Бухта черных камней

      Артур сидел как в трансе, не мог ни закричать, ни побежать, ни броситься в драку. Мог только смотреть и машинально отмечать детали, как будто собирался описывать эту тварь в научной работе.       Существо было размером с человека, оно передвигалось на двух ногах, но сильно сгибалось при ходьбе – так перемещаются обезьяны. У него не было хвоста, но были длинные когти, которые стучали по полу. На голове существа росла не то шерсть, не то волосы, а тело прикрывали лохмотья какой-то одежды. На мгновение у Артура даже вспыхнула мысль: может, это местный вконец одичавший бомж забрёл на огонек? Но тут он увидел морду твари. Огромные зубы, горящие красным светом глаза - ни один человек не может так выглядеть! Это был не человек, это был монстр! И этот монстр рысцой приближался к мирно спящей Алке.       Существо протянуло к девушке когтистые лапы. Наверное, оно успело дотронуться до Алки, а может, та сама случайно проснулась – как бы то ни было, стоило ей открыть глаза и увидеть чудовище, как она завизжала. Завыла, как автомобильная сигнализация. Тварь отпрянула, и Артур тоже сбросил с себя оцепенение. Схватив кочергу, он ринулся к монстру, но не успел. Тварь скакнула вперёд и запустила когти Алке в плечо.       Алка захлебнулась криком и обмякла, и в эту секунду Артур с размаху опустил кочергу на голову монстра. Чудовище свалилось. Алка вскочила, ринулась к Максу и Инге. Во время суматохи те проснулись и отбежали к камину, но ещё ничего не понимали. Макс подхватил Алку, посадил в кресло и зажал рану у неё на плече, Инга бросилась искать аптечку.       Пока ребята возились с раненой, Артур с опаской наклонился над монстром. Мёртв? Да, кажется… Вокруг пробитой головы твари расползалось пятно, но не красное, а какое-то тёмно-бурое. Артур включил фонарик: света от камина было недостаточно. Так и есть, кровь монстра оказалась бурой с зеленоватым отливом. «Никогда такой не видел, - подумал Артур. - Взять бы образец, да пробирок нет… Ладно, что ещё тут интересного?» Он присел на корточки. Телосложение твари было иным, чем у обезьян: у тех передние конечности намного длиннее и череп иной формы. Приоткрытая пасть наполнена частоколом острейших зубов, язык узкий, длинный и чёрный. Мёртвые глаза уставились в потолок – вертикальные зрачки в окружении алой радужки. Все эти признаки по-отдельности можно найти у земных животных, но чтобы все сразу у одного существа – такое он видел впервые.       Артур оглянулся на ребят. Алка опять рыдала, как днём на берегу, только хваталась теперь не за бок, а за плечо. Существо оставило три глубоких, но не опасных пореза, Инга обрабатывала их, шёпотом ругаясь. Макс отыскал бутылку водки, налил прямо в кружку из-под чая, поднёс Алке, та проглотила, не поперхнувшись, и наконец перестала всхлипывать.       Макс приблизился к Артуру, опасливо поглядывая на мёртвую тварь.       — Ну и монстр, когти как в ужастике. А как он здесь оказался? Ты же вроде запирал дверь?       Артур бросился в прихожую – дверь закрыта, засов не тронут. Что за чертовщина?..       — А где Ян? – спросила Инга, закончив с перевязкой.       — Он куда-то выходил… - рассеянно отозвался Артур.       Кажется, или на самом деле морда монстра как-то изменилась? Игра света?.. Да нет же, он действительно меняется! Артур наклонился, ошеломлённый, не в силах оторвать взгляд от твари. Макс окликнул его, но он не услышал. Теперь он отчетливо видел, что облик твари становится иным. Словно из-под одной картинки выплывает другая – в детстве у него висел над столом такой календарик…       Инга ахнула и прижала ладонь к губам. Артур отшатнулся и наступил ей на ногу. Макс шёпотом выматерился. Все трое смотрели только на мёртвое существо.       Глаза твари утратили красноту, стали обычными, серыми, но уже помутневшими, пустыми. Зубы и язык превратились в нормальные, человеческие. Исчезли когти, верхние конечности стали короче, плечи развернулись, ноги удлинились – и вот уже на полу лежал Ян, такой, каким все запомнили его вечером, только футболка и штаны теперь были изодраны в клочья, да на коротко остриженной рыжеволосой голове зияла рана, из которой еще сочилась кровь. Артур, как во сне, тронул пальцем эту рану. Загустевшая кровь - человеческая, красная. Но на полу вокруг головы Яна по-прежнему жутко зеленела та, другая кровь, что успела вытечь из неведомого монстра, в облике которого он явился сюда полминуты назад.       Алка вдруг вылезла из кресла и неуверенно, какими-то ломкими шажками приблизилась к ним. Артур запоздало и отчаянно подумал: «Надо было прикрыть чем-нибудь мертвеца, вот мы идиоты!». Алка уже остановилась рядом и смотрела, не веря своим глазам, а потом пронзительно закричала:       — Это же Ян! Что… Как… Вы же убили его, он мертвый!       — Конечно, мертвый! – рявкнул Артур. – Ты видела, какой он был! Хотела, чтобы он перегрыз тебе горло?!       — Нет! Не верю! Это же Ян…       — Это был не он, а какая-то тварь с зубами и когтями. Я проломил ей башку кочергой. И проломлю еще раз, если такое случится снова. Не знаю, как он превратился в монстра, но мы спасались от монстра и спасали тебя!       Алка бросилась в кресло и скорчилась, плечи её затряслись. Никто не пошёл утешать, все ещё не опомнились до конца.       — Оборотень! – пролепетала Инга, пятясь от твари.       — Оборотней не бывает, - возразил Макс. Голос у него сел, он откашлялся. – Мы… это… нам, наверное, показалось, и мы… ну, это…       — След-то остался, - Артур указал на зелёное пятно. – Я уже не говорю о том, что не могло одно и то же привидеться нам всем четверым.       — Может, мы чем-то отравились, - шептала Инга, судорожно роясь в карманах в поисках сигарет. – И это была групповая галлюцинация… Я читала, что так иногда бывает, очень редко, но…       — Не думаю, - возразил Артур. – Я уже говорил Максу – похоже, мы в аномальной зоне. Странная плесень в подвале, хищник в озере. А теперь еще и это, - он указал подбородком на убитого.       — Это Ян, - всё так же хрипло сказал Макс.       — Минуту назад это был не Ян, а что-то совсем другое. Мы все это видели.       — Но почему сейчас это Ян?!       — Инга сказала: оборотень, - задумчиво проговорил Артур. – Это грубое определение, но придётся нам его принять, потому что другое я не могу пока придумать.       — Но почему Ян обернулся в это?       — Может, из-за той плесени в подвале. Она ведь обожгла его. Видимо, получилось что-то вроде заражения. Я понимаю, насколько невероятно это звучит, но повторюсь: я не вижу другого объяснения. Если у кого-то они есть – прошу… - он сам не заметил, как начал говорить так, словно участвовал в научной дискуссии. Наверное, сработала защитная реакция мозга на потрясение. Впрочем, никто не обратил внимания на его тон, и ни у кого не нашлось других объяснений кроме тех, что они уже высказали. Инга настаивала на отравлении чем-то, да хоть местной водой или воздухом в подвале: «Помните, как там воняло?», а Макс считал, что всё им просто привиделось и, кажется, в панике размышлял, что они будут говорить в полиции. Алла тихо плакала, свернувшись в кресле.       Макс дождался, пока Инга найдёт сигареты, нервно закурил и спросил:       — Короче, что будем делать?       — Надо вынести тело, я думаю, - сказал Артур, покосившись на Алку. – Положим в подвал, там прохладно, а утром…       Его слова оборвал звон разбитого стекла. Артур круто повернулся, и в свете фонаря все увидели когтистые лапы, вцепившиеся в подоконник. Еще несколько секунд – и существо ввалилось в комнату, а за ним уже лезло следующее, и тут же зазвенело и посыпалось стекло соседнего окна…       Эти твари очень напоминали только что убитого оборотня, но были крупнее и ужаснее. Кто-то завопил, то ли Алка, то ли Инга. Донеслись удары в дверь, и Артур понял, что монстры ломятся в дом со всех сторон.       Они оказались довольно медлительными, эти твари, и только это спасло ребят. Артур заорал: «Наверх!». Сражаться никому не пришло в голову – монстров было слишком много. Макс потащил к лестнице совершенно обалдевшую Алку. Инга схватила что-то со стола – Артур увидел, как блеснула сталь ножа. Молодец! Он сам прихватил топор. Инга уже бежала по лестнице вслед за ребятами. Артур прикрывал отступление. Забираясь в люк, он услышал снизу цокот когтей, что-то дернуло его за штанину, он отмахнулся топором, лезвие погрузилось во что-то мягкое. Макс и Инга схватили его за руки и выдернули наверх, а снизу донесся тонкий, на грани ультразвука, визг. Макс захлопнул крышку, тяжело дыша, задвинул хлипкую защёлку и крикнул:       — Надо чем-то придавить, помогайте! – он ухватился за шкаф. Артур взялся с другой стороны, они поволокли и водрузили шкаф на крышку люка, уже подпрыгивающую от ударов снизу. Инга опасливо выглянула в окна, вернулась, плотно закрыла дверь на балкон и сказала:       — Похоже, по стенам они подниматься не могут. Так что сюда, будем надеяться, не залезут. Но внизу их до черта! И откуда только взялись?!.. - она передернула плечами и полезла в карман за сигаретами. Макс тоже с жадностью закурил. Дождь колотил по крыше и подоконнику, вдали погромыхивала уходящая гроза.       И тут Алка, которая, как потерянная, бродила по комнате, остановилась перед вторым шкафом в углу и воскликнула:       — А ты кто такой и что тут делаешь?!       Артур и Макс подбежали к ней.       В простенке между шкафом и комодом сидел на полу совершенно незнакомый подросток в грязном камуфляжном костюме и резиновых сапогах. Он дружелюбно посмотрел на всех снизу вверх и сказал:       — Привет.