоящего с Ибики и Хаяте. Токара.. Она не могла вспомнить такого. Возможно, она просто не контактировала с ним раньше, однако ей всё равно стало любопытно, кто он вообще. Особенно учитывая, что оба его сокомандника выросли и стали элитой. Внезапно перед ними появился чунин. Он окинул их взглядом и рассеянно улыбнулся. –Поздравляю, вы добрались до крепости. Я проведу вас к проктору, который посчитает ваши камни. Следуйте за мной, пожалуйста,–он произнёс это, как часть заученного выступления, но это всё равно вызвало улыбку Наруто. Они последовали за ним из главного зала в коридор. В самом его конце он открыл дверь, которая вела в кабинет с двумя людьми, сидящими за рабочими столами. Девушка подняла на них взгляд, а парень, кажется, уснул на своём стуле. –Положите камни на стол,–сказал их сопровождающий. На его лице заиграла смешливая улыбка при виде мирно спящего на своём стуле парня. Троица сложила камни на стол, а девушка сразу принялась упорядочивать их, не потрудившись разбудить своего коллегу. –Триста пятьдесят… За три дня. Вы проходите в третий этап. Поздравляю,–несмотря на её вежливую белоснежную улыбку, её глаза выдали удивление при взгляде на Шисуи и Наруто. –Они – ученики Орочимару-сама,–пояснил проктор, который привёл их сюда. –А-а!–ответила она, будто это всё объясняло. –Так что нам теперь делать?–спросила Наруто, расстроившаяся из-за вялого приёма в крепости. В прошлый раз из свитка выскочил Ирука и передал команде семь сердечный урок. Этот раз… разочаровывал. –Ничего особенного. Вы вторые по баллам. Команде, которая уже здесь, удалось набрать триста семьдесят очков, так что вы близко. Но у вас достаточно, чтобы гарантировать место, несмотря на то, что наберут другие команды в лесу. Поэтому восстанавливайте силы и чакру и подождите пару дней. Третий этап начинается в пятницу, одиннадцать вечера, ровно спустя пять дней после начала второго этапа. Здесь есть трёхразовое питание, и вы можете гулять по крепости. Только не покидайте её. Иначе вас дисквалифицируют,–рассказала девушка с лёгкой улыбкой. Наруто и Шисуи переглянулись, пожали плечами и приняли это пояснение.